Страница:
В эфире царила тишина. Майор посмотрел на киборга. Тот что-то вычитывал на панели управления, сморщив лоб и шевеля губами, и явно не слышал командира. Семен поднял забрало шлема.
– Фил! – рявкнул он. – Включил «элку», сейчас же!
– Что? – Киборг вскинул голову и непонимающе посмотрел на Сэма.
– «Что, что»… «элку» включи!
– А, сейчас.
– И давай, расскажи ребятам, что с пушками делать, чтобы они времени не теряли.
– Это я мигом!
Фил начал объяснять, как активировать импульсные пушки, как управлять ими, как раскрыть защитный купол.
Вскоре Сэм увидел, как стали раскрываться створы над другими двумя бункерами, и сразу стало понятно, куда ведут две дороги. Все три бункера расположились на одной высоте, по небольшой дуге. Крайние орудия смотрели друг на друга. Семен задал увеличение на тактическом экране, но тот барахлил после встречи с шипом киборга: изображение расплывалось. Майор выругался.
– Ты чего? – спросил Санта.
– Ничего. Хотел, чтобы ты помахал мне ручкой, но экран плохо работает. Дерьмо!
– А, понятно. Я тебя тоже отсюда не вижу.
– Хоть «элки» работают, и то хорошо. Ну как, разобрались с управлением?
– Почти, – ответил Клин.
– Да этот тупица совсем объяснять не умеет, – зло фыркнул Роджер.
– Я не умею?! – завопил Фил. – Если ты тупой, то не вини в этом других! Клин вон все понял.
– Ты на меня не ори! – повысил голос его оппонент.
– Прекратить! – остановил их Сэм. – Фил, объясняй четче, а ты, Роджер, слушай внимательнее.
– Я и слушаю…
– И сам головой думай, – перебил его командир, – понял?
– Понял, – пробурчал киборг.
Фил снова приступил к объяснениям. Когда ознакомительный курс был пройден, Сэм сказал:
– Вы теперь потренируйтесь, но только без пальбы.
– Хорошо! Ясно! – ответили наводчики. А Семен заново осмотрел позицию.
Теперь они занимали укрепленную возвышенность и имели на вооружении три пушки. Противник наверняка пойдет по этой дороге. Семен вызвал на тактический экран шлема карту местности. Из-за повреждения изображение было искаженным, и майор обычно отключал его, делая просто прозрачным, чтобы не мешало в схватках, но сейчас картинки, выдаваемой экраном, вполне хватало. Других подъездных путей к гряде майор на карте не обнаружил, и визуальный осмотр дал тот же результат. Они будут встречать врага лоб в лоб, имея тактическое преимущество. Но вот численное было на стороне врага, и притом такое, что даже считать не хотелось.
– Командир, а если дать пару залпов по тем склонам и завалить дорогу? – предложил Санта.
– А потом гадать, через какую дыру они еще пролезут?
– Хотя да, точно.
– Слушайте все. Наводчики пусть тренируются, командиры двадцать пятого и двадцать шестого расчетов – Клин и Санта, – назначьте по одному человеку на дежурство, остальным отдыхать, – приказал майор. – Клин, скажи Станиславу, чтобы выбрал себе позицию и помоги ему оборудовать ДОТ.
– Хорошо, – ответил тот.
– Все. Начинаем ждать.
Люди вокруг суетились, дети играли, но она не замечала. Воспоминания вихрем кружились перед глазами. Охотница морщилась, пытаясь разобраться, какие из них настоящие. Но это не удавалось.
Лима злилась, нервно теребя в пальцах щепку. Разломав ее, она выбросила оставшиеся куски в огонь и оторвала лоскут от одеяла, которым были накрыты ее плечи, и стала рвать его на мелкие кусочки.
Не выдержав, она вскочила, отшвырнула одеяло, подхватила лазерный разрядник и отпихнула попавшегося на пути мужчину, быстрым шагом вышла из помещения. Все разом замолчали, провожая ее удивленными взглядами. Никто не сказал ни слова, не попытался ее остановить.
Лима спустилась по лестнице, из ее глаз лились слезы. Она не стала их вытирать, только моргала, чтобы лучше видеть. Ночь была темной, луна только рождалась, светясь тонким полумесяцем, и ступени были едва различимы, но Лима ни разу не оступилась и не задела ни одного камешка. Старые навыки остались при ней. Покинув дом и оказавшись на улице, Охотница шла не останавливаясь, а потом побежала.
Изо всех сил – так, что ветер зашумел в ушах.
Она неслась по улице, не обращая внимания на то, мимо чего и кого она пробегала. Сейчас ей было все равно. Однажды ей вслед раздался одинокий выстрел. Луч, разогнав темноту, прошел мимо и рассыпался искрами, вонзившись в бетонный обломок, а Лима даже не остановилась и не замедлила бега.
Ветер высушил слезы и словно очистил ее разум.
Она остановилась, только пробежав пару километров. Заскочив на первый этаж какого-то дома, она прижалась спиной к стене и отдышалась.
«Плевать! – решила она. – У меня и раньше не было воспоминаний, и ничего, справлялась. А сейчас они есть, но оказывается, что не настоящие. Раз так… Значит, забуду все, что со мной происходило, и буду продолжать жить. Придется вычеркнуть из жизни еще три года. Подумаешь! Тремя годами больше, тремя меньше. Зато снова есть цель. И теперь есть реальная возможность переломить ход событий. Если все то, что рассказал Морган, правда, то Единению и Хозяевам может прийти конец. Ну, а если старый киборг все это выдумал… то попробовать все равно стоит! И сейчас от меня зависит судьба всего человечества».
Девушка усмехнулась. А ведь и правда зависит! Как бы это пафосно ни звучало. Сейчас она обладает знаниями, которые могут помочь людям навсегда избавиться от агрессора. Но у нес в арсенале пока только знания. Неплохо бы еще обзавестись оружием. Нужно найти Ахравата и забрать у него вторую часть вещи.
Лима засмеялась – минус три года и еще несколько дней. Снова ей предстоят поиски киборга, у которого нужный ей артефакт.
Чтобы идти к Ахравату, необходимо вооружиться.
Охотница несколько раз глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Лучшего оружейника, чем Кузнец, она не знача. До квартала, где раньше располагалась его мастерская, путь был не близкий.
«Ну и хорошо, – подумала Лима. – Заодно и разомнусь».
Она еще не чувствовала прежней силы. Организму требовалось время на восстановление. Придется быть настороже: похоже, это единственный район города, где нет чужаков. Зато полно киборгов. Встречать их с одним лазерным разрядником Лиме не хотелось. Пусть первая стычка с ними и разрешилась в ее пользу, но тех, в смотровой вышке, она просто застала врасплох, а если встретятся более крупные отряды, то выйти из схватки живой будет очень трудно.
