Лаймфорд Нора. Дым без огня

   — Может, мне и косички заплести? — спросила она с вызовом. Положение ее в этом доме было весьма двусмысленным. — Как вы собираетесь представить меня? Выдадите за племянницу?
   — Если ты позволишь…
   — Что ж, пожалуйста. — Эта маленькая ложь была данью традициям. Очевидно, боссы Кристофера были намного старше его, из поколения пуритан, и эти смешные условности еще имели для них значение.
   Конечно, Джессика не собиралась швырять деньги на ветер. У нее было вполне приличное платье. А если оно и не очень модное, так что из того? Кому цело до ее платья, если она будет сидеть на кухне?
   Уютный дом был полон гостей, и гул их голосов заглушался музыкой, лившейся из четырех стереофонических колонок. Разговаривая с владельцем местной строительной компании Максимилианом Шейлом, Кристофер незаметно поглядывал по сторонам. Кажется, все было в порядке.
   Кристоферу никогда не нравился Максивдилиан Щейл. Он встречался с этим скользким человеком еще до того, как начал работать у Драйвера, Магерса и Роута, и был о нем весьма невысокого мнения. Но Шейл богат, и боссы умирали от желания видеть его среди своих клиентов. Естественно, эта миссия была возложена на Кристофера. Все должно решиться сегодня вечером.
   Кристофер рассеянно кивал, вполуха слушая разглагольствования Максимилиана о новой системе управления, которую тот собирался применить. Наконец в толпе мелькнула кудрявая головка Джессики. Он не видел «племянницу» с тех пор, как та ушла переодеваться, и начал всерьез опасаться, что девушка весь вечер просидит у себя в комнате.
   Но она пришла. Надо же, оказывается, ему ее не хватало… Он очень привык к ней за последнюю неделю.
   Между тем толпа поредела, и Кристофер увидел Джессику. Синглтон остолбенел.
   — О Боже! — пробормотал он, прежде чем успел что-то сообразить. Шейл обернулся.
   — Ого… Кто это?
   Джессика подошла к ним.
   Глядя на нее, Кристофер говорил себе, что перед ним всего лишь нескладная девушка, но сам не верил своим словам. Сегодня вечером она была женщиной. Женщиной с большой буквы.
   На ней было короткое черное платье без рукавов, подчеркивавшее формы, о существовании которых он даже не подозревал, черные прозрачные чулки и туфли на высоких каблуках. Тонкие ремешки плотно обхватывали щиколотки, отчего ноги Джессики казались бесконечно длинными. А прическа! Сияющая копна каштановых кудрей… Она что-то сделала с волосами, и они выглядели диковато, но чрезвычайно притягательно.
   — Добрый вечер, Джессика… — выдавил он. Ради сегодняшнего вечера она подкрасилась, наложив грим с таким искусством, что ее черты выглядели почти неземными. И все же Кристофер видел, что улыбка у нее осталась застенчивой.
   Шейл покашлял, явно желая быть представленным.
   — Максимилиан, познакомьтесь. Это дочь моей сестры, Джессика Стоун. Джессика — это мистер Шейл.
   Шейл прильнул губами к руке Джессики.
   — Пожалуйста, называйте меня просто Макс. Ресницы Джессики затрепетали от удивления.
   — Как поживаете?
   Он обольстительно улыбнулся, и Кристофер начал медленно закипать. Шейл был по крайней мере лет на двадцать старше Джессики, но это ничего не значило. Кристофер слышал, что многие женщины находили его красивым. Все были в курсе его любовных похождений. Сейчас Максимилиан явно нацелился на Джессику. Он уже подхватил ее под руку в собирался куда-нибудь увести.
   Кристофер преградил им путь.
   — Извините, но я обещал сестре, что Джессика сегодня позвонит домой. — Он взглянул на часы. — Да, как раз в это время.
   Схватив Джессику за руку, он потащил девушку на кухню. Там, не обращая внимания на любопытные взгляды прислуги, он навис над ней, как коршун. Запах ее духов кружил Синглтону голову.
   — Что случилось? — спросила Джессика. — Я сделала что-то не так?
   Он смотрел на ее нежные, припухлые, чуть приоткрытые губы.
   — Нет… я… — Что это с ним? Откуда это бешенство? — Ничего. Я просто хотел сказать, что ты хорошо выглядишь.
   — Спасибо… — недоверчиво протянула Джессика,
   — Но будь осторожна, котенок. Этот Шейл — настоящий хищник.
   Вернувшись к гостям, Кристофер заметил, что Шейл беседует с его коллегой Ричардом Полаком. Кристофер с досадой и в то же время с любопытством смотрел на эту парочку.
   Время от времени у Кристофера появлялись враги. Иногда он даже гордился этим, но только один человек на свете стал его врагом по соображениям карьеры. Ричард Полак появился в фирме одновременно с Кристофером и с тех пор ревниво соперничал с ним. Очевидно, слухи о намечавшемся повышении Кристофера действовали конкуренту на нервы. Скорее всего в настоящий момент он пытался свести на нет все усилия Кристофера.
   Но Полак не знал, насколько Кристофер был рад освободиться от навязанного ему Шейла, у Синглтона появилась минутка, чтобы побыть с Джессикой. Однако чьи-то прохладные руки тут же обвили его шею.
   — Кристофер, дорогой! — Эмили крепко поцеловала его в губы. — Ты просто гений! Все выглядит замечательно!
   — Привет, Эмили. — Кристофер обернулся и увидел Джессику, как раз в этот момент проходившую мимо с бокалом шампанского в руках. Рядом с ней шел высокий молодой человек, которому Джессика мило улыбалась.
   Это еще кто такой? — хмуро подумал Кристофер. Ах да, сын Томаса Роута. Первый курс юридического. Умен, красив, блестящее будущее…
   — Это Джессика? — Глаза Эмили чуть не выскочили из орбит.
   — Выпьешь чего-нибудь, Эми?
   — Нет, спасибо. Ты только посмотри на это платье! — С улыбкой, которую никто не осмелился бы назвать доброй, она устремилась в приемную. Приготовившись защищать Джессику, Кристофер двинулся за ней. Но, слава Богу, все обошлось, равнодушно бросив «привет», Эмили продефилировала мимо.
   — Послушайте, а что здесь делает Джессика? — Максимилиан Шейл буквально стряхнул с себя вцепившегося в него мертвой схваткой Полака и быстро подошел к Кристоферу. — Она что, на каникулы приехала? — Шейл, похоже, намеревался навести справки о Джессике.
   Кристоферу ужасно хотелось сказать «да» и добавить, что девушка завтра уезжает.
   — Нет. Они с моей сестрой решили переехать сюда с Востока. Сестра пока еще там — продает дом.
   — Бог мой, да она просто красотка! — кипятился Максимилиан.
   Кристофер решил немедленно положить этому конец.
   — Слишком молоденькая, — заметил он. Шейл усмехнулся, не отрываясь от стакана с виски.
   — Тем лучше.
   — Я серьезно… — Синглтон не собирался уступать.
   — В самом деле? — Взгляд Шейла стал вызывающим. — А вы, случаем, не решили приберечь ее для себя?
   — Не говорите глупостей. Она моя племянница. Я за нее отвечаю. — Кристофер думал, что у него вот-вот повалит дым из ноздрей, но время и место для ссоры было явно неподходящее. — Так что оставьте ее в покое. Ладно?
   Он заметил, что два его босса внимательно следят за ними, и, прежде чем повернуться к Максимилиану спиной, решил перестраховаться и подарил ему лучезарную улыбку, но про себя с тоской отметил, что попытка заманить Шейла в сети фирмы обречена на провал.
   Похоже, вечер удался. Еда была превосходной, дом уютным, а кое-кто развеселился до того, что устроил на веранде танцы. Даже старина Магерс разошелся и неуклюже выделывал какие-то па, отдаленно напоминавшие твист.
   Джессика пользовалась успехом. Особенно у Максимилиана Шейла. Несмотря на предупреждение Кристофера, он усадил девушку на диван и не отпускал от себя уже целый час, нисколько не сомневаясь, что очаровал ее. Кристофер уговаривал себя не вмешиваться. В конце концов, они ведь просто разговаривают. Но тут Джессика поднялась, мило извинилась и по дороге в дамскую комнату бросила на Кристофера взгляд, взывавший о помощи.
   — Послушайте, Синглтон, у меня к вам дельце, — лениво сказал Шейл.
   Кристоферу хотелось вцепиться ему в глотку, но вместо этого он сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Максимилиан как-никак его гость.
   — Чем могу служить? — учтиво спросил Синглтон.
   — Устройте так, чтобы она ушла со мной.
   — Кто? Джессика? — Кристофер был вне себя.
   — Гм-м… Я не уверен, сумею ли уговорить ее. Может, вы надавите на нее по-родственному, а? — Максимилиан подмигнул ему с видом заговорщика.
   Кристофер смерил его испепеляющим взглядом.
   — Дельце, да? И что же я получу взамен? Шейл гнусно ухмыльнулся.
   — Ну, ты умный парень. Подумай хорошенькo. — Он пошел прочь, оставив Кристофера в таком бешенстве, что тот чуть не раздавил бокал.
   Когда Джессика вернулась, Кристофер с облегчением увидел рядом с ней сына Роута. Они отправились танцевать на веранду. Вот это совсем другое дело. Прекрасный молодой человек, порядочный, хорошо воспитанный… Любой отец был бы доволен, если бы у его дочери был такой кавалер. А то, что этот юноша здесь только на каникулах и через несколько дней вернется в колледж, не имело ровным счетом никакого значения…
   Убедившись, что Джессика в безопасности, Кристофер позволил себе отдаться во власть Эмили. Глядя поверх ее золотистой головки, он увидел, что Полак вновь заарканил Шейла и что-то нашептывает тому на ухо. Кристофер сжал зубы. Маниакальная ревность коллеги начинала выводить его из себя.
   Эмили повела Кристофера в гостиную, где познакомила с известным политическим деятелем местного значения, который принялся излагать свои взгляды на проблему регионального самоуправления. Как только Кристоферу удалось освободиться, он поспешил в приемную, но Шейла там уже не было. О черт! Вот он, на веранде. Танцует с Джессикой, прижимая девушку к себе, а молодой человек, красный, как свекла, стоит в сторонке.
   — Остынь, дорогой, — посоветовала Эмили, — а то еще до окончания вечера окажешься в полицейском участке.
   Кристофер попытался рассмеяться.
   — Ты же знаешь репутацию Шейла, а я действительно отвечаю за Джессику.
   — Она большая девочка и сумеет о себе позаботиться.
   Кристофер одним большим глотком прикончил виски. В том-то и дело, что слишком большая. Она может идти куда и с кем угодно, а у него нет права вмешаться.
   Он стоял, сжав кулаки в карманах брюк, и наблюдал, как они танцуют. Джессика — такая юная непосредственная, беззащитная — совершенно очарована этим сладкоречивым подонком…
   Кристофер постоял еще немного, напоминая себе, что дело уже почти сделано: без всяких сложных переговоров Шейл дал понять, что он не прочь стать клиентом их фирмы. От Кристофера требовалось только одно: отойти в сторонку и не мешать.
   Он старался. Он смотрел на Эмили и других женщин, которых здесь хоть пруд пруди. Он встречался с ними раньше и мог бы встретиться и в будущем, если бы захотел. Но его переполнял молчаливый протест, готовый вот-вот вырваться наружу, и наконец терпение Кристофера лопнуло. Не успев осознать, что он делает, Синглтон решительно пересек комнату.
   Прикосновение к плечу Максимилиана скорее напоминало толчок.
   — Извини, но мне кажется, леди устала. Шейл продолжал обнимать Джессику за талию.
   — Ты начинаешь действовать мне на нервы, Синглтон.
   — То ли еще будет, если ты не отстанешь от нее, — сурово предупредил Кристофер.
   В глазах Джессики читалось явное облегчение.
   — Если вы не против, — вежливо произнесла она, — я бы и в самом деле хотела пройтись. Мне надо кое с кем увидеться.
   — Конечно, конечно. — Шейл почтительно поклонился, но едва Джессика отошла, бросил на Кристофера злобный взгляд. — Синглтон, ты что, не понял условий сделки?
   Да нет, Кристофер понимал это даже слишком хорошо. Клиент стоимостью в четырнадцать миллионов долларов; его, Синглтона, реноме в глазах боссов карьера, ради которой он работал десять лет… И вдруг ни с того ни с сего ему подумалось, что ни одно из этих соображений не стоит и выеденного яйца.

Глава 5

   Когда Кристофер вошел в кухню, Джессика была занята тем, что записывала под диктовку буфетчицы рецепт пирога со шпинатом. Девушка подняла глаза.
   — Привет. Ну что, все гости ушли? Он кивнул.
   — Так вот, значит, где ты спряталась? — Кристофер прислонился к буфету. — Извини за Шейла.
   — За что же тут извиняться? Наоборот, вам спасибо за то, что пришли на выручку. — Джессика ничуть не кривила душой. Никто никогда за нее не заступался. Кристофер был первым. Она привыкла защищаться в одиночку и сегодня вечером тоже могла бы постоять за себя. Однако рыцарское поведение Кристофера тронуло ее до глубины души.
   Кристофер посмотрел на буфетчицу и двух ее помощниц.
   — Дамы, вы, должно быть, валитесь с ног. Как насчет того, чтобы домыть посуду утром, а?
   Когда Кристофер и Джессика наконец остались вдвоем, он повел девушку в приемную.
   — Ф-фу, просто кошмар какой-то…
   — Я рада, что все уже позади.
   — Я тоже.
   — Ой, вспомнила! Я давно хотела вернуть вам вот это… — Она достала из кармана подаренный Кристофером чек.
   Синглтон взял его и нахмурился.
   — Так ты не ходила в магазин?
   — Ходила. Но тратила собственные деньги.
   — Джессика, ты с ума сошла… Одно это платье обошлось тебе в целое состояние.
   — Все гораздо проще. Оно куплено на распродаже. Семьдесят пять процентов скидки. — И тем не менее… От привезенных денег почти ничего не осталось.
   Кристофер бросил взгляд на ее туфли на высоких каблуках.
   — Слушай, ты выглядишь на миллион долларов!
   У Джессики порозовели щеки.
   — Ладно, все это пустяки… Лучше скажите, чем все закончилось…
   — Ты про вечер? — спросил Синглтон, опускаясь на диван.
   — Нет. Чем у вас закончилось?
   — Что ты имеешь в виду?
   — Ну… Я помню ваши слова о том, что эта вечеринка не имеет никакого отношения к вашему повышению, но… Кристофер, я же не слепая. Партнеры весь вечер следили за вами. Признайтесь, вы оправдали их надежды и постояли за честь фирмы.
   Он фыркнул.
   — Кто, я? Боюсь, что нет.
   Джессика разочарованно выпрямилась.
   — А почему?
   Кристофер посмотрел ей в глаза, и у Джессики заполыхало все внутри. Его лицо, казавшееся в полумраке еще красивее, стало необычайно серьезным.
   — Им не понравилось, как я обошелся с Максимилианом Шейлом. Видишь ли, он разругался со своими адвокатами и подыскивает себе новую фирму.
   — Максимилиан Шейл? — Джессика поморщилась. — Ох, Кристофер, извините меня…
   — Успокойся. Он мне никогда не нравился. А теперь, когда я послал его к чертовой матери, у меня словно гора с плеч свалилась.
   — Не может быть!
   Кристофер сунул под голову подушку.
   — Очень даже может, котенок. — Казалось, Синглтону ужасно нравилось называть ее так…
   — А кто был этот второй тип — такой, с сильными залысинами?
   — Полак? Он работает в нашей фирме. Ты что, знаешь его?
   — Нет, но и без того видно, что он вам отнюдь не лучший друг. У меня на таких людей нюх… — Джессика осеклась, заметив, что Кристофер в упор смотрит на нее и глаза его отливают странным фиолетово-голубоватым светом. От этого взгляда у нее похолодело в груди.
   — А что еще подсказал тебе сегодня вечером твой замечательный нюх?
   — Ну, что половина присутствовавших на вечеринке женщин уже встречалась с вами, а другая половина надеется на это. Знаете, Кристофер, я начинаю думать, что Глэдис поручила меня заботам настоящего Казановы…
   Эта фраза заставила Кристофера от души рассмеяться.
   — Ну что, я права? — игриво улыбнулась Джессика.
   Все еще смеясь, Кристофер неопределенно развел руками.
   — Ну, кое с кем я действительно встречался.
   — Еще бы… Станете уверять меня, что пытались найти хорошую женщину, но это вам так и не удалось?
   — Примерно так и было.
   — А как же Эмили?
   Девушка заерзала на месте при воспоминании о том, как Эмили висла на руке у Кристофера, стоило Джессике оказаться рядом.
   — Разве она не та, кого вы искали?
   — Странно. С чего ты взяла, что я сгораю от желания поскорее жениться?
   — Просто догадалась. Во-первых, вы купили дом, предназначенный для большой семьи. Во-вторых, я кое-что про вас узнала. Вы руководите местными бойскаутами, а почему? Потому, что у вас нет собственных детей и вы совсем не прочь их завести.
   Кристофер схватил подушку и с размаху запустил в Джессику.
   — Прекрати сейчас же!
   Самодовольно улыбаясь, девушка подняла подушку и положила ее к себе на колени.
   — Что, съели?
   — Давай-ка сменим тему. Что ты думаешь о «лысом», «кудрявом» и «толстом»-о моих достопочтенных партнерах?
   — Ох… — Джессика хихикнула. — Они меня напугали. Такие строгие, солидные люди… Все трое как на подбор. Я не знала куда деваться, когда вы представляли меня этим важным-преважным господам.
   Кристофер улыбнулся.
   — Ты держалась великолепно. И вдруг девушка нахмурилась.
   — Я им не слишком понравилась. Особенно отцу Эмили. Я слышала, как он обменялся репликами с мистером Магерсом. Им не по душе, что я живу здесь. Наверно, надо было мне послушаться вашего совета и надеть что-нибудь розовое и скромное.
   — А ты не давай себя в обиду. Они ничем не отличаются от нас, грешных. — Взгляд его был добрым, почти ласковым. — Знаешь что? Удивительно приятно, когда есть кто-то, с кем можно поговорить на ночь глядя.
   Да, Джессика это знала. Может, люди именно ради этого женятся и выходят замуж…
   — Слушай, а поесть ты не хочешь? — предложил Кристофер.
   — Умираю с голоду, — охотно призналась она. — Я так нервничала, что кусок в горло не лез. Правда, у нас осталась целая гора продуктов.
   — Звучит заманчиво… — Кристофер сделал попытку встать.
   — Нет, я сама схожу на кухню, а вы посидите. Он улыбнулся, и Джессика невольно подумала, что для человека, который устроил этот прием против собственной воли и весь вечер скрежетал зубами, эта улыбка была чересчур довольной.
   Когда она вернулась с кухни, Кристофер спал. Она улыбнулась, услышав его сладкое посапывание.
   С понедельника Джессика начала работать в ресторане «Веселый ковбой» и в конце дня убедилась, что чаевые превзошли все ее ожидания. Рано возникшее и развившееся за годы работы чутье не подвело ее: «Веселый ковбой» оказался настоящим золотым дном. Публика здесь собиралась состоятельная и засиживалась до поздней ночи, поскольку развлечений в ресторане хватало.
   Нет в мире совершенства, должна была признать Джессика, в два часа ночи меняя «форменную одежду» на обычное платье. Наряд, который она была вынуждена носить в этом ресторане, стилизованном под американскую таверну, был задуман как крестьянский. Он состоял из сильно декольтированной коротенькой кофточки с пышными рукавами и шнурованного корсажа, что действительно выглядело бы по-крестьянски, если бы не сборчатая юбочка, едва прикрывавшая трусики…
   И все же жаловаться было грех. Деньги платили хорошие, а если к ним прибавить то, что она получит на дневной работе, то к приезду Глэдис у нее будет около двух тысяч долларов.
   Знакомое тревожное чувство стеснило ей грудь. Глэдис. И Лайонел. Неужели он тоже приедет сюда? А вдруг они поженятся… Джессика ненавидела эти — мрачные мысли, рождавшие неуверенность в завтрашнем дне. Ведь именно это заставляло ее работать где и кем придется и копить деньги.
   День проходил за днем, и постепенно выяснилось, что случай увидеться с Кристофером, а тем более поговорить с ним представляется крайне редко. Джессика возвращалась очень поздно, спала почти до полудня, а ко времени прихода Кристофера ей нужно было опять уходить. Когда же им случалось встретиться на несколько минут, Джессика видела, что он взвинчен и выбит из колеи.
   — С вами все в порядке? — спросила она Кристофера в четверг.
   В этот день девушке не нужно было идти на работу в универмаг, а Синглтон специально пришел домой пораньше, чтобы успеть поужинать вместе.
   — Да, все хорошо. — Он заставил себя улыбнуться, но морщинки на его переносице отнюдь не разгладились.
   Она пыталась убедить себя, что это не ее дело. Ей бы радоваться надо, что напряженный график заставляет их держаться подальше друг от друга, а она, дуреха, думает только о том, чтобы обнять и утешить его…
   — Как дела на работе? — спросила она.
   — Великолепно, — мрачно отозвался Кристофер. Молчит? Ну и пусть. Ее это не касается. Она сама хорошо зарабатывает и ни в чем от него не зависит. Но в глубине души Джессика знала, что у нее есть повод для беспокойства.
   — Ты неважно выглядишь. Не следует перенапрягаться, — заметил Кристофер.
   — Не могу себе этого позволить, — парировала Джессика.
   Он помолчал и вдруг брякнул:
   — Максимилиан Шейл весь вечер расспрашивал о тебе.
   Джессика отложила вилку.
   — Но вы ведь ему про меня ничего не сказали?
   — Нет. — Он помолчал, пристально вглядываясь в ее лицо. — Знаешь, этот парень стоит четырнадцать миллионов.
   — Да? Я за него очень рада. — Джессика с аппетитом уплетала картофельный салат.
   Кристофер улыбнулся, и у девушки полегчало на душе.
   — Хотя, конечно, жаль, что ваша фирма его потеряла, — добавила Джессика.
   — Мы ничего не потеряли. Вчера он подписал контракт. Ричард Полак заполучил его. — Кристофер встал, сгреб остатки еды, выбросил их в мусоросборник и сунул тарелку в посудомоечную машину.
   Сердце у Джессики сжалось.
   — Это как-то повлияет на ваше повышение?
   — Конечно нет. А если повлияет — значит, я работаю на дураков. — Он поймал ее взгляд. — Пустяки. Не о чем беспокоиться.
   Видя, что Синглтон нервничает, Джессика предпочла переменить тему,
   — Вы на этой неделе разговаривали с Глэдис?
   — Нет.
   — Интересно, как у нее дела с домом.
   — Постараюсь сегодня позвонить.
   — Хорошо бы. Не могли бы вы передать ей, что я была занята и пока не искала квартиру, но в ближайшее время займусь этим?
   — Конечно. — Кристофер замолчал и уставился в окно. Джессика надеялась, что он сказал правду и она не поставила под угрозу его карьеру, но в глубине души была уверена, что Кристофер схлестнулся с Максимилианом Шейлом.
   Тем больше причин задуматься о своем будущем. Чем быстрее она уйдет из жизни Кристофера тем ему будет проще.
   — Пора уходить. — Джессика надела пальто.
   Кристофер резко обернулся.
   — Уже?
   — Увидимся… как-нибудь. — Джессика надеялась, что голос ее звучит не так тоскливо, как было у нее на душе.
   Кристофер долго смотрел ей вслед. Зачем она так много работает? Хотя прежнего напряжения между ними не было, девушка не спешила делиться своими тайнами, и Кристофер по-прежнему почти ничего не знал о ней. После смерти отца она должна была кое-что получить и могла бы позволить себе не работать. По крайней мере пока.
   Но дело даже не в этом. Такое поведение совершенно не соответствовало тому, что говорила Глэдис. Это у нее-то не было цели? Это она-то не знала, куда себя деть? Да у девчонки уйма амбиций!
   Кристофер потер глаза и отошел от двери. В доме было очень тихо. Слишком тихо. Он медленно прошел в свой новый кабинет, взял телефон и позвонил Глэдис. Но ответила совсем не сестра. Равнодушный голос, записанный на пленку, сообщил, что номер, который он набрал, отключен.
   В полном недоумении Кристофер повесил трубку. Отключен? Что это значит? Почему Глэдис отключила телефон, а им ничего не сообщила? Может, она уже продала дом и выехала?
   Сунув руки в карманы, он прошелся по комнате. Черт возьми, где ее носит? Кристофер невесело рассмеялся: всю жизнь ему не давал покоя этот вопрос…
   Кристофер помедлил у стула, на спинке которого Джессика оставила свой просторный голубой свитер, пахнувший картофельными чипсами и чем-то цветочным, как и ее волосы. Синглтон улыбнулся. Ее волосы… Роскошная грива рыжевато-каштановых кудрей… У него душа разрывалась, когда Джессика перед уходом на работу собирала их в пучок. Такие волосы нужно носить распущенными, чтобы их мог свободно трепать ветер…
   Он потрогал мягкую ткань и вспомнил о том, как прикасался к ее коже. Надо было сойти с пути Джессики, не думать об этой девушке и тайне, которая скрывалась в ее глазах, но, по правде говоря, все эти дни он не мог сосредоточиться ни на чем другом.
   Он снова подошел к телефону и позвонил в информационную службу Нью-Йорка. Нет, никакого телефонного номера, зарегистрированного на имя Глэдис Стоун не было. Как не было телефона на фамилию Синглтон, и остальные, которые она носила за свою бурную жизнь.
   Кристофер в задумчивости побродил по комнате, подошел к телефону и набрал номер.
   — Алло? Это Кристофер Синглтон.
   Из трубки донесся изумленный и радостный рев.
   — Привет, дружище! Как дела?
   — Нормально, Билл. Надеюсь, я не оторвал тебя от чего-нибудь серьезного. Просто у меня небольшая проблема.
   Кристофер и Билл Роджерс вместе учились в колледже и остались друзьями, несмотря на разделявшее их огромное расстояние. Окончив юридическую школу, Билл стал частным детективом и добился успеха. Его нью-йоркское сыскное агентство процветало.
   Повесив трубку, Кристофер почувствовал себя намного лучше. Билл докопается до истины. Едва ли здесь кроется какая-то роковая тайна. Через несколько дней Глэдис позвонит, все выяснится, и не успеет он оглянуться, как сестра окажется здесь улыбающаяся и заботливо воркующая…
   Кристофер сел в кресло, взял книгу, но не успел прочитать и несколько фраз, как задремал.
   Синглтон проснулся, словно кто-то потряс его за плечо. Очки, в которых Кристофер обычно читал, лежали у него на груди. Звонил телефон. Он вскочил и схватил трубку.