Кузнецов Константин. Глаза Акнара

   Предчувствуя неприятную во всех отношениях встречу, Хим подошел к краю моста, и ненавистно посмотрел в коричневую от грязи и мути воду. Стремительный поток, направляясь к морю, уносил из города всю мерзость и дрянь черной жизни Рейте. Хим с надеждой взглянул вниз по течению, туда, где виднелся знаменитая улица Менял. Плохое место, но лучше бы он сейчас оказался там.
   За спиной послышались шаги. Тяжело вздохнув, стражник повернулся. Он уже знал, что за гости посетили его скромную персону. -- Хим Линсот, надеюсь, вы нас помните? - начал с вопроса беловолосый господин.
   На его ремне, висела, длинная на вид очень дорогая шпага с геральдической символикой, украшенная многоголовой гидрой. Стражнику понадобился один короткий взгляд, чтобы понять - это оружие не просто символ богатства и власти.
   - Конечно, я помню вас господин и госпожа, - Хим постарался как можно ниже опустить голову в знак почтения и, выпрямившись, отсалютовал рукой. Но страх, как назло сковавший тело, сделал движения не столь изящными. -- Не усердствуй солдат, не стоит, - ярко-зеленые глаза чужестранки, казалось, видят его насквозь. -- И не стоит так волноваться, - заметил чужестранец. -- Даже и не думал, - попытался соврать Хим, но, похоже, смог обмануть только самого себя. -- Вот и славно. - Беловолосый пристально посмотрел на суетившуюся возле моста толпу, желающих попасть в Южный порт. - Скажи солдат, сколько сегодня народу вы пропустили? -- Около двухсот. Все с тщательным досмотром, - послышался короткий рапорт. -- Хорошо, - кажется, чужестранец был вполне удовлетворен ответом. - И многие сопротивляются личному досмотру?
   Вопрос показался Химу глупым - обычно в подобной давке были недовольны все. Но ответил он заученной фразой. -- Ну, не то чтобы многие, но... -- Я тебя понял, можешь не продолжать. А видел ли ты среди сегодняшних пассажиров некоего молодого человека с длинными светлыми волосами в сопровождении большой птицы - алхена? Ну, знаешь, такая, что напоминает диких фениксов, только у нее чуть больше глаза, и она без устали может говорить всякие глупости.
   Слегка опешив, Хим пожал плечами. -- Сегодня мы осматривали много диких животных с разных островов: с Хена, Ринзы, Плиика, были плакальщики с Тентры, даже двухголовые кобры с Албилра, но с алхемами никого не было. -- Что ж, значит не сегодня, - загадочно произнес чужестранец, и кинул Химу бархатный кошель. - Бери, заслужил. И запомни, мы рассчитываем на твой верный глаз и если ты все-таки встретишь этого парня, или, к примеру, снова увидишь ту самую девчонку, которую умудрился высмотреть в окне богатого особняка. Знаешь, кому немедленно доложить?!
   Хим быстро кивнул, пытаясь как можно скорее закончить разговор. Но чужестранец был другого мнения - приблизившись, практически в плотную, так, что стражник почувствовал подступившую к сердцу дрожь, чужестранец тихо шепнул: -- Я узнаю, если ты меня обманешь. Запомни! Это будет хуже смерти!
   Хим снова кивнул, злясь на самого себя, за страх и за немое согласие.
   Он проводил высоких господ безрадостным взглядом и, прикрепив данный ему кашель на поясе, продолжил нелегкую работу. Не хотелось думать ни об этом беловолосом, ни о его зеленоглазой подруге, ни о том парне, что якобы притащил в город говорящего алхена. Он просто стоял на посту, проверяя нагруженные тюки торговцев, клетки с животными и многое-многое другое из того, что впопыхах пытались вывести из Рейте уезжающие. Иногда Хим кидал грустный взгляд в строну Южного порта. Отсюда он мог разглядеть всего пару орнаментированных фальшбортом торговых судов, но и это несказанно грело душу. Не ожидая от себя подобного поведения, Хим даже не удосужился посмотреть, какую сумму составила его вторая по счету премия. Кошель приятно позвякивал на поясе, а стражник думал, что теперь уже никогда больше не встретиться с этим ужасным беловолосым человеком, от которого веет самой смертью. Никогда! Какие бы деньги ему не предложили.
