Страница:
— Мисс Кросби, можете пройти!
Дженнифер кивнула и, миновав турникет, вышла на летное поле. Никос смотрел на нее — стройную, хрупкую, в скромном платье бежевого цвета и незамысловатом белом жакете, собранные в хвост роскошные волосы треплет ветер, — и его обуревали сомнения. У нее был такой юный и такой невинный вид, что на миг ему стало ее жалко и возникло желание тут же купить ей билет на ближайший рейс до Англии, посадить в самолет и отправить домой.
Он усмехнулся. Что это он разнюнился? Как же его легко разжалобить! Да и что, собственно говоря, он собирается сделать? Всего лишь отплатить Дженнифер той же монетой — заманить ее в ловушку. Вознести на вершину блаженства, а потом, когда она полностью расслабится, вернуть на грешную землю. Интересно, как она поведет себя в подобной ситуации?
Нет, он должен прояснить все до конца. Пусть полюбуется на коттеджи, которые она собралась продавать для поправки дел «Кросби-тур», а он с превеликим удовольствием посмотрит на ее невинное личико! А там видно будет, как с ней поступать дальше. Может, придется сдать ее полиции. Ведь формально директор фирмы теперь Дженнифер (он своими глазами видел документы), так что ее вполне можно привлечь к ответственности, хотя его голубая мечта — отправить на скамью подсудимых этого подонка Добсона.
— Добрый день! — пробормотала Дженнифер, поравнявшись с Никосом. — Сегодня жарко…
— А будет еще жарче, — проговорил сквозь зубы Никос и чуть заметно коснулся ее спины, направляя в сторону стоявшего неподалеку вертолета. — Пошли.
— А нам долго лететь?
— Около часа. Правда, по дороге придется сделать остановку, — ответил Никос и, не дожидаясь новых вопросов, тут же поменял тему: — Ну и как тебе Кипр?
— Я еще не совсем акклиматизировалась. На следующей неделе вплотную займусь экскурсиями и разработкой новых маршрутов. Роузмари хочет организовать дополнительные туры на весну… — торопливо сказала Дженнифер и осеклась, когда Никос, взяв ее за талию, подсадил в вертолет. — Спасибо, — чуть слышно пробормотала она, порозовев от смущения.
Она села в кресло и принялась возиться с ремнем. Никос устроился рядом, сделал знак пилоту, и лопасти вертолета пришли в движение. Заметив, что Дженнифер никак не может справиться с тугой пряжкой, Никос наклонился и помог ей.
Она отпрянула к спинке и не мигая смотрела на него, а ее сердце стремительно набирало обороты. Наконец он отрегулировал ремень и пристегнул ее, а когда возвращался на свое место, Дженнифер вздохнула и вдруг почувствовала его запах. Ее охватила дрожь, и она, закусив губу, вцепилась в подлокотники. Внезапно захотелось погладить его по волосам, коснуться рукой щеки и снова вдохнуть его запах…
От таких мыслей сердце застучало еще сильнее, грудь набухла, во рту пересохло. Дженнифер пришла в ужас. Что же это такое? Выходит, рядом с Никосом она собой не владеет?! Как же она будет обсуждать с ним дела фирмы?
Во время полета она молча смотрела в иллюминатор. Вертолет взял курс в глубь острова, и открылась панорама гор, то поросших дубом, кипарисом и сосной, то пересеченных ущельями и руслами пересохших речушек.
Примерно через полчаса живописный пейзаж сменился унылым плоскогорьем с заброшенными горными разработками. Дженнифер вспомнила, что им предстоит остановка. Она решила, что, может, где-то неподалеку добывают известняк или мрамор и Никос должен заехать сюда по неотложному делу. Вертолет пошел на снижение и приземлился на каменистом плато.
Никос спрыгнул и протянул руку Дженнифер. Она вышла и огляделась. Кругом, насколько хватало глаз, царило безмолвие гор и запустение. Лишь пыльная заброшенная дорога напоминала о том, что где-то за горами есть цивилизация.
— Знаешь, где мы? — спросил Никос, глядя на нее в упор.
Дженнифер покачала головой и, вскинув брови, ответила:
— Понятия не имею.
— Ничего, скоро узнаешь… — буркнул он и, взяв ее за локоть, повел по дороге.
За скалистым уступом показались столбы, какие-то явно заброшенные времянки и выложенные из известняка арочные ворота.
— Что это? — спросила Дженнифер, начиная волноваться. — Зачем ты меня сюда привез?
— Боишься? — мрачно ухмыльнулся Никос. — Напрасно. Тебе ничто не угрожает. Хотя пейзажик на самом деле подходит для съемки триллера.
Дженнифер покосилась на него и ни к месту подумала, что он даже в строгом сером костюме и ослепительной рубашке, оттенявшей бронзовый загар, выглядит жутко сексуально. У нее перехватило дыхание, и она, злясь на себя за подобные мысли, высвободила руку и снова спросила:
— Так зачем мы сюда приехали?
— Заинтригована? — Он снова ухмыльнулся. — Немного терпения…
Дорога пошла в гору, и Никос, схватив ее за запястье, потянул за собой. От прикосновения его сильных горячих пальцев по телу Дженнифер разлилось тепло, и какое-то время она покорно брела за ним, не переставая изумляться тому, сколь велика власть Никоса над ее телом.
— Ну вот мы и пришли! — объявил он и отпустил ее руку. — Скажи откровенно, Дженнифер, как тебе этот вид?
Она обвела глазами поросший сорняком пустырь в окружении унылых скал и, вскинув брови, растерянно пробормотала:
— Никос, я ничего не понимаю… Ты сказал, что мы летим к тебе на виллу… А по дороге остановимся…
— Вот именно. Решил сделать тебе сюрприз, — не отрывая от нее глаз, подтвердил Никос. — Мы приехали!
— Куда?
— А ты не знаешь? — снова спросил он. — Ну ладно, хватит загадок! Полюбуйся, Дженнифер, эту землю Роберт Добсон купил для строительства коттеджей. Ну что, нравится?
Дженнифер снова огляделась и нервно хохотнула.
— Этого не может быть! Тут наверняка какая-то ошибка… Я точно помню, коттеджи где-то в окрестностях Ларнаки и место там очень красивое…
— Увы! — Никос мрачно хмыкнул и развел руками. — Никакой ошибки тут нет. Именно этот участок купил для строительства коттеджей «Кросби-тур» Роберт Добсон. Причем за бесценок, потому как эта земля никому не нужна.
— Да нет же! — Дженнифер поправила ремень сумочки и сложила руки на груди. — Здесь совсем неживописно… А наши коттеджи построили в…
— Дженнифер, позволь тебе напомнить, что пресловутые ваши коттеджи предполагалось строить на мои деньги, — прервал ее Никос. — Неужели ты на самом деле думаешь, что я мог так ошибиться?