Она осторожно выглянула на улицу. Она не забыла луч, посланный в спину. Вокруг было пустынно.
Лима быстро пересекла улицу и стала пробираться через развалины домов. Часто ей приходилось останавливаться, потому что она слышала голоса и чувствовала движение за стенами, видела свет в окнах.
Она никак не могла привыкнуть, что люди стали чувствовать себя свободней. Что теперь им уже не нужно таиться в темноте, опасаясь разгуливающих всюду зомби и властвующих над городом банд прислужников.
Хотя, как и прежде, группировки киборгов правили городом, но они уже не могли безнаказанно бесчинствовать. Жители Ассема организовались в небольшие общины и создали что-то вроде руководящего органа, активно поддерживаемого солдатами армии освобождения.
Лима однажды уже испытывала подобное, когда пришла в себя в развалинах сгоревшего собора на окраине небольшого поселения возле Старгарда – одного из трех городов, оставленных Хозяевами на планете. Остальные были безжалостно уничтожены, буквально стерты с поверхности планеты. Захватчики сделали это, чтобы не плодить очагов сопротивления. Ведь тремя городами проще управлять, нежели целой планетой. Лима подозревала, что подобное произошло и на других порабощенных мирах.
Охотница помнила, как, очнувшись тогда, шесть лет назад, она была в панике, ничего не понимала, не знала, почему там оказалась, хотя точно знала, где именно она находится.
Вот и сейчас у нее было схожее чувство.
Но Лима уже решила, что если судьба в очередной раз сыграла такую злую шутку, то так тому и быть. Она примет новые правила.
Девушка собралась и продолжила свой путь.
Чем ближе к центру города, тем обстановка становилась опаснее. Повсюду валялись мертвые тела людей и киборгов. Изредка попадались трупы чужаков. Лима задержалась возле одного, чтобы получше рассмотреть – массивные ноги, короткое туловище, покрытое бугристыми мышцами, длинные трехпалые руки. Лима решила не задерживаться долго на открытом пространстве – у нее еще будет время разглядеть чужаков, – и продолжила путь.
Кое-где слышалась стрельба. Несколько раз мимо проходили немногочисленные отряды киборгов. Они еще не до конца осознавали, что началось новое вторжение и, судя по разговорам, считали, что это касается только солдат армии освобождения.
Но девушка уже знала, что это не так.
Когда она добралась до мастерской Кузнеца, то не стала спешить и некоторое время наблюдала за входом. Дважды за полчаса в лавку наведывались киборги. Лима с удивлением отметила, что дверь в мастерскую не была заперта. Это значит, что у Кузнеца шла сейчас активная торговля.
Выбрав момент, когда все посетители покинули лавку, а улица опустела, Лима быстро подбежала к двери и неслышно проскользнула внутрь.
В мастерской почти ничего не изменилось – тот же запах раскаленного металла, жаркий воздух, разве что доспехов и оружия совсем мало. Что неудивительно, учитывая, какой популярностью сегодня пользовалась лавка.
В торговом зале никого не было. Из-за двери в мастерскую доносился визг точильного камня.
Лима зашла туда. За станком сидел Владислав – помощник Кузнеца. Он не сразу увидел Лиму, сосредоточенно затачивая короткий, широкий меч.
– Здравствуй, Влад, – сказала Охотница, чуть повысив голос, чтобы перекрыть визг наждака.
Помощник бросил на нее короткий взгляд, потом снова опустил глаза на свою работу и… замер.
Он вскинул голову и вперился в девушку взглядом.
– Какого Зодчего? – ошеломленно выдохнул Владислав. – Ты откуда взялась?
– Откуда и все берутся.
– Ну уж нет! Я вот точно знаю, что меня женщина родила, а вот тебя вряд ли!
– Значит, считай, что я демон. Я тоже рада тебя видеть. Где Кузнец?
– Вот гадство, – досадливо поморщился Влад. Встал, повертел в руках клинок. – Из-за тебя кромку запорол. – Он со злостью отбросил меч в угол.
– Переживешь. Так где хромой? Владислав поднял на нее взгляд:
– Нет его.
– Когда приде…
– Убили его. Возникла пауза.
– Когда? – спросила девушка.
– Года полтора назад.
– Не может быть, – удивленно нахмурилась Лима. – Я приходила к вам в прошлом месяце, он жив был…
И тут же осеклась, поняв, что ошибается.
– У тебя с головой все в порядке, подруга? Ты к нам три года носа не показывала, – пробурчал Влад.
Лима закрыла глаза и стиснула зубы, скрывая свои чувства. Ложные воспоминания были такими реальными… Они все еще мучили ее, заставляя путать настоящее с вымыслом, навеянным машиной.
– Да, извини, я перепутала, – произнесла девушка.
– Не слабо перепутала! Не-е-е-т, что хочешь говори, но с головой у тебя проблемы.
– Пусть так, но тебя это не касается, – огрызнулась Лима.
– Знаешь что?! – Влад поднялся со стула. – Ты не у себя дома. Хочешь норов показывать – вон, ступай наружу. Там развлечений сегодня хоть отбавляй! Я тебе не Кузнец – потакать твоим капризам не буду. Давай, проваливай!
Лима презрительно усмехнулась:
– Я вижу, что ты не Кузнец. И никогда им не будешь! Кузнец был человеком, а ты жалкое подобие.
Она развернулась, чтобы уйти, Влад провожал ее хмурым взглядом.
– Лима! Подожди! – позвал он ее, когда она почти дошла до выхода.
Девушка остановилась и ждала, не оборачиваясь, что он еще скажет.
Влад вышел из мастерской, вытирая руки о передник.
– Перед тем как его убили…
Он упер руки в бока и, вскинув голову, смотрел на Охотницу.
Лима повернулась к нему. Владислав продолжил:
– Примерно за неделю до смерти он закончил делать для тебя новые доспехи. Тогда уже никто не верил, что ты жива. Ну, кроме Аса и этого вояки, командующего гарнизоном, майора Кочетова.
– Давно видел Аса?
– Он ко мне захаживает иногда. Но редко – его амуницией армейские снабжают.
– Ты сказал «майор», но Сэм был капитаном, насколько я помню.
– Может, и был, – согласился Влад, – только он давно уже майор.
– Понятно, – кивнула Лима.
– И старик мой верил, что ты придешь. Все время ждал, доспехи готовил для твоей проверки, правда, за полтора года сменил их раз пять.
Теперешний владелец оружейной лавки прошел к шкафу в углу. Открыл его и достал матерчатый мешок, внутри звякнул металл.
