- Я попрошу тебя о помощи, - сказал Ориент Сорди. - Мне очень важно найти моего друга. Его зовут доктор Сикс. Ты не знаешь, как это можно сделать?
- Попробуем по телефонному справочнику. Если не получится, то просто поспрашиваем, - ответил Сорди.
- Хорошо, тогда давай сразу же и приступим.
Телефонный справочник ничем им не помог. Они отправились к другу Сорди Массино - владельцу одного из баров. Вполне вероятно, он что-либо слышал о докторе Сиксе.
Массино тоже ничего не знал, но направил их к своему брату.
- Мы должны найти его во что бы то ни стало, - сказал Ориент.
- Ты действительно считаешь, что доктор Сикс поможет Франческе? спросил Сорди.
- Может быть, - ответил Ориент.
Наконец, в одном из отелей они узнали, что английский доктор и его жена снимают домик недалеко от местечка Лассо на северном склоне горы. Они поехали по указанному адресу, но Ориент велел Сорди не останавливаться возле домика, а возвращаться назад.
- В чем дело? - спросил Сорди.
- Тебе следует остаться с Франческой, а к Сиксу я пойду один. Если ты не возражаешь, я воспользуюсь твоей машиной.
- О'кей, - ответил Сорди неохотно.
Когда они заехали, чтобы опять посмотреть на Франческу, то застали Мафалду за странным занятием. Она засыпала песком щели в рамах и в полу дома.
- Что здесь происходит? - вспылил Сорди.
- Все в порядке, - вдруг ответил Ориент. - Она не хочет, чтобы духи проникали в дом.
Закончив это занятие, Мафалда расставила в комнате свечи и начала зажигать их, что-то нашептывая.
- Что она говорит? - спросил Сорди.
- Это заклинание против злых демонов, - ответил Ориент.
После этого Мафалда стала раскладывать вокруг кровати рисовые зернышки.
- Что все это значит? - воскликнул Сорди.
- Предназначение зернышек таково: перед тем, как войти во Франческу, злой дух должен все их съесть. Древние египтяне использовали для этой цели папирусные листья.
- И ты веришь во все это?
Ориент пожал плечами.
- Оставайся здесь, с Франческой. Я вернусь сегодня ночью. Если нет, то ты знаешь, где меня искать.
Вскоре из комнаты вышла и Ангелина.
Мафалда подошла к двери и плотно закрыла ее. Затем, засыпала щель под дверью песком.
- Это для того, чтобы уберечь твою племянницу от злого духа. Он будет здесь сегодня вечером, - заявила Мафалда.
Сорди посмотрел на часы. Был девятый час. Через полчаса выключили электричество, и комната освещалась теперь только свечами.
Он уселся на стул и задумался. Вдруг ему показалось, что он что-то услышал.
- Тс-с-с, - прошептал он. - Что это было?
Старуха не ответила.
Сорди прислушался. Снаружи послышался какой-то резкий звук. Он поднялся и подошел к окну. Там никого не было. Опять раздался этот звук. Сорди подошел к двери.
- Будь осторожен, - сказала ему Мафалда.
- Глупости, - возразил Сорди.
Но вдруг он почувствовал, что в комнате стало душно. Первый порыв был - открыть окно, но он не сделал этого. Его грудь сдавило, захотелось на свежий воздух. Но и выйти он не мог. У него возникло ощущение, что за спиной кто-то стоит. Он обернулся. Мафалда стала громче читать заклинания.
Каждый вдох давался Сорди с большим трудом.
Электричество зажглось опять. Сорди взял газету, раскрыл ее и просмотрел заголовки, но ощущение, что в комнате есть еще кто-то не исчезло. И этот кто-то был совсем рядом с ним. Он посмотрел на Франческу. Она лежала тихо. Сорди потрогал ее лоб и резко обернулся. Сзади никого не было.
Отойдя к столу, он ощутил, что здесь воздух не такой тяжелый, как возле постели Франчески. Сорди стало жарко и ему пришлось снять свитер.
И вдруг мороз пробежал у него по коже, когда, кроме заклинаний Мафалды, он услышал мерный звук шагов, приближающихся к дому.
18
Подъезжая к дому Сикса, Ориент вспомнил слова Ахмехмета о том, что не надо колебаться, если знаешь объект своей цели. И что слова силы используются только когда можешь четко определить этот объект.
Ориент вглядывался в темноту. Дорога ночью выглядела совершенно по-другому.
Его сознание все еще находилось под впечатлением той вибрации, которая окутала племянницу Сорди. Разлагающееся облако.
Ориент выстроил цепочку: Пола - Джанис - Престо. А теперь Франческа. Возможно, и другие. В опасности Рага и Пия. Но что это за опасность? Что именно вызывают эксперименты доктора Сикса.
Вдруг он вспомнил, что Пия была телепатом и чрезвычайно чувствительной к вибрирующей энергии, а постоянное пребывание в чужеродной энергии могло просто помутить ее сознание: она страдает, возможно, даже больше, чем Рага.
Подъезжая к оживленной площади, мозг Ориента уловил наличие отвратительной энергии.
К тому времени, когда он выехал за город, его мысли были прикованы к ощущению в легких. Ориент повернул на нужную дорогу. Фонари здесь стояли реже и домов было меньше. Он остановил машину, достал фонарик и направился к домику, подойдя, нажал кнопку звонка. Звонок молчал, и тогда Ориент начал стучать в дверь.
- Кто там? - послышалось из-за двери.
- Мне нужен доктор Сикс, - прокричал Ориент по-итальянски.
- Кто? - послышалось опять.
- Доктор Сикс.
Дверь открылась, и мужчина опять спросил:
- Кто?
Ориент повторил свой вопрос. Мужчина отрицательно покачал головой, но затем его лицо просветлело.
- Ах, да, доктор Сикс!
- Да, - продолжал Ориент. - Он здесь?
Человек показал на дорогу.
- Живет через два дома отсюда. По левой стороне.
Ориент поблагодарил его и пошел к машине.
И вдруг от того, что он увидел, кровь застучала у него в висках: по дороге, ему навстречу, бежала Рага с искаженным от ужаса лицом.
- Пожалуйста, вы должны мне помочь! - сквозь рыдания закричала она. Увезите меня отсюда.
- Рага, в чем дело? - прокричал Ориент.
- Оуэн, это ты?
- Да! Садись. Что произошло?
Рага заскочила в машину, и, глубоко вздохнув, прижалась к Ориенту.
- Что случилось? Почему ты убегаешь? - нежно спросил Ориент.
Глаза ее расширились от ужаса.
- Пия. Мне кажется, Алистер хочет ее убить. Он бросился за мной, но я выбежала из дома. Пия там, с ним. Он сошел с ума.
- Покажи мне дорогу.
- Оуэн, не надо. Он помешался. Ты не знаешь, что он делал с собой все эти годы. - Рага сжала кулаки.
- А что он делал? - спросил Ориент.
- Он экспериментировал с омолаживающими препаратами. Вводил их себе. Он стал почти сумасшедшим. Не признает никаких доводов. Он просто убьет тебя, если ты туда пойдешь. Давай вызовем полицию.