   И может быть поэтому, а может, по каким другим причинам, Хим все же остался нем, когда случайно заметил в толпе старую знакомую девушку-воровку, а вскоре и человека в компании огромной птицы алхена.
   - Не мои заботы, - произнес Хим, и зло сплюнул в быстрый поток канала.
   ***
   По мнению Рианы, охотник Лансет довольно хорошо ориентировался в Рейте - зная такие спокойные улочки и тихие переулки о которых она сама только слышала от сторожил города.
   Они шли вдоль маленькой площади. Не разговаривая, и не глядя друг на друга.
   Какие же мысли терзали в тот момент дочь славного капитана Серых пиратов Лека Салмера? На этот вопрос, наверное, не ответил бы ни один уважающий себя прорицатель. События последнего дня и ночи, даже сейчас, казались девушке кошмарным сном. Ее привычный мир изменился раз и навсегда, и в это было легче поверить, чем смириться. Риана чувствовала боль и опустошенность. Не зная кому можно, а кому нельзя верить, она все-таки шла следом за Ланкратом, - и не потому, что у нее не было выбора. Просто она хотела, знать: ради чего лишилась всего? И еще, ей сейчас была необходима поддержка. Пусть мнимая, пусть на короткий миг, - но она хотела заботы. А может быть, сейчас чувствуя защищенность, она видела в Лансете своего отца, такого же сильного и уверенного в себе, умеющего принять единственно правильное решение и помочь в безвыходной ситуации. О, великие боги Дайвела! Как она хотела, чтобы, так оно и было...
   Впереди показалась узкая тенистая улочка с небольшим рвом, отделявшим мостовую от украшенной боевыми гербами и парадными щитами высокой ограды, за прутьями которой виднелся парк Лоркем. Тенистые аллеи тянулись вдоль извилистых дорожек покрытых дорогими красными булыжниками с Каменных островов Старого моря. Низкие ветвистые деревья были окружены множеством клумб с самыми экзотическими цветами архипелага. - Здесь я и повстречала этого треклятого барона, застигни его последний день в мучении, - тихо произнесла Риана бросив короткий взгляд через решетку ограды.
   Лансет молча кивнул. - Если не секрет: куда мы направляемся? поинтересовалась Ри.
   Патрулей на улицах поубавилось, но лишь по той простой причине, что все силы были стянуты к пирсам.
   - Ты же видела, Южный порт полностью отцеплен городской стражей, и пробраться к кораблям практически невозможно. Поэтому нам понадобится помощь. У меня в Рейте есть кое-какие друзья. Думаю, нам помогут, - без особого оптимизма произнес Лансет. - И потом, тебе нужно нормальное оружие, а не этот трехгранный стилет, которым можно только пихнуть кого-нибудь из-за угла. Надеюсь с хорошим клинком или шпагой обращаться умеешь?
   Риана уверенно кивнула. Очень не хотелось разреветься, расписывая, как отец научил ее владеть любым оружием, и она без труда могла отличить дорогую шпагу штоссдеген24 от полуэспадона25. - Можно вопрос? - Валяй. - Как вы узнали, о том, что украдены камни Акнара? - У меня есть свои источники, - не сбавляя шага, уклончиво ответил Лансет. - А что если такие же источники, есть и у других? - в слух рассудила Риана. - Что тогда? Я слышала охотников за сокровищами полным-полно в наших морях. - Не волнуйся, со своими конкурентами я как-нибудь управлюсь. Меня больше заботит тот тип, что заявился к твоему старому алхимику. Ты говорила, у него были белые волосы. - Да белые словно лунь, как у старика, подтвердила Риана. - И еще этот нарисованный на лбу глаз. Никогда не забуду, как он позвал меня жутким голосом.