Дженнифер перевела дыхание и, тщательно подбирая слова, сказала:
— Но ведь ты, хотя и финансировал проект, не слишком вникал в детали и…
— Ты права! — снова перебил ее он. — Я не слишком вникал в детали, в этом и состоит моя ошибка! — Он вздохнул. — Я поступил безответственно и вины с себя не снимаю. Надо было с самого начала жестко контролировать проект и тогда всего этого безобразия… — он выразительно обвел глазами пустырь, — могло бы и не быть.
— Никос, послушай, я уверена, тут какая-то ошибка! — стояла на своем Дженнифер, хотя внутри стремительно росла тревога. — Коттеджи построили в другом месте.
— Хватит морочить мне голову! — раздраженным тоном пресек ее Никос. — У меня в кармане копия договора на строительство коттеджей, подписанная Добсоном, и копия договора купли-продажи. Показать?
— Не надо мне ничего показывать! — повысила голос Дженнифер, начиная заводиться. От волнения у нее закружилась голова: с тех пор как она вылезла из вертолета, она полностью утратила чувство реальности. — Никос, я своими глазами видела фотографии. Все пять коттеджей уже построены, остались только отделочные работы… И место очень красивое. Неподалеку апельсиновая роща и… и никаких пустырей и заброшенных карьеров там нет!
— Неужели? — усмехнулся Никос, кипя от негодования, что она продолжает нагло врать, глядя ему в глаза. — Может, хватит? Не видела ты никаких фотографий!
— Как это не видела?! — возмутилась Дженнифер и полезла в сумочку. — Да они же у меня с собой! Сейчас сам все увидишь.
Дрожащими руками она вытащила из сумки альбомчик и протянула Никосу, а он даже не шелохнулся и продолжал молча взирать на нее с таким видом, будто она собирается предъявить ему фотографию гуманоидов.
— Вот, смотри сам. — И она всунула ему в руки альбом. — Все пять коттеджей…
Никос пролистнул пару страниц и, вернув ей альбом, не моргнув глазом, прокомментировал:
— Неплохие снимки… Ну и что дальше?
— Как это что? — изумилась Дженнифер. — Вот они, наши коттеджи.
— Ну и что это, по-твоему, доказывает? — усталым тоном спросил Никос. — Ты показала мне фотографии. А теперь изволь объяснить, какое отношение они имеют ко всему этому!
— Ты что, издеваешься?!
— Ничуть, — ледяным тоном ответил он. — Либо ты скажешь мне всю правду, либо я передаю дело полиции.
— Полиции? — Дженнифер вытаращила глаза. — При чем тут полиция?
— А при том, что агентство «Кросби-тур» обобрало местных строителей и поставщиков! — выпалил он. — А на договоре были фальшивые телефоны, адреса и прочие реквизиты!
Дженнифер побледнела и от волнения покрылась испариной. Солнце было уже в зените, и она только сейчас ощутила летний зной, пожалев, что не сняла жакет.
— «Кросби-тур» обобрал строителей? — пробормотала она пересохшими губами. — О чем это ты? Не понимаю…
— Ах ты не понимаешь?! — с издевкой повторил Никос. — Ну что ж, придется тебе все разъяснить! Никаких коттеджей нет. И никогда не было. Теперь понятно?
— Но… — Дженнифер запнулась и, не в силах взглянуть неприглядной правде в лицо, промямлила: — Покажи мне договор купли-продажи. Может, коттеджи где-нибудь в другом месте?
Никос засунул руку во внутренний карман пиджака и протянул ей сложенный вчетверо лист. Дрожащими руками она развернула документ. Поскольку там все было на греческом языке, Дженнифер поняла не все, но в конце стояла подпись Роберта и печать.
— Но как же так? — с трудом произнесла она, тупо уставясь в документ. — Неужели ничего так и не было построено?
Никос смотрел на ее осунувшееся лицо и старался ожесточиться. Нет, какова актриса! Высший класс… Тут тебе и школа представления, и школа выживания!
— Ну почему же ничего? — с издевкой возразил он. — Ворота ты уже видела, а если как следует поискать, в сорняке найдется фундамент всех пяти коттеджей.
— Фундамент? — трясущимися губами повторила Дженнифер. — Как это фундамент? И это все?!
— Нет, еще проложена вот эта самая дорога, по которой мы с тобой сюда пришли. — Никос смотрел на нее не мигая. — Между прочим, твой бывший родственник пообещал рабочим немалые деньги, а получили они жалкие гроши.
Дженнифер огляделась. Заметив неподалеку крупный валун, подошла к нему на ватных ногах и села.
— С тех пор как мраморный карьер закрыли, с работой здесь стало туго, так что работяги старались вовсю, — продолжал Никос. — Добсон разъезжал на дорогой машине, вот они и решили, что заказчик он солидный, и полностью доверились ему. Некоторые даже купили в долг материалы и оборудование, а теперь по милости «Кросби-тур» оказались без гроша в кармане.
Господи, какой ужас! Значит, Роберт с самого начала врал?! Купил за бесценок этот никому не нужный пустырь, а потом снял под Ларнакой какие-то коттеджи и подсунул им фото? Ну конечно! А что тут удивительного? Отец ему доверял и к тому времени полностью удалился от дел, Роузмари и вовсе смотрела муженьку в рот, так что он мог творить все, что ему заблагорассудится!
Ну а куда же тогда подевались все деньги, которые Никос вложил в проект? Ясно куда: Роберт их прикарманил. Никаких коттеджей и в помине не было, а этот подлец при разводе отобрал у сестры дом под предлогом несуществующих коттеджей под Ларнакой, якобы принадлежащих «Кросби-тур»! И Роузмари еще была рада-радехонька, что ее благоверный не отобрал у нее доли семейного бизнеса, на который он, по его собственному выражению, «угробил не один год жизни»!
Дженнифер сидела, глядя невидящими глазами в пространство. Никаких коттеджей не было и нет. Значит, все вложения Никоса пошли прахом. И, скорее всего, никакой путаницы с банковскими счетами тоже не было. Она зябко повела плечами и спрятала лицо в ладонях. Роберт украл деньги и оставил «Кросби-тур» на мели. Господи, как же им теперь всем жить? У них же остались одни долги!
Никос пристально следил за Дженнифер: она сидела на камне и смотрела на пустырь так, словно ждала, что из-под земли вот-вот чудесным образом вырастут все пять коттеджей.
— Ну как он мог?! — пробормотала она, покачав головой. — Как он мог поступить так со своими детьми! Он ведь и их обобрал до нитки!
Не отрывая глаз от ее бледного лица, Никос пробурчал:
— Так ты ничего не знала?
