Но, увы, Вальтер не звонил. Звонили все, даже те, с которыми Аня встречалась в школе или была лишь шапочно знакома, но Вальтер проявлял завидную выдержку и не звонил.
– Может быть, он просто не может пробиться через все эти звонки? – предположила Мариша, чтобы утешить подругу.
– Не знаю, – простонала Аня. – Я уже ничего не знаю. Что это такое? Зачем они все тут?
– Мне кажется, твой приворот так работает, – задумчиво сказала Мариша. – Никогда бы не поверила, что может быть такой сильный результат.
– Что ты имеешь в виду? – спросила у нее Аня. – Мы же привораживали Вальтера. При чем тут все эти мужики?
– Привораживать-то мы привораживали, – согласилась Мариша. – Но приворот наш до конца не удался. На Вальтера он, похоже, и не подействовал. Зато подействовал на всех остальных твоих кавалеров. Не зря же в книжке было написано, что это очень сильное средство. И что использовать его нужно с величайшей осторожностью и только в самом крайнем случае.
– И что теперь будет? – испуганно спросила Аня. – Они так и будут стоять у меня под окнами?
– Да нет, – пожала плечами Мариша. – Понемногу рассосется.
– Что рассосется? – простонала Аня. – Что ты мелешь?
– Это все твоя идея была с приворотом! – взбесилась в ответ Мариша. – Нечего было всякие глупости в форточку орать!
– А я знала? – застонала в ответ Аня. – Знала, что так будет?
– Если не знала, то нечего было и браться за то, чего делать не умеешь! Вот я, например, если не умею печь, то и не пеку.
– При чем тут твои пироги? – спросила Аня и рухнула на диван.
Но полежать ей не дали. Раздался звонок в дверь. Потом еще и еще один. А потом они слились в сплошную оглушительную трель.
– Иди открой! – попросила Аня.
– Нет уж, – отказалась Мариша. – Твои кавалеры, ты с ними и разговаривай.
И Мариша демонстративно уселась на диван рядом с Аней. Повздыхав минут пять и поняв, что гость не уймется и не уйдет, Аня пошла разбираться. Обратно она вернулась слегка растерянная с огромным букетом красных роз.
– О, вы не одна! – с некоторой досадой воскликнул симпатичный, даже очень симпатичный молодой человек, который пришел следом за Аней. – Мне в агентстве сказали, что вы вышли замуж. Но я решил, что я все равно должен повидать вас и выразить вам свое восхищение. Надеюсь, ваш муж поймет и не станет слишком уж ревновать вас ко мне.
– Не станет, – заверила молодого человека Аня. – Его нет дома.
Мужа у Ани в настоящий момент не было вовсе, но она решила не заострять внимание на этом вопросе. Пока не заострять. И в конце концов два бывших Аниных мужа, загоревшихся к ней новой страстью, вполне могли сойти за одного настоящего.
– Я увидел в агентстве вашу фотографию, и меня словно озарило, – продолжал заливаться соловьем молодой человек. – Вот та девушка, которую я искал всю свою жизнь!
Пока он пел Ане серенады, Мариша внимательно присматривалась к нему. Что-то ей в нем не нравилось. Какой-то чрезмерный восторг фонтанировал из Аниного гостя. Но Аня, судя по всему, так не думала. Комплименты нового и к тому же очень смазливого поклонника явно пришлись ей по душе. Стыдливо хихикая, она пристроила букет молодого человека в вазу. В свою лучшую вазу, не преминула отметить про себя Мариша.
– А не выпить ли нам за встречу? – неожиданно предложил молодой человек, с ловкостью фокусника доставая откуда-то бутылку отличного французского вина.
Стоила она никак не меньше двухсот долларов, и подругам не хватило стойкости отказаться. К тому же молодой человек был так мил и любезен, что даже притащил с собой и огромный красивый торт, который до сего времени терпеливо дожидался своей очереди на тумбочке в прихожей. Молодой человек взял хлопоты на себя. И вскоре подруги уже сидели за столом с бокалами в руках, перед ними стоял безупречно нарезанный торт, благоухали розы.