   - Ты когда-нибудь слышал о колдунах Дизарны? - после недолгой паузы поинтересовался Лансет. - С несуществующего острова? - Ри недоверчиво посмотрела на охотника. - Все верно - единственный известный нам остров лежащий за границами девяти морей. Думаешь, не может этого быть? Ошибаешься, достаточно видеть чуть дальше собственного носа, чтобы понять, кто причастен к переполоху устроенному в Рейте.
   - Но зачем им это? - Зачем? Что ж, вопрос более чем уместный. Предположим колдуны наняли неких людей для поисков знаменитых сокровищ - по легенде обладающих неимоверной силой - камней Акнара. Хорошо предположим, что это Элхи представители торговцев. Допустим, эти самые торговцы не смогли выполнить задание и решили отделаться от колдунов нехитрой уловкой, подсунув им подделку. Однако подделку так просто не отдашь. Тогда Элхам пришлось как-нибудь это обыграть. Для этого они приплыли в Рейте и назначили колдунам встречу. - Не понимаю, чего они добивались? - фыркнула Риана. - Уж колдуны Дизарны бы без труда смогли отличить подделку от настоящих камней. На что они рассчитывали?
   - Все верно, - одобрительно подмигнув ей, согласился Лансет и продолжил: - А расчет их был прост. Они надеялись на таких, как ты. Ведь всем известно, что легче переплыть на шлюпке Зеленое море, чем остаться при деньгах на улицах вашего славного города. - То есть получается - они специально дали мне возможность украсть у них эти камни? - в глазах Рианы читалась ужасная обида. Ну, это всего лишь предположение, - деланно произнес Лансет. - И все же, если все именно так - то им достаточно просто найти меня и убить, а потом они могут смело говорить, что камни вновь бесследно исчезли.
   - Не думаю. Все не так просто как ты предполагаешь. Колдуны так легко не отступят, и начнут сами искать Огни мрака. -- Но постой. А где же тогда настоящие глаза Акнара?
   Лансет пожал плечами: -- Возможно, их и вовсе не существует. Обычно легенды не отличаются своей правдивостью. Конечно, возможно когда-то камни действительно были, но вероятность того, что они нашлись, - так внезапно, через тысячи лет, маловероятна...
   Внезапно Лансет осекся и замолчал.
   Из-за поворота показался небольшой каменный собор, украшенный ликами восемнадцати морских богов. Он стояла прямо напротив узорчатых ворот парка, и три раза в день, узкие улочки возле парка Лоркем окутывались дивным звоном колоколов.
   На мгновения Лансет остановился. Со стороны парка появились несколько человек. Одеты, как попало - и помимо жилеток и светлых рубах, мало кто имел куртки. Обычная одежда рабочего люда города.
   Охотник резко обернулся - за его спиной стояли еще трое.
   Риана недоверчиво посмотрела на окруживших их людей. Она знала некоторых из них. Воры.
   Множество нерасторопных голубей, словно предчувствуя некую угрозу, взмыли ввысь и тут же, улицы наполнились громким перезвоном колоколов.
   Ри заметила напряженное лицо Лансета, увидела сверкнувшие глаза однорукого Сэтла - ее наставника из гильдии воров и поняла, что те, кого она раньше считали друзьями превратились в врагов.
   Когда вновь воцарилась тишина, и звон сменился привычным треском цикад и далеким цокотом лошадей запряженных в повозки и кареты, один из воров спокойно произнес: -- Не делайте глупостей, если хотите сохранить ваши никчемные жизни.
   Лансет снял с пояса клинок, кинжал, из-за спины посох, и передал оружие в руки стоявшего прямо напротив него высокого черноволосого человека. Риана отдала Сэтлу трехгранный стилет.
   Проходившие мимо стражники, потупив взор и выразив абсолютное безразличие к происходящему, скрылись за поворотом.
   - Следуйте за нами, - произнес однорукий и, повернувшись, направился вверх по улице.
   Самый крупный из прибрежных складов Рейте, располагался недалеко от доков Южного порта. Ничем не примечательное место было знаменито лишь тем, что сегодня здесь собрались самые легендарные представители гильдии воров. Извечная вражда с Морскими дьяволами заставляла их держаться подальше от порта, но сегодня был исключительный случай. Сегодня решалась судьба всего воровского люда Рейте.
   Посреди огромного освещенного лишь светом чадящих факелов зала, стоял огромный стол. За столом сидело четверо - те, кто держал в руках все нити власти темной жизни города. Они решали все! От их слов зависела любая мелочь: начиная с простого ограбления и, заканчивая самым жестким убийством. Впервые в жизни они собрались вместе. И причиной тому была одна общая проблема.
   Услышав звук захлопывающейся двери, Риана поняла - назад пути нет. По спине пробежал холодок, и она почувствовала, как подкашиваются ноги. Перед ней сидел сам Рейстен - глава гильдии воров. Живая легенда Рейте. -- Где, камни! - требовательно произнес сидящий рядом с главой гильдии человек.
   Лансет узнал его. Человек со шрамом на лице был Тайденом. Заработав славу безжалостного убийцы, он по слухам сгнил на рудниках Корниана,- однако получалось, что это далеко не так. Двое других, сидящих за столом, скорее всего, были сошками поменьше. Напыщенные, лоснящиеся лица, - таких физиономий у не признающих закона людей, не бывает. -- Риана, дочь Лека Салмера, принятая нами в гильдию и пестованная одноруким Сэтлом, - обратился к ней Рейстен. - Я прошу тебя отдать нам камни Акнара.
   Ответом было гробовое молчание. -- Не будь дурой - девочка! Зачем тебе лишние проблемы? Твой отец и многие его, а главное, твои друзья, уже погибли ради них. Стоит ли продолжать состязаться с теми, кто наделен способностью - колдовать? Нет, я думаю, не стоит. Пойми, из-за твоего упрямства страдают люди. За последнюю неделю Рейте покинули сотни человек. Все бегут на запад, считая, что близиться конец дней. В городе появились жуткие чудовища, имя которым - смерть. Хочешь знать, откуда они взялись? Хорошо, я скажу. Их привели с собой способные колдовать. Не переходи дорогу великим, не вмешивайся в чужую войну. Чего ты добьешься тем, что сохранишь у себя какие-то камни? Что они тебе принесут?! Смерть! Даже если ты попытаешься бежать, тебя все равно схватят и тогда... - глава гильдии остановился, набрал в легкие больше воздуха и продолжил: - Я понимаю, ты хочешь познать истинное предназначение этих сокровищ, но уверена ли ты, что тебе это по силам? Вспомни великих магов девяти морей. Что стало с ними, когда они решили узнать тайну Чужой воды. Что с ними стало? Они бесследно исчезли! Все до одного. Так ничего и не узнав. И кому стало лучше? Им или нам? Раньше у нас была сила, была единая власть. Теперь в каждом море властвуют свои законы. У каждого острова свой хозяин. Тысячи чудовищ, разорви меня Коар, правят морем! Не боясь никого и ничего. Мир живет только одной надеждой, что скоро все измениться. Не отнимай у тех, кто еще верит в лучшее, последнюю мечту. Прошу тебя.
   Никогда в жизни никто не слышал, чтобы глава воров разговаривал подобным образом, словно мудрый учитель пытается вразумить нерадивого ученика. Он был властен и жесток, но тот, кто знает, что такое сила не станет спорить жестокость всегда берет вверх над разумом. И обуздать власть кнута практически невозможно. Но сегодня Рейстен был как никогда спокоен, и это вселяло в души его приспешников еще больший трепет.
