Страница:
Рос он вместе с обычными детьми, а когда ему исполнилось три года, он уплыл вверх по реке Аэрон, откуда еще никто не возвращался. Приемные родители горько оплакивали его, но через год он вернулся и сказал, что, доплыв до истока реки, он узрел Бога. - Какого? - уточнил Алазар. - Единственного, - ответил Зул. Алазар решил оставить этот вопрос на потом и приготовился слушать дальше. - И там, у водопада Торгал, Бог разговаривал с ним, открыв великие истины. Рассказал Изз осам о невиданном чуде - земле, простирающейся за пределами океана, где живут разные существа. Осы и раньше видели трупы сухопутных животных, падавших в воду, но считали их падшими ангелами, отвергнутыми Богом. И сказал Изз, Я - сын Бога. Истинно говорю вам: осы вырождаются. Еще тысяча лет и все вы вымрете, не оставив потомков Мне ведомы тайны жизни и смерти. Идите за мной, и я приведу вас к вечной жизни. И сочли его умалишенным, кем он, пожалуй, и являлся. Но явил Изз тогда первое чудо. Поднялся он на самый верх воды и вернулся с животным сухопутным, в большой пузырь воздуха заключенным. Глядите! сказал он. - Разве ангел это? Разве не похож он на животных морских? И разве Бог низринул его сюда? Выйдите за пределы воды и зрите мир в полноте его! И многие пошли за ним. Но другие сказали, что Изз - богохульник, что посягает он на обиталище божье там, за краем воды, и даже на самих ангелов. В неправедном гневе напали они на него и тех, кто был с ним, и убили Уисса, ученика его. Сказал тогда Изз: Поглядите на дело рук ваших. Неужели для того создал вас Бог, чтобы вы убивали друг друга? И остановились они и устыдились. Сотворил он тогда второе чудо: взял он тело убитого и ушел в нору, а когда вернулся, был с ним Уисс, живой и невредимый. И ходил Изз по поселениям осов от одного берега до другого, и собрал много своих сторонников. А когда набралось их ровно, э-э-э... - Зул начал царапать на земле неразборчивые черточки. - Тысяча двадцать четыре оса, не считая самого Изза, он повел их к устью реки Аэрон. И приплыли они к берегу, и сказал Изз: Высуньте головы из воды и зрите мир в полноте его. И увидели осы сушу с ее деревьями, травами и многочисленными животными. - И Вализор, - вставил Алазар. - Нет, - отрезал Зул. - Про Вализор в легенде ничего не сказано. Сказано, что они увидели только растения и животных. - А чем они все это увидели? - поинтересовался Алазар - Существует теория, что у морских осов существовали, наряду с эхолотами, еще и примитивные органы зрения. Впоследствии они атрофировались. Так вот, - продолжал Зул. - Показав им сушу, Изз сказал им: Это - ваше будущее. Настанет день, и земля, как вода, будет безраздельно принадлежать осам. Но, чтобы выйти на сушу, вы должны измениться обличием и душою. И дал Изз последователям своим шестнадцать заповедей. Не буду сейчас их перечислять, я все равно их всех не помню, но основные наказы - это чтобы осы не смели убивать или наносить вред друг другу, чтобы развивали в себе доброту и любовь к ближнему своему и прочее, и прочее... А потом он изрек что-то вроде: Не одна сотня лет пройдет, прежде чем придет время выйти на поверхность. Только потомки достойнейших из вас войдут в чудесные сады земли. А посему, уважайте заповеди, которые Бог даровал вам, и потомков учите их соблюдать. И спустились они на самое дно самой глубокой впадин, и там явлены им были из земли 64 этих, ну как их... - Зул задумался. - В общем, по-нашему это звучит так, - и он просвистел что-то непроизносимое своим изначальным голосом. - Чего? - переспросил Алазар. - Такие штуки, от которых пошло умение осов мутировать. - Назовем их ковчегами. - А что это? - Такие коробки с очень ценным содержимым. - Ес, точно. И основал Изз в стене расщелины город, ныне называемый Вельбуш. Не сразу научились осы дышать воздухом, но терпелив был Изз, обучая их. Многие умерли, - Зул кротко опустил нос, - от лишений. Но жертва их искупила все грехи, содеянные осами ранее, и каждый из шестидесяти четырех выживших обрел право быть прародителем ветви, наследующей сушу, не зависимо от грехов его предков. И прожил Изз много времени со своими учениками, а потом Бог забрал его. Так кончается Третья Книга Воды - Преображение. - Великий исход, - подытожил Алазар. - Из бездны во тьму - Из бездны во тьму, - печально отозвался Зул. Алазар, прищурясь, посмотрел на солнце, стоявшее еще высоко, на усыпанные яркими красками цветов сады, играющие на ветру молодой зеленью, на проползавшие время от времени по небу белоснежные облака. Трубка погасла, и легкий бриз разнес пепел по двору. Где-то недалеко защебетала мелкая птица. С соседнего участка потянуло дымом. Алазар посмотрел в его сторону и увидел, что перед своим серым неказистым домом соседи сжигают накопившийся мусор. С башни храма Верслины раздались величественные звуки труб, возвещавшие о том, что сегодня богиня воды дарует всем, кто придет в храм, очищение. - Странное совпадение, - задумчиво проговорил Алазар. - Бога подземного мира зовут Биззар. Не он ли отхватил у Жилиана в свое царство осов? - Я, конечно, не сильно верю в религиозные писания, - ответил Зул. - Но мысль о существовании многих богов кажется мне гораздо более дикой, нежели идея о едином боге. - Нехилый должен быть бог, чтобы сотворить весь мир в одиночку - Еще