Моргнув, Дженнифер впервые после того, как до нее дошел весь ужас сложившейся ситуации, подняла на Никоса глаза и, покачав головой, еле слышно проговорила:
— И ты еще спрашиваешь? Конечно же не знала! Если хочешь знать, я приехала на Кипр, чтобы продать эти самые злополучные коттеджи! До меня до сих пор не доходит, что их, как выяснилось, не было и нет!
— Понятно… — бесстрастным голосом произнес Никос.
Похоже, про несуществующие коттеджи Дженнифер на самом деле ничего не знала. Значит, Роберт Добсон, несмотря на связь с юной свояченицей, действовал в одиночку и без ее ведома. Ну что ж, в таком случае для Дженнифер это двойной удар: тайный любовник все время лгал ей, да еще и обанкротил семейный бизнес.
Впрочем, за последний год Дженнифер и без того досталось: Роберт, разведясь с Роузмари, бросил и ее. Он предпочел другую, а для любой женщины это страшнейший удар. Хотя в случае с Дженнифер вполне заслуженный, быстро поправил себя Никос.
Дженнифер подавила слезы и дрожащим голосом спросила:
— А ты обо всем уже знал?
— О чем «обо всем»? — уточнил Никос.
— О том, что никаких коттеджей нет и в помине. Ведь ты знал об этом вчера?
— Я узнал об этом три дня назад, — по-прежнему глядя ей в глаза, со всей откровенностью сказал Никос. — От своего нового коммерческого директора. И поскольку я, к несчастью, имею косвенное отношение к «Кросби-тур», то распорядился немедленно возместить убытки рабочим, пострадавшим в результате всей этой аферы.
Слезы застилали Дженнифер глаза. Она смотрела на него, и ее душу точила тоска. Какой же он холодный и… и совсем чужой! А разговаривает с ней как… как с врагом.
— Это хорошо… — слабым голосом заметила она. — Интересно, а кто же возместит убытки моей семье!..
Шагнув к ней, Никос наклонился и, обняв ее за плечи, помог встать.
— Пошли отсюда.
— Ты не можешь себе представить, что я сейчас чувствую! — дрогнувшим голосом призналась она. — У меня такое ощущение, как будто все это и моя вина! — Дженнифер всхлипнула, но справилась с собой и уже спокойнее продолжила: — Правда, я совсем недавно стала активно заниматься семейным бизнесом… Нет, это выше моего понимания! Как Роберт мог обобрать своих же детей! Как же я его ненавижу! И всегда ненавидела. Жаль, что Роузмари с отцом были о нем такого высокого мнения… Хотя в деловой хватке ему не откажешь!..
Никос отвернулся, и его губы дрогнули в недоброй усмешке. Слезы Дженнифер не смягчили его. Он вел ее назад, чуть поддерживая за локоть, а про себя думал: пока она в таком состоянии, надо вытащить из нее все. Правда, у большинства женщин на удивление избирательная память, особенно во всем, что касается нежных чувств. Ну ничего, он постарается вытянуть из нее всю правду!
— А мне казалось, что раньше ты была в хороших отношениях с мужем своей сестры…
— Если честно, он мне никогда не нравился.
— Вот как? — Никос хмыкнул и скороговоркой добавил: — Знаешь, когда ты по наущению Роберта привезла меня к вам домой и я имел глупость подписать контракт с «Кросби-тур», я этого не заметил…
— Что ты сказал? — Дженнифер остановилась как вкопанная и посмотрела ему в лицо круглыми глазами.
По наущению Роберта?! Как это понимать? Откуда он мог знать, что Роберт на самом деле имел отношение к тому, что она решилась-таки наконец привезти Никоса домой и познакомить со своей семьей?
— Дженнифер, неужели ты рассчитывала на то, что я так и не додумаюсь, что все это подстроено? — зло прищурившись, спросил Никос. — «Кросби-тур» был нужен инвестор, а у меня были деньги. Не хочешь ли ты сказать, что решила пригласить меня домой именно в тот момент по чистой случайности? Я так не думаю!
— Как это подстроено?! — От подобного обвинения Дженнифер даже опешила. Значит, Никос считает ее до такой степени корыстолюбивой и расчетливой? — Ты что, на самом деле так плохо обо мне думаешь?
— Дженнифер, я ведь не вчера родился, — с усмешкой заметил он. — И такие истории — увы! — не редки…
— Да я тогда знать не знала, что ты такой богатый! — с обидой возразила Дженнифер. — И только дома, когда мы с тобой приехали, узнала о том, что отец с Робертом мечтают расширять бизнес. Если хочешь знать, я привезла тебя к нам только потому, что Роузмари очень просила меня об этом!
— Хотелось бы верить!.. — вполголоса заметил Никос. — Только не очень-то получается…
— Значит, ты считаешь, что меня интересовали исключительно твои капиталы? — дрожащим голосом подытожила Дженнифер, глядя на него сквозь слезы. — А как, по-твоему, зачем я тогда же сказала тебе, чтобы ты как следует взвесил, стоит ли тебе вкладывать деньги в «Кросби-тур»? Ну что же ты молчишь? Об этом ты забыл?
Никос не забыл, но счел благоразумным промолчать.
— А помнишь, что ты мне на это ответил? «Дженнифер, это бизнес, а ты в нем ничего не смыслишь»!
Никос открыл было рот возразить, что, мол, подобную незаинтересованность с ее стороны можно расценить и как эффективный способ подтолкнуть его проявить щедрость по отношению к ее семье, но снова промолчал. В конце концов, Дженнифер впервые проявила себя в новом качестве, так что не стоит затыкать ей рот. И куда только подевалась нежное беззащитное создание! Да это же тигрица, зеленые глазищи так и мечут молнии!..
— Значит, ты с самого начала все знал?! — продолжала бушевать она. — А теперь, когда все пошло прахом, вздумал обвинять меня? Ну что ж, я с себя вины не снимаю! Только знаешь, в чем моя самая большая ошибка? Вернее, беда? Не знаешь? Я была наивной дурой, поэтому в тебя и влюбилась! — После этого признания Дженнифер вырвала руку и чуть ли не бегом понеслась по пыльной дороге к вертолету. Запрыгнула в него без всякой посторонней помощи, а когда подоспел Никос, демонстративно отвернулась и принялась смотреть в иллюминатор. Какая же она все-таки дура! Ну кто её тянул за язык?! Зачем она призналась, что три года назад была в него влюблена? К чему было так унижаться, да еще и тешить самолюбие этого высокомерного типа!
