Он уже не видел, как пуля сшибла с ног Мрока, как маги добили извивающуюся тварь, как на камнях распростерлось, а потом истаяло в воздухе израненное тело Артема, как в голос рыдала Зеела. Не довелось ему увидеть и того, как Сигизмор на секунду тоже истаял в воздухе, а потом вдруг выскочил уже из-за загородки. На его лице блуждала сумасшедшая улыбка счастья, а в руках он нес отрезанную голову несчастной девушки, избранной когда-то Мроком для вынашивания своего воплощения.
   Война в Пранне для Ильи была закончена. Жизнь в Пранне для него только начиналась.

Эпилог
ЗМЕЙ-ИСКУСИТЕЛЬ

   Вышвырнуло меня, голого и обожженного, на какой-то помойке. Слава Богу, на Земле уже наступило лето, и я не сдох практически сразу от переохлаждения. И слава Богу, что я вернулся именно в Россию. Наш народ сострадателен, и бомжи, перед которыми прямо из воздуха явилось подобное счастье, сначала испугались, а потом, посовещавшись, решили спасти умирающего. У одного из них был мобильный телефон, и они вызвали «скорую» и отнесли меня в тепло. Впрочем, дожидаться прибытия врачей они не стали, и присланная бригада долго спорила, куда везти тело – в морг или все-таки в реанимацию.
   Все это мне рассказала уже в больнице бомжиха Масяня, которую я, сам того не желая, привлек своими мужскими кондициями. Именно она нашла в себе смелость выйти к врачам, отдать им снятый с моей шеи золотой амулет Мрока (мое единственное напоминание о Пранне, затерявшееся теперь где-то в каменных джунглях мегаполиса) и попросить отвезти меня в ожоговый центр.
   После того, как Масяня немного отмылась и привела в порядок голову и гардероб, оказалось, что она на удивление хорошо сохранилась. Когда я выписался из больницы, она переехала жить ко мне. Я не возражал. Для меня все это было словно продолжением сумасшедшего мира Пранна.
   В земной реальности меня не было почти десять месяцев. Мой куратор Владимир был поражен, услышав мой голос по телефону. Мне пришлось немало повозиться, сочиняя документы о срочной загранкомандировке для банков, где лежали мои немалые сбережения. Но опять же помогло то, что новая Россия – это страна, где можно купить все. В ней можно внезапно раствориться, купив себе новые документы, и столь же внезапно возникнуть.
   Особенно убедительно на всех действовало зрелище страшных шрамов от глубоких ожогов, обезобразивших мои руки и шею. Глядя на них и соотнося их с дорогими костюмами от Лагерфельда к Бриоки, которые моль не успела доесть в платяном шкафу за время моего отсутствия, люди в самых разных чиновных кабинетах охотно верили в рассказ про «уникальное задание ФСБ и Интерпола», особенно, если для улучшения слуха им предварительно вручали тоненькую пачечку рыжих пятитысячных купюр.
   Наконец все устаканилось. Я все еще не мог оправиться от шока Пранна. Масяня пылко пыталась исцелить мои душевные раны, но я все чаще возвращался мыслями к Илье. Он не вернулся. Можно было только гадать – что случилось с ним после того, как Мрок похитил меня из Замка Гильдии.
   И вот однажды субботним утром я пошел в близлежащий магазинчик, чтобы купить продуктов на выходные. Когда дверь лифта открылась, мне захотелось нажать кнопку и снова уехать обратно домой. Но Сигизмунд Сигизмор, все в тех же полюбившихся с некоторых пор кедах и в бейсболке с глумливой надписью: «Доставка пиццы», с трудом натянутой на буйную седую шевелюру успел всунуть ногу между створками.
   – Артем, а как же пиво с севанскими раками? Ты же сам приглашал?
   Понимая, что с этой минуты все снова пойдет наперекосяк, я обреченно согласился:
   – Ну, пошли.
   Когда я открыл дверь, Масяня удивленно выскочила мне навстречу. В любой другой обстановке я бы совсем по-другому отнесся к зрелищу ее полузастегнутого халатика, но сейчас счел нужным буркнуть:
   – Застегнись, милая.
   Масяня повиновалась, а потом спросила, глядя на Сигизмора:
   – Это кто?
   – Друг, – ответил я. – Зашел попить пивка с раками. Организовать надо из закромов Родины.
   У Масяни было одно ценное качество. Она не задавала лишних вопросов. Наверное, другая женщина устроила бы целый концерт по факту намечающейся в половине десятого утра в субботу пьянки, но моя новая подруга мгновенно метнулась на кухню и начала накрывать поляну.
   – Хорошо ты устроился. – завистливо сказал Сигизмор. – Ты ее где нашел?
   – Долго рассказывать, – уклончиво ответил я. – Зачем пришел?
   – А за пивом о чем говорить будем? – поинтересовался Сигизмор.
   – Найдем. Нам с тобой, что, вспомнить уже нечего?
   – А-а-а! Бойцы вспоминают минувшие дни, – протянул маг. – Коли так, пошли в комнату.
