— Мы катались здесь три раза в субботу, — объявил Джей, указывая на аттракцион под названием «Осьминог».
Дженнифер с некоторым подозрением понаблюдала за этим аттракционом. Сама карусель была ядовито-зеленого цвета, а щупальца, к которым крепились сиденья, вращались с бешеной скоростью, поднимаясь и опускаясь. Целью поездки было, очевидно, довести катающихся до травмы.
Ей было неспокойно на душе, но ребята казались такими возбужденными, что Джен уступила. Когда мальчики взобрались по лестнице, она вспомнила, что они не взяли билеты, и подошла к контролеру.
— Три? — спросил он.
— Нет. Только для этих двоих, — ответила Дженнифер, указав на Зака и Джея, которые уже сидели на своих местах.
— Леди, они еще недостаточно взрослые, вам придется проехаться с ними.
Джен покачала головой. Она ненавидела такие аттракционы. Но ей не хотелось расстраивать сына. Не может же поездка быть такой уж плохой? За последние недели она уже столько всего натворила… Черт, даже занималась любовью в камере! Так почему бы и не прокатиться на этом «Осьминоге»? Рискнем, решила Джен.
С потными ладонями она поднялась и села рядом с Заком, тщательно пристегнувшись. Возбуждение, которое ясно читалось на лице сына, немного успокоило ее.
Всего лишь несколько минут. Разве это может ей навредить?
Трейс заметил Джен издалека на платформе «Осьминога». Он остановился у хлева, чтобы проверить, готова ли Кэлли к завтрашним состязаниям, и девочка рассказала ему, что Дженнифер тоже здесь.
Ему нужно было снова увидеть эту женщину.
Сегодня, если возможно. Он знал, что у нее прибавилось дел с тех пор, как Миранда вернулась домой, но, возможно, она сможет сбежать, чтобы поужинать с ним. Романтический ужин только для двоих.
Мысль о ночи, проведенной с Джен, заставила Трейса улыбнуться. Он ожидал, что она станет сопротивляться, но ее ответный поцелуй разбудил в нем все замершие было чувства, которые лавиной обрушились на них обоих.
Она явно постаралась забыть о контроле. От этой мысли Трейса снова охватил жар, а тело словно отяжелело от знакомой сладостной боли желания.
Да, это была запоминающаяся ночь…
Он уже не мог спокойно вспоминать о камере номер четыре.
Трейс усмехнулся. Можно сделать плакат и прикрепить его на стену в камере. Эта идея пришла ему в голову, когда он подошел к платформе аттракциона.
«Осьминог» разгонялся медленно, с громким жужжанием. Звук был такой, словно все нужно было срочно смазать, подумал Трейс, наблюдая за тем, как Джен вцепилась побелевшими пальцами в поручень. На ее лице читалась мрачная покорность судьбе, а губы были твердо сжаты. Она словно переносила тяжелейшую пытку, а ведь карусель пока еще еле крутилась.
Он помахал им, когда карусель завершила первый круг. Зак махнул в ответ, но Джен уже давно закрыла глаза. Ее сын был просто на седьмом небе. Трейс пожалел, что сейчас он не с ними. Ему нравилась скорость ярмарочных аттракционов.
Карусель разгонялась, и кабинки мелькали все быстрее и быстрее. Трейс двинулся к выходу с платформы, чтобы встретить своих. Визги и крики становились громче по мере того, как аттракцион набирал обороты. Трейсу было чрезвычайно любопытно, зачем Дженни согласилась прокатиться.
Карусель вращалась быстрее обычного. Но, возможно, ему это только казалось, потому что он встал поближе. С этой позиции Трейс не мог видеть лица людей, но прекрасно различал их ноги. Он быстро узнал стройные щиколотки Дженнифер, когда они промчались мимо.
Внезапно оператор громко закричал, и из мотора посыпались искры.
Сердце Трейса учащенно забилось от страха. Белое как мел лицо Джен пронеслось мимо него в вспышке света. Трейс побежал к оператору, который молотил кулаком по какой-то кнопке на панели. Трейс закусил губу. Женщина, которую он любил больше жизни, была на этой карусели, и мысль, что она в опасности, заставила его действовать.
