Кудрявцев Леонид Викторович. Дорога мага (Тень мага - 3)

   - Вот так-то, - промолвил Христиан. - Думали, нас очень легко
   взять...
   - Правильно, - сказал Хантер. - Нет, через дверь они нас не возьмут. Вот дальше-то что..?
   - А если они, для того чтобы попасть внутрь храма, попытаются проломить его стену? - спросил мальчик.
   - Нет, - покачал головой охотник. - Все-таки, это храм. Не станут .
   - Тогда, мы в надежном убежище.
   - Так-то оно так. Но мы должны еще придумать как отсюда выбраться. Собственно говоря, они заперли нас в ловушку. Они могут и не штурмовать. Им достаточно подождать несколько дней, пока мы не ослабеем от голода и жажда, а потом взять нас голыми руками. Понимаешь?
   - Еще бы, - шмыгнул носом мальчик. - Значит, нужно что-то придумать.
   - Будем придумывать, - мрачно сказал охотник. - Какую- нибудь хитрость.
   Он еще раз заглянул в дверь. Фанатики, видимо, тоже сообразив, что добыча попалась в ловушку, отошли от храма на несколько шагов и сели в ряд, не выпуская оружие из рук. Один из них тянул какую-то заунывную мелодию. Остальные слушали ее и покачивали в такт головами.
   Больше всего они, сейчас, походили на стаю волков, загнавшую на дерево добычу, и теперь ожидающую пока она, ослабев от голода, сама свалится вниз.
   "И тут они правы, - подумал Хантер. - Положение у нас и в самом деле незавидное. Конечно, нам удалось отсрочить угрозу смерти на некоторое время, но все равно, пока, полностью от нее мы не избавились."
   Правда, в их положении было и некоторое преимущество. Осаждающие, явно, пока, не собирались ничего предпринимать. Они были уверены, что уже выиграли, а их жертвы безоговорочно - попались. Таким образом, у двух охотников было время на то, чтобы придумать какую-нибудь хитрость.
   "А для этого надо сначала хорошенько осмотреть храм, - подумал Хантер. - Может быть, я найду что-нибудь способное нам помочь. Вот только, как же быть со входом?"
   В самом деле, если он отправится вглубь храма, фанатики могут воспользоваться этим и попытаться прорваться внутрь.
   И все же, ничего не оставалось как рискнуть.
   Наклонившись, Хантер шепотом сказал Христиану:
   - Вот что, я пожалуй пойду, погляжу, что тут есть внутри. Может быть, мне даже удастся придумать как отсюда выбраться. Следи за дверью. Если убийцы попробуют ворваться, коли их острогой и кричи как можно громче. Понял?
   - Понял, - ответил мальчик. - Не беспокойся. Если что, я и один тут справлюсь.
   - Не сильно-то на это надейся. Нам еще повезло, что против нас воюют самые обычные горожане. Будь среди них лишь пяток настоящих солдат, эта баррикада их остановила бы на пару минут, не больше. Так что, если они попытаются прорваться, кричи как можно громче, даже если тебе покажется, что ты с нападающими справишься.
   - Хорошо, - сказал мальчик. - Иди. Только, держись поближе к стене. Они не должны заметить как ты уходишь. Пусть они считают, что нас возле входа все еще двое.
   - Я так и сделаю.
   Христиан взял острогу наизготовку и кивнул охотнику. Хантер похлопал его пор плечу и стараясь держаться как можно ближе к стене, пошел в глубь храма...
   6.
   Храм был очень старый. Стены его покрывали мозаичные картины изображавшие болотного царя скачущего на гигантской гадюке, огромных лягушек, которые поклонялись ему и приносили подношения, а также мелких динозавров - пожирателей пиявок, вооруженных дубинами. Хантер заметил, что лягушки на мозаике чем-то смахивают на людей. Остановившись возле одной на пару секунд, он окинул ее внимательным взглядом.
   Да, и в самом деле, эти лягушки походили на людей. Собственно, это, конечно, были еще не люди, но уже и не лягушки.