Влад протянул узел Охотнице:
– Он сказал, что эти тебе должны понравиться. Лима взяла увесистый мешок и, развязав горловину, заглянула внутрь.
Металл тускло поблескивал, отражая проникающий сквозь сетку материи свет биоламп.
– Спасибо, – поблагодарила девушка.
– Мне-то за что? Кузнецу спасибо надо говорить. Проверять не будешь?
– Нет, мне нечем. Я, в общем-то, за оружием к вам и шла.
– А, ну да. Зачем еще можно к нам прийти? Не самочувствием же интересоваться!
– Влад! Ты же только что меня выгонял! Ни за что не поверю, что сейчас вдруг растаял.
– Да нет! Я, как и раньше, тебя терпеть не могу, – с серьезным видом ответил он. – Но вот Кузнец тебя уважал. А он в людях разбирался. Будешь доспехи надевать?
– Угу, – ответила Лима.
– Тогда дверь запри, а я сейчас.
Владислав вышел из комнаты, а Лима заперла дверь па массивный засов, вернулась к столу и вытащила доспехи из мешка. Она разложила их на столе, потом сняла те, которые были на ней, и начала облачаться в новые.
Когда она уже почти закончила, Влад появился вновь, неся в руках длинный сверток.
– Подожди, помогу, – сказал он. Положил сверток на стол, тяжело стукнув по пластику столешницы, и подошел к Лиме сзади.
– Ты не знаешь, что за ерунда в городе творится? – спросил он, затягивая крепежный ремень.
– Только то, что мне рассказали.
– Подними руку… ага, вот так. И что же?
– Один киборг сообщил, что эти чужаки были вызваны Хозяевами из другой галактики, из такого же порабощенного мира, как наш. Хотя Морган мне об этом ничего не сказал.
От удивления Влад опустил руки:
– Морган сказал?! Морган?! Сегодня что, полнолуние, что ли? Мертвецы оживают!
– Ну, я пока еще живая, если ты про меня говорил. – Лима даже не улыбнулась. – И умирать не собиралась, да и не собираюсь.
– Но Морган!
– Когда я оставила его позавчера, он тоже был еще жив.
Владислав покачал головой:
– Когда началась вся эта кутерьма, я знал, что без тебя не обойдется.
– Тогда чего же так удивился, когда я пришла?
– А ты бы не удивилась, когда… – Он махнул рукой. – В общем, не важно. Вот, держи.
Он взял со стола сверток и передал ей.
Лима развернула кусок ветоши, и в руках у нее оказался длинный обоюдоострый клинок с резной, загнутой гардой и обмотанной шероховатым и в то же время приятным на ощупь пластиком рукояткой.
Лима сделала несколько рубящих движений, и даже при таких слабых ударах лезвие тонко пело, рассекая воздух.
Охотница оценила отличный баланс и отменную заточку оружия.
– Твоя работа, – догадалась она.
– Моя, – кивнул Влад. – Начинали вместе с Кузнецом, заканчивал сам.
– Ну, теперь и тебе спасибо.
– Свое спасибо – себе оставь. Если понравится, принесешь мне за него столько, во сколько сама оценишь.
– Договорились.
– А теперь иди, устал я от тебя, – недовольно фыркнул Влад.
– Хорошо. Скажи мне только, где я смогу Аса найти?
– Насколько я знаю, он жил вместе с девчонкой-клоном рядом с Торговой площадью. Может, помнишь, там раньше лавка старьевщика была.
Лима кивнула:
– Помню.
Она уже собралась уйти, но повернулась и спросила:
– А кто Кузнеца убил?
– Не знаю. Пришел однажды киборг от одного из новоявленных главарей, их же после смерти Моргана… – Тут он запнулся. – Ну, в общем, когда Морган исчез, за его место такая драка началась, что этих самых главарей было, что насечек на напильнике. Они с этим посланником о чем-то пошептались, и Кузнец вышел, сказав, что скоро вернется. Но так и не пришел. Позже, примерно через месяц, его тело выловили из реки, у пирса. Больше я ничего не знаю. Я даже представить не могу, чем его могли так заинтересовать, что он поперся за этим киборгом.
Девушка вздохнула.
Помолчала с минуту, нахмурившись, словно отдавая дань памяти прежнему хозяину кузницы, и сказала:
– Я пошла.
– Удачи тебе, Охотница.
Лима кивнула и вышла из лавки.
– Движение на сканерах, – объявил Пирс.
– Наконец-то, – пробормотал Рок, – все затекло уже.
– Сейчас разомнешься, – пообещал Пирс. – Есть визуальный контакт.
– Приготовились, – сказал Сэм.
Но все и так были готовы. Они ждали наступления уже несколько часов и восприняли появление противника даже с некоторым облегчением.
– Они остановились, – комментировал Пирс. Его сканеры улавливали картинку гораздо дальше, чем могли видеть остальные, поэтому пока он передавал информацию по «элке».
– Наверное, увидели, что створы открыты, – предположил Холод. – Будут бояться залпа орудий.
– Скорее всего, – согласился Ларе.
– Ничего, сейчас осмелеют, – протянул Ворон. – Особо если переделанные есть, этим все по хрену!
Прошла минута, и всем стало видно, что по направлению к бункерам движется толпа, потом она разделилась на две части, и одна продолжила наступление, а другая осталась позади.
– Ворон, как только тебе это удается, а? – удивленно сказал Пирс. – Переделанные поперли.
– Это житейская мудрость, – важно сказал Ворон.
– Да у тебя мудрости, как у моей сестры, – подначил Джонс.
– Знал я твою сестру, – ответил Ворон, – смышленая деваха, и в постели ничего…
Киборги захохотали, но их смех тут же оборвался – по бункерам ударил шквал лазерных лучей, заставив спрятаться за полуметровым парапетом.
Та часть наступающих, которая отстала, рассредоточилась и открыла огонь, прикрывая переделанных, разделившихся на три группы и ринувшихся в атаку.
Только Сэм остался стоять – его броне лазерные лучи были не страшны.
– Что, испугались? – он хмыкнул. – Это вам не языками чесать, давайте поработаем.
Он прицелился и выстрелил.
Киборги высунулись из укрытия и, выставив винтовки над парапетом, открыли огонь. Заряды плазмы покрошили мчащихся напролом переделанных и обрушились на прикрывающих киборгов.
Кто-то из десантников вскрикнул и выругался, когда луч задел его.
Но постепенно огонь противника стал не таким плотным, как вначале, а через какое-то время прекратился совсем. Киборги отступили.
– Сейчас снова пойдут, – произнес Ворон и оказался прав.
