Козлов Антон. Враг Серебристого Малахая

   Наконец, Наследнику удалось справиться с волнением и аккуратно заполнить сосуд. Он шумно вздохнул и выбрал веревку. Дело было сделано. В его руках находилась самая свежая Кровь Земли, какую только ему приходилось видеть. Чтобы проверить ее качество, он вылил несколько капель на один из неиспользованных факелов. Сухое дерево мгновенно почернело, съежилось и растеклось темной пузырящейся лужицей.
   - Вот теперь я посмотрю на лицо Опекуна! - Радостно воскликнул юноша, торопливо заворачивая вентиль люка. Он не хотел долго задерживаться в этом месте, пусть даже и построенном его далекими предками.
   Наследника слегка смущала мысль, что он воспользовался летающей машиной, и только поэтому смог отыскать хранилище Крови Земли. Его дядя на своем коне должен был довольствоваться только теми запасами, которые находились неподалеку от стойбища. Впрочем, подумал Наследник, раз Ведун назначил двум претендентам на звание вождя племени именно это испытание, то, вполне возможно, он как раз и хотел, чтобы победил более молодой соперник.
   - Точно! - Вспомнил юноша только теперь. - Ведун ведь сам же и рассказывал мне когда-то про то, что главные запасы Крови Земли находятся на северо-востоке. Неужели он заранее готовил меня? И он, и Хранитель хотят, чтобы я возглавил племя, точнее, не только племя, а союз племен, и повел людей на юг. Ну, что же, так тому и быть!
   * * *
   Наследник возвращался назад. Летающая машина работала все хуже и хуже. Приходилось постепенно снижаться, и вскоре машина летела на высоте человеческого роста, задевая днищем кусты и островки высокого ковыля. Все мысли юноши занимало только одно: быстрее добраться до стойбища и вручить Ведуну бурдюк с Кровью Земли. В том, что его добыча окажется намного лучше, чем у Опекуна, Наследник не сомневался.
   Впереди показался еще один овраг, по дну которого, наверняка, протекала небольшая речушка. Он сплошь зарос деревьями, и стал почти непреодолимой преградой для низко летящей машины. Наследник затормозил, намереваясь осторожно провести машину между ветвями, и в этот самый момент прямо перед ним из оврага выскочили скрывавшиеся там всадники. Возглавлял их человек в большой светлой шапке - Серебристый Малахай.
   Наследник до крови прикусил губу. Удача отвернулась от него, когда он уже торжествовал победу. И почему этот Серебристый Малахай постоянно вставал на его пути? Словно железо к магниту, притягивался он к Наследнику, где бы тот не находился. Юноша понял, что на сломанной летающей машине от всадников ему уже не уйти, и решил принять бой, первый и, возможно, последний в жизни.
   Шесть всадников мчались навстречу ему, разворачиваясь цепью. Он уже слышал их радостные крики - Серебристый Малахай, наверняка, понял, что летающая машина со своим водителем наконец-то оказалась в его руках. Но Наследник не собирался сдаваться просто так. Выжимая из своей машины последние усилия, он разогнал ее до половины прежней скорости. Правда, для этого юноше пришлось спуститься еще ниже, и теперь, глядя на травяное море, обтекающее со всех его машину, он ожидал, что любая высокая кочка может прервать стремительный полет.
   Наследник взял немного правее, и всадники Серебристого Малахая завопили, думая, что добыча вновь ускользает. Но Наследник, резко повернув, бросил машину на крайнего левого всадника в сильно растянувшейся цепи. Его враги совершенно не ожидали такого маневра. Они привыкли к тому, что от них бежали, но чтобы нападали - нет! Перед юношей на долю секунды возникло изумленное лицо врага. Наследник дернул рычаг вверх, машина подпрыгнула, и ее сотряс сильный удар по днищу. Наследник с трудом выровнял полет и, когда обернулся, увидел, что над морем травы возвышаются только пять всадников. Там, где раньше был шестой, осталась лишь примятая, забрызганная кровью трава.