   "Похоже, те кто строил храм, верили будто люди произошли от огромной лягушки, - подумал Хантер. - Кстати, а почему бы и нет? Кто его знает, как там было, в древности?"
   Он прошел длинным коридором, с голыми, потрескавшимися стенами. Заканчивался он обширным залом. Хантер не спешил в него, поскольку был почти уверен, что фанатики пока новой атаки не предпримут. В коридоре же было нечто, его заинтересовавшее.
   Следы.
   Пол коридора был покрыт толстым слоем грязи, и испятнан множеством следов маленьких лапок. Большинство из них уже давно высохли, но виднелось и несколько свежих.
   Наклонившись, Хантер внимательно осмотрел следы. Скорее всего они принадлежали мелким болотным динозаврикам. Никакой опасности они как правило не представляли, и питались в основном живущей на болоте еще более мелкой живностью.
   И все же, эти следы охотника насторожили.
   Эти динозаврики каким-то образом проникли в храм. Каким? И могут ли этим же путем в храм попасть люди?
   Сейчас, это интересовало Хантера больше всего. С другой стороны, он хорошо понимал, что знай фанатики о другом входе в храм, они им обязательно бы воспользовались. Стало быть, если этот вход и существовал, их противники о нем не знали.
   И все же, Хантер понимал, что обязан узнать каким именно путем в храм попали болотные динозаврики. Хотя бы, для того, чтобы чувствовать себя в безопасности.
   Он поспешил в главный зал храма.
   Зал был огромен и имел почти квадратную форму. Одной стены, той которая была наиболее удалена от Хантера - не было. Вместо нее начиналось болото. Вернее, задняя часть храма постепенно уходила в болото. Судя по всему, там была самая настоящая трясина. Это несколько успокоило охотника. По крайней мере, теперь ему было ясно как проникли в храм болотные динозаврики, а также, что для фанатики этим путем пройти не могли.
   В середине храма, стояли две толстые колонны из королевского мрамора, покрытые густой сетью странных знаков, очень похожих на руны древних пеликанцев. Перед ними двумя рядами стояли каменные скамьи, предназначенные для прихожан.
   Хантер представил как в древности, в одну из священных ночей, на эти скамьи рассаживались прихожане храма болотного царя, и под заунывные молитвы жрецов застывали в ожидании появления одной из сущностей их божества.
   "И она, эта сущность, конечно же появлялась, - подумал Хантер."
   Он невольно поежился. Все эти древние божества у него большого доверия не вызывали. По слухам, отличались они довольно скверным нравом, и_страшно любили кровавые жертвоприношения. В том числе и человеческие.
   Впрочем, сейчас ему надо было подумать о другом. О том, как избавится от убийц. По крайней мере пока он не нашел ничего, что могло бы помочь ему решить эту проблему.
   Хантер прошелся по залу. Тот был пуст, совершенно пуст, если, конечно, не считать множества следов все тех же болотных динозавриков.
   Охотник остановился возле колонн. В нескольких шагах от него начиналось болото. Сначала шла узкая полоса чистой воды, покрытая широкими листьями и белоснежными бутонами жабьих цветочков. Дальше, в глубь болота вода становилось более мутной, покрывалась ряской и постепенно переходила в самую настоящую трясину.
   "По крайней мере, от жажды мы не помрем, - подумал Хантер. - Конечно, пить болотную воду - удовольствия мало, но некоторое время на ней продержаться можно."
   Он хотел уже было отправиться обратно, и вдруг замер. В метре от него из воды высунулась головка болотного динозаврика. Вот она покрутилась из стороны в сторону, и проворно перебирая лапками, динозаврик поплыл вдоль берега, направляясь к одной из стен храма.
   Охотник не поверил своим глазам. Динозаврик принадлежал к очень редкому виду, обладающему определенными свойствами. Именно за эти свойства их никто не называл иначе чем огнеметами.
   Огнемет! Это было именно то, что нужно.
   Хантер шевельнулся и огнемет проворно нырнул в воду, скрылся из глаз.
   Охотник присел и задумчиво почесал в затылке.