- Я пойду туда. Жди меня здесь.
- Нет. Я пойду с тобой. Там темно и ничего не видно. Будь осторожен, Оуэн. Мне так не хватало тебя все это время. Наконец-то ты здесь.
Ориент ощутил приступ страха: в его сознание ворвались беспорядочные образы, размытые и неясные, и он распознал в них призыв Пии.
- Мы должны попасть в дом, - заявил Ориент.
Когда они вышли из машины, электричество подключили опять. Дорожные фонари освещали дом. Ориент быстро побежал вперед.
Дверь была открыта, и он буквально влетел внутрь.
В зале никого не было. Он услышал шум и обернулся. В соседней комнате упало что-то тяжелое. Затем он услышал крик Пии. Ориент направился в ту сторону. Комната была пуста. Но здесь была еще одна дверь. Ориент с ходу вышиб ее плечом и очутился в небольшой лаборатории. В углу комнаты Пия отчаянно боролась с Алистером Сиксом.
Одной рукой он прижал правую руку Пии к стене, другую завел ей за голову, пытаясь приставить к горлу толстую иглу.
Когда Ориент влетел в комнату, Пия упала на пол, а Сикс обернулся в его сторону.
- Убирайся отсюда, - закричал Сикс. Его лицо блестело от пота, а глаза светились от ярости. - Это ты, Ориент? Что ты тут делаешь? Где моя жена? Забери ее и будь проклят! Убирайся вон!
Ориент остановился, потом сделал шаг вперед.
- Это и есть ваши эксперименты, доктор? Расскажите мне о них.
Сикс подался назад и прошипел:
- Не подходи. Я могу победить смерть. Вон отсюда. Ты здесь никто.
- Как, доктор? Как вы можете победить смерть?
- Оуэн, - вскрикнула вбежавшая в комнату Рага.
Он слегка обернулся на крик, и в этот момент Сикс бросился на него.
Ориент попытался отскочить, но не вышло: Алистер ударил его в пах.
Оуэн, опрокинув стол с пробирками упал, и навалившись сверху Сикс вцепился в него. Ему удалось схватить Ориента за горло, он начал его душить, глаза Ориента покрылись тонкой кровавой пленкой. Перед ним поплыли разноцветные круги и, теряя сознание, он услышал какой-то резкий стук.
19
Когда к Ориенту стало возвращаться сознание, то он увидел, как в мягкой белой дымке двигалось какое-то желтое пятно. Затем это пятно стало четким и обрело черты Раги. На лице ее была тревога и озабоченность. Когда она увидела, что Ориент смотрит на нее, ее глаза наполнились слезами.
- С тобой все в порядке? - прошептала она.
- Я - о'кей, - ответил он, чуть погодя. Потом приподнялся и спросил: - Где Алистер?
- Лежи, милый, лежи спокойно, - проговорила Рага.
- Где он?!
- Он возле тебя, - раздался голос Пии.
Ориент посмотрел на нее. Пия стояла возле стены и рассматривала что-то лежащее на полу. Ориент посмотрел в ту же сторону.
Алистер Сикс лежал на полу лицом вверх, его глаза смотрели в потолок, висок был окровавлен. Ориент повернулся к Раге.
- Он лежит так уже несколько минут, - сказала она очень тихим голосом и Ориент понял, что она на грани истерики.
Он подполз к Сиксу, проверил пульс, послушал сердце. Никаких признаков жизни.
- Он мертв, - произнес Ориент.
- Я рада, что ты убил его, Оуэн, - раздался голос Пии.
Ориент посмотрел на свои руки. Они мелко дрожали. Он поднялся и направился к двери.
- Куда ты идешь? - закричала Рага.
- Телефон, - выдавил из себя Ориент. - Полиция...
- Нет. Подожди, - остановила его Пия. - Подожди, - она подошла к нему. - Подумай, Оуэн. Подумай, что все это значит для тебя. А Рага? Тебе ни за что не поверят.
Ориент задумался. В том, что говорила Пия, был смысл.
Постепенно он вспомнил, как в последний момент ему удалось ударить Сикса об что-то головой.
- Пойдемте в другую комнату, - предложила Пия.
Ориент согласился. Ему нужно было какое-то время, чтобы все обдумать. Постепенно он пришел в себя. Он увидел, что Пия спокойно смотрит на него.
- Нам придется подождать, - ровно произнесла она. - Возможно, кто-то из соседей слышал шум.
- По-моему, я не выключил фары, - сказал Ориент медленно.
- Я пойду и проверю. Постарайся успокоить Рагу. - Пия быстро вышла.
Наблюдая за ней, Ориент поразился ее присутствию духа. Все, что она говорила, было правдой: полиция обвинит его в убийстве. И нет никаких доказательств тому, что делал доктор Сикс. Они никогда не поверят Ориенту, примут его за ненормального, разлучат с Рагой.
И тут он почувствовал, что гнетущее, невидимое облако исчезло. Остался только слабый след. Ориент начал просчитывать ситуации. Им придется спрятать тело Сикса, но все зависит от Раги. В этот момент вернулась Пия.
- Я выключила фары и захлопнула дверцу. На улице все тихо. Думаю, что никто ничего не слышал, ведь особого шума не было. - Она посмотрела на Рагу.
- С ней все в порядке?
- Небольшой шок. Это пройдет.
- Принесу Бренди.
После того, как они немного выпили, напряжение спало.
- Что ты хочешь сделать с телом Алистера? - спросила Рага безразличным тоном.
- Еще не знаю, - ответил Ориент.
- Его придется спрятать, разве не так, Оуэн? - заметила Пия и, немного поразмыслив, добавила. - Я знаю, где его можно спрятать.
- Где?
- В подвале.
- Почему Алистер хотел убить тебя? - спросил Ориент Пию.
- Потому что он был невменяемым. Он хотел убить Рагу и жениться на мне. А когда я сказала, что хочу уйти, то попытался убить меня.
- А чем он тут занимался?
- Сначала я подумала, что он лечит меня от анемии. Но потом выяснила, что он вводил мне омолаживающую сыворотку. Он говорил, что хочет, чтобы я жила вечно.
- Это он убил Джанис и Престо?
- Престо? - встрепенулась Пия. И, погрустнев, заметила: - А ведь он хотел помочь мне.
- Алистер убил его? - повторил свой вопрос Ориент.
- Я не знаю наверняка. Думаю, что да, но не уверена в этом. Когда Алистер нашел нас в Марракеше, Престо сразу заболел. Он был очень слаб. Алистер сказал, что это из-за употребления наркотиков. Он хотел оставить Престо в отеле, но я настояла на госпитале и хотела подождать. Однако Алистер увез меня в Танжер. Он ненавидел Престо.
- Ты знаешь что-нибудь о сыворотке, которую он разработал?
Пия отрицательно покачала головой.
- Это было что-то странное. Какая-то смесь ароматических трав. Я хотела прекратить их прием, потому что почти перестала спать.