бы! Он действительно всемогущ. Он сотворил все, от вселенной до мельчайшей травинки, он видит деяния каждого, ничто не укроется от его вездесущего ока. - Какой ужас! Жить, осознавая, что каждый миг за тобой кто-то наблюдает. А если вдруг прогневается... - Он велик и милосерден. Он - олицетворение любви ко всему живому. А зачем же тогда приносить ему жертвы? Я могу понять, когда мы приносим жертвы нашим богам, чтобы умилостивить их. Но какой прок от жертв вашему богу? - Так мы выражаем благодарность за благости, нам дарованные. - А разве он и так не видит, что на душе у каждого? Зачем обязательно приносить жертву? - Не знаю Традиция такая. Я вообще отношусь к религии с ее обрядами равнодушно. Но скажи мне, веришь ли ты в существование своих богов? - Нет, конечно. - Ну вот, получается, что ты не веришь ни в какие высшие силы. А я верю, что действительно существует тот, кто нас сотворил, перед кем мы в ответе за все. - Никто ничего не творил, - возразил Алазар. - Все живые существа развивались эволюционным путем. - Интересная теория. По-твоему все получилось само собой, по законам физики. Попробуй как-нибудь проделать следующий эксперимент: возьми детали от часов, положи их в коробку и тряси до бесконечности, часы соберутся? - Исключено - А ведь вселенная - гораздо более сложный механизм. Значит можно предположить, что здесь не обошлось без вмешательства высшего разума. Алазар задумался. Ему было безразлично, один бог или их несколько, все равно он в них не верил. Но больно логично все у Зула получалось. Здесь наверняка должен был присутствовать изъян. - Что было до бога, по-вашему? - спросил Алазар - Бог был всегда, он вечен, и не было ничего, кроме бога, - ответил Зул. - А из чего же он тогда сотворил мир? - Он сотворил его силой своего слова. - Значит, что-то из ничего? - Ну да, он же всемогущ. - Хорошо, а дальше? - Дальше он сотворил осов. - Зачем, Скучно ему, что ли, было? - Нет, чтобы любить их, и чтобы они любили его, - растерянно проговорил Зул. - Вот это уже понятнее. Ему нужен был кто-то для удовлетворения собственной мании величия, - Ты передергиваешь. - А про людей там ничего не сказано? - Про людей конкретно - нет, но всех живых существ он сотворил до первых осов. - Которых так любил, что позволил их засунуть под землю, вместо того, чтобы сразу привести на сушу. - Только так можно было предотвратить вымирание вида... - А разве он, всемогущий, не предвидел это с самого начала? Хоть один ос с сотворения мира был доволен своей судьбой? Нет. Тогда почему же бог не создал мир таким, чтобы его возлюбленным осам было хорошо? Я тебе скажу. Мир несовершенен, и у него не может быть такого совершенного бога. Либо бог ошибся, либо нет его вовсе. Так что пафня это, такая же, как Черт, Эру, Биззар и иже с ними. Зул встал на дыбы. Теперь он нависал над Алазаром в угрожающей близости. - Я живу там, где живу, - прошипел Зул. - Я верю в того бога, которого считаю истинным. Ты хочешь сказать, что здесь что-то неправильно? Вид огромного серебристого червя, раскачивающего головой перед самыми его глазами, мигом охладил Алазара - Извини, я не хотел тебя обидеть, - сказал он, опустив голову. - Ты же знаешь, после Таэронистов я агрессивен в вопросах религии. - Странные вы существа, - проворчал Зул, возвращаясь в исходное положение. Из-под его хвоста с глухим рычанием выскочил черный кот Оззи. За спором Алазар не заметил, как тот перемахнул через забор в дальнем конце двора и подбежал к крыльцу. Зул и подавно не заметил кота, в результате чего чуть не придавил его хвостом. В зубах у Оззи была большая, жирная крыса. Запрыгнув на крыльцо, он положил ее перед Алазаром и с довольным видом уселся рядом. - Фу, какая гадость, - сказал Алазар. - Как он только с ней справился. - А что в этом такого? - удивился Зул. - Коту тоже хочется кушать. Алазар погладил Оззи вдоль спины, почесал его за ухом, и тот, получив одобрение хозяина, взял крысу и удалился в подвал, чтобы в одиночестве насладиться трапезой. - Кстати, - заметил Алазар, - я тоже проголодался. А ты? - Ум-м, - подтвердил Зул. - Тогда пошли в дом, посмотрим, что там есть вкусненького. Он пропустил Зула вперед, а сам пошел в сарай за дровами. Когда он вернулся, Зул одолел уже три ступеньки крыльца. Непрерывно ругаясь обоими голосами, он извивался всем своим телом вдоль ступенек и цеплялся ложноножками за перила - Кто ж это придумал, - возмущался Зул, заползая на очередную ступеньку. Как-нибудь посоветую нашим спортсменам соорудить такой снаряд, пусть тоже помучаются. Алазар не мог без смеха смотреть на это зрелище. - Что ты смеешься, Ксилар тебя разбери!? - негодовал Зул. - Вот засуну тебя головой в нору. - Он дополз до конца ступенек и остановился перед дверью. Открывай! Неловко держа поленья одной рукой, Алазар открыл дверь и впустил друга. Зул уже знал, куда ползти, и сразу направился на кухню. Алазар последовал за ним. На плите стояли кастрюли с обедом, оставленные мамой с утра, рядом лежала записка, содержащая поручения сходить в магазин, убраться в доме и не забыть подготовиться к очередному зачету. Алазар пробежался по ней глазами и использовал для растопки очага. Когда пламя весело запрыгало по сухим поленьям, он закрыл чугунную дверку очага и хозяйским жестом снял с полки банку с орехами.