   Риана едва удержалась, чтобы не закричать от разрывающих ее душу страхов и обид. Она была согласна с каждым словом. И еще вчера она с радостью избавилась бы от камней. Но сегодня все было уже иначе, по-другому. Сегодня она не могла согласиться. И она знала, отец бы одобрил ее решение.
   - Молчишь? - разочарованно произнес Рейстен и, заметив, как девушка покосилась на Лансета, произнес: - А вот в чем тут дело! Не думай, этот любитель звонкой монеты, не сможет тебе помочь. Он также продажен, как и все на этом свете.
   В зале воцарилась тишина, пропитанная нервным напряжением. Охотник видел, как волнуется однорукий Сэтл, как тщательно проводил рукой по рукояти сабли Тайден готовый хоть сейчас, иными методами, выбить из пленников нужный ответ, но Лансет также заметил один короткий знак Рейстена, заставивший жестокого убийцу забыть о быстрой расправе.
   Вот кто был здесь главным - он, Рейстен, а не Тайден. Глава воров не позволит убийце чье лицо изуродовано длинным шрамом, взять дело в свои руки. По крайне мере не сейчас. Он сам хочет добиться ответа.
   - Так хорошо, - глава гильдии, облокотившись на стол, внимательно посмотрел на охотника. - А что скажешь нам ты - Лансет Ланкрат?
   Охотник попытался изобразить на лице разочарование. -- У нас нет того, что вы ищите, - ответил он, заметив, как зашевелилась окружающая их тьма. Там в полумраке зала стояли верные помощники - убийцы, не признающие законов старой эпохи и отвергающие власть торгового союза.
   Лансет говорил спокойно, будто беспрекословно готов принять смерть. Риана вздрогнула. Нельзя было так разговаривать с Рейстеном. Нельзя. -- Ты, наверное, смеешься над нами, охотник? - прошипел Тайден.
   - Или нет? Если нет, то тебе, и твое подружке, очень не повезло, - потому что тем, кто собрался здесь, не понравился твой ответ. - В отличие от недавней, довольно эмоциональной речи сейчас Рейстен напоминал невозмутимостью каменную глыбу.
   Глава гильдии воров был очень стар, но от этого не менее уважаем теми, кто беспрекословно подчинялся его приказам. И в первую очередь его ценили за острый ум и удивительную способность, подстраиваясь под людей и извлекать из них необходимую ему выгоду. Но сегодня, глава гильдии, наверное, впервые в жизни не мог использовать удивительный и весьма полезный дар. -- Очень жаль, - невозмутимо ответил Лансет.
   Рейстен грозно посмотрел на Сэтла. -- Мы обыскали обоих. Камней нет, - буркнул однорукий. -- Интересно, было бы узнать: где же они? -- Ищите. Вполне возможно, мы их просто где-то обронили, - сохраняя исполинское спокойствие, констатировал Лансет. - Да и зачем мне нужна какая-то там подделка?! Что за удивление? Разве вы не знали? Камни фальшивка. Нет никаких Огней мрака. Есть просто корнианский биал - жалкая дешевка, чья цена, столь мала, что даже не измеряется монетой.
   Рейстен вздрогнул. Видимо, сказанное охотником, для него действительно было новостью. -- Ты умный человек - Лансет Ланкрат. Сумел спрятать камни, так чтобы даже твоя партнерша не знала, где они находятся. И все же знаешь что? - глава гильдии задумчиво посмотрел на присутствующих, - Мы не станем вмешиваться в дела великих. В отличие от вас, мы привыкли довольствоваться меньшим, сохраняя крохотный мир Рейте в неприкосновенности. Поэтому я решил отдать вас тому, кто действительно заинтересован узнать, где вы спрятали эти проклятые камни, и мне право все равно поддельные они или нет. Это уже не моя головная боль. Мы свое дело сделали. Эй, парень как там тебя?! Лидвик что ли?! Иди сюда...