Вертолет взлетел, а Никос все никак не мог успокоиться. Неужели он ошибался? Нет, этого не может быть! Допустим, три с половиной года назад, когда он встретил Дженнифер, ее роман с Добсоном уже был на излете, а может, уже и вовсе сошел на нет… Черта с два! Зачем тогда она таскалась с ним по гостиницам? Да еще придумала правдоподобную историю, что мол, целый день была в агентстве по просьбе сестры!.. Маленькая лгунья! А еще строила из себя девственницу!..
Нет, он-то сам хорош! Какого черта снова поддается ее чарам? Стоило Дженнифер сказать, что она была в него влюблена, как он тут же растаял и начал сомневаться в очевидном! Снова попался на тот же самый крючок! Впрочем, что тут удивительного? Он всего лишь мужчина из плоти и крови, а Дженнифер — даже в этом стародевьем наряде, одно сплошное искушение!
Хотя, если задуматься, Дженнифер привлекает именно тем, что он ни разу не переспал с ней. Вот только что она кричала на него, а он мог думать лишь о том, какая она в постели. Никос исподтишка на нее покосился: она сидела боком, нарочно закрыв ладонью лицо, солнце играло в ее рыжих волосах, тонкая ткань платья обрисовывала стройное бедро…
Никос на миг представил себе Дженнифер обнаженной. Интересно, она такая же темпераментная в постели? А почему не попробовать выяснить это уже сегодня?
Раз уж она не имеет никакого отношения к истории с мифическими коттеджами, то, скорее всего, и в махинациях с банковскими счетами не замешана. Жаль, что Добсон с деньгами скрылся, но ничего! Он его из-под земли достанет и с превеликим удовольствием упечет за решетку.
Глава 3
Дженнифер кивнула и, миновав турникет, вышла на летное поле. Никос смотрел на нее — стройную, хрупкую, в скромном платье бежевого цвета и незамысловатом белом жакете, собранные в хвост роскошные волосы треплет ветер, — и его обуревали сомнения. У нее был такой юный и такой невинный вид, что на миг ему стало ее жалко и возникло желание тут же купить ей билет на ближайший рейс до Англии, посадить в самолет и отправить домой.
Он усмехнулся. Что это он разнюнился? Как же его легко разжалобить! Да и что, собственно говоря, он собирается сделать? Всего лишь отплатить Дженнифер той же монетой — заманить ее в ловушку. Вознести на вершину блаженства, а потом, когда она полностью расслабится, вернуть на грешную землю. Интересно, как она поведет себя в подобной ситуации?
Нет, он должен прояснить все до конца. Пусть полюбуется на коттеджи, которые она собралась продавать для поправки дел «Кросби-тур», а он с превеликим удовольствием посмотрит на ее невинное личико! А там видно будет, как с ней поступать дальше. Может, придется сдать ее полиции. Ведь формально директор фирмы теперь Дженнифер (он своими глазами видел документы), так что ее вполне можно привлечь к ответственности, хотя его голубая мечта — отправить на скамью подсудимых этого подонка Добсона.
— Добрый день! — пробормотала Дженнифер, поравнявшись с Никосом. — Сегодня жарко…
— А будет еще жарче, — проговорил сквозь зубы Никос и чуть заметно коснулся ее спины, направляя в сторону стоявшего неподалеку вертолета. — Пошли.
— А нам долго лететь?
— Около часа. Правда, по дороге придется сделать остановку, — ответил Никос и, не дожидаясь новых вопросов, тут же поменял тему: — Ну и как тебе Кипр?
— Я еще не совсем акклиматизировалась. На следующей неделе вплотную займусь экскурсиями и разработкой новых маршрутов. Роузмари хочет организовать дополнительные туры на весну… — торопливо сказала Дженнифер и осеклась, когда Никос, взяв ее за талию, подсадил в вертолет. — Спасибо, — чуть слышно пробормотала она, порозовев от смущения.
Она села в кресло и принялась возиться с ремнем. Никос устроился рядом, сделал знак пилоту, и лопасти вертолета пришли в движение. Заметив, что Дженнифер никак не может справиться с тугой пряжкой, Никос наклонился и помог ей.
Она отпрянула к спинке и не мигая смотрела на него, а ее сердце стремительно набирало обороты. Наконец он отрегулировал ремень и пристегнул ее, а когда возвращался на свое место, Дженнифер вздохнула и вдруг почувствовала его запах. Ее охватила дрожь, и она, закусив губу, вцепилась в подлокотники. Внезапно захотелось погладить его по волосам, коснуться рукой щеки и снова вдохнуть его запах…
От таких мыслей сердце застучало еще сильнее, грудь набухла, во рту пересохло. Дженнифер пришла в ужас. Что же это такое? Выходит, рядом с Никосом она собой не владеет?! Как же она будет обсуждать с ним дела фирмы?
Во время полета она молча смотрела в иллюминатор. Вертолет взял курс в глубь острова, и открылась панорама гор, то поросших дубом, кипарисом и сосной, то пересеченных ущельями и руслами пересохших речушек.
Примерно через полчаса живописный пейзаж сменился унылым плоскогорьем с заброшенными горными разработками. Дженнифер вспомнила, что им предстоит остановка. Она решила, что, может, где-то неподалеку добывают известняк или мрамор и Никос должен заехать сюда по неотложному делу. Вертолет пошел на снижение и приземлился на каменистом плато.
Никос спрыгнул и протянул руку Дженнифер. Она вышла и огляделась. Кругом, насколько хватало глаз, царило безмолвие гор и запустение. Лишь пыльная заброшенная дорога напоминала о том, что где-то за горами есть цивилизация.
— Знаешь, где мы? — спросил Никос, глядя на нее в упор.
Дженнифер покачала головой и, вскинув брови, ответила:
— Понятия не имею.
— Ничего, скоро узнаешь… — буркнул он и, взяв ее за локоть, повел по дороге.
За скалистым уступом показались столбы, какие-то явно заброшенные времянки и выложенные из известняка арочные ворота.
— Что это? — спросила Дженнифер, начиная волноваться. — Зачем ты меня сюда привез?
— Боишься? — мрачно ухмыльнулся Никос. — Напрасно. Тебе ничто не угрожает. Хотя пейзажик на самом деле подходит для съемки триллера.
Дженнифер покосилась на него и ни к месту подумала, что он даже в строгом сером костюме и ослепительной рубашке, оттенявшей бронзовый загар, выглядит жутко сексуально. У нее перехватило дыхание, и она, злясь на себя за подобные мысли, высвободила руку и снова спросила:
— Так зачем мы сюда приехали?
— Заинтригована? — Он снова ухмыльнулся. — Немного терпения…
Дорога пошла в гору, и Никос, схватив ее за запястье, потянул за собой. От прикосновения его сильных горячих пальцев по телу Дженнифер разлилось тепло, и какое-то время она покорно брела за ним, не переставая изумляться тому, сколь велика власть Никоса над ее телом.