– За счастливый случай, который привел меня к вам! – провозгласил молодой человек, обращаясь к Ане, и выпил минералки, так как был за рулем и вино пить никак не мог.
Подруги же выпили вина. Оно было изумительным. Густая терпкая жидкость обдала удивительно сильным приятным ароматом. Вино хотелось пить и пить. Но подруги успели выпить всего по одному бокалу. Потом их веки внезапно отяжелели, и их потянуло в сон.
«Что это со мной? – успела лениво подумать Мариша. – Кажется, Анька была права, мы здорово с ней сегодня вымотались».
Но больше Мариша уже ничего не успела подумать. Мысли вдруг стали ленивыми, совершенно не хотели шевелиться, и Мариша провалилась в сон. Та же участь постигла и Аню, только несколькими секундами позже.
Как только молодой человек убедился, что девушки спят, он заботливо переложил их на диван, и вся его приветливость слетела с лица словно шелуха с луковицы. Он деловито вылил остатки вина в раковину, вымыл бутылку из-под вина и нож, которым резал торт. Затем натянул на руки тонкие резиновые перчатки, которые лежали у него в кармане, и двинулся в соседнюю комнату.
Глава 3
Мариша очнулась первой оттого, что ей в лицо светили яркие лучи солнца, а в уши нещадно бился телефонный звонок. Немного посидев, Мариша подумала, что никогда в жизни не чувствовала себя хуже. Даже после самой сильной попойки у нее не было ощущения, что ее голову, пока она была в беспамятстве, использовали в качестве церковного колокола или мяча для игры целой команды негров в баскетбол.
– Что со мной? – прошептала Мариша и досадливо поморщилась.
Слова отозвались в голове, и к горлу подкатила тошнота. Пошевелившись, Мариша обнаружила, что и с остальными частями тела дела обстоят не лучше.
– Аня! – слабым голосом позвала Мариша подругу. – Ты как?
И она дернула Аню за ногу.
– Отстань! – послышалось в ответ. – Я умираю.
– Я тоже, – посетовала Мариша. – А что было вчера?
– Мы пили вино, – сообщила ей Аня.
– Это я помню, – сказала Мариша. – Выпили по одному бокалу. А что было потом? Вроде бы я уснула.
Некоторое время Аня молчала.
– Я тоже уснула, – наконец ответила Аня, когда Мариша уже перестала надеяться на ответ.
Подруги посмотрели друг на друга и резко поднялись. Тела немедленно отреагировали однозначно отрицательно. Со стонами подруги сползли с дивана, и Аня побрела к телефону, продолжавшему звонить.
– Мама? – услышала Мариша слабый голос подруги. – Нет, ничего не случилось. Я спала. А ты давно звонишь? Да, все в порядке.
Вернувшись, Аня недоуменно посмотрела на Маришу.
– Звонила мама, сказала, что она звонит мне все утро. Уже начала волноваться.
– Пожалуй, волноваться стоит нам, – сказала Мариша. – Этот тип с вином, похоже, подсыпал в него какую-то дрянь, чтобы мы отрубились.
– Это был вор! – ужаснулась Аня.
– Похоже, – согласилась Мариша, и подруги кинулись обследовать квартиру на предмет пропаж.
– Ничего не понимаю, – сказала Аня, когда они через десять минут снова сошлись в гостиной возле своего любимого дивана. – Все деньги и драгоценности на месте. Техника тоже. Что же ему было нужно?
– Слушай, а ты не ощущаешь в себе какого-нибудь дискомфорта? – спросила у подруги Мариша. – Этот тип так вчера восхищался твоими достоинствами, что я подумала, а вдруг он тебя… Пока ты была без памяти… Ну, того…
– Думаешь, он меня изнасиловал? – испугалась Аня.
– Я только предположила, – сказала Мариша.
Аня прислушалась к своим ощущениям.