   Кажется, он нашел то, что искал. Теперь, оставалось лишь придумать как поймать хотя бы одного из этих болотных динозавриков. Вот тут-то и была главная загвоздка. Как?
   Хантер еще раз прошелся по берегу болота. Ничего. Зал был полностью пуст. Ни веревки чтобы сделать ловушку, ни палок, ничего.
   "И все же, что-то нужно придумать, - сказал себе охотник.
   -Что-то..."
   Со стороны входа в храм послышался крик Христиана. Охотник
   опрометью бросился туда и успел_как раз вовремя.
   Фанатики пошли в атаку.
   Один из них даже умудрился перебраться через баррикаду и теперь сражался с Христианом. Мальчик довольно ловко отмахивался острогой. Еще трое фанатиков пытались раскачать и развалить баррикаду из статуй. Получись у них это и убийцам попасть внутрь храма стало бы гораздо легче.
   - Не выйдет! - крикнул охотник, бросаясь на атаковавшего Христиана врага.
   Тот едва успел повернуться в его сторону, и поднять кинжал, чтобы отразить нападение. Сделав обманное движение, Хантер отвлек внимание убийцы и вонзил лезвие ножа ему в грудь.
   Фанатик зашатался и рухнул на пол. Для того чтобы вытащить из его тела нож, Хантер наклонился. Это спасло ему жизнь. Нацеленная в него острога пролетела мимо. На этот раз, к ней была привязана прочная веревка. Видимо, это было сделано на тот случай, если острога все же попадет в цель, но жизненно важных органов охотника не заденет. Тогда, фанатики, с помощью этой веревки, словно большую рыбину, подтащили бы его к баррикаде и прикончили ножами.
   Тот, кто метнул острогу, уже тянул за веревку, чтобы втащить ее обратно за баррикаду.
   - Ишь чего захотел!
   Хантер схватил веревку и бросившись к перегораживавшему
   вход в храм укреплению, перерезал ее. Таким образом, у него в руках осталась острога с привязанным к ней довольно длинным куском веревки.
   Впрочем, сейчас было не до этого. Первым делом надлежало отбить нападение. Христиан был уже возле баррикады и вовсю орудовал острогой. Хантер присоединился к нему, но не успел даже пустить в ход своей нож. Увидев, что их товарищ погиб, а на успех атаки нечего надеяться, убийцы отступили.
   Через несколько мгновений перед храмом вновь сидела шеренга фанатиков. Напевая какой-то заунывный мотив, они продолжали покачиваться. С трудом верилось, что некоторые из находившихся здесь людей, только что с бешеной энергией пытались прорваться внутрь храма и убить двух путников.
   - Ты успел вовремя, - сказал мальчик своему старшему другу. - Через пару мгновений они могли развалить пирамиду и ворваться внутрь.
   - Угу, вовремя, - кивнул Хантер. - Почему ты не позвал меня раньше?
   - Они напали совершенно неожиданно. Только что сидели перед храмом, а потом, вдруг, уже оказались возле баррикады.
   - Именно так все и происходит, - промолвил охотник. - Враг имеет
   обыкновение нападать когда ты этого не ждешь... Ладно, давай-ка думать как выбраться отсюда.
   Мальчик бросил на него преисполненный надежды взгляд.
   - А что, есть какая-то возможность?
   - Конечно, есть, - ответил Хантер.
   Сказано это было очень уверено.
   - Но как мы отсюда выберемся?
   - А вот с помощью этого, - Хантер поднял с пола острогу и неторопливо стал сматывать привязанную к ней веревку.
   - Каким образом?
   - Увидишь. Только, нужно чтобы эти успокоились.
   Они кивнул в сторону фанатиков, все так же продолжавших тянуть заунывную мелодию и покачиваться.
   - Тогда, придется подождать, - вздохнул Христиан.
   - Конечно.
   Хантер сел на корточки рядом с баррикадой и прижался спиной к стене. Христиан пристроился рядом, в точности скопировав его позу.