   Риана удивилась не столько появлению ее недавнего знакомого, сколько тому, что она услышала потом. -- Передай своему господину, что те, кем он интересовался, схвачены, - юноша кинул на воровку наполненный злобной насмешкой взгляд и, откланявшись, исчез в темноте коридора. -- Ну, что ж, а теперь мы сядем и подождем, - улыбнувшись, мягко произнес глава Гильдии. - Надеюсь, мальчишка окажется достаточно расторопным, чтобы не заставлять нас скучать. Можешь убрать оружие, Тейден. Наша миссия выполнена.
   Человек со шрамом попытался улыбнуться, но вместо этого у него вышел уродливый оскал. Риана вопрошающе посмотрела на Лансета, пытаясь прочитать в его глазах хоть какую-нибудь надежду на спасение. Но охотник лишь разочаровано улыбнулся. Ему нечего было ей ответить. Он не весельчак Клайд, у которого всегда оказывался спасительный трюк или хотя бы забавная выходка, позволяющая выиграть немного времени, для того, чтобы выпутаться из сложной ситуации. Видимо, Ри все-таки ошиблась. Лансет не мог ей помочь. И словно повинуясь отчаянью, перед глазами девушки возник образ весящего на эшафоте Клайда. Даже его трюки, не спасли ему жизнь! Глава гильдии был прав, когда говорил, что тягаться с великими бесполезно.
   Внезапно с улицы донеслись какие-то встревоженные голоса. Тейден невозмутимо подошел к узкому окну и посмотрел вниз. -- Знаешь Рейстен, к нам кажется гость, - не поворачиваясь, протянул он. -- Гость? - откликнулся глава гильдии, переводя взгляд на забежавшего в зал человека. - Ну, кто там еще? Говори... -- Он не назвал свое имя. Просто сказал, что ему нужно поговорить по поводу пленников. -- Может быть, он принес нам потерянные камни?! - предположил Тейден разразившись хохотом. - Зови его сюда, Ребелд! -- Погоди, - остановил его вор. -- Да что годить то, Рейстен. - возмутился тот. - Или ты стал пугаться в собственном городе даже глупых портовых крыс. Говорю тебе, это обычный мореход, или торговец, я же видел его... Давай зови... -- Нет необходимости. Я уже здесь, - в зал вошел высокий стройный юноша с длинными светлыми волосами.
   Одет он был, как выразился Тейден действительно по-морскому. Правда, смахивал гость все-таки больше на богатого иноземного купца: синий камзол, расшитый серебром удачно сочетался с темным плащом и свободными штанами. Гость был вооружен коротким клинком, но без надлежащего приказа никто из приспешников Рейстена не решился отобрать у него оружие.
   Риане понадобился один короткий взгляд, чтобы узнать в госте того самого человека, который предупредил ее об опасности в "Морском драконе". Теперь она вспомнила этот пронзительный и живой взгляд - полная противоположность Лансету. Припомнилось и его внезапное исчезновение из-за стола, когда загадочный спаситель просто растворился в полумраке. -- Кто таков? - сразу же поинтересовался Рейстен.
   - Я посланец с острова, Экшер, - коротко ответил юноша, даже не взглянув в сторону пленников. -- Посланец с острова, Экшер? - пораженный словами гостя, вор развел руками. Надо надолго запомнить сегодняшний день. Когда еще наше скромное общество посетит посланник Белого народа?! -- Не прибедняйся Рейтсен Их Вейран, о твоих подвигах наслышаны не только на Крайнем море.
   В очередной раз главе Гильдии ничего не оставалось, как поразиться осведомленности его сегодняшних собеседников.
   Тем временем, человек со шрамом не сводя глаз с гостя, сел на свое место. -- Что же тебе нужно, критх? Надеюсь, не обидишься, что я нарек тебя именем твоего народа? По крайне мере своего имени ты, по-моему, не называл.
   Риана успела заметить, как Рейстен подал знак замершим в сумраке людям. В темноте послышался лязг обнажаемого оружия. -- Мое имя не столь почетно, чтобы я осмелился его назвать, - произнес критх. Говорил он уверенно и спокойно, будто заранее заучив слова: - Что же касается моей цели, скажу прямо - мне нужны пленники.
   Вор насторожено посмотрел на разразившегося смехом Тейдена. -- Разве я сказал что-то смешное? - не наигранно, поразился гость, словно не расслышал шутки. И все без исключения кто находился в зале, ощутили на себе нарастающее напряжение. -- Думаю, ты сказал скорее что-то глупое, чем смешное, проклятый критх, отсмеявшись, ответил человек со шрамом.
   - У тебя еще будет возможность проклясть меня, - произнес гость.
   Риане показалось, что эти слова стали неким сигналом к действию. И Рейстен тоже понял это, но было уже слишком поздно.
   - Не выпускайте их! - тут же взревел вор.
   В один миг, зал, словно взорвался изнутри. Взмахнув рукой, гость швырнул, в разные стороны сверкающий песок. Стена вспыхнувшего на пустом месте огня, отделила выскочивших из тьмы убийц от пленников. Из дорогих ножен сделанных из кожи Сага, показался длинный тонкий клинок. Избавив Риану и Лансета от веревок, критх указал на выход. Они удосужились с его стороны лишь короткого взгляда просящего беспрекословного доверия. И они доверились.
   Выбегая на улицу, Лансет, умудрился, быстрыми ударами, вырубить двух возникших на его пути, опешивших охранников, и теперь в его руках сверкал короткий баллок26. Вскоре и их спасителю представилась возможность продемонстрировать умение во владение клинком. Когда они выскочили на улицу, со стороны складов их атаковали вооруженные метательными боласами27 люди. Видимо с помощью них воры надеялись свалить и обездвижить беглецов, но у Лансета и представителя Белого народа на этот счет имелись совсем другие идеи. Быстрыми взмахами клинков Лансет и критх изменили направление груза, и боласы, не достигнув цели, беспомощно уткнулись в землю.
   - К пирсу! Туда! - критх указал на длинный коридор, выставленный из огромных клеток, укрытых огромным темным полотном.
   Лансет и Риана одновременно кивнули.
   Когда они достигли середины спасительного коридора. За их спинами послышались нарастающие крики. Кто-то из догонявших метнул в беглецов несколько дротиков, острые, словно бритва, они в один миг покрыли расстояние в тридцать шагов. Лансет с трудом отбил один из дротиков, который, отлетев в строну, заставил занавес клетки заколыхаться. С двумя другими смертоносными шипами, справился критх. В этот момент из-под полотна раздался злобный рык.
   Вздрогнув от внезапно ожившей клетки, а вернее того, что в ней затаилось, Риана закричала: -- Там что, кто-то есть?!
   - В каждой клетки кто-то есть! - тяжело дыша, откликнулся Лансет.
   На мгновение критх замер, устремив взор поверх высоких клеток.
   - Чего он хочет? - крикнула Ри, но Лансет недоумевая, лишь пожал плечами. -- Эй, Ведлер! - присвистнув, критх махнул рукой. - Давай!
   Только сейчас Риана заметила на одной из клеток большую зеленую птицу, внешне смахивающую на мифического феникса. То есть у нее тоже были небольшие передние лапы, клюв, огромные глаза и крохотные ушки. На этом сходство заканчивалось. Отсалютовав, птица нажала на какой-то рычаг и в ту же секунду, с клеток слетел скрывающий их занавес, и всем, кто сейчас оказался между двух рядов стальных вольеров с дикими животными, в пору было ужаснуться. Каких-то только тварей здесь не было. Маленькие и большие болотники, шевелящие щупальцами; закованные в твердый панцирь ацикины; был даже знаменитый на весь мир Дайвела Коар, хищный зверь родственник знаменитых саблезубых тигров. -- Бежим, он их задержит! - крикнул критх, наверное, единственный, кто смог сохранять в данный момент спокойствие.