- Нет, господин президент. Ваши обычные средства, с которыми мы довольно хорошо знакомы, не смогут их обнаружить. Материалы и методы неизвестны Соединенным Штатам. Господин президент...
Снаружи раздались сигналы тревоги. Касси Блументаль не поверила своим глазам: охранное И-поле было прорвано. Уилл Сандалерос бросился восстанавливать прозрачность окон. Но прежде чем он успел это сделать, дверь купола Совета открылась, и на пороге появилась группа Суперталантливых детей во главе с Мирандой Шарафи.
- ...в настоящий момент нам больше нечего обсуждать, - закончила Дженнифер. Выражение лица президента изменилось при звуках сигналов тревоги. Касси Блументаль быстро перекрыла все каналы связи с Землей.
Двадцать семь Суперов вошли в зал заседаний.
Уилл Сандалерос резко сказал:
- Что вы здесь делаете? Идите домой!
- Нет, - ответила Мири. Взрослые переглянулись: не привыкли к отсутствию заикания и дергания. Однако теперь дети казались им еще более чужими.
- Миранда, домой! - прогремела Гермиона. Дженнифер быстро двинулась вперед, чтобы овладеть ситуацией, которой нельзя было позволить выйти из-под контроля.
- Миранда, что ты здесь делаешь? Ваше поведение неуместно и опасно.
- Это ваша вина, - сказала Мири. Дженнифер пришла в ужас, увидев выражение глаз внучки.
- Миранда, либо вы немедленно уйдете, либо наша охрана выпроводит вас силой. Это военный штаб. То, что вы хотите сказать Совету, терпит до окончания кризиса.
- Нет, - сказала Мири. - Это касается кризиса. Вы угрожали Соединенным Штатам без согласия жителей Убежища. Ты убедила остальных членов Совета, или запугала, или подкупила...
- Уберите детей, - обратилась Дженнифер к Уиллу. Охранники уже столпились в переполненном куполе. Одна из женщин схватила Мири за руки. Никос очень громко сказал:
- Мы, Суперы, установили полный контроль над всеми системами Убежища. Наши скрытые программы вы не в состоянии обнаружить.
Женщина, державшая Мири, выглядела сконфуженной. Доктор Толивери в ярости воскликнул:
- Невозможно!
- Не для нас, - ответил Никос.
Дженнифер оглядела детей, лихорадочно соображая.
- Где Терри Мвакамбе?
Никос проговорил в интерком, закрепленный на лацкане:
- Терри, возьми на себя терминал Касси Блументаль и соедини его с системой внешней обороны Чарлза Стоффера.
Касси Блументаль сдавленно застонала. Она ввела голосовые команды в консоль, потом переключилась на клавиатуру и стала быстро печатать. Ее глаза широко раскрылись. Чарлз Стоффер рванулся вперед. Он отпечатал команды, которые, подумала оцепеневшая Дженнифер, наверное, были кодами программы. Дженнифер попыталась говорить спокойно:
- Советник Стоффер?
- Мы потеряли контроль. Но ракетные отсеки открываются... А теперь закрываются.
- Сообщите Соединенным Штатам, что вы уничтожите все пакеты с вирусами на Земле в обмен на неприкосновенность жителей Убежища, кроме членов Совета. Сообщите им, что разрешите федеральной комиссии проинспектировать Убежище. Или это сделаем мы, Суперы.
Роберт Дей резко втянул воздух:
- Вы не можете.
- Нет, можем, - произнес Аллен без тени сомнения в голосе.
- Вы же дети! - сказал кто-то хрипло.
- Мы то, чем вы нас сделали, - произнесла Мири.
Дженнифер посмотрела на внучку. Этот испорченный и избалованный ребенок пытается помешать ей, Дженнифер Шарафи, которая вызвала к жизни Убежище одной лишь силой воли, стремится разрушить все, над чем трудилась Дженнифер, за что страдала, что вынашивала всю свою жизнь... Нет.
Она сказала охранникам:
- Отведите всех в помещение для задержанных и поместите в надежную комнату. Но сначала заберите у каждого все технические приспособления. Она немного поколебалась. - Разденьте их догола, и не оставляйте даже такой одежды, которая выглядит безобидной. Ничего.
- Дженнифер! - воскликнул Роберт Дей. - Они же наши дети!
- Значит, таков ваш выбор? - сказала Миранда.
Много лет назад Дженнифер подавила свою ненависть. И вот она снова нахлынула из всех потайных уголков сознания, куда Дженнифер запрещала себе заглядывать... На какое-то мгновение у нее потемнело в глазах от ужаса.
- Немедленно найдите Терри Мвакамбе и заприте с остальными. Не забудьте тщательно обыскать.
- Дженнифер! - воскликнул Джон Вонг.
- Ты знаешь, не так ли, - Мири обращалась прямо к Дженнифер, - что Терри нечто большее, чем мы все, вместе взятые... или ты _думаешь_, что знаешь. Тебе кажется, что ты понимаешь нас, как Спящие всегда считали, что понимают тебя. Они никогда не верили в твою человечность, правда? Поэтому ты не принадлежала к их сообществу. Ты была злой, холодной, расчетливой и много умнее их. Все Неспящие считали себя на голову выше остальных, которых прозвали нищими. Вы убили одного из нас, потому что больше не могли его контролировать. Он не вписывался в твои рамки сообщества. А теперь мы способны делать такое, что вы себе даже вообразить не можете. Кто же теперь нищий, бабушка?
- Разденьте их, обыщите. И... И задержите моего сына, - Дженнифер не узнала собственный голос.
Мири сама начала раздеваться. После мгновения потрясенной тишины, подчиняясь быстрой команде Никоса, другие дети тоже принялись снимать одежду. Никто из Суперов, даже самые маленькие, не плакал.
Мири стащила через голову рубашку:
- Ты отдала свою жизнь сообществу. Но мы, Суперы, не принадлежим к этому сообществу, не так ли? Во-первых, мы видим сны. Ты знала об этом, _Дженнифер_? Спящий научил нас светлым сновидениям. - Мири сбросила сандалии.
- Система связи не работает, - в голосе Касси Блументаль слышалась паника.
- Прекратите, - сказал Чарлз Стоффер. - Дети, оденьтесь!
- Нет, - ответила Мири. - Потому что тогда мы будем выглядеть, как члены вашего сообщества, правда, Дженнифер?
Ожил интерком.
- Мы взяли Терри Мвакамбе. Он не сопротивляется.
- И даже твоя собственная община по-настоящему тебе безразлична, продолжала Мири. - Иначе бы ты согласилась с нашими требованиями. В этом случае только ты предстала бы перед судом по обвинению в государственной измене. Нищие там, внизу, гарантировали бы остальным членам Совета неприкосновенность. Теперь их всех осудят за политическое преступление. Ты не захотела их спасти, потому что это означало бы для тебя отказ от тотального контроля. Но ты в любом случае проиграла. В день, когда убила Тони.
Мири осталась обнаженной. Суперы смотрели на Дженнифер холодными, недетскими глазами, будто думали... думали о чем-то неведомом... Мири нисколько не стеснялась: соски напряглись, темные волосы на лобке были такими же густыми, как у Дженнифер. Она улыбалась, высоко подняв голову.