   Было уже ближе к полудню. Солнце пригрело и стало довольно тепло. От болота поднимались удушливые испарения. Фанатики все также тянули заунывный мотив. Через некоторое время Хантер почувствовал, что у него поневоле закрываются глаза и встал.
   Он прошелся вдоль стены, туда и обратно, потом от нечего делать стал рассматривать острогу. Сделана она была довольно искусно.
   Христиан тоже едва не заснув, встал и спросил:
   - Нет ли там, внутри храма, воды? Пить хочется - страшное дело.
   - Есть.
   - Тогда, я схожу, попью?
   - Нет, - решительно сказал Хантер. - Ты туда не пойдешь.
   - Почему?
   - Пока нельзя. Я боюсь ты спугнешь того, кто нам поможет вырваться из этой ловушки.
   - Кого? - спросил мальчик.
   - Скоро увидишь, - ухмыльнулся охотник.
   Они подождали еще немного. Ничего не изменилось. Жара, заунывное пение, жужжание мух, уже кружившихся над лежавшим в нескольких шагах от них трупом убийцы.
   - Хоть бы в этом зале сугроб, что ли оказался... - пробормотал Христиан. - Нет же, все снаружи.
   В самом деле, недалеко от входа в храм, снаружи, был довольно большой сугроб. Солнечные лучи, казалось, не оказывают на него никакого воздействия. Он по-прежнему сверкал чистой, белоснежной вершиной.
   - Ладно, мне пора, - наконец сказал Христиан. - Похоже, в ближайшее время они не нападут.
   Он отрезал от гарпуна веревку и сделал на ее конце скользящую
   петлю.
   - Зачем это тебе? - спросил Христиан.
   - Секрет, - с таинственным видом сказал Хантер.
   Он еще раз взглянул на фанатиков. Те, похоже, полностью впали в транс, словно забыв о баррикаде и скрывавшихся за ней двух путниках, жизни которых должны были быть принесены в жертву.
   Охотник великолепно знал, что это впечатление обманчиво. Он был уверен, что убийцы внимательно наблюдают за своими жертвами и караулят только подходящий момент, чтобы попытаться их убить.
   "Это еще надо посмотреть кто кого, - подумал Хантер."
   - Давай, следи за баррикадой, - прошептал он мальчику. - Чуть что, при малейшем признаке опасности - зови меня. Понял?
   - Еще бы... - солидно проговорил мальчишка. - Второй раз они меня не обманут.
   Хантер улыбнулся.
   - Надеюсь.
   Снова стараясь держаться возле стены, он прокрался в глубь храма. Оказавшись в коридоре, он остановился и прислушался. Возле баррикады было тихо. Видимо, убийцы не заметили что он ушел.
   "Вот и хорошо! - подумал Хантер."
   И он двинулся к внутреннему залу. Теперь он крался вдвойне осторожно, старясь ступать на каменный пол абсолютно беззвучно.
   Видимо, это ему удалось, поскольку, заглянув в зал, он узрел картину, которую и ожидал увидеть.
   Совсем близко от него, на полу лежали несколько динозавриков-огнеметов и, видимо, отдыхали. Рептилии, казалось, и думать не думали, что на них может кто-то охотится.
   Чувствуя как его охватывает охотничий азарт, Хантер высвободил конец веревки, на котором была скользящая петля и шагнув в зал, быстро размотал его над головой.
   Не ожидавшие этого динозаврики потеряли несколько секунд и кинулись наутек слишком поздно. Это решило судьбу одного из них. Хантер отпустил веревку, и петля, пролетев несколько метров, захватила шею одного огнемета.
   Не будь тот так напуган, он бы еще успел освободиться, но динозаврик продолжал бежать к болоту, и петля натянулась. Бросившись к пойманной добыче, Хантер упал на колени и крепко схватил динозаврика руками.
   Он был небольшой, в длину не более метра, и несколько смахивал на крокодила. На самом деле, рептилия, которую поймал Хантер походила на крокодила только внешне. Впрочем, вряд ли во всем этом мире могло найтись животное, обладавшее такими же как и огнемет свойствами.