– Вроде бы все в порядке, – сказала она. – Но все тело так ломит, что трудно сказать, отчего это. Во всяком случае, я ничего не помню.
– У меня где-то были таблетки от головной боли, – сказала Мариша. – Классная штука, сейчас выпьем парочку, и станет легче.
Мариша проковыляла в прихожую, где оставила свою сумку. А Аня осталась ее ждать на диване. Но вместо ожидаемого стакана воды и таблетки она дождалась лишь, что у нее перед носом потрясли сумкой. Сумкой трясла взволнованная и бледная Мариша.
– Что? – спросила у нее Аня. – Что еще случилось?
– Фотография пропала! – простонала Мариша.
– Нашла время думать о каких-то фотографиях! – возмутилась Аня. – Где таблетки, которые ты обещала? Голова раскалывается.
– Да очнись ты! – затрясла ее Мариша. – Пропала фотография из бумаг. Из нашей шкатулки. Ну та самая, что с кладбища!
Теперь до Ани дошло, о какой фотографии твердит Мариша, и она очень удивилась.
– Ты уверена? – спросила она у подруги. – Может быть, ты ее просто потеряла?
– Как я могла ее потерять, если специально положила в потайное отделение в сумке и закрыла его на «молнию»? – возмутилась Мариша. – Ничего я не теряла. Это вчерашний тип ее спер!
– Но зачем моему поклоннику чья-то чужая фотография к тому же почти столетней давности? – удивилась Аня.
– Да ты совсем плоха! – с жалостью посмотрев на подругу, сказала Мариша. – Никакой он не твой поклонник. Этот тип проник к тебе в квартиру, обыскал ее и спер фотографию из моей сумки. Наверное, это кто-то из той банды, которая отправила на тот свет Клыкова. Бумаг они не нашли, потому что мы их оставили у Таньки, а фотографию нашли. И теперь знают, что бумаги наверняка тоже находятся у нас. Ой, что же теперь будет!
Но долго гадать об этом подругам не пришлось. Снова раздался телефонный звонок.
– Иди, опять, наверное, твоя мама, – сказала Мариша.
Аня послушно направилась к телефону. Обратно она вернулась всего через полторы минуты, белее мела.
– Что случилось? – испугалась Мариша. – С мамой плохо? Или с теткой?
Аня покачала головой.
– Это не мама звонила, – наконец выдавила она из себя. – Звонил какой-то мужчина. Сказал, что если я не отдам им то, что вырыла из могилы, то они меня саму в землю зароют.
И подруги переглянулись, чувствуя, как по их спинам начинает ползти холодный озноб.
– Что будем делать? – минут через пять после тягостного молчания спросила у подруги Аня. – Этот человек не шутил. Он действительно способен нас убить. Уверена!
– А что, он так и сказал «нас»? – встревожилась Мариша.
– Вообще-то нет, – задумалась Аня. – Но раз ты была со мной, то тебя, наверное, тоже убьют как свидетельницу.
– Нет уж! – возмутилась Мариша. – Этого мы допустить никак не можем.
– Но что же делать? – чуть не плача, спросила у нее Аня. – Отдать им шкатулку с бумагами?
– А вот этого делать нельзя ни в коем случае! – возразила Мариша.
– Почему? – удивилась Аня. – Отдадим, и они от нас отстанут.
– Нельзя, потому что мы не знаем, что это за люди. И надеяться на их порядочность нам никак нельзя. Похоже, что бумаги эти им очень нужны.
– Так и нужно им их отдать! – с досадой воскликнула Аня. – Почему ты противишься?
– Да пойми ты, эти бумаги, пока они у нас, служат своеобразным гарантом того, что мы с тобой точно будем живы, – объяснила ей Мариша. – Пока они у нас, те люди нас не тронут, потому что будут надеяться, что мы бумаги рано или поздно вернем. А если мы отдадим им шкатулку с бумагами, они решат, что надобность в нас с тобой отпала. И с них еще станется действительно отправить нас на тот свет, чтобы не проболтались. И судя по тому, как они лихо подослали к нам своего лазутчика, шутить они и в самом деле не намерены. Ведь если бы мы с тобой еще немного выпили бы этого вина, то все. Могли и не проснуться.
