Иващенко Валерий. Черный Ярл (Книга 1)

   - Это очень серьезно? - купец-коротышка уже оклемался и иногда только умиленно посматривал на беззаботно скачущую вокруг Марико.
   Чуть помедлив, ярл кивнул.
   Купец почесал в затылке.
   - Ну, со стражниками я потолкую, ребята почти все знакомые, - тут он ощупал свой кошелек, - и на советника из магистрата управу найдем. А вот с Целительницей разбирайся сам - мне с ней заводиться как-то не с руки.
   - А чего она такая? Кидается на всех, - Айне тоже встревожилась не на шутку и подошла поближе.
   - Дык, муж у ней, и оба сына. Погибли пару лет тому на войне. С тех пор она немного вроде как и не в себе. Ладно, пойдемте ко мне, товар заберете, да и по чарочке сейчас не повредит - а то у меня в голове чегой-то не того...
   По приходу в лавку купец незамедлительно погнал дочь наверх спать, а сам ловким движением фокусника извлек на свет симпатичную глиняную бутыль небольших размеров. Бокальчик Aedorne и впрямь пошел как надо и пришелся весьма кстати. Айне повеселела и, пока хозяин ходил за стрелами, подобрала себе легкий колчан из тисненой кожи и замшевый чехол для лука. Ярл заплатил не торгуясь, на прощание выпили еще и наконец - двое растворились в муравейнике большого города.
   - Что-то мне в Сумеречные леса захотелось. Неуютно здесь как-то, Айне хитро посматривала на ярла и поглаживала сквозь чехол свою Песню.
   - Нет. Такие дела нельзя оставлять открытыми. Наместник, если не дурак, - а дураков в Асмарал не посылают - сообразит, что на плаху я не пойду. И в пытошную тоже. Силой меня не потащут - если пойду напролом, мне терять нечего будет, - Ярл помрачнел, - такого наворочу здесь...
   - Да и вреда никакого и никому я не нанес. Если стражники будут отнекиваться и чиновничек тоже, целительница ничего не докажет. И наместник скорее всего охотно замнет дело.
   - А если нет?
   - Ну что ж, - ярл на секунду задумался, постукивая пальцами по резной каменной скамье, на которой они устроились, - жди меня завтра у северных ворот. Приду, даже если от них только головешки останутся.
   С этими словами он отсыпал Айне горсть монет не считая.
   - Вон, за мной уже идут. Исчезни.
   И она исчезла.
   * * *
   Достоверно не известно, что и как было потом в роскошном тенистом дворце императорского наместника. Знамо только, что стражники кряхтели да отнекивались - дескать, темно было, да и не по солдатскому разуменью дела энти. Также и ответственный советник из городского магистрата предпочитал помалкивать, украдкой почесывая синяки, только что полученные от дражайшей супруги. Та, в отличие от муженька, быстро смекнула, на что можно потратить полученный от незаметного купчишки тяжеленький мешочек.
   И только магичка, глава Гильдии Целителей, пыталась что-то доказать. Шар хрустальный показал, что состоялась Черная Месса - раз. Единственный некромант в округе - вот он - два. На месте преступления некоторое время были видны неопровержимые следы, а уж серой как воняло - жуть!
   Наместник же, еще не старый сановник из Императорского Совета, хмурился все более. Сидя на украшенном завитушками малом троне под сенью герба Империи - лев, вставший на дыбы, в пятиугольном щите, он крепко задумался. Ход его мыслей ярл предсказал практически правильно. Только не знал ярл, что сын нынешнего наместника Асмарала тоже воевал в Железном легионе и получил из рук самого Императора офицерский патент, и карьера его зависела не только от него, но и от прихотей придворных веяний. А внучка наместника как раз сейчас получила вызов на учебу в Университет Магии способности оказались, видите ли. Приходится отрывать дите от гнезда и посылать из надежного родового замка в чужие заморские дали. А ярл этот птица неведомая, видно только, что не из простых. Но, с другой стороны, имперский наградной перстень на руке - такие только за большие дела дают! Ну угораздило ж такому случиться, и именно здесь... Еще два года нести здесь нелегкую службу, и с местным людом надо как-то так ладить. У целительницы тут власти едва ли не больше, чем у самого наместника. С другой стороны, у ярла этого наверняка найдутся защитники и в столице, да и во дворце Императора.