— Ну вот мы и пришли! — объявил он и отпустил ее руку. — Скажи откровенно, Дженнифер, как тебе этот вид?
Она обвела глазами поросший сорняком пустырь в окружении унылых скал и, вскинув брови, растерянно пробормотала:
— Никос, я ничего не понимаю… Ты сказал, что мы летим к тебе на виллу… А по дороге остановимся…
— Вот именно. Решил сделать тебе сюрприз, — не отрывая от нее глаз, подтвердил Никос. — Мы приехали!
— Куда?
— А ты не знаешь? — снова спросил он. — Ну ладно, хватит загадок! Полюбуйся, Дженнифер, эту землю Роберт Добсон купил для строительства коттеджей. Ну что, нравится?
Дженнифер снова огляделась и нервно хохотнула.
— Этого не может быть! Тут наверняка какая-то ошибка… Я точно помню, коттеджи где-то в окрестностях Ларнаки и место там очень красивое…
— Увы! — Никос мрачно хмыкнул и развел руками. — Никакой ошибки тут нет. Именно этот участок купил для строительства коттеджей «Кросби-тур» Роберт Добсон. Причем за бесценок, потому как эта земля никому не нужна.
— Да нет же! — Дженнифер поправила ремень сумочки и сложила руки на груди. — Здесь совсем неживописно… А наши коттеджи построили в…
— Дженнифер, позволь тебе напомнить, что пресловутые ваши коттеджи предполагалось строить на мои деньги, — прервал ее Никос. — Неужели ты на самом деле думаешь, что я мог так ошибиться?
Дженнифер перевела дыхание и, тщательно подбирая слова, сказала:
— Но ведь ты, хотя и финансировал проект, не слишком вникал в детали и…
— Ты права! — снова перебил ее он. — Я не слишком вникал в детали, в этом и состоит моя ошибка! — Он вздохнул. — Я поступил безответственно и вины с себя не снимаю. Надо было с самого начала жестко контролировать проект и тогда всего этого безобразия… — он выразительно обвел глазами пустырь, — могло бы и не быть.
— Никос, послушай, я уверена, тут какая-то ошибка! — стояла на своем Дженнифер, хотя внутри стремительно росла тревога. — Коттеджи построили в другом месте.
— Хватит морочить мне голову! — раздраженным тоном пресек ее Никос. — У меня в кармане копия договора на строительство коттеджей, подписанная Добсоном, и копия договора купли-продажи. Показать?
— Не надо мне ничего показывать! — повысила голос Дженнифер, начиная заводиться. От волнения у нее закружилась голова: с тех пор как она вылезла из вертолета, она полностью утратила чувство реальности. — Никос, я своими глазами видела фотографии. Все пять коттеджей уже построены, остались только отделочные работы… И место очень красивое. Неподалеку апельсиновая роща и… и никаких пустырей и заброшенных карьеров там нет!
— Неужели? — усмехнулся Никос, кипя от негодования, что она продолжает нагло врать, глядя ему в глаза. — Может, хватит? Не видела ты никаких фотографий!
— Как это не видела?! — возмутилась Дженнифер и полезла в сумочку. — Да они же у меня с собой! Сейчас сам все увидишь.
Дрожащими руками она вытащила из сумки альбомчик и протянула Никосу, а он даже не шелохнулся и продолжал молча взирать на нее с таким видом, будто она собирается предъявить ему фотографию гуманоидов.
— Вот, смотри сам. — И она всунула ему в руки альбом. — Все пять коттеджей…
Никос пролистнул пару страниц и, вернув ей альбом, не моргнув глазом, прокомментировал:
— Неплохие снимки… Ну и что дальше?
— Как это что? — изумилась Дженнифер. — Вот они, наши коттеджи.
— Ну и что это, по-твоему, доказывает? — усталым тоном спросил Никос. — Ты показала мне фотографии. А теперь изволь объяснить, какое отношение они имеют ко всему этому!
— Ты что, издеваешься?!
— Ничуть, — ледяным тоном ответил он. — Либо ты скажешь мне всю правду, либо я передаю дело полиции.
— Полиции? — Дженнифер вытаращила глаза. — При чем тут полиция?
— А при том, что агентство «Кросби-тур» обобрало местных строителей и поставщиков! — выпалил он. — А на договоре были фальшивые телефоны, адреса и прочие реквизиты!
Дженнифер побледнела и от волнения покрылась испариной. Солнце было уже в зените, и она только сейчас ощутила летний зной, пожалев, что не сняла жакет.
— «Кросби-тур» обобрал строителей? — пробормотала она пересохшими губами. — О чем это ты? Не понимаю…
— Ах ты не понимаешь?! — с издевкой повторил Никос. — Ну что ж, придется тебе все разъяснить! Никаких коттеджей нет. И никогда не было. Теперь понятно?
— Но… — Дженнифер запнулась и, не в силах взглянуть неприглядной правде в лицо, промямлила: — Покажи мне договор купли-продажи. Может, коттеджи где-нибудь в другом месте?
Никос засунул руку во внутренний карман пиджака и протянул ей сложенный вчетверо лист. Дрожащими руками она развернула документ. Поскольку там все было на греческом языке, Дженнифер поняла не все, но в конце стояла подпись Роберта и печать.
— Но как же так? — с трудом произнесла она, тупо уставясь в документ. — Неужели ничего так и не было построено?
Никос смотрел на ее осунувшееся лицо и старался ожесточиться. Нет, какова актриса! Высший класс… Тут тебе и школа представления, и школа выживания!
— Ну почему же ничего? — с издевкой возразил он. — Ворота ты уже видела, а если как следует поискать, в сорняке найдется фундамент всех пяти коттеджей.
— Фундамент? — трясущимися губами повторила Дженнифер. — Как это фундамент? И это все?!
— Нет, еще проложена вот эта самая дорога, по которой мы с тобой сюда пришли. — Никос смотрел на нее не мигая. — Между прочим, твой бывший родственник пообещал рабочим немалые деньги, а получили они жалкие гроши.
Дженнифер огляделась. Заметив неподалеку крупный валун, подошла к нему на ватных ногах и села.
— С тех пор как мраморный карьер закрыли, с работой здесь стало туго, так что работяги старались вовсю, — продолжал Никос. — Добсон разъезжал на дорогой машине, вот они и решили, что заказчик он солидный, и полностью доверились ему. Некоторые даже купили в долг материалы и оборудование, а теперь по милости «Кросби-тур» оказались без гроша в кармане.
Господи, какой ужас! Значит, Роберт с самого начала врал?! Купил за бесценок этот никому не нужный пустырь, а потом снял под Ларнакой какие-то коттеджи и подсунул им фото? Ну конечно! А что тут удивительного? Отец ему доверял и к тому времени полностью удалился от дел, Роузмари и вовсе смотрела муженьку в рот, так что он мог творить все, что ему заблагорассудится!