– Кошмар! – пробормотала Аня. – Какое счастье, что мы оставили бумаги Таньке для перевода. Туда эти люди точно не доберутся.
– Как знать, – задумалась Мариша. – Хотя вроде бы ночью, когда мы удрали с кладбища, за нами никто не следил. Так что про Таньку они могут и не знать.
– А как же тогда они на нас вышли? – спросила Аня.
– Они вышли не на нас, – поправила ее Мариша. – А на тебя. Не пойму только как.
– Наверное, нашли мое яйцо, – уныло сказала Аня.
– Ну и что? – не поняла Мариша.
– А на яйце было написано мое имя, отчество и фамилия, – объяснила Аня.
От неожиданности Мариша потеряла дар речи.
– Зачем? – просипела Мариша, снова обретя голос. – Зачем ты написала фамилию?
– Не знаю, – пожала плечами Аня. – В книжке было сказано написать свое имя и имя любимого, которого хочешь приворожить. Но я решила, что будет верней, если я напишу не только свое имя, но и фамилию, и отчество.
– Просто уму непостижимо! – воскликнула Мариша. – Надо же упороть такую глупость. Впрочем, мы с тобой обе хороши. Развесили уши, когда этот хлюст вчера соловьем заливался, какая ты прекрасная, да как он в тебя влюбился с первого взгляда.
– Интересно, откуда они узнали, что я действительно отправляла свои фотографии в брачное агентство? – спросила Аня.
– А ты отправляла?
– Отправляла, – кивнула Аня. – И не в одно. Не помню даже точно, куда и когда именно. А ты, кстати, не помнишь, из какого агентства звонили насчет того, что меня выбрали?
– Из «Встречи», – сказала Мариша.
– Давай позвоним туда и узнаем, кого это они мне посылали, – сказала Аня.
Но попытка не увенчалась успехом. Такого агентства в городе не было.
– Все ясно, – сказала Аня. – Преступники просто воспользовались этим предлогом, чтобы проникнуть ко мне домой и обыскать квартиру.
– Так и есть, – кивнула Мариша. – Но если бы мы не были так ошарашены всеми твоими кавалерами, которые вдруг воспылали к тебе чувствами, то этому лазутчику не удалось бы так легко нас одурачить.
– Как сказать, – покачала головой Аня. – Этот парень, который нас чуть не отравил, мне с самого начала не понравился. Но когда начал сыпать комплиментами, то начал постепенно нравиться все больше и больше. Странно только, откуда они узнали, что я подавала объявления в разные брачные агентства?
Мариша пожала плечами.
– Одно мне совершенно ясно, – сказала она, обращаясь к Ане, – бумаги мы им не отдадим. А сами слиняем из дома. Не исключено, что за домом следят, поэтому уходить будем через черный ход.
– У нас в доме нет черного хода, – напомнила ей Аня.
– Тогда придется маскироваться, – ответила Мариша. – Нельзя, чтобы они узнали про Таньку. И позвони своей маме, скажи, чтобы не возвращалась домой.
– Лучше я позвоню ей от тебя или по своему сотовому, – сказала Аня. – Вдруг они прослушивают мой домашний телефон. И узнают, что мы собираемся смыться.
– Ко мне домой ехать тоже нельзя, – загрустила Мариша. – В сумочке была не только фотография, но и паспорт с пропиской. Так что моя квартира нам с тобой не будет надежным убежищем. Так что ночевать, если, конечно, мы с тобой останемся до вечера живы, поедем к моей маме. Она прописана в другом месте. И фамилия у нее другая. Так что риск невелик, хотя, конечно, все равно есть. Но главное, ты позвонишь своей маме, придумаешь что-нибудь, чтобы она домой пока не возвращалась. И потом мы с тобой поедем в Девяткино.
– Зачем?
– Как зачем? Вчера же еще собирались ехать в офис Клыкова, – сказала Мариша. – А он находится в Девяткине.
– Да, точно, – вспомнила Аня. – Совсем из головы вылетело. Но, думаешь, теперь нам все равно стоит туда соваться?
– Конечно, стоит, – кивнула Мариша. – Хотя бы посмотрим, что там да как. И гляди, какие обстоятельства нас к тому вынуждают. Мы с тобой случайно находим шкатулку с бумагами и фотографией в могиле Клыкова. А сам Клыков погибает при загадочных обстоятельствах.
– Почему при загадочных? – недоуменно спросила Аня.
– Потому что не верю я в несчастные случаи, когда дело касается больших денег, – ответила Мариша. – Так вот, а потом мы встречаем возле могилы Клыкова того подозрительного Красавца. И также мы знаем, что Красавец не числился среди друзей Клыкова, иначе жена Клыкова про него вспомнила бы. И что Красавец делал на кладбище? Ответ ясен: искал эту самую шкатулку с бумагами.
– Но может быть, она оказалась там случайно, – пожала плечами Аня.
– Как же! – скептически хмыкнула Мариша. – Случайно мы нашли шкатулку, случайно ее в могилку положили. Нет! Случайно только мухи дохнут.
И она потащила растерянную Аню, тщетно пытающуюся вникнуть в смысл последней фразы, в соседнюю комнату.
– Подберем себе что-нибудь из гардероба твоей мамочки, – бодро распоряжалась Мариша, добравшись до платяного шкафа. – Новые вещи брать не будем, чтобы не расстраивать твою маму. Возьмем всякое старье, которое она уже точно никогда носить не будет, но хранит, потому что просто выбрасывать жалко.
Подруги перебрали массу вещей, но настоящий кладезь для своей маскировки они нашли, когда заглянули в маленькую кладовку в прихожей. Там на плечиках аккуратно висели костюмы десятилетней давности. Все в очень хорошем состоянии, но, увы, безнадежно вышедшие из моды.
– В этом ретро нас никто в жизни не признает, – воодушевилась Мариша.
Девушки подобрали себе по вполне еще приличному костюмчику из искусственного шелка с совершенно фантастической расцветкой. И недоуменно уставились на свое отражение в зеркале.
– Костюмы не соответствуют нашему возрасту, – наконец сказала Мариша.
– И комплекции, – добавила Аня, на которой мамин костюмчик висел словно воздушный шар.
– Комплекция – чепуха! – возразила Мариша. – Пару подушек спереди-сзади, и проблемы нет. Но я не понимаю, что нам делать с лицами?
– У моей мамы есть несколько пар запасных очков, – сказала Аня. – В старомодной оправе. Знаешь, такая толстая и пластмассовая.
– Ага! – обрадовалась Мариша. – Тащи их сюда.
В очках и в тряпках, вышедших из моды еще до их рождения, подруги стали сразу выглядеть старше. Но оставалась проблема волос. После некоторого колебания Мариша скрутила свои волосы в тугой узел и спрятала его под шляпку с кокетливым перышком и пуговкой на боку. Шляпка принадлежала еще Аниной бабушке. А Аня ограничилась тем, что просто присыпала волосы крахмалом, вмиг превратившись в пожилую даму.
– Никогда бы тебя не узнала, – сказала Мариша, разглядывая седую, раздобревшую на добрых три размера подругу.
– В этих очках я и сама вообще мало что узнаю, – ответила Аня.
Действительно, стоило надеть очки поглубже, как в глазах у подруг все начинало расплываться, виски ломило, а голова пошла кругом.
– Сдвинем очки на нос, – решила Мариша. – Иначе рискуем не заметить какое-нибудь препятствие.
– И нужно взять с собой какую-нибудь одежду на смену, – сказала Аня. – Лично я в этом тряпье целый день разгуливать не собираюсь.
Решив вопрос с маскировкой, подруги осторожно подошли к окну. Спрятавшись за занавеской, они внимательно осмотрели улицу.
– Вон они, голубчики, – сказала Аня, показывая пальцем на бирюзовую «девятку», стоящую под ее окнами.
– Почему ты думаешь, что это именно они? – удивилась Мариша.
– Потому что я знаю машины наших соседей наизусть, – сказала Аня. – А эту вижу впервые.
И тут же на ее глазах к бирюзовой «девятке» из дома вышла Анина соседка, машина тронулась с места и скрылась за углом дома.
– Это были не они, – сказала Мариша. – Просто кто-то ждал твою соседку.
– Я эту девицу впервые вижу, – уперлась Аня. – Она не моя соседка.
– А еще какие-нибудь незнакомые машины ты видишь? – спросила у подруги Мариша.
– Фургон для перевозки мебели, – ответила Аня. – Но в него что-то грузят.
– Ладно, маскировка все равно не помешает, – сказала Мариша. – Не такие они дураки, чтобы устраиваться под самыми твоими окнами. Спрятались где-нибудь за углом.
– Я вот одного никак не пойму, – задумчиво сказала Аня. – Если тот тип, который вчера напоил нас до бесчувствия, из их банды, то почему они нас вчера не похитили, пока мы были без сознания?
– Не знаю, – пожала плечами Мариша. – Может быть, понадеялись, что мы испугаемся их угроз и отдадим шкатулку. А может, тому парню что-то помещало. Вспомни, возле подъезда ведь толклись твои поклонники. Они могли бы запротестовать, если бы какой-то конкурент у них под носом готовился умыкнуть их возлюбленную.
– Слушай, как нам повезло, что они тут были вчера весь вечер! – обрадовалась Аня.
– Да, жаль только, что сегодня их нет никого, – сказала Мариша. – Из дома будем уходить поодиночке. Так меньше вероятности, что нас засекут. А встретимся у «Поворота».
«Поворотом» назывался ночной бар, располагавшийся в соседнем с Аниным домом здании.
– А если они ждут нас на площадке? – спросила Аня.
– Да, – задумалась Мариша. – Слушай, а позвони этому своему первому мужу.
– Володьке? – удивилась Аня. – А зачем?
– Скажи, что хочешь его видеть, – сказала Мариша. – Чтобы он приехал. И вели поглядывать по сторонам. Нет ли кого подозрительного в подъезде.
Аня так и сделала. Мариша за это время приготовила завтрак, подруги плотно перекусили и стали ждать бывшего Аниного мужа. Должно быть, действие приворота еще сказывалось, потому что Володя примчался буквально через полчаса. При виде своей странно одетой жены, которая к тому же за одну ночь умудрилась прибавить пару десятков килограммов и постареть лет на двадцать, мужчина пошатнулся, уцепился за косяк и отказался входить в квартиру. Так что Марише пришлось его буквально втаскивать внутрь.
– Что с тобой произошло? – с ужасом глядя на Аню, спросил Володя. – Ты заболела? А я тебя предупреждал, что добром твои бесконечные любовники не кончатся.
– Да замолчи ты! – с досадой воскликнула Аня. – Столько лет прошло, а ты снова за свое!
– Володя, ты, когда шел к нам, никого подозрительного в подъезде не видел? – спросила тем временем Мариша.
– В подъезде – нет, а вот возле подъезда – да, – ответил Володя. – Стоит какой-то хмырь. Очень мерзкий. Потребовал сказать, в какую квартиру я иду. И очень интересовался, не на второй ли этаж. Я соврал, что иду на четвертый. Так он заглянул за мной и проследил, действительно ли я еду на четвертый этаж. Пришлось подняться на лифте, а потом осторожно спуститься вниз. И еще двое его дружков сидят в машине.
– В какой машине? – возмутилась Аня. – Что ты врешь? Мы осмотрели всю улицу, на ней нет ни одной незнакомой машины.
– Вам просто не видно, – помедлив, ответил Володя. – Их машина за ларьком стоит. Вам ее из окон Аниной квартиры никак не может быть видно.
– А какая марка машины? Ты не заметил? – жадно спросила у него Мариша.
– Темно-серый «Форд», – ответил Володя. – Номеров я не заметил, но машина недавно покрашена. Вся блестит под лаком.
– Ясно, – кивнула Мариша. – Значит, они наблюдают за парадным, а не за всем домом. Что же, с одной стороны, это затрудняет нашу задачу, а с другой – облегчает.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Аня.
– Ну, в доме полно других парадных, кроме твоего, – пожала плечами Мариша. – Мы можем выйти через соседнее парадное, за которым вообще никто не наблюдает.
– А как мы в него попадем? – удивилась Аня.
– Через чердак или подвал, – объяснила Мариша.
– Я в жизни по подвалам не шастала! – возмутилась Аня. – Не так воспитана.
– В жизни много чего приходится делать в первый раз, – заметила Мариша. – Ничего страшного в подвалах нет. Но если ты так настроена против подвалов, то можно попытаться проникнуть через чердак.
Подруги так и сделали. Прихватив Володю в качестве физической силы, они поднялись наверх. Но тут их поджидала неудача. Дверь на чердак была перегорожена решеткой, на которой висел замок огромных размеров.
– Если его ломать, так весь дом сбежится, – сказала Мариша. – А не только тот тип, что караулит нас возле парадного.
– Ничего не поделаешь, придется идти в подвал, – вздохнула Аня. – Там замок совсем хилый. И дверь деревянная и гнилая насквозь. Сломать ее ничего не стоит. Поэтому ее постоянно и ломают. Может быть, она и сейчас сломана.
– Пошли в подвал, – сказала Мариша.
– Мне кажется, что туда мы попадем без труда, – подтвердил Анины слова Володя.
Но внезапно Маришу одолели сомнения.
– Но зато снаружи за входной дверью нас караулят, – сказала она. – Тоже риск. Вдруг входная дверь откроется как раз в тот момент, когда мы спускаемся вниз к подвалу? И нас увидят?
– Ничего страшного, – сказала Аня. – В этой маскировке, да еще в темноте, они нас вряд ли узнают. А мы сделаем вид, что шли к почтовым ящикам. Вход в подвал расположен как раз возле них.
– Это точно, – подтвердил Володя. – А я буду прикрывать ваш тыл.
– Очень благородно, – растрогалась Мариша, впрочем, как поздней выяснилось, растрогалась она несколько преждевременно.
Осторожно спустившись вниз, подруги увидели, что дверь в подвал и в самом деле отжата с петель.
– Вот и отлично, – прошептала Мариша. – Кто-то за нас постарался. Грех на душу брать не нужно.
Она первой проскользнула внутрь подвала, и в лицо ей дохнуло сыростью, запахом плесени и еще чем-то противным.
– Фу! – сморщилась Аня, когда прошла следом за подругой в подвал. – Ну и вонища! Мариша, куда идти?
– Интересно, твой дом, а я должна знать, куда идти! – возмутилась Мариша. – Спроси у Володи. Он, кажется, упоминал, что спускался сюда однажды.
Аня обернулась, но мужа позади себя не обнаружила.
– Его нет! – прошептала она Марише.
– Смылся! – заключила та. – На мужиков надеяться – пустой номер. Ладно, без него разберемся. Пошли.
И подруги пошли. К их удивлению, в подвале было даже не особо противно. Если не обращать внимания на запах. Правда, было сыро и с труб свисали какие-то лохмотья ржавого цвета. В некоторых местах под трубами обнаруживались маленькие лужицы, издававшие зловонный запах. И валялся всякий мусор и пустые бутылки, но в целом в подвале не было ничего ужасного.
Свет в него попадал через маленькие вентиляционные окошки. Некоторые из них были забиты фанерой, а некоторые – уже нет. Подруги пробрались до следующей двери, ведущей наружу, и тут встали в тупик. В соседнем с Аней подъезде дверь в подвал была крепкой и обита железом. Подруги тщетно пытались ее открыть. Дверь не поддавалась.