- Ну что, сыграем? - спросил он Зула. - Давай, - ответил Зул. Алазар высыпал орехи на пол и разделил их на две примерно равные кучки. Один орех он взял в руку и спрятал обе руки за спиной. - Угадывай, - предложил он Зулу. - Не смеши меня, - ответил Зул. - Ах, да! Вечно забываю про твой эхолот. - Алазар порылся по карманам и извлек оттуда монетку. - Выпадет змея - ходишь ты. Монетка завертелась в воздухе и упала между кучками орехов вверх стороной с изображением змеи, пожирающей собственный хвост. - Ну ладно, ходи, - сказал Алазар. Зул пододвинул три ореха поближе к щели между половицами, разделяющей импровизированное игровое поле пополам. Алазар, не долго думая, пошел одним орехом почти к самой щели. Он знал, что Зул обычно играл чрезвычайно осторожно, но не пропускал ни единой возможности отхватить орехи противника. После долгого переталкивания в районе центра поля, Алазару удалось провернуть хитроумную комбинацию и собрать на границе пять орехов плотным кольцом. - У меня демон! - воскликнул он и заменил кольцо орехов монеткой. - Ес, - спокойно сказал Зул и попытался отвести орехи на своей половине поля назад. - На прошлой неделе один профессионал уделал меня этой комбинацией, - объяснил Алазар, подкладывая дрова в очаг. - Правда, умно придумано? - он столкнул монеткой один из орехов за край поля и со смаком его разгрыз - Ес, - подтвердил Зул и за один ход придавил демона тремя орехами сразу. Алазар с сожалением посмотрел на ставшую уже бесполезной монетку. - Опять облом, - грустно сказал он. - Ты всегда все предусматриваешь. - Не преувеличивай моих способностей, - довольным голосом промурлыкал Зул, - а то зазнаюсь. Алазар попытался как-то исправить свою ошибку, но скоро на его стороне поля осталось только пять орехов. - Ты проиграл, - констатировал Зул. Алазар угрюмо собрал орехи в банку и поставил ее на место. - Мне полагается приз, - намекнул Зул. - Ну, хорошо, я сделаю это еще раз, - сказал Алазар, - и то только ради старой дружбы. В следующий раз будешь делать сам. Он полез в погреб и вернулся с двухкилограммовой рыбиной. На его лице отпечаталось глубокое отвращение к этому предмету, но, тем не менее. Алазар заставил себя почистить и выпотрошить столь ненавидимое им животное. Зул же, напротив, шумно втягивал в себя воздух, пропитанный ароматом рыбы, и отпускал сладострастные замечания по поводу предстоящего лакомства. Обед Алазара и рыба для Зула разогрелись почти одновременно, и, приправив и то и другое зеленью, Алазар пригласил Зула к столу. - Нет уж, - отказался тот, опасливо косясь на стул. - Я лучше на полу. - Как пожелаешь, - сказал Алазар и, как будто что-то вспомнив, добавил: - в Четвертой Книге Воды, кажется, сказано, что рыбу можно есть только по большим праздникам. Зул замер над своей тарелкой в недоумении: - А ты откуда знаешь? Я же пересказывал только Третью Книгу. - Элементарно, дружище, - вид у Алазара был предельно самодовольный. - Как я понял из твоих предыдущих объяснений, рыбу осы почти не едят, а что же, кроме религии, может заставить их отказаться от пищи, которая сама лезет в рот. Зул почесал нос ложноножкой - он смутился. - Действительно, Изз говорил, что в обычное время мы можем питаться только планктоном, но он также говорил, что однажды осы выйдут на поверхность, и тогда правила изменятся. - Ох, ну и хитрый же ты. - Ес, - ответил Зул и отправил в рот первый кусочек. - Странное, кстати, ощущение: вроде жуешь и в то же время говорить можешь. У Алазара такой возможности не было, и поэтому он не ответил. Он не любил рыбу в любом виде, но подогретая сырая рыба с охлажденными потрохами в качестве гарнира - это было выше его сил. Он отвернулся и принялся за нормальную еду. Насытившись, они направились в гостиную. Алазар, взяв с полки первую попавшуюся книгу, развалился на диване, а Зул устроился на ковре рядом. - Философские обоснования обожествления стихий, - прочитал Алазар название книги. Зул заглянул ему через плечо: - Весьма интересно, жалко я пока не умею читать. - Это же так просто, каждому звуку соответствует определенная буква. Алазар открыл книгу на первой попавшейся странице. - Букв всего пятьдесят девять. - И все по-разному рисуются?! - удивился Зул. - Нет, я их никогда в жизни не запомню. - Да уж, после ваших штришков и черточек... - У нас гораздо проще. Начертание буквы зависит от звука. И вообще я ваших букв не вижу, они не выпуклые. - Ничего, - утешил его Алазар. - Ты вроде бы в следящую сессию собирался отрастить глаз. - Собирался. Но теперь придется отложить это дело до следующей сессии. - Почему? - В этот раз я попробую отрастить звуковую камнедробилку. - А у тебя-то она откуда? - Ну неужели я мог быть в Вельбуше и пропустить возможность заиметь такой прекрасный орган, - Зул на мгновение замер. - О! Мне пора, сработал внутренний будильник. До дому еще три часа ползти. Алазар проводил его в подвал, где за грудой пустых коробок и всякого хлама был спрятан вход под землю. Зул пожал ложноножкой Алазару руку и исчез в черноте норы, помахав на прощание хвостом. Алазар вздохнул и поплелся убираться в доме.
День третий. 30 июня 1998 от основания Вализора. С утра Алазар встал не с той ноги. Не то, чтобы он следил, которую ногу он первой опустил на пол, но с самого начала дня его преследовало ощущение, что все идет не так как надо. И это в тот день, когда ему предстоял экзамен по физике. Если и были какие-то приметы, предрекающие неудачную сдачу экзамена, то все они исполнялись в своем худшем проявлении. Любимая рубашка Алазара, в которой он прошел через горнило стольких экзаменов, оказалась в стирке. На его лице обнаружилась запущенная небритость, являться с которой на экзамен было просто неприлично, а на улице как будто началось нашествие черных кошек. Алазар, в общем-то, не верил в приметы, особенно в плохие, но многолетние наблюдения показывали, что они не появляются просто так. Вероятно, он сам предчувствовал неприятности, вследствие чего и начинал замечать всякие аномалии.