   Наследник почувствовал, как перед его глазами все поплыло. Он только что первый раз в жизни убил человека! Радостное опьянение победой закипело у него в крови, зашумело в ушах, ударило в голову. На мгновение он представил себя великим героем древней Гипербореи, поражающим орды варваров. Но отрезвление пришло одновременно со свистом пролетающих стрел.
   Бой еще не закончился. Пятеро всадников мчались за ним, стараясь поразить из луков. Наследник оказался зажатым между оврагом и цепью врагов. Преодолеть густые заросли на полном ходу он не мог, поэтому вновь свернул навстречу всадникам. На мгновение выпустив рычаг управления, юноша одним стремительным движением схватил лук, выдернул из колчана стрелу и выпустил ее в быстро приближавшихся людей. Сказались многолетние упражнения в стрельбе со скачущей лошади - стрела вонзилась в плечо одного из воинов, выбив того из седла. Наверное, падая, он свернул себе шею, так как больше не поднялся над морем колыхающейся от слабого ветра травы.
   Остальные всадники бросились врассыпную, пропуская летающую машину.
   - Следующим будешь ты - Серебристый Малахай! - Проорал Наследник.
   Вновь вслед ему полетели стрелы, но летающая машина уже заходила на поворот, повернувшись к лучникам боком, так что попасть в нее было непросто.
   Вдруг Наследник видел, что Серебристый Малахай остановил коня, и услышал его крик:
   - Иди сюда, иди! Я давно искал этой встречи!
   И кровный враг Наследника выхватил из ножен длинный изогнутый, ярко блеснувший на солнце клинок. Это была сабля Хнур! Сердце юноши замерло от ужасного предчувствия, и следующие слова Серебристого Малахая подтвердил его самые худшие опасения.
   - Я убил вашего вождя! Теперь я убью тебя, и стану царем сразу над двумя кланами!
   Наследник повел машину прямо на врага. Держа левой рукой рычаг управления, правой он взялся за копье. Но за несколько секунд перед столкновением с Серебристым Малахаем он увидел, что другие всадники ждут его приближения, чтобы в упор расстрелять из луков. Хитрый предводитель приманил разгоряченного юношу, чтобы подвести его под точные выстрелы. Наследник резко свернул, загораживаясь бортом машины от смертоносных снарядов. Стрелы прошли мимо, и за те мгновения, которые потребовались воинам, чтобы достать из колчанов новые, Наследник, рискуя перевернуть летающую машину, заложил крутой вираж и с налету метнул копье в грудь третьего противника.
   После этого он едва увернулся от новых стрел, но все-таки смог отлететь на безопасное расстояние. Его душа пела от упоения собственной силой. Он расправился с половиной нападавших! Если бы его подвиг видели соплеменники, то ему не пришлось бы доказывать свое право возглавить клан! Правда, предстояло еще разделаться с главным врагом - с Серебристым Малахаем.
   И вновь Наследник взялся за лук. Но теперь его враги стали умнее, они уворачивались от налетающей на них машины, а сами осыпали стрелами сидящего в ней человека. В степи началась смертельная игра в догонялки. Наследник имел преимущество в скорости, его враги - в численности. Серебристый Малахай не брался за лук, он неистово размахивал саблей Хнур, стараясь оказаться прямо перед машиной и нанести ей серьезное повреждение. Наследник не допускал этого, сохраняя достаточную дистанцию, и все же не слишком удаляясь, чтобы успевать прицельно пускать стрелы.
   Эта игра не могла продолжаться до бесконечности, любая ошибка одного из участников немедленно стоила бы ему жизни. И удача вновь сопутствовала Наследнику. Один из коней внезапно споткнулся и завалился на бок. Наверное, его копыто попало в нору суслика. Всадник успел спрыгнуть с коня, но ему пришлось бросить свой лук. Едва он поднял голову, как увидел летящую к нему смерть в образе золотой летающей машины. Больше в жизни он ничего не видел - его череп раздробил сильнейший удар.
