Я осторожно выглянула в окно. Вернее, в проем, окруженный осколками битого стекла. Как раз в поле моего зрения появилась белая «десятка».
Один из ее пассажиров держал странное короткоствольное оружие – слишком большое для пистолета. Наверное, автомат. Это из него получалась такая частая пальба. Не важно, из какого оружия тебя убьют, но странно, что в такие минуты в голову лезет черт-те что!
Стрелок не сразу заметил меня, но в ту минуту, когда он поднял автомат, невероятное удивление отразилось на его лице. Эти несколько мгновений промедления оказались для него роковыми, потому что я успела выстрелить первой. Прямо в его хищный оскал с нелепыми черными усиками.
Он так походил на киношного злодея, что я не испытала никакого сожаления, нажимая на курок.
В кабине будто прогремел гром. Отдача швырнула меня прямо на раненую руку Артема. У меня внутри все перевернулось, когда я увидела его искаженное болью лицо. Однако и краешком сознания я успела отметить запрокинутое лицо автоматчика и сразу сбавившую скорость легковушку.
– Молодчина, – прошептал Артем обескровленными губами.
– Темушка, – просила, нет, умоляла я. – Продержись еще немного, мне надо перетянуть жгутом твою руку. Обычная перевязка здесь не поможет.
Он закусил губу, пока я доставала из дорожной аптечки жгут, йод и бинты.
Наверное, я все-таки нервничала, потому что едва уняла дрожь в руках, когда перетягивала жгутом раненое плечо. А потом, для верности, наложила еще и повязку. Помнилось, что жгут можно держать лишь сравнительно небольшое время, то ли час, то ли два... Видимо, занятие на эту тему я пропустила или проболтала!
Мой ум метался в поисках выхода: что делать? Артем еще удерживал руль, но в любую минуту его могло накрыть беспамятство. Как быть тогда?
– Садись, как сидела, – медленно проговорил Артем, когда я наконец закончила перевязывать его плечо: в последний момент я вспомнила, что нельзя лить йод в открытую рану, надо лишь обработать края. – Опять положи руки на мои. Почувствуй машину.
Некоторое время мы так и ехали, а потом откуда-то с проселочной дороги выскочил синий пикапчик и некоторое время ехал рядом с нами.
Сидящий справа пассажир, словно не веря своим глазам, смотрел на разбитое стекло, а когда перевел взгляд ниже, у него вообще отвисла челюсть – видимо, вся дверца была изрешечена пулями.
– Вам милицию вызвать? – прокричал он.
– Не надо, – подчеркнуто спокойно ответила я; у Артема же сил на какие бы то ни было разговоры попросту не было. – Лучше скажите, далеко ли до ближайшей больницы?
– Десять километров. В Орловской. Второй поворот налево. Не пропустите, там указатель сломан.
Пассажир оглядывался до тех пор, пока машина опять куда-то не свернула. Я отчетливо представила себе, как он будет рассказывать об увиденном своим знакомым: «За рулем – баба. Сидит на коленях у мужика. Вся машина в дырках, все стекла побиты...»
Ему не будут верить, мол, такие боевики не для наших тихих мест, а он станет спорить и доказывать, что все увиденное правда.
Человеку свойственно если и проникаться чужими бедами, то не настолько, чтобы забывать о своих. И пока тебя не клюнет жареный петух, как говорит мой свекор, ты будешь относиться ко всякого рода рассказам, как к кинофильмам – просмотрел и забыл...
Я опять размышляла о всяких не относящихся к делу вещах. Наверное, чтобы не поддаваться панике. Причем эти размышления действовали на меня столь странным образом, что я переставала думать о том, что веду такую большую машину – «КамАЗ»! Впервые в жизни. Причем начала считать, что это не так уж и страшно, и машина, кажется, даже слушается меня.
– Никаких поворотов в сторону, – процедил сквозь зубы Артем, но от слабости произносил это вовсе не грозно, хотя я не испугалась бы и истошного крика. – Езжай прямо, до основной трассы. Я потерплю. Мне уже лучше.
– Помолчи, – сказала я строго. – Тебе еще понадобятся силы, чтобы дойти до приемного покоя. Я тебя все равно не донесу!
Теперь моя голова прояснилась настолько, что в ней появились трезвые мысли. Прежде всего, оставлять Артема одного в машине нельзя. То есть это я к тому, что надо будет и в самом деле дойти до больницы. Кто знает, как близко от нас эти шакалы в белой «десятке». Пока я буду вести переговоры с врачами, оставлю мужа в кабине одного, они подкрадутся да и угонят машину вместе с ним!
Мне было плевать, глупо или не глупо я рассуждаю. Я была одна – не считать же помощником моего раненого мужа, который держался в сознании лишь огромным усилием воли, – совета спросить было не у кого, а бездействие, как сказал какой-то литературный герой, становилось смерти подобно.
Нет, надо не просто добиться помощи для Артема в сельской больнице, но и оставить его там. На мгновение у меня мелькнула мысль, что и это может быть для мужа опасно, но если о нападении на дальнобойщика сообщить в милицию, а бандитов увести за собой... В конце концов, нужны-то им деньги. А машину пусть крадут у милиции, если смогут...
Я проделала тяжеленную работу: уговорами, прикрикиванием, чуть ли не шантажом мне удалось добиться от Артема, чтобы он, хоть и с огромным трудом, переместился на место пассажира. Сразу стало легче нам обоим. Я уже почти не боялась вести фуру, а раненому мужу тоже становилось все труднее держать меня на коленях, так что он даже облегченно вздохнул. И тут же впал в беспамятство.
Да, у меня больше не было страха перед громадой «КамАЗа», зато мною овладел страх другого рода. Перед моими глазами вдруг появилось мертвое лицо Саши. Я смотрела на лицо Артема, с которого стремительно исчезали краски жизни, и невольная аналогия упорно просилась на ум: «А что, если и Артем ранен смертельно?»
Но эту подлую мыслишку я даже не захотела додумывать до конца! И не заметила, как стала ругаться вслух. Не хуже портового грузчика. Я ругала последними словами эту дуру Беллу Решетняк, которая позволяет себе думать о смерти любимого мужа! А вдруг беду можно накликать, размышляя о ней?! Я ругала этих козлов – бандитов, которых поманили легкие денежки. Легкие? Да они вам тяжелее свинца покажутся! Слышал бы мои угрозы некий Рафик, небось обхохотался бы...
Я взглянула в зеркало: белая «девятка» опять появилась сзади. Висела на хвосте с упорством гончей, преследующей истекающую кровью дичь.
Где эта чертова больница?! Где этот мужик, который говорил о каких-то десяти километрах? Если их действительно десять, то они – самые длинные в моей жизни. Я ехала целую вечность, а не только второго поворота, но даже первого до сих пор не достигла.
Машину я вела наверняка плохо. Фура рыскала по шоссе туда-сюда. Возможно, поэтому бандиты не рисковали приближаться. И правильно делали, потому что вздумай они пойти со мной параллельным курсом, я шарахнула бы их о первое попавшееся препятствие, не думая о последствиях...
Мой внутренний голос вдруг прошипел зло: «Посмотрите на эту суперменшу! Из-под волчьей шкуры, которую она пытается на себя напялить, торчит дрожащий заячий хвост!»
Да, я трусиха и боюсь, как все, но я зла. Ох, как я разозлилась на тех, кто посмел, не считаясь со мной, кроить мою жизнь по своей мерке! Попытались убить моего мужа! Они пожалеют об этом! Пусть даже я погибну... Ну нет, не хочу об этом и думать! Лучше подумать о чем-нибудь классическом. Вроде того, что кто к нам с мечом придет...
А вот мысль о том, что Артем может не очнуться, не давала мне покоя, поэтому я все время теребила его:
– Тема! Темка, ты меня слышишь?
– А... что? – Он мучительно выкарабкивался из забытья.
– Помнишь, я тебе говорила, что у нас есть корректор Лина Гнилозуб?
– Да...
– Представляешь, Танька зовет ее Лина Кариес.
Что за дурь из меня лезла? Муж истекал кровью, а я продолжала его тормошить.
– Темка, Тем, а знаешь, как дети без тебя скучали? Особенно Антошка. Он тут сказал мне на днях: «Галя говорит, что наш папа деньги кует. Пусть бы он лучше получал зарплату, как все, и почаще был дома...»
Слезы навернулись мне на глаза при одном воспоминании, как я приготовилась прощаться навеки с Артемом и воспитывать детей одна. Я смахнула их украдкой, чтобы очнувшийся муж моей слабости не видел.
– Козел! Господи, какой козел! – еле слышно пробормотал он.
– Кто козел, Тема?
– Я козел, я! – Он резко повернулся и застонал. – Напридумывал себе бог знает что, забросил дом... тебя, детей... Думал, ты меня разлюбила... Недостоин я такой женщины...
– Я тебя никогда не разлюблю, слышишь! Ты самый достойный из мужчин. Лучше тебя нет! Если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу! Кто будет воспитывать наших детей? Им нужна отцовская рука...
Я больше не могла сдерживать слезы и теперь просто слизывала их, резко смахивала рукой – они мешали мне смотреть на дорогу.
Так долго ждала я второго поворота, что едва не проскочила его. Но теперь ехала не останавливаясь, только на ходу спрашивала у редких прохожих:
– Где больница?
Они показывали руками и что-то кричали вслед, но я ничего не слышала и поймала себя вдруг на том, что я шепчу... молитву! Завзятая атеистка умоляла: «Господи, сохрани жизнь Артему! Сделай так, чтобы его рана оказалась несмертельной! Все остальное я исполню сама!»
Странная молитва получалась. Не то просьба, не то требование, но по-другому я не умела, а сейчас и не хотела. Мне нельзя было расслабляться, ибо мне нужны были немалые силы на будущее...
Я подъехала прямо к больничному крыльцу. Быстро выбросила из сумки все вещи, прикрыла деньги газетой, продела руки в ремни и приспособила сумку на спину вроде рюкзака.
Пистолет я тоже взяла с собой. Я еще не знала, как буду выбираться отсюда, но на всякий случай к дороге домой уже приготовилась. Мой ветряк – легкая куртка из плащевки – имел глубокий внутренний карман, так что «макаров» в нем не очень заметен.
Артем опять потерял сознание, и мне теперь предстояло самое трудное.
Глава десятая
Один из ее пассажиров держал странное короткоствольное оружие – слишком большое для пистолета. Наверное, автомат. Это из него получалась такая частая пальба. Не важно, из какого оружия тебя убьют, но странно, что в такие минуты в голову лезет черт-те что!
Стрелок не сразу заметил меня, но в ту минуту, когда он поднял автомат, невероятное удивление отразилось на его лице. Эти несколько мгновений промедления оказались для него роковыми, потому что я успела выстрелить первой. Прямо в его хищный оскал с нелепыми черными усиками.
Он так походил на киношного злодея, что я не испытала никакого сожаления, нажимая на курок.
В кабине будто прогремел гром. Отдача швырнула меня прямо на раненую руку Артема. У меня внутри все перевернулось, когда я увидела его искаженное болью лицо. Однако и краешком сознания я успела отметить запрокинутое лицо автоматчика и сразу сбавившую скорость легковушку.
– Молодчина, – прошептал Артем обескровленными губами.
– Темушка, – просила, нет, умоляла я. – Продержись еще немного, мне надо перетянуть жгутом твою руку. Обычная перевязка здесь не поможет.
Он закусил губу, пока я доставала из дорожной аптечки жгут, йод и бинты.
Наверное, я все-таки нервничала, потому что едва уняла дрожь в руках, когда перетягивала жгутом раненое плечо. А потом, для верности, наложила еще и повязку. Помнилось, что жгут можно держать лишь сравнительно небольшое время, то ли час, то ли два... Видимо, занятие на эту тему я пропустила или проболтала!
Мой ум метался в поисках выхода: что делать? Артем еще удерживал руль, но в любую минуту его могло накрыть беспамятство. Как быть тогда?
– Садись, как сидела, – медленно проговорил Артем, когда я наконец закончила перевязывать его плечо: в последний момент я вспомнила, что нельзя лить йод в открытую рану, надо лишь обработать края. – Опять положи руки на мои. Почувствуй машину.
Некоторое время мы так и ехали, а потом откуда-то с проселочной дороги выскочил синий пикапчик и некоторое время ехал рядом с нами.
Сидящий справа пассажир, словно не веря своим глазам, смотрел на разбитое стекло, а когда перевел взгляд ниже, у него вообще отвисла челюсть – видимо, вся дверца была изрешечена пулями.
– Вам милицию вызвать? – прокричал он.
– Не надо, – подчеркнуто спокойно ответила я; у Артема же сил на какие бы то ни было разговоры попросту не было. – Лучше скажите, далеко ли до ближайшей больницы?
– Десять километров. В Орловской. Второй поворот налево. Не пропустите, там указатель сломан.
Пассажир оглядывался до тех пор, пока машина опять куда-то не свернула. Я отчетливо представила себе, как он будет рассказывать об увиденном своим знакомым: «За рулем – баба. Сидит на коленях у мужика. Вся машина в дырках, все стекла побиты...»
Ему не будут верить, мол, такие боевики не для наших тихих мест, а он станет спорить и доказывать, что все увиденное правда.
Человеку свойственно если и проникаться чужими бедами, то не настолько, чтобы забывать о своих. И пока тебя не клюнет жареный петух, как говорит мой свекор, ты будешь относиться ко всякого рода рассказам, как к кинофильмам – просмотрел и забыл...
Я опять размышляла о всяких не относящихся к делу вещах. Наверное, чтобы не поддаваться панике. Причем эти размышления действовали на меня столь странным образом, что я переставала думать о том, что веду такую большую машину – «КамАЗ»! Впервые в жизни. Причем начала считать, что это не так уж и страшно, и машина, кажется, даже слушается меня.
– Никаких поворотов в сторону, – процедил сквозь зубы Артем, но от слабости произносил это вовсе не грозно, хотя я не испугалась бы и истошного крика. – Езжай прямо, до основной трассы. Я потерплю. Мне уже лучше.
– Помолчи, – сказала я строго. – Тебе еще понадобятся силы, чтобы дойти до приемного покоя. Я тебя все равно не донесу!
Теперь моя голова прояснилась настолько, что в ней появились трезвые мысли. Прежде всего, оставлять Артема одного в машине нельзя. То есть это я к тому, что надо будет и в самом деле дойти до больницы. Кто знает, как близко от нас эти шакалы в белой «десятке». Пока я буду вести переговоры с врачами, оставлю мужа в кабине одного, они подкрадутся да и угонят машину вместе с ним!
Мне было плевать, глупо или не глупо я рассуждаю. Я была одна – не считать же помощником моего раненого мужа, который держался в сознании лишь огромным усилием воли, – совета спросить было не у кого, а бездействие, как сказал какой-то литературный герой, становилось смерти подобно.
Нет, надо не просто добиться помощи для Артема в сельской больнице, но и оставить его там. На мгновение у меня мелькнула мысль, что и это может быть для мужа опасно, но если о нападении на дальнобойщика сообщить в милицию, а бандитов увести за собой... В конце концов, нужны-то им деньги. А машину пусть крадут у милиции, если смогут...
Я проделала тяжеленную работу: уговорами, прикрикиванием, чуть ли не шантажом мне удалось добиться от Артема, чтобы он, хоть и с огромным трудом, переместился на место пассажира. Сразу стало легче нам обоим. Я уже почти не боялась вести фуру, а раненому мужу тоже становилось все труднее держать меня на коленях, так что он даже облегченно вздохнул. И тут же впал в беспамятство.
Да, у меня больше не было страха перед громадой «КамАЗа», зато мною овладел страх другого рода. Перед моими глазами вдруг появилось мертвое лицо Саши. Я смотрела на лицо Артема, с которого стремительно исчезали краски жизни, и невольная аналогия упорно просилась на ум: «А что, если и Артем ранен смертельно?»
Но эту подлую мыслишку я даже не захотела додумывать до конца! И не заметила, как стала ругаться вслух. Не хуже портового грузчика. Я ругала последними словами эту дуру Беллу Решетняк, которая позволяет себе думать о смерти любимого мужа! А вдруг беду можно накликать, размышляя о ней?! Я ругала этих козлов – бандитов, которых поманили легкие денежки. Легкие? Да они вам тяжелее свинца покажутся! Слышал бы мои угрозы некий Рафик, небось обхохотался бы...
Я взглянула в зеркало: белая «девятка» опять появилась сзади. Висела на хвосте с упорством гончей, преследующей истекающую кровью дичь.
Где эта чертова больница?! Где этот мужик, который говорил о каких-то десяти километрах? Если их действительно десять, то они – самые длинные в моей жизни. Я ехала целую вечность, а не только второго поворота, но даже первого до сих пор не достигла.
Машину я вела наверняка плохо. Фура рыскала по шоссе туда-сюда. Возможно, поэтому бандиты не рисковали приближаться. И правильно делали, потому что вздумай они пойти со мной параллельным курсом, я шарахнула бы их о первое попавшееся препятствие, не думая о последствиях...
Мой внутренний голос вдруг прошипел зло: «Посмотрите на эту суперменшу! Из-под волчьей шкуры, которую она пытается на себя напялить, торчит дрожащий заячий хвост!»
Да, я трусиха и боюсь, как все, но я зла. Ох, как я разозлилась на тех, кто посмел, не считаясь со мной, кроить мою жизнь по своей мерке! Попытались убить моего мужа! Они пожалеют об этом! Пусть даже я погибну... Ну нет, не хочу об этом и думать! Лучше подумать о чем-нибудь классическом. Вроде того, что кто к нам с мечом придет...
А вот мысль о том, что Артем может не очнуться, не давала мне покоя, поэтому я все время теребила его:
– Тема! Темка, ты меня слышишь?
– А... что? – Он мучительно выкарабкивался из забытья.
– Помнишь, я тебе говорила, что у нас есть корректор Лина Гнилозуб?
– Да...
– Представляешь, Танька зовет ее Лина Кариес.
Что за дурь из меня лезла? Муж истекал кровью, а я продолжала его тормошить.
– Темка, Тем, а знаешь, как дети без тебя скучали? Особенно Антошка. Он тут сказал мне на днях: «Галя говорит, что наш папа деньги кует. Пусть бы он лучше получал зарплату, как все, и почаще был дома...»
Слезы навернулись мне на глаза при одном воспоминании, как я приготовилась прощаться навеки с Артемом и воспитывать детей одна. Я смахнула их украдкой, чтобы очнувшийся муж моей слабости не видел.
– Козел! Господи, какой козел! – еле слышно пробормотал он.
– Кто козел, Тема?
– Я козел, я! – Он резко повернулся и застонал. – Напридумывал себе бог знает что, забросил дом... тебя, детей... Думал, ты меня разлюбила... Недостоин я такой женщины...
– Я тебя никогда не разлюблю, слышишь! Ты самый достойный из мужчин. Лучше тебя нет! Если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу! Кто будет воспитывать наших детей? Им нужна отцовская рука...
Я больше не могла сдерживать слезы и теперь просто слизывала их, резко смахивала рукой – они мешали мне смотреть на дорогу.
Так долго ждала я второго поворота, что едва не проскочила его. Но теперь ехала не останавливаясь, только на ходу спрашивала у редких прохожих:
– Где больница?
Они показывали руками и что-то кричали вслед, но я ничего не слышала и поймала себя вдруг на том, что я шепчу... молитву! Завзятая атеистка умоляла: «Господи, сохрани жизнь Артему! Сделай так, чтобы его рана оказалась несмертельной! Все остальное я исполню сама!»
Странная молитва получалась. Не то просьба, не то требование, но по-другому я не умела, а сейчас и не хотела. Мне нельзя было расслабляться, ибо мне нужны были немалые силы на будущее...
Я подъехала прямо к больничному крыльцу. Быстро выбросила из сумки все вещи, прикрыла деньги газетой, продела руки в ремни и приспособила сумку на спину вроде рюкзака.
Пистолет я тоже взяла с собой. Я еще не знала, как буду выбираться отсюда, но на всякий случай к дороге домой уже приготовилась. Мой ветряк – легкая куртка из плащевки – имел глубокий внутренний карман, так что «макаров» в нем не очень заметен.
Артем опять потерял сознание, и мне теперь предстояло самое трудное.
Глава десятая
– Тема! Темушка! Очнись, мы приехали!
– Непослушная! – Он мутным взором ухватился за меня, как за ориентир по эту сторону сознания. – Я же говорил тебе, не останавливайся... Уходи прочь с этой дороги!
– Мы уйдем, обязательно уйдем, только немного позже. Сейчас тебя перевяжут, сделают укол, и мы поедем дальше! Тема, помоги мне, давай постараемся вместе дойти до врачей...
Конечно, я врала, какая там перевязка! Ему наверняка нужна операция, но сейчас главное – пробудить его сознание, заставить хоть немного продержаться.
Господи, как я намучилась с металлической плитой – она оказалась такой тяжелой, и у меня никак не получалось одной рукой придерживать дверцу кабины, а другой вытаскивать ее. В конце концов я сдернула ее вниз, и она, падая, едва не расшибла мне ноги.
Артем с превеликим трудом вылез из кабины и, пошатнувшись, тяжело навалился на меня. Как же мне вложить в его сознание нужную нам версию? Ведь как ни крути, а без помощи милиции мне не обойтись. По крайней мере в той части, которая касается безопасности моего мужа.
– Темка, я сейчас позвоню в милицию и все им расскажу, слышишь? Вернее, не все, а то, как тебя обстреляли какие-то неизвестные. Ты расскажешь, что у тебя пытались отобрать фуру. Пусть милиция поставит
«КамАЗ» на свою стоянку.
– Я не понял, – он остановился, словно врубился ногами в землю и с трудом шевелил языком, – для чего это нужно?
– Для твоей безопасности. Если бандиты поймут, что тебя опекает милиция, то побоятся сунуться...
– А ты? Что ты задумала, Белка? – От беспокойства за меня у него на мгновение даже голос обрел прежнюю твердость.
– Я отвезу домой деньги, расплачусь с совхозом и вернусь за тобой.
– Сумасшедшая! У тебя ничего не получится! Что сможешь ты, неопытная девчонка, против профессионалов?
Что он имел в виду – профессионалов-убийц или профессионалов-бандитов широкого профиля?
– «Попытка – не пытка. Правда, товарищ Берия?» – пробормотала я дурацкую присказку.
– Что ты сказала?
– За девчонку, конечно, спасибо, а вот насчет того, смогу ли я чего сделать, это неизвестно. Смогла же я их отогнать. Часа полтора, по-моему, они держались поодаль. Значит, меня боятся? Да если хочешь знать, они просто глупые и жадные, прут как быки на красное и думают, что все сойдет им с рук!..
Но никто моих слов уже не слышал, потому что Артем опять потерял сознание. Как раз в тот момент, когда мы с ним перешагнули – точнее сказать, переползли – порог приемного отделения больницы.
Конечно, такую тушу – Артем весит в полтора раза больше меня – я не смогла удержать, и потому упали мы с ним вместе.
Придавленная неподъемным телом мужа, я лежала на полу, и передо мной будто крутили калейдоскоп из человеческих конечностей: кто-то прибегал, кто-то убегал, так что сколько-нибудь связную картину я смогла представить себе несколько позже.
Сидевшая за столом медсестра увидела, как в открывшуюся дверь медленно протискивается фигура высокого плотного мужчины, навалившегося на плечи с трудом удерживающей его женщины. Медсестра даже не успела открыть рот, не то что выскочить из-за стола, как оба завалились на пол. Потому она первым делом побежала за подмогой.
Вернулась медсестра с мужчиной тоже в белом халате, и уже вдвоем они приподняли обмякшее тело Артема, чтобы я могла подняться, а подбежавшие на зов врача две здоровые тетки-санитарки уже переворачивали Артема на спину и укладывали на носилки.
– Что с ним? – спросил врач, щупая пульс.
– Огнестрельное ранение.
Санитарки от удивления едва не выронили носилки, которые врач проводил недоумевающим взглядом.
– Огнестрельное? А он кто?
– Шофер-дальнобойщик. Нас обстреляли какие-то бандиты.
– Вы его родственница?
– Нет, попутчица. Он обещал подбросить меня до Мало-Степанца.
– И вы не можете сообщить данные о нем?
– Шофер представился как Артем Решетняк. Если он не пошутил, значит, это его подлинное имя.
«Прости, Темушка. – Я мысленно попросила у мужа прощения. – Нельзя признаваться, что я – твоя жена. Тогда меня оставят с тобой, милиция станет допрашивать, а мне надо во что бы то ни стало увести за собой бандитов. Только тогда я смогу быть спокойна за твою жизнь!»
– Погодите, – врач обернулся ко мне, – все равно мы должны сообщить о происшествии в милицию. Наверняка они захотят что-нибудь уточнить.
– Конечно, – согласилась я. – Если хотите, я сама могу им позвонить. При вашей девушке. – Я кивнула на медсестру.
– Шура, проследи! – распорядился врач и повернулся, чтобы уйти.
– Минуточку, погодите! – Я догнала доктора, наверняка спешащего к раненому, и сунула в карман его халата пачку пятидесятирублевок. Тех самых, которые я должна была истратить для лечения Саши. Ему не понадобилось, а вот его другу... – Этому шоферу наверняка что-то будет нужно: лекарства, сиделки. Пока сообщат его жене, пока она сюда доберется.
– Вы платите за незнакомого человека?
И тут дал себя знать тот самый столбняк, который частенько нападал на меня в трудные минуты. Я просто лишалась какой бы то ни было сообразительности. В самом деле, случайная вроде попутчица. И вдруг такие широкие жесты...
– Я... э... Так получилось, что я немного знаю его жену...
– Мне все понятно! – Лицо медика исказилось презрением.
По его глазам, как по открытой книге, можно читать, что он себе напридумывал. С шофером в рейс отправилась его любовница, а теперь она, как говорится, рвет когти, чтобы жена не застукала. Хороша штучка!
– Мы сделаем все возможное, – сухо проговорил он и пошел прочь, выказывая осуждение мне даже своей спиной.
Сделай, дорогой, пожалуйста, сделай! Если бы только я могла рассказать тебе все!
Глаза у доктора хорошие. Он сунул было руку в карман, чтобы отдать мне деньги, но в пылу гнева забыл их достать. Он и без денег сделал бы для Артема все возможное, это правда...
Но время меня поджимало, и я вернулась в приемное отделение. Теперь все мои последующие действия будут направлены на обман честных людей, тут уж ничего не поделаешь. Потому я обратилась к строгой медсестре Шуре как послушная гражданка, жаждущая оказать помощь местной милиции.
– Девушка, говорит вам что-нибудь фамилия Могильный?
Хорошая, кстати, фамилия. Особенно для того, кто с экрана телевизора грозит бандитам, обещая воздать им за преступления. Я готова заранее уважать такого человека, хотя именно теперь встреча с ему подобными для меня крайне нежелательна.
– У нас в районе несколько Могильных, – удивленно ответила она.
– А из них кто-нибудь работает в милиции? Каким-то начальником.
– Есть Могильный Лев Гаврилович – начальник районного уголовного розыска, – пояснила Шура.
– Вот его номер мне и наберите.
Девушка стала крутить телефонный диск, не заглядывая в справочник.
– Лев Гаврилыч, это Шура Горовая из районной больницы. У нас тут такое! Шофера привезли с огнестрельным. Не нашего. Его обстреляли где-то поблизости. Наверное, и к нам эта преступность, в смысле мафия, уже добралась. Есть свидетельница. Вместе с раненым ехала. Попутчица... Передаю трубку!
– Гражданка, – сообщил мне строгий голос, – мы должны снять показания...
– Но я почти ничего не видела, – нехотя отозвалась я. – Ар... шофер приказал мне сесть на пол, когда началась стрельба... Мне только показалось, что машина, из которой нас обстреляли, еще в городе стояла недалеко от фуры и шофер называл пассажира Рафиком...
Вот так накрутила! Но не скажешь ведь, что это имя я подслушала у кабинета директора. Однако, произнесенное для начальника угрозыска, оно произвело эффект, какого я не ожидала.
– Как вы сказали – Рафик? А вы, случайно, не запомнили номер машины, в которой... он сидел?
Еще бы не запомнить! Эта машина последние пару часов только и делала, что торчала перед моими глазами! Если им нужен номер – пожалуйста! Я продиктовала.
– Подождите полчаса, я к вам подъеду.
– Но я тороплюсь, я и так потеряла уйму времени.
– Это ненадолго.
– Хорошо, подожду, – вроде согласилась я.
Случайно взглянув в окно, я увидела, как знакомая белая «десятка» медленно подъехала к больнице и остановилась прямо у передних колес нашего «КамАЗа». Разумная предосторожность. Теперь шофер без их ведома не сможет отъехать от здания больницы. Тем более что он и так без сознания...
Опять меня понесло! Странно, что в такие минуты мною овладевает какая-то лихость, прежде мне вовсе не свойственная. Уже не думается об опасности, о том, что я так мало умею, не считая двух-трех приемов самозащиты, показанных мне в свое время Решетняком. Наверное, это как раз то самое состояние, которое циркачи называют куражом.
Тем временем из белой «десятки» вышли двое мужчин и подчеркнуто не спеша пошли к дверям больницы. А я уж подумала, что они так и не решатся выйти на свет.
Тоже нарочито равнодушно я пошла к выходу. У меня одна надежда была на то, что эти двое не видели меня в кабине фуры. Очень слабенькая, кстати сказать, надежда.
– Женщина! – закричала мне вслед дотошная Шура. – А вы куда уходите?
– Ваш Лев Гаврилович сказал, чтобы я его подождала, – сообщила я бдительной медсестре, – но в туалет-то я сходить могу?
– Для посторонних – туалет во дворе, – кивнула в противоположную сторону Шура, – через другой выход!
Я готова была расцеловать медсестру: это как раз то, что мне нужно. Их выход – это и мой выход! Как там говорила Валерия Степановна: им сам черт ворожит? Выходит, не только им!
Однако рано радоваться. И уж тем более расслабляться.
Как только я оказалась вне поля зрения медсестры Шуры – не приведи Господь, еще следом потащится, – я бросилась совсем в другую сторону. Мне нужно было успеть обежать здание больницы с другой стороны, чтобы до возвращения пассажиров с тыла подойти к столь любимым мною белым «Жигулям».
Бежала я быстро, но отмечала про себя, что почти сразу же почувствовала одышку. Эх, Белла Решетняк, легкоатлетическая надежда тренера, где же твоя спортивная форма? Отяжелела. Скажешь, оттого, что родила? Так когда это было! Девять лет назад. А ты так и не позаботилась о своей физической подготовке. С другой стороны, у меня есть оправдание: я не собиралась участвовать в бегах на кубок супермена...
Хорошо, что возле «десятки» стоял небольшой серый фургончик – в больницу привезли хлеб. Потому и к «Жигулям» мне удалось подкрасться незаметно, почти не пригибаясь. А то я уже готовилась некоторый отрезок пути преодолевать ползком.
«Макаров» я вытащила заранее и теперь, удерживая его одной рукой, второй открыла дверцу искомой легковушки. Шофер ее, похоже, волновался. Вон как вытянул шею вслед ушедшим товарищам. Сейчас я его успокою. Ведь для того мы, женщины, и рождаемся на свет, чтобы смирять волнение чересчур нервных мужчин.
– Куда ты лезешь... – прямо-таки грубо начал возмущаться он, но тут же замолк, потому что я показала ему ствол пистолета и, проскользнув на переднее сиденье, прижала дуло к короткой мощной шее.
– В твою машину лезу, милок! – ласково проворковала я и вроде невзначай щелкнула предохранителем. – Так что ты ее быстро заводи. Поедем, красавец, кататься!
Слова сыпались из меня как горох. То ли это воздействие просмотренных ранее боевиков, то ли все еще давал себя знать уже упомянутый кураж, но я вела себя так, словно это вовсе не я, а кто-то отчаянный в моем несравненном облике.
Шофер нервно сглотнул слюну, боясь пошевелиться.
– Не бледней. Включай задний ход. Так, медленно выезжай на дорогу. Где ты сдавал на права? Купил, что ли? Включай вторую скорость, теперь третью... Гони, я сказала!
Машина стала стремительно удаляться от здания больницы. Я оглянулась: те, двое бывших пассажиров, выскочили на крыльцо и даже какое-то время пытались бежать следом за нами. Ну, борзые! Это ж надо, пытались на своих двоих догнать легковой автомобиль последнего поколения!
– Ой, а про друзей твоих мы и забыли! – скорбно вздохнула я и взглянула перед собой на дорогу: где-то вдалеке навстречу нам пылил милицейский «уазик». Я почувствовала, что теперь сама бледнею. Не хватало еще, чтобы шустряк Лев Гаврилыч поломал мне всю малину. Обманщик! Сказал, что приедет через полчаса, а прошло всего минут пятнадцать. – Съезжай с дороги!
Кажется, под дулом пистолета мой водитель потерял всякую сообразительность. Хорошо, что я заметила эту узенькую проселочную дорогу, а вот там чуть подальше – мостик. Под ним мы немного и переждем.
Но это я так думала, а у шофера бандитов, оказывается, в голове забродили совсем другие мысли. Он свернул на ту дорогу, что я приказала, и взмолился:
– Не убивай меня, я про тебя никому не скажу!
Идиоты, только по себе обо всех и судят. Он решил, что я свернула сюда нарочно, чтобы вдали от посторонних глаз избавиться от него.
А я проводила взглядом удаляющийся хвост машины Могильного и ткнула пистолетом в застывшего от страха водителя:
– Возвращайся на дорогу. Да разворачивайся, ну что ты такой тупой! Не видишь, милиция поехала на встречу с твоими подельниками. Она их, наверное, и подвезет, а нам с тобой такая встреча ни к чему, понятно?
– Понятно, – облегченно выдохнул он.
Мы опять поехали по той же дороге. Авось успеем убраться отсюда до того, как мент Могильный со всеми разберется. И кого надо похоронит. Шутка!
– Куда мы едем? – спросил шофер, косясь на пистолет.
В принципе я могла бы обойтись и без него, но мне хотелось еще кое-что у него узнать.
– В Мало-Степанец. Знаешь, где это?
Он кивнул. Я сняла с плеч сумку и поставила ее у ног.
– Эти проклятые деньги мне всю спину отдавили!
Пистолет я так и держала у его шеи, а свободной рукой достала несколько пачек денег и показала ему:
– За этим вы охотились? Если разобраться, всего лишь бумага, а такой красивый парнишка, как ты, рискует из-за них жизнью. Или вы не считали риском нападение на безоружного шофера? Мол, ничего страшного: ему – пулю, а вам – деньги. Так, я тебя спрашиваю?!
Он дернулся. То ли от испуга, то ли от попытки что-то сделать, и мне опять пришлось упереть в его шею ствол, который я как раз собралась отодвинуть, чтобы рэкетир маленько отдышался.
Понимание пришло будто извне. Наверное, оттого, что сейчас все мои чувства обострились, как никогда. Я сунула руку под его пиджак и обнаружила плечевую кобуру. Так и есть, пистолет! Только гораздо легче и изящнее моего.
Вот тебе и профессионал! Ведь это именно такими, как он, и пугал меня Артем. Сидел мальчонка, прикидывал, когда можно будет оружием воспользоваться, но не смог скрыть своего напряжения даже от такого дилетанта, как я.
– А ты коварный! – укоризненно сказала я, достаточно спокойно сказала, хотя страх если и не накатывал на меня волнами, то где-то в глубине моего естества все еще пытался попискивать.
В отсутствие Артема я вовсе не чувствовала себя так же уверенно, как при нем. Но держалась на понимании, что на карту поставлены две наших жизни плюс благосостояние нашей семьи.
– Твое оружие конфискуется, – между тем продолжала я воспитывать бандитского шофера. – При повторной попытке несанкционированных действий стреляю без предупреждения.
Все-таки сказываются на моем лексиконе многочисленные детективы молодых авторов, которые мне приходится читать по долгу службы. Воздухом криминала я уже не только дышу, но его и выдыхаю.
Однажды я даже выстрелила в человека. Однако теперь я вовсе не уверена, что смогу это повторить. Если, конечно, северная «коза ностра» не будет меня провоцировать.
– Непослушная! – Он мутным взором ухватился за меня, как за ориентир по эту сторону сознания. – Я же говорил тебе, не останавливайся... Уходи прочь с этой дороги!
– Мы уйдем, обязательно уйдем, только немного позже. Сейчас тебя перевяжут, сделают укол, и мы поедем дальше! Тема, помоги мне, давай постараемся вместе дойти до врачей...
Конечно, я врала, какая там перевязка! Ему наверняка нужна операция, но сейчас главное – пробудить его сознание, заставить хоть немного продержаться.
Господи, как я намучилась с металлической плитой – она оказалась такой тяжелой, и у меня никак не получалось одной рукой придерживать дверцу кабины, а другой вытаскивать ее. В конце концов я сдернула ее вниз, и она, падая, едва не расшибла мне ноги.
Артем с превеликим трудом вылез из кабины и, пошатнувшись, тяжело навалился на меня. Как же мне вложить в его сознание нужную нам версию? Ведь как ни крути, а без помощи милиции мне не обойтись. По крайней мере в той части, которая касается безопасности моего мужа.
– Темка, я сейчас позвоню в милицию и все им расскажу, слышишь? Вернее, не все, а то, как тебя обстреляли какие-то неизвестные. Ты расскажешь, что у тебя пытались отобрать фуру. Пусть милиция поставит
«КамАЗ» на свою стоянку.
– Я не понял, – он остановился, словно врубился ногами в землю и с трудом шевелил языком, – для чего это нужно?
– Для твоей безопасности. Если бандиты поймут, что тебя опекает милиция, то побоятся сунуться...
– А ты? Что ты задумала, Белка? – От беспокойства за меня у него на мгновение даже голос обрел прежнюю твердость.
– Я отвезу домой деньги, расплачусь с совхозом и вернусь за тобой.
– Сумасшедшая! У тебя ничего не получится! Что сможешь ты, неопытная девчонка, против профессионалов?
Что он имел в виду – профессионалов-убийц или профессионалов-бандитов широкого профиля?
– «Попытка – не пытка. Правда, товарищ Берия?» – пробормотала я дурацкую присказку.
– Что ты сказала?
– За девчонку, конечно, спасибо, а вот насчет того, смогу ли я чего сделать, это неизвестно. Смогла же я их отогнать. Часа полтора, по-моему, они держались поодаль. Значит, меня боятся? Да если хочешь знать, они просто глупые и жадные, прут как быки на красное и думают, что все сойдет им с рук!..
Но никто моих слов уже не слышал, потому что Артем опять потерял сознание. Как раз в тот момент, когда мы с ним перешагнули – точнее сказать, переползли – порог приемного отделения больницы.
Конечно, такую тушу – Артем весит в полтора раза больше меня – я не смогла удержать, и потому упали мы с ним вместе.
Придавленная неподъемным телом мужа, я лежала на полу, и передо мной будто крутили калейдоскоп из человеческих конечностей: кто-то прибегал, кто-то убегал, так что сколько-нибудь связную картину я смогла представить себе несколько позже.
Сидевшая за столом медсестра увидела, как в открывшуюся дверь медленно протискивается фигура высокого плотного мужчины, навалившегося на плечи с трудом удерживающей его женщины. Медсестра даже не успела открыть рот, не то что выскочить из-за стола, как оба завалились на пол. Потому она первым делом побежала за подмогой.
Вернулась медсестра с мужчиной тоже в белом халате, и уже вдвоем они приподняли обмякшее тело Артема, чтобы я могла подняться, а подбежавшие на зов врача две здоровые тетки-санитарки уже переворачивали Артема на спину и укладывали на носилки.
– Что с ним? – спросил врач, щупая пульс.
– Огнестрельное ранение.
Санитарки от удивления едва не выронили носилки, которые врач проводил недоумевающим взглядом.
– Огнестрельное? А он кто?
– Шофер-дальнобойщик. Нас обстреляли какие-то бандиты.
– Вы его родственница?
– Нет, попутчица. Он обещал подбросить меня до Мало-Степанца.
– И вы не можете сообщить данные о нем?
– Шофер представился как Артем Решетняк. Если он не пошутил, значит, это его подлинное имя.
«Прости, Темушка. – Я мысленно попросила у мужа прощения. – Нельзя признаваться, что я – твоя жена. Тогда меня оставят с тобой, милиция станет допрашивать, а мне надо во что бы то ни стало увести за собой бандитов. Только тогда я смогу быть спокойна за твою жизнь!»
– Погодите, – врач обернулся ко мне, – все равно мы должны сообщить о происшествии в милицию. Наверняка они захотят что-нибудь уточнить.
– Конечно, – согласилась я. – Если хотите, я сама могу им позвонить. При вашей девушке. – Я кивнула на медсестру.
– Шура, проследи! – распорядился врач и повернулся, чтобы уйти.
– Минуточку, погодите! – Я догнала доктора, наверняка спешащего к раненому, и сунула в карман его халата пачку пятидесятирублевок. Тех самых, которые я должна была истратить для лечения Саши. Ему не понадобилось, а вот его другу... – Этому шоферу наверняка что-то будет нужно: лекарства, сиделки. Пока сообщат его жене, пока она сюда доберется.
– Вы платите за незнакомого человека?
И тут дал себя знать тот самый столбняк, который частенько нападал на меня в трудные минуты. Я просто лишалась какой бы то ни было сообразительности. В самом деле, случайная вроде попутчица. И вдруг такие широкие жесты...
– Я... э... Так получилось, что я немного знаю его жену...
– Мне все понятно! – Лицо медика исказилось презрением.
По его глазам, как по открытой книге, можно читать, что он себе напридумывал. С шофером в рейс отправилась его любовница, а теперь она, как говорится, рвет когти, чтобы жена не застукала. Хороша штучка!
– Мы сделаем все возможное, – сухо проговорил он и пошел прочь, выказывая осуждение мне даже своей спиной.
Сделай, дорогой, пожалуйста, сделай! Если бы только я могла рассказать тебе все!
Глаза у доктора хорошие. Он сунул было руку в карман, чтобы отдать мне деньги, но в пылу гнева забыл их достать. Он и без денег сделал бы для Артема все возможное, это правда...
Но время меня поджимало, и я вернулась в приемное отделение. Теперь все мои последующие действия будут направлены на обман честных людей, тут уж ничего не поделаешь. Потому я обратилась к строгой медсестре Шуре как послушная гражданка, жаждущая оказать помощь местной милиции.
– Девушка, говорит вам что-нибудь фамилия Могильный?
Хорошая, кстати, фамилия. Особенно для того, кто с экрана телевизора грозит бандитам, обещая воздать им за преступления. Я готова заранее уважать такого человека, хотя именно теперь встреча с ему подобными для меня крайне нежелательна.
– У нас в районе несколько Могильных, – удивленно ответила она.
– А из них кто-нибудь работает в милиции? Каким-то начальником.
– Есть Могильный Лев Гаврилович – начальник районного уголовного розыска, – пояснила Шура.
– Вот его номер мне и наберите.
Девушка стала крутить телефонный диск, не заглядывая в справочник.
– Лев Гаврилыч, это Шура Горовая из районной больницы. У нас тут такое! Шофера привезли с огнестрельным. Не нашего. Его обстреляли где-то поблизости. Наверное, и к нам эта преступность, в смысле мафия, уже добралась. Есть свидетельница. Вместе с раненым ехала. Попутчица... Передаю трубку!
– Гражданка, – сообщил мне строгий голос, – мы должны снять показания...
– Но я почти ничего не видела, – нехотя отозвалась я. – Ар... шофер приказал мне сесть на пол, когда началась стрельба... Мне только показалось, что машина, из которой нас обстреляли, еще в городе стояла недалеко от фуры и шофер называл пассажира Рафиком...
Вот так накрутила! Но не скажешь ведь, что это имя я подслушала у кабинета директора. Однако, произнесенное для начальника угрозыска, оно произвело эффект, какого я не ожидала.
– Как вы сказали – Рафик? А вы, случайно, не запомнили номер машины, в которой... он сидел?
Еще бы не запомнить! Эта машина последние пару часов только и делала, что торчала перед моими глазами! Если им нужен номер – пожалуйста! Я продиктовала.
– Подождите полчаса, я к вам подъеду.
– Но я тороплюсь, я и так потеряла уйму времени.
– Это ненадолго.
– Хорошо, подожду, – вроде согласилась я.
Случайно взглянув в окно, я увидела, как знакомая белая «десятка» медленно подъехала к больнице и остановилась прямо у передних колес нашего «КамАЗа». Разумная предосторожность. Теперь шофер без их ведома не сможет отъехать от здания больницы. Тем более что он и так без сознания...
Опять меня понесло! Странно, что в такие минуты мною овладевает какая-то лихость, прежде мне вовсе не свойственная. Уже не думается об опасности, о том, что я так мало умею, не считая двух-трех приемов самозащиты, показанных мне в свое время Решетняком. Наверное, это как раз то самое состояние, которое циркачи называют куражом.
Тем временем из белой «десятки» вышли двое мужчин и подчеркнуто не спеша пошли к дверям больницы. А я уж подумала, что они так и не решатся выйти на свет.
Тоже нарочито равнодушно я пошла к выходу. У меня одна надежда была на то, что эти двое не видели меня в кабине фуры. Очень слабенькая, кстати сказать, надежда.
– Женщина! – закричала мне вслед дотошная Шура. – А вы куда уходите?
– Ваш Лев Гаврилович сказал, чтобы я его подождала, – сообщила я бдительной медсестре, – но в туалет-то я сходить могу?
– Для посторонних – туалет во дворе, – кивнула в противоположную сторону Шура, – через другой выход!
Я готова была расцеловать медсестру: это как раз то, что мне нужно. Их выход – это и мой выход! Как там говорила Валерия Степановна: им сам черт ворожит? Выходит, не только им!
Однако рано радоваться. И уж тем более расслабляться.
Как только я оказалась вне поля зрения медсестры Шуры – не приведи Господь, еще следом потащится, – я бросилась совсем в другую сторону. Мне нужно было успеть обежать здание больницы с другой стороны, чтобы до возвращения пассажиров с тыла подойти к столь любимым мною белым «Жигулям».
Бежала я быстро, но отмечала про себя, что почти сразу же почувствовала одышку. Эх, Белла Решетняк, легкоатлетическая надежда тренера, где же твоя спортивная форма? Отяжелела. Скажешь, оттого, что родила? Так когда это было! Девять лет назад. А ты так и не позаботилась о своей физической подготовке. С другой стороны, у меня есть оправдание: я не собиралась участвовать в бегах на кубок супермена...
Хорошо, что возле «десятки» стоял небольшой серый фургончик – в больницу привезли хлеб. Потому и к «Жигулям» мне удалось подкрасться незаметно, почти не пригибаясь. А то я уже готовилась некоторый отрезок пути преодолевать ползком.
«Макаров» я вытащила заранее и теперь, удерживая его одной рукой, второй открыла дверцу искомой легковушки. Шофер ее, похоже, волновался. Вон как вытянул шею вслед ушедшим товарищам. Сейчас я его успокою. Ведь для того мы, женщины, и рождаемся на свет, чтобы смирять волнение чересчур нервных мужчин.
– Куда ты лезешь... – прямо-таки грубо начал возмущаться он, но тут же замолк, потому что я показала ему ствол пистолета и, проскользнув на переднее сиденье, прижала дуло к короткой мощной шее.
– В твою машину лезу, милок! – ласково проворковала я и вроде невзначай щелкнула предохранителем. – Так что ты ее быстро заводи. Поедем, красавец, кататься!
Слова сыпались из меня как горох. То ли это воздействие просмотренных ранее боевиков, то ли все еще давал себя знать уже упомянутый кураж, но я вела себя так, словно это вовсе не я, а кто-то отчаянный в моем несравненном облике.
Шофер нервно сглотнул слюну, боясь пошевелиться.
– Не бледней. Включай задний ход. Так, медленно выезжай на дорогу. Где ты сдавал на права? Купил, что ли? Включай вторую скорость, теперь третью... Гони, я сказала!
Машина стала стремительно удаляться от здания больницы. Я оглянулась: те, двое бывших пассажиров, выскочили на крыльцо и даже какое-то время пытались бежать следом за нами. Ну, борзые! Это ж надо, пытались на своих двоих догнать легковой автомобиль последнего поколения!
– Ой, а про друзей твоих мы и забыли! – скорбно вздохнула я и взглянула перед собой на дорогу: где-то вдалеке навстречу нам пылил милицейский «уазик». Я почувствовала, что теперь сама бледнею. Не хватало еще, чтобы шустряк Лев Гаврилыч поломал мне всю малину. Обманщик! Сказал, что приедет через полчаса, а прошло всего минут пятнадцать. – Съезжай с дороги!
Кажется, под дулом пистолета мой водитель потерял всякую сообразительность. Хорошо, что я заметила эту узенькую проселочную дорогу, а вот там чуть подальше – мостик. Под ним мы немного и переждем.
Но это я так думала, а у шофера бандитов, оказывается, в голове забродили совсем другие мысли. Он свернул на ту дорогу, что я приказала, и взмолился:
– Не убивай меня, я про тебя никому не скажу!
Идиоты, только по себе обо всех и судят. Он решил, что я свернула сюда нарочно, чтобы вдали от посторонних глаз избавиться от него.
А я проводила взглядом удаляющийся хвост машины Могильного и ткнула пистолетом в застывшего от страха водителя:
– Возвращайся на дорогу. Да разворачивайся, ну что ты такой тупой! Не видишь, милиция поехала на встречу с твоими подельниками. Она их, наверное, и подвезет, а нам с тобой такая встреча ни к чему, понятно?
– Понятно, – облегченно выдохнул он.
Мы опять поехали по той же дороге. Авось успеем убраться отсюда до того, как мент Могильный со всеми разберется. И кого надо похоронит. Шутка!
– Куда мы едем? – спросил шофер, косясь на пистолет.
В принципе я могла бы обойтись и без него, но мне хотелось еще кое-что у него узнать.
– В Мало-Степанец. Знаешь, где это?
Он кивнул. Я сняла с плеч сумку и поставила ее у ног.
– Эти проклятые деньги мне всю спину отдавили!
Пистолет я так и держала у его шеи, а свободной рукой достала несколько пачек денег и показала ему:
– За этим вы охотились? Если разобраться, всего лишь бумага, а такой красивый парнишка, как ты, рискует из-за них жизнью. Или вы не считали риском нападение на безоружного шофера? Мол, ничего страшного: ему – пулю, а вам – деньги. Так, я тебя спрашиваю?!
Он дернулся. То ли от испуга, то ли от попытки что-то сделать, и мне опять пришлось упереть в его шею ствол, который я как раз собралась отодвинуть, чтобы рэкетир маленько отдышался.
Понимание пришло будто извне. Наверное, оттого, что сейчас все мои чувства обострились, как никогда. Я сунула руку под его пиджак и обнаружила плечевую кобуру. Так и есть, пистолет! Только гораздо легче и изящнее моего.
Вот тебе и профессионал! Ведь это именно такими, как он, и пугал меня Артем. Сидел мальчонка, прикидывал, когда можно будет оружием воспользоваться, но не смог скрыть своего напряжения даже от такого дилетанта, как я.
– А ты коварный! – укоризненно сказала я, достаточно спокойно сказала, хотя страх если и не накатывал на меня волнами, то где-то в глубине моего естества все еще пытался попискивать.
В отсутствие Артема я вовсе не чувствовала себя так же уверенно, как при нем. Но держалась на понимании, что на карту поставлены две наших жизни плюс благосостояние нашей семьи.
– Твое оружие конфискуется, – между тем продолжала я воспитывать бандитского шофера. – При повторной попытке несанкционированных действий стреляю без предупреждения.
Все-таки сказываются на моем лексиконе многочисленные детективы молодых авторов, которые мне приходится читать по долгу службы. Воздухом криминала я уже не только дышу, но его и выдыхаю.
Однажды я даже выстрелила в человека. Однако теперь я вовсе не уверена, что смогу это повторить. Если, конечно, северная «коза ностра» не будет меня провоцировать.