   Главное его отличие от всех других видов динозавров состояло в том, что огнемет принадлежал к редкому виду ящеров и обладал железами, позволяющими ему извергать струи огня. Без этого свойства от природы неуклюжим огнеметам, на болоте выжить было бы трудновато. А так, им частенько уступали дорогу даже очень крупные хищники. Кому охота возвращаться в логово с обоженной мордой?
   Продолжая крепко держать огнемета, который все еще отчаянно пытался вырваться, Хантер старался не дать тому повернуть в его сторону морду.
   Не дал. Несмотря на не очень крупные размеры, огнемет был довольно сильный. Он даже, напрягая все силы, протащил охотника по полу храма с полметра. Но тот вцепился в него так крепко, что наконец, динозаврик сдался.
   - Тебе что надо-то? - спросил он. - Что ты ко мне привязался?
   - Вот это уже хорошо, - ответил Хантер. - Поговорим?
   - А ты меня отпустишь ?
   - Ни в коем случае. Только, если ты дашь слово, что не убежишь и поможешь мне.
   Огнемет попробовал вырваться еще раз, но безуспешно.
   - Хорошо, - наконец сказал он. - Я согласен.
   - Договорились.
   Хантер разжал руки и усевшись рядом с динозавриком, вытер со лба пот.
   - Что, умаялся? - ехидно спросил тот.
   - Ничуть нет, - ответил Хантер, закуривая сигарету. - Мне и не таких приходилось ловить.
   - Оно и видно, - проворчал огнемет. - Нужно-то тебе от
   меня чего?
   - Помощи, конечно.
   - Что же еще? Вам, людям вечно требуется помощь. Пожечь кого?
   - Угу.
   - А те, кого нужно поджечь, они плохие или хорошие?
   - Плохие.
   - Тогда, согласен. Только, ничего у меня не выйдет. Я совсем недавно истратил почти всю огненную жидкость. Осталось очень мало.
   - Я же тебя держал, - улыбнулся Хантер. - Живот у тебя достаточно округлый. Огненной жидкости там хватит поджечь весь этот город. Не финти. Пошли, обещания надо выполнять.
   - Вот всегда так, - проворчал огнемет и стукнул хвостом по полу. Стоит этим людям дать кончик хвоста, как они норовят его забрать по самую голову.
   - Ничего, ничего, - успокаивал его Хантер, направляясь к выходу из зала. - Хорошие дела надо делать. Они всегда окупаются. А слово, если уж дал, то - держи.
   - Да знаю я, знаю, - бормотал огнемет, проворно перебирая лапами, чтобы не отстать от охотника.
   Когда они появились возле баррикады, Христиан от удивления вытаращил глаза.
   - Кто это? - спросил он.
   - Он нам поможет, - сказал Хантер.
   Вид у него был довольный. Похоже, пока все шло по плану.
   - Эти? - заглядывая в щель между статуями, спросил огнемет.
   - Они, - сказал Хантер.
   - Понятно. Уж больно их много. А горючая жидкость, она восстанавливается не очень быстро. Если я ее всю израсходую, то чем от врагов отбиваться буду?
   - Ничего, ничего, - поспешил успокоить его охотник. - Всех их жечь мы не будем. Пяток подпалим, остальные и сами разбегутся.
   - Хорошо бы так. А то, я гляжу это фанатики ночи странных воспоминаний. Вдруг они полезут на штурм всем скопом, и когда я их начну жечь, не остановятся?
   - Остановятся. Иначе, они эту баррикаду уже давно взяли штурмом.
   - Кстати, насчет баррикады, - мрачно сказал огнемет. - Статуи-то вы зря повалили. Непорядок это.
   - Сам знаю что непорядок. Только, выхода у нас не было. Порезали бы они нас. Конечно, и мы бы кое-кого из них уложили, но только, без баррикады, они бы нас одолели.
   - Может, это было бы и к лучшему, - проворчал огнемет.
   - Ну, ты даешь... - проговорил Христиан.
   - А что такое? - бросил огнемет. - Помочь вам я обещал - и помогу. А вот с чего это я вас любить должен? Незачем мне это делать... Ладно, давайте-ка начинать. А то мне обратно в болото пора. Не обедал я еще сегодня.