Рики вышел вперед и набросил на плечи Мири свою рубашку. В первый раз девочка отвела взгляд от Дженнифер. Она мучительно покраснела и прошептала:
- Спасибо, папа.
Касси Блументаль устало сказала:
- Только что в Белый дом отправлено заранее записанное сообщение. Нам прислали копию. В нем рассекречены места размещения и способы нейтрализации каждого пакета с вирусами в Соединенных Штатах.
- Ни одна из внешних систем обороны Убежища не действует, - произнес Чарлз Стоффер.
- Защитное поле вокруг купола для задержанных не работает. Я не могу восстановить его... - вторила Кэролайн Ренлей.
Касси Блументаль сказала:
- Вторая запись отправлена в... в Нью-Мексико...
Миранда рыдала на груди отца, сломленная нервным напряжением шестнадцатилетняя девочка.
25
Лейша смотрела передачи о беспорядках в стране. Из небытия всплывали старые лозунги. "Ядерную бомбу на Неспящих!" Неужели они держали все эти плакаты и знамена в пыльных подвалах тридцать или сорок лет? Снова та же риторика, то же отношение, те же "бородатые" шуточки в дешевых информационных сетях. "Что получится, если скрестить Неспящего с питбулем? Челюсти, которые никогда не разжимаются". Этот анекдот Лейша слышала еще в Гарварде шестьдесят семь лет назад.
Она негромко произнесла:
- "И обратился я и увидел, что нет ничего нового под солнцем, и что не проворным достается успешный бег, не храбрым победа, не искусным благорасположение..."
Джордан и Стелла с беспокойством смотрели на нее. Негуманно волновать их патетическими цитатами. Особенно после долгого молчания. Следует поговорить с ними, объяснить им, что она чувствует...
Она так устала.
Больше семидесяти лет она видит одно и то же. "Если ты идешь по улице в Испании и сто попрошаек просят у тебя по доллару, а ты им не дашь, и тогда они в ярости бросаются на тебя..." Убежище. Закон, иллюзорный творец универсального сообщества. Калвин Хок. И за всем этим - Соединенные Штаты: богатые, процветающие, близорукие, великолепные и мелочные, не желающие, вечно не желающие уважать ум. Удачу, везение, веру в Бога, патриотизм, красоту, дерзость или отвагу, мужество и хватку - да, но никогда интеллект. Не существование Неспящих вызвало все эти беспорядки, а сама идея и ее последствия.
Как было в других странах? Лейша не знала. За восемьдесят три года она ни разу не покидала Соединенные Штаты надолго. Да и не стремилась.
- Я всегда любила свою страну. - Лейша тут же поняла, насколько странным должно казаться такое неожиданное проявление чувств.
- Лейша, милая, не хочешь бренди? Или чашечку чаю? - спросила Стелла.
- Когда ты так говоришь, ты мне очень напоминаешь Алису.
- Лейша, - вмешался Дру, - мне кажется, неплохо бы тебе...
- Лейша Кэмден! - раздался голос с голосцены. Стелла ахнула.
Передачи из Белого дома, бунтующего Нью-Йорка, снимки Убежища со спутников - все исчезло. Молодая девушка с крупной, немного раздутой головой и огромными черными глазами застыла посреди научной лаборатории, заставленной незнакомым оборудованием. На ней была тонкая синтетическая рубашка, шорты и простые шлепанцы, непокорные черные волосы стянуты на затылке красной лентой. У Ричарда, о присутствии которого Лейша забыла, вырвался сдавленный стон.
- Говорит Миранда Сирена Шарафи, из Убежища. Я - внучка Дженнифер Шарафи и Ричарда Келлера. Советом Убежища это послание не санкционировано.
Легкое сомнение отразилось на серьезном юном личике девушки. Похоже, что она никогда не улыбалась. Сколько ей лет? Четырнадцать? Шестнадцать? Она говорила с легким акцентом, придающим ее словам особую серьезность. Лейша невольно сделала шаг к голосцене.
- Нас здесь 28 человек, старше десяти лет. Мы - нечто большее, чем Неспящие. Нас называют Суперталантливые, и я - самая старшая. Мы захватили Убежище, послали данные о местонахождении пакетов с биологическим оружием вашему президенту, дезактивировали системы обороны Убежища и остановили войну за независимость.
- Боже правый! - сказал Джордан. - Дети.
- Если вы получите мое сообщение, значит, мы, Суперы, арестованы моей бабушкой и Советом Убежища. Однако мы не сможем здесь оставаться. Я изучила все, что касается вас, Лейша Кэмден, и вашего воспитанника Дру Арлина. Светлые сновидения очень помогают нам, Суперам.
Дру пристально смотрел на Миранду Шарафи. Лейша отвела взгляд.
- Я не знаю, что произойдет дальше, - продолжала Миранда. - Может быть. Убежище позволит нам взять шаттл или ваше правительство заберет нас. Может быть, самые младшие Суперы останутся здесь. Но некоторым из нас срочно понадобится улететь из Убежища, поскольку мы добьемся ареста Совета Убежища по обвинению в заговоре с целью государственного переворота. Нам необходимы место, оборудованное системой безопасности, и квалифицированный юрист. Вы были адвокатом, мисс Кэмден. Не можем ли мы приехать к вам?
У Лейши защипало в глазах.
- Думаю, что с нами будет несколько Норм, в том числе мой отец, Ричард Шарафи. Вряд ли вы сможете напрямую связаться со мной и ответить на эту передачу, хоть и не знаю наверняка ваших возможностей.
- Уж не такие, как у них, - произнесла Стелла так, будто у нее закружилась голова. Дру бросил на нее насмешливый взгляд.
- Благодарю вас. - Миранда переступила с ноги на ногу, отчего показалась еще более юной. - Если... если Дру Арлин будет с вами, когда вы получите это сообщение, и если вы позволите нам приехать к вам, пожалуйста, попросите его остаться. Я бы хотела с ним познакомиться.
Миранда вдруг улыбнулась настолько откровенно, что Лейша была поражена. Она уже не ребенок.
- Мы придем к вам нищими, - сказала Миранда. - Нам нечего предложить, нечем торговать. Мы просто нуждаемся в помощи. - На экране возникло трехмерное графическое изображение из словесных цепочек, в которых каждое слово или фраза соединялось со следующей. Все было раскрашено в различные цвета, чтобы сделать предельно ясными любые оттенки смысла. Шар медленно вращался.
- Что, черт возьми, _это_ такое? - спросила Стелла.
Лейша встала и быстро обошла шар, пристально всматриваясь.
- Я думаю... это философская аргументация.
- А-хх! - выдохнул Дру.
Лейша зацепилась за фразу, выведенную зеленым цветом: разногласия в доме: Линкольн. И внезапно села на пол.
Стелла нашла выход во взрыве хозяйственных хлопот.
- Если их разместить по двое, можно открыть западное крыло и переселить Ричарда с Адой в...
- Я уеду, - тихо сказал Ричард.
- Но Ричард! Твой сын... - Стелла смущенно осеклась.
- То была другая жизнь.
Стелла покраснела. Ричард тихо выскользнул из комнаты, взглянув на Дру, который ответил ему таким же прямым взглядом.
Лейша изучала цепочки Миранды, пока голограмма не исчезла. Когда она подняла взгляд на троих оставшихся в комнате, Стелла ахнула.
- Лейша...
- Все меняется, - Лейша сияла. - Появляются второй и третий шансы, четвертый и пятый.
- Ну конечно, - ответила озадаченная Стелла. - Лейша, пожалуйста, встань!
- Все и правда меняется, - повторила Лейша, как маленькая девочка. - И не просто количественно. Даже для нас. Все-таки, все-таки, все-таки!
Их было тридцать шесть. Они прилетели на правительственном самолете из Вашингтона. Двадцать семь "Суперталантливых": Мири, Никос, Аллен, Терри, Диана, Кристи, Джонатан, Марк, Луди, Джоанна, Тошио, Питер, Сара, Джеймс, Рауль, Виктория, Анна, Марта, Билл, Одри, Алекс, Мигуэль, Брайан, Ребекка, Кэти, Виктор и Джейн. И четверо "нормальных" Неспящих детей: Джоан, Сэм, Хако и Андрула. И еще пятеро родителей, казавшиеся более скованными, чем их дети. В том числе Рики Шарафи.
Он очень напомнил Лейше Ричарда, каким тот был после суда над Дженнифер: нетвердая походка, неизбывная боль в глазах.
Все члены Совета Убежища находились сейчас в вашингтонской тюрьме.
- Мой отец здесь? - тихо спросил Рики в первый вечер.
- Нет. Он... он уехал, Рики.
Казалось, он ничуть не удивился.
Миранда Шарафи - Мири - сразу взяла в свои руки инициативу. Покончив с организационными хлопотами. Мири с отцом пришли в кабинет Лейши.
- Спасибо, что позволили нам приехать сюда, мисс Кэмден. Мы хотим обсудить условия проживания, а платить мы сможем, как только ваше правительство разморозит наши активы.
- Зовите меня Лейша. Это правительство теперь и ваше. Нам не нужна никакая плата. Мири. Будьте как дома. Мы рады принять вас у себя.
Мири изучающе смотрела на нее. Странные глаза, подумала Лейша, кажется, они видят то, чего не видят остальные. Взгляд девочки смущал. Как глубоко этот мозг - усовершенствованный, особый, _лучший_ - проникает в тайны души Лейши?
Наверное, то же когда-то чувствовала Алиса рядом с сестрой. А Лейша не понимала.
Улыбка преобразила Мири.
- Спасибо, Лейша. Мне кажется, вы считаете нас своим сообществом, и за это мы тоже искренне благодарны. Но мы все же предпочли бы платить вам. Мы - иагаисты, знаете ли.
- Знаю. - Лейша спросила себя, как обстоит дело с чувством юмора у Мири. Все-таки ей всего шестнадцать лет.
- А... а Дру Арлин еще здесь? Или на гастролях?
- Он вас ждал.
Мири вспыхнула. "Вот как! - подумала Лейша. - Вот как..."
Дру взглянул на Мири с откровенным интересом и протянул руку.
- Привет, Миранда.
- Я бы хотела поговорить с вами, - Мири густо покраснела, - о нейрохимическом влиянии светлых сновидений на мозг. Я проводила кое-какие исследования, может быть, вам будет любопытно взглянуть на ваше искусство с научной точки зрения... - Лейша поняла запинающуюся тираду девочки правильно: это был подарок. Она предлагала Дру то, что считала лучшей частью себя - свою работу.
- Спасибо, - в глазах Дру вспыхнул огонек. - Я буду рад.
Лейша еще раньше спрашивала себя, не ревностно ли ей оттого, что Дру переметнулся к Мири. Нет. Желание защитить вспыхнуло в ней стеной огня. Если Дру вздумает использовать этого необычного ребенка, чтобы добраться до Убежища, она его уничтожит. Мири заслуживает лучшего, потому что она _сама_ лучше...
Мири улыбнулась во второй раз. Дру все еще держал ее за руку.
- Вы изменили нашу жизнь, мистер Арлин. Я расскажу вам.
- Пожалуйста. И зовите меня Дру.
Лейша снова взглянула на Миранду: черные волосы, румянец, раздутая голова. Стена огня разрасталась. Миранда забрала у Дру свою руку.
- Мне кажется, - сказал Рики Шарафи, - что Мири надо поесть. Лейша, мы сильно истощим ваши запасы. Позвольте нам расплатиться. Вы даже не представляете, что могут сделать Терри, Никос и Диана с вашим коммуникационным оборудованием.
Рики взглянул на Лейшу и грустно улыбнулся. Лейша поняла, что Рики так же боится возможностей своей дочери, как когда-то Лейша боялась светлых сновидений Дру, и так же втайне ими гордится.
- Жаль, что вы не знали мою сестру Алису, - обратилась Лейша к Рики. Она умерла в прошлом году.
Казалось, он понял все, что она хотела сказать этой простой фразой.
- Мне тоже жаль.
Мири вернулась к вопросу о плате:
- И когда ваше... наше правительство разморозит наши активы, мы все станем богатыми по здешним меркам. Я, собственно, собиралась спросить, не поможете ли вы тем, кто хочет создать компании, зарегистрировать их в штате Нью-Мексико. Мы ведь несовершеннолетние. Нам понадобятся легальные компании, которыми руководят взрослые, а мы станем там работать по найму.
- Я никогда этим не занималась, - осторожно ответила Лейша. - Но могу предложить сведущего человека. Это Кевин Бейкер.
- Нет. Он работал посредником для Убежища.
- Разве он не был честен?
- Да, но...
- С вами он тоже будет честным. Кевина всегда интересовал бизнес.
Мири сказала:
- Я обсужу с остальными.
- Но даже если мы пригласим Кевина Бейкера, - продолжала Мири, - нам все же понадобится адвокат. Вы будете представлять наши интересы?
- Спасибо, нет. - Лейша пока не могла объяснить Мири свой отказ. - Но могу порекомендовать нескольких хороших юристов. Джастин Саттер, например, дочь моего очень старого друга.
- _Спящая?_ - спросила Мири.
- Она очень хороший адвокат. И именно это имеет значение, не так ли?
- Да, - сказала Мири.
- Может быть, это к лучшему, - сказал Рики Шарафи. - Вашим адвокатам предстоит работать с законами о собственности Соединенных Штатов в конце концов. Возможно, нищая прекрасно в них разбирается.
- Если вы собираетесь жить здесь, Рики, вам придется перестать употреблять это слово, - сказала Лейша. - Во всяком случае, в этом смысле.
- Извините.
Вот как все просто. А человеческие существа воображают, будто понимают что-то в генетических манипуляциях!
Дру вдруг спросил у Мири:
- Убежище когда-нибудь перейдет к вам по наследству?
- Да, - спустя некоторое время задумчиво проговорила Мири. - Возможно, спустя сто лет. Или больше. Но когда-нибудь перейдет.
Дру и Мири обменялись взглядами, и Дру наконец улыбнулся.
- Годится.
26
Лейша сидела на своем любимом плоском камне в тени тополя. Ручей совершенно высох. В четверти мили, вниз по пересохшему руслу медленно шел кто-то из Суперов, склонившись к земле. Наверное, Джоанна; ее очаровали ископаемые, и она занималась конструированием трехмерной цепочки мыслей, описывавшей связи между копролитами и орбитальными станциями. Мири назвала это поэзией и добавила, что никто из них не "строил поэзию", пока они не начали заниматься светлыми сновидениями.
Неподалеку сумчатая крыса зарывалась в сухую землю. Короткие передние лапки рыли землю со скоростью механического бура, а длинные задние лапы отбрасывали выкопанное в сторону. Внезапно зверек повернул голову и посмотрел на Лейшу: у него были круглые ушки и выпуклые блестящие черные глаза. На макушке виднелась странная шишка. Опухоль в начальной стадии, подумала Лейша. Зверек вернулся к своей работе. На границе света и тени воздух дрожал от лютой жары, несмотря на начало июня.
Лейша знала, что если она обернется, то увидит, как на высоте сорока футов над компаундом молекулы воздуха искажались новым видом энергетического поля, с которым экспериментировал Терри. Он сказал, что это будет крупное открытие в области прикладной физики. Кевин Бейкер вел переговоры с "Самсунгом", "Ай-би-эм" и "Кениг-Роттслером" по поводу регистрации некоторых патентов Терри.
Лейша сбросила ботинки и носки. Это было небезопасно; она находилась за пределами зоны, где электронные средства разгоняли скорпионов. Но так приятно ощущать босыми подошвами шершавую поверхность камня, теплую даже в тени.
Лейша ждала, когда Мири прибежит к ней с обвинениями. Пора бы ей появиться; должно быть, девочка засиделась взаперти в своей лаборатории. Или, может быть, она с Дру, несколько дней назад вернувшимся с гастролей.
Сумчатая крыса исчезла.
- Лейша!
Фигурка в зеленых шортах яростно мчалась от компаунда. Восемь, семь, шесть, пять, четыре, три...
- Лейша! _Почему?_
Суперы всегда начинают с конца.
- Потому что я так хочу, Мири.
- _Хотите?_ Защищать бабушку от обвинения в государственной измене? _Вы_, написавшая глубокую, исчерпывающую книгу об Аврааме Линкольне?
Лейша поняла, какое отношение имеет к разговору ее книга. За последние три месяца она понемногу усвоила, как думают Суперы, научилась восстанавливать пропущенные звенья, когда эта девочка, ставшая для нее важнее всех после смерти Алисы, разговаривала с ней.
- Садись, Мири. Я хочу объяснить тебе, почему я решила стать защитником Дженнифер.
- Я постою!
- Садись, - повторила Лейша, и Мири откинула черные волосы со лба и сердито плюхнулась на камень, даже не посмотрев, нет ли на нем скорпионов.
Как много прозаических земных вещей Мири еще предстоит усвоить!
Лейша заранее тщательно отрепетировала свою речь.
- Мири, мы с твоей бабушкой принадлежим к первому поколению Неспящих. Нас объединяло нечто общее с предшественниками. Мы понимали, что невозможно одновременно добиться и равенства - вы зовете это солидарностью, - и личного превосходства. Когда личности предоставлена свобода выбора, то одни станут гениями, а другие - завистливыми нищими.
Поэтому два поколения предпочли неравенство. Мой отец выбрал его для меня. Кенцо Иагаи выбрал его для американской экономики. Калвин Хок, о котором ты ничего не знаешь...
- Знаю, - перебила Мири.
- Конечно. Глупое замечание. Ну вот, Хок встал на сторону рожденных неравными и попытался немного исправить уравнение, покарав превосходство. Из всех Неспящих только Тони Индивино и твоя бабушка старались создать такое сообщество, которое так же ценило бы свою солидарность - "равенство" тех, кто является его членами, - как и разнообразные личные достижения этих членов сообщества. Дженнифер потерпела фиаско. И с каждой неудачей становилась более фанатичной, пытаясь добиться своего, сваливая вину за все промахи на людей, не принадлежащих к сообществу. Сужая рамки определения. Теряя самообладание. Думаю, тебе это лучше известно.
Но хотя Дженнифер все дальше и дальше уходила от своей мечты о сообществе, сама идея - "Мечта Тони" - заслуживает восхищения, несмотря на ее прекраснодушный утопизм. Разве ты не простишь свою бабушку ради этой светлой мечты?
- Нет. - Лицо Мири застыло. Молодые не прощают. Разве Лейша простила собственную мать?
- Поэтому вы защищаете ее? - спросила Мири. - В память о прекрасной мечте?
- Да.
Мири встала. На ногах остались крошечные отпечатки камня. Черные глаза впились в Лейшу.
- Сужая рамки определения сообщества, бабушка убила моего брата Тони. Она пошла прочь.
Лейша на мгновение онемела от шока, потом вскочила и босиком побежала за девочкой.
- Мири! Подожди!
Мири послушно остановилась и повернулась к ней. Глаза девочки были сухими. Лейша наступила на острый камень и запрыгала от боли. Мири помогла ей дойти до камня, где валялись размякшие от жары ботинки и носки.
- Проверьте, нет ли в них скорпионов, - приказала Мири, - почему вы улыбаетесь?
- Не обращай внимания. Ты всегда удивляешь меня своими знаниями. Мири, ты бы исключила меня из категории лиц, чье поведение может быть оправдано? Или Дру? Или твоего отца?
- Нет!
- Но все мы с течением времени переоцениваем ценности. Вот в чем ключ, дорогая. Вот почему я собираюсь защищать Дженнифер.
- В чем ключ? - резко спросила Мири.
- Перемены. И еще, Мири, Неспящие живут долго. А за это время много воды утечет. Даже Спящие меняются. Дру пришел ко мне нищим. Теперь он обогатил науку, изменив процесс мышления у Суперталантливых. Нельзя никому отказывать в оправдании. Dum spiro, spero, Мири? Ты понимаешь, что я хочу сказать?
- Я подумаю, - проворчала Мири.
Лейша вздохнула. Размышления Мири на эту тему будут настолько сложными, что Лейша, вероятно, даже не узнает собственных аргументов, если увидит их в сооружении из цепочек на голограмме.
Мири вернулась в дом, а Лейша, надев носки и ботинки, продолжала сидеть на плоском камне, глядя в пустыню.
Люди меняются. Нищие становятся артистами. Талантливые адвокаты отчаявшимися бездельниками. Морские эксперты могут стать бродягами. Возможно, Спящие не могут стать Неспящими - или могут?
"Тони, - сказала Лейша, - испанские нищие разные. И тот, которому ты сегодня дал доллар, завтра может изменить мир. Или стать отцом того человека, который его изменит. Не существует стабильной экологии торговли, как не существует ничего постоянного и тем более застойного. И непродуктивного. Нищие - это только генетические линии, временно протянутые между сообществами".
Сумчатая крыса вынырнула из норы и обнюхала примулу. Опухоль у нее на голове имела слишком правильную форму и казалась чем-то вроде датчика. Зверек был генемодом - здесь, в пустыне, вопреки всем законам и ожиданиям.
Лейша завязала ботинки и встала. Она вдруг почувствовала себя юной, невинной девушкой. Преисполненной энергии и света.
Так много предстоит еще сделать.
Она побежала к компаунду.
Снаружи раздались сигналы тревоги. Касси Блументаль не поверила своим глазам: охранное И-поле было прорвано. Уилл Сандалерос бросился восстанавливать прозрачность окон. Но прежде чем он успел это сделать, дверь купола Совета открылась, и на пороге появилась группа Суперталантливых детей во главе с Мирандой Шарафи.
- ...в настоящий момент нам больше нечего обсуждать, - закончила Дженнифер. Выражение лица президента изменилось при звуках сигналов тревоги. Касси Блументаль быстро перекрыла все каналы связи с Землей.
Двадцать семь Суперов вошли в зал заседаний.
Уилл Сандалерос резко сказал:
- Что вы здесь делаете? Идите домой!
- Нет, - ответила Мири. Взрослые переглянулись: не привыкли к отсутствию заикания и дергания. Однако теперь дети казались им еще более чужими.
- Миранда, домой! - прогремела Гермиона. Дженнифер быстро двинулась вперед, чтобы овладеть ситуацией, которой нельзя было позволить выйти из-под контроля.
- Миранда, что ты здесь делаешь? Ваше поведение неуместно и опасно.
- Это ваша вина, - сказала Мири. Дженнифер пришла в ужас, увидев выражение глаз внучки.
- Миранда, либо вы немедленно уйдете, либо наша охрана выпроводит вас силой. Это военный штаб. То, что вы хотите сказать Совету, терпит до окончания кризиса.
- Нет, - сказала Мири. - Это касается кризиса. Вы угрожали Соединенным Штатам без согласия жителей Убежища. Ты убедила остальных членов Совета, или запугала, или подкупила...
- Уберите детей, - обратилась Дженнифер к Уиллу. Охранники уже столпились в переполненном куполе. Одна из женщин схватила Мири за руки. Никос очень громко сказал:
- Мы, Суперы, установили полный контроль над всеми системами Убежища. Наши скрытые программы вы не в состоянии обнаружить.
Женщина, державшая Мири, выглядела сконфуженной. Доктор Толивери в ярости воскликнул:
- Невозможно!
- Не для нас, - ответил Никос.
Дженнифер оглядела детей, лихорадочно соображая.
- Где Терри Мвакамбе?
Никос проговорил в интерком, закрепленный на лацкане:
- Терри, возьми на себя терминал Касси Блументаль и соедини его с системой внешней обороны Чарлза Стоффера.
Касси Блументаль сдавленно застонала. Она ввела голосовые команды в консоль, потом переключилась на клавиатуру и стала быстро печатать. Ее глаза широко раскрылись. Чарлз Стоффер рванулся вперед. Он отпечатал команды, которые, подумала оцепеневшая Дженнифер, наверное, были кодами программы. Дженнифер попыталась говорить спокойно:
- Советник Стоффер?
- Мы потеряли контроль. Но ракетные отсеки открываются... А теперь закрываются.
- Сообщите Соединенным Штатам, что вы уничтожите все пакеты с вирусами на Земле в обмен на неприкосновенность жителей Убежища, кроме членов Совета. Сообщите им, что разрешите федеральной комиссии проинспектировать Убежище. Или это сделаем мы, Суперы.
Роберт Дей резко втянул воздух:
- Вы не можете.
- Нет, можем, - произнес Аллен без тени сомнения в голосе.
- Вы же дети! - сказал кто-то хрипло.
- Мы то, чем вы нас сделали, - произнесла Мири.
Дженнифер посмотрела на внучку. Этот испорченный и избалованный ребенок пытается помешать ей, Дженнифер Шарафи, которая вызвала к жизни Убежище одной лишь силой воли, стремится разрушить все, над чем трудилась Дженнифер, за что страдала, что вынашивала всю свою жизнь... Нет.
Она сказала охранникам:
- Отведите всех в помещение для задержанных и поместите в надежную комнату. Но сначала заберите у каждого все технические приспособления. Она немного поколебалась. - Разденьте их догола, и не оставляйте даже такой одежды, которая выглядит безобидной. Ничего.
- Дженнифер! - воскликнул Роберт Дей. - Они же наши дети!
- Значит, таков ваш выбор? - сказала Миранда.
Много лет назад Дженнифер подавила свою ненависть. И вот она снова нахлынула из всех потайных уголков сознания, куда Дженнифер запрещала себе заглядывать... На какое-то мгновение у нее потемнело в глазах от ужаса.
- Немедленно найдите Терри Мвакамбе и заприте с остальными. Не забудьте тщательно обыскать.
- Дженнифер! - воскликнул Джон Вонг.
- Ты знаешь, не так ли, - Мири обращалась прямо к Дженнифер, - что Терри нечто большее, чем мы все, вместе взятые... или ты _думаешь_, что знаешь. Тебе кажется, что ты понимаешь нас, как Спящие всегда считали, что понимают тебя. Они никогда не верили в твою человечность, правда? Поэтому ты не принадлежала к их сообществу. Ты была злой, холодной, расчетливой и много умнее их. Все Неспящие считали себя на голову выше остальных, которых прозвали нищими. Вы убили одного из нас, потому что больше не могли его контролировать. Он не вписывался в твои рамки сообщества. А теперь мы способны делать такое, что вы себе даже вообразить не можете. Кто же теперь нищий, бабушка?
- Разденьте их, обыщите. И... И задержите моего сына, - Дженнифер не узнала собственный голос.
Мири сама начала раздеваться. После мгновения потрясенной тишины, подчиняясь быстрой команде Никоса, другие дети тоже принялись снимать одежду. Никто из Суперов, даже самые маленькие, не плакал.
Мири стащила через голову рубашку:
- Ты отдала свою жизнь сообществу. Но мы, Суперы, не принадлежим к этому сообществу, не так ли? Во-первых, мы видим сны. Ты знала об этом, _Дженнифер_? Спящий научил нас светлым сновидениям. - Мири сбросила сандалии.
- Система связи не работает, - в голосе Касси Блументаль слышалась паника.
- Прекратите, - сказал Чарлз Стоффер. - Дети, оденьтесь!
- Нет, - ответила Мири. - Потому что тогда мы будем выглядеть, как члены вашего сообщества, правда, Дженнифер?
Ожил интерком.
- Мы взяли Терри Мвакамбе. Он не сопротивляется.
- И даже твоя собственная община по-настоящему тебе безразлична, продолжала Мири. - Иначе бы ты согласилась с нашими требованиями. В этом случае только ты предстала бы перед судом по обвинению в государственной измене. Нищие там, внизу, гарантировали бы остальным членам Совета неприкосновенность. Теперь их всех осудят за политическое преступление. Ты не захотела их спасти, потому что это означало бы для тебя отказ от тотального контроля. Но ты в любом случае проиграла. В день, когда убила Тони.
Мири осталась обнаженной. Суперы смотрели на Дженнифер холодными, недетскими глазами, будто думали... думали о чем-то неведомом... Мири нисколько не стеснялась: соски напряглись, темные волосы на лобке были такими же густыми, как у Дженнифер. Она улыбалась, высоко подняв голову.
Рики вышел вперед и набросил на плечи Мири свою рубашку. В первый раз девочка отвела взгляд от Дженнифер. Она мучительно покраснела и прошептала:
- Спасибо, папа.
Касси Блументаль устало сказала:
- Только что в Белый дом отправлено заранее записанное сообщение. Нам прислали копию. В нем рассекречены места размещения и способы нейтрализации каждого пакета с вирусами в Соединенных Штатах.
- Ни одна из внешних систем обороны Убежища не действует, - произнес Чарлз Стоффер.
- Защитное поле вокруг купола для задержанных не работает. Я не могу восстановить его... - вторила Кэролайн Ренлей.
Касси Блументаль сказала:
- Вторая запись отправлена в... в Нью-Мексико...
Миранда рыдала на груди отца, сломленная нервным напряжением шестнадцатилетняя девочка.
25
Лейша смотрела передачи о беспорядках в стране. Из небытия всплывали старые лозунги. "Ядерную бомбу на Неспящих!" Неужели они держали все эти плакаты и знамена в пыльных подвалах тридцать или сорок лет? Снова та же риторика, то же отношение, те же "бородатые" шуточки в дешевых информационных сетях. "Что получится, если скрестить Неспящего с питбулем? Челюсти, которые никогда не разжимаются". Этот анекдот Лейша слышала еще в Гарварде шестьдесят семь лет назад.
Она негромко произнесла:
- "И обратился я и увидел, что нет ничего нового под солнцем, и что не проворным достается успешный бег, не храбрым победа, не искусным благорасположение..."
Джордан и Стелла с беспокойством смотрели на нее. Негуманно волновать их патетическими цитатами. Особенно после долгого молчания. Следует поговорить с ними, объяснить им, что она чувствует...
Она так устала.
Больше семидесяти лет она видит одно и то же. "Если ты идешь по улице в Испании и сто попрошаек просят у тебя по доллару, а ты им не дашь, и тогда они в ярости бросаются на тебя..." Убежище. Закон, иллюзорный творец универсального сообщества. Калвин Хок. И за всем этим - Соединенные Штаты: богатые, процветающие, близорукие, великолепные и мелочные, не желающие, вечно не желающие уважать ум. Удачу, везение, веру в Бога, патриотизм, красоту, дерзость или отвагу, мужество и хватку - да, но никогда интеллект. Не существование Неспящих вызвало все эти беспорядки, а сама идея и ее последствия.
Как было в других странах? Лейша не знала. За восемьдесят три года она ни разу не покидала Соединенные Штаты надолго. Да и не стремилась.
- Я всегда любила свою страну. - Лейша тут же поняла, насколько странным должно казаться такое неожиданное проявление чувств.
- Лейша, милая, не хочешь бренди? Или чашечку чаю? - спросила Стелла.
- Когда ты так говоришь, ты мне очень напоминаешь Алису.
- Лейша, - вмешался Дру, - мне кажется, неплохо бы тебе...
- Лейша Кэмден! - раздался голос с голосцены. Стелла ахнула.
Передачи из Белого дома, бунтующего Нью-Йорка, снимки Убежища со спутников - все исчезло. Молодая девушка с крупной, немного раздутой головой и огромными черными глазами застыла посреди научной лаборатории, заставленной незнакомым оборудованием. На ней была тонкая синтетическая рубашка, шорты и простые шлепанцы, непокорные черные волосы стянуты на затылке красной лентой. У Ричарда, о присутствии которого Лейша забыла, вырвался сдавленный стон.
- Говорит Миранда Сирена Шарафи, из Убежища. Я - внучка Дженнифер Шарафи и Ричарда Келлера. Советом Убежища это послание не санкционировано.
Легкое сомнение отразилось на серьезном юном личике девушки. Похоже, что она никогда не улыбалась. Сколько ей лет? Четырнадцать? Шестнадцать? Она говорила с легким акцентом, придающим ее словам особую серьезность. Лейша невольно сделала шаг к голосцене.
- Нас здесь 28 человек, старше десяти лет. Мы - нечто большее, чем Неспящие. Нас называют Суперталантливые, и я - самая старшая. Мы захватили Убежище, послали данные о местонахождении пакетов с биологическим оружием вашему президенту, дезактивировали системы обороны Убежища и остановили войну за независимость.
- Боже правый! - сказал Джордан. - Дети.
- Если вы получите мое сообщение, значит, мы, Суперы, арестованы моей бабушкой и Советом Убежища. Однако мы не сможем здесь оставаться. Я изучила все, что касается вас, Лейша Кэмден, и вашего воспитанника Дру Арлина. Светлые сновидения очень помогают нам, Суперам.
Дру пристально смотрел на Миранду Шарафи. Лейша отвела взгляд.
- Я не знаю, что произойдет дальше, - продолжала Миранда. - Может быть. Убежище позволит нам взять шаттл или ваше правительство заберет нас. Может быть, самые младшие Суперы останутся здесь. Но некоторым из нас срочно понадобится улететь из Убежища, поскольку мы добьемся ареста Совета Убежища по обвинению в заговоре с целью государственного переворота. Нам необходимы место, оборудованное системой безопасности, и квалифицированный юрист. Вы были адвокатом, мисс Кэмден. Не можем ли мы приехать к вам?
У Лейши защипало в глазах.
- Думаю, что с нами будет несколько Норм, в том числе мой отец, Ричард Шарафи. Вряд ли вы сможете напрямую связаться со мной и ответить на эту передачу, хоть и не знаю наверняка ваших возможностей.
- Уж не такие, как у них, - произнесла Стелла так, будто у нее закружилась голова. Дру бросил на нее насмешливый взгляд.
- Благодарю вас. - Миранда переступила с ноги на ногу, отчего показалась еще более юной. - Если... если Дру Арлин будет с вами, когда вы получите это сообщение, и если вы позволите нам приехать к вам, пожалуйста, попросите его остаться. Я бы хотела с ним познакомиться.
Миранда вдруг улыбнулась настолько откровенно, что Лейша была поражена. Она уже не ребенок.
- Мы придем к вам нищими, - сказала Миранда. - Нам нечего предложить, нечем торговать. Мы просто нуждаемся в помощи. - На экране возникло трехмерное графическое изображение из словесных цепочек, в которых каждое слово или фраза соединялось со следующей. Все было раскрашено в различные цвета, чтобы сделать предельно ясными любые оттенки смысла. Шар медленно вращался.
- Что, черт возьми, _это_ такое? - спросила Стелла.
Лейша встала и быстро обошла шар, пристально всматриваясь.
- Я думаю... это философская аргументация.
- А-хх! - выдохнул Дру.
Лейша зацепилась за фразу, выведенную зеленым цветом: разногласия в доме: Линкольн. И внезапно села на пол.
Стелла нашла выход во взрыве хозяйственных хлопот.
- Если их разместить по двое, можно открыть западное крыло и переселить Ричарда с Адой в...
- Я уеду, - тихо сказал Ричард.
- Но Ричард! Твой сын... - Стелла смущенно осеклась.
- То была другая жизнь.
Стелла покраснела. Ричард тихо выскользнул из комнаты, взглянув на Дру, который ответил ему таким же прямым взглядом.
Лейша изучала цепочки Миранды, пока голограмма не исчезла. Когда она подняла взгляд на троих оставшихся в комнате, Стелла ахнула.
- Лейша...
- Все меняется, - Лейша сияла. - Появляются второй и третий шансы, четвертый и пятый.
- Ну конечно, - ответила озадаченная Стелла. - Лейша, пожалуйста, встань!
- Все и правда меняется, - повторила Лейша, как маленькая девочка. - И не просто количественно. Даже для нас. Все-таки, все-таки, все-таки!
Их было тридцать шесть. Они прилетели на правительственном самолете из Вашингтона. Двадцать семь "Суперталантливых": Мири, Никос, Аллен, Терри, Диана, Кристи, Джонатан, Марк, Луди, Джоанна, Тошио, Питер, Сара, Джеймс, Рауль, Виктория, Анна, Марта, Билл, Одри, Алекс, Мигуэль, Брайан, Ребекка, Кэти, Виктор и Джейн. И четверо "нормальных" Неспящих детей: Джоан, Сэм, Хако и Андрула. И еще пятеро родителей, казавшиеся более скованными, чем их дети. В том числе Рики Шарафи.
Он очень напомнил Лейше Ричарда, каким тот был после суда над Дженнифер: нетвердая походка, неизбывная боль в глазах.
Все члены Совета Убежища находились сейчас в вашингтонской тюрьме.
- Мой отец здесь? - тихо спросил Рики в первый вечер.
- Нет. Он... он уехал, Рики.
Казалось, он ничуть не удивился.
Миранда Шарафи - Мири - сразу взяла в свои руки инициативу. Покончив с организационными хлопотами. Мири с отцом пришли в кабинет Лейши.
- Спасибо, что позволили нам приехать сюда, мисс Кэмден. Мы хотим обсудить условия проживания, а платить мы сможем, как только ваше правительство разморозит наши активы.
- Зовите меня Лейша. Это правительство теперь и ваше. Нам не нужна никакая плата. Мири. Будьте как дома. Мы рады принять вас у себя.
Мири изучающе смотрела на нее. Странные глаза, подумала Лейша, кажется, они видят то, чего не видят остальные. Взгляд девочки смущал. Как глубоко этот мозг - усовершенствованный, особый, _лучший_ - проникает в тайны души Лейши?
Наверное, то же когда-то чувствовала Алиса рядом с сестрой. А Лейша не понимала.
Улыбка преобразила Мири.
- Спасибо, Лейша. Мне кажется, вы считаете нас своим сообществом, и за это мы тоже искренне благодарны. Но мы все же предпочли бы платить вам. Мы - иагаисты, знаете ли.
- Знаю. - Лейша спросила себя, как обстоит дело с чувством юмора у Мири. Все-таки ей всего шестнадцать лет.
- А... а Дру Арлин еще здесь? Или на гастролях?
- Он вас ждал.
Мири вспыхнула. "Вот как! - подумала Лейша. - Вот как..."
Дру взглянул на Мири с откровенным интересом и протянул руку.
- Привет, Миранда.
- Я бы хотела поговорить с вами, - Мири густо покраснела, - о нейрохимическом влиянии светлых сновидений на мозг. Я проводила кое-какие исследования, может быть, вам будет любопытно взглянуть на ваше искусство с научной точки зрения... - Лейша поняла запинающуюся тираду девочки правильно: это был подарок. Она предлагала Дру то, что считала лучшей частью себя - свою работу.
- Спасибо, - в глазах Дру вспыхнул огонек. - Я буду рад.
Лейша еще раньше спрашивала себя, не ревностно ли ей оттого, что Дру переметнулся к Мири. Нет. Желание защитить вспыхнуло в ней стеной огня. Если Дру вздумает использовать этого необычного ребенка, чтобы добраться до Убежища, она его уничтожит. Мири заслуживает лучшего, потому что она _сама_ лучше...
Мири улыбнулась во второй раз. Дру все еще держал ее за руку.
- Вы изменили нашу жизнь, мистер Арлин. Я расскажу вам.
- Пожалуйста. И зовите меня Дру.
Лейша снова взглянула на Миранду: черные волосы, румянец, раздутая голова. Стена огня разрасталась. Миранда забрала у Дру свою руку.
- Мне кажется, - сказал Рики Шарафи, - что Мири надо поесть. Лейша, мы сильно истощим ваши запасы. Позвольте нам расплатиться. Вы даже не представляете, что могут сделать Терри, Никос и Диана с вашим коммуникационным оборудованием.
Рики взглянул на Лейшу и грустно улыбнулся. Лейша поняла, что Рики так же боится возможностей своей дочери, как когда-то Лейша боялась светлых сновидений Дру, и так же втайне ими гордится.
- Жаль, что вы не знали мою сестру Алису, - обратилась Лейша к Рики. Она умерла в прошлом году.
Казалось, он понял все, что она хотела сказать этой простой фразой.
- Мне тоже жаль.
Мири вернулась к вопросу о плате:
- И когда ваше... наше правительство разморозит наши активы, мы все станем богатыми по здешним меркам. Я, собственно, собиралась спросить, не поможете ли вы тем, кто хочет создать компании, зарегистрировать их в штате Нью-Мексико. Мы ведь несовершеннолетние. Нам понадобятся легальные компании, которыми руководят взрослые, а мы станем там работать по найму.
- Я никогда этим не занималась, - осторожно ответила Лейша. - Но могу предложить сведущего человека. Это Кевин Бейкер.
- Нет. Он работал посредником для Убежища.
- Разве он не был честен?
- Да, но...
- С вами он тоже будет честным. Кевина всегда интересовал бизнес.
Мири сказала:
- Я обсужу с остальными.
- Но даже если мы пригласим Кевина Бейкера, - продолжала Мири, - нам все же понадобится адвокат. Вы будете представлять наши интересы?
- Спасибо, нет. - Лейша пока не могла объяснить Мири свой отказ. - Но могу порекомендовать нескольких хороших юристов. Джастин Саттер, например, дочь моего очень старого друга.
- _Спящая?_ - спросила Мири.
- Она очень хороший адвокат. И именно это имеет значение, не так ли?
- Да, - сказала Мири.
- Может быть, это к лучшему, - сказал Рики Шарафи. - Вашим адвокатам предстоит работать с законами о собственности Соединенных Штатов в конце концов. Возможно, нищая прекрасно в них разбирается.
- Если вы собираетесь жить здесь, Рики, вам придется перестать употреблять это слово, - сказала Лейша. - Во всяком случае, в этом смысле.
- Извините.
Вот как все просто. А человеческие существа воображают, будто понимают что-то в генетических манипуляциях!
Дру вдруг спросил у Мири:
- Убежище когда-нибудь перейдет к вам по наследству?
- Да, - спустя некоторое время задумчиво проговорила Мири. - Возможно, спустя сто лет. Или больше. Но когда-нибудь перейдет.
Дру и Мири обменялись взглядами, и Дру наконец улыбнулся.
- Годится.
26
Лейша сидела на своем любимом плоском камне в тени тополя. Ручей совершенно высох. В четверти мили, вниз по пересохшему руслу медленно шел кто-то из Суперов, склонившись к земле. Наверное, Джоанна; ее очаровали ископаемые, и она занималась конструированием трехмерной цепочки мыслей, описывавшей связи между копролитами и орбитальными станциями. Мири назвала это поэзией и добавила, что никто из них не "строил поэзию", пока они не начали заниматься светлыми сновидениями.
Неподалеку сумчатая крыса зарывалась в сухую землю. Короткие передние лапки рыли землю со скоростью механического бура, а длинные задние лапы отбрасывали выкопанное в сторону. Внезапно зверек повернул голову и посмотрел на Лейшу: у него были круглые ушки и выпуклые блестящие черные глаза. На макушке виднелась странная шишка. Опухоль в начальной стадии, подумала Лейша. Зверек вернулся к своей работе. На границе света и тени воздух дрожал от лютой жары, несмотря на начало июня.
Лейша знала, что если она обернется, то увидит, как на высоте сорока футов над компаундом молекулы воздуха искажались новым видом энергетического поля, с которым экспериментировал Терри. Он сказал, что это будет крупное открытие в области прикладной физики. Кевин Бейкер вел переговоры с "Самсунгом", "Ай-би-эм" и "Кениг-Роттслером" по поводу регистрации некоторых патентов Терри.
Лейша сбросила ботинки и носки. Это было небезопасно; она находилась за пределами зоны, где электронные средства разгоняли скорпионов. Но так приятно ощущать босыми подошвами шершавую поверхность камня, теплую даже в тени.
Лейша ждала, когда Мири прибежит к ней с обвинениями. Пора бы ей появиться; должно быть, девочка засиделась взаперти в своей лаборатории. Или, может быть, она с Дру, несколько дней назад вернувшимся с гастролей.
Сумчатая крыса исчезла.
- Лейша!
Фигурка в зеленых шортах яростно мчалась от компаунда. Восемь, семь, шесть, пять, четыре, три...
- Лейша! _Почему?_
Суперы всегда начинают с конца.
- Потому что я так хочу, Мири.
- _Хотите?_ Защищать бабушку от обвинения в государственной измене? _Вы_, написавшая глубокую, исчерпывающую книгу об Аврааме Линкольне?
Лейша поняла, какое отношение имеет к разговору ее книга. За последние три месяца она понемногу усвоила, как думают Суперы, научилась восстанавливать пропущенные звенья, когда эта девочка, ставшая для нее важнее всех после смерти Алисы, разговаривала с ней.
- Садись, Мири. Я хочу объяснить тебе, почему я решила стать защитником Дженнифер.
- Я постою!
- Садись, - повторила Лейша, и Мири откинула черные волосы со лба и сердито плюхнулась на камень, даже не посмотрев, нет ли на нем скорпионов.
Как много прозаических земных вещей Мири еще предстоит усвоить!
Лейша заранее тщательно отрепетировала свою речь.
- Мири, мы с твоей бабушкой принадлежим к первому поколению Неспящих. Нас объединяло нечто общее с предшественниками. Мы понимали, что невозможно одновременно добиться и равенства - вы зовете это солидарностью, - и личного превосходства. Когда личности предоставлена свобода выбора, то одни станут гениями, а другие - завистливыми нищими.
Поэтому два поколения предпочли неравенство. Мой отец выбрал его для меня. Кенцо Иагаи выбрал его для американской экономики. Калвин Хок, о котором ты ничего не знаешь...
- Знаю, - перебила Мири.
- Конечно. Глупое замечание. Ну вот, Хок встал на сторону рожденных неравными и попытался немного исправить уравнение, покарав превосходство. Из всех Неспящих только Тони Индивино и твоя бабушка старались создать такое сообщество, которое так же ценило бы свою солидарность - "равенство" тех, кто является его членами, - как и разнообразные личные достижения этих членов сообщества. Дженнифер потерпела фиаско. И с каждой неудачей становилась более фанатичной, пытаясь добиться своего, сваливая вину за все промахи на людей, не принадлежащих к сообществу. Сужая рамки определения. Теряя самообладание. Думаю, тебе это лучше известно.
Но хотя Дженнифер все дальше и дальше уходила от своей мечты о сообществе, сама идея - "Мечта Тони" - заслуживает восхищения, несмотря на ее прекраснодушный утопизм. Разве ты не простишь свою бабушку ради этой светлой мечты?
- Нет. - Лицо Мири застыло. Молодые не прощают. Разве Лейша простила собственную мать?
- Поэтому вы защищаете ее? - спросила Мири. - В память о прекрасной мечте?
- Да.
Мири встала. На ногах остались крошечные отпечатки камня. Черные глаза впились в Лейшу.
- Сужая рамки определения сообщества, бабушка убила моего брата Тони. Она пошла прочь.
Лейша на мгновение онемела от шока, потом вскочила и босиком побежала за девочкой.
- Мири! Подожди!
Мири послушно остановилась и повернулась к ней. Глаза девочки были сухими. Лейша наступила на острый камень и запрыгала от боли. Мири помогла ей дойти до камня, где валялись размякшие от жары ботинки и носки.
- Проверьте, нет ли в них скорпионов, - приказала Мири, - почему вы улыбаетесь?
- Не обращай внимания. Ты всегда удивляешь меня своими знаниями. Мири, ты бы исключила меня из категории лиц, чье поведение может быть оправдано? Или Дру? Или твоего отца?
- Нет!
- Но все мы с течением времени переоцениваем ценности. Вот в чем ключ, дорогая. Вот почему я собираюсь защищать Дженнифер.
- В чем ключ? - резко спросила Мири.
- Перемены. И еще, Мири, Неспящие живут долго. А за это время много воды утечет. Даже Спящие меняются. Дру пришел ко мне нищим. Теперь он обогатил науку, изменив процесс мышления у Суперталантливых. Нельзя никому отказывать в оправдании. Dum spiro, spero, Мири? Ты понимаешь, что я хочу сказать?
- Я подумаю, - проворчала Мири.
Лейша вздохнула. Размышления Мири на эту тему будут настолько сложными, что Лейша, вероятно, даже не узнает собственных аргументов, если увидит их в сооружении из цепочек на голограмме.
Мири вернулась в дом, а Лейша, надев носки и ботинки, продолжала сидеть на плоском камне, глядя в пустыню.
Люди меняются. Нищие становятся артистами. Талантливые адвокаты отчаявшимися бездельниками. Морские эксперты могут стать бродягами. Возможно, Спящие не могут стать Неспящими - или могут?
"Тони, - сказала Лейша, - испанские нищие разные. И тот, которому ты сегодня дал доллар, завтра может изменить мир. Или стать отцом того человека, который его изменит. Не существует стабильной экологии торговли, как не существует ничего постоянного и тем более застойного. И непродуктивного. Нищие - это только генетические линии, временно протянутые между сообществами".
Сумчатая крыса вынырнула из норы и обнюхала примулу. Опухоль у нее на голове имела слишком правильную форму и казалась чем-то вроде датчика. Зверек был генемодом - здесь, в пустыне, вопреки всем законам и ожиданиям.
Лейша завязала ботинки и встала. Она вдруг почувствовала себя юной, невинной девушкой. Преисполненной энергии и света.
Так много предстоит еще сделать.
Она побежала к компаунду.