Враги наступали немногочисленными группами сразу по трем направлениям. Киборги разделились. Одна часть понеслась но правому флангу: они прыгали по скальным склонам, направляясь к бункеру Санты. Другая часть перемещалась перебежками, прячась за разбросанные валуны. По центру атаковали переделанные.
– Санта, к тебе «гости» по правому флангу, – передал майор.
– Мне их не достать, – ответил помощник.
– Значит, готовься к близким контактам…
– Вдруг прямо перед Сэмом замерцал воздух, и сильный удар отбросил майора назад. Семен наугад взмахнул прикладом винтовки, но ни в кого не попал.
– Мимики! – крикнул он.
А вокруг уже шел бой. Невидимые киборги были в бункере.
Их можно было заметить только по искажению, которое давала маскировка при передаче изображения.
Загудели виброножи.
Рок вскрикнул, когда лезвие полоснуло его по спине. Майор выстрелил, рассчитав местоположение мимика. Заряды отшвырнули сразу ставшего видимым киборга к парапету.
Семен краем глаза заметил еще одного, выпустил лезвие и рубанул наотмашь. Кровавые брызги полетели из пустого места и повисли в воздухе.
– Это он! Стреляйте! – закричал Семен. Сам он не успевал развернуться. Фил и Холод уже сообразили, что кровь попала на невидимку, выдав его, и одновременно всадили в мимика несколько зарядов.
Сэм переключил визор шлема на тепло. Кроме него и троих десантников в бункере никого не было.
– Чисто, – сказал майор, быстро переключил экран в обычный режим и бросился к парапету. – Рок?
– За собой смотри, командир, – ответил тот. Противник был уже возле бункера.
Семен открыл огонь, и почти сразу к нему присоединились остальные.
– Санта, как у вас? – запросил он.
– Справляемся. Лезут, как тараканы. Слышал, у вас мимики были?
– Да, – ответил Сэм, всаживая заряд в очередного врага. – Трое. Клин, что у тебя?
– Невидимок Пирс сразу засек, пятерых прикончили, – отчитался тот. – Сейчас в тир играем.
Постепенно обороняющиеся расстреляли нестройные толпы врагов, заставив киборгов откатиться назад, и с азартом и руганью добили упрямых переделанных.
Через какое-то время враги снова перешли в наступление, и весь оставшийся вечер активность нападающих была довольно высокой.
Противник проводил небольшие пробные вылазки, которые тут же пресекались десантниками, но зато следовали одна за другой, не давая обороняющимся передышки. Атакующие несли минимальные потери, отступая, едва вступив в перестрелку.
Вечер на Олимпе плавно перешел в ночь.
Сэм понимал, что задачей этих передовых отрядов было вымотать их и постоянно держать в изнуряющем напряжении.
Майор запретил использовать орудия до подходящего момента, поэтому приходилось подпускать противника довольно близко. Штурм-пулемет Ковалькова Семен тоже решил оставить в резерве.
Заряды плазмы и лазерные лучи раскрасили ночь смертоносными фейерверками.
– Командир, – позвал Санта, – может, будем по одному отправлять на отдых?
– Мы не можем, – ответил майор. Он и сам уже думал об этом, но при такой численности еще уменьшать количество активных бойцов не имело смысла и даже могло быть опасно. – Надо держаться.
– Хорошо, – согласился помощник и тут же заорал: – Вот, гад! Не упустите его!
Из рядов атакующих вырвался особо прыткий киборг и, петляя, побежал к бункеру Санты.
– У него что-то за спиной! – сказал Пирс.
– Подорвать нас хочет?!
– Вали его!
Киборги на орудиях начали палить по бегуну, но их заряды только вспахивали грунт. В темноте попасть было трудно.
Стоявшие у парапета бойцы начали вести почти непрерывный огонь по бегущему киборгу.
– Эй-эй-эй! Не увлекайтесь! – остановил их майор. – Станислав, на всякий случай приготовь пулемет.
– Уже готов.
Сэм и сам стрелял, только как-то отвлеченно, он словно ослеп, перед глазами двигалась темная масса, вот по ней он и палил.
Он поморгал и перевел взгляд на ряды остальных наступающих.
– Вот сука! Я не могу по нему попасть, он скачет, как долбаный мячик! – кричал Веселый Роджер со второго орудия.
– Я тоже мажу, мать его! – вторил ему Фил.
Тем временем все больше противников подбирались ближе. Ситуация могла стать критической.
– Да снимите же его кто-нибудь! – сердито крикнул майор. Сам он уже начал стрелять по другим целям.
– Командир, – позвал Ковальков, – они близко. Мне стрелять?
– Нет еще! Я скажу когда. Санта, вы что там делаете?!
– Никак не можем его завалить!
– Он же подорвет вас сейчас!
– Есть! Я попал в него! – радостно завопил Джонс. Яркий взрыв громыхнул недалеко от среднего бункера.
– Ну, наконец-то! – недовольно сказал Сэм. – Теперь быстро очистить свои сектора. Развлечений вам мало? И впредь всем быть внимательнее.
– А ведь он и правда «заряжен» был! – хмуро пробормотал Фил.
– Про это я и говорю, – Семен был недоволен. Его люди расслабились – слишком устали.
– Рядовой Ковальков, – позвал он.
– Слушаю!
– Теперь твоя задача быть у пулемета. Постоянно! Разрешаю открывать огонь в случаях, подобных этому. Но без нужды не вскрывайся, понял меня, Станислав?
– Так точно. Без нужды не вскроюсь. Штурм-пулемет заработал только часа через три, в течение которых десантники отбили еще две атаки. Потом была короткая пауза, и на дороге появилась гравитележка, загруженная угловатой установкой.
– Что за хреновина? – озадаченно спросил Санта.
– На бомбу похоже, – предположил Фил.
– Бомба уже была, наверное, это что-то другое, – сказал Роджер.
– Пирс, расскажи нам? – спросил Сэм.
– Пока не пойму, но штука стационарная. К нам она не полетит, а вот выстрелить чем-нибудь определенно может – ускорители имеются. Внимание! Стреляют!
Установка окуталась призрачными огнями, и в сторону обороняющихся по всем трем направлениям устремились рои тонко визжащих снарядов.
– В укрытие! – крикнул Сэм, а сам спрятался за парапетом.
В следующую секунду в бункер влетели заряды. Они врезались в потолок, стены, само орудие и с оглушающим хрустом взрывались. Сотни тысяч осколков разлетелись в разные стороны, вонзаясь во все, что попадалось на пути. Все три бункера окутались облаками пыли: и снаружи, и внутри.
Сэм спрятал под себя винтовку и отвернулся к парапету, убрав из-под удара забрало. По бронекостюму застучали осколки. Кто-то из его людей вскрикнул.