Ну а куда же тогда подевались все деньги, которые Никос вложил в проект? Ясно куда: Роберт их прикарманил. Никаких коттеджей и в помине не было, а этот подлец при разводе отобрал у сестры дом под предлогом несуществующих коттеджей под Ларнакой, якобы принадлежащих «Кросби-тур»! И Роузмари еще была рада-радехонька, что ее благоверный не отобрал у нее доли семейного бизнеса, на который он, по его собственному выражению, «угробил не один год жизни»!
Дженнифер сидела, глядя невидящими глазами в пространство. Никаких коттеджей не было и нет. Значит, все вложения Никоса пошли прахом. И, скорее всего, никакой путаницы с банковскими счетами тоже не было. Она зябко повела плечами и спрятала лицо в ладонях. Роберт украл деньги и оставил «Кросби-тур» на мели. Господи, как же им теперь всем жить? У них же остались одни долги!
Никос пристально следил за Дженнифер: она сидела на камне и смотрела на пустырь так, словно ждала, что из-под земли вот-вот чудесным образом вырастут все пять коттеджей.
— Ну как он мог?! — пробормотала она, покачав головой. — Как он мог поступить так со своими детьми! Он ведь и их обобрал до нитки!
Не отрывая глаз от ее бледного лица, Никос пробурчал:
— Так ты ничего не знала?
Моргнув, Дженнифер впервые после того, как до нее дошел весь ужас сложившейся ситуации, подняла на Никоса глаза и, покачав головой, еле слышно проговорила:
— И ты еще спрашиваешь? Конечно же не знала! Если хочешь знать, я приехала на Кипр, чтобы продать эти самые злополучные коттеджи! До меня до сих пор не доходит, что их, как выяснилось, не было и нет!
— Понятно… — бесстрастным голосом произнес Никос.
Похоже, про несуществующие коттеджи Дженнифер на самом деле ничего не знала. Значит, Роберт Добсон, несмотря на связь с юной свояченицей, действовал в одиночку и без ее ведома. Ну что ж, в таком случае для Дженнифер это двойной удар: тайный любовник все время лгал ей, да еще и обанкротил семейный бизнес.
Впрочем, за последний год Дженнифер и без того досталось: Роберт, разведясь с Роузмари, бросил и ее. Он предпочел другую, а для любой женщины это страшнейший удар. Хотя в случае с Дженнифер вполне заслуженный, быстро поправил себя Никос.
Дженнифер подавила слезы и дрожащим голосом спросила:
— А ты обо всем уже знал?
— О чем «обо всем»? — уточнил Никос.
— О том, что никаких коттеджей нет и в помине. Ведь ты знал об этом вчера?
— Я узнал об этом три дня назад, — по-прежнему глядя ей в глаза, со всей откровенностью сказал Никос. — От своего нового коммерческого директора. И поскольку я, к несчастью, имею косвенное отношение к «Кросби-тур», то распорядился немедленно возместить убытки рабочим, пострадавшим в результате всей этой аферы.
Слезы застилали Дженнифер глаза. Она смотрела на него, и ее душу точила тоска. Какой же он холодный и… и совсем чужой! А разговаривает с ней как… как с врагом.
— Это хорошо… — слабым голосом заметила она. — Интересно, а кто же возместит убытки моей семье!..
Шагнув к ней, Никос наклонился и, обняв ее за плечи, помог встать.
— Пошли отсюда.
— Ты не можешь себе представить, что я сейчас чувствую! — дрогнувшим голосом призналась она. — У меня такое ощущение, как будто все это и моя вина! — Дженнифер всхлипнула, но справилась с собой и уже спокойнее продолжила: — Правда, я совсем недавно стала активно заниматься семейным бизнесом… Нет, это выше моего понимания! Как Роберт мог обобрать своих же детей! Как же я его ненавижу! И всегда ненавидела. Жаль, что Роузмари с отцом были о нем такого высокого мнения… Хотя в деловой хватке ему не откажешь!..
Никос отвернулся, и его губы дрогнули в недоброй усмешке. Слезы Дженнифер не смягчили его. Он вел ее назад, чуть поддерживая за локоть, а про себя думал: пока она в таком состоянии, надо вытащить из нее все. Правда, у большинства женщин на удивление избирательная память, особенно во всем, что касается нежных чувств. Ну ничего, он постарается вытянуть из нее всю правду!
— А мне казалось, что раньше ты была в хороших отношениях с мужем своей сестры…
— Если честно, он мне никогда не нравился.
— Вот как? — Никос хмыкнул и скороговоркой добавил: — Знаешь, когда ты по наущению Роберта привезла меня к вам домой и я имел глупость подписать контракт с «Кросби-тур», я этого не заметил…
— Что ты сказал? — Дженнифер остановилась как вкопанная и посмотрела ему в лицо круглыми глазами.
По наущению Роберта?! Как это понимать? Откуда он мог знать, что Роберт на самом деле имел отношение к тому, что она решилась-таки наконец привезти Никоса домой и познакомить со своей семьей?
— Дженнифер, неужели ты рассчитывала на то, что я так и не додумаюсь, что все это подстроено? — зло прищурившись, спросил Никос. — «Кросби-тур» был нужен инвестор, а у меня были деньги. Не хочешь ли ты сказать, что решила пригласить меня домой именно в тот момент по чистой случайности? Я так не думаю!
— Как это подстроено?! — От подобного обвинения Дженнифер даже опешила. Значит, Никос считает ее до такой степени корыстолюбивой и расчетливой? — Ты что, на самом деле так плохо обо мне думаешь?
— Дженнифер, я ведь не вчера родился, — с усмешкой заметил он. — И такие истории — увы! — не редки…
— Да я тогда знать не знала, что ты такой богатый! — с обидой возразила Дженнифер. — И только дома, когда мы с тобой приехали, узнала о том, что отец с Робертом мечтают расширять бизнес. Если хочешь знать, я привезла тебя к нам только потому, что Роузмари очень просила меня об этом!
— Хотелось бы верить!.. — вполголоса заметил Никос. — Только не очень-то получается…
— Значит, ты считаешь, что меня интересовали исключительно твои капиталы? — дрожащим голосом подытожила Дженнифер, глядя на него сквозь слезы. — А как, по-твоему, зачем я тогда же сказала тебе, чтобы ты как следует взвесил, стоит ли тебе вкладывать деньги в «Кросби-тур»? Ну что же ты молчишь? Об этом ты забыл?
Никос не забыл, но счел благоразумным промолчать.
— А помнишь, что ты мне на это ответил? «Дженнифер, это бизнес, а ты в нем ничего не смыслишь»!