   - Давай начинать, - согласился с ним Хантер. - Тебя как, повыше поднять?
   - Обязательно. Возьми меня на руки и самое главное, жми сильнее на живот. Струя огня будет длиннее и гуще. Понял?
   - Еще бы.
   - И это... хорошо бы их поближе подманить. Чтобы они в кучу собрались. Огненную жидкость экономить надо.
   - Хорошо.
   Хантер взял огнемета на руки и встал рядом с баррикадой, так чтобы его не было видно убийцам.
   - Давай, подразни их, - сказал он Христиану.
   - Это я сейчас, - озорно улыбнулся мальчишка.
   Он вскочил на верх баррикады и замахал руками. Фанатики перестали петь и все еще слегка покачиваясь, удивленно уставились на мальчишку.
   А тот, приплясывая и гримасничая, закричал:
   - Эй, вы, олухи царя небесного. Дубины стоеросовые! Что же вы не пытаетесь нас убить? Что, взяли? И не возьмете. Куда вам!
   Реакция убийц была точно такой, на которую рассчитывали охотник и его ученик. Молча вытащив кинжалы и ножи, фанатики скопом, кинулись к баррикаде.
   Христиана с нее как сдуло. Прекрасно понимая что сейчас начнется, он отскочил в сторону и прижался спиной к стене храма. А фанатики подбежали к баррикаде и навалились на нее. Толчок был так силен, что верхняя скульптура свалилась вниз и рухнула внутрь храма.
   Фанатики радостно завыли.
   Однако, это было только на руку Хантеру.
   Передние убийцы уже готовы были ринуться внутрь храма, когда охотник появился перед ними и нажал огнемету на живот. Жаркая струя ударила из пасти динозаврика и словно огненное щупальце охватило нападавших.
   Все это произошло так неожиданно, что убийцы в первое мгновение не могли понять что же произошло, а когда поняли, и кинулись назад, было уже поздно...
   Минут через пять все было кончено. Удрать удалось всего лишь половине осаждавших, да и то, почти все они получили довольно серьезные ожоги.
   Смердело паленым мясом. Христиан сидел недалеко от баррикады, закрыв лицо ладонями. Хантер спустил огнемета на землю. Тот улыбнулся. Зубы его все еще светились красным.
   - Как? - спросил огнемет. - Здорово?
   - Куда уж лучше, - мрачно сказал Хантер.
   - Не пойму я вас, людей, - пробурчал огнемет. - Вроде бы все получается так, как вы хотели, а вы все же недовольны. Нет, по-моему, вы и сами не знаете что вам нужно.
   - Наверное так, - сказал Хантер.
   Он подошел к Христиану и положил ему руку на плечо.
   - Пошли, парень. Нам надо отсюда уходить, пока враги не опомнились. Пока есть возможность.
   - Кстати, насчет уходить... - сказал огнемет. - Может, мне уже пора вернуться в родное болото? То есть, я считаю, что слово мое выполнено, а стало быть...
   - Нет, - покачал головой Хантер. - Еще не все. Вот когда мы выберемся их города, тогда будет все. На окраине я тебя прямиком в болото и выпущу.
   - Да к вам, после этой бойни, никто и подойти не посмеет, - сказал огнемет.
   - Конечно, если ты будешь с нами. А если нет, то тут фанатики и попробуют сквитаться. Давай, начал дело, так доведи его до конца.
   - О, святой болотный царь, - пробормотал огнемет. - Воистину, эти люди ненасытны и угодить на них невозможно. Ладно, прах с тобой, поехали!
   - Поехали? - удивился Хантер.
   - Ну конечно. Чтобы отбить возможное нападение, тебе придется нести меня на руках. А как иначе?
   - Придется, - согласился охотник.
   Христиан отнял ладони от лица и ошарашено помотал головой.
   - Как они горели, как они горели! - пробормотал он. - И кричали. Им было очень больно.