Оператор бросил бесполезные попытки отключить аттракцион, и теперь полез под платформу, пытаясь подобраться к генератору, чтобы отключить питание. Однако искры и небольшие кусочки раскаленного металла вылетали из механизма, не давая ему подобраться ближе. С проклятьем мужчина отдернул руку: было видно, что он боится обжечься.
Трейс гневно вскрикнул, увидев явную трусость оператора, а затем схватил его за пояс и убрал с дороги. В голове звенела только одна мысль. Джен в опасности. Необходимо остановить карусель, прежде чем все взлетит на воздух.
Он лег на живот и потянулся к рычагу, игнорируя искры и вспышки. Ни жар, ни огонь не остановят его. Он должен спасти Джен. Трейс нажал на выключатель, но тот не сработал. Потек расплавленный пластик, и металл еще сильнее нагрелся. Из генератора повалил дым, и воздух наполнился запахом горящих проводов.
— Где главный источник питания? — крикнул Трейс.
Перепуганный оператор дважды моргнул, а затем показал трясущейся рукой:
— Т-там.
Трейс, словно краб, перебирался через кабели. Он чувствовал жар, исходящий от карусели, и платформа над ним начала содрогаться. Отчаянным рывком он открыл перегревшуюся коробку.
Контакт прочно сидел в гнезде, обернутый несколькими слоями изоляционной ленты. Трейс оторвал ленту, и вибрация усилилась.
Стараясь перекричать весь этот шум, Трейс завопил:
— Убирайся отсюда и уведи людей подальше от карусели!
На мгновение мужчина молча уставился на него, словно не понимая, что от него требуется.
— Пошел! — крикнул шериф и толкнул его. Как только оператор выбрался из-под платформы, Трейс услышал его крики отойти подальше.
Трейсу пришлось сорвать остатки ленты с контакта зубами. Наконец он сумел выдернуть его из гнезда. Мотор заглох, но платформа продолжала дрожать, так как вращение еще не прекратилось.
Трейс выбрался из-под карусели, когда «Осьминог» наконец остановился. Он взбежал по ступеням. Дым до сих пор шел из мотора, поднимаясь сквозь отверстия в платформе. Все это здорово напоминало хэллоуинские спецэффекты.
Мгновение все было тихо, а затем люди начали выбираться из своих сидений и уходить от карусели.
Джен была на другой стороне карусели. Зак и Джей давно уже отстегнули ремни, но Джен вцепилась в пояс. Ее руки так сильно дрожали, что она не могла справиться с замком. Все трое были бледными и напуганными.
— Ребята, вы в порядке? — спросил Трейс, оторвав взгляд от Джен.
Две маленькие головы одновременно кивнули. Трейс развернул мальчишек и слегка подтолкнул в сторону выхода.
— Идите, а я сниму нашу маму. Ждите внизу.
Крепко держась за руки, ребята сбежали вниз по ступенькам.
На платформе остались только Джен и Трейс. Он отодвинул ее непослушные руки, хотя его собственные были не в лучшем состоянии, и произнес:
— Давай-ка лучше я.
Как только он расстегнул зажим на поясе, глаза Дженнифер наполнились слезами.
— Я так испугалась, — тоненьким, дрожащим голосом произнесла она.
Трейс помог ей слезть и сразу же крепко прижал к себе. Она обвила его руками и стиснула в кулаке рубашку.
— И я тоже, я тоже, — бормотал Трейс, обнимая ее дрожащее тело.
Платформа покачнулась и немного сдвинулась влево. Джен охнула, не отрываясь от его рубашки.
— Ты сможешь идти? — спросил Трейс. Им нужно было как можно быстрее оказаться на твердой земле.
Дженнифер кивнула, но снова вцепилась в него, стоило Трейсу двинуться к ступенькам.
— Что случилось? — спросила она.
— Не знаю, но скоро выясню.
С помощью Фуентеса, управляющего ярмаркой, Трейс исследовал все аттракционы еще утром, до того, как ярмарка открылась, и ни у одного из них контакт не был примотан изолентой к гнезду.
Когда они ступили на землю, Трейс издал вздох облегчения. Они подошли к мальчикам, и те немедленно пристроились рядом с Джен.
Трейс хотел бы всегда обнимать ее вот так и защищать от всех опасностей.