   - Было бы легче, если бы вы, почтенный ярл, назвались нам полным именем с перечислением всех титулов, приличествующих вам.
   - По дворянским обычаям, я имею право называться одним именем и титулом на мое усмотрение. Ярл Valle. К вашим услугам.
   Наместник незаметно вздохнул и переменил позу.
   - Да будет так. Признаете ли вы, ярл Valle, предъявленные вам обвинения?
   - Не скажу ни да, ни нет.
   - В таком случае, вам придется побыть под стражей до окончания рассмотрения дела. Скорее всего - до завтра. Сдадите ли вы оружие добровольно?
   - Я знаю закон, - отрубил ярл и снял с себя перевязь, - Только скажите этим мерзавцам из стражи, чтоб не баловались - меч зачарованный, чужих не любит.
   * * *
   Вот и сидит теперь узник в тесной вонючей камере, задумавшись о чем-то своем при тусклом свете continual light. А наместник бродит бессонной ночью по дворцу, что-то бормоча и прикидывая так и этак, шаркая шитыми золотом тапочками по плитам пола, распугивая шастающую иногда прислугу и наводя тоску на караульных.
   А где-то в лабиринте огромного, никогда не спящего города, среди дьявольского варева факелов, магических шаров и огней, за столиком в полутемном углу маленькой таверны примостилась экипированная как на войну девушка дану и, потягивая столь полюбившийся клюквенный напиток, смотрит на светильник, сквозь него и куда-то дальше в одной ей известные дали и времена.
   Глава 2.
   Пограничье.
   Человек не спеша спускался по осклизлым ступеням, иногда еле заметно морщась от брезгливости. Был он не худ и не толст, не молод и не стар, несмотря на седину, серебром мерцающую на его плечах. Дань скорее тяжелым трудам и раздумьям, нежели годам придала ему ту величавость, которая сразу выделяет того, кто несет нелегкую ношу ответственности. За землю, за народ, за порядок и покой, которые так мало ценятся в молодости.
   Дежурный офицер, идущий впереди, нес магический светильник и спросонья туго соображал, зачем самому Наместнику понадобилось посетить подземную тюрьму - донжон, да еще и в столь неурочный час. Предрассветная вахта, которую сами караульные называли не иначе как "собачьей", была тягомотнее самого безжалостного разноса от начальства. Холод и сырость пробирают до костей, сколь не одевай теплого под казенный мундир, а с хмельным тут строго. Не прикорнешь в уголке, да и отлучиться некуда - подземелье, знаете ли. А сама природа людская так и затягивает в блаженную дрему...
   Облицованные грубым камнем галереи и камеры сочились влагой. Офицер со злорадством представлял, как наместник поскользнется и въедет хотя бы в вот эту зловонную лужу, которая постоянно натекала из коридора с пересыльными каторжанами. Вообще-то он мужик не злой, наместник-то, жить можно. Только зачем начальству самому лезть в этакие малоприятные места...
   - Осторожнее, ваше превосходительство, не вляпайтесь. Сколько ни убирали, сколько ни засыпали - все без толку. Видать, так и должно быть.
   Задержавшись немного, чтобы перевести дух, на уровне, где содержались убийцы и мздоимцы, пошли далее. Когда миновали очередной пролет лестницы, стало ясно, что офицер, наместник и его советник спускаются на последний ярус, в котором должна содержаться самая серьезная публика. "Политические" - шепотом называли таких постояльцев стражники и старались держаться от дверей камер подалее. Оно и понятно - в такие дела простому люду никак лезть нельзя. Дворянам и познатнее доводилось выходить отсюда прямиком на плаху, а с прочими и вовсе разбираться не будут. Хоть словцом перебросишься - свои же и донесут.
   Правда, "политический" ярус давненько пустовал, только вот нынче утром привели черного мага и вежливо попросили зайти в камеру. Сержант и стражники панически боялись подойти ближе, чем на несколько шагов, словно опасались подхватить неведомую заразу. Правда, дежурный офицер, лично принимавший сопроводительные бумаги, посчитал, что такую птицу камень и железо не удержат, но свои опасные мысли оставил при себе, к тому же его мнением никто и не думал поинтересоваться.
   Вот и пришли. Толстая дубовая дверь, дерева не видно из-под мощных железных полос впритык. Замки, которые размерами подошли бы доброму купцу на склад. Да охранный знак по центру. Вот знак - это дело. Из чистого горного серебра, заговоренный в Магической Гильдии сторожевыми заклятьями, проверенный трижды на обычной двери. Так просто не минешь его, так просто не обманешь. Но это против простых смертных да местных колдунов действует. А некромансер, когда заходил, глянул на знак, да улыбнулся только. Ну вы, дескать, точно дети малые - чем бы ни тешились. Офицер, конечно, ничего этакого вслух не сказал, только ключами загремел, отпирая гномьей работы замки и засовы. Махнул было ближайшим стражникам, - заходите, мол. Как и положено, охрану начальству.
   Однако, наместник небрежным жестом остановил его.
   - Тут дело деликатное, - чужих ушей не любит. Всем отойти в конец коридора, а вы, капитан, лично смотрите, чтоб ни одна живая душа и близко не подошла.
   Офицер отдал честь, в душе сильно сомневаясь, что найдется такая живая душа, которая по доброй воле в такие дела полезет. Он отдал светильник начальству и, обнажив положенную по должности шпагу, встал рядом с советником шагах в десяти от двери.
   Наместник, чуть нагнув голову, еще немного подумал и, незаметно вздохнув, толкнул дверь.
   * * *
   Заключенный, как видимо, не удивился приходу столь высокого гостя. Лишь покивал головой своим мыслям. Внимательно оглядев наместника, ярл (а это был он) отметил про себя невыспавшееся лицо и покрасневшие глаза. Легчайшим движением губ он превратил свой мерцающий шар в сияющее подобие люстры под заплесневелым сводчатым потолком, а затем соизволил встать.
   Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Если ярл был безмятежен, как человек, имеющий в каждом рукаве по козырному тузу, то вошедший был слегка - совсем немного - обеспокоен.
   - Положенную при таком визите охрану я не взял. Незачем им знать, о чем мы будем говорить. Да и опасаться вас, думаю, мне не придется.
   Заключенный изобразил легкий поклон - мол, понял и оценил. Какие вы умные да смелые. Наместник же, стараясь не наступать на совсем уж подозрительные пятна, подошел к лежанке и с заметным облегчением присел на краешек.
   - Притомился я что-то, идучи сюда. Хотя, в общем, какие мои годы... В войну тоже приходилось спать на ходу и есть на бегу. Пока еще все устроишь и людям указания раздашь, да проверить надо за каждым. Не уследишь если народишко-то разный попадается, а мне с ним работать - могут и совсем дело спохабить. Мотался по всему краю, даж в пустыню заносило. Зато у меня порядок, потому и держат здесь.
   - А вы помощников толковых себе подберите, пусть и вкалывают.
   - Ну да, придумал тоже. С помощника какой спрос? Своя голова дороже.
   - Неужто верные люди в Асмарале перевелись?
   Наместник пожевал губы, обдумывая ответ.
   - Да не перевелись, только выше своего потолка не прыгнут.
   Так они плели нить пустяшного разговора, а сами поглядывали друг на друга с хитринкой - кто первый на дело перейдет? Ярл в черных брюках и сапожках, в белоснежной рубашке с кружевными манжетами, стоял перед гостем. Правда руки на груди скрестил. Наместник в своем официальном парчовом платье, с резным посохом и цепью империи на груди сидел на нарах так же чинно, как на приеме.
   - Ладно, ярл. До утра байки сказывать не будем. Задал ты мне задачку своей выходкой...
   - Да не было ничего такого, ваше степенство. Да и не видел никто ничего, а целительница пусть злостью своей подавится.
   - Будет тебе, будет. И ты, и я знаем, что на пустыре у южных ворот что-то ты замыслил и сделал. Так вот я хочу знать - что?
   Ярл ненадолго задумался, а потом махнул на все рукой.
   - Купца Хурума знаете?
   - Кто ж не знает про купца Хурума? На подрядах в армию он хорошо поднялся, да и про беду его слыхал.
   - Ну так вот, поднял я на ноги его Марико.
   Наместник надолго ушел в себя, перебирая в голове одному ему известные мысли.
   - Вот оно что... выходит, не все байки про силу вашу. Ответь мне тогда - как тогда сочетается это с душегубским мастерством некромантовским? И - будут ли какие последствия, следы? Или как у вас называется - отдача? Только ответы должны быть... убедительными.
   Ярл вздохнул.
   - На второй вопрос отвечу сразу - магической отдачи не будет. Я провел не полный обряд, а скользящее касание. И силы у Хозяина Тьмы не занимал. Да и ночь была очень подходящей.
   Он задумался, глядя куда-то сквозь стену и не обращая ровным счетом никакого внимания на первого человека в этих краях.
   - Что касается несоответствия... долго это обьяснять, да и специальные знания нужны, чтобы разобраться.
   Наместник внимал с видом кажущегося безразличия и расслабленности. На самом деле он изрядно поднаторел в рассмотрении всяких запутанных и щекотливых вопросов и слушал крайне внимательно.
   - А ты попробуй подоходчивей. Я хоть к магии не имею отношение, все-таки человек образованный.
   - Ну хорошо, я попробую, ваше-ство.
   С этими словами ярл пальцем провел в воздухе вертикальную линию, которая тотчас же загорелась ровным зеленоватым светом.
   - Обычно люди считают так: здесь живое, - он показал по одну сторону от линии, - а здесь неживое. По одну сторону звери, птицы, растения, а по другую - камни, вода, огонь и так далее.
   Наместник слегка прищурился, - Ну, даже я понимаю, что это слишком, так сказать, упрощенно. Ты хочешь зказать, что надо две полосы? Тут живое, там неживое, а посредине - ни то, ни се?
   Ярл тут же изменил свой рисунок в воздухе так, чтобы он соответствовал словам собеседника и критически осмотрел его.
   - Официальная магическая наука придерживается именно такой точки зрения. Если живое существо впало в кому или заснуло, оно из категории живых попадает в категорю "ни то, ни се", - чуть язвительно продолжил он.
   - Сюда же относятся и одушевленные предметы, а также зомби, бродячие скелеты и прочие милые заморочки некромантии. Суть в том, что среднее состояние неестественно и все, что попадает в него, неустойчиво. Временно. Преходяще. Казалось бы, что и живое состояние временно - перейдет рано или поздно в категорию "неживое", однако жизнь кипит и продолжается уже не первое тысячелетие. И надеюсь, не последнее.
   - В общих чертах понятно, но как это относится к нашей теме?
   - Представьте себе аналогию, что воздух - это живое, вода в реке - ни то, ни се, а дно - неживое. Если пузырь, надутый воздухом, грубо принять как живое существо, он не опустится на дно, пока не истечет срок, отмерянный богами и случаем. Мало того, если его пытаться притопить в воде, он всплывет на поверхность. Но! В реке он может за что-нибудь зацепиться за водоросли, например, и всплывать медленно. И такой случай мы называем болезнью.
   - Ты хочешь сказать, что если болезнь зацепила человека и не отпускает, то, чтобы дать ему всплыть, надо сначала подать немного вниз, к неживому? Чтобы отцепилось?
   - Примерно так. А поскольку некромантия как раз и занимается теми тонкими, но могучими силами, которые в вашем понимании отделяют живое от неживого, то такая работа только черному магу и под силу.
   Наместник пожал плечами.
   - Тогда выходит, что магия исцеления - это часть некромантии, только, так сказать, с обратным знаком?
   Ярл удивленно-уважительно посмотрел на собеседника.
   - Вы удивительно точно сформулировали принцип, которым я воспользовался. Общепризнанная официальная наука не приветствует такой подход - слишком явно проводится параллель между благородной работой целителей и грязным ремеслом черного мага.
   - Тогда почему ты так на ножах с нашей Селестиной, главой гильдии Целителей?
   Ярл на миг задумался и сплюнул на грязный пол, - Стерва она.
   Наместник еле заметно улыбнулся в прокуренные усы.
   - Она сделала для нашего края не меньше, чем войска или мастеровые гильдии. Хотя, между нами говоря, отчасти ты прав - характер у нее тяжелый.
   Он вздохнул.
   - Ну ладно, ярл Valle. С Селестиной я переговорю, в бумагах отмечу, что случай тут особый, под общую трактовку Закона не подходит. Скажи мне вот что: помнишь ли ты сотника Карла фон Болленхейма?
   Ярл недолго вглядывался в черты наместника, затем хлопнул себя по лбу и жизнерадостно захохотал, отчего по углам зашныряли перепуганные тени, да стражники за углом покрылись липким потом.
   - Так вот кого ваше лицо мне напомнило! Помню ли я вашего сына Карла? По прозвищу Крысобой? Еще бы мне не помнить его - ему долго не давался маневр перестройки сотни в каре за время в десять мигов.
   Наместник нахмурился.
   - Я никогда не слышал за ним такого прозвища.
   - Ничего такого, граф Болленхейм, ничего такого. Может ли кто из ваших играть копьем так, чтобы нанизывать на острие быстро шныряющих крыс? А Карла я выдрессировал, так что прозвище Крысобой - очень уважительное среди копейщиков - он заслужил по праву.
   - Ладно, только при моей сестре не упоминай об этом.
   - Помилуйте, да я с ней даже не знаком!
   - Уверен? - наместник откровенно ухмыльнулся, - Однако это не помешало вам очень красиво поцапаться при всех и у Южных ворот, и в Зале Правосудия прямо перед моими очами.
   - Селестина? Глава Целителей? - тут наместник кивнул.
   Ярл изогнулся в изящном поклоне, только шляпы с перьями не хватало в откинутой руке. - Ваше сиятельство, я и не предполагал...
   - Да ладно уж, - махнул на него наместник, - Что имеем, то имеем. Ты мне вот что скажи - да сядь, наконец! У внучки моей тоже способности оказались - осенью поедет в этот ваш Университет. Чего ее там ждет? А то Селестина ничего толком не говорит, мол, все в порядке будет.
   - Тут она права. Как бы вы заботились о человеке, который куда дороже своего веса в золоте?
   - Мне она и так дороже всего.
   - Тут не то. И магии какой надо научат, и плохое от хорошего отличать. Ни в чем недостатка ей не будет, но без излишеств. А какой шар ей прислали с приглашением?
   - Синий с одной золотой полоской.
   - Общая магия с предвидением последствий. Носила б она штаны - цены б ей не было.
   - И так неплохо, - в улыбке наместника скользнула неожиданная нежность.
   - Так внучка - дочь Карла? Вот не ожидал... такой бравый вояка - а доченька с Даром... Только смотрите, за кого попало замуж не отдавайте, такая родственница - это надежда и опора семьи.
   - Да это уж я понимаю. Ладно, пошли отсюда. Неподходящее тут для нас с тобой место.
   * * *
   - Советник Нарцин, я закрываю это дело. Бумаги уничтожить, остальные ничего не видели и не слышали. Если не уверены в своем языке, уж лучше сразу перережьте себе горло, иначе Допросной Палаты не минуете.
   Советник согнулся в подобострастном поклоне, офицер же отдал честь. Про себя он отметил, что заключенный вышел из камеры как ни в чем не бывало, и ведет он себя с Наместником как будто старый знакомый.
   Уже поднявшись в узкий, похожий на колодец двор цитадели, они с удовольствием вдохнули свежего воздуха.
   "Орк меня возьми, как же разбойный люд там годами ухитряется жить?", ярл сохранял молчание при посторонних, - "в этом каменном мешке даже крысы какие-то унылые".
   Также молча он забрал свои вещи, ничуть не удивившись, что они не перерыты и даже не тронуты, если верить вот этому вот заклинанию...
   Без единого слова повесил за спину меч и прикрыл все своим примечательным плащом.
   И только когда тяжелые, как смертный грех, ворота цитадели открылись перед ними, а под ногами гулко застучал настил моста, Наместник нейтральным голосом осведомился:
   - Ярл Valle, какие-нибудь жалобы, претензии?
   - Ну что вы, ваше превосходительство. Камера уютная, обстановка насквозь дружелюбная, почти домашняя. А соседи - так просто верх добропорядочности.
   Наместник отвернулся, пытаясь скрыть улыбку и шепнул советнику:
   - Купца Хурума из Нижнего Города найти. Чтоб после завтрака с харадскими послами он был у меня. Без грубостей. И Селесте скажи вот что. Пусть осмотрит его дочь и мне полный официальный отчет. Сегодня же.
   Вслух же отметил, что все могут идти по своим делам.
   Уже шагая по тропинке через пышно разросшийся сад к резиденции, он вкрадчиво заметил:
   - Ярл, в следующий раз будьте осторожнее.
   - Постараюсь, ваше наместничество, - легкомысленно фыркнул тот.
   - А если б вместо меня был кто-нибудь не столь... терпимый к магии?
   - На будущее знайте - такие люди как раз наиболее к ней восприимчивы. Отвел бы глаза, а то и подчинил бы. В крайнем случае - устроил бы небольшой погром, и потом ищите меня хоть до посинения.
   У старинного вычурного фонтана, от которого разбегались усыпанные гравием дорожки, они церемонно раскланялись.
   - Позавтракать, к сожалению, не приглашаю - послы будут. Но вечером, ярл, я вас жду. Должен же я знать, кто и что происходит в моем городе.
   - Увы мне, ваше превосходительство - дела не ждут. Да и слуги, боюсь, от безделья совсем распустились.
   - Что-что, а это они умеют.
   И они расстались, оба довольные достигнутым.
   * * *
   - Вот так мы и расстались с Наместником, - ярл вылил остатки "Elle Noir" в свой бокал и, уже покончив с остатками завтрака, смаковал благородное вино, за которым трактирщик не послал слугу, а лично слазил в погреб.
   - А я вот не переношу подвалы. Однажды посидела ночь - приняли за шпионку, так чуть в рассудке не повредилась, - Айне заерзала на своем стуле, как будто он жег ее за известное место.
   - Ну ты, остроухая, дитя природы, тебе такое и не надобно, - ярл с удовольствием прищурился на утреннее солнышко, - а гномы, к примеру, наоборот. Некоторые и вовсе ни разу из своих пещер не вылазили.
   Наступило как раз то время, когда после хорошей еды приходит благодушие и любовь ко всему миру. Ярл и Айне сидели на террасе небольшой харчевни, пустой по случаю присутствия черного мага. Хозяин отнюдь не возражал - эти двое заказали завтрак, правда поздний, но весьма и весьма нескромный. Так что прибыли будет поболе, чем на десятке посетителей более подлого звания. Одна бутыль вина чего стоит - пришлось лезть самому в винный погреб и отпирать решетку на закутке с напитками для благородных посетителей. Такое мальчишке разносчику не доверишь.
   - Значит, все? Уходим?
   Ярл кивнул.
   - А куда?
   - Для начала - подальше отсюда. Надо тебя кой-чему обучить, потом можно и на серьезное дело идти.