Ориент знал, что ароматические травы применялись еще египтянами и составляли основу их медицины. Но как и почему Сикс убил Джанис и Престо?
- А Джанис тоже все это принимала?
- Я не знаю. Алистер говорил, что у нее такая же болезнь и что ее вряд ли можно будет спасти. Он хотел помочь мне.
- Я бы хотел посмотреть на сыворотку, - сказал Ориент.
Пия поднялась.
- Я покажу тебе ее.
Ориент вернулся в лабораторию. Пия дала ему пузырек с густой, черной жидкостью.
Он взял его м оглянулся. Тело Сикса лежало под столом в дальнем углу комнаты. Ориент вытащил пробку. Запах, исходивший от жидкости, был тяжелым и прелым, как от гниющих цветов и вызвал у Ориента приступ тошноты. Он закрыл пузырек и передал его Пии. Чтобы узнать, чем же занимался Сикс, был один путь: провести биохимический анализ препаратов.
- Покажи мне, где ты хочешь спрятать тело, - сказал Ориент.
Пия прошла к маленькой двери. Открыв ее, они спустились вниз, в глубокий подвал. Здесь было холодно и сыро.
- Мы можем похоронить его здесь, - сказала Пия.
Ориент утвердительно кивнул.
Они быстро выкопали яму, и, уложив в нее тело Сикса, засыпали землей.
Поднявшись наверх, в лабораторию, Пия стала наводить порядок на столе.
Когда все было закончено, Ориент предложил всем уехать, но Пия не захотела. Ей и Раге нужно было собрать вещи, чтобы назавтра покинуть остров.
- А куда ты собираешься ехать? - спросил Ориент Пию.
- В Швейцарии есть госпиталь, где успешно лечат такие болезни, как у меня, - ответила она.
- Хорошо. Скажи мне одну вещь, Пия, - вдруг кое-что вспомнив, спросил Ориент. - Ты когда-нибудь знала девушку по имени Пола Глизон?
- Да. Она была одной из пациенток Алистера. Она умерла. Ты знал ее?
- Очень недолго, - ответил Ориент.
- А рыжеволосого парня по имени Джокки ты не знала?
- Нет, - ответила Пия.
Ориент задумался. Но голос Пии прервал ход его мыслей.
- Тебе лучше уйти сейчас, пока на твою машину не обратили внимание.
- Иди, милый, - сказала Рага, - увидимся завтра.
По дороге назад Ориента не покидала мысль о том, что он убил человека. М как бы он себя ни убеждал в своей невиновности, на душе были пустота и горечь.
Но вот Ориент добрался до дома Сорди и вошел. Вокруг кровати Франчески стояли Сорди, Ангелина и Нино. Мафалда спала в кресле возле кровати. Все обернулись в его сторону, и он увидел, что Франческа сидит в постели и ест ложкой суп.
- Доктор, - закричал Сорди. - Франческа выздоровела.
- Час назад она проснулась и попросила чего-нибудь поесть.
- То, что она хочет есть, - это хороший знак, - заметил Ориент, повернувшись к Нино. Нино посмотрел на Мафалду и сказал:
- Мы должны поблагодарить Святую Мать за все, что она для нас сделала. Доктор, которого я вызывал, не смог помочь нам. А благодаря Мафалде, дитя поправилось. - Нино вытащил из кармана деньги и вложил и в руки Мафалды.
Старуха поднялась со стула и направилась к двери. Поравнявшись с Ориентом, она сказала:
- Над девочкой было облако.
Ориент кивнул в ответ.
- Это Ламия, - продолжала старуха. - Она было здесь. Посмотри, - и указала на пол. Из выложенных ею двадцати одного зерна осталось только три.
- Это Ламия, - повторила старуха.
20
Сорди прижался к рулю и посмотрел вниз, на сверкающий на солнце песок. Он хорошо поел и теперь с улыбкой наблюдал, как доктор плещется в спокойной воде. Ориент, конечно же, изменился за прошедшее время. И, безусловно, в лучшую сторону. Затем Сорди перевел взгляд на лежавшую в тени зонтика Рагу.
"Все здесь идет на пользу Ориенту, - подумал Сорди. - Особенно, его любовь к Раге."
Эта хрупкая серебристоволосая женщина поднялась и помахала Ориенту. "Да, у него хороший вкус. Гораздо лучше, чем в еде. Когда они поженятся, размышлял Сорди, - и доктор откроет клинику, я опять пригожусь." Сорди прикинул, где это Ориент познакомился с Рагой. Затем глубоко вздохнул. Теперь, когда доктор здесь, все хорошо.
Ориент вышел из воды и приблизился к Раге.
- Ты не хочешь искупаться?
- Нет, - ответила Рага.
Ориент посмотрел на нее. Кожа у нее было бледной, и к ней почему-то не приставал загар.
- Еще месяц, и я начну собираться в Нью-Йорк, - сказал Ориент.
- А чем тебе плохо здесь? - спросила Рага. - Я подыщу тебе хорошую лабораторию в Риме. Давай останемся здесь. Разве это не устраивает тебя?
- Еще не знаю, - сказал Ориент.
- Что это у тебя за кольцо? В Танжере ты его не носил.
- Я нашел его в Марракеше.
- Оно очень красивое, - заметила Рага.
Мысленно Ориент возвратился к их последнему разговору с Ахмехметом. Этот ключ: два-семь-семь. Он вспомнил, что сказала старая Мафалда. Ламия. это греческое слово. Оно обозначало бесполого демона, который высасывал кровь у детей. Ориент сделал кое-какие расчеты в уме. Сумма слова давала два-семь-семь, но умноженные на два. Ориент вспомнил, что деление - это последняя ступень кода. Но возможно, он ошибается. Придется все проверить.
Вечером, за обедом, Рага спросила Ориента:
- Ты что-то уже решил со своими планами относительно Нью-Йорка?
- Еще нет, - ответил Ориент. - Я даже не хочу пока об этом думать, добавил он.
- Рим просто прекрасен, Оуэн, - улыбнулась Рага. - И там ты сможешь заниматься своими исследованиями.
Ориент кивнул в ответ, разглядывая кольцо. Покидая Ахмехмета, он был поражен и подавлен. И даже разочарован. Его пребывание с Ахмехметом было коротким, а обучение состояло, в основном, из повторения того, что он уже знал. Но позже Ориент понял, к чему же все-таки его научил Ахмехмет. Он научил его совмещать повседневную жизнь с познанием сил Вселенной.
- Думаю, что исследования я смогу начать где угодно, - наконец произнес Ориент. - Поначалу не потребуется много оборудования.
- А какой у тебя знак Зодиака? - вдруг спросила Рага.
Ориент улыбнулся.
- Скорпион. А у тебя?
- Я - стрелец, - ответила Рага. - Я - стрелец с Мартиники. Мне казалось, что пребывание в Париже избавило меня от акцента. Ты же сразу его заметил.
- Это элементарно, - начал было Ориент, но вдруг почувствовал резкое покалывание в основании мозга. В его голове начали тут же возникать образы. Какой-то обнаженный мужчина разгребал кучу булыжника перед огромным монастырем.