   Мы уселись в кресла, и некоторое время сидели молча. Наконец меня это стало раздражать. Вдобавок на кухне зазвонил телефон, и Масяня сдавленным голосом попросила кого-то перезвонить попозже.
   – Ну и? – спросил я. – Давай начнем с того, где Илья.
   – В Пранне, – ровным голосом ответил Сигизмор. – Просил передать тебе привет.
   – Чудно, – ответил я. – И ты хочешь сказать, что ты у нас сегодня «мальчик Пейджер»? Приветы старым друзьям подрядился передавать?
   – Допустим, не только, – ответил Сигизмор.
   Мы прервались, потому что в дверях появилась Масяня с подносом чая. Маг масляным взглядом проводил ее по комнате, и это мне еще больше не понравилось.
   – А в чем дело? Чай пей, – посоветовал я Сигизмору. – И может, ты бейсболку все-таки снимешь?
   – Бейсболку? Ах да. Извини. – Маг швырнул головной убор на диван. – Короче, у меня к тебе деловое предложение.
   – Что? Опять? – спросил я тоном Волка из популярного мультика.
   – Не опять, а снова, – попытался плоско пошутить Сигизмор. – Я пришел к тебе по поручению Великого Совета Магов и Гильдии Убийц.
   – Ты еще скажи – по поручению Господа Бога.
   – Почти, – не стал поддерживать мою шутку Сигизмор. – Мы предлагаем тебе вернуться в Пранн. Но у тебя есть выбор.
   – Насчет Пранна – так я ничего другого и не ждал. И вот насчет выбора – это любопытно. И что за командировочка?
   – Во-первых, есть одно поручение, которое ты можешь легко выполнить и вернуться назад и с Ильей, и с деньгами.
   – О какой сумме речь?
   Сигизмор взял ручку и начал писать. Когда он перешел к восьмому нолю после единицы, я поинтересовался:
   – А ты не увлекся? Таких денег убийцам не платят.
   Сигизмор поставил три точки после последней цифры и поднял голову.
   – У вас на Земле не платят. А в принципе, Великий Совет уполномочил меня удовлетворить любую твою финансовую просьбу.
   Я посмотрел на него. В комнату вновь вошла Масяня и внесла блюдо с пивом и раками. Что ж, психологи, наверное, правильно говорят, что для мужчин вороненый ствол оружия и толстый кошелек являются продолжением члена. После предложения Сигизмора я страстно возжелал свою сожительницу, но в конце концов разум преобладал. Хотя она явно что-то увидела в моих глазах и призывно улыбнулась мне из-за спины мага. Я продолжил:
   – Но ты сказал «во-первых». Значит, есть и «во-вторых»?
   – Да, – кивнул Сигизмор.
   – И тоже от Гильдии и от Совета? Популярной фигурой я стал у вас там на Пранне.
   – Нет. Второе предложение – от меня. Лично.
   – Так-так, – протянул я. Старый интриган был неподражаем.
   – Я предлагаю тебе… – Сигизмор запнулся и посмотрел по сторонам. – Я предлагаю тебе отдать мне твою Темную Сущность.
   – Это еще что за хрень? – удивленно спросил я.
   – Когда ты покидал Пранн, я на долю секунды встретился с твоими воплощениями в Тоннеле Междумирья. Людей, которые воплощают в себе две равновеликие сущности в вашем мире можно пересчитать по пальцам. Не разуваясь. Так вот – ты один из них. При этом именно в твоей Темной половине сконцентрировался твой гений Убийцы.
   – А в Светлой?
   – Разум и воля.
   – И что я получу взамен?
   – Возможность иметь все, что ты захочешь. Я дам тебе способность подавлять волю других людей, предвидеть будущее, доступ к колоссальным деньгам. Ты сможешь…
   – Я уже понял. Давай есть раков, – кивнул я на блюдо.
   – Так ты не дашь мне ответ сразу? – поражение спросил Сигизмор.
   – Нет. Не дам.
   – Тогда. Тогда я оставлю тебе вот это.
   В руках Сигизмора откуда-то появилась дешевенькая китайская офисная папочка. Он извлек оттуда два разноцветных листочка бумаги и протянул их мне. На каждом была русскими буквами написана какая-то белиберда.
   – Что это? – нахмурился я.
   – Это? Заклинания активации одного из вариантов. На розовом – предложение Совета и Гильдии. А на синем – мое. Когда ты решишься – просто прочти нужные слова вслух.
   – А сроки? – спросил я.
   – А сроков нет. Пранн ждет тебя всегда, Божественный Убийца.
   – Это еще что? – оторопел я.
   Сигизмор усмехнулся:
   – Под этим именем ты вошел в легенды Пранна.
   – Да ладно тебе балаболить, – возмутился я. – Вон раки совсем остыли. Да и пиво выдыхается.
   Мы молча доели раков, я выпроводил гостя и долго и истово любил Масяню, пока она не распростерлась в полном изнеможении на простынях. Потом я уснул, но сон не дал ни облегчения, ни ответа. Но обычная жизнь мне все-таки еще не надоела.
   А бумажки… Я запер их в стол. До лучших времен.