Никос открыл было рот возразить, что, мол, подобную незаинтересованность с ее стороны можно расценить и как эффективный способ подтолкнуть его проявить щедрость по отношению к ее семье, но снова промолчал. В конце концов, Дженнифер впервые проявила себя в новом качестве, так что не стоит затыкать ей рот. И куда только подевалась нежное беззащитное создание! Да это же тигрица, зеленые глазищи так и мечут молнии!..
— Значит, ты с самого начала все знал?! — продолжала бушевать она. — А теперь, когда все пошло прахом, вздумал обвинять меня? Ну что ж, я с себя вины не снимаю! Только знаешь, в чем моя самая большая ошибка? Вернее, беда? Не знаешь? Я была наивной дурой, поэтому в тебя и влюбилась! — После этого признания Дженнифер вырвала руку и чуть ли не бегом понеслась по пыльной дороге к вертолету. Запрыгнула в него без всякой посторонней помощи, а когда подоспел Никос, демонстративно отвернулась и принялась смотреть в иллюминатор. Какая же она все-таки дура! Ну кто её тянул за язык?! Зачем она призналась, что три года назад была в него влюблена? К чему было так унижаться, да еще и тешить самолюбие этого высокомерного типа!
Вертолет взлетел, а Никос все никак не мог успокоиться. Неужели он ошибался? Нет, этого не может быть! Допустим, три с половиной года назад, когда он встретил Дженнифер, ее роман с Добсоном уже был на излете, а может, уже и вовсе сошел на нет… Черта с два! Зачем тогда она таскалась с ним по гостиницам? Да еще придумала правдоподобную историю, что мол, целый день была в агентстве по просьбе сестры!.. Маленькая лгунья! А еще строила из себя девственницу!..
Нет, он-то сам хорош! Какого черта снова поддается ее чарам? Стоило Дженнифер сказать, что она была в него влюблена, как он тут же растаял и начал сомневаться в очевидном! Снова попался на тот же самый крючок! Впрочем, что тут удивительного? Он всего лишь мужчина из плоти и крови, а Дженнифер — даже в этом стародевьем наряде, одно сплошное искушение!
Хотя, если задуматься, Дженнифер привлекает именно тем, что он ни разу не переспал с ней. Вот только что она кричала на него, а он мог думать лишь о том, какая она в постели. Никос исподтишка на нее покосился: она сидела боком, нарочно закрыв ладонью лицо, солнце играло в ее рыжих волосах, тонкая ткань платья обрисовывала стройное бедро…
Никос на миг представил себе Дженнифер обнаженной. Интересно, она такая же темпераментная в постели? А почему не попробовать выяснить это уже сегодня?
Раз уж она не имеет никакого отношения к истории с мифическими коттеджами, то, скорее всего, и в махинациях с банковскими счетами не замешана. Жаль, что Добсон с деньгами скрылся, но ничего! Он его из-под земли достанет и с превеликим удовольствием упечет за решетку.
Глава 3
Когда вертолет приземлился на площадке неподалеку от виллы в Пафосе, Никос выпрыгнул первым и протянул Дженнифер руку, но она, стараясь не смотреть на него, спустилась сама и, оглядевшись, спросила:
— Где мы?
В душе у нее творился переполох. После всего, что Дженнифер только что узнала, она до такой степени растерялась, что не знала, как себя вести. Собираясь лететь не Кипр, она, конечно же, не рассчитывала на то, что Никос встретит ее с распростертыми объятиями, но такой прием и в кошмарном сне не приснится! Впрочем, теперь все понятно: Для Никоса и она, и ее родные не более чем аферисты. И чтобы она ему сейчас не сказала, он не поверит ни единому слову.
— В моей загородной резиденции… — словно с неохотой ответил Никос и, помолчав, добавил: — Не знаю, как ты, но я не прочь выпить.
От такого наплыва отрицательных эмоций Дженнифер охватила внутренняя дрожь, а вслед за ней паника: вдруг она не выдержит и расплачется прямо у Никоса на глазах? Только этого не хватало! Теперь он ее враг, и враг беспощадный. Он наверняка подаст на Роберта в суд — и что тогда? Нет, разумеется, этому подлецу так и надо, но что будет с сестрой и племянницами? Надо бы позвонить дяде Чарлзу. Может, он даст ей путный совет?
Хотя Роузмари и в разводе с Робертом, «Кросби-тур» теперь тоже под угрозой. У людей хорошая память, особенно на такие вещи, как банкротство и грязные махинации… И теперь их семейный бизнес может оказаться в черном списке. Спрашивается, на что тогда они будут жить? Бедная Роузмари!.. Муж от нее ушел, отобрав у них дом, а теперь в довершение всех бед она еще может потерять и единственный источник доходов?! А отец? Как он все это выдержит? Ведь у него не осталось ничего, кроме доброго имени,
Дженнифер шла за Никосом по тенистой аллее к особняку, а мысли — одна неприятнее другой — наскакивали друг на друга, все больше и больше повергая ее в уныние.
— Мне нужно позвонить Роузмари, — прервала она молчание. — Надо сообщить ей насчет коттеджей…
— Нет, не надо! — не терпящим возражений тоном заявил Никос. — Во всяком случае, сейчас я не вижу в этом необходимости. И вообще, я не хочу, чтобы ты звонила в Англию, пока я не выясню все, что считаю нужным.
Опешив от столь категоричного тона, Дженнифер молча таращила на него глаза.
— Хотя твоя сестра и в разводе с Добсоном, я не поручусь, что она не проболтается. Скорее всего, она потребует от своего бывшего муженька объяснений, а я не хочу, чтобы он раньше времени узнал о том, что его обман уже раскрыт, — объяснил Никос.
От возмущения Дженнифер заскрипела зубами.
— А тебе не кажется, что все это не только вопрос твоего хотения? — взяв себя в руки, тихо спросила она. — И вообще, позволь мне самой решать, что лучше для моей семьи!
— А теперь послушай, что я тебе скажу, — бесстрастным тоном ответил Никоc, держа ее на прицеле глаз. — Если хочешь, чтобы я помог твоей семье пережить всю эту передрягу, делай так, как я велю. Ну а если нет, поступай как знаешь, только потом не говори, что я тебя не предупреждал.
— Ты что, мне угрожаешь? — дрогнувшим голосом спросила Дженнифер.
— Отнюдь, — возразил Никос, упрямо мотнув головой. — Всего лишь излагаю факты. На данный момент у меня нет оснований доверять кому-либо из вашего семейства. Это распространяется и на твоего отца, и на твою сестру. Кроме того, я рассчитываю в ближайшее время прояснить некоторые обстоятельства. Если же кто-то из вас, будь то случайно или преднамеренно, сообщит новость Добсону, тот наверняка скроется. Ну и что тогда мне делать? — Он развел руками и, прищурив глаза, завершил: — Разве что прийти к неутешительному выводу, что Добсон не единственный вор в вашей семье…
— Спасибо на добром слове! — пробормотала Дженнифер, опуская глаза, и почувствовала, что щеки заливает краска.