Затем образ исчез - прекратился контакт.
Ориент вздохнул и закурил сигарету. Он понял, что послание было от Аргиля.
Глубоко затянувшись, он произнес:
- Думаю, что Рим меня устроит. - Затем добавил: - Я только что получил телепатическое послание от своего друга в Риме.
- Ты хочешь сказать - вот прямо сейчас получил? - спросила Рага.
- Да, именно так.
- Фантастика!
- Это и является объектом моих исследований. Этому человеку нужна моя помощь, - продолжал Ориент.
- Когда ты собираешься уехать? - спросила Рага.
- Завтра.
- Так быстро?
- Ты присоединишься ко мне позже, - успокоил ее Ориент.
- Я поеду с тобой. И что это за работа у тебя такая?
Ориент посмотрел на дымящуюся сигарету.
- Сейчас я разыскиваю людей, которые наделены способностью посылать и принимать мысленные образы. Работая с ними, я собираю данные, которые в будущем позволят мне разработать методику развития у человека его физических способностей. Аргиль Симпсон - человек, который только что был со мной в контакте, - один из таких людей. Пия - тоже телепат. Я ее уже кое-чему обучил.
- Пия? - удивленно переспросила Рага. - Она мне ничего об этом не говорила.
- Она и сама об этом не знала, пока мы не познакомились на "Трабике", - ответил Ориент и тут же добавил: - Странно, что ты ничего об этом не знаешь.
- Я знакома с ней три года и считаю, что этого достаточно.
- А как ты думаешь, почему она ничего тебе не сказала?
Рага посмотрела на него.
- Она какая-то дикарка. У нее нездоровая страсть к грубым удовольствиям. Больше ей ничего не надо. Какое-то время мне нравились ее выходки, но теперь мне нужен только ты. Только ты.
Ориент поцеловал ее со словами:
- У меня такие же чувства к тебе.
Позже, когда Рага заснула, Ориент еще раз прокрутил в сознании увиденный образ. Монастырь - это Римский Пантеон, Аргиль что-то там искал и не мог найти. Эта картина кружилась у него в мозгу, пока он не заснул.
21
На следующее утро Сорди отвез Ориента и Рагу на паром. Поцеловал их на прощанье и уехал.
В Неаполе, куда прибыл паром, Ориент и Рага пересели на поезд, идущий в Рим.
Всю дорогу она болтала о своей будущей жизни в Риме. Ориент же постоянно думал о послании Аргиля.
В Риме они остановились в одном из отелей в центре города. И Ориент тут же начал собираться на поиски Аргиля. Рага захотела отправиться с ним.
Они сели в такси и направились к Пантеону. Возле Пантеона никого не было. Ориент стал озабоченно оглядываться.
- Сейчас два часа, все сидят за ленчем, - заметила Рага. - Давай зайдем в этот ресторанчик, может быть он там.
Ориент согласился. Когда они вошли, Рага обратила внимание на какого-то мужчину, махавшего рукой: это был Аргиль, а рядом с ним стояла Санни.
- Как ты догадался найти меня здесь? - спросил Аргиль. - Я только что собирался пойти к Пантеону. Вы, наверное, были где-то поблизости, а я ожидал твоего приезда через несколько дней.
- Мы были недалеко от Неаполя, - подтвердил Ориент предположение Ааргиля.
- Мне нужна твоя помощь, доктор, - произнес Аргиль.
- Что произошло? - спросил Ориент.
- Юлиан пропал, - ответила Санни. - Два дня назад мы брали его с собой в Колизей, и там он исчез. Он никогда ничего такого себе не позволял. Его никто не видел с тех пор.
Ориент взглянул на Аргиля.
- Есть простой способ найти Юлиана, - произнес Ориент.
- Да, я знаю. Я вызывал его три раза, но безрезультатно, - ответил Аргиль. - И вот подумал, что наша объединенная энергия позволит выйти на него.
Ориент согласно кивнул головой:
- Думаю, это оптимальный вариант.
Затем они вчетвером вышли из ресторанчика и направились к стоянке такси.
Приехав в номер, Ориент и Аргиль тут же приступили к делу.
Они вошли в спальню и уселись, скрестив под собой ноги, лицом друг к другу. Они начали все по порядку: сперва - дыхание, затем подключили сознание, а после этого начали посылать друг другу образы, вырабатывая общий ритм. Наконец, когда передача образов пошла в ритме, вся их энергия тут же заблокировалась какой-то густой, липкой массой, подмявшей движение их общей мысли.
Они начали снова - и опять неудачно. Концентрация воли и единый ритм движения мысли нарушились. Ориент открыл глаза. По его лицу бежал пот, а руки тряслись.
- Вот именно это я имел в виду, - сказал Аргиль. - Каждый раз эта преграда становится сильнее и сильнее. Что ты об этом думаешь?
- Не знаю, - ответил Ориент. - Думаю, что это очень серьезно.
Он содрогнулся при мысли, что это то же ощущение чего-то разлагающего и зловещего, как и в случаях с Джанис, Престо и Франческой. Что-то страшное и неестественное. В его сознании всплыло слово Ламия.
- Попробуем еще? - предложил Аргиль.
- Попозже, - ответил Ориент. К его горлу подступила тошнота: облако осталось, и активность его не иссякла.
Ориента охватила депрессия. Он не смог победить энергию этого облака. Если оно продолжает охотиться, значит он ошибся в выборе объекта своей цели. И напрасно убил человека.
22
На следующее утро Ориент поднялся очень рано. Мышцы были напряжены от бессонной ночи. Вина и страх царили в его мыслях.
Ему следовало бы побольше узнать о работе Сикса. Вместо того, чтобы воспользоваться случаем и внимательно все осмотреть, он последовал советам Пии, как несмышленый щенок. Даже то, что Франческа поправилась, еще ничего не значит. Очевидно, это все-таки Мафалда исцелила девочку. Он же не сделал для нее ровным счетом ничего, и ничего не может сделать для Юлиана.
- Ты чем-то озабочен? - услышал он за спиной голос Раги.
Ориент согласно кивнул:
- Здесь то же самое, что и в случаях с Джанис и Престо.
- Но ведь Алистер мертв! - заметила Рага.
- Вспомни, что Алистер рассказывал тебе о своей работе, - попросил Ориент.
- Почти ничего. Особенно с того времени, когда я познакомила его с Пией.
- Ты познакомила их?
- Да. Пия была моей фотомоделью. Когда она заболела, я показала ее Алистеру, и он просто влюбился в нее. С этого момента он начал меняться. Он стал безжалостным и жестоким.
- Он специализировался на болезнях крови? - поинтересовался Ориент.
- Сначала нет. Но с появлением Пии он очень активно начал заниматься исследованиями. По-моему, Алистер хотел доказать Пии, что он великий доктор. Затем он заявил, что разработал сыворотку, которая позволит возобновить жизнь. Но что это за сыворотка, не сказал даже Пии.
- А как насчет Джанис?
- Он лечил ее от той же болезни, что и Пию. Алистер часто использовал случайных пациентов для своих исследований.