   - Да, им было больно, - жестко сказал Хантер. - Им было больно. Только, не забудь, что сумей они до нас добраться... Ладно, все это не имеет сейчас значения. Пошли. Мы еще в городе, и убийцы в любую секунду могут напасть опять.
   - Ты прав, - вяло сказал мальчик.
   И все же, встал он быстро, поспешно сунул за пояс нож Хантера, собственную дагу, и сказал:
   - Я готов.
   - Вот и отлично, - промолвил Хантер. - Из тебя выйдет настоящий охотник.
   Что еще он мог сказать? Бывают ситуации, в которых что ни говори, что ни делай, все равно чувствуешь себя негодяем, пусть даже, ты и действовал абсолютно правильно.
   А правильно ли?
   "А что еще я мог сделать? - спросил у себя Хантер. - Сдаться на милость этих идиотов? Так они бы нашего благородства не оценили. Они бы с большой радостью нас на кусочки, этими самыми ножами..."
   Он хорошо понимал что прав. И также прекрасно видел, что объяснить свою правоту мальчику не сможет. Или сможет? Все таки, Христиан прожил несколько лет на дороге и навидался на ней многого. Конечно, не такого, но все же...
   "Что ты делаешь? - спросил у себя охотник. - Вместо того чтобы заниматься самокопанием, давай-ка братец делай отсюда ноги. Уходить пора, уходить."
   Он наклонился и осторожно взяв огнемет поперек туловища, поднял его на руки. Правая ладонь уверенно легла на живот динозаврика, теперь, не такой уже упругий, как десять минут назад.
   Старательно обходя все еще дымящиеся трупы, они двинулись прочь от храма.
   Улица все еще была безлюдна. Окна одного из домов мимо которого они проходили, были открыты. Из них неслись крики и стоны. Видимо, в него забежало несколько обгоревших фанатиков. Досталось им, конечно, по первое число.
   Больше никто на охотника и его ученика напасть не посмел. Огнемет щурился и окидывал дома самодовольным взглядом. Он уже, видимо, представлял как расскажет своим товарищам об этом приключении.
   Христиан молчал и похоже, о чем-то напряженно думал. Однако, рука его лежала на рукояти даги, и чувствовалось, что он готов в любой момент начать драться. Хантер тоже особенных тем для разговоров придумать не мог. Он хмурился и думал о том, что жизнь устроена довольно паршиво.
   Он никак не мог понять, как получается, что не плохие, не хорошие, самые обычные люди становятся пленниками какой- нибудь абсурдной идеи? Почему она овладевает ими, заставляя забыть о том, что они люди, почему во имя ее они способны на любое преступление, пусть даже эта идея совершенно пустая и глупая? Сумасшествие? Нет, это что-то другое...
   "Что-то ты, брат, не о том думаешь, - сказал он себе. - Еще ничего не кончилось. Ты еще даже не вышел из города. Будь настороже. На тебя могут напасть в любую секунду."
   Он окинул взглядом ближайшие дома. Они казались пустым. Никто не
   подходил к окнам, никто не пытался на Них взглянуть.
   - Ну, и нагнали же мы страху на этот город, - вполголоса сказал Хантер.
   - Хвастун, - ухмыльнулся огнемет. - Вы-то тут при чем? Если бы не я...
   - Кстати, - сказал Хантер. - А родственники тех, погибших, когда мы покинем город, они не придут чтобы тебе отомстить?
   - Ни за что, - ответил огнемет. - А если и придут...
   Он зловеще улыбнулся.
   Хантер кивнул.
   - Так я и думал.
   Мимо, один за другим проплывали дома. Шаги Хантера и Христиана звучали глухо, тяжело. И пустота, странная, иссушающая душу пустота, убивающая радость по поводу того, что они так удачно избежали смерти.
   Да, смерти.
   Хантер подумал, что большинством поступков людей управляет наверное самое сильное из всех чувств, которые они могут испытывать. Страх смерти. Может и фанатиками люди становятся лишь потому, что та глупая, лживая идея в которую они верят, сулит либо возможность о нем забыть, либо отрицание смерти, а стало быть и отрицание страха перед ней?