   Айне прикусила язычок, чтобы любопытные вопросы не лезли наружу. Ярл расплатился с хозяином заведения, и парочка растворилась в улицах.
   Немного пройдя по западной дороге, ярл огляделся и решительно свернул в сторону. Чуть попетляв меж поросших пучками жесткой травы холмов, они остановились.
   - Айне, тут где-то должен быть овражек с родником и парой деревьев.
   Обозрев с вершины ближайшего холма округу, притихшую под яростным солнцем, девушка заметила пятнышко зелени над крохотной ложбиной. Попутно отметила про себя, что Асмарала и след простыл и, похоже, надо привыкать к таким способам перемещения.
   В овражке, как его пренебрежительно назвал ярл, и правда нашелся родник под сенью полудюжины чахоточных ив. Вволю напившись вкуснейшей ледяной воды, они стали под деревцами, и ярл, похоже, что-то такое умыслил.
   - Закрой глаза.
   Что там он колдовал, неясно, однако чуткая дану почувствовала еле заметный прохладный ветерок.
   - Сделай шаг. Еще.
   Палящий зной сменился просто теплым воздухом, наполненным такими знакомыми и родными запахами леса.
   - Все. Смотри.
   Айне послушно открыла глаза. Они по-прежнему стояли под кучкой ив, но на этот раз на берегу ручья, а совсем рядом вздымались в небо огромные сосны, чуть заметно покачивая кронами в лазурной синеве.
   - Где это мы? - любопытство, как известно, не порок, но хоть место знать-то надо.
   - Окраина Бриарвудского леса. А вон там, севернее, Сумеречные леса.
   Айне ойкнула и глаза ее округлились.
   - Бриарвуд - это же запретные земли! Может, перебраться восточнее, в Мирквуд?
   Ярл озабоченно нахмурился.
   - Тамошние друиды весьма косо смотрят на черных магов, и затевать с ними свару мне совсем не улыбается.
   - Зато они весьма дружелюбны к народу Дану. В случае чего, я тебя защищу.
   На секунду задумавшись, ярл встряхнул головой.
   - Нет. Здесь почти безлюдно, и нам, соответственно, никто не помешает. Что касаемо запрета на эти земли, то запреты на то и существуют, чтобы их нарушать.
   Про себя подивившись такому образу мыслей, Айне отправилась осмотреть округу. Невдалеке, возле совсем уж старой сосны, обнаружилась полянка. Как раз, чтобы устроить привал десятку усталых путников.
   - Сюда! - кликнула она. Прислушавшись, как похрустывают ветки под ногами ярла, она решила, что надо будет избавить ярла от хумансовской привычки подымать шум при ходьбе.
   - Неплохо, - кивнул тот, - ну-ка, посиди в сторонке...
   После этих слов ярл стал что-то бормотать и чертить пальцем в воздухе. Постепенно взору уже ничему не удивляющейся девушки явился столб не столб, шар не шар из какого-то мерцающего радужного сияния. Когда ярл кого-то позвал, и из сияния вывалились два бородатых и волосатых карлика с топорами, Айне так и подпрыгнула на месте, доставая стрелу из колчана.
   "Разрази меня гром, это же гномы! А сияние - это портал! Хм, весьма диковинный способ вызывать гномов... скорей уж оттуда должны были полезть демоны или, на худой конец, черти. В крайнем случае - здешние ведьмы"
   Однако, гномы, похоже, ничуть не обиделись. Ярл что-то скомандовал им на варварском наречии подгорных жителей и показал рукой на поляну. Те тут же взялись за работу, и вскоре Айне сообразила, что скорые на работу мастера ладят шалаш и стол возле него. Не успел наступить полдень, как работа была окончена, и под ветвями сосны обнаружилось уютненькое жилище, вкопанный в землю стол на одном столбе, и два плетеных стула, а также обложенное камнями круглое место для огня. Гномы поклонились и полезли в портал, который незамедлительно закрылся за ними и быстро растаял в воздухе.