Всегда.
Все было так просто и понятно. Они принадлежали друг другу. Ему было все равно, где жить — в Далласе или Блоссоме, — лишь бы они были вместе.
Шериф заметил Карло Фуентеса, который быстро направлялся к ним.
— Фуентес, у нас проблема, — резко произнес Трейс.
Карло кивнул и указал головой на Джен.
— Все целы?
— В шоке, но никто особенно не пострадал, — ответил за всех мужчина.
— Кроме тебя, — заметил Карло, взглянув на обожженные руки Трейса.
Джен обеспокоенно осмотрела кожу на его ладонях.
Подошел оператор аттракциона, и Карло спросил его:
— В чем дело?
В ответ мужчина пожал плечами и засунул руки в карманы.
— Неполадки, наверное…
Трейс шагнул к Фуентесу.
— Никакие это не неполадки. Посмотри на источник питания. Здесь налицо саботаж.
— Ты уверен? — нахмурился Карло.
Трейс спокойно наблюдал за ним, обдумывая детали происшествия.
— Ни капли не сомневаюсь. У тебя есть враги, Фуентес?
Тот сузил глаза, но не отвел взгляд.
— Очевидно.
Хороший ответ, подумал Трейс. Он ожидал полного отрицания всех проблем или заявления, что это всего лишь несчастный случай. Все предположения Фуентеса не имели значения. Трейс найдет тех, кто это сделал, и они заплатят за все. Он проведет расследование и позаботится о том, чтобы виновный получил по заслугам.
— Очистить территорию и никого не пускать. Я вернусь, чтобы расследовать это дело.
Управляющий ярмаркой кивнул и повернулся к карусели.
Трейс почувствовал, как у него дернулась щека. Никто не посмеет подвергать его любимую опасности и уйти безнаказанным!
Его чувства не имели ничего общего с долгом шерифа.
Джен принадлежала ему. Так всегда было и будет. Трейс понял это вчера ночью, а сегодня лишний раз убедился.
Он обнял Джен.
— Пойдем, я отвезу тебя домой.
— Я и сама могу вести машину. Тебе нужно обработать ожоги.
Но Трейс не хотел, чтобы Джен сидела за рулем, поскольку она еще не отошла от шока.
— Я подброшу тебя и поеду в больницу.
Джен была права. Теперь, когда возбуждение спало, его ладони и запястья начинали болеть.
Все подошли к пикапу Трейса. Джей остановился и уставился на него.
— Ух ты! Мы что, поедем в полицейской машине? — спросил он, вытаращив глаза.
— Конечно, — ответил Трейс, открыл заднюю дверь и пропустил ребят.
Устроившись на переднем сиденье, Джен показывала дорогу. Когда они добрались до дома Джея, она отвела мальчиков внутрь. Трейс позвонил Генри и просил прислать патрульного на ярмарку, чтобы он исследовал территорию вокруг «Осьминога». Его диспетчер уже знала о том, что произошло. В маленьких городках все сразу становится известно, подумал Трейс.
Джен вышла из дома одна и подошла к Трейсу, освещенная яркими лучами солнца.
Шериф подумал, что никогда не видел никого прекраснее.
И как ему убедить Дженнифер остаться? Как найти слова? Это будет самая важная речь в его жизни.
Она скользнула в машину на сиденье рядом с ним.
— А Зак? — спросил Трейс.
Джен покачала головой и улыбнулась.
— Он останется у Джея. Они как раз сейчас рассказывают обо всем старшим братьям мальчика.
— Его мама расстроилась? Я мог бы пойти и поговорить с ней.
Джен рассмеялась, и от этого звука у него словно замерло сердце. Она медленно отходила от пережитого ужаса.
— Его мать приняла это как должное. Джей — младший из пяти сыновей. Наверное, за пятого уже не так волнуешься, — она нервно улыбнулась.
Трейс протянул руку и погладил ее по плечу.
— Она не видела, как это произошло. А вот я чертовски перепугался.
Джен удивленно посмотрела на него.
— Ты казался таким спокойным и уверенным в себе.
Он прерывисто вздохнул и обнял ее.
— О, маленькая моя, я никогда в жизни так не боялся.
— А теперь нужно позаботиться о тебе.
— Сначала я отвезу тебя домой, я же знаю, как ты относишься к больницам.
— Я поеду с тобой, — уверенно произнесла женщина.
Трейс не собирался с ней спорить. Они ехали молча; Джен смотрела на дорогу, а Трейс наблюдал за ней краем глаза, обдумывая причины, по которым ей следует остаться в Блоссоме. Он сделает все от него зависящее, чтобы удержать ее здесь, как только съездит в больницу. А избежать этого нельзя, потому что его руки были покрыты волдырями.
— Подожди, я открою тебе дверь, — сказала Дженнифер, когда они приехали.
Трейс слишком устал, чтобы возражать. К тому же забота о нем отвлечет ее от переживаний и воспоминаний. Как только они отмоют сажу и грязь, ему станет намного легче.
В коридоре не было посетителей, и медсестра сразу же проводила их в палату.
— Врач сейчас занимается переломом руки, но он придет через несколько минут, — она достала из шкафа больничный халат. — Снимите рубашку и наденьте это.
Джен забрала у сестры халат. Женщина задернула шторы и добавила:
— Я скажу ему, что его ждут другие посетители. Трейсу было нелегко снять рубашку: пальцы, покрытые волдырями и грязью, плохо слушались. Джен помогла ему расстегнуть пуговицу. Трейс уткнулся лицом ей в шею. Джен засмеялась и попыталась отстраниться.
— Трейс, ради бога!
Хорошо, что она смеется.
— Что-то не так, Джен?
Он поцеловал ее в щеку.
— Доктор может войти в любой момент!
Трейс с удовольствием наблюдал за тем, как она краснеет, аккуратно снимая с него рубашку. Дженнифер помогла ему надеть больничный халат так, чтобы ткань не соприкасалась с ожогами. Она нянчилась с ним, как с ребенком, а Трейс упивался каждой секундой ее внимания. Он знал, что должен сказать ей обо всем в другой обстановке. Нужно отвезти ее в ресторан на романтический ужин, но Трейс не мог ждать. Помедли он хоть мгновение — и его жизнь уже никогда не станет прежней.
Трейс положил руки ей на плечи, но Дженнифер снова отстранилась. Он хотел удержать ее, но жгучая боль помешала ему. Он прокашлялся.
— Джен, я хочу, чтобы ты осталась.
Джен кивнула.
— Я останусь, если доктор скажет, что все в порядке.
— Нет, я имел в виду — останься со мной. Я не желаю разводиться с тобой. Я хочу, чтобы мы были женаты.
Сначала Джен выглядела изумленной, а потом испуганной. Она открыла было рот, но не знала, что сказать.
— Трейс, я… — она отвела взгляд.
Трейс поднял ее лицо за подбородок и посмотрел в глаза. Он не позволит ей сказать «нет». Только не на этот раз.
— Я люблю тебя, Джен. Любил и всегда буду любить.
Ее глаза наполнились слезами, и она покачала головой.
— Я живу в Далласе. А твой дом — здесь.
Он слишком сильно любил ее, чтобы им помешала какая-то география. Трейсу было все равно, где жить, лишь бы Джен была рядом.
— Я поеду с тобой в Даллас.
Она одарила его печальной улыбкой.
— Ты не сможешь жить в большом городе. — Джен не сдвинулась ни на шаг, но Трейс почувствовал, как она отдаляется. Он тихо произнес:
— Для тебя я сделаю все что угодно.
В дверь постучали, и женщина отскочила от Трейса.
— Войдите, — отрывисто произнес Трейс.
Джен уже сидела в уголке, когда вошел врач.
Он представился и осмотрел руки Трейса.
— Придется как следует все очистить. Я посмотрю, свободна ли операционная.
Трейс слушал его вполуха, потому что думал о том, как убедить Дженнифер остаться его женой. Наконец до него дошел смысл сказанного доктором.
— Операционная? А разве нельзя сделать все здесь?
Врач покачал головой и нахмурился.
— Некоторые ожоги очень глубокие, а нам нужно вычистить их все. Местной анестезией тут не обойдешься, — он связался с сестрой и попросил привезти в палату инвалидное кресло.
— Но…
— Трейс! — резко перебила его Джен.
— Что? — спросил Трейс грубее, чем собирался.
Она подошла к нему и обняла за плечи. Он чувствовал себя виноватым за то, что крикнул на нее.
— Прости.
— Делай то, что сказал доктор. Мы поговорим позже.
Трейс закрыл глаза и, вздохнув, кивнул. А что ему оставалось делать? Почему обстоятельства всегда против него и Джен? А ведь все могло бы быть так просто… Он любил ее и знал, что она тоже любит его.
Она поцеловала его в щеку.
— Я отвезу тебя домой, и мы все обсудим, — пообещала она и вышла за дверь.
— Джен, подожди! — крикнул Трейс.
Но она не вернулась.
Он не хотел, чтобы Джен целый вечер размышляла над его словами.
— Только сегодня! — добавил он, зная, что любимая уже не может слышать его. Сегодня он расскажет ей, что она значит для него на самом деле. Сегодня он убедит ее в том, что они созданы друг для друга.
Дверь снова открылась, и сестра вкатила инвалидное кресло. Даллас или Блоссом, думал Трейс, садясь на кресло. Это совершенно неважно, пока они принадлежат друг другу.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Дженнифер с некоторым подозрением понаблюдала за этим аттракционом. Сама карусель была ядовито-зеленого цвета, а щупальца, к которым крепились сиденья, вращались с бешеной скоростью, поднимаясь и опускаясь. Целью поездки было, очевидно, довести катающихся до травмы.
Ей было неспокойно на душе, но ребята казались такими возбужденными, что Джен уступила. Когда мальчики взобрались по лестнице, она вспомнила, что они не взяли билеты, и подошла к контролеру.
— Три? — спросил он.
— Нет. Только для этих двоих, — ответила Дженнифер, указав на Зака и Джея, которые уже сидели на своих местах.
— Леди, они еще недостаточно взрослые, вам придется проехаться с ними.
Джен покачала головой. Она ненавидела такие аттракционы. Но ей не хотелось расстраивать сына. Не может же поездка быть такой уж плохой? За последние недели она уже столько всего натворила… Черт, даже занималась любовью в камере! Так почему бы и не прокатиться на этом «Осьминоге»? Рискнем, решила Джен.
С потными ладонями она поднялась и села рядом с Заком, тщательно пристегнувшись. Возбуждение, которое ясно читалось на лице сына, немного успокоило ее.
Всего лишь несколько минут. Разве это может ей навредить?
Трейс заметил Джен издалека на платформе «Осьминога». Он остановился у хлева, чтобы проверить, готова ли Кэлли к завтрашним состязаниям, и девочка рассказала ему, что Дженнифер тоже здесь.
Ему нужно было снова увидеть эту женщину.
Сегодня, если возможно. Он знал, что у нее прибавилось дел с тех пор, как Миранда вернулась домой, но, возможно, она сможет сбежать, чтобы поужинать с ним. Романтический ужин только для двоих.
Мысль о ночи, проведенной с Джен, заставила Трейса улыбнуться. Он ожидал, что она станет сопротивляться, но ее ответный поцелуй разбудил в нем все замершие было чувства, которые лавиной обрушились на них обоих.
Она явно постаралась забыть о контроле. От этой мысли Трейса снова охватил жар, а тело словно отяжелело от знакомой сладостной боли желания.
Да, это была запоминающаяся ночь…
Он уже не мог спокойно вспоминать о камере номер четыре.
Трейс усмехнулся. Можно сделать плакат и прикрепить его на стену в камере. Эта идея пришла ему в голову, когда он подошел к платформе аттракциона.
«Осьминог» разгонялся медленно, с громким жужжанием. Звук был такой, словно все нужно было срочно смазать, подумал Трейс, наблюдая за тем, как Джен вцепилась побелевшими пальцами в поручень. На ее лице читалась мрачная покорность судьбе, а губы были твердо сжаты. Она словно переносила тяжелейшую пытку, а ведь карусель пока еще еле крутилась.
Он помахал им, когда карусель завершила первый круг. Зак махнул в ответ, но Джен уже давно закрыла глаза. Ее сын был просто на седьмом небе. Трейс пожалел, что сейчас он не с ними. Ему нравилась скорость ярмарочных аттракционов.
Карусель разгонялась, и кабинки мелькали все быстрее и быстрее. