Коллинз Джеки. Жеребец

   — Хорошо, я тебе одолжу. Подождешь до понедельника?
   — Конечно, старик, какой разговор, — Цветик аж расплылся. — Ты просто гений. Тони. Я знал, что ты не бросишь друга в беде.
   И он помчался к Тине, чтобы порадовать ее.
   У меня дома под матрацем припрятаны двести фунтов — выигрыш в рулетку. Это припасы на черный день — самые удобные деньжата, свободные от налогов. Я твердо решил, что заберу с собой Цветика, Тину и Франко. Команда что надо. Конечно, я обошелся бы и без них, но с ними спокойнее.
   Фонтэн, конечно, на стенку полезет, когда узнает, что я увольняюсь. Она очень скоро поймет, что я стою куда больше, чем полсотни в неделю. Думаю, без меня «Хобо»и десяти дней не продержится. Значит, так: подыскиваю помещение, обговариваю условия, подбираю персонал — и прощайте, миссис Халед!
   А кстати, где наша дорогая миссис X.? Наверное, закатывает очередную оргию в Нью-Йорке.
   Начали прибывать денежные мешки. Цветик поставил один из ранних дисков Антонию Карлоса Хобима.
   Вот появился солист группы «Мает», почему-то один. Пристроился ко мне. — Он из самых интеллектуальных членов группы, но злоупотребляет ноксами. Мы поточили с ним лясы насчет музыки, и он рассказал мне, как полиция устраивает облавы во время их концертов, но он хитер — прячет зелье в жестянку и зарывает ее в саду!
   — А где Лисси? — осведомился я. Так звали его рыжеволосую, лишенную всяких комплексов шестнадцатилетнюю жену.
   — Принимает серные ванны в Германии.
   — О! — А что прикажете отвечать на такое? Ввалился Сэмми, тоже один.
   — Черт, уработался вусмерть! — пожаловался он. — Дайте мне виски с колой.
   Я пошел навстречу знакомым лицам. Известный политик с молодой женой. А привели их — надо же — несравненная Ванесса с мужем Леонардом. Ванесса улыбнулась, немного смущенно, а Леонард крепко, по-мужски, пожал мне руку. Мне почему-то казалось, что он меня недолюбливает. В моем бизнесе быстро вырабатывается особый нюх на такие дела.
   Публика валила уже валом, так что Франко еле успевал рассаживать гостей в соответствии с нашими правилами.
   Я стоял перед входом, обмениваясь рукопожатиями и поцелуями, отпуская шуточки и пошлепывая задики. Ванесса, проходя мимо меня в дамскую комнату, шепнула:
   — Мы можем поговорить. Тони?
   — Да.
   Что за тайны? Муженька вроде бы не видно.
   — Ты уже знаешь про Бенджамина Халеда?
   — Что именно?
   — У меня очень надежный источник — мой парикмахер.
   — Ну, давай же! — нетерпеливо подстегнул я.
   — Только пообещай, что Фонтэн не узнает об этом ни слова, ладно? Обещаешь?
   — Да, обещаю. Невыносимая зануда!
   — Представляешь, оказывается, он встречается с другой женщиной! И не с кем-нибудь, а с Делорес! Фонтэн будет вне себя от ярости, когда услышит об этом. Ей даже в голову не приходит, что Бенджамин способен изменить ей. Ужас, правда?
   Да, если бы не сногсшибательные буфера, я бы не подошел к Ванессе и на пушечный выстрел. От сплетен меня просто мутит. И какое кому дело? Молодец, Бенджамин, кто бы мог подумать, что у старика есть еще порох в пороховницах? Лучшего способа хоть немного отплатить Фонтэн нельзя и придумать. Да еще с Делорес! Самая знаменитая нынче модель — ее портреты на обложках всех модных журналов. Ну и дела! С Фонтэн удар случится, когда она узнает.
   Я потрепал Ванессу по пухлой заднице и подмигнул.
   — Не верь, это враки.
   — Нет, это правда! Ей-Богу, Тони. Делорес ходит к тому же парикмахеру, что и я, и я слышала, что…
   — Все равно не верь. Ванесса надулась.