— Не за что. Я всего лишь обрисовал тебе ситуацию, ну а ты уж теперь решай сама, что лучше для твоей семьи.
Да, ситуация лучше не придумаешь! И обрисована на редкость доходчиво и красочно… Дженнифер прекрасно поняла, что ей хотят сказать. Ее поставили перед выбором: либо она ни о чем не сообщает сестре, либо ставит под сомнение доброе имя семьи.
— Значит, теперь я твоя заложница? — спросила Дженнифер, поднимая на него глаза. — Я верно поняла?
Никос помолчал, а потом, окинув ее с ног до головы долгим, пристальным взглядом, спросил чуть хрипловатым голосом:
— А ты хотела бы?
Заметив, как изменилось выражение его глаз, Дженнифер напряглась и поспешила отвернуться, сделав вид, будто рассматривает особняк. Немного придя в себя, она ахнула от восторга. Казалось, утопающий в зелени старинный дом сошел со страницы роскошного альбома.
— Летний дом семьи Костеасов, — не скрывая гордости, поведал Никос. — Два года назад я его полностью отреставрировал. Хотел сделать сюрприз к юбилею бабушки Теодоры.
Ничего себе летний дом! Сколько же тут комнат…
Словно отвечая на ее вопрос, Никос продолжил:
— Где мы?
В душе у нее творился переполох. После всего, что Дженнифер только что узнала, она до такой степени растерялась, что не знала, как себя вести. Собираясь лететь не Кипр, она, конечно же, не рассчитывала на то, что Никос встретит ее с распростертыми объятиями, но такой прием и в кошмарном сне не приснится! Впрочем, теперь все понятно: Для Никоса и она, и ее родные не более чем аферисты. И чтобы она ему сейчас не сказала, он не поверит ни единому слову.
— В моей загородной резиденции… — словно с неохотой ответил Никос и, помолчав, добавил: — Не знаю, как ты, но я не прочь выпить.
От такого наплыва отрицательных эмоций Дженнифер охватила внутренняя дрожь, а вслед за ней паника: вдруг она не выдержит и расплачется прямо у Никоса на глазах? Только этого не хватало! Теперь он ее враг, и враг беспощадный. Он наверняка подаст на Роберта в суд — и что тогда? Нет, разумеется, этому подлецу так и надо, но что будет с сестрой и племянницами? Надо бы позвонить дяде Чарлзу. Может, он даст ей путный совет?
Хотя Роузмари и в разводе с Робертом, «Кросби-тур» теперь тоже под угрозой. У людей хорошая память, особенно на такие вещи, как банкротство и грязные махинации… И теперь их семейный бизнес может оказаться в черном списке. Спрашивается, на что тогда они будут жить? Бедная Роузмари!.. Муж от нее ушел, отобрав у них дом, а теперь в довершение всех бед она еще может потерять и единственный источник доходов?! А отец? Как он все это выдержит? Ведь у него не осталось ничего, кроме доброго имени,
Дженнифер шла за Никосом по тенистой аллее к особняку, а мысли — одна неприятнее другой — наскакивали друг на друга, все больше и больше повергая ее в уныние.
— Мне нужно позвонить Роузмари, — прервала она молчание. — Надо сообщить ей насчет коттеджей…
— Нет, не надо! — не терпящим возражений тоном заявил Никос. — Во всяком случае, сейчас я не вижу в этом необходимости. И вообще, я не хочу, чтобы ты звонила в Англию, пока я не выясню все, что считаю нужным.
Опешив от столь категоричного тона, Дженнифер молча таращила на него глаза.
— Хотя твоя сестра и в разводе с Добсоном, я не поручусь, что она не проболтается. Скорее всего, она потребует от своего бывшего муженька объяснений, а я не хочу, чтобы он раньше времени узнал о том, что его обман уже раскрыт, — объяснил Никос.
От возмущения Дженнифер заскрипела зубами.
— А тебе не кажется, что все это не только вопрос твоего хотения? — взяв себя в руки, тихо спросила она. — И вообще, позволь мне самой решать, что лучше для моей семьи!
— А теперь послушай, что я тебе скажу, — бесстрастным тоном ответил Никоc, держа ее на прицеле глаз. — Если хочешь, чтобы я помог твоей семье пережить всю эту передрягу, делай так, как я велю. Ну а если нет, поступай как знаешь, только потом не говори, что я тебя не предупреждал.
— Ты что, мне угрожаешь? — дрогнувшим голосом спросила Дженнифер.
— Отнюдь, — возразил Никос, упрямо мотнув головой. — Всего лишь излагаю факты. На данный момент у меня нет оснований доверять кому-либо из вашего семейства. Это распространяется и на твоего отца, и на твою сестру. Кроме того, я рассчитываю в ближайшее время прояснить некоторые обстоятельства. Если же кто-то из вас, будь то случайно или преднамеренно, сообщит новость Добсону, тот наверняка скроется. Ну и что тогда мне делать? — Он развел руками и, прищурив глаза, завершил: — Разве что прийти к неутешительному выводу, что Добсон не единственный вор в вашей семье…
— Спасибо на добром слове! — пробормотала Дженнифер, опуская глаза, и почувствовала, что щеки заливает краска.
— Не за что. Я всего лишь обрисовал тебе ситуацию, ну а ты уж теперь решай сама, что лучше для твоей семьи.
Да, ситуация лучше не придумаешь! И обрисована на редкость доходчиво и красочно… Дженнифер прекрасно поняла, что ей хотят сказать. Ее поставили перед выбором: либо она ни о чем не сообщает сестре, либо ставит под сомнение доброе имя семьи.
— Значит, теперь я твоя заложница? — спросила Дженнифер, поднимая на него глаза. — Я верно поняла?
Никос помолчал, а потом, окинув ее с ног до головы долгим, пристальным взглядом, спросил чуть хрипловатым голосом:
— А ты хотела бы?
Заметив, как изменилось выражение его глаз, Дженнифер напряглась и поспешила отвернуться, сделав вид, будто рассматривает особняк. Немного придя в себя, она ахнула от восторга. Казалось, утопающий в зелени старинный дом сошел со страницы роскошного альбома.
— Летний дом семьи Костеасов, — не скрывая гордости, поведал Никос. — Два года назад я его полностью отреставрировал. Хотел сделать сюрприз к юбилею бабушки Теодоры.
Ничего себе летний дом! Сколько же тут комнат…
Словно отвечая на ее вопрос, Никос продолжил: