Страница:
Селиана так изучающе-пристально посмотрела на свою воспитанницу, словно видела её впервые, и выражение глаз Главы Синклита изменилось: в них появилась редкая для эсков
настоящая теплота. Мудрая немного помолчала, а потом вдруг заговорила о том, о чём Звёздная Королева и не задумывалась.
– И ещё одно, последнее: а почему ты сбрасываешь со счетов людей?
– Кого? - удивилась Эн-Риэнанта.
– Людей, - спокойно повторила Селиана, - обитателей Третьей планеты. Носителей Разума - Юную Расу этого раздираемого противоречиями и конфликтами Мира. Неужели ты думаешь, что они ни на что больше не способны, кроме как быть самыми маленькими фишками на твоём столе? В конце концов, именно они создали такую жизнеспособную тварь, как Монстр - это ли не чудо, пусть даже чудо злобное? А народ страны, той, что называлась Захваченной? Они почти избавились от чар Дракона, и они противятся натиску Демона - и не они одни!
Мы, Маги из Высших, избалованные своим могуществом, иногда допускаем ошибку, принимая Юных за несмышлёнышей - если вообще не считая их некими насекомыми, пусть даже разумными. А они, Энна, способны на Поступки: вспомни хотя бы непредусмотреннуюпобеду народа той же Захваченной страны в Большой войне - победу, одержанную наперекор всему! Иногда им надо помочь - на то мы и Хранители Жизни, - но главное они могут - и должны! - сделать сами. Подумай об этом, дочь Таэоны.
– Ты права, Мудрая, - медленно проговорила Звёздная Королева, - почти наверняка права. Но вот только времени у нас и… - Эн-Риэнанта бросила взгляд на цепочку крохотных человеческих фигурок возле затянутой подрагивающими облачками бесчисленных эгрегоров модели Мира Третьей планеты, -…у них остаётся всё меньше и меньше…
Есть интересный физический закон: система, к которой приложено неограниченное число сил любой величины, будет двигаться в направлении равнодействующей силы.
Сколь угодно могущественные Сущности Извне могут прилагать любые усилия, дабы сдвинуть такой маленький - по вселенским меркам - Мир Третьей планеты системы Жёлтой звезды в нужном Им направлении. Однако все их старания взаимокомпенсируются, и в итоге человечество пойдёт туда, куда его подтолкнёт Его Собственный Выбор. Проще говоря, воз покатится оттого, что маленький муравей поднатужится-поднапружится, и… А Лебедь, Рак да Щука так и останутся при своём интересе. Всё дело в той капле, которая переполняет бочку, и в соломинке, ломающей спину верблюду.
А Свободу Воли у Носителей Разума НИКТО не в состоянии отобрать - ни Маг, ни Демон, ни даже сам Вечнотворящий.
Таков ЗАКОН, который не обойти - именно об этом напомнила Звёздной Королеве Эн-Риэнанте Селиана Мудрая, Голубая Магиня-Хранительница.
Но если по неспособности или из-за лености душевной Юная Раса не примет своего собственногорешения, то за неё всё решат другие…
Мягкий тёплый ветер, стекавший с вершин невысоких зелёных холмов, подковой обнявших живописную голубую бухту, гладил кроны деревьев и ерошил гребни волн, с тихим шелестом набегавших на жёлтый песок пологого берега. Эн-Риэнанта умышленно не стала назначать Гарду встречу в открытом космосе или в Ключевом Мире - эскине почему-то казалось, что ей легче будет говорить с ним на тверди какого-нибудь Мира - реального, а не созданного магией на краткий срок или этой же магией изменённого. Жёлтые эски - дети природы, эту истину маленькая Энна узнала давным-давно, сотни стандартных лет назад.
– Я так и не сказала тебе спасибо за Поэта-Посланника, Янтарный Ярл, - с улыбкой сказала она, когда плотная фигура Гарда появилась из-за деревьев, подступавших к воде почти вплотную. Его перемещенияЭн-Риэнанта не заметила, значит, Викинг оказался здесь заранее и уже ждал её. - Он очень помог в Мире Третьей Пробуждению народа той страны, которую мы привыкли называть Захваченной.
– Мне приятна твоя благодарность, хозяйка Пяти Доменов, - Маг-Искатель учтиво поклонился, - но… Ты позвала меня только за этим?
"И как это Янь-существа умудряются оставаться мальчишками даже после нескольких сотен прожитых стандартных лет? - подумала Звёздная Королева. - Могущественный Маг, не уступающий по уровню колдовского искусства никому из Глав моих фратрий; вождь, слову которого повинуются семь с лишним сотен Странников-по-Мирам его полка, идущего по Дорогам Миров не только в области Объединения Пяти, но и в других Реальностях, подконтрольных Владычицам независимых доменов Хранителей; отважный охотник на Бестелесных, не теряющийся при встречах с опаснейшими астральными Сущностями и не раз стоявший на грани бытия и небытия; лучший друг моего очень разборчивого в друзьях брата, погибшего в бою с чёрными эсками; тот, кто был почти мужем Королевы Валькирий и почти Соправителем - и какой юныйнабор плохо скрываемых эмоций!
Любая мало-мальски сведущая Инь-Ворожея легко различит в его ауре и радость - ведь я сама его позвала! - и застарелую обиду, и следы уязвлённого Янь-самолюбия, не исчезнувшие бесследно за столько лет, и… и то чувство, что всегда и везде, во все времена и во всех Мирах соединяло мужчин и женщин… Но самое интересное - мне почему-то теплооттого, что у Гарда есть весь этот набор эмоций…".
– Нет, Викинг Познаваемой Вселенной, - ответила Голубая Магиня, мгновенно погасив своё мимолётное смятение и привычно закрывая мысли, - я позвала тебя не только за этим. - Нам - мне - нужна твоя помощь.
– И что же именно нужно от Жёлтого Бродяги Звёздной Королеве? - Вопрос был задан бесстрастно, бесцветным и вялым тоном, однако Эн-Риэнанта ясно видела, что Янтарный Ярл готов без всякой магии, одними голыми руками остановить Лавину Хаоса, если это понадобится: не Королеве, а всего-навсего той, которую когда-то звали детским именем Энна, и которую он целовал когда-то. И ей снова стало тепло. "Хаос и Древние, что это со мной?"
– Мне нужно покончить с Монстром, Ярл. - Королева решила не тратить время на околичности, да к тому же ей почему-то стало труднее прятать свои мысли. Гард может кое-что заметить - только этого ещё не хватает! - Если кто и сможет расправиться с этой Тварью безболезненно, - думаю, понятно, что я имею в виду? - так это вы, Янтарные Охотники. Мир Третьей должен жить - за это умер Принц, твой друг и мой брат, и ради этого, кстати, твой Тан Вепрь ушёл туда Мессией.
– Меня не надо убеждать, Королева, - голос Гарда звучал по-прежнему равнодушно, но в глазах его промелькнула быстрая искорка. - Что такое есть Золотой Демон, я уже знаю: мы были там, в гиперпространстве, ещё до того, как собрался Консилиум, и видели его. Двое Жёлтых Магов погибли - захлебнулисьв потоках Абсолютного Зла, которое изрыгает Демон, - и ещё трое едва избежали той же участи. Так что по вопросу "Умереть Монстру или продолжать жить своей убийственной для всех Носителей Разума жизнью?" двух мнений быть не может.
– Но этот Монстр невероятно силён - он подпитывается не одним только уникальным эгрегором своего народа-прародителя, вскормленного магией Тллеа, но и эгрегорами многих других народов Третьей, признавших Золотого Бога.
– Не в этом дело, Королева. Любой силе можно противопоставить равную или даже превосходящую силу. Брошу против Демона три-четыре дружины, не хватит - призову весь мой полк, попрошу помощи, наконец, - хотя бы у Алых. В Астрале-то мы с ним так или иначе справимся, а вот… - и Гард внимательно посмотрел прямо в глаза Эн-Риэнанте. - Да ты ведь и сама всё уже знаешь, не так ли?
– Знаю, Гард, - Хранительница не отвела глаз. - Знаю - поэтому я и позвала тебя. Вы когда-нибудь бывали в Тонком Мире? Вы, Янтарные, знаете хоть что-то о Грани Между?
– Нет, Эн-Риэнанта, не бывали. Туда, за Грань Между, живым не пройти - и мы не исключение. Викинги никогда не проникали в Тонкий Мир - во всяком случае, ни мне, ни Конунгу Сварду, моему отцу, ни о чём таком не известно. А что касается Грани Между… - Гард помедлил, словно что-то припоминая. - Да, о ней мы кое-что знаем, и знание это щедро оплачено жизнями многих чересчур любознательных Магов-Искателей.
Грань зыбка, она не определена чётко, в отличие от Барьера Миров. Грань Между постоянно перемещается, и соотношение пространств Тонкого Мира и Миров Живых всё время меняется, хотя и не очень существенно. Но этого достаточно для того, чтобы сделать приближение к Грани смертельно опасным для любой Сущности. Причем не имеет никакого значения, в каком облике - в телесном или в бестелесном - эта Сущность пребывает. Стоит только перейти Грань Между - и тут же инкарнированная Первичная Матрица прерывает своё воплощение, Душа возвращается в непроявленноесостояние, а физическое и все прочие тела мгновенно распадаются. Никакие известные нам заклятья за Гранью не действуют - наша магия, будучи свойством нашего Разума, там умирает тоже.
– Но ведь Демон сумел как-то забраться туда частью самого себя и не прекратил при этом существовать…
– Этот шедевр Тллеа и её очень способных детишек - мыслеформа. Устойчивая, самодостаточная, но - мыслеформа! Объём чистой мысли, громадная лярва, псевдоживоесущество, а не живое. И потом, он всё-таки влез в Тонкий Мир очень незначительной - по сравнению с прочими - своей составляющей. Может быть, в силу каких-то особенностей Монстра ему это и не вредит. Мы слишком мало знаем об этой Твари, а на дотошное её изучение у нас просто нет времени - надо действовать.
– И ты знаешь, как действовать?
– Знаю. Отростков, связывающих астральную часть Демона с Тонким Миром, много, но они не очень прочные и режутся… - Ярл хищно усмехнулся, -…легко. Я пробовал.
"Значит, - поняла Эн-Риэнанта, - он уже не только посмотрел на Монстра вблизи, но и попробовал мечом его шкуру… И он был рядом с Гранью Между, прекрасно зная, чем ему это грозит… Неужели Гард знал, что я попрошу его мне помочь? Или он сам намеревался предложить мне свою помощь?"
Предупреждая возможные вопросы Королевы, Янтарный Маг коротко и ясно изложил свой план боя, и Эн-Риэнанте после первых же слов Гарда стало понятно, что план этот - далеко не импровизация, а результат подготовки. Ярл намеревался атаковать Монстра вне зависимости от того, попросили бы его об этом или нет. Викинг собирался возложить на себя часть Долга Магов-Хранителей Жизни, и кажется, Звёздная Владычица догадывалась, что заставляет Гарда так поступать…
– Если соблюдать известную осторожность, - теперь жёлтый эск говорил увлечённо, от его напускного равнодушия не осталось и следа, - то к Грани можно подойти достаточно близко и находиться возле неё достаточно долго. Главное - не быть там в одиночку, если Грань Между поплывёт. Слаженная группа Магов вполне может успеть вытащить накрытого Гранью товарища, если не замешкается - времени очень мало, краткие доли мига.
– А если замешкается?
– Тогда попавший под Грань погибнет, - просто ответил Ярл. - Его Душа отправится в Тонкий Мир кратчайшим путём - прямиком. Это как в религиозных мифах Юных Рас - "живым вознёсся на небо".
– А нельзя ли держаться от этой зыбкой Грани подальше? Ты же говорил, что размах её перемещений не так велик - так держите дистанцию, Охотники!
– Нет, Королева, - покачал головой Искатель, - нельзя. Нити-связи Монстра, те самые отростки, нужно резать как можно ближе к Грани - иначе они сохраняют жизнеспособность, если это свойство Демона можно так назвать, достаточно долго для того, чтобы Монстр успел выплюнуть новый отросток-нить и восстановить связь со своим оставшимся в Тонком Мире кусочком. А если срезать отросток под корень, его тонкомировойобрубок исчезает очень быстро - почти мгновенно. Похожий процесс имеет место при отсечении от тела Лавины Хаоса отдельных её частей - они ведь тоже распадаются без подпитки, хотя и гораздо медленнее.
– А откуда тебе известно, - Эн-Риэнанта чуть прищурилась, - как именно ведёт себя псевдоплотьМонстра в Тонком Мире при этой твоей хирургической операции, Ярл? Ты же говорил, что вам, жёлтым эскам, не под силу заглянуть за Грань Между?
– Твоя проницательность равна твоей красоте, Звёздная Владычица, - от тебя ничего не скроешь, - и Гард усмехнулся снова, но уже не хищно, а как-то по-доброму. - У меня есть помощник, которому удалось это сделать. Он уже однажды по доброте душевной помог нам с инкарнацией Поэта-Посланника, а где один раз - там и второй, верно? Понимаешь, о ком я говорю?
– Аббат? - искренне изумилась голубая эскиня. - И как же тебе это удалось? Ведь в развоплощении Монстра Всеведущие никак не заинтересованы, скорее наоборот - это идёт вразрез с их далеко идущими планами. Вспомни, что нёс этот святоша на Консилиуме - тебе ведь это известно!
– Я его уговорил.
– Уговорил? - недоверчиво переспросила Магиня.
– Ну, не совсем уговорил, - уточнил Янтарный Маг, - скорее припугнул.
– Чем же это можно напугать стоящего на пороге Волны Слияния Мага-эска из Расы Серебряных? Что может быть страшнее Конечной Смерти?
– Ну, во-первых, - пояснил Викинг, - и ты сама об этом знаешь, - не все до единого Познающие уходят с Волной: в противном случае эта магическая Раса прекратила бы своё существование многие тысячи лет назад. Некоторые из Всеведущих остаются, чтобы начать всё сначала и не утратить бесследно накопленные ими знания, - а иначе какие же они Всеведущие? И все они - все, Королева! - надеются, что ждать следующей Волны выпадет именно ему. Парадокс, но это так: Серебряные Маги с фанатичной радостью возвращаются в Лоно Вечнотворящего, однако с ещё большей радостью откладывают этот знаменательный акт на возможно более продолжительный срок. Сейчас ты спросишь, откуда мне известна эта интимная подробность из жизни Отринувших Суетное? Отвечу, потому что это связано с моим "во-вторых".
А во-вторых, у меня есть сестра Эрита. Она очень хорошая Инь-Ворожея, Королева. Так вот, после успеха с Мессией у нас был праздник, и мы пригласили Аббата Серебряных - а почему бы и нет? Надо же было воздать ему должное - ведь без его помощи у нас вряд ли всё получилось бы так гладко! И на празднике Аббат несколько расслабился, и моя сестра очень умело этим воспользовалась - ей же это было просто интересно! В общем, теперь нашему доброму настоятелю есть из чего выбирать - или благословенное возвращение к Вечнотворящему, или… Как там вознаградил его предшественника Епископ? Вот-вот, именно так! И поверь, Аббат сделал правильный выбор.
А интересные сведения о нравах Познающих у меня тоже от Эриты - она посмотрелаАббата, пока он нежился в дарованном ему моей сестрой водопаде тантрического наслаждения и основательно подрастерял свою так свойственную Серебряным спесивую пренебрежительность по отношению ко всем и ко всему. Видишь, и Всеведущие ошибаются, и сейчас это нам очень даже пригодилось! - Ярл широко улыбнулся, и в глазах его заплясали озорные чёртики.
Эн-Риэнанта тоже улыбнулась, зримо представив себе тощего Аббата в объятиях Янтарной Викингессы (особенно после того, как, когда Инь-чары красавицы Эриты пошли на убыль), но тут же посерьёзнела снова.
– Хорошо, допустим. Но хватит ли одних твоих Викингов? Не взять ли тебе сразу в помощь Янтарным Магам моих Амазонок и Воителей Астера?
– Нет, Королева, - между бровями Гарда пролегла жёсткая складка. - Алые отличные воины, и твои бойцы тоже хороши, но здесь нужны охотники-следопыты. Это ведь как по тонкому канату идти над бездонной пропастью - такие навыки за короткий срок не приобретаются. Пусть уж лучше Грольф займётся атакой на астральную составляющую Монстра вместе с Капитаном Ордена - а то что же это получается, целая когорта Алых Магов-Воителей заявилась в твои Миры не воевать, а флиртовать с местными эскинями? Это пожалуйста, но только потом - после того, как прикончим Демона. А на Грани Между мы всё сделаем сами.
Он нагнулся, подобрал гладкий камешек и запустил его в море - совсем как мальчишка какой-нибудь Юной Расы в любом из бесчисленных Миров Познаваемой Вселенной.
"А ведь он всё уже решил, а шутками он просто пытается скрыть от меня владеющее им беспокойство, - думала Звёздная Королева, следя за прыгающим по воде камешком. - И Гард прекрасно знает, что всё не так легко и просто, как он мне тут расписывает. Но от своего решения Викинг не отступится… И дело вовсе не в том, что Янтарный Ярл не хочет подвергать неоправданному риску Магов других Рас. Он просто не желает ни с кем делиться славой победителя с тем, чтобы только он один имел бы право положить голову Монстра - интересно, как выглядела бы эта материализованная голова? - к моим ногам. Хаос побери, но благослови Высший Разум эту вечную Янь-оголтелость…".
И внезапно Эн-Риэнанте стало по-настоящему страшно - а она и не думала, что может испытывать страх. Она ясно увидела крохотную фигурку в одежде цвета осенней листвы, медленно и осторожно ступающую по тоненькой нити, натянутой над пропастью, на дне которой из клубящегося живогосерого тумана проступали ждущие каменные клыки. И страшно могучей Голубой Магине стало не за себя, не за Хранительниц и даже не за все свои подопечные Миры с мириадами обитающих там Носителей Разума. Звёздной Королеве стало страшно вот за эту вот крошечную фигурку над бездной…
Однако Маг Высшей Расы остаётся сверхсуществом, и голос Эн-Риэнанты прозвучал бесстрастно и холодно:
– Ты уверен, Ярл, что сможешь это сделать?
– Да, Королева, - спокойно ответил Гард. - Если не уверен, то любое дело лучше и не начинать. Жаль, что нет Та-Эра - как бы Принц порадовался такому приключению!
– Это уже не "приключение" - это гораздо серьёзнее, Ярл. И ещё одно… - и тут вдруг Голубая Магиня-Хранительница произнесла то, чего никак от себя не ожидала. - Вернись назад. Живым. В Тонкий Мир не опаздывают, но и торопиться туда ни к чему.
– Если такова воля Звёздной Владычицы и Королевы…
– Перестань, Гард! - эскиня едва удержалась, чтобы совсем по-человечески не топнуть ногой. - Это не воля Королевы Объединения Пяти Доменов - это всего лишь моё желание.
Янтарный Ярл внимательно посмотрел на Эн-Риэнанту и медленно кивнул. Он понял смысл сказанного.
– Я постараюсь вернуться, Эн.
– Не "постарайся", а вернись! Я прошу тебя. Очень прошу…
Бродяга-по-Мирам протянул ладонь и осторожно коснулся щеки Инь-Ворожеи.
– Я вернусь - обещаю.
С этими словами он провёл кончиками пальцев по лицу Хранительницы и…растаял. Ушёл. Янтарного Мага-Искателя ждала его Дорога Миров и притаившийся где-то на обочине этой Дороги Монстр - Золотой Демон.
А могущественная Звёздная Владычица, встретившая четыреста сорок стандартных лет, внезапно почувствовала себя юной девчонкой, впервые в Круге Бытия осознавшей разницу между Инь и Янь и ощутившей неодолимое взаимотяготение Двух Начал.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. НАКАНУНЕ
– И ещё одно, последнее: а почему ты сбрасываешь со счетов людей?
– Кого? - удивилась Эн-Риэнанта.
– Людей, - спокойно повторила Селиана, - обитателей Третьей планеты. Носителей Разума - Юную Расу этого раздираемого противоречиями и конфликтами Мира. Неужели ты думаешь, что они ни на что больше не способны, кроме как быть самыми маленькими фишками на твоём столе? В конце концов, именно они создали такую жизнеспособную тварь, как Монстр - это ли не чудо, пусть даже чудо злобное? А народ страны, той, что называлась Захваченной? Они почти избавились от чар Дракона, и они противятся натиску Демона - и не они одни!
Мы, Маги из Высших, избалованные своим могуществом, иногда допускаем ошибку, принимая Юных за несмышлёнышей - если вообще не считая их некими насекомыми, пусть даже разумными. А они, Энна, способны на Поступки: вспомни хотя бы непредусмотреннуюпобеду народа той же Захваченной страны в Большой войне - победу, одержанную наперекор всему! Иногда им надо помочь - на то мы и Хранители Жизни, - но главное они могут - и должны! - сделать сами. Подумай об этом, дочь Таэоны.
– Ты права, Мудрая, - медленно проговорила Звёздная Королева, - почти наверняка права. Но вот только времени у нас и… - Эн-Риэнанта бросила взгляд на цепочку крохотных человеческих фигурок возле затянутой подрагивающими облачками бесчисленных эгрегоров модели Мира Третьей планеты, -…у них остаётся всё меньше и меньше…
* * *
Есть интересный физический закон: система, к которой приложено неограниченное число сил любой величины, будет двигаться в направлении равнодействующей силы.
Сколь угодно могущественные Сущности Извне могут прилагать любые усилия, дабы сдвинуть такой маленький - по вселенским меркам - Мир Третьей планеты системы Жёлтой звезды в нужном Им направлении. Однако все их старания взаимокомпенсируются, и в итоге человечество пойдёт туда, куда его подтолкнёт Его Собственный Выбор. Проще говоря, воз покатится оттого, что маленький муравей поднатужится-поднапружится, и… А Лебедь, Рак да Щука так и останутся при своём интересе. Всё дело в той капле, которая переполняет бочку, и в соломинке, ломающей спину верблюду.
А Свободу Воли у Носителей Разума НИКТО не в состоянии отобрать - ни Маг, ни Демон, ни даже сам Вечнотворящий.
Таков ЗАКОН, который не обойти - именно об этом напомнила Звёздной Королеве Эн-Риэнанте Селиана Мудрая, Голубая Магиня-Хранительница.
Но если по неспособности или из-за лености душевной Юная Раса не примет своего собственногорешения, то за неё всё решат другие…
* * *
Мягкий тёплый ветер, стекавший с вершин невысоких зелёных холмов, подковой обнявших живописную голубую бухту, гладил кроны деревьев и ерошил гребни волн, с тихим шелестом набегавших на жёлтый песок пологого берега. Эн-Риэнанта умышленно не стала назначать Гарду встречу в открытом космосе или в Ключевом Мире - эскине почему-то казалось, что ей легче будет говорить с ним на тверди какого-нибудь Мира - реального, а не созданного магией на краткий срок или этой же магией изменённого. Жёлтые эски - дети природы, эту истину маленькая Энна узнала давным-давно, сотни стандартных лет назад.
– Я так и не сказала тебе спасибо за Поэта-Посланника, Янтарный Ярл, - с улыбкой сказала она, когда плотная фигура Гарда появилась из-за деревьев, подступавших к воде почти вплотную. Его перемещенияЭн-Риэнанта не заметила, значит, Викинг оказался здесь заранее и уже ждал её. - Он очень помог в Мире Третьей Пробуждению народа той страны, которую мы привыкли называть Захваченной.
– Мне приятна твоя благодарность, хозяйка Пяти Доменов, - Маг-Искатель учтиво поклонился, - но… Ты позвала меня только за этим?
"И как это Янь-существа умудряются оставаться мальчишками даже после нескольких сотен прожитых стандартных лет? - подумала Звёздная Королева. - Могущественный Маг, не уступающий по уровню колдовского искусства никому из Глав моих фратрий; вождь, слову которого повинуются семь с лишним сотен Странников-по-Мирам его полка, идущего по Дорогам Миров не только в области Объединения Пяти, но и в других Реальностях, подконтрольных Владычицам независимых доменов Хранителей; отважный охотник на Бестелесных, не теряющийся при встречах с опаснейшими астральными Сущностями и не раз стоявший на грани бытия и небытия; лучший друг моего очень разборчивого в друзьях брата, погибшего в бою с чёрными эсками; тот, кто был почти мужем Королевы Валькирий и почти Соправителем - и какой юныйнабор плохо скрываемых эмоций!
Любая мало-мальски сведущая Инь-Ворожея легко различит в его ауре и радость - ведь я сама его позвала! - и застарелую обиду, и следы уязвлённого Янь-самолюбия, не исчезнувшие бесследно за столько лет, и… и то чувство, что всегда и везде, во все времена и во всех Мирах соединяло мужчин и женщин… Но самое интересное - мне почему-то теплооттого, что у Гарда есть весь этот набор эмоций…".
– Нет, Викинг Познаваемой Вселенной, - ответила Голубая Магиня, мгновенно погасив своё мимолётное смятение и привычно закрывая мысли, - я позвала тебя не только за этим. - Нам - мне - нужна твоя помощь.
– И что же именно нужно от Жёлтого Бродяги Звёздной Королеве? - Вопрос был задан бесстрастно, бесцветным и вялым тоном, однако Эн-Риэнанта ясно видела, что Янтарный Ярл готов без всякой магии, одними голыми руками остановить Лавину Хаоса, если это понадобится: не Королеве, а всего-навсего той, которую когда-то звали детским именем Энна, и которую он целовал когда-то. И ей снова стало тепло. "Хаос и Древние, что это со мной?"
– Мне нужно покончить с Монстром, Ярл. - Королева решила не тратить время на околичности, да к тому же ей почему-то стало труднее прятать свои мысли. Гард может кое-что заметить - только этого ещё не хватает! - Если кто и сможет расправиться с этой Тварью безболезненно, - думаю, понятно, что я имею в виду? - так это вы, Янтарные Охотники. Мир Третьей должен жить - за это умер Принц, твой друг и мой брат, и ради этого, кстати, твой Тан Вепрь ушёл туда Мессией.
– Меня не надо убеждать, Королева, - голос Гарда звучал по-прежнему равнодушно, но в глазах его промелькнула быстрая искорка. - Что такое есть Золотой Демон, я уже знаю: мы были там, в гиперпространстве, ещё до того, как собрался Консилиум, и видели его. Двое Жёлтых Магов погибли - захлебнулисьв потоках Абсолютного Зла, которое изрыгает Демон, - и ещё трое едва избежали той же участи. Так что по вопросу "Умереть Монстру или продолжать жить своей убийственной для всех Носителей Разума жизнью?" двух мнений быть не может.
– Но этот Монстр невероятно силён - он подпитывается не одним только уникальным эгрегором своего народа-прародителя, вскормленного магией Тллеа, но и эгрегорами многих других народов Третьей, признавших Золотого Бога.
– Не в этом дело, Королева. Любой силе можно противопоставить равную или даже превосходящую силу. Брошу против Демона три-четыре дружины, не хватит - призову весь мой полк, попрошу помощи, наконец, - хотя бы у Алых. В Астрале-то мы с ним так или иначе справимся, а вот… - и Гард внимательно посмотрел прямо в глаза Эн-Риэнанте. - Да ты ведь и сама всё уже знаешь, не так ли?
– Знаю, Гард, - Хранительница не отвела глаз. - Знаю - поэтому я и позвала тебя. Вы когда-нибудь бывали в Тонком Мире? Вы, Янтарные, знаете хоть что-то о Грани Между?
– Нет, Эн-Риэнанта, не бывали. Туда, за Грань Между, живым не пройти - и мы не исключение. Викинги никогда не проникали в Тонкий Мир - во всяком случае, ни мне, ни Конунгу Сварду, моему отцу, ни о чём таком не известно. А что касается Грани Между… - Гард помедлил, словно что-то припоминая. - Да, о ней мы кое-что знаем, и знание это щедро оплачено жизнями многих чересчур любознательных Магов-Искателей.
Грань зыбка, она не определена чётко, в отличие от Барьера Миров. Грань Между постоянно перемещается, и соотношение пространств Тонкого Мира и Миров Живых всё время меняется, хотя и не очень существенно. Но этого достаточно для того, чтобы сделать приближение к Грани смертельно опасным для любой Сущности. Причем не имеет никакого значения, в каком облике - в телесном или в бестелесном - эта Сущность пребывает. Стоит только перейти Грань Между - и тут же инкарнированная Первичная Матрица прерывает своё воплощение, Душа возвращается в непроявленноесостояние, а физическое и все прочие тела мгновенно распадаются. Никакие известные нам заклятья за Гранью не действуют - наша магия, будучи свойством нашего Разума, там умирает тоже.
– Но ведь Демон сумел как-то забраться туда частью самого себя и не прекратил при этом существовать…
– Этот шедевр Тллеа и её очень способных детишек - мыслеформа. Устойчивая, самодостаточная, но - мыслеформа! Объём чистой мысли, громадная лярва, псевдоживоесущество, а не живое. И потом, он всё-таки влез в Тонкий Мир очень незначительной - по сравнению с прочими - своей составляющей. Может быть, в силу каких-то особенностей Монстра ему это и не вредит. Мы слишком мало знаем об этой Твари, а на дотошное её изучение у нас просто нет времени - надо действовать.
– И ты знаешь, как действовать?
– Знаю. Отростков, связывающих астральную часть Демона с Тонким Миром, много, но они не очень прочные и режутся… - Ярл хищно усмехнулся, -…легко. Я пробовал.
"Значит, - поняла Эн-Риэнанта, - он уже не только посмотрел на Монстра вблизи, но и попробовал мечом его шкуру… И он был рядом с Гранью Между, прекрасно зная, чем ему это грозит… Неужели Гард знал, что я попрошу его мне помочь? Или он сам намеревался предложить мне свою помощь?"
Предупреждая возможные вопросы Королевы, Янтарный Маг коротко и ясно изложил свой план боя, и Эн-Риэнанте после первых же слов Гарда стало понятно, что план этот - далеко не импровизация, а результат подготовки. Ярл намеревался атаковать Монстра вне зависимости от того, попросили бы его об этом или нет. Викинг собирался возложить на себя часть Долга Магов-Хранителей Жизни, и кажется, Звёздная Владычица догадывалась, что заставляет Гарда так поступать…
– Если соблюдать известную осторожность, - теперь жёлтый эск говорил увлечённо, от его напускного равнодушия не осталось и следа, - то к Грани можно подойти достаточно близко и находиться возле неё достаточно долго. Главное - не быть там в одиночку, если Грань Между поплывёт. Слаженная группа Магов вполне может успеть вытащить накрытого Гранью товарища, если не замешкается - времени очень мало, краткие доли мига.
– А если замешкается?
– Тогда попавший под Грань погибнет, - просто ответил Ярл. - Его Душа отправится в Тонкий Мир кратчайшим путём - прямиком. Это как в религиозных мифах Юных Рас - "живым вознёсся на небо".
– А нельзя ли держаться от этой зыбкой Грани подальше? Ты же говорил, что размах её перемещений не так велик - так держите дистанцию, Охотники!
– Нет, Королева, - покачал головой Искатель, - нельзя. Нити-связи Монстра, те самые отростки, нужно резать как можно ближе к Грани - иначе они сохраняют жизнеспособность, если это свойство Демона можно так назвать, достаточно долго для того, чтобы Монстр успел выплюнуть новый отросток-нить и восстановить связь со своим оставшимся в Тонком Мире кусочком. А если срезать отросток под корень, его тонкомировойобрубок исчезает очень быстро - почти мгновенно. Похожий процесс имеет место при отсечении от тела Лавины Хаоса отдельных её частей - они ведь тоже распадаются без подпитки, хотя и гораздо медленнее.
– А откуда тебе известно, - Эн-Риэнанта чуть прищурилась, - как именно ведёт себя псевдоплотьМонстра в Тонком Мире при этой твоей хирургической операции, Ярл? Ты же говорил, что вам, жёлтым эскам, не под силу заглянуть за Грань Между?
– Твоя проницательность равна твоей красоте, Звёздная Владычица, - от тебя ничего не скроешь, - и Гард усмехнулся снова, но уже не хищно, а как-то по-доброму. - У меня есть помощник, которому удалось это сделать. Он уже однажды по доброте душевной помог нам с инкарнацией Поэта-Посланника, а где один раз - там и второй, верно? Понимаешь, о ком я говорю?
– Аббат? - искренне изумилась голубая эскиня. - И как же тебе это удалось? Ведь в развоплощении Монстра Всеведущие никак не заинтересованы, скорее наоборот - это идёт вразрез с их далеко идущими планами. Вспомни, что нёс этот святоша на Консилиуме - тебе ведь это известно!
– Я его уговорил.
– Уговорил? - недоверчиво переспросила Магиня.
– Ну, не совсем уговорил, - уточнил Янтарный Маг, - скорее припугнул.
– Чем же это можно напугать стоящего на пороге Волны Слияния Мага-эска из Расы Серебряных? Что может быть страшнее Конечной Смерти?
– Ну, во-первых, - пояснил Викинг, - и ты сама об этом знаешь, - не все до единого Познающие уходят с Волной: в противном случае эта магическая Раса прекратила бы своё существование многие тысячи лет назад. Некоторые из Всеведущих остаются, чтобы начать всё сначала и не утратить бесследно накопленные ими знания, - а иначе какие же они Всеведущие? И все они - все, Королева! - надеются, что ждать следующей Волны выпадет именно ему. Парадокс, но это так: Серебряные Маги с фанатичной радостью возвращаются в Лоно Вечнотворящего, однако с ещё большей радостью откладывают этот знаменательный акт на возможно более продолжительный срок. Сейчас ты спросишь, откуда мне известна эта интимная подробность из жизни Отринувших Суетное? Отвечу, потому что это связано с моим "во-вторых".
А во-вторых, у меня есть сестра Эрита. Она очень хорошая Инь-Ворожея, Королева. Так вот, после успеха с Мессией у нас был праздник, и мы пригласили Аббата Серебряных - а почему бы и нет? Надо же было воздать ему должное - ведь без его помощи у нас вряд ли всё получилось бы так гладко! И на празднике Аббат несколько расслабился, и моя сестра очень умело этим воспользовалась - ей же это было просто интересно! В общем, теперь нашему доброму настоятелю есть из чего выбирать - или благословенное возвращение к Вечнотворящему, или… Как там вознаградил его предшественника Епископ? Вот-вот, именно так! И поверь, Аббат сделал правильный выбор.
А интересные сведения о нравах Познающих у меня тоже от Эриты - она посмотрелаАббата, пока он нежился в дарованном ему моей сестрой водопаде тантрического наслаждения и основательно подрастерял свою так свойственную Серебряным спесивую пренебрежительность по отношению ко всем и ко всему. Видишь, и Всеведущие ошибаются, и сейчас это нам очень даже пригодилось! - Ярл широко улыбнулся, и в глазах его заплясали озорные чёртики.
Эн-Риэнанта тоже улыбнулась, зримо представив себе тощего Аббата в объятиях Янтарной Викингессы (особенно после того, как, когда Инь-чары красавицы Эриты пошли на убыль), но тут же посерьёзнела снова.
– Хорошо, допустим. Но хватит ли одних твоих Викингов? Не взять ли тебе сразу в помощь Янтарным Магам моих Амазонок и Воителей Астера?
– Нет, Королева, - между бровями Гарда пролегла жёсткая складка. - Алые отличные воины, и твои бойцы тоже хороши, но здесь нужны охотники-следопыты. Это ведь как по тонкому канату идти над бездонной пропастью - такие навыки за короткий срок не приобретаются. Пусть уж лучше Грольф займётся атакой на астральную составляющую Монстра вместе с Капитаном Ордена - а то что же это получается, целая когорта Алых Магов-Воителей заявилась в твои Миры не воевать, а флиртовать с местными эскинями? Это пожалуйста, но только потом - после того, как прикончим Демона. А на Грани Между мы всё сделаем сами.
Он нагнулся, подобрал гладкий камешек и запустил его в море - совсем как мальчишка какой-нибудь Юной Расы в любом из бесчисленных Миров Познаваемой Вселенной.
"А ведь он всё уже решил, а шутками он просто пытается скрыть от меня владеющее им беспокойство, - думала Звёздная Королева, следя за прыгающим по воде камешком. - И Гард прекрасно знает, что всё не так легко и просто, как он мне тут расписывает. Но от своего решения Викинг не отступится… И дело вовсе не в том, что Янтарный Ярл не хочет подвергать неоправданному риску Магов других Рас. Он просто не желает ни с кем делиться славой победителя с тем, чтобы только он один имел бы право положить голову Монстра - интересно, как выглядела бы эта материализованная голова? - к моим ногам. Хаос побери, но благослови Высший Разум эту вечную Янь-оголтелость…".
И внезапно Эн-Риэнанте стало по-настоящему страшно - а она и не думала, что может испытывать страх. Она ясно увидела крохотную фигурку в одежде цвета осенней листвы, медленно и осторожно ступающую по тоненькой нити, натянутой над пропастью, на дне которой из клубящегося живогосерого тумана проступали ждущие каменные клыки. И страшно могучей Голубой Магине стало не за себя, не за Хранительниц и даже не за все свои подопечные Миры с мириадами обитающих там Носителей Разума. Звёздной Королеве стало страшно вот за эту вот крошечную фигурку над бездной…
Однако Маг Высшей Расы остаётся сверхсуществом, и голос Эн-Риэнанты прозвучал бесстрастно и холодно:
– Ты уверен, Ярл, что сможешь это сделать?
– Да, Королева, - спокойно ответил Гард. - Если не уверен, то любое дело лучше и не начинать. Жаль, что нет Та-Эра - как бы Принц порадовался такому приключению!
– Это уже не "приключение" - это гораздо серьёзнее, Ярл. И ещё одно… - и тут вдруг Голубая Магиня-Хранительница произнесла то, чего никак от себя не ожидала. - Вернись назад. Живым. В Тонкий Мир не опаздывают, но и торопиться туда ни к чему.
– Если такова воля Звёздной Владычицы и Королевы…
– Перестань, Гард! - эскиня едва удержалась, чтобы совсем по-человечески не топнуть ногой. - Это не воля Королевы Объединения Пяти Доменов - это всего лишь моё желание.
Янтарный Ярл внимательно посмотрел на Эн-Риэнанту и медленно кивнул. Он понял смысл сказанного.
– Я постараюсь вернуться, Эн.
– Не "постарайся", а вернись! Я прошу тебя. Очень прошу…
Бродяга-по-Мирам протянул ладонь и осторожно коснулся щеки Инь-Ворожеи.
– Я вернусь - обещаю.
С этими словами он провёл кончиками пальцев по лицу Хранительницы и…растаял. Ушёл. Янтарного Мага-Искателя ждала его Дорога Миров и притаившийся где-то на обочине этой Дороги Монстр - Золотой Демон.
А могущественная Звёздная Владычица, встретившая четыреста сорок стандартных лет, внезапно почувствовала себя юной девчонкой, впервые в Круге Бытия осознавшей разницу между Инь и Янь и ощутившей неодолимое взаимотяготение Двух Начал.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. НАКАНУНЕ
Узёл вокруг Третьей планеты системы Жёлтой звезды стягивался.
Здесь, в Привычном Мире, на окраине Галактики сошлись интересы могущественных вселенских сил. А на самой планете, населённой вошедшей в переходный возраст Юной Расой Носителей Разума, под внешним благополучием многого достигшей техногенной цивилизации зрели свои болячки - подростки редко становятся взрослыми безболезненно.
Новое руководство Экспедиции галактиан у Ореты Зет приняло решение о расширении работ по изменению энергобаланса и восстановлению атмосферы Четвёртой планеты этой системы с целью создания там постоянного форпоста цивилизации Технолидеров. Полёты скаутов над поверхностью Третьей планеты решено было ограничить до минимума. Совет Правящих почему-тосчёл это целесообразным, не догадываясь, что на мнение Технократов исподволь повлияли те, о существовании которых подавляющее большинство галактиан и не подозревало.
Серебряный Аббат, огорошенный резкой отповедью Звёздной Королевы Эн-Риэнанты, лихорадочно думал, что можно сделать в сложившейся ситуации. После того, как Епископ проявил интерес к Третьей планете - и, вероятно, уже сообщил об этом Кардиналу, - провал замысла Адептов Слияния в отношении этого Мира был бы чреват для Аббата очень неприятными последствиями.
Крепнущий и расползающийся астральный Монстр - Золотой Демон - встревожился. Что-то подсказывало Твари, что его тонкоматериальной особой всерьёз заинтересовались - причём те обитатели Познаваемой Вселенной, близкого контакта с которыми он предпочёл бы избежать.
Одного из двух ещё остававшихся в Мире Третьей чёрных эсков после долгого поиска окружили боевые семёрки клана Спасённых - Несущему Зло не помогли никакие хитрые уловки вроде быстрой смены эгрегоров, с которыми Тёмный входил в симбиоз. Оценив безнадёжность ситуации и поняв невозможность бегства, Маг-Разрушитель хладнокровно саморазрушился, распылилсяпо всему Северному полушарию Третьей планеты. По расчётам Хранителей, заражению Чёрным Ядом подверглись - в разной степени - тысячи и тысячи людей. Утешало то, что действие Яда было сильно ослаблено неприцельностью его применения - опасность возникновения цепи инкарнационных мутаций практически отсутствовала. Тем не менее, заражённыепревратились на весь период своего текущего воплощения в Носителей Разрушительного Начала. По меркам Магов-эсков два-три стандартных года - это немного, а по меркам аборигенов Третьей семьдесят-восемьдесят лет - средняя продолжительность жизни поколения - это срок, за который очень многое может случится.
Эгрегор великого народа той страны, что долго называлась Захваченной, изменялся. В тайной глубине его поднималось, росло и крепло какое-то новое Будущее, не являвшееся ни повторением своего Прошлого, ни копией чужого Настоящего.
Узёл стягивался всё туже. Похоже, его уже нельзя было развязать - только разрубить.
В это время…
…мадам Рану в своём chalet под Лиллем, сопереживая перипетиям разворачивающейся перед ней на телеэкране бесконечной мыльной оперы, вдруг поймала себя на неожиданной мысли: "А почему это Элизабет так долго нам с Жераром ничего не пишет?". Но всего лишь одной секундой позже Анн-Мари уже и не помнила, что такая страннаямысль её вообще посещала…
…Андрей и Наташа стояли на палубе пассажирского теплохода, идущего по Ладоге. Они прислушивались к тому, что звучалов их душах, силясь понять, что это значит…
…профессор Люк Чойс досадливо поморщился - желеобразное нечто, заполнявшее прозрачную ёмкость инкубатора, никак нельзя было назвать удачным образцом клона…
…светловолосый мальчишка, высунув от усердия кончик языка, корпел над моделью космической ракеты, прикидывая, как далеко она полетит, если начинить её адской смесью пороха, спичечных головок и содержимого распотрошённого праздничного фейерверка…
…галактианин Даэций внимательно слушал Лилит, подробно объяснявшей отставному адмиралу, что и как он должен говорить - Лилит собиралась ввести его в круг Признавших Необъективное…
…зелёная эскиня Хэсти тихо смеялась, гибкой лианой обвившись вокруг Алого Мага-Воителя Астера и взъерошивая своими мягкими пальцами его жёсткие волосы. "А не такой уж он увалень, этот воин, и знает толк не только в разрушающих заклятьях, - думала она при этом, не пряча мыслей. - Однако мне пора - дело не ждёт"…
…Голубые Валькирии фратрии Ночи уходили в гиперпространство. Оставив Третью планету на попечение Эйви, Грольф перебрасывал свои основные силы против Демона…
…в Ключевом Мире Объединения Пяти Доменов Селиана встретилась с Эн-Риэнантой - у Хранителей Жизни накопилось много дел, и все они были важными.
– Удалось выяснить, что происходит в Одиннадцатой Реальности?
– Астральные термиты. Они почти съели одно измерение, что, естественно, вызвало катастрофические последствия для этого смежного Мира. Вот ведь пакость… Сейчас там все силы двух соседних доменов - выводококазался очень многочисленным.
– Расползаются?
– Да. Их уже заметили в нескольких Мирах, сцепленных с этой Реальностью.
– Направь туда дополнительные отряды - от всех доменов Объединения Пяти. Если потребуется, попросим помощи у Алых Магов-Воителей - хватит Капитану Астеру нежиться в объятиях Хэсти, пусть займётся делом!
Эн-Риэнанта произнесла окончание своей тирады с некоторой излишней горячностью, и Селиана улыбнулась - совсем чуть-чуть. Верховная Мудрая прекрасно видела и понимала, что творится в душе её воспитанницы с тех пор, как Ярл Гард пошёл на Золотого Демона. И поэтому Глава Синклита бесстрастно продолжила разговор.
– Да, помощи просить придётся. Помимо численности, эти грызуны очень ловко маскируются, меняют формы своих воплощений и даже впадают в подобие спячки при первых признаках опасности - тогда их приходится буквально выцарапывать из каждой щелигиперпространства. А это, как ты сама прекрасно понимаешь, требует времени и ещё раз времени.
– Собственная магия этих… насекомых?
– Не слишком впечатляющая. Термиты не очень опасны для воплощённых сущностей - не они служат им пищей. Поэтому серьёзных потерь нет, так, незначительные ранения. Конечно, если угодить прямо в середину роя этих созданий… Жаль, что нет Викингов - они наловчились отстреливать таких Тварей, - но у Янтарных Магов сейчас другая задача, куда более важная, и другой противник.
Королева ничего не ответила. Она только молча опустила ресницы, и Селиана не стала вдаваться в ненужные подробности затронутой темы.
Здесь, в Привычном Мире, на окраине Галактики сошлись интересы могущественных вселенских сил. А на самой планете, населённой вошедшей в переходный возраст Юной Расой Носителей Разума, под внешним благополучием многого достигшей техногенной цивилизации зрели свои болячки - подростки редко становятся взрослыми безболезненно.
Новое руководство Экспедиции галактиан у Ореты Зет приняло решение о расширении работ по изменению энергобаланса и восстановлению атмосферы Четвёртой планеты этой системы с целью создания там постоянного форпоста цивилизации Технолидеров. Полёты скаутов над поверхностью Третьей планеты решено было ограничить до минимума. Совет Правящих почему-тосчёл это целесообразным, не догадываясь, что на мнение Технократов исподволь повлияли те, о существовании которых подавляющее большинство галактиан и не подозревало.
Серебряный Аббат, огорошенный резкой отповедью Звёздной Королевы Эн-Риэнанты, лихорадочно думал, что можно сделать в сложившейся ситуации. После того, как Епископ проявил интерес к Третьей планете - и, вероятно, уже сообщил об этом Кардиналу, - провал замысла Адептов Слияния в отношении этого Мира был бы чреват для Аббата очень неприятными последствиями.
Крепнущий и расползающийся астральный Монстр - Золотой Демон - встревожился. Что-то подсказывало Твари, что его тонкоматериальной особой всерьёз заинтересовались - причём те обитатели Познаваемой Вселенной, близкого контакта с которыми он предпочёл бы избежать.
Одного из двух ещё остававшихся в Мире Третьей чёрных эсков после долгого поиска окружили боевые семёрки клана Спасённых - Несущему Зло не помогли никакие хитрые уловки вроде быстрой смены эгрегоров, с которыми Тёмный входил в симбиоз. Оценив безнадёжность ситуации и поняв невозможность бегства, Маг-Разрушитель хладнокровно саморазрушился, распылилсяпо всему Северному полушарию Третьей планеты. По расчётам Хранителей, заражению Чёрным Ядом подверглись - в разной степени - тысячи и тысячи людей. Утешало то, что действие Яда было сильно ослаблено неприцельностью его применения - опасность возникновения цепи инкарнационных мутаций практически отсутствовала. Тем не менее, заражённыепревратились на весь период своего текущего воплощения в Носителей Разрушительного Начала. По меркам Магов-эсков два-три стандартных года - это немного, а по меркам аборигенов Третьей семьдесят-восемьдесят лет - средняя продолжительность жизни поколения - это срок, за который очень многое может случится.
Эгрегор великого народа той страны, что долго называлась Захваченной, изменялся. В тайной глубине его поднималось, росло и крепло какое-то новое Будущее, не являвшееся ни повторением своего Прошлого, ни копией чужого Настоящего.
Узёл стягивался всё туже. Похоже, его уже нельзя было развязать - только разрубить.
В это время…
…мадам Рану в своём chalet под Лиллем, сопереживая перипетиям разворачивающейся перед ней на телеэкране бесконечной мыльной оперы, вдруг поймала себя на неожиданной мысли: "А почему это Элизабет так долго нам с Жераром ничего не пишет?". Но всего лишь одной секундой позже Анн-Мари уже и не помнила, что такая страннаямысль её вообще посещала…
…Андрей и Наташа стояли на палубе пассажирского теплохода, идущего по Ладоге. Они прислушивались к тому, что звучалов их душах, силясь понять, что это значит…
…профессор Люк Чойс досадливо поморщился - желеобразное нечто, заполнявшее прозрачную ёмкость инкубатора, никак нельзя было назвать удачным образцом клона…
…светловолосый мальчишка, высунув от усердия кончик языка, корпел над моделью космической ракеты, прикидывая, как далеко она полетит, если начинить её адской смесью пороха, спичечных головок и содержимого распотрошённого праздничного фейерверка…
…галактианин Даэций внимательно слушал Лилит, подробно объяснявшей отставному адмиралу, что и как он должен говорить - Лилит собиралась ввести его в круг Признавших Необъективное…
…зелёная эскиня Хэсти тихо смеялась, гибкой лианой обвившись вокруг Алого Мага-Воителя Астера и взъерошивая своими мягкими пальцами его жёсткие волосы. "А не такой уж он увалень, этот воин, и знает толк не только в разрушающих заклятьях, - думала она при этом, не пряча мыслей. - Однако мне пора - дело не ждёт"…
…Голубые Валькирии фратрии Ночи уходили в гиперпространство. Оставив Третью планету на попечение Эйви, Грольф перебрасывал свои основные силы против Демона…
…в Ключевом Мире Объединения Пяти Доменов Селиана встретилась с Эн-Риэнантой - у Хранителей Жизни накопилось много дел, и все они были важными.
* * *
– Удалось выяснить, что происходит в Одиннадцатой Реальности?
– Астральные термиты. Они почти съели одно измерение, что, естественно, вызвало катастрофические последствия для этого смежного Мира. Вот ведь пакость… Сейчас там все силы двух соседних доменов - выводококазался очень многочисленным.
– Расползаются?
– Да. Их уже заметили в нескольких Мирах, сцепленных с этой Реальностью.
– Направь туда дополнительные отряды - от всех доменов Объединения Пяти. Если потребуется, попросим помощи у Алых Магов-Воителей - хватит Капитану Астеру нежиться в объятиях Хэсти, пусть займётся делом!
Эн-Риэнанта произнесла окончание своей тирады с некоторой излишней горячностью, и Селиана улыбнулась - совсем чуть-чуть. Верховная Мудрая прекрасно видела и понимала, что творится в душе её воспитанницы с тех пор, как Ярл Гард пошёл на Золотого Демона. И поэтому Глава Синклита бесстрастно продолжила разговор.
– Да, помощи просить придётся. Помимо численности, эти грызуны очень ловко маскируются, меняют формы своих воплощений и даже впадают в подобие спячки при первых признаках опасности - тогда их приходится буквально выцарапывать из каждой щелигиперпространства. А это, как ты сама прекрасно понимаешь, требует времени и ещё раз времени.
– Собственная магия этих… насекомых?
– Не слишком впечатляющая. Термиты не очень опасны для воплощённых сущностей - не они служат им пищей. Поэтому серьёзных потерь нет, так, незначительные ранения. Конечно, если угодить прямо в середину роя этих созданий… Жаль, что нет Викингов - они наловчились отстреливать таких Тварей, - но у Янтарных Магов сейчас другая задача, куда более важная, и другой противник.
Королева ничего не ответила. Она только молча опустила ресницы, и Селиана не стала вдаваться в ненужные подробности затронутой темы.