Страница:
— Мужайся, лейтенант! Мужайся… Тут такое случилось!
Мужаться мне некогда. Живым бы из объятий выкарабкаться. Капитан меры не знает.
— Что случилось?
— Баобабова….
Только сейчас понимаю, что с сегодняшнего утра меня преследовало какое-то неприятное чувство. Вот оно. Случилось. Маша, Машенька, Мария. Баобабова, напарник, коллега и просто хороший сотрудник.
— Как же так, капитан?! — кричу, отбиваясь от рук Угробова. — Не уберегли прапорщика? Лучшего из лучших не уберегли! На похороны поскольку сбрасываемся?
Угробов испуганно отстраняется:
— Внеочередное звание тебе к пенсии, Пономарев. Какие похороны? Кто сказал? Жива Баобабова. Жива. Поцарапало слегка по голове, но в целом соображает. В приемной отлеживается. На диване.
— Значит, не сбрасываемся? — груз с сердца. Денег в кармане нет и до получки не предвидеться. С таким капитаном сердечный удар подхватить можно. — Что произошло?
Капитан Угробов увлекает за собой:
— Она сама расскажет. Говорит, только Лесику Пономареву душу нежную открою. Мы к ней и так, и эдак. Она ни в какую. Лесика, тебя тоесть, требует.
— Значит, не только поцарапало, — успокаиваюсь окончательно. Если есть что-то, что Мария готова рассказать исключительно мне, то это только о деле Исполнителей.
У дверей приемной несет вахту секретарша Лидочка. По случаю важности охраняемого объекта Угробов отдал Лидочке свой пистолет. Лицо у Лидочки выражает решимость и жесточайшее желание пострелять из дармового оружия.
— Наша смена, — улыбается капитан и разворачивает дуло пистолета на сто восемьдесят градусов, — Так держать! Как наша подопечная?
— Прапорщик Баобабова буйно реагирует на все попытки оказать ей первую медицинскую и психологическую помощь.
Стучу в дверь:
— Маша! Это я. Пономарев. Со мной капитан Угробов. И мы заходим с поднятыми руками. Идемте, товарищ капитан.
На случай, если у напарника в результате несчастного случая поврежден слух, пропускаю капитана вперед.
Прапорщик Баобабова, сидя за столом секретарши Лидочки, вырезает на столешнице полуметровым ножиком замысловатые узоры. Присмотревшись, разбираю — « Лесик плюс Маша равно Отдел „Пи“». Из носа напарника на стол капает кровь. На выбритой голове несколько кровоточащих царапин. Костяшки пальцев содраны. Но в целом Баобабова жива и здорова.
Кивает на кожаный диван. Садитесь.
Прикрываю плотно дверь и присоединяюсь к капитану, примостившемуся с краю.
— Начнем, пожалуй, — Мария со всего маху всаживает ножик в стол. Капитан Угробов вздрагивает. Мне тоже жалко имущество отделения. Но Баобабова не в том состоянии духа, чтобы ей делать замечания. — Леша! У меня пренеприятные известия.
— Вижу, — пытаюсь улыбнуться, но Баобабова выражением лица пресекает данную попытку. — А подробнее? Я же тебя целехонькую в автобус посадил.
— Автобус и жизнь, понятия несовместимые. Но это к делу не относится. Лешка, мне кажется, — Баобабова крестится, что совсем не в ее атеистическом духе, — Мне кажется, что на наш отдел давят. На меня напали.
Когда к молодым лейтенантам подходят на улице неизвестные длинноногие девицы в платках, под прикрытием верблюдов, и в вежливой форме просят бросить горячо любимое дело, это одно. А когда на напарника совершается физическое нападение, совсем другое.
— Подробней, — не смущаясь капитана забираюсь на диван с ногами. Впрочем, Угробову мое поведение до лампочки. Капитан закуривает, предварительно угостив Марию.
Машка в три затяга приканчивает сигарету, успокаивается и окончательно берет себя в руки:
— Сначала новости. Душевные и физические раны подождут. Тетка, та что работала санитаркой в психушке, рассказала прелюбопытную историю. Даже скорее психиатрическую легенду. Года три назад у них в клинике лежал пациент. Да нет, в том что лежал, ничего удивительного. Ты меня, Леша, не перебивай. Спокойный, в общем-то, пациент. На санитаров не бросался, стекло не жрал, таблетки под матрац не прятал. Ходил по клинике и бормотал, бормотал, бормотал. Вроде ничего необычного для этого заведения. Но моя тетка сумела вспомнить странные слова, которые за время лечения пациента достали и больных и врачей. Вовек не догадаетесь, о чем болтал пациент.
Мы с капитаном Угробовым переглядываемся. Конечно, мы не знаем. Сумасшедшие могут о чем угодно болтать. С них не убудет.
— Единственная фраза которую можно было услышать от этого пациента, — Баобабова выдерживает театральную паузу. Мы с капитаном нетерпеливо ерзаем по кожаной обшивке. — Эта фраза звучит так — «Божья коровка забери на небо, дай всем людям хлеба».
— Пассивная маниакальная шизофрения, — блеснул я единственной фразой из арсенала психиатра. — Обычная считалка, производная от широко известного всем детского лексикона. Половина земного населения так разговаривает с божьими коровками. Хоть и не психи.
— Но ни за одним из них не прилетает гигантская божья коровка.
Капитан Угробов взвизгивает и лезет за ворот рубашки в надежде разыскать там свалившуюся сигарету. Так как я не курю, то отделываюсь легкой степенью удивления.
— А вот так, — продолжает невозмутимо Баобабова. — Три санитара и лечащий врач видели собственными глазами, как с неба, к ногам известного нам уже психического больного, приземлилась гигантская божья коровка. Пациент громко рассмеялся, вскарабкался на спину насекомого и взмыл в синее небо. После чего на головы ошалевших санитаров упало десять спортивных сумок, набитых буханками черного хлеба.
Угробов наконец-то умудрился выудить сигарету и затолкал ее в рот:
— И что сказала по этому факту широкая общественность?
— Широкая общественность промолчала. Но клиника приняла на долгосрочное лечение дополнительно четыре кандидатуры, в числе которых, как вы понимаете, были три санитара и лечащий врач.
— Я бы тоже не поверил. Гигантская божья коровка, говоришь? Странно. Можем ли мы проверить личность дрессировщика крупных и мелких насекомых?
— Нет. Тетка говорит, что через неделю в архивах клиники случился странный пожар, уничтоживший все карточки. Дубликатов нет. На память адреса и данных больного никто не помнит. Единственное, что запомнила тетка, у психа постоянно краснел нос. Как у последнего алкоголика. Скорее всего, нарушение целостности кровеносных сосудов. Или хронический насморк. Больше ничего.
— Товарищ капитан. А по нашим каналам?
— Попробуем, но ничего не обещаю. Контингент явно не наш.
— История…. Отличная работа напарник. А про разбитый нос расскажешь?
— Это тоже потом. После тетки я решила наведаться в парикмахерские.
— Это зачем? — интересуется Угробов, разглядывая бритую голову Марии.
— По одной из наших версий преступник, или лицо близкое к нему, должно было воспользоваться парикмахерской. Во-первых, должен же он когда-нибудь стричься. Во-вторых, в деле присутствуют отрезанные бороды. В-третьих, лучшего места чтобы излить душу не найти. Подушился одеколоном, облегчил советь и смылся.
— Ловко, — замечает Угробов, закуривая вторую сигарету. Баобабова, естественно, свой шанс не упускает. Капитанская пачка пустеет с угрожающей быстротой. Уровень дыма в приемной понемногу спускается с потолка на середину помещения.
Баобабова выпускает пять извивающихся колец, которые цепляются друг за друга и образуют олимпийские кольца. Я так не умею. Угробов тоже, поэтому закашливается.
— Мне удалось обойти двадцать восемь парикмахерских города. Побеседовать с более чем пятьюдесятью сотрудницами, как мужских, так и женских залов. Товарищ капитан, я потом вам кассовые чеки отдам. Оплатите? Что значит, какие работы проведены? А челочку подравняли, а височки в порядок привели? Все согласно прейскуранту.
Угробов обречено машет рукой. Черт с тобой, прапорщик Баобабова.
— Ближе к делу, господа сыщики, — мне не терпится узнать, какие важные стратегические сведения Мария почерпнула из бесед с мастерами причесок.
— В двадцати семи парикмахерских опрос ничего не дал. Нет, конечно, я узнала много интересного про артистов, про политиков, про нефть и другие желтые новости. Но ничего серьезного. А вот в последней….
Мы с капитаном наклонились вперед, чтобы не пропустить не единого слова.
— Примерно неделю назад в парикмахерскую зашла весьма странная пара. Мужчина с красным носом и девушка. Мастера, обслужившей девушку на предмет прически, поразила холодная кожа клиентки. Как у лягушки только что вынутой из морозильной камеры. Согласно словесному портрету, который дала мастер, у девушки были….
— Чертовски длинные ноги, — закончил я за Баобабову. — Длинные ноги и родинка на правой щеке.
Баобабова прекращает монументально восседать за столом и тоже наклоняется вперед:
— Откуда подробности?
— Да! — поддакивает капитан Угробов, вопросительно посматривая на подчиненного, тоесть на меня.
— Пока кое-кто бегал по парикмахерским и ровнял челки, я провел огромный объем планово-поисковых мероприятий. И как результат качественной работы встретился с девушкой, которая по всем приметам подходит под данное тобой описание. Длинные ноги, бородавка и низкая температура тела. Почему не задержал? Потому, что помешал бедуин с верблюдом.
Угробов теряет вторую сигарету. Опровергая закон снаряда, бычок падает в то же самое место, куда и первый. Пока капитан, извиваясь, занимается поисками, докладываю напарнику подробности встречи с длинноногой.
— … И ведь что странно, сложилось такое впечатление, что никто, ничего не видел. Даже инспектора послали меня подальше с верблюдом. Как будто все, что произошло, разыгрывалось исключительно для меня одного.
Капитан отыскивает пропажу и устанавливает сигарету на место: На груди у капитана появляется под будущие награды.
— Послушайте старого опера, лейтенанты и прапорщики. Как я уже говорил, мне приходится верить во всю ту чушь, что я слышу от сотрудников вашего отдела «Пи». И если хотите знать мое мнение, то слушайте. Если сложить вместе все сведения, то получается довольно странная картина. Что мы имеем на сегодняшний, надо сказать не слишком приятный день? Неизвестного, который совершает нападение на иностранного джина. Бороду, которая исполняет желания. Психа, с красным носом, улетевшего на божьей коровке. И топ модель, холодную, как покойник, в сопровождении верблюда. Если допустить, что все эти куски каким-то образом связаны между собой, то я предполагаю следующую версию. Хорошо организованное преступное сообщество, морочащее нам голову.
Баобабова недовольно фыркает.
— Это единственно возможный вариант. Хотите, обижайтесь, хотите, ищите другую работу. Я многому могу поверить. И верблюду. И прохладной женщине. Но в то, что психов из клиник забирают гигантские божьи коровки — увольте. Уверен, в городе работает банда. Самая обычная банда. Можете заниматься чем угодно, но я мобилизую все силы на розыск данных товарищей. И клянусь, через час приведу на веревке как самого верблюда, так и его падельников.
Капитан Угробов, хлопает кулаками по коленям, говорит: — «Вот так-то, господа-товарищи!», — и, поправив кобуру, убегает поднимать отделение по тревоге.
— Капитан не прав, — Машка легко вытаскивает из стола нож. — Но это даже к лучшему. Под ногами мешаться не будет. Сами найдем. Что скажешь, Леша?
Что тут сказать. Зови не зови, а начальству видней с кем ему верблюда по городу гонять.
— Я самого главного не рассказала, — напарник тянется, хрустя суставами. — Знаешь, кто на меня напал после того, как я вышла из парикмахерской?
Даже не догадываюсь. Но готов услышать самое невероятное.
— Гномики. Я сначала ничего не поняла. Думала детишки балуются. Даже засмеялась от неожиданности. Оказалось, зря. Навалились толпой, сбили с ног. В колпаках дурацких и с молоточками. Все по голове норовили тюкнуть. Никогда таких злых гномиков не видела.
— Может карлики? — делаю робкое предположение. Ну, откуда в нашем городе гномы?
— Нет, Леша, — Машка сжимает ладонями виски. — Я Белоснежку в детстве сотню раз смотрела. Знаю, где гномики, а где карлики. И самое странное знаешь что? Людей кругом — видимо-невидимо. Останавливаются, на меня пальцами показывают. А этих коротконогих ублюдков словно и не замечают. Почти как у тебя с верблюдом.
— С длинноногой девушкой….
Представляю картину. Прапорщик Баобабова катается по асфальту на глазах прохожих. Визжит и отмахивается руками. А ей по голове стучат невидимые молотки. Жаль, меня там поблизости не оказалось. Пропустил такое прелюбопытное зрелище.
— Чему улыбаешься? — обижается Машка. — Я только чудом вырвалась.
— Чудо то, что мы до сих пор разговариваем. Я одного не понимаю, зачем кому-то, имеющему неограниченные возможности, играть с нами в пугалки? Зачем подсылать верблюдов и гномов? Глупость. Достаточно одного желания, и мы замолкаем на веки.
— Может быть он не способен убивать?
— А Главный Исполнитель?
— От стыда помер. Или от старости. Он же древний, как сама вселенная.
— Хм. А тот, который в морге?
— Перестарался. Не рассчитал силу удара. Нельзя исключать, что произошла страшная случайность. Нельзя же сажать министра энергетики за то, что кто-то случайно засунул в розетку вилку?
В этом что-то есть. Нормальный злодей никогда не оставляет свидетелей. Тем более злодей, который собирается уничтожить вселенную. Какое ему дело до отдельных личностей, когда в огне и хаосе погибнут миллиарды.
— Думаешь, Садовник чего-то не договаривает?
— Или не знает всей картины в целом, — напарник наставительно выставляет накрашенный мизинец. — Если и существует третья цивилизация, которая намерена вмешаться в жизненный цикл Земли и Джины, то это весьма гуманная цивилизация. Согласись, Лесик, у этой цивилизации было предостаточно времени и куча возможностей уничтожить вселенную. А она чего-то ждет.
— Может, не так все плохо? Может Садовник и Исполнители перестраховываются? Не будет никакого апокалипсиса?
— Тогда зачем этим ребятам бороды Исполнителей? На стенку вместо трофеев вешать?
В приемную врывается капитан Угробов. В черной шапочке с глазками, с коротким автоматом на пузе. Вываливает на испорченный Баобабовой стол приличную стопку скоросшивателей:
— Значит так, бойцы прапорщики и лейтенанты! В городе введен план перехвата. Кодовое название «Кэмел». Приказано задерживать всех подозрительных лиц в сопровождении верблюдов. С начальством согласовал. Взял грех на душу, соврал. Сказал, что из зоопарка совершено коллективное хищение парнокопытных. Пока вверенные мне силы проводят зачистки по району и ловят бандитов, послужите святому делу. Это сводки за последние тридцать лет по разбойным нападениям на граждан. То самое, что просили. Ковыряйтесь, бумажные черви и ищите закономерности. Может, повезет и вы узнаете имя преступника раньше, чем мы его схватим.
Про бумажных червей капитан, конечно, погорячился, но сказать спасибо не забываем. Проверить архивы давно следовало.
— Товарищ капитан, — Баобабова смущенно обтирает уголки губ. Красная губная помада смазывается, превращая Марию в подобие страшненькой деревянной куклы. Только веревок над головой не хватает. — Товарищ капитан. Если нечаянно увидите группу гномов, ну нечаянно…. Задержите лично для меня.
— Нет вопросов, — Угробов настолько возбужден предстоящей зачисткой, что на гномов не обращает никакого внимания. — Нарисуй приметы на отдельном листе.
Мария шарит по столу в поисках бумаги. Капитан нетерпеливо топчется, не выдерживает, кидается к шкафу, в надежде отыскать бумагу. Распахивает двери шкафа и недоуменно задирает бровь:
— Лейтенант! Позовите, пожалуйста, Лидочку.
Быстро и четко выполняю задачу.
Секретарша Лидочка без особой охоты покидает пост. Охранять двери собственной приемной с оружием в руках куда почетней, чем сидеть в этой же самой приемной.
— Я здесь, товарищ Угробов, — лепечет она. Богатый жизненный опыт подсказывает, что так просто с поста у дверей начальство не снимает.
— Это что такое? — тычет капитан Угробов напряженным пальцем в глубину полок.
В углу пыльного шкафа, наполовину заваленный желтыми пачками папок, понуро склонил череп скелет. Костяшками правой руки сжимает финку.
— Натуральный скелет, — хмыкает Баобабова, толкая меня в бок. — Сохранился лучше мумии в пирамиде. Ему только зубы почистить, и хоть сейчас на допрос.
Секретарша Лидочка красиво хлопает ресницами, но быстро соображает.
— Господи! — хлопает ладошами по щекам. Собственным, естественно. — Товарищ капитан, помните десять лет назад прямо из вашего кабинета совершил дерзкий побег опасный преступник…
— Особо опасный преступник, — вспоминает Угробов, вглядываясь в пустые глазницы скелета. — Как же помню. Узнаю кадра. До сих пор в розыске. Даже денежная премия за поимку обещана.
— Вот, — разводит руками секретарша Лидочка, — Как бы мы его уже….
Капитан Угробов отличается быстротой реакции. Захлопывает сворки шкафа:
— Вот яркий пример того, что правосудие рано или поздно карает всех. Окончательное опознание проведем после завершения операции «Кэмел». О том, что здесь видели, никому ни слова. Лидочка, большая просьба, будет время, проведите в шкафах полную ревизию. Может какого олигарха еще найдете.
Угробов запихивает в карман словесное описание гномов, которое на скорую руку чиркает Машка и, козырнув, убегает. Мы с напарником взваливаем архивные документы и уходим в свой отдел, дабы не мешать секретарше Лидочке выполнять приказ по ревизии.
В отделе сдвигаем столы друг к другу и скрупулезно сортируем уголовные дела тридцатилетней давности. Каждый случай нападения на бородатых граждан отмечаем на карте города крестиком. С каждым часом крестов становится все больше и больше. И все чаще и чаще многозначительно переглядываемся с Машкой. Но преждевременных выводов не делаем. Пока работа не закончена, молчим. Наконец, последняя папка отброшена в сторону.
— Что скажете, коллега Баобабова? — вытираю пот. В кабинете без кондиционеров и вентиляторов душно.
Прапорщик стаскивает зубами колпачок с черного фломастера и жирной линией очерчивает небольшой круг на карте. Круг практически полностью заполнен крохотными крестами:
— Я скажу, коллега Пономарев, что только что в этом кабинете двумя сотрудниками секретного отдела «Пи» открыта новая страница в истории криминалистики. Думаю, до нас никто не догадался выделить отдельной позицией бородатые дела. Значит, это здесь?
Баобабова втыкает фломастер в центр круга.
— Если учесть, что все остальные нападения на бородачей совершены совершенно произвольно географически, то мы нашли район, из которого преступник совершает большинство нападений. И заметь, Маша, именно в этом районе ко мне подходила та самая девушка.
— И именно здесь находится та самая парикмахерская, у которой я повстречалась с гномами, — смеется Баобабова не потому, что встретилась с гномами, а потому, что мы сделали большое и важное дело.
Из коридора слышится странный топот. В дверь заглядывает капитан Угробов.
— Не хотите полюбоваться? — Угробов загадочно улыбается.
Мы идем любоваться.
По коридору, под присмотром омоновцев в сторону приемной не спеша движется караван верблюдов.
— Капитан Угробов слов на ветер не бросает, — капитан Угробов жутко доволен тем, что показал молодым лейтенантам и прапорщикам, как работают настоящие капитаны. — Сейчас снимем отпечатки, допросим по всей форме и узнаем, кто творит безобразия.
— А кроме верблюдов больше никого не задержали? — намекает на гномов Баобабова. Но капитан понимает ее по-своему.
— Вы, ребята, слишком многого хотите. Я за этими-то…, — капитан раздраженно пинает величаво проплывающего мимо верблюда, — … по всему городу гонялся. Это, кстати, только часть задержанных. Остальные дожидаются своей очереди на стадионе.
— Первый раз слышу, что бы в нашем городе была такая высокая плотность верблюдов на душу населения, — заявляет Машка, закрывая дверь в коридор. — Не иначе снова наш гад балуется, следы запутывает.
Полностью согласен с Марией. Не удивлюсь, если сейчас в окно постучится гигантская летающая божья коровка и попросит хлебушка на ужин.
Оконное стекло с грохотом разлетается от мощного удара. В образовавшуюся дыру настырно лезет мохнатая лапа. И только металлическая решетка сдерживает ее натиск. Надолго ли?
Еще не додумавши до конца мысль о крупных формах насекомых, падаю на пол. Баобабова рывком бросается под прикрытие стен.
Это конец. Преступникам надоело играть с нами в цацки. Решили закончить все одним движением челюстей. Побыстрей уж, не хочется долго мучатся.
— Лейтенант Пономарев!? Где вы?
Отрываю голову от пола. Первый раз слышу, чтобы божьи коровки разговаривали.
При более тщательном осмотре мохнатая лапа превращается в ветку дерева. Стекло разбито булыжником. А на решетке, словно обезьяна в зоопарке, висит скрючившись товарищ Садовник. Несмотря на достаточность освещения лица не видно. Только еле различима ромашка, зажатая в зубах по причине занятости рук.
— Здесь Пономарев, — поднимаюсь с пола, делая вид, что проверял, надежно ли закреплены доски. — А через дверь трудно зайти?
— Секретная миссия, — оправдывается Садовник, умудряясь одними губами обрывать у ромашки лепестки. — Да и не протолкнуться. К вам что, зоопарк с шефской помощью приехал?
— Вроде того, — подает голос Баобабова, пряча под бронежилет пистолет.
— Ясно, — сообщает Садовник, удобнее перехватывая прутья. — Я, собственно, ненадолго. Сообщить последние новости. Цивилизация Исполнителей предъявила ультиматум. Только что. Или мы им немедленно выдаем преступника, или с Землей прекращаются всяческие контакты. В целях собственной безопасности они намерены спрятаться в параллельности.
— Знаем про ультиматум. Из первых рук, так сказать, знаем. И что дальше? Мы взлетаем на воздух, а они умывают руки. То есть бороды.
— Верно. Даже сели ничего не случится, Земля может потерять Исполнителей. А это чревато последствиями. Мы не сможем контролировать правительства и влиять на обще геополитическую обстановку.
— А надо? — Баобабова равнодушно рассматривает ногти.
— Да вы что? — Садовник хочет всплеснуть руками, но вовремя вспоминает, где находится. — Две тысячи лет жизнь Земли контролируется, подправляется, направляется по давно намеченному руслу. Потеряв Исполнителей, мы теряем все.
— Лично мне не нравится, что за меня кто-то что-то решает, — Машка откусывает заусенец. — Я хочу все делать сама.
— Не валяйте дурака, прапорщик, — голос Садовника наливается гневом и злостью. — Свободолюбие, конечно, замечательно, но Земля еще нуждается в контроле. У вас есть двадцать четыре часа. Не хочу угрожать, но если через сутки вы не найдете тех, кто нападает на Исполнителей, мы встретимся снова. И поверьте, это будет не слишком приятная для вас встреча. Возможно и наверняка последняя наша встреча.
Садовник пару раз дергается и, оттолкнувшись, исчезает в наступающих на город сумерках.
Мы долго стоим молча. Машка, сложив руки, разглядывает темноту. Я тупо изучаю щели в половицах. Первой нарушает тишину Мария:
— Получается, что у нас нет другого пути, как найти ребят, похитивших бороды. Может Садовник и врет насчет последней встречи, но не верить ему нет никаких оснований. Такие люди слов на ветер не бросают. А умирать в столь юном возрасте не хочется.
— Не хочется, — соглашаюсь с Марией. — Но и свиньей быть не хочется. У Садовника в этом деле свои интересы. Вершить судьбу Земной цивилизации. Гигантские интересы. И заметь, не самостоятельно, а с помощью другой цивилизации. Это называется — загребать власть чужими руками.
— Нашими?
— И нашими, в том числе. Мы думали, что мы секретный отдел «Пи». Помогаем людям. А оказываемся пешками в чужой игре.
— Которыми можно пожертвовать. И в случае проигрыша и в случае выигрыша.
— Получается так.
— Что предлагаешь? Бросить все, послать Садовника подальше? Тогда нас точно найдут рано утром в придорожной канаве.
— Мрачная перспектива. Но мы никого не будем посылать. Мы найдем тех ребят, которые оприходовали по голове Исполнителя. Поговорим по душам.
— А мы умеем разговаривать по душам, — Баобабова кровожадно хрустит костяшками пальцев.
— И если узнаем, что Земле хоть каким-то боком угрожают, тогда и примем окончательное решение. Если по словам Садовника в деле замешана третья цивилизация, то не нам, двум молодым сотрудникам секретного отдела «Пи» лезть в драку. Разберутся сами.
— А если все же Исполнителя случайно пристукнули? — Мария указывает на обведенный черным фломастером круг. — Попался под горячую руку и ледоруб?
— И срезали бороду, которая исполняет желания?
— Вопрос снимается.
— Вот именно. Случайностей здесь столько же, сколько на наших погонах полковничьих звезд. Так что давай выполним первую часть пожелания Садовника, будь он неладен. Найдем плохих парней.
— Хороший план, — Баобабова выдвигает из-под стола железный ящик. Значит догадывается, что предстоит серьезная операция. — Только ты мне, Лесик, скажи, как мы их найдем? Они на тротуаре с поднятыми руками не стоят. И бородами, как флагами, на перекрестках не машут. С чего начнем?
Мужаться мне некогда. Живым бы из объятий выкарабкаться. Капитан меры не знает.
— Что случилось?
— Баобабова….
Только сейчас понимаю, что с сегодняшнего утра меня преследовало какое-то неприятное чувство. Вот оно. Случилось. Маша, Машенька, Мария. Баобабова, напарник, коллега и просто хороший сотрудник.
— Как же так, капитан?! — кричу, отбиваясь от рук Угробова. — Не уберегли прапорщика? Лучшего из лучших не уберегли! На похороны поскольку сбрасываемся?
Угробов испуганно отстраняется:
— Внеочередное звание тебе к пенсии, Пономарев. Какие похороны? Кто сказал? Жива Баобабова. Жива. Поцарапало слегка по голове, но в целом соображает. В приемной отлеживается. На диване.
— Значит, не сбрасываемся? — груз с сердца. Денег в кармане нет и до получки не предвидеться. С таким капитаном сердечный удар подхватить можно. — Что произошло?
Капитан Угробов увлекает за собой:
— Она сама расскажет. Говорит, только Лесику Пономареву душу нежную открою. Мы к ней и так, и эдак. Она ни в какую. Лесика, тебя тоесть, требует.
— Значит, не только поцарапало, — успокаиваюсь окончательно. Если есть что-то, что Мария готова рассказать исключительно мне, то это только о деле Исполнителей.
У дверей приемной несет вахту секретарша Лидочка. По случаю важности охраняемого объекта Угробов отдал Лидочке свой пистолет. Лицо у Лидочки выражает решимость и жесточайшее желание пострелять из дармового оружия.
— Наша смена, — улыбается капитан и разворачивает дуло пистолета на сто восемьдесят градусов, — Так держать! Как наша подопечная?
— Прапорщик Баобабова буйно реагирует на все попытки оказать ей первую медицинскую и психологическую помощь.
Стучу в дверь:
— Маша! Это я. Пономарев. Со мной капитан Угробов. И мы заходим с поднятыми руками. Идемте, товарищ капитан.
На случай, если у напарника в результате несчастного случая поврежден слух, пропускаю капитана вперед.
Прапорщик Баобабова, сидя за столом секретарши Лидочки, вырезает на столешнице полуметровым ножиком замысловатые узоры. Присмотревшись, разбираю — « Лесик плюс Маша равно Отдел „Пи“». Из носа напарника на стол капает кровь. На выбритой голове несколько кровоточащих царапин. Костяшки пальцев содраны. Но в целом Баобабова жива и здорова.
Кивает на кожаный диван. Садитесь.
Прикрываю плотно дверь и присоединяюсь к капитану, примостившемуся с краю.
— Начнем, пожалуй, — Мария со всего маху всаживает ножик в стол. Капитан Угробов вздрагивает. Мне тоже жалко имущество отделения. Но Баобабова не в том состоянии духа, чтобы ей делать замечания. — Леша! У меня пренеприятные известия.
— Вижу, — пытаюсь улыбнуться, но Баобабова выражением лица пресекает данную попытку. — А подробнее? Я же тебя целехонькую в автобус посадил.
— Автобус и жизнь, понятия несовместимые. Но это к делу не относится. Лешка, мне кажется, — Баобабова крестится, что совсем не в ее атеистическом духе, — Мне кажется, что на наш отдел давят. На меня напали.
Когда к молодым лейтенантам подходят на улице неизвестные длинноногие девицы в платках, под прикрытием верблюдов, и в вежливой форме просят бросить горячо любимое дело, это одно. А когда на напарника совершается физическое нападение, совсем другое.
— Подробней, — не смущаясь капитана забираюсь на диван с ногами. Впрочем, Угробову мое поведение до лампочки. Капитан закуривает, предварительно угостив Марию.
Машка в три затяга приканчивает сигарету, успокаивается и окончательно берет себя в руки:
— Сначала новости. Душевные и физические раны подождут. Тетка, та что работала санитаркой в психушке, рассказала прелюбопытную историю. Даже скорее психиатрическую легенду. Года три назад у них в клинике лежал пациент. Да нет, в том что лежал, ничего удивительного. Ты меня, Леша, не перебивай. Спокойный, в общем-то, пациент. На санитаров не бросался, стекло не жрал, таблетки под матрац не прятал. Ходил по клинике и бормотал, бормотал, бормотал. Вроде ничего необычного для этого заведения. Но моя тетка сумела вспомнить странные слова, которые за время лечения пациента достали и больных и врачей. Вовек не догадаетесь, о чем болтал пациент.
Мы с капитаном Угробовым переглядываемся. Конечно, мы не знаем. Сумасшедшие могут о чем угодно болтать. С них не убудет.
— Единственная фраза которую можно было услышать от этого пациента, — Баобабова выдерживает театральную паузу. Мы с капитаном нетерпеливо ерзаем по кожаной обшивке. — Эта фраза звучит так — «Божья коровка забери на небо, дай всем людям хлеба».
— Пассивная маниакальная шизофрения, — блеснул я единственной фразой из арсенала психиатра. — Обычная считалка, производная от широко известного всем детского лексикона. Половина земного населения так разговаривает с божьими коровками. Хоть и не психи.
— Но ни за одним из них не прилетает гигантская божья коровка.
Капитан Угробов взвизгивает и лезет за ворот рубашки в надежде разыскать там свалившуюся сигарету. Так как я не курю, то отделываюсь легкой степенью удивления.
— А вот так, — продолжает невозмутимо Баобабова. — Три санитара и лечащий врач видели собственными глазами, как с неба, к ногам известного нам уже психического больного, приземлилась гигантская божья коровка. Пациент громко рассмеялся, вскарабкался на спину насекомого и взмыл в синее небо. После чего на головы ошалевших санитаров упало десять спортивных сумок, набитых буханками черного хлеба.
Угробов наконец-то умудрился выудить сигарету и затолкал ее в рот:
— И что сказала по этому факту широкая общественность?
— Широкая общественность промолчала. Но клиника приняла на долгосрочное лечение дополнительно четыре кандидатуры, в числе которых, как вы понимаете, были три санитара и лечащий врач.
— Я бы тоже не поверил. Гигантская божья коровка, говоришь? Странно. Можем ли мы проверить личность дрессировщика крупных и мелких насекомых?
— Нет. Тетка говорит, что через неделю в архивах клиники случился странный пожар, уничтоживший все карточки. Дубликатов нет. На память адреса и данных больного никто не помнит. Единственное, что запомнила тетка, у психа постоянно краснел нос. Как у последнего алкоголика. Скорее всего, нарушение целостности кровеносных сосудов. Или хронический насморк. Больше ничего.
— Товарищ капитан. А по нашим каналам?
— Попробуем, но ничего не обещаю. Контингент явно не наш.
— История…. Отличная работа напарник. А про разбитый нос расскажешь?
— Это тоже потом. После тетки я решила наведаться в парикмахерские.
— Это зачем? — интересуется Угробов, разглядывая бритую голову Марии.
— По одной из наших версий преступник, или лицо близкое к нему, должно было воспользоваться парикмахерской. Во-первых, должен же он когда-нибудь стричься. Во-вторых, в деле присутствуют отрезанные бороды. В-третьих, лучшего места чтобы излить душу не найти. Подушился одеколоном, облегчил советь и смылся.
— Ловко, — замечает Угробов, закуривая вторую сигарету. Баобабова, естественно, свой шанс не упускает. Капитанская пачка пустеет с угрожающей быстротой. Уровень дыма в приемной понемногу спускается с потолка на середину помещения.
Баобабова выпускает пять извивающихся колец, которые цепляются друг за друга и образуют олимпийские кольца. Я так не умею. Угробов тоже, поэтому закашливается.
— Мне удалось обойти двадцать восемь парикмахерских города. Побеседовать с более чем пятьюдесятью сотрудницами, как мужских, так и женских залов. Товарищ капитан, я потом вам кассовые чеки отдам. Оплатите? Что значит, какие работы проведены? А челочку подравняли, а височки в порядок привели? Все согласно прейскуранту.
Угробов обречено машет рукой. Черт с тобой, прапорщик Баобабова.
— Ближе к делу, господа сыщики, — мне не терпится узнать, какие важные стратегические сведения Мария почерпнула из бесед с мастерами причесок.
— В двадцати семи парикмахерских опрос ничего не дал. Нет, конечно, я узнала много интересного про артистов, про политиков, про нефть и другие желтые новости. Но ничего серьезного. А вот в последней….
Мы с капитаном наклонились вперед, чтобы не пропустить не единого слова.
— Примерно неделю назад в парикмахерскую зашла весьма странная пара. Мужчина с красным носом и девушка. Мастера, обслужившей девушку на предмет прически, поразила холодная кожа клиентки. Как у лягушки только что вынутой из морозильной камеры. Согласно словесному портрету, который дала мастер, у девушки были….
— Чертовски длинные ноги, — закончил я за Баобабову. — Длинные ноги и родинка на правой щеке.
Баобабова прекращает монументально восседать за столом и тоже наклоняется вперед:
— Откуда подробности?
— Да! — поддакивает капитан Угробов, вопросительно посматривая на подчиненного, тоесть на меня.
— Пока кое-кто бегал по парикмахерским и ровнял челки, я провел огромный объем планово-поисковых мероприятий. И как результат качественной работы встретился с девушкой, которая по всем приметам подходит под данное тобой описание. Длинные ноги, бородавка и низкая температура тела. Почему не задержал? Потому, что помешал бедуин с верблюдом.
Угробов теряет вторую сигарету. Опровергая закон снаряда, бычок падает в то же самое место, куда и первый. Пока капитан, извиваясь, занимается поисками, докладываю напарнику подробности встречи с длинноногой.
— … И ведь что странно, сложилось такое впечатление, что никто, ничего не видел. Даже инспектора послали меня подальше с верблюдом. Как будто все, что произошло, разыгрывалось исключительно для меня одного.
Капитан отыскивает пропажу и устанавливает сигарету на место: На груди у капитана появляется под будущие награды.
— Послушайте старого опера, лейтенанты и прапорщики. Как я уже говорил, мне приходится верить во всю ту чушь, что я слышу от сотрудников вашего отдела «Пи». И если хотите знать мое мнение, то слушайте. Если сложить вместе все сведения, то получается довольно странная картина. Что мы имеем на сегодняшний, надо сказать не слишком приятный день? Неизвестного, который совершает нападение на иностранного джина. Бороду, которая исполняет желания. Психа, с красным носом, улетевшего на божьей коровке. И топ модель, холодную, как покойник, в сопровождении верблюда. Если допустить, что все эти куски каким-то образом связаны между собой, то я предполагаю следующую версию. Хорошо организованное преступное сообщество, морочащее нам голову.
Баобабова недовольно фыркает.
— Это единственно возможный вариант. Хотите, обижайтесь, хотите, ищите другую работу. Я многому могу поверить. И верблюду. И прохладной женщине. Но в то, что психов из клиник забирают гигантские божьи коровки — увольте. Уверен, в городе работает банда. Самая обычная банда. Можете заниматься чем угодно, но я мобилизую все силы на розыск данных товарищей. И клянусь, через час приведу на веревке как самого верблюда, так и его падельников.
Капитан Угробов, хлопает кулаками по коленям, говорит: — «Вот так-то, господа-товарищи!», — и, поправив кобуру, убегает поднимать отделение по тревоге.
— Капитан не прав, — Машка легко вытаскивает из стола нож. — Но это даже к лучшему. Под ногами мешаться не будет. Сами найдем. Что скажешь, Леша?
Что тут сказать. Зови не зови, а начальству видней с кем ему верблюда по городу гонять.
— Я самого главного не рассказала, — напарник тянется, хрустя суставами. — Знаешь, кто на меня напал после того, как я вышла из парикмахерской?
Даже не догадываюсь. Но готов услышать самое невероятное.
— Гномики. Я сначала ничего не поняла. Думала детишки балуются. Даже засмеялась от неожиданности. Оказалось, зря. Навалились толпой, сбили с ног. В колпаках дурацких и с молоточками. Все по голове норовили тюкнуть. Никогда таких злых гномиков не видела.
— Может карлики? — делаю робкое предположение. Ну, откуда в нашем городе гномы?
— Нет, Леша, — Машка сжимает ладонями виски. — Я Белоснежку в детстве сотню раз смотрела. Знаю, где гномики, а где карлики. И самое странное знаешь что? Людей кругом — видимо-невидимо. Останавливаются, на меня пальцами показывают. А этих коротконогих ублюдков словно и не замечают. Почти как у тебя с верблюдом.
— С длинноногой девушкой….
Представляю картину. Прапорщик Баобабова катается по асфальту на глазах прохожих. Визжит и отмахивается руками. А ей по голове стучат невидимые молотки. Жаль, меня там поблизости не оказалось. Пропустил такое прелюбопытное зрелище.
— Чему улыбаешься? — обижается Машка. — Я только чудом вырвалась.
— Чудо то, что мы до сих пор разговариваем. Я одного не понимаю, зачем кому-то, имеющему неограниченные возможности, играть с нами в пугалки? Зачем подсылать верблюдов и гномов? Глупость. Достаточно одного желания, и мы замолкаем на веки.
— Может быть он не способен убивать?
— А Главный Исполнитель?
— От стыда помер. Или от старости. Он же древний, как сама вселенная.
— Хм. А тот, который в морге?
— Перестарался. Не рассчитал силу удара. Нельзя исключать, что произошла страшная случайность. Нельзя же сажать министра энергетики за то, что кто-то случайно засунул в розетку вилку?
В этом что-то есть. Нормальный злодей никогда не оставляет свидетелей. Тем более злодей, который собирается уничтожить вселенную. Какое ему дело до отдельных личностей, когда в огне и хаосе погибнут миллиарды.
— Думаешь, Садовник чего-то не договаривает?
— Или не знает всей картины в целом, — напарник наставительно выставляет накрашенный мизинец. — Если и существует третья цивилизация, которая намерена вмешаться в жизненный цикл Земли и Джины, то это весьма гуманная цивилизация. Согласись, Лесик, у этой цивилизации было предостаточно времени и куча возможностей уничтожить вселенную. А она чего-то ждет.
— Может, не так все плохо? Может Садовник и Исполнители перестраховываются? Не будет никакого апокалипсиса?
— Тогда зачем этим ребятам бороды Исполнителей? На стенку вместо трофеев вешать?
В приемную врывается капитан Угробов. В черной шапочке с глазками, с коротким автоматом на пузе. Вываливает на испорченный Баобабовой стол приличную стопку скоросшивателей:
— Значит так, бойцы прапорщики и лейтенанты! В городе введен план перехвата. Кодовое название «Кэмел». Приказано задерживать всех подозрительных лиц в сопровождении верблюдов. С начальством согласовал. Взял грех на душу, соврал. Сказал, что из зоопарка совершено коллективное хищение парнокопытных. Пока вверенные мне силы проводят зачистки по району и ловят бандитов, послужите святому делу. Это сводки за последние тридцать лет по разбойным нападениям на граждан. То самое, что просили. Ковыряйтесь, бумажные черви и ищите закономерности. Может, повезет и вы узнаете имя преступника раньше, чем мы его схватим.
Про бумажных червей капитан, конечно, погорячился, но сказать спасибо не забываем. Проверить архивы давно следовало.
— Товарищ капитан, — Баобабова смущенно обтирает уголки губ. Красная губная помада смазывается, превращая Марию в подобие страшненькой деревянной куклы. Только веревок над головой не хватает. — Товарищ капитан. Если нечаянно увидите группу гномов, ну нечаянно…. Задержите лично для меня.
— Нет вопросов, — Угробов настолько возбужден предстоящей зачисткой, что на гномов не обращает никакого внимания. — Нарисуй приметы на отдельном листе.
Мария шарит по столу в поисках бумаги. Капитан нетерпеливо топчется, не выдерживает, кидается к шкафу, в надежде отыскать бумагу. Распахивает двери шкафа и недоуменно задирает бровь:
— Лейтенант! Позовите, пожалуйста, Лидочку.
Быстро и четко выполняю задачу.
Секретарша Лидочка без особой охоты покидает пост. Охранять двери собственной приемной с оружием в руках куда почетней, чем сидеть в этой же самой приемной.
— Я здесь, товарищ Угробов, — лепечет она. Богатый жизненный опыт подсказывает, что так просто с поста у дверей начальство не снимает.
— Это что такое? — тычет капитан Угробов напряженным пальцем в глубину полок.
В углу пыльного шкафа, наполовину заваленный желтыми пачками папок, понуро склонил череп скелет. Костяшками правой руки сжимает финку.
— Натуральный скелет, — хмыкает Баобабова, толкая меня в бок. — Сохранился лучше мумии в пирамиде. Ему только зубы почистить, и хоть сейчас на допрос.
Секретарша Лидочка красиво хлопает ресницами, но быстро соображает.
— Господи! — хлопает ладошами по щекам. Собственным, естественно. — Товарищ капитан, помните десять лет назад прямо из вашего кабинета совершил дерзкий побег опасный преступник…
— Особо опасный преступник, — вспоминает Угробов, вглядываясь в пустые глазницы скелета. — Как же помню. Узнаю кадра. До сих пор в розыске. Даже денежная премия за поимку обещана.
— Вот, — разводит руками секретарша Лидочка, — Как бы мы его уже….
Капитан Угробов отличается быстротой реакции. Захлопывает сворки шкафа:
— Вот яркий пример того, что правосудие рано или поздно карает всех. Окончательное опознание проведем после завершения операции «Кэмел». О том, что здесь видели, никому ни слова. Лидочка, большая просьба, будет время, проведите в шкафах полную ревизию. Может какого олигарха еще найдете.
Угробов запихивает в карман словесное описание гномов, которое на скорую руку чиркает Машка и, козырнув, убегает. Мы с напарником взваливаем архивные документы и уходим в свой отдел, дабы не мешать секретарше Лидочке выполнять приказ по ревизии.
В отделе сдвигаем столы друг к другу и скрупулезно сортируем уголовные дела тридцатилетней давности. Каждый случай нападения на бородатых граждан отмечаем на карте города крестиком. С каждым часом крестов становится все больше и больше. И все чаще и чаще многозначительно переглядываемся с Машкой. Но преждевременных выводов не делаем. Пока работа не закончена, молчим. Наконец, последняя папка отброшена в сторону.
— Что скажете, коллега Баобабова? — вытираю пот. В кабинете без кондиционеров и вентиляторов душно.
Прапорщик стаскивает зубами колпачок с черного фломастера и жирной линией очерчивает небольшой круг на карте. Круг практически полностью заполнен крохотными крестами:
— Я скажу, коллега Пономарев, что только что в этом кабинете двумя сотрудниками секретного отдела «Пи» открыта новая страница в истории криминалистики. Думаю, до нас никто не догадался выделить отдельной позицией бородатые дела. Значит, это здесь?
Баобабова втыкает фломастер в центр круга.
— Если учесть, что все остальные нападения на бородачей совершены совершенно произвольно географически, то мы нашли район, из которого преступник совершает большинство нападений. И заметь, Маша, именно в этом районе ко мне подходила та самая девушка.
— И именно здесь находится та самая парикмахерская, у которой я повстречалась с гномами, — смеется Баобабова не потому, что встретилась с гномами, а потому, что мы сделали большое и важное дело.
Из коридора слышится странный топот. В дверь заглядывает капитан Угробов.
— Не хотите полюбоваться? — Угробов загадочно улыбается.
Мы идем любоваться.
По коридору, под присмотром омоновцев в сторону приемной не спеша движется караван верблюдов.
— Капитан Угробов слов на ветер не бросает, — капитан Угробов жутко доволен тем, что показал молодым лейтенантам и прапорщикам, как работают настоящие капитаны. — Сейчас снимем отпечатки, допросим по всей форме и узнаем, кто творит безобразия.
— А кроме верблюдов больше никого не задержали? — намекает на гномов Баобабова. Но капитан понимает ее по-своему.
— Вы, ребята, слишком многого хотите. Я за этими-то…, — капитан раздраженно пинает величаво проплывающего мимо верблюда, — … по всему городу гонялся. Это, кстати, только часть задержанных. Остальные дожидаются своей очереди на стадионе.
— Первый раз слышу, что бы в нашем городе была такая высокая плотность верблюдов на душу населения, — заявляет Машка, закрывая дверь в коридор. — Не иначе снова наш гад балуется, следы запутывает.
Полностью согласен с Марией. Не удивлюсь, если сейчас в окно постучится гигантская летающая божья коровка и попросит хлебушка на ужин.
Оконное стекло с грохотом разлетается от мощного удара. В образовавшуюся дыру настырно лезет мохнатая лапа. И только металлическая решетка сдерживает ее натиск. Надолго ли?
Еще не додумавши до конца мысль о крупных формах насекомых, падаю на пол. Баобабова рывком бросается под прикрытие стен.
Это конец. Преступникам надоело играть с нами в цацки. Решили закончить все одним движением челюстей. Побыстрей уж, не хочется долго мучатся.
— Лейтенант Пономарев!? Где вы?
Отрываю голову от пола. Первый раз слышу, чтобы божьи коровки разговаривали.
При более тщательном осмотре мохнатая лапа превращается в ветку дерева. Стекло разбито булыжником. А на решетке, словно обезьяна в зоопарке, висит скрючившись товарищ Садовник. Несмотря на достаточность освещения лица не видно. Только еле различима ромашка, зажатая в зубах по причине занятости рук.
— Здесь Пономарев, — поднимаюсь с пола, делая вид, что проверял, надежно ли закреплены доски. — А через дверь трудно зайти?
— Секретная миссия, — оправдывается Садовник, умудряясь одними губами обрывать у ромашки лепестки. — Да и не протолкнуться. К вам что, зоопарк с шефской помощью приехал?
— Вроде того, — подает голос Баобабова, пряча под бронежилет пистолет.
— Ясно, — сообщает Садовник, удобнее перехватывая прутья. — Я, собственно, ненадолго. Сообщить последние новости. Цивилизация Исполнителей предъявила ультиматум. Только что. Или мы им немедленно выдаем преступника, или с Землей прекращаются всяческие контакты. В целях собственной безопасности они намерены спрятаться в параллельности.
— Знаем про ультиматум. Из первых рук, так сказать, знаем. И что дальше? Мы взлетаем на воздух, а они умывают руки. То есть бороды.
— Верно. Даже сели ничего не случится, Земля может потерять Исполнителей. А это чревато последствиями. Мы не сможем контролировать правительства и влиять на обще геополитическую обстановку.
— А надо? — Баобабова равнодушно рассматривает ногти.
— Да вы что? — Садовник хочет всплеснуть руками, но вовремя вспоминает, где находится. — Две тысячи лет жизнь Земли контролируется, подправляется, направляется по давно намеченному руслу. Потеряв Исполнителей, мы теряем все.
— Лично мне не нравится, что за меня кто-то что-то решает, — Машка откусывает заусенец. — Я хочу все делать сама.
— Не валяйте дурака, прапорщик, — голос Садовника наливается гневом и злостью. — Свободолюбие, конечно, замечательно, но Земля еще нуждается в контроле. У вас есть двадцать четыре часа. Не хочу угрожать, но если через сутки вы не найдете тех, кто нападает на Исполнителей, мы встретимся снова. И поверьте, это будет не слишком приятная для вас встреча. Возможно и наверняка последняя наша встреча.
Садовник пару раз дергается и, оттолкнувшись, исчезает в наступающих на город сумерках.
Мы долго стоим молча. Машка, сложив руки, разглядывает темноту. Я тупо изучаю щели в половицах. Первой нарушает тишину Мария:
— Получается, что у нас нет другого пути, как найти ребят, похитивших бороды. Может Садовник и врет насчет последней встречи, но не верить ему нет никаких оснований. Такие люди слов на ветер не бросают. А умирать в столь юном возрасте не хочется.
— Не хочется, — соглашаюсь с Марией. — Но и свиньей быть не хочется. У Садовника в этом деле свои интересы. Вершить судьбу Земной цивилизации. Гигантские интересы. И заметь, не самостоятельно, а с помощью другой цивилизации. Это называется — загребать власть чужими руками.
— Нашими?
— И нашими, в том числе. Мы думали, что мы секретный отдел «Пи». Помогаем людям. А оказываемся пешками в чужой игре.
— Которыми можно пожертвовать. И в случае проигрыша и в случае выигрыша.
— Получается так.
— Что предлагаешь? Бросить все, послать Садовника подальше? Тогда нас точно найдут рано утром в придорожной канаве.
— Мрачная перспектива. Но мы никого не будем посылать. Мы найдем тех ребят, которые оприходовали по голове Исполнителя. Поговорим по душам.
— А мы умеем разговаривать по душам, — Баобабова кровожадно хрустит костяшками пальцев.
— И если узнаем, что Земле хоть каким-то боком угрожают, тогда и примем окончательное решение. Если по словам Садовника в деле замешана третья цивилизация, то не нам, двум молодым сотрудникам секретного отдела «Пи» лезть в драку. Разберутся сами.
— А если все же Исполнителя случайно пристукнули? — Мария указывает на обведенный черным фломастером круг. — Попался под горячую руку и ледоруб?
— И срезали бороду, которая исполняет желания?
— Вопрос снимается.
— Вот именно. Случайностей здесь столько же, сколько на наших погонах полковничьих звезд. Так что давай выполним первую часть пожелания Садовника, будь он неладен. Найдем плохих парней.
— Хороший план, — Баобабова выдвигает из-под стола железный ящик. Значит догадывается, что предстоит серьезная операция. — Только ты мне, Лесик, скажи, как мы их найдем? Они на тротуаре с поднятыми руками не стоят. И бородами, как флагами, на перекрестках не машут. С чего начнем?