   Но и Наследник, в свою очередь, попал в ловушку. Стараясь сбить спешенного врага, он не заметил, как ему наперерез ринулся Серебристый Малахай. Всадник успел оказаться рядом с машиной, пока она вновь не набрала скорость. Он взмахнул саблей Хнур, раздался ужасный скрежет, и упавшая на землю летающая машина пропахала глубокую борозду. Густая трава значительно смягчила удар, да и высота была небольшая, так что падение больше походило на неудачную посадку. Наследник сумел удержаться на сидении, но теперь он оказался на земле, в сломанной машине, один против двух всадников.
   Словно во сне, он встал на сидение, чтобы сровняться ростом с мчащимися на него врагами и практически в упор выстрелил в последнего из воинов Серебристого Малахая. Стрела вошла прямо в открытый рот врага, и он упал, перекувырнувшись через круп своего коня. В следующее мгновение Наследник ничком упал на пол машины. Над его головой прогудела сабля Хнур, снеся часть борта. Инерция скачущего коня пронесла Серебристого Малахая мимо, и Наследник, вскочив, метнул ему в спину свой нож.
   Нож вонзился в правое предплечье Серебристого Малахая. Он выронил саблю и резко осадил коня. Наследник схватил лук и выстрелил. Серебристый Малахай свалился на землю, закричав от боли и схватившись за древко, торчащее из правого бока.
   Наследник, до конца не веря в свою победу, медленно пошел к месту падения Серебристого Малахая, держа на тетиве новую стрелу. Раздвинув высокую траву, он увидел лежащего врага. Его головной убор валялся рядом, и без этого наводящего ужас знака отличия стало видно, что Серебристый Малахай - всего лишь молодой мужчина с довольно приятным лицом, искаженным теперь гримасой боли.
   - Как больно! - Пожаловался Серебристый Малахай, увидев лицо склонившегося над ним Наследника. Произнеся это, он закашлялся, и из его рта потекла алая кровь.
   Наследник понял, что жить его врагу осталось совсем немного. Внезапно ему захотелось задать множество вопросов: зачем Серебристый Малахай нападал на его племя, чего добивался, почему не уходил дальше на юг? Юноша отчетливо осознал, что умирает не только его враг - умирает такой же, как он, человек со своими мыслями, желаниями, надеждами. Умирает целый мир. Наследник робел в присутствии самой Смерти и не решался вымолвить ни звука.
   Вновь заговорил Серебристый Малахай, выплевывая слова вместе со сгустками крови:
   - Старик и тебя уговаривал стать царем?
   Наследник открыл рот от изумления:
   - Старик?! Ты говоришь о Ведуне?
   - Я видел, как ты летал на север, к Великим Руинам. Продолжал говорить Серебристый Малахай, не слыша заданных вопросов. - Значит, встречался со стариком. Кроме него, в той стороне больше никто не живет.
   Наследник понял, что стариком Серебристый Малахай называет Хранителя. Значит, он тоже встречался с ним?
   - Ты знаком с Хранителем? - Спросил юноша.
   - Хранитель... - Горько усмехнулся умирающий. - Хранитель мертвого мира и никому не нужных знаний. Он, наверняка, рассказывал тебе о Гиперборее. Он хотел, чтобы ты вновь возродил государство?
   - Нет. Он говорил, что наступает ледник, и что я должен повести на юг все племена всадников...
   - Огнем и мечом... - Прошептал Серебристый Малахай, все более и более теряя силы. - Огнем и мечом... Ты станешь таким же, как я... Как и хочет старик...
   - Он этого не хочет! - Воскликнул Наследник. - Ты не понял его! Он хочет, чтобы люди выжили. Почему ты стал убийцей, а не вождем!?
   Но Серебристый Малахай больше не произнес ни слова. Он только кашлял кровью и смотрел на юношу. Постепенно кашель прекратился, и кровь перестала толчками выплескиваться изо рта. Наследник не сразу понял, что Серебристый Малахай умер его глаза продолжали смотреть с тем же странным выражением, как будто он знал какую-то тайну, но не мог поведать ее даже перед смертью.
   Наследник терялся в догадках - если верить словам его врага, то выходило, что не один он побывал у Хранителя и не одному ему тот предлагал объединить племена. Чего же добивался старик: столкнуть в междоусобных войнах остатки выживших людей, или же сплотить их в новое государство, не допустить одичания и деградации? Неужели только на крови можно построить новый мир, или возможно добровольное соединение разбросанных по необъятной степи племен? Чем больше юноша думал над этими вопросами, тем больше убеждался в необходимости идти путем, который указал ему старый мудрец - последний гражданин Гипербореи...
   Наследник отыскал в траве саблю Хнур и поплелся к своей летающей машине - осматривать повреждения. С виду все было цело - юноша даже удивился, почему это его верная помощница вдруг рухнула на землю. Он покрутил рычаг управления, но машина на это никак не прореагировала - она тоже умерла. Наследник вылез из нее и попытался приподнять. Оказалось, что аппарат необыкновенно легок. Завалив его на бок, Наследник понял, что машина свое отлетала: ее днище было вспорото по всему диаметру диска. Из разреза вывалились какие-то маленькие детальки, похожие на многоногих жуков. За разрушенными многослойными пластинами Наследник увидел два больших, во весь диаметр днища, колеса на тонких спицах, которые еще продолжали вращаться в противоположных направлениях. Юноша, конечно, не знал, что это гироскопы-стабилизаторы. При виде двух колес в его голове зародилась одна идея...
   Руководствовался Наследник тем, что спешить в родное племя теперь было незачем: его дядя был мертв, так что от того, как скоро он доставит Кровь Земли, уже ничего не зависело. И еще он не хотел бросать здесь, в чужой степи, наследство отца - летающую машину - пусть даже сломанную. Некоторое время юноша потратил на поимку коней своих врагов. Потерявшие хозяев животные поначалу не хотели подпускать к себе чужака, но постепенно ловкость опытного всадника и природная тяга к человеку сделали свое дело - Наследник стал обладателем четырех прекрасных скакунов. Того, что сломал ногу в норе суслика, пришлось прикончить, а к месту гибели первого, раздавленного летающей машиной вместе со своим всадником, юноша старался не приближаться.
   Еще часть дня Наследник провел, вырубая саблей Хнур нужные деревца в овраге у реки и подтаскивая их к летающей машине. После этого он принялся за сам аппарат. Сабля Хнур легко разрубала золотистый материал, из которого он был изготовлен. Вскоре днище летающей машины было полностью обрезано, и, ткнув толстой палкой между спицами колес, Наследник остановил их вращение. Поле этого оставалось только вытащить колеса и прикрепить к деревянной оси. Используя другие бревна, как рычаги, юноша приподнял машину и установил ее на ось, прикрепив прочными веревками.
   Весь оставшийся вечер Наследник мастерил упряжь для коней, которые должны были тянуть поставленную на колеса машину. Потом он стреножил скакунов и забылся глубоким сном...
   А рано утром по степи понеслась первая в новой истории человечества боевая колесница, запряженная четверкой резвых мохнатых коней. Ее бока сияли золотом, а вместо стяга развивался насаженный на длинный шест серебристый малахай - символ победы хозяина колесницы. Юноша возвращался домой не просто победителем, а носителем нового уклада жизни. Он очень сильно изменился за прошедшие дни, и называть его теперь следовало не по прозвищу - Наследник, а по имени - Арий. Будущий царь Арий, положивший начало объединению отдельных кочевых племен в непобедимые армии.
   Но должно пройти еще несколько поколений, прежде чем всесокрушающие отряды грохочущих колесниц, ведомых светловолосыми и голубоглазыми потомками Ария - арийцами, двинутся на юг и на запад. И украшать те колесницы будут уже не головные уборы, а отрубленные головы поверженных врагов.