   — Няня каждый день забирает детей и сидит с ними с трех до пяти. Почему бы тебе не заскочить ко мне? Я пожал плечами. В такие игры я больше не играю.
   — Да, как-нибудь… Ванесса нервно рассмеялась.
   — Не говори «как-нибудь». Скажи — когда? Спасло меня появление Сэмми.
   — Привет, старик, у тебя не найдется лишней бабенки для друга?
   Ванесса метнула на него свирепый взгляд и исчезла в дамской комнате.
   Сэмми громко заржал.
   — Вечно вокруг тебя роятся розанчики. И что в тебе такого, не пойму?
   Одно из замечательных качеств Сэмми — ему совершенно не обязательно отвечать.
   Веселье было в самом разгаре. Я почти не пил, отверг предложения от нескольких девиц и был очень собой доволен. Больше никогда не изменю моей малышке Алекс. Вот что любовь делает с человеком.
   Почти в час ночи появилась Мадлен.
   — Я еле-еле прорвалась, — пожаловалась она. — Приехала ровно в двенадцать, но эта жуткая девица-иностранка ни за что меня не впускала — говорила, что тебя еще нет, и даже не позволила посидеть и подождать. Я ушла, потом вернулась, но она все равно твердила, что ты еще не приехал. Пришлось мне улучить минутку, пока она отвернулась, и незаметно прошмыгнуть сюда. Мне кажется, ты должен ее уволить.
   Выглядела Мадлен не так уж и плохо — в вязаном платьице, раскрасневшаяся. Я жестко наказал Тине никогда не пропускать в зал девчонок, которые приходят без сопровождения, и особенно если они ссылаются на меня. Я усадил Мадлен рядом с Сэмми, который, по-моему, т проявил к ней особого интереса. Я заказал ей кока-колу — уж ей-то набираться совершенно ни к чему. Потом потихоньку улизнул к двум гомикам, авторам модных шлягеров, которые распевали по всему Лондону. Потрепались о том о сем. Затем пересел к знаменитому киноактеру. Роста в нем всего пять футов, а на экране выглядит гигантом. Он сидел с Гнусиком, которая, похоже, становилась не слишком разборчивой.
   — Тони, солнышко, — пропищала она, — можешь мною гордиться — я подписала контракт еще на два фильма. После «Грязи»я буду сниматься вместе с моим другом.
   Она обняла актера за плечо и хихикнула. Ее левая грудь при этом коснулась его рта!
   Я подумал, ляжет она со мной, если я ее поманю, или теперь она трахается только в обмен на новую роль?
   — Прекрасно, поздравляю, — ответил я. Гнусный притворщик.
   — Да, здорово, верно? Я так счастлива, не представляешь! Ты не пересадишь нас за столик получше, а?
   Что-то она вдруг заговорила со мной как с официантом!
   — Франко займется вами.
   Я вышел в вестибюль. Тина смущенно улыбнулась и сказала:
   — Спасибо вам, мистер Блейк.
   Бедняга, по-моему, уже с ног падала от усталости.
   — Если хочешь, можешь идти домой. Тина. Я попрошу кого-нибудь из ребят подменить тебя.
   — Спасибо, мистер Блейк, со мной все в порядке. Надо же, а я так с удовольствием уже пошел бы…
   — Тони!!! — истошно завопил знакомый сочный голос. — Старый сексуальный маньяк! Как живешь, киска? По-прежнему — главный половой бандит Лондона?
   Это была Марго Кастиле, знаменитая трансвеститы. В прошлом мужчина, торговец рыбой, а после нескольких операций — женщина, и весьма известная в артистических кругах. Очень пикантная внешность, густой грудной голос и преоригинальная манера выражаться. Сопровождали Марго двое мужчин — приземистый веселый итальянец и английский актер-гомик.
   — Тони, дорогой, когда ты наконец покажешь мне, что скрываешь в своих соблазнительных брючках? — Марго покатилась со смеху. Она всегда была под мухой.
   — Да, Тони, — возбужденно добавил педик, — когда ты покажешь это нашей Марго?
   Я натянуто улыбнулся. Сегодня я был не в форме, чтобы тягаться с этой компанией.
   — Слушайте все! — завопила Марго. — Давайте устроим шикарную «групповуху», а? Все, кто «за», — поднимите лапки!
   — Да заткнись ты, бесстыжая, — хихикнул актер. Я усадил их за столик и наказал вести себя прилично. Марго захохотала и тут же шлепнула по заднице девчонку, сидевшую за соседним столом.
   — Ты моя краля, — пропела она. — Оч-очень аппетитная. Ты е…шься?
   Девчонка ахнула и отвернулась. Марго заржала. Ей бы в портовые грузчики с таким языком.
   — Слушай, — обратился я к ней, — если ты не утихомиришься, я прикажу вышвырнуть тебя вон. Я всегда так угрожал Марго, но это не помогало.
   — Обещаю, — улыбнулась она. — Буду паинькой, вот увидишь.
   Жуткая сумасбродка, но все любили ее. Сэмми, оживленно трепавшийся с Мадлен, потихоньку шепнул мне на ухо:
   — Слушай, кто она такая?
   Я поделился с ним тем, что знал.
   — С виду — ничего особенного, но в постели, должно быть, настоящий тайфун, да?
   Пусть сам выяснит.
   Внезапно я решил, что с меня хватит — я сыт по горло. Пойду домой и — плевать на всех. Подозвал Франко, дал указания и незаметно улизнул.
   Кому нужен этот «Хобо»?

Глава 35. ФОНТЭН

   Ох, заблуждается этот старый пень миллионеришка, если считает, что со мной можно так обращаться. Ему это с рук не сойдет. Я не такая, как его первая жена, грымза, которую можно было выбросить, как поношенную перчатку. Не на ту напал.
   Конечно, Бенджамин застал меня врасплох, хотя я должна была сразу догадаться, что что-то не в порядке, коли он, явившись в Нью-Йорк, не попытался первым делом затащить меня в постель.
   Нет, тут не обошлось без другой женщины. Бенджамина явно направляла умелая рука коварной, алчной и расчетливой стервы! Меня бросало то в жар, то в холод от злости. Как он посмел — мерзкий рогоносец!
   Адаме у меня тоже попляшет. Уж я прослежу, чтобы никто никогда не нанял его на работу. Как отвратительно, что он наблюдал за мной в постели. И где он мог прятаться? А Тони, Аллен?
   Не были ли они его сообщниками? Не могу дождаться встречи с милым другом Ванессой. Если по Лондону уже ходят какие-нибудь сплетни, Ванесса в курсе. . Поскольку сегодня воскресенье, мне пришлось дожидаться десяти часов, чтобы позвонить ей. Трубку снял Леонард.
   — Она еще спит, Фонтэн. Мы всю ночь просидели в твоем клубе. А когда ты вернулась?
   — Сегодня утром. Как «Хобо»? Интересные люди были?
   Я пожалела, что спросила, потому что Леонард начал долго и нудно рассказывать о том, как Марго Кастиле устроила стриптиз до трусиков.
   — Грудь у нее изумительная, — заключил он. — Ни за что не поверишь, что она не настоящая женщина.
   — Это все инъекции силикона, дружок, — усмехнулась я. — Ты тоже можешь накачать себе такую. Кстати, мне непонятно, почему тебя волнует эта проблема, — с твоей женой, по-моему, никто не сможет состязаться.
   Леонард засмеялся, несколько смущенный.
   — Ванесса перезвонит тебе, как только проснется. Вам наверняка не терпится обменяться последними новостями.
   Я побродила по дому. По-своему прекрасному дому, который должны вот-вот выставить на продажу. Ничего, Бенджамин, погоди, пока я свяжусь со своим адвокатом.
   Ванесса позвонила только в двенадцать.
   — Фонтэн, здравствуй, радость моя! Когда ты прилетела?
   — Утром.
   — О, бедненькая, ты, должно быть, вымоталась!
   — Нет, все замечательно. Я хотела заскочить к тебе — почесать языки. Думаю, новостей много. Как детишки?
   — Кто? А, дети? Как всегда, вопят, шныряют повсюду. Я вообще-то еще в постели, но буду очень рада тебя видеть. Приходи к обеду — Леонард уйдет играть в гольф.
   — Прекрасно.
   Все мои надежды были только на Ванессу. Только она могла знать, что происходит на самом деле, И я оказалась права — Ванесса сгорала от нетерпения рассказать мне про Бенджамина и какую-то грязную выскочку — модель по имени Делорес.
   — А почему ты не позвонила мне в Нью-Йорк, черт возьми? — накинулась я. Там звонок придал бы мне уверенности.
   — Да я думала — ты знаешь, — только и промямлила моя лучшая подруга, как всегда неряшливо выглядевшая — в вязаном халате с оторванной пуговицей.
   — Говорят, он уже подарил ей перстень с огромным изумрудом и бриллиантами, шикарную машину и несколько шубок.
   — Какая прелесть. — Я просто задохнулась от переполнявшего меня гнева. Что за мерзавец!
   — Что ты собираешься делать? — сочувственно спросила Ванесса.
   — Как что? — Я медленно потрясла головой, словно собираясь с мыслями. — Разведусь с этим подонком и влеплю ему иск на все, что у него есть, — до последнего пенни!

Глава 36. ТОНИ

   Каждый день я названивал моей возлюбленной Александре, но всякий раз натыкался на Дятла либо на мамочку. Они заверяли меня, что все замечательно, Алекс быстро поправляется, но подойти пока не может. Черт знает что! Даже поговорить нельзя. Сегодня последний шанс. Ну вот, позвонил, и мне ответили, что мисс Халед отбыла на встречу Рождества вместе с Ньюкомами.
   Канун Рождества, за окном моросит дождь, а мне грустно и одиноко. Целую неделю я пробегал в поисках подходящего помещения, но так ничего путного и не подобрал. В «Хобо» жизнь замерла, все разъехались на праздники. Даже старина Сэмми исчез.
   Я совсем истосковался по моей Алекс — и душой и телом. Все труднее избавляться от искушения затащить какую-нибудь метелку домой и оттрахать как следует — просто чтобы унять неприятные ощущения в чреслах. Вернулась Фонтэн, но не звонит. В довершение всех бед я подхватил насморк.
   Я перерыл все справочники в поисках телефона Ньюкомов. И почему я был так неласков с Мадлен? Теперь она отдыхает вместе с моей Алекс, а мне и позвонить им некуда. Проклятие! Кстати, на Алекс я тоже немного обиделся. Сама-то могла хоть раз звякнуть или что-то в этом роде. Потом, правда, я припомнил, что не дал ей ни номера телефона, ни адреса. Ладно, кончатся праздники, она вернется — и все снова будет в порядке.
   «Хобо» закрылся на целых пять дней и теперь откроется только в канун Нового года.
   Насморк перешел в самый настоящий грипп, и я несколько дней провалялся в постели. Питался одними консервами и встретил Рождество кашлем и высокой температурой.
   Однажды меня навестила Сэйди. Принесла банку куриного супа и прочитала лекцию о том, что избыток секса приводит к простудным заболеваниям. Это у меня-то избыток секса!!! Ха!!!
   — Живешь как свинохряш, — сказала Сэйди. — Когда ты наконец остепенишься и устроишься на приличную работу? Твой кузен Леон, например, — ты только посмотри на него — имеет свой собственный дом в Финчли, прелестную жену, скоро будет ребенок. Когда ты познакомишься с порядочной девушкой, которую тебе не стыдно будет показать своей матери?
   Я чувствовал себя настолько паршиво, что даже не стал рассказывать ей про Алекс. Ничего, скоро узнает. Я обнял ее, расцеловал и велел не волноваться. . — Скоро я тебя порадую, — пообещал я. — Подожди немного.
   Милая моя Сэйди, мечтает только об одном: как бы меня женить, чтобы она могла хлопотать над внучатами, как курица над цыплятами.
   Потом меня навестил знакомый врач. Всадил что-то в задницу, рассказал несколько пошлых анекдотов. На следующий день я почувствовал себя лучше и встал. Пять дней — коту под хвост.
   С другой стороны, сам не заметил, как пролетели праздники. Господи, как они мне надоели!
   Побрился, оделся и позвонил Алекс. Квартирка в Челси по-прежнему не отвечает.
   Звякнул Иану Теину — его тоже нет. Пора бы наконец выцарапать у него контракт. На этой неделе я наверняка подберу хорошее местечко. Сходил в клуб, просмотрел списки ожидаемых на Новый год гостей. Да, это будет настоящий дурдом — все наперед забронировано.
   Когда же наконец вернется Алекс?

Глава 37. АЛЕКСАНДРА

   — Как я рада тебя видеть! — заверещала Мэдди. — У меня миллион новостей.
   Наконец-то мне разрешили встать с постели. Лодыжка зажила, и я уже мечтала о том, как буду отмечать Рождество в доме Мэдди.
   — А Майкл здесь? — взволнованно спросила я.
   — Вечером приедет. Да, могу тебя порадовать — с этой девицей он завязал.
   — О! — Я была вне себя от счастья. Скорее бы он приехал. — Как тебе жилось там одной в Лондоне? Как Джонатан?
   Мэдди пожала плечами.
   — Нормально. Слушай, Алекс, я познакомилась с одним мужиком и просто без ума от него!
   — Кто он?
   — Когда мы вернулись в Лондон, Тони пристал ко мне с ножом к горлу, чтобы я пошла с ним в «Хобо». Должно быть, я следующий номер в его списке. Так вот, в «Хобо»я познакомилась с его приятелем — он уже немолодой, говорит на невозможном кокни, но страшно забавный и фантастически сексуальный! Жуткий развратник! Он втянул меня в такое, что мне даже рассказывать стыдно. Но сейчас это для меня уже как наркотик — даже не представляешь, как приятно!
   — Мэдди! А как же Джонатан? И что ты имела в виду, говоря, что ты — следующий номер в списке Тони?
   — О, я просто уверена, что он трахается со всеми подряд, и меня он, похоже, наметил следующей жертвой. Так, во всяком случае, утверждает Сэмми. С Джонатаном я встречалась один раз — он жутко скучный. А Сэмми изготавливает шляпки. Однажды он пригласил меня к себе на работу и подарил две шляпки. Кстати, представляешь, Алекс, он еврей! Мама в обморок упадет!
   — Мэдди, я просто своим ушам не верю. Так ты уже… Ну, ты понимаешь, что я хочу сказать, да?
   — Не совсем… Но, кроме этого, мы все делали. А это сделаем после Рождества. Я уже Сэмми пообещала. Он страшно рад, что я девственница. Да, Алекс, самое главное забыла: Сэмми сказал, что у Тони совершенно грандиозный роман с твоей мачехой. Они без ума друг от друга. Как тебе это нравится?
   Меня чуть не стошнило. Как только я могла позволить ему прикасаться ко мне? Господи, какая гадость! Словно меня искупали в помойной яме. И он, должно быть, еще потешался надо мной все это время. Возможно, даже хвастался перед Фонтэн. Рассказывал все подробности. Боже, какая мерзость!
   — Ты не шутишь, Мэдди?
   — Нет, чтобы мне не сойти с этого места? Сэмми все мне рассказал. Он говорит, что только поэтому Тони и держат в «Хобо». Противно, да? Слушай, Алекс, может, прошвырнемся по магазинам, накупим чего-нибудь к празднику?
   Я сокрушенно покачала головой — я вдруг почувствовала себя совершенно разбитой.
   — Нет, Мэдди, иди одна — у меня жутко голова разболелась.

Глава 38. ФОНТЭН

   — Миссис Халед?
   — Да.
   — С вами говорит Иан Теин.
   — Да?
   — Э… Вы знаете, кто я такой?
   — Нет, мистер Теин, не имею чести.
   — Я по поводу нового клуба, нашего с вами клуба… Тони Блейк ведь сказал вам, что это я вношу деньги?
   — Какой новый клуб?
   — Ну, тот, что мы откроем вместо «Хобо». Я думал, что, поскольку мы с вами компаньоны, нам не мешало бы и познакомиться.
   — Мистер Теин, я не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите, но вы меня заинтересовали, так что я готова с вами встретиться. Кстати, вы имеете какое-нибудь отношение к сети магазинов «Теин»?
   — Это мои магазины.
   — Очень приятно. Если вам удобно, заезжайте сегодня к чаю, часа в четыре. И еще, мистер Теин, не говорите про нашу беседу Тони Блейку, давайте сначала сами разберемся, что к чему.

Глава 39. ТОНИ

   Терпеть не могу встречу Нового года! Мне кажется, это просто предлог, чтобы устроить гулянку, напиться, потрахаться и так далее.
   Весь клуб разукрасили игрушками, шариками, масками, гирляндами и прочей мишурой.
   Явился я туда рано и в прескверном настроении. Потому что дозвонился наконец в Челси, и Мадлен заявила, что Алекс дома нет и будет она поздно. Где она? Мадлен не знала. С кем? Тоже не знала. Называется — подружка. Жуткая зануда эта Мадлен Ньюком. Я оставил ей оба номера телефона — и «Хобо»и домашний — и наказал, чтобы Алекс перезвонила мне в ту же минуту, как вернется. Пора кончать с холостой жизнью. Нам ведь ничто не мешает пожениться хоть завтра, но держать это надо в тайне, пока я не открою новый клуб. Отлично! Действительно, завтра и поженимся — в Новый год!
   Вот именно. А потом всем объявим. Тогда Фонтэн при все желании не сможет нам помешать.
   Появился Цветик в желтых брюках, желтой же рубашке и вышитой кожаной куртке.
   — Очень недурно, — промолвил я, мигом сообразив, на что пошли мои денежки.
   Цветик поставил диск Серджо Мендеса и отправился на кухню перехватить чего-нибудь. Правильно — до прихода первых гостей еще целый час. Сэмми, Мэсси и другим ребятам я не звонил — они на вечеринке у Стива Скотта. Я к этому ублюдку больше близко не подойду, хотя его жена (ха!) звонила мне домой, когда я лежал больной, и приглашала прийти.
   Я проглотил бифштекс и выпил пару рюмок виски — может, настроение хоть чуть-чуть поднимется. Появился маменькин сынок Франклин, а с ним Молли Мэнди — едва прикрытая.
   Молли сияла и почти беспрерывно обнимала и целовала Франклина. Он же только смущенно улыбался. Размочился наконец парень — слава Богу!
   Цветик переключился на Джеймса Брауна. Появились первые гости.
   В канун Нового года веселье начинается рано, так что к одиннадцати заняты были уже почти все столики. Франко со своей командой обносили гостей жареными цыплятами с шампанским — нашим фирменным угощением, входившим в стоимость входных билетов. Иан Теин заказал столик на десятерых, и даже Сэмми позаботился о том, чтобы забронировать место заранее. В одиннадцать тридцать завалили почти все знакомые. Гнусик, Сьюки и Мэсси, трое ребят из «Маета», парочка кинозвезд, двое парламентариев и целая куча моделей, фотографов и актеров.
   Ого, Фонтэн все-таки пожаловала. Выглядела она просто сказочно в своей фантастической шубке. Надеюсь, Франко сумеет усадить ее куда-нибудь, а то в списке гостей она не значится. Вполне в духе Фонтэн — явиться незваной и доставить всем уйму хлопот.
   Я нацепил дежурную улыбку и зашагал ей навстречу. Фонтэн холодно посмотрела на меня и прошла мимо. За ней проследовали Иан Теин, Ванесса, Леонард и еще несколько человек.
   — Привет, Иан. — Я протянул ему руку, которую он довольно вяло пожал. — Всю неделю пытался тебе дозвониться, но тебя вечно нет на месте.
   Ванесса поравнялась со мной, и я поцеловал ее в щечку. Лицо Ванессы раскраснелось, и выглядела она как-то странно.
   Куда, черт возьми, подевался Франко? Какой-то дуралей официант усадил Фонтэн рядом с Ианом Теином.
   — Быстро пришли ко мне Франко! — шепнул я пробегавшему мимо официанту.
   Вскоре подоспел Франко, разгоряченный и запыхавшийся.
   — Что происходит? — возмутился я. — Подбери-ка столик для миссис Халед.
   Он приступил к столику Теина, обратился к Фонтэн, потом бегом вернулся ко мне и сказал:
   — Все в порядке, мистер Блейк. Миссис Халед пришла как гость мистера Теина.
   — Что? — Я не поверил своим ушам. Я посмотрел на Фонтэн и перехватил ее взгляд. Она холодно улыбнулась и повернулась к Иану, который веселился как дитя.
   У меня вдруг возникло холодящее ощущение, что моя сделка прогорела. Ну и ладно, плевал я на Иана Теина с его миллионами. Найдутся другие. Наверняка отбоя не будет от желающих вложить деньги в мое предприятие.
   Кто-то запустил в меня бумажным шариком. Ну надо же — Карла Кассини, в облегающем черном платье, из которого так и выпирали роскошные груди.
   — Тони, привет! — весело промурлыкала она, сидя по соседству с «продюсером»и прочей компанией. — С Новым годом!
   О, вот и народец с вечеринки Стива Скотта. А я, похоже, немного перебрал. Черт с ними!
   Надо же — Сэмми с Мадлен! Очень милая парочка, словно голубки. И Александра! Значит, моя малышка все-таки решила встретить Новый год со мной! Я ласково погладил ее по щеке.
   — Привет, солнышко?
   Как ей идет эта розовая штучка.
   — Здравствуй, Тони. Ты, кажется, знаком с Майклом Ньюкомом?
   Майкл-Шмайкл. Какого черта он приперся сюда вместе с ней.
   — Садитесь быстрее! — завопила Мэдди. — Новый год на носу! Привет, Тони! Слышал новость? Наша Алекс обручилась с Майклом! Представляешь, мы теперь будем с ней свояченицами! Здорово, да?
   Вам приходилось испытывать ощущение, когда пол уходит из-под ног? Когда бьют кувалдой по голове? Примерно это самое я и испытал. Словно во сне я посмотрел на Алекс. На меня глядели ее огромные глаза испуганной лани. Меня будто лягнул под дых целый табун лошадей. Не помню, как я доплелся до кухни. Там я открыл бутылку виски и выпил столько, что в брюхе забушевал костер.
   Никогда еще в жизни я не плакал. Но на кухне такой чад, что глаза разъедает дымом.
   Вошел Франко, который может разыскать меня и на дне морском.
   — Мистер Блейк, уже без пяти двенадцать.
   — Да, спасибо.
   Я проковылял в зал, сгреб в охапку ближайшую девицу.
   — Ой, не надо! — заверещала она, пока я тащил ее к пульту Цветика.
   — Внимание! — проорал я. — Радуйтесь все! Осталось пять минут — готовьте шампанское! Девчонка высвободилась из моих объятий.
   — Мой парень вам накостыляет за это! Я подозвал официанта и велел ему передать мисс Кассини, чтобы она возвестила о наступлении Нового года. Сияющая Карла подошла ко мне в сопровождении двух официантов и «продюсера». В нее полетели серпантиновые ленты. Раздались взрывы хлопушек.
   — Итак, считайте от десяти в обратную сторону. Я передал Карле микрофон, и она начала отсчет секунд:
   — Девять, восемь, семь…
   За что Алекс так обошлась со мной?
   — Шесть, пять, четыре… Как она могла?
   — Три, две, одна… Поздравляю вас с Новым годом! Ее слова потонули в гуле голосов и аплодисментов. Грянул веселый разудалый марш, кругом все целовались, обнимались и радовались как ненормальные. Я схватил Карлу в охапку и впился в ее губы. Она отбивалась, и я укусил ее за язык. Это тебе, стерва, за ту позорную ночь!
   Карла оттолкнула меня, а «продюсер» принялся орать на нее по-итальянски. Я гоготнул и врезался в толпу.
   — Привет, Тони! — окликнул меня Сэмми. — Иди выпей с нами.
   — О да, иди к нам! — взвизгнула Мадлен. Еще чего — смотреть, как Алекс и Майкл пожирают друг друга глазами.
   Откуда-то вынырнула Гнусик. Я прижал ее к себе, поцеловал и втиснул ногу между ее ногами.
   — Поедем потом ко мне? — предложил я.