– Фил! – рявкнул он. – Включил «элку», сейчас же!
– Что? – Киборг вскинул голову и непонимающе посмотрел на Сэма.
– «Что, что»… «элку» включи!
– А, сейчас.
– И давай, расскажи ребятам, что с пушками делать, чтобы они времени не теряли.
– Это я мигом!
Фил начал объяснять, как активировать импульсные пушки, как управлять ими, как раскрыть защитный купол.
Вскоре Сэм увидел, как стали раскрываться створы над другими двумя бункерами, и сразу стало понятно, куда ведут две дороги. Все три бункера расположились на одной высоте, по небольшой дуге. Крайние орудия смотрели друг на друга. Семен задал увеличение на тактическом экране, но тот барахлил после встречи с шипом киборга: изображение расплывалось. Майор выругался.
– Ты чего? – спросил Санта.
– Ничего. Хотел, чтобы ты помахал мне ручкой, но экран плохо работает. Дерьмо!
– А, понятно. Я тебя тоже отсюда не вижу.
– Хоть «элки» работают, и то хорошо. Ну как, разобрались с управлением?
– Почти, – ответил Клин.
– Да этот тупица совсем объяснять не умеет, – зло фыркнул Роджер.
– Я не умею?! – завопил Фил. – Если ты тупой, то не вини в этом других! Клин вон все понял.
– Ты на меня не ори! – повысил голос его оппонент.
– Прекратить! – остановил их Сэм. – Фил, объясняй четче, а ты, Роджер, слушай внимательнее.
– Я и слушаю…
– И сам головой думай, – перебил его командир, – понял?
– Понял, – пробурчал киборг.
Фил снова приступил к объяснениям. Когда ознакомительный курс был пройден, Сэм сказал:
– Вы теперь потренируйтесь, но только без пальбы.
– Хорошо! Ясно! – ответили наводчики. А Семен заново осмотрел позицию.
Теперь они занимали укрепленную возвышенность и имели на вооружении три пушки. Противник наверняка пойдет по этой дороге. Семен вызвал на тактический экран шлема карту местности. Из-за повреждения изображение было искаженным, и майор обычно отключал его, делая просто прозрачным, чтобы не мешало в схватках, но сейчас картинки, выдаваемой экраном, вполне хватало. Других подъездных путей к гряде майор на карте не обнаружил, и визуальный осмотр дал тот же результат. Они будут встречать врага лоб в лоб, имея тактическое преимущество. Но вот численное было на стороне врага, и притом такое, что даже считать не хотелось.
– Командир, а если дать пару залпов по тем склонам и завалить дорогу? – предложил Санта.
– А потом гадать, через какую дыру они еще пролезут?
– Хотя да, точно.
– Слушайте все. Наводчики пусть тренируются, командиры двадцать пятого и двадцать шестого расчетов – Клин и Санта, – назначьте по одному человеку на дежурство, остальным отдыхать, – приказал майор. – Клин, скажи Станиславу, чтобы выбрал себе позицию и помоги ему оборудовать ДОТ.
– Хорошо, – ответил тот.
– Все. Начинаем ждать.
* * *
Лима сидела и смотрела на пламя костра. Мысли путались, ей хотелось тряхнуть головой в надежде на то, что все встанет на свои места.Люди вокруг суетились, дети играли, но она не замечала. Воспоминания вихрем кружились перед глазами. Охотница морщилась, пытаясь разобраться, какие из них настоящие. Но это не удавалось.
Лима злилась, нервно теребя в пальцах щепку. Разломав ее, она выбросила оставшиеся куски в огонь и оторвала лоскут от одеяла, которым были накрыты ее плечи, и стала рвать его на мелкие кусочки.
Не выдержав, она вскочила, отшвырнула одеяло, подхватила лазерный разрядник и отпихнула попавшегося на пути мужчину, быстрым шагом вышла из помещения. Все разом замолчали, провожая ее удивленными взглядами. Никто не сказал ни слова, не попытался ее остановить.
Лима спустилась по лестнице, из ее глаз лились слезы. Она не стала их вытирать, только моргала, чтобы лучше видеть. Ночь была темной, луна только рождалась, светясь тонким полумесяцем, и ступени были едва различимы, но Лима ни разу не оступилась и не задела ни одного камешка. Старые навыки остались при ней. Покинув дом и оказавшись на улице, Охотница шла не останавливаясь, а потом побежала.
Изо всех сил – так, что ветер зашумел в ушах.
Она неслась по улице, не обращая внимания на то, мимо чего и кого она пробегала. Сейчас ей было все равно. Однажды ей вслед раздался одинокий выстрел. Луч, разогнав темноту, прошел мимо и рассыпался искрами, вонзившись в бетонный обломок, а Лима даже не остановилась и не замедлила бега.
Ветер высушил слезы и словно очистил ее разум.
Она остановилась, только пробежав пару километров. Заскочив на первый этаж какого-то дома, она прижалась спиной к стене и отдышалась.
«Плевать! – решила она. – У меня и раньше не было воспоминаний, и ничего, справлялась. А сейчас они есть, но оказывается, что не настоящие. Раз так… Значит, забуду все, что со мной происходило, и буду продолжать жить. Придется вычеркнуть из жизни еще три года. Подумаешь! Тремя годами больше, тремя меньше. Зато снова есть цель. И теперь есть реальная возможность переломить ход событий. Если все то, что рассказал Морган, правда, то Единению и Хозяевам может прийти конец. Ну, а если старый киборг все это выдумал… то попробовать все равно стоит! И сейчас от меня зависит судьба всего человечества».
Девушка усмехнулась. А ведь и правда зависит! Как бы это пафосно ни звучало. Сейчас она обладает знаниями, которые могут помочь людям навсегда избавиться от агрессора. Но у нес в арсенале пока только знания. Неплохо бы еще обзавестись оружием. Нужно найти Ахравата и забрать у него вторую часть вещи.
Лима засмеялась – минус три года и еще несколько дней. Снова ей предстоят поиски киборга, у которого нужный ей артефакт.
Чтобы идти к Ахравату, необходимо вооружиться.
Охотница несколько раз глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Лучшего оружейника, чем Кузнец, она не знача. До квартала, где раньше располагалась его мастерская, путь был не близкий.
«Ну и хорошо, – подумала Лима. – Заодно и разомнусь».
Она еще не чувствовала прежней силы. Организму требовалось время на восстановление. Придется быть настороже: похоже, это единственный район города, где нет чужаков. Зато полно киборгов. Встречать их с одним лазерным разрядником Лиме не хотелось. Пусть первая стычка с ними и разрешилась в ее пользу, но тех, в смотровой вышке, она просто застала врасплох, а если встретятся более крупные отряды, то выйти из схватки живой будет очень трудно.
Она осторожно выглянула на улицу. Она не забыла луч, посланный в спину. Вокруг было пустынно.
Лима быстро пересекла улицу и стала пробираться через развалины домов. Часто ей приходилось останавливаться, потому что она слышала голоса и чувствовала движение за стенами, видела свет в окнах.
Она никак не могла привыкнуть, что люди стали чувствовать себя свободней. Что теперь им уже не нужно таиться в темноте, опасаясь разгуливающих всюду зомби и властвующих над городом банд прислужников.
Хотя, как и прежде, группировки киборгов правили городом, но они уже не могли безнаказанно бесчинствовать. Жители Ассема организовались в небольшие общины и создали что-то вроде руководящего органа, активно поддерживаемого солдатами армии освобождения.
Лима однажды уже испытывала подобное, когда пришла в себя в развалинах сгоревшего собора на окраине небольшого поселения возле Старгарда – одного из трех городов, оставленных Хозяевами на планете. Остальные были безжалостно уничтожены, буквально стерты с поверхности планеты. Захватчики сделали это, чтобы не плодить очагов сопротивления. Ведь тремя городами проще управлять, нежели целой планетой. Лима подозревала, что подобное произошло и на других порабощенных мирах.
Охотница помнила, как, очнувшись тогда, шесть лет назад, она была в панике, ничего не понимала, не знала, почему там оказалась, хотя точно знала, где именно она находится.
Вот и сейчас у нее было схожее чувство.
Но Лима уже решила, что если судьба в очередной раз сыграла такую злую шутку, то так тому и быть. Она примет новые правила.
Девушка собралась и продолжила свой путь.
Чем ближе к центру города, тем обстановка становилась опаснее. Повсюду валялись мертвые тела людей и киборгов. Изредка попадались трупы чужаков. Лима задержалась возле одного, чтобы получше рассмотреть – массивные ноги, короткое туловище, покрытое бугристыми мышцами, длинные трехпалые руки. Лима решила не задерживаться долго на открытом пространстве – у нее еще будет время разглядеть чужаков, – и продолжила путь.
Кое-где слышалась стрельба. Несколько раз мимо проходили немногочисленные отряды киборгов. Они еще не до конца осознавали, что началось новое вторжение и, судя по разговорам, считали, что это касается только солдат армии освобождения.
Но девушка уже знала, что это не так.
Когда она добралась до мастерской Кузнеца, то не стала спешить и некоторое время наблюдала за входом. Дважды за полчаса в лавку наведывались киборги. Лима с удивлением отметила, что дверь в мастерскую не была заперта. Это значит, что у Кузнеца шла сейчас активная торговля.
Выбрав момент, когда все посетители покинули лавку, а улица опустела, Лима быстро подбежала к двери и неслышно проскользнула внутрь.
В мастерской почти ничего не изменилось – тот же запах раскаленного металла, жаркий воздух, разве что доспехов и оружия совсем мало. Что неудивительно, учитывая, какой популярностью сегодня пользовалась лавка.
В торговом зале никого не было. Из-за двери в мастерскую доносился визг точильного камня.
Лима зашла туда. За станком сидел Владислав – помощник Кузнеца. Он не сразу увидел Лиму, сосредоточенно затачивая короткий, широкий меч.
– Здравствуй, Влад, – сказала Охотница, чуть повысив голос, чтобы перекрыть визг наждака.
Помощник бросил на нее короткий взгляд, потом снова опустил глаза на свою работу и… замер.
Он вскинул голову и вперился в девушку взглядом.
– Какого Зодчего? – ошеломленно выдохнул Владислав. – Ты откуда взялась?
– Откуда и все берутся.
– Ну уж нет! Я вот точно знаю, что меня женщина родила, а вот тебя вряд ли!
– Значит, считай, что я демон. Я тоже рада тебя видеть. Где Кузнец?
– Вот гадство, – досадливо поморщился Влад. Встал, повертел в руках клинок. – Из-за тебя кромку запорол. – Он со злостью отбросил меч в угол.
– Переживешь. Так где хромой? Владислав поднял на нее взгляд:
– Нет его.
– Когда приде…
– Убили его. Возникла пауза.
– Когда? – спросила девушка.
– Года полтора назад.
– Не может быть, – удивленно нахмурилась Лима. – Я приходила к вам в прошлом месяце, он жив был…
И тут же осеклась, поняв, что ошибается.
– У тебя с головой все в порядке, подруга? Ты к нам три года носа не показывала, – пробурчал Влад.
Лима закрыла глаза и стиснула зубы, скрывая свои чувства. Ложные воспоминания были такими реальными… Они все еще мучили ее, заставляя путать настоящее с вымыслом, навеянным машиной.
– Да, извини, я перепутала, – произнесла девушка.
– Не слабо перепутала! Не-е-е-т, что хочешь говори, но с головой у тебя проблемы.
– Пусть так, но тебя это не касается, – огрызнулась Лима.
– Знаешь что?! – Влад поднялся со стула. – Ты не у себя дома. Хочешь норов показывать – вон, ступай наружу. Там развлечений сегодня хоть отбавляй! Я тебе не Кузнец – потакать твоим капризам не буду. Давай, проваливай!
Лима презрительно усмехнулась:
– Я вижу, что ты не Кузнец. И никогда им не будешь! Кузнец был человеком, а ты жалкое подобие.
Она развернулась, чтобы уйти, Влад провожал ее хмурым взглядом.
– Лима! Подожди! – позвал он ее, когда она почти дошла до выхода.
Девушка остановилась и ждала, не оборачиваясь, что он еще скажет.
Влад вышел из мастерской, вытирая руки о передник.
– Перед тем как его убили…
Он упер руки в бока и, вскинув голову, смотрел на Охотницу.
Лима повернулась к нему. Владислав продолжил:
– Примерно за неделю до смерти он закончил делать для тебя новые доспехи. Тогда уже никто не верил, что ты жива. Ну, кроме Аса и этого вояки, командующего гарнизоном, майора Кочетова.
– Давно видел Аса?
– Он ко мне захаживает иногда. Но редко – его амуницией армейские снабжают.
– Ты сказал «майор», но Сэм был капитаном, насколько я помню.
– Может, и был, – согласился Влад, – только он давно уже майор.
– Понятно, – кивнула Лима.
– И старик мой верил, что ты придешь. Все время ждал, доспехи готовил для твоей проверки, правда, за полтора года сменил их раз пять.
Теперешний владелец оружейной лавки прошел к шкафу в углу. Открыл его и достал матерчатый мешок, внутри звякнул металл.
Влад протянул узел Охотнице:
– Он сказал, что эти тебе должны понравиться. Лима взяла увесистый мешок и, развязав горловину, заглянула внутрь.
Металл тускло поблескивал, отражая проникающий сквозь сетку материи свет биоламп.
– Спасибо, – поблагодарила девушка.
– Мне-то за что? Кузнецу спасибо надо говорить. Проверять не будешь?
– Нет, мне нечем. Я, в общем-то, за оружием к вам и шла.
– А, ну да. Зачем еще можно к нам прийти? Не самочувствием же интересоваться!
– Влад! Ты же только что меня выгонял! Ни за что не поверю, что сейчас вдруг растаял.
– Да нет! Я, как и раньше, тебя терпеть не могу, – с серьезным видом ответил он. – Но вот Кузнец тебя уважал. А он в людях разбирался. Будешь доспехи надевать?
– Угу, – ответила Лима.
– Тогда дверь запри, а я сейчас.
Владислав вышел из комнаты, а Лима заперла дверь па массивный засов, вернулась к столу и вытащила доспехи из мешка. Она разложила их на столе, потом сняла те, которые были на ней, и начала облачаться в новые.
Когда она уже почти закончила, Влад появился вновь, неся в руках длинный сверток.
– Подожди, помогу, – сказал он. Положил сверток на стол, тяжело стукнув по пластику столешницы, и подошел к Лиме сзади.
– Ты не знаешь, что за ерунда в городе творится? – спросил он, затягивая крепежный ремень.
– Только то, что мне рассказали.
– Подними руку… ага, вот так. И что же?
– Один киборг сообщил, что эти чужаки были вызваны Хозяевами из другой галактики, из такого же порабощенного мира, как наш. Хотя Морган мне об этом ничего не сказал.
От удивления Влад опустил руки:
– Морган сказал?! Морган?! Сегодня что, полнолуние, что ли? Мертвецы оживают!
– Ну, я пока еще живая, если ты про меня говорил. – Лима даже не улыбнулась. – И умирать не собиралась, да и не собираюсь.
– Но Морган!
– Когда я оставила его позавчера, он тоже был еще жив.
Владислав покачал головой:
– Когда началась вся эта кутерьма, я знал, что без тебя не обойдется.
– Тогда чего же так удивился, когда я пришла?
– А ты бы не удивилась, когда… – Он махнул рукой. – В общем, не важно. Вот, держи.
Он взял со стола сверток и передал ей.
Лима развернула кусок ветоши, и в руках у нее оказался длинный обоюдоострый клинок с резной, загнутой гардой и обмотанной шероховатым и в то же время приятным на ощупь пластиком рукояткой.
Лима сделала несколько рубящих движений, и даже при таких слабых ударах лезвие тонко пело, рассекая воздух.
Охотница оценила отличный баланс и отменную заточку оружия.
– Твоя работа, – догадалась она.
– Моя, – кивнул Влад. – Начинали вместе с Кузнецом, заканчивал сам.
– Ну, теперь и тебе спасибо.
– Свое спасибо – себе оставь. Если понравится, принесешь мне за него столько, во сколько сама оценишь.
– Договорились.
– А теперь иди, устал я от тебя, – недовольно фыркнул Влад.
– Хорошо. Скажи мне только, где я смогу Аса найти?
– Насколько я знаю, он жил вместе с девчонкой-клоном рядом с Торговой площадью. Может, помнишь, там раньше лавка старьевщика была.
Лима кивнула:
– Помню.
Она уже собралась уйти, но повернулась и спросила:
– А кто Кузнеца убил?
– Не знаю. Пришел однажды киборг от одного из новоявленных главарей, их же после смерти Моргана… – Тут он запнулся. – Ну, в общем, когда Морган исчез, за его место такая драка началась, что этих самых главарей было, что насечек на напильнике. Они с этим посланником о чем-то пошептались, и Кузнец вышел, сказав, что скоро вернется. Но так и не пришел. Позже, примерно через месяц, его тело выловили из реки, у пирса. Больше я ничего не знаю. Я даже представить не могу, чем его могли так заинтересовать, что он поперся за этим киборгом.
Девушка вздохнула.
Помолчала с минуту, нахмурившись, словно отдавая дань памяти прежнему хозяину кузницы, и сказала:
– Я пошла.
– Удачи тебе, Охотница.
Лима кивнула и вышла из лавки.
* * *
Атаки противника начались с закатом, когда местное солнце окрасило пики Великой Короны в багровые цвета.– Движение на сканерах, – объявил Пирс.
– Наконец-то, – пробормотал Рок, – все затекло уже.
– Сейчас разомнешься, – пообещал Пирс. – Есть визуальный контакт.
– Приготовились, – сказал Сэм.
Но все и так были готовы. Они ждали наступления уже несколько часов и восприняли появление противника даже с некоторым облегчением.
– Они остановились, – комментировал Пирс. Его сканеры улавливали картинку гораздо дальше, чем могли видеть остальные, поэтому пока он передавал информацию по «элке».
– Наверное, увидели, что створы открыты, – предположил Холод. – Будут бояться залпа орудий.
– Скорее всего, – согласился Ларе.
– Ничего, сейчас осмелеют, – протянул Ворон. – Особо если переделанные есть, этим все по хрену!
Прошла минута, и всем стало видно, что по направлению к бункерам движется толпа, потом она разделилась на две части, и одна продолжила наступление, а другая осталась позади.
– Ворон, как только тебе это удается, а? – удивленно сказал Пирс. – Переделанные поперли.
– Это житейская мудрость, – важно сказал Ворон.
– Да у тебя мудрости, как у моей сестры, – подначил Джонс.
– Знал я твою сестру, – ответил Ворон, – смышленая деваха, и в постели ничего…
Киборги захохотали, но их смех тут же оборвался – по бункерам ударил шквал лазерных лучей, заставив спрятаться за полуметровым парапетом.
Та часть наступающих, которая отстала, рассредоточилась и открыла огонь, прикрывая переделанных, разделившихся на три группы и ринувшихся в атаку.
Только Сэм остался стоять – его броне лазерные лучи были не страшны.
– Что, испугались? – он хмыкнул. – Это вам не языками чесать, давайте поработаем.
Он прицелился и выстрелил.
Киборги высунулись из укрытия и, выставив винтовки над парапетом, открыли огонь. Заряды плазмы покрошили мчащихся напролом переделанных и обрушились на прикрывающих киборгов.
Кто-то из десантников вскрикнул и выругался, когда луч задел его.
Но постепенно огонь противника стал не таким плотным, как вначале, а через какое-то время прекратился совсем. Киборги отступили.
– Сейчас снова пойдут, – произнес Ворон и оказался прав.
Враги наступали немногочисленными группами сразу по трем направлениям. Киборги разделились. Одна часть понеслась но правому флангу: они прыгали по скальным склонам, направляясь к бункеру Санты. Другая часть перемещалась перебежками, прячась за разбросанные валуны. По центру атаковали переделанные.
– Санта, к тебе «гости» по правому флангу, – передал майор.
– Мне их не достать, – ответил помощник.
– Значит, готовься к близким контактам…
– Вдруг прямо перед Сэмом замерцал воздух, и сильный удар отбросил майора назад. Семен наугад взмахнул прикладом винтовки, но ни в кого не попал.
– Мимики! – крикнул он.
А вокруг уже шел бой. Невидимые киборги были в бункере.
Их можно было заметить только по искажению, которое давала маскировка при передаче изображения.
Загудели виброножи.
Рок вскрикнул, когда лезвие полоснуло его по спине. Майор выстрелил, рассчитав местоположение мимика. Заряды отшвырнули сразу ставшего видимым киборга к парапету.
Семен краем глаза заметил еще одного, выпустил лезвие и рубанул наотмашь. Кровавые брызги полетели из пустого места и повисли в воздухе.
– Это он! Стреляйте! – закричал Семен. Сам он не успевал развернуться. Фил и Холод уже сообразили, что кровь попала на невидимку, выдав его, и одновременно всадили в мимика несколько зарядов.
Сэм переключил визор шлема на тепло. Кроме него и троих десантников в бункере никого не было.
– Чисто, – сказал майор, быстро переключил экран в обычный режим и бросился к парапету. – Рок?
– За собой смотри, командир, – ответил тот. Противник был уже возле бункера.
Семен открыл огонь, и почти сразу к нему присоединились остальные.
– Санта, как у вас? – запросил он.
– Справляемся. Лезут, как тараканы. Слышал, у вас мимики были?
– Да, – ответил Сэм, всаживая заряд в очередного врага. – Трое. Клин, что у тебя?
– Невидимок Пирс сразу засек, пятерых прикончили, – отчитался тот. – Сейчас в тир играем.
Постепенно обороняющиеся расстреляли нестройные толпы врагов, заставив киборгов откатиться назад, и с азартом и руганью добили упрямых переделанных.
Через какое-то время враги снова перешли в наступление, и весь оставшийся вечер активность нападающих была довольно высокой.
Противник проводил небольшие пробные вылазки, которые тут же пресекались десантниками, но зато следовали одна за другой, не давая обороняющимся передышки. Атакующие несли минимальные потери, отступая, едва вступив в перестрелку.
Вечер на Олимпе плавно перешел в ночь.
Сэм понимал, что задачей этих передовых отрядов было вымотать их и постоянно держать в изнуряющем напряжении.
Майор запретил использовать орудия до подходящего момента, поэтому приходилось подпускать противника довольно близко. Штурм-пулемет Ковалькова Семен тоже решил оставить в резерве.
Заряды плазмы и лазерные лучи раскрасили ночь смертоносными фейерверками.
– Командир, – позвал Санта, – может, будем по одному отправлять на отдых?
– Мы не можем, – ответил майор. Он и сам уже думал об этом, но при такой численности еще уменьшать количество активных бойцов не имело смысла и даже могло быть опасно. – Надо держаться.
– Хорошо, – согласился помощник и тут же заорал: – Вот, гад! Не упустите его!
Из рядов атакующих вырвался особо прыткий киборг и, петляя, побежал к бункеру Санты.
– У него что-то за спиной! – сказал Пирс.
– Подорвать нас хочет?!
– Вали его!
Киборги на орудиях начали палить по бегуну, но их заряды только вспахивали грунт. В темноте попасть было трудно.
Стоявшие у парапета бойцы начали вести почти непрерывный огонь по бегущему киборгу.
– Эй-эй-эй! Не увлекайтесь! – остановил их майор. – Станислав, на всякий случай приготовь пулемет.
– Уже готов.
Сэм и сам стрелял, только как-то отвлеченно, он словно ослеп, перед глазами двигалась темная масса, вот по ней он и палил.
Он поморгал и перевел взгляд на ряды остальных наступающих.
– Вот сука! Я не могу по нему попасть, он скачет, как долбаный мячик! – кричал Веселый Роджер со второго орудия.
– Я тоже мажу, мать его! – вторил ему Фил.
Тем временем все больше противников подбирались ближе. Ситуация могла стать критической.
– Да снимите же его кто-нибудь! – сердито крикнул майор. Сам он уже начал стрелять по другим целям.
– Командир, – позвал Ковальков, – они близко. Мне стрелять?
– Нет еще! Я скажу когда. Санта, вы что там делаете?!
– Никак не можем его завалить!
– Он же подорвет вас сейчас!
– Есть! Я попал в него! – радостно завопил Джонс. Яркий взрыв громыхнул недалеко от среднего бункера.
– Ну, наконец-то! – недовольно сказал Сэм. – Теперь быстро очистить свои сектора. Развлечений вам мало? И впредь всем быть внимательнее.
– А ведь он и правда «заряжен» был! – хмуро пробормотал Фил.
– Про это я и говорю, – Семен был недоволен. Его люди расслабились – слишком устали.
– Рядовой Ковальков, – позвал он.
– Слушаю!
– Теперь твоя задача быть у пулемета. Постоянно! Разрешаю открывать огонь в случаях, подобных этому. Но без нужды не вскрывайся, понял меня, Станислав?
– Так точно. Без нужды не вскроюсь. Штурм-пулемет заработал только часа через три, в течение которых десантники отбили еще две атаки. Потом была короткая пауза, и на дороге появилась гравитележка, загруженная угловатой установкой.
– Что за хреновина? – озадаченно спросил Санта.
– На бомбу похоже, – предположил Фил.
– Бомба уже была, наверное, это что-то другое, – сказал Роджер.
– Пирс, расскажи нам? – спросил Сэм.
– Пока не пойму, но штука стационарная. К нам она не полетит, а вот выстрелить чем-нибудь определенно может – ускорители имеются. Внимание! Стреляют!
Установка окуталась призрачными огнями, и в сторону обороняющихся по всем трем направлениям устремились рои тонко визжащих снарядов.
– В укрытие! – крикнул Сэм, а сам спрятался за парапетом.
В следующую секунду в бункер влетели заряды. Они врезались в потолок, стены, само орудие и с оглушающим хрустом взрывались. Сотни тысяч осколков разлетелись в разные стороны, вонзаясь во все, что попадалось на пути. Все три бункера окутались облаками пыли: и снаружи, и внутри.
Сэм спрятал под себя винтовку и отвернулся к парапету, убрав из-под удара забрало. По бронекостюму застучали осколки. Кто-то из его людей вскрикнул.