- Ты имеешь в виду, как морских свинок?
- Да, - ответила Рага.
- Попробуем по телефонному справочнику. Если не получится, то просто поспрашиваем, - ответил Сорди.
- Хорошо, тогда давай сразу же и приступим.
Телефонный справочник ничем им не помог. Они отправились к другу Сорди Массино - владельцу одного из баров. Вполне вероятно, он что-либо слышал о докторе Сиксе.
Массино тоже ничего не знал, но направил их к своему брату.
- Мы должны найти его во что бы то ни стало, - сказал Ориент.
- Ты действительно считаешь, что доктор Сикс поможет Франческе? спросил Сорди.
- Может быть, - ответил Ориент.
Наконец, в одном из отелей они узнали, что английский доктор и его жена снимают домик недалеко от местечка Лассо на северном склоне горы. Они поехали по указанному адресу, но Ориент велел Сорди не останавливаться возле домика, а возвращаться назад.
- В чем дело? - спросил Сорди.
- Тебе следует остаться с Франческой, а к Сиксу я пойду один. Если ты не возражаешь, я воспользуюсь твоей машиной.
- О'кей, - ответил Сорди неохотно.
Когда они заехали, чтобы опять посмотреть на Франческу, то застали Мафалду за странным занятием. Она засыпала песком щели в рамах и в полу дома.
- Что здесь происходит? - вспылил Сорди.
- Все в порядке, - вдруг ответил Ориент. - Она не хочет, чтобы духи проникали в дом.
Закончив это занятие, Мафалда расставила в комнате свечи и начала зажигать их, что-то нашептывая.
- Что она говорит? - спросил Сорди.
- Это заклинание против злых демонов, - ответил Ориент.
После этого Мафалда стала раскладывать вокруг кровати рисовые зернышки.
- Что все это значит? - воскликнул Сорди.
- Предназначение зернышек таково: перед тем, как войти во Франческу, злой дух должен все их съесть. Древние египтяне использовали для этой цели папирусные листья.
- И ты веришь во все это?
Ориент пожал плечами.
- Оставайся здесь, с Франческой. Я вернусь сегодня ночью. Если нет, то ты знаешь, где меня искать.
Вскоре из комнаты вышла и Ангелина.
Мафалда подошла к двери и плотно закрыла ее. Затем, засыпала щель под дверью песком.
- Это для того, чтобы уберечь твою племянницу от злого духа. Он будет здесь сегодня вечером, - заявила Мафалда.
Сорди посмотрел на часы. Был девятый час. Через полчаса выключили электричество, и комната освещалась теперь только свечами.
Он уселся на стул и задумался. Вдруг ему показалось, что он что-то услышал.
- Тс-с-с, - прошептал он. - Что это было?
Старуха не ответила.
Сорди прислушался. Снаружи послышался какой-то резкий звук. Он поднялся и подошел к окну. Там никого не было. Опять раздался этот звук. Сорди подошел к двери.
- Будь осторожен, - сказала ему Мафалда.
- Глупости, - возразил Сорди.
Но вдруг он почувствовал, что в комнате стало душно. Первый порыв был - открыть окно, но он не сделал этого. Его грудь сдавило, захотелось на свежий воздух. Но и выйти он не мог. У него возникло ощущение, что за спиной кто-то стоит. Он обернулся. Мафалда стала громче читать заклинания.
Каждый вдох давался Сорди с большим трудом.
Электричество зажглось опять. Сорди взял газету, раскрыл ее и просмотрел заголовки, но ощущение, что в комнате есть еще кто-то не исчезло. И этот кто-то был совсем рядом с ним. Он посмотрел на Франческу. Она лежала тихо. Сорди потрогал ее лоб и резко обернулся. Сзади никого не было.
Отойдя к столу, он ощутил, что здесь воздух не такой тяжелый, как возле постели Франчески. Сорди стало жарко и ему пришлось снять свитер.
И вдруг мороз пробежал у него по коже, когда, кроме заклинаний Мафалды, он услышал мерный звук шагов, приближающихся к дому.
18
Подъезжая к дому Сикса, Ориент вспомнил слова Ахмехмета о том, что не надо колебаться, если знаешь объект своей цели. И что слова силы используются только когда можешь четко определить этот объект.
Ориент вглядывался в темноту. Дорога ночью выглядела совершенно по-другому.
Его сознание все еще находилось под впечатлением той вибрации, которая окутала племянницу Сорди. Разлагающееся облако.
Ориент выстроил цепочку: Пола - Джанис - Престо. А теперь Франческа. Возможно, и другие. В опасности Рага и Пия. Но что это за опасность? Что именно вызывают эксперименты доктора Сикса.
Вдруг он вспомнил, что Пия была телепатом и чрезвычайно чувствительной к вибрирующей энергии, а постоянное пребывание в чужеродной энергии могло просто помутить ее сознание: она страдает, возможно, даже больше, чем Рага.
Подъезжая к оживленной площади, мозг Ориента уловил наличие отвратительной энергии.
К тому времени, когда он выехал за город, его мысли были прикованы к ощущению в легких. Ориент повернул на нужную дорогу. Фонари здесь стояли реже и домов было меньше. Он остановил машину, достал фонарик и направился к домику, подойдя, нажал кнопку звонка. Звонок молчал, и тогда Ориент начал стучать в дверь.
- Кто там? - послышалось из-за двери.
- Мне нужен доктор Сикс, - прокричал Ориент по-итальянски.
- Кто? - послышалось опять.
- Доктор Сикс.
Дверь открылась, и мужчина опять спросил:
- Кто?
Ориент повторил свой вопрос. Мужчина отрицательно покачал головой, но затем его лицо просветлело.
- Ах, да, доктор Сикс!
- Да, - продолжал Ориент. - Он здесь?
Человек показал на дорогу.
- Живет через два дома отсюда. По левой стороне.
Ориент поблагодарил его и пошел к машине.
И вдруг от того, что он увидел, кровь застучала у него в висках: по дороге, ему навстречу, бежала Рага с искаженным от ужаса лицом.
- Пожалуйста, вы должны мне помочь! - сквозь рыдания закричала она. Увезите меня отсюда.
- Рага, в чем дело? - прокричал Ориент.
- Оуэн, это ты?
- Да! Садись. Что произошло?
Рага заскочила в машину, и, глубоко вздохнув, прижалась к Ориенту.
- Что случилось? Почему ты убегаешь? - нежно спросил Ориент.
Глаза ее расширились от ужаса.
- Пия. Мне кажется, Алистер хочет ее убить. Он бросился за мной, но я выбежала из дома. Пия там, с ним. Он сошел с ума.
- Покажи мне дорогу.
- Оуэн, не надо. Он помешался. Ты не знаешь, что он делал с собой все эти годы. - Рага сжала кулаки.
- А что он делал? - спросил Ориент.
- Он экспериментировал с омолаживающими препаратами. Вводил их себе. Он стал почти сумасшедшим. Не признает никаких доводов. Он просто убьет тебя, если ты туда пойдешь. Давай вызовем полицию.
- Я пойду туда. Жди меня здесь.
- Нет. Я пойду с тобой. Там темно и ничего не видно. Будь осторожен, Оуэн. Мне так не хватало тебя все это время. Наконец-то ты здесь.
Ориент ощутил приступ страха: в его сознание ворвались беспорядочные образы, размытые и неясные, и он распознал в них призыв Пии.
- Мы должны попасть в дом, - заявил Ориент.
Когда они вышли из машины, электричество подключили опять. Дорожные фонари освещали дом. Ориент быстро побежал вперед.
Дверь была открыта, и он буквально влетел внутрь.
В зале никого не было. Он услышал шум и обернулся. В соседней комнате упало что-то тяжелое. Затем он услышал крик Пии. Ориент направился в ту сторону. Комната была пуста. Но здесь была еще одна дверь. Ориент с ходу вышиб ее плечом и очутился в небольшой лаборатории. В углу комнаты Пия отчаянно боролась с Алистером Сиксом.
Одной рукой он прижал правую руку Пии к стене, другую завел ей за голову, пытаясь приставить к горлу толстую иглу.
Когда Ориент влетел в комнату, Пия упала на пол, а Сикс обернулся в его сторону.
- Убирайся отсюда, - закричал Сикс. Его лицо блестело от пота, а глаза светились от ярости. - Это ты, Ориент? Что ты тут делаешь? Где моя жена? Забери ее и будь проклят! Убирайся вон!
Ориент остановился, потом сделал шаг вперед.
- Это и есть ваши эксперименты, доктор? Расскажите мне о них.
Сикс подался назад и прошипел:
- Не подходи. Я могу победить смерть. Вон отсюда. Ты здесь никто.
- Как, доктор? Как вы можете победить смерть?
- Оуэн, - вскрикнула вбежавшая в комнату Рага.
Он слегка обернулся на крик, и в этот момент Сикс бросился на него.
Ориент попытался отскочить, но не вышло: Алистер ударил его в пах.
Оуэн, опрокинув стол с пробирками упал, и навалившись сверху Сикс вцепился в него. Ему удалось схватить Ориента за горло, он начал его душить, глаза Ориента покрылись тонкой кровавой пленкой. Перед ним поплыли разноцветные круги и, теряя сознание, он услышал какой-то резкий стук.
19
Когда к Ориенту стало возвращаться сознание, то он увидел, как в мягкой белой дымке двигалось какое-то желтое пятно. Затем это пятно стало четким и обрело черты Раги. На лице ее была тревога и озабоченность. Когда она увидела, что Ориент смотрит на нее, ее глаза наполнились слезами.
- С тобой все в порядке? - прошептала она.
- Я - о'кей, - ответил он, чуть погодя. Потом приподнялся и спросил: - Где Алистер?
- Лежи, милый, лежи спокойно, - проговорила Рага.
- Где он?!
- Он возле тебя, - раздался голос Пии.
Ориент посмотрел на нее. Пия стояла возле стены и рассматривала что-то лежащее на полу. Ориент посмотрел в ту же сторону.
Алистер Сикс лежал на полу лицом вверх, его глаза смотрели в потолок, висок был окровавлен. Ориент повернулся к Раге.
- Он лежит так уже несколько минут, - сказала она очень тихим голосом и Ориент понял, что она на грани истерики.
Он подполз к Сиксу, проверил пульс, послушал сердце. Никаких признаков жизни.
- Он мертв, - произнес Ориент.
- Я рада, что ты убил его, Оуэн, - раздался голос Пии.
Ориент посмотрел на свои руки. Они мелко дрожали. Он поднялся и направился к двери.
- Куда ты идешь? - закричала Рага.
- Телефон, - выдавил из себя Ориент. - Полиция...
- Нет. Подожди, - остановила его Пия. - Подожди, - она подошла к нему. - Подумай, Оуэн. Подумай, что все это значит для тебя. А Рага? Тебе ни за что не поверят.
Ориент задумался. В том, что говорила Пия, был смысл.
Постепенно он вспомнил, как в последний момент ему удалось ударить Сикса об что-то головой.
- Пойдемте в другую комнату, - предложила Пия.
Ориент согласился. Ему нужно было какое-то время, чтобы все обдумать. Постепенно он пришел в себя. Он увидел, что Пия спокойно смотрит на него.
- Нам придется подождать, - ровно произнесла она. - Возможно, кто-то из соседей слышал шум.
- По-моему, я не выключил фары, - сказал Ориент медленно.
- Я пойду и проверю. Постарайся успокоить Рагу. - Пия быстро вышла.
Наблюдая за ней, Ориент поразился ее присутствию духа. Все, что она говорила, было правдой: полиция обвинит его в убийстве. И нет никаких доказательств тому, что делал доктор Сикс. Они никогда не поверят Ориенту, примут его за ненормального, разлучат с Рагой.
И тут он почувствовал, что гнетущее, невидимое облако исчезло. Остался только слабый след. Ориент начал просчитывать ситуации. Им придется спрятать тело Сикса, но все зависит от Раги. В этот момент вернулась Пия.
- Я выключила фары и захлопнула дверцу. На улице все тихо. Думаю, что никто ничего не слышал, ведь особого шума не было. - Она посмотрела на Рагу.
- С ней все в порядке?
- Небольшой шок. Это пройдет.
- Принесу Бренди.
После того, как они немного выпили, напряжение спало.
- Что ты хочешь сделать с телом Алистера? - спросила Рага безразличным тоном.
- Еще не знаю, - ответил Ориент.
- Его придется спрятать, разве не так, Оуэн? - заметила Пия и, немного поразмыслив, добавила. - Я знаю, где его можно спрятать.
- Где?
- В подвале.
- Почему Алистер хотел убить тебя? - спросил Ориент Пию.
- Потому что он был невменяемым. Он хотел убить Рагу и жениться на мне. А когда я сказала, что хочу уйти, то попытался убить меня.
- А чем он тут занимался?
- Сначала я подумала, что он лечит меня от анемии. Но потом выяснила, что он вводил мне омолаживающую сыворотку. Он говорил, что хочет, чтобы я жила вечно.
- Это он убил Джанис и Престо?
- Престо? - встрепенулась Пия. И, погрустнев, заметила: - А ведь он хотел помочь мне.
- Алистер убил его? - повторил свой вопрос Ориент.
- Я не знаю наверняка. Думаю, что да, но не уверена в этом. Когда Алистер нашел нас в Марракеше, Престо сразу заболел. Он был очень слаб. Алистер сказал, что это из-за употребления наркотиков. Он хотел оставить Престо в отеле, но я настояла на госпитале и хотела подождать. Однако Алистер увез меня в Танжер. Он ненавидел Престо.
- Ты знаешь что-нибудь о сыворотке, которую он разработал?
Пия отрицательно покачала головой.
- Это было что-то странное. Какая-то смесь ароматических трав. Я хотела прекратить их прием, потому что почти перестала спать.
Ориент знал, что ароматические травы применялись еще египтянами и составляли основу их медицины. Но как и почему Сикс убил Джанис и Престо?
- А Джанис тоже все это принимала?
- Я не знаю. Алистер говорил, что у нее такая же болезнь и что ее вряд ли можно будет спасти. Он хотел помочь мне.
- Я бы хотел посмотреть на сыворотку, - сказал Ориент.
Пия поднялась.
- Я покажу тебе ее.
Ориент вернулся в лабораторию. Пия дала ему пузырек с густой, черной жидкостью.
Он взял его м оглянулся. Тело Сикса лежало под столом в дальнем углу комнаты. Ориент вытащил пробку. Запах, исходивший от жидкости, был тяжелым и прелым, как от гниющих цветов и вызвал у Ориента приступ тошноты. Он закрыл пузырек и передал его Пии. Чтобы узнать, чем же занимался Сикс, был один путь: провести биохимический анализ препаратов.
- Покажи мне, где ты хочешь спрятать тело, - сказал Ориент.
Пия прошла к маленькой двери. Открыв ее, они спустились вниз, в глубокий подвал. Здесь было холодно и сыро.
- Мы можем похоронить его здесь, - сказала Пия.
Ориент утвердительно кивнул.
Они быстро выкопали яму, и, уложив в нее тело Сикса, засыпали землей.
Поднявшись наверх, в лабораторию, Пия стала наводить порядок на столе.
Когда все было закончено, Ориент предложил всем уехать, но Пия не захотела. Ей и Раге нужно было собрать вещи, чтобы назавтра покинуть остров.
- А куда ты собираешься ехать? - спросил Ориент Пию.
- В Швейцарии есть госпиталь, где успешно лечат такие болезни, как у меня, - ответила она.
- Хорошо. Скажи мне одну вещь, Пия, - вдруг кое-что вспомнив, спросил Ориент. - Ты когда-нибудь знала девушку по имени Пола Глизон?
- Да. Она была одной из пациенток Алистера. Она умерла. Ты знал ее?
- Очень недолго, - ответил Ориент.
- А рыжеволосого парня по имени Джокки ты не знала?
- Нет, - ответила Пия.
Ориент задумался. Но голос Пии прервал ход его мыслей.
- Тебе лучше уйти сейчас, пока на твою машину не обратили внимание.
- Иди, милый, - сказала Рага, - увидимся завтра.
По дороге назад Ориента не покидала мысль о том, что он убил человека. М как бы он себя ни убеждал в своей невиновности, на душе были пустота и горечь.
Но вот Ориент добрался до дома Сорди и вошел. Вокруг кровати Франчески стояли Сорди, Ангелина и Нино. Мафалда спала в кресле возле кровати. Все обернулись в его сторону, и он увидел, что Франческа сидит в постели и ест ложкой суп.
- Доктор, - закричал Сорди. - Франческа выздоровела.
- Час назад она проснулась и попросила чего-нибудь поесть.
- То, что она хочет есть, - это хороший знак, - заметил Ориент, повернувшись к Нино. Нино посмотрел на Мафалду и сказал:
- Мы должны поблагодарить Святую Мать за все, что она для нас сделала. Доктор, которого я вызывал, не смог помочь нам. А благодаря Мафалде, дитя поправилось. - Нино вытащил из кармана деньги и вложил и в руки Мафалды.
Старуха поднялась со стула и направилась к двери. Поравнявшись с Ориентом, она сказала:
- Над девочкой было облако.
Ориент кивнул в ответ.
- Это Ламия, - продолжала старуха. - Она было здесь. Посмотри, - и указала на пол. Из выложенных ею двадцати одного зерна осталось только три.
- Это Ламия, - повторила старуха.
20
Сорди прижался к рулю и посмотрел вниз, на сверкающий на солнце песок. Он хорошо поел и теперь с улыбкой наблюдал, как доктор плещется в спокойной воде. Ориент, конечно же, изменился за прошедшее время. И, безусловно, в лучшую сторону. Затем Сорди перевел взгляд на лежавшую в тени зонтика Рагу.
"Все здесь идет на пользу Ориенту, - подумал Сорди. - Особенно, его любовь к Раге."
Эта хрупкая серебристоволосая женщина поднялась и помахала Ориенту. "Да, у него хороший вкус. Гораздо лучше, чем в еде. Когда они поженятся, размышлял Сорди, - и доктор откроет клинику, я опять пригожусь." Сорди прикинул, где это Ориент познакомился с Рагой. Затем глубоко вздохнул. Теперь, когда доктор здесь, все хорошо.
Ориент вышел из воды и приблизился к Раге.
- Ты не хочешь искупаться?
- Нет, - ответила Рага.
Ориент посмотрел на нее. Кожа у нее было бледной, и к ней почему-то не приставал загар.
- Еще месяц, и я начну собираться в Нью-Йорк, - сказал Ориент.
- А чем тебе плохо здесь? - спросила Рага. - Я подыщу тебе хорошую лабораторию в Риме. Давай останемся здесь. Разве это не устраивает тебя?
- Еще не знаю, - сказал Ориент.
- Что это у тебя за кольцо? В Танжере ты его не носил.
- Я нашел его в Марракеше.
- Оно очень красивое, - заметила Рага.
Мысленно Ориент возвратился к их последнему разговору с Ахмехметом. Этот ключ: два-семь-семь. Он вспомнил, что сказала старая Мафалда. Ламия. это греческое слово. Оно обозначало бесполого демона, который высасывал кровь у детей. Ориент сделал кое-какие расчеты в уме. Сумма слова давала два-семь-семь, но умноженные на два. Ориент вспомнил, что деление - это последняя ступень кода. Но возможно, он ошибается. Придется все проверить.
Вечером, за обедом, Рага спросила Ориента:
- Ты что-то уже решил со своими планами относительно Нью-Йорка?
- Еще нет, - ответил Ориент. - Я даже не хочу пока об этом думать, добавил он.
- Рим просто прекрасен, Оуэн, - улыбнулась Рага. - И там ты сможешь заниматься своими исследованиями.
Ориент кивнул в ответ, разглядывая кольцо. Покидая Ахмехмета, он был поражен и подавлен. И даже разочарован. Его пребывание с Ахмехметом было коротким, а обучение состояло, в основном, из повторения того, что он уже знал. Но позже Ориент понял, к чему же все-таки его научил Ахмехмет. Он научил его совмещать повседневную жизнь с познанием сил Вселенной.
- Думаю, что исследования я смогу начать где угодно, - наконец произнес Ориент. - Поначалу не потребуется много оборудования.
- А какой у тебя знак Зодиака? - вдруг спросила Рага.
Ориент улыбнулся.
- Скорпион. А у тебя?
- Я - стрелец, - ответила Рага. - Я - стрелец с Мартиники. Мне казалось, что пребывание в Париже избавило меня от акцента. Ты же сразу его заметил.
- Это элементарно, - начал было Ориент, но вдруг почувствовал резкое покалывание в основании мозга. В его голове начали тут же возникать образы. Какой-то обнаженный мужчина разгребал кучу булыжника перед огромным монастырем.
Затем образ исчез - прекратился контакт.
Ориент вздохнул и закурил сигарету. Он понял, что послание было от Аргиля.
Глубоко затянувшись, он произнес:
- Думаю, что Рим меня устроит. - Затем добавил: - Я только что получил телепатическое послание от своего друга в Риме.
- Ты хочешь сказать - вот прямо сейчас получил? - спросила Рага.
- Да, именно так.
- Фантастика!
- Это и является объектом моих исследований. Этому человеку нужна моя помощь, - продолжал Ориент.
- Когда ты собираешься уехать? - спросила Рага.
- Завтра.
- Так быстро?
- Ты присоединишься ко мне позже, - успокоил ее Ориент.
- Я поеду с тобой. И что это за работа у тебя такая?
Ориент посмотрел на дымящуюся сигарету.
- Сейчас я разыскиваю людей, которые наделены способностью посылать и принимать мысленные образы. Работая с ними, я собираю данные, которые в будущем позволят мне разработать методику развития у человека его физических способностей. Аргиль Симпсон - человек, который только что был со мной в контакте, - один из таких людей. Пия - тоже телепат. Я ее уже кое-чему обучил.
- Пия? - удивленно переспросила Рага. - Она мне ничего об этом не говорила.
- Она и сама об этом не знала, пока мы не познакомились на "Трабике", - ответил Ориент и тут же добавил: - Странно, что ты ничего об этом не знаешь.
- Я знакома с ней три года и считаю, что этого достаточно.
- А как ты думаешь, почему она ничего тебе не сказала?
Рага посмотрела на него.
- Она какая-то дикарка. У нее нездоровая страсть к грубым удовольствиям. Больше ей ничего не надо. Какое-то время мне нравились ее выходки, но теперь мне нужен только ты. Только ты.
Ориент поцеловал ее со словами:
- У меня такие же чувства к тебе.
Позже, когда Рага заснула, Ориент еще раз прокрутил в сознании увиденный образ. Монастырь - это Римский Пантеон, Аргиль что-то там искал и не мог найти. Эта картина кружилась у него в мозгу, пока он не заснул.
21
На следующее утро Сорди отвез Ориента и Рагу на паром. Поцеловал их на прощанье и уехал.
В Неаполе, куда прибыл паром, Ориент и Рага пересели на поезд, идущий в Рим.
Всю дорогу она болтала о своей будущей жизни в Риме. Ориент же постоянно думал о послании Аргиля.
В Риме они остановились в одном из отелей в центре города. И Ориент тут же начал собираться на поиски Аргиля. Рага захотела отправиться с ним.
Они сели в такси и направились к Пантеону. Возле Пантеона никого не было. Ориент стал озабоченно оглядываться.
- Сейчас два часа, все сидят за ленчем, - заметила Рага. - Давай зайдем в этот ресторанчик, может быть он там.
Ориент согласился. Когда они вошли, Рага обратила внимание на какого-то мужчину, махавшего рукой: это был Аргиль, а рядом с ним стояла Санни.
- Как ты догадался найти меня здесь? - спросил Аргиль. - Я только что собирался пойти к Пантеону. Вы, наверное, были где-то поблизости, а я ожидал твоего приезда через несколько дней.
- Мы были недалеко от Неаполя, - подтвердил Ориент предположение Ааргиля.
- Мне нужна твоя помощь, доктор, - произнес Аргиль.
- Что произошло? - спросил Ориент.
- Юлиан пропал, - ответила Санни. - Два дня назад мы брали его с собой в Колизей, и там он исчез. Он никогда ничего такого себе не позволял. Его никто не видел с тех пор.
Ориент взглянул на Аргиля.
- Есть простой способ найти Юлиана, - произнес Ориент.
- Да, я знаю. Я вызывал его три раза, но безрезультатно, - ответил Аргиль. - И вот подумал, что наша объединенная энергия позволит выйти на него.
Ориент согласно кивнул головой:
- Думаю, это оптимальный вариант.
Затем они вчетвером вышли из ресторанчика и направились к стоянке такси.
Приехав в номер, Ориент и Аргиль тут же приступили к делу.
Они вошли в спальню и уселись, скрестив под собой ноги, лицом друг к другу. Они начали все по порядку: сперва - дыхание, затем подключили сознание, а после этого начали посылать друг другу образы, вырабатывая общий ритм. Наконец, когда передача образов пошла в ритме, вся их энергия тут же заблокировалась какой-то густой, липкой массой, подмявшей движение их общей мысли.
Они начали снова - и опять неудачно. Концентрация воли и единый ритм движения мысли нарушились. Ориент открыл глаза. По его лицу бежал пот, а руки тряслись.
- Вот именно это я имел в виду, - сказал Аргиль. - Каждый раз эта преграда становится сильнее и сильнее. Что ты об этом думаешь?
- Не знаю, - ответил Ориент. - Думаю, что это очень серьезно.
Он содрогнулся при мысли, что это то же ощущение чего-то разлагающего и зловещего, как и в случаях с Джанис, Престо и Франческой. Что-то страшное и неестественное. В его сознании всплыло слово Ламия.
- Попробуем еще? - предложил Аргиль.
- Попозже, - ответил Ориент. К его горлу подступила тошнота: облако осталось, и активность его не иссякла.
Ориента охватила депрессия. Он не смог победить энергию этого облака. Если оно продолжает охотиться, значит он ошибся в выборе объекта своей цели. И напрасно убил человека.
22
На следующее утро Ориент поднялся очень рано. Мышцы были напряжены от бессонной ночи. Вина и страх царили в его мыслях.
Ему следовало бы побольше узнать о работе Сикса. Вместо того, чтобы воспользоваться случаем и внимательно все осмотреть, он последовал советам Пии, как несмышленый щенок. Даже то, что Франческа поправилась, еще ничего не значит. Очевидно, это все-таки Мафалда исцелила девочку. Он же не сделал для нее ровным счетом ничего, и ничего не может сделать для Юлиана.
- Ты чем-то озабочен? - услышал он за спиной голос Раги.
Ориент согласно кивнул:
- Здесь то же самое, что и в случаях с Джанис и Престо.
- Но ведь Алистер мертв! - заметила Рага.
- Вспомни, что Алистер рассказывал тебе о своей работе, - попросил Ориент.
- Почти ничего. Особенно с того времени, когда я познакомила его с Пией.
- Ты познакомила их?
- Да. Пия была моей фотомоделью. Когда она заболела, я показала ее Алистеру, и он просто влюбился в нее. С этого момента он начал меняться. Он стал безжалостным и жестоким.
- Он специализировался на болезнях крови? - поинтересовался Ориент.
- Сначала нет. Но с появлением Пии он очень активно начал заниматься исследованиями. По-моему, Алистер хотел доказать Пии, что он великий доктор. Затем он заявил, что разработал сыворотку, которая позволит возобновить жизнь. Но что это за сыворотка, не сказал даже Пии.
- А как насчет Джанис?
- Он лечил ее от той же болезни, что и Пию. Алистер часто использовал случайных пациентов для своих исследований.
- Ты имеешь в виду, как морских свинок?
- Да, - ответила Рага.