Но на этот раз Алазар решил наплевать на все приметы, не тот был день. Два заваленных экзамена уже висели у него на совести, и третий мог оказаться последним. Завтракая, Алазар еще раз оценил свои шансы: неделю, данную на подготовку, он, в основном, потратил на рисование, разговоры с Зулом и откровенное безделье. Учебник он, конечно, просмотрел, а поэтому имел смутное представление о сути сдаваемого предмета и знал даже формулировки некоторых теорем. С такими знаниями экзамен сдавать официально считалось невозможным, однако существовало множество обходных путей. Главные надежды Алазар обычно возлагал на шпаргалки, которые производил во время подготовки по одной на каждый вопрос. Иногда их немного не хватало, так что некоторые вопросы оставались незакрытыми, а иногда (как и в этот раз) их было совсем мало, и списывать приходилось с учебника. Для такого предприятия требовалась недюжинная наглость и большое везение. Насчет последнего Алазар не беспокоился: это было одним из его любимых приложений магии. За последние годы он выработал систему заклинаний, почти безотказно приводящую его к успешной сдаче экзаменов. Да, в этом году он уже завалил два экзамена, но это были его собственные ошибки. В первый раз он был слишком уверен в своих знаниях по сдаваемому предмету и решил поберечь магическую энергию до следующего раза, а во второй раз просто забыл выпустить заклинание невидимости шпаргалки и был схвачен на месте преступления. Конечно, любой здравомыслящий человек сказал бы, что Алазар бредит, но уж очень ему на экзаменах до сих пор везло. Прежде чем выйти из дома, он повторил про себя все заклинания, которые предстояло запустить в течение экзамена. В отличие от того, что, как он знал по дешевым книжонкам, применяли приверженцы официальных культов, его заклинания не были стихотворными или компонентными, как у Чертистов. Это были просто цепочки ассоциаций и манипуляций с магической энергией. Энергию это он, выйдя из дома, взял в искусственном накапливающем источнике, сотворенном им же пару лет назад во дворе. По мере приближения к Академии в нем крепла уверенность в успешной сдаче экзамена. Главное - ничего не забыть, - подумал Алазар. - Надо выпустить ровно девять заклинаний. Погода стояла на редкость не подходящая для учебы: уже неделю температура не опускалась ниже двадцати пяти градусов, и только короткие ливни после обеда не давали природе окончательно засохнуть. Хотелось пойти куда-нибудь на побережье и весь день купаться, пить пиво и греться на солнышке, но вместо этого Алазару надо было тащиться в город с его раскаленными мостовыми и удушливым смрадом, чтобы потеть над экзаменом в душной аудитории. Академия встретила его пустынными коридорами. Только у нескольких аудиторий толпились студенты, лихорадочно доучивающие последние крупицы знаний перед экзаменом. Возле одной из них Алазар заметил Фроза - его старого приятеля, с которым он познакомился на вступительных экзаменах. Фроз стоял, прислонясь к стене, и невозмутимо обозревал окрестности. - Привет. Как жизнь? - сказал Алазар, пожимая его руку. - Как всегда, - ответил Фроз. - Что сдаем? - Алгебру, - по голосу Фроза Алазар понял, где у него уже сидит эта алгебра. - И как, все выучил? - Более-менее. - Ну-ка, скажи мне теорему Гертона, - прищурился Алазар. На экзамене по алгебре этот вопрос стал для него последним. Фроз на секунду задумался и на одном дыхании выпалил формулировку, занимавшую в учебнике полстраницы. - Круто, - выдохнул Алазар. - Вроде бы правильно, - неуверенно сказал Фроз и, вынув из-за пазухи пачку шпаргалок, сверился с исходным текстом. - Да, правильно, только забыл еще условие непрерывности. - Кстати, - вспомнил Алазар. - Ты физику уже сдал? -Да. - А не осталось ли у тебя от нее шпор? - Кажется, были где-то, - Фроз порылся в портфеле и выудил оттуда пачку помятых листиков. Потом добавил еще несколько штук. - Вот, забирай. - Спасибо, - поблагодарил его Алазар. - Ты меня спас. - Да ладно, - скромно потупился Фроз. - Мне они уже ни к чему. Алазар попрощался с Фрозом и поспешил в физическую аудиторию. Она уже была открыта, и студенты расселись там с заметным перекосом на задние парты. Найдя глазами Лекса, Алазар подсел к нему и просмотрел шпаргалки. Хотя почерк Фроза был немного неразборчив, вопросы излагались кратко и по существу. С такими материалами не сдать экзамен было бы просто глупо. К тому времени, когда пришел дежурный преподаватель, Алазар уже распихал бумажки по карманам и спрятал учебник в парту. Дежурным преподавателем оказался сам Крол Смеллон - лектор по физике, отличающийся большой нелюбовью к опаздывающим и разговаривающим на лекции. В Академии его кроме как Смеллом не называли. - Сумки на первый ряд, - объявил он, - и подходите за билетами. Алазар с гордым видом бросил свою сумку на сидения первого ряда и пристроился в середину очереди. Теперь нужно немного удачи, - подумал он и запустил заклинание. - Только бы билет попался посложнее. - Он раскрыл зачетную книжку и стал печально разглядывать в ней две заполненных строки из пяти. - Грустно будет вылететь из Академии, если вдруг не сдам. В армию загребут, и вся жизнь насмарку. Стоп! - остановил он себя. - Что за упаднические мысли! Шпоры есть, учебник есть, по предмету что-то помню. Магия, в конце концов... Сдам, конечно. И все же, неприятные мысли продолжали упорно ворочаться в голове. - Тяните билет, - приказал Смелл, отбирая у Алазара зачетку. Тот взглянул на кучу картонок, и ему показалось, что одна из них светлее других. Светится, значит заклинание сработало, - подумал он и взял приглянувшийся билет.
- Двадцать третий, - объявил Алазар и пошел готовиться. Вопрос был не самый сложный, но как раз один из тех, которые невозможно вызубрить наизусть. Эту тему Алазар не знал вовсе, но это ему и было нужно. Билет он все равно собирался списывать, а вот дополнительные вопросы, исходящие от экзаменатора, при таком раскладе будут проще и не по этой зловредной теме. Да и сложность вопроса произведет на преподавателя благоприятное впечатление. Пока Смелл занимался раздачей билетов, Алазар быстро перелистал шпаргалки и, спрятав нужные в рукав, засунул остальные в дальний карман. Затем он огляделся, и, убедившись, что препод еще занят, стал листать учебник в поисках ответа на вопрос. От этого занятия его отвлек вернувшийся с билетом Лекс. - Чего у тебя? - спросил он. - Двадцать третий, - ответил Алазар, пропуская Лекса на его место. - Тяжело... - Фигня, напишу. А у тебя? - Пятый. - И как, знаешь что? - Ничего. Шпоры есть? - Держи, - Алазар отдал Лексу всю оставшуюся пачку. - Ищи сам. Лекс уткнулся в шпаргалки, а Алазар тем временем начал писать, не забыв при этом выпустить необходимые заклинания. Постепенно все расселись, Смеллон прошелся по аудитории и, выловив двоих со шпаргалками, чинно уселся за кафедру и развернул газету. Вскоре подошли другие преподаватели, но на них Алазар уже не смотрел. Они вызывали студентов из начала списка и, расположившись на первых рядах, начинали их гонять. Через час Алазар затолкал учебник подальше в парту, выбросил шпаргалки и внимательно осмотрел листы с ответами. Их вид вполне удовлетворил Алазара: материал был изложен полностью и аккуратно на обеих сторонах двух листов. Лекс уже давно закончил свое контрольное списывание и теперь со скучающим видом гонял по столу таракана. Алазар хрустнул пальцами и откинулся на спинку сидения. Однако отдохнуть он не успел. Смелл произнес его имя и передал зачетку пожилому преподавателю, сидящему на первой парте. Его профиль показался Алазару странно знакомым, и, спустившись пониже, он понял почему. Это был тот самый злобный мужик, с которым Алазар поругался на сороконожке в мае, во время зачетной сессии. - З-здрассьте, - выдавил из себя Алазар. - Добрый день, молодой человек, - ответил препод и поднял на него глаза. Левая бровь слегка дернулась. - Садитесь. Узнал! - с отчаянием подумал Алазар. - Ну-с, рассказывайте. Экзаменатор внимательно выслушал его ответ, время от времени уточняя детали. Похоже было, что он и не собирался заваливать Алазара, никаких замудренных вопросов он не задавал, к мелочам не придирался, а ближе к концу ответа с удовлетворенным видом сказал понятно, и, задав Алазару коротенькую задачку, ушел к следующему студенту. Если так пойдет и дальше, может я и правда сдам экзамен, - подумал Алазар и взялся за задачу. Задача не решалась, и он попытался расспросить народ, сидящий рядом, что было весьма непросто, так как преподаватели шныряли тут и там. Наконец, ему удалось улучить момент и показать задачу студенту, сидящему рядом выше, от которого вернулась смятая бумажка с совершенно неразборчивой формулой. Однако, это помогло Алазару вспомнить, как решаются такие задачи, и, когда экзаменатор вернулся к нему, он уже сидел с довольным видом и по третьему разу проверял решение. Препод забрал листок, пробежался по нему глазами и выдал: - Ответ неверный. - Как так? - удивился Алазар. - Давайте посмотрим. Вот здесь у вас плюс или минус? Алазар напряг память. В бумажке с формулой он видел что-то среднее между плюсом и минусом, а как было в учебнике, он не помнил. - Минус, - сказал Алазар наугад. - Э, молодой человек, - протянул экзаменатор, - да вы формул не знаете. Ну-ка сформулируйте мне теорему Шкорола. Опаньки, - подумал Алазар. Пытаясь изобразить на лице муки раздумий, он поднял глаза к потолку, а затем спросил: - Можно я немного подумаю? - Разумеется, - ответил препод и отошел. Теорему Алазар не знал вовсе. Единственным, чем он себя утешал, был тот факт, что билет он ответил хорошо, так что можно было надеяться на три балла, даже если он не вспомнит, кто такой этот гадский Шкорол. На этот раз экзаменатор вернулся быстро. Алазар попытался что-то промямлить и получил справедливое замечание, что теоремы он не выучил. Сам знаю, что не выучил, - зло подумал Алазар. - Все, ставь трояк, и закончим волынку. - К сожалению, я не могу поставить вам положительную оценку, - фальшиво изображая сочувствие, произнес препод. - Почему!? - с отчаянием в голосе простонал Алазар. Этого не должно было случиться, - пронеслась мысль. И сразу же за ней другая: - Я чувствовал это с самого начала. - И потом опять, - Этого нельзя допустить! Я обязан сдать экзамен, иначе конец. - ... да и в билете были допущены многочисленные фактические ошибки, - закончил экзаменатор. - Так что... - Дайте мне еще один вопрос, - попросил Алазар. - Я же на самом деле все выучил.
- Ну что, сыграем? - спросил он Зула. - Давай, - ответил Зул. Алазар высыпал орехи на пол и разделил их на две примерно равные кучки. Один орех он взял в руку и спрятал обе руки за спиной. - Угадывай, - предложил он Зулу. - Не смеши меня, - ответил Зул. - Ах, да! Вечно забываю про твой эхолот. - Алазар порылся по карманам и извлек оттуда монетку. - Выпадет змея - ходишь ты. Монетка завертелась в воздухе и упала между кучками орехов вверх стороной с изображением змеи, пожирающей собственный хвост. - Ну ладно, ходи, - сказал Алазар. Зул пододвинул три ореха поближе к щели между половицами, разделяющей импровизированное игровое поле пополам. Алазар, не долго думая, пошел одним орехом почти к самой щели. Он знал, что Зул обычно играл чрезвычайно осторожно, но не пропускал ни единой возможности отхватить орехи противника. После долгого переталкивания в районе центра поля, Алазару удалось провернуть хитроумную комбинацию и собрать на границе пять орехов плотным кольцом. - У меня демон! - воскликнул он и заменил кольцо орехов монеткой. - Ес, - спокойно сказал Зул и попытался отвести орехи на своей половине поля назад. - На прошлой неделе один профессионал уделал меня этой комбинацией, - объяснил Алазар, подкладывая дрова в очаг. - Правда, умно придумано? - он столкнул монеткой один из орехов за край поля и со смаком его разгрыз - Ес, - подтвердил Зул и за один ход придавил демона тремя орехами сразу. Алазар с сожалением посмотрел на ставшую уже бесполезной монетку. - Опять облом, - грустно сказал он. - Ты всегда все предусматриваешь. - Не преувеличивай моих способностей, - довольным голосом промурлыкал Зул, - а то зазнаюсь. Алазар попытался как-то исправить свою ошибку, но скоро на его стороне поля осталось только пять орехов. - Ты проиграл, - констатировал Зул. Алазар угрюмо собрал орехи в банку и поставил ее на место. - Мне полагается приз, - намекнул Зул. - Ну, хорошо, я сделаю это еще раз, - сказал Алазар, - и то только ради старой дружбы. В следующий раз будешь делать сам. Он полез в погреб и вернулся с двухкилограммовой рыбиной. На его лице отпечаталось глубокое отвращение к этому предмету, но, тем не менее. Алазар заставил себя почистить и выпотрошить столь ненавидимое им животное. Зул же, напротив, шумно втягивал в себя воздух, пропитанный ароматом рыбы, и отпускал сладострастные замечания по поводу предстоящего лакомства. Обед Алазара и рыба для Зула разогрелись почти одновременно, и, приправив и то и другое зеленью, Алазар пригласил Зула к столу. - Нет уж, - отказался тот, опасливо косясь на стул. - Я лучше на полу. - Как пожелаешь, - сказал Алазар и, как будто что-то вспомнив, добавил: - в Четвертой Книге Воды, кажется, сказано, что рыбу можно есть только по большим праздникам. Зул замер над своей тарелкой в недоумении: - А ты откуда знаешь? Я же пересказывал только Третью Книгу. - Элементарно, дружище, - вид у Алазара был предельно самодовольный. - Как я понял из твоих предыдущих объяснений, рыбу осы почти не едят, а что же, кроме религии, может заставить их отказаться от пищи, которая сама лезет в рот. Зул почесал нос ложноножкой - он смутился. - Действительно, Изз говорил, что в обычное время мы можем питаться только планктоном, но он также говорил, что однажды осы выйдут на поверхность, и тогда правила изменятся. - Ох, ну и хитрый же ты. - Ес, - ответил Зул и отправил в рот первый кусочек. - Странное, кстати, ощущение: вроде жуешь и в то же время говорить можешь. У Алазара такой возможности не было, и поэтому он не ответил. Он не любил рыбу в любом виде, но подогретая сырая рыба с охлажденными потрохами в качестве гарнира - это было выше его сил. Он отвернулся и принялся за нормальную еду. Насытившись, они направились в гостиную. Алазар, взяв с полки первую попавшуюся книгу, развалился на диване, а Зул устроился на ковре рядом. - Философские обоснования обожествления стихий, - прочитал Алазар название книги. Зул заглянул ему через плечо: - Весьма интересно, жалко я пока не умею читать. - Это же так просто, каждому звуку соответствует определенная буква. Алазар открыл книгу на первой попавшейся странице. - Букв всего пятьдесят девять. - И все по-разному рисуются?! - удивился Зул. - Нет, я их никогда в жизни не запомню. - Да уж, после ваших штришков и черточек... - У нас гораздо проще. Начертание буквы зависит от звука. И вообще я ваших букв не вижу, они не выпуклые. - Ничего, - утешил его Алазар. - Ты вроде бы в следящую сессию собирался отрастить глаз. - Собирался. Но теперь придется отложить это дело до следующей сессии. - Почему? - В этот раз я попробую отрастить звуковую камнедробилку. - А у тебя-то она откуда? - Ну неужели я мог быть в Вельбуше и пропустить возможность заиметь такой прекрасный орган, - Зул на мгновение замер. - О! Мне пора, сработал внутренний будильник. До дому еще три часа ползти. Алазар проводил его в подвал, где за грудой пустых коробок и всякого хлама был спрятан вход под землю. Зул пожал ложноножкой Алазару руку и исчез в черноте норы, помахав на прощание хвостом. Алазар вздохнул и поплелся убираться в доме.
День третий. 30 июня 1998 от основания Вализора. С утра Алазар встал не с той ноги. Не то, чтобы он следил, которую ногу он первой опустил на пол, но с самого начала дня его преследовало ощущение, что все идет не так как надо. И это в тот день, когда ему предстоял экзамен по физике. Если и были какие-то приметы, предрекающие неудачную сдачу экзамена, то все они исполнялись в своем худшем проявлении. Любимая рубашка Алазара, в которой он прошел через горнило стольких экзаменов, оказалась в стирке. На его лице обнаружилась запущенная небритость, являться с которой на экзамен было просто неприлично, а на улице как будто началось нашествие черных кошек. Алазар, в общем-то, не верил в приметы, особенно в плохие, но многолетние наблюдения показывали, что они не появляются просто так. Вероятно, он сам предчувствовал неприятности, вследствие чего и начинал замечать всякие аномалии.
Но на этот раз Алазар решил наплевать на все приметы, не тот был день. Два заваленных экзамена уже висели у него на совести, и третий мог оказаться последним. Завтракая, Алазар еще раз оценил свои шансы: неделю, данную на подготовку, он, в основном, потратил на рисование, разговоры с Зулом и откровенное безделье. Учебник он, конечно, просмотрел, а поэтому имел смутное представление о сути сдаваемого предмета и знал даже формулировки некоторых теорем. С такими знаниями экзамен сдавать официально считалось невозможным, однако существовало множество обходных путей. Главные надежды Алазар обычно возлагал на шпаргалки, которые производил во время подготовки по одной на каждый вопрос. Иногда их немного не хватало, так что некоторые вопросы оставались незакрытыми, а иногда (как и в этот раз) их было совсем мало, и списывать приходилось с учебника. Для такого предприятия требовалась недюжинная наглость и большое везение. Насчет последнего Алазар не беспокоился: это было одним из его любимых приложений магии. За последние годы он выработал систему заклинаний, почти безотказно приводящую его к успешной сдаче экзаменов. Да, в этом году он уже завалил два экзамена, но это были его собственные ошибки. В первый раз он был слишком уверен в своих знаниях по сдаваемому предмету и решил поберечь магическую энергию до следующего раза, а во второй раз просто забыл выпустить заклинание невидимости шпаргалки и был схвачен на месте преступления. Конечно, любой здравомыслящий человек сказал бы, что Алазар бредит, но уж очень ему на экзаменах до сих пор везло. Прежде чем выйти из дома, он повторил про себя все заклинания, которые предстояло запустить в течение экзамена. В отличие от того, что, как он знал по дешевым книжонкам, применяли приверженцы официальных культов, его заклинания не были стихотворными или компонентными, как у Чертистов. Это были просто цепочки ассоциаций и манипуляций с магической энергией. Энергию это он, выйдя из дома, взял в искусственном накапливающем источнике, сотворенном им же пару лет назад во дворе. По мере приближения к Академии в нем крепла уверенность в успешной сдаче экзамена. Главное - ничего не забыть, - подумал Алазар. - Надо выпустить ровно девять заклинаний. Погода стояла на редкость не подходящая для учебы: уже неделю температура не опускалась ниже двадцати пяти градусов, и только короткие ливни после обеда не давали природе окончательно засохнуть. Хотелось пойти куда-нибудь на побережье и весь день купаться, пить пиво и греться на солнышке, но вместо этого Алазару надо было тащиться в город с его раскаленными мостовыми и удушливым смрадом, чтобы потеть над экзаменом в душной аудитории. Академия встретила его пустынными коридорами. Только у нескольких аудиторий толпились студенты, лихорадочно доучивающие последние крупицы знаний перед экзаменом. Возле одной из них Алазар заметил Фроза - его старого приятеля, с которым он познакомился на вступительных экзаменах. Фроз стоял, прислонясь к стене, и невозмутимо обозревал окрестности. - Привет. Как жизнь? - сказал Алазар, пожимая его руку. - Как всегда, - ответил Фроз. - Что сдаем? - Алгебру, - по голосу Фроза Алазар понял, где у него уже сидит эта алгебра. - И как, все выучил? - Более-менее. - Ну-ка, скажи мне теорему Гертона, - прищурился Алазар. На экзамене по алгебре этот вопрос стал для него последним. Фроз на секунду задумался и на одном дыхании выпалил формулировку, занимавшую в учебнике полстраницы. - Круто, - выдохнул Алазар. - Вроде бы правильно, - неуверенно сказал Фроз и, вынув из-за пазухи пачку шпаргалок, сверился с исходным текстом. - Да, правильно, только забыл еще условие непрерывности. - Кстати, - вспомнил Алазар. - Ты физику уже сдал? -Да. - А не осталось ли у тебя от нее шпор? - Кажется, были где-то, - Фроз порылся в портфеле и выудил оттуда пачку помятых листиков. Потом добавил еще несколько штук. - Вот, забирай. - Спасибо, - поблагодарил его Алазар. - Ты меня спас. - Да ладно, - скромно потупился Фроз. - Мне они уже ни к чему. Алазар попрощался с Фрозом и поспешил в физическую аудиторию. Она уже была открыта, и студенты расселись там с заметным перекосом на задние парты. Найдя глазами Лекса, Алазар подсел к нему и просмотрел шпаргалки. Хотя почерк Фроза был немного неразборчив, вопросы излагались кратко и по существу. С такими материалами не сдать экзамен было бы просто глупо. К тому времени, когда пришел дежурный преподаватель, Алазар уже распихал бумажки по карманам и спрятал учебник в парту. Дежурным преподавателем оказался сам Крол Смеллон - лектор по физике, отличающийся большой нелюбовью к опаздывающим и разговаривающим на лекции. В Академии его кроме как Смеллом не называли. - Сумки на первый ряд, - объявил он, - и подходите за билетами. Алазар с гордым видом бросил свою сумку на сидения первого ряда и пристроился в середину очереди. Теперь нужно немного удачи, - подумал он и запустил заклинание. - Только бы билет попался посложнее. - Он раскрыл зачетную книжку и стал печально разглядывать в ней две заполненных строки из пяти. - Грустно будет вылететь из Академии, если вдруг не сдам. В армию загребут, и вся жизнь насмарку. Стоп! - остановил он себя. - Что за упаднические мысли! Шпоры есть, учебник есть, по предмету что-то помню. Магия, в конце концов... Сдам, конечно. И все же, неприятные мысли продолжали упорно ворочаться в голове. - Тяните билет, - приказал Смелл, отбирая у Алазара зачетку. Тот взглянул на кучу картонок, и ему показалось, что одна из них светлее других. Светится, значит заклинание сработало, - подумал он и взял приглянувшийся билет.
- Двадцать третий, - объявил Алазар и пошел готовиться. Вопрос был не самый сложный, но как раз один из тех, которые невозможно вызубрить наизусть. Эту тему Алазар не знал вовсе, но это ему и было нужно. Билет он все равно собирался списывать, а вот дополнительные вопросы, исходящие от экзаменатора, при таком раскладе будут проще и не по этой зловредной теме. Да и сложность вопроса произведет на преподавателя благоприятное впечатление. Пока Смелл занимался раздачей билетов, Алазар быстро перелистал шпаргалки и, спрятав нужные в рукав, засунул остальные в дальний карман. Затем он огляделся, и, убедившись, что препод еще занят, стал листать учебник в поисках ответа на вопрос. От этого занятия его отвлек вернувшийся с билетом Лекс. - Чего у тебя? - спросил он. - Двадцать третий, - ответил Алазар, пропуская Лекса на его место. - Тяжело... - Фигня, напишу. А у тебя? - Пятый. - И как, знаешь что? - Ничего. Шпоры есть? - Держи, - Алазар отдал Лексу всю оставшуюся пачку. - Ищи сам. Лекс уткнулся в шпаргалки, а Алазар тем временем начал писать, не забыв при этом выпустить необходимые заклинания. Постепенно все расселись, Смеллон прошелся по аудитории и, выловив двоих со шпаргалками, чинно уселся за кафедру и развернул газету. Вскоре подошли другие преподаватели, но на них Алазар уже не смотрел. Они вызывали студентов из начала списка и, расположившись на первых рядах, начинали их гонять. Через час Алазар затолкал учебник подальше в парту, выбросил шпаргалки и внимательно осмотрел листы с ответами. Их вид вполне удовлетворил Алазара: материал был изложен полностью и аккуратно на обеих сторонах двух листов. Лекс уже давно закончил свое контрольное списывание и теперь со скучающим видом гонял по столу таракана. Алазар хрустнул пальцами и откинулся на спинку сидения. Однако отдохнуть он не успел. Смелл произнес его имя и передал зачетку пожилому преподавателю, сидящему на первой парте. Его профиль показался Алазару странно знакомым, и, спустившись пониже, он понял почему. Это был тот самый злобный мужик, с которым Алазар поругался на сороконожке в мае, во время зачетной сессии. - З-здрассьте, - выдавил из себя Алазар. - Добрый день, молодой человек, - ответил препод и поднял на него глаза. Левая бровь слегка дернулась. - Садитесь. Узнал! - с отчаянием подумал Алазар. - Ну-с, рассказывайте. Экзаменатор внимательно выслушал его ответ, время от времени уточняя детали. Похоже было, что он и не собирался заваливать Алазара, никаких замудренных вопросов он не задавал, к мелочам не придирался, а ближе к концу ответа с удовлетворенным видом сказал понятно, и, задав Алазару коротенькую задачку, ушел к следующему студенту. Если так пойдет и дальше, может я и правда сдам экзамен, - подумал Алазар и взялся за задачу. Задача не решалась, и он попытался расспросить народ, сидящий рядом, что было весьма непросто, так как преподаватели шныряли тут и там. Наконец, ему удалось улучить момент и показать задачу студенту, сидящему рядом выше, от которого вернулась смятая бумажка с совершенно неразборчивой формулой. Однако, это помогло Алазару вспомнить, как решаются такие задачи, и, когда экзаменатор вернулся к нему, он уже сидел с довольным видом и по третьему разу проверял решение. Препод забрал листок, пробежался по нему глазами и выдал: - Ответ неверный. - Как так? - удивился Алазар. - Давайте посмотрим. Вот здесь у вас плюс или минус? Алазар напряг память. В бумажке с формулой он видел что-то среднее между плюсом и минусом, а как было в учебнике, он не помнил. - Минус, - сказал Алазар наугад. - Э, молодой человек, - протянул экзаменатор, - да вы формул не знаете. Ну-ка сформулируйте мне теорему Шкорола. Опаньки, - подумал Алазар. Пытаясь изобразить на лице муки раздумий, он поднял глаза к потолку, а затем спросил: - Можно я немного подумаю? - Разумеется, - ответил препод и отошел. Теорему Алазар не знал вовсе. Единственным, чем он себя утешал, был тот факт, что билет он ответил хорошо, так что можно было надеяться на три балла, даже если он не вспомнит, кто такой этот гадский Шкорол. На этот раз экзаменатор вернулся быстро. Алазар попытался что-то промямлить и получил справедливое замечание, что теоремы он не выучил. Сам знаю, что не выучил, - зло подумал Алазар. - Все, ставь трояк, и закончим волынку. - К сожалению, я не могу поставить вам положительную оценку, - фальшиво изображая сочувствие, произнес препод. - Почему!? - с отчаянием в голосе простонал Алазар. Этого не должно было случиться, - пронеслась мысль. И сразу же за ней другая: - Я чувствовал это с самого начала. - И потом опять, - Этого нельзя допустить! Я обязан сдать экзамен, иначе конец. - ... да и в билете были допущены многочисленные фактические ошибки, - закончил экзаменатор. - Так что... - Дайте мне еще один вопрос, - попросил Алазар. - Я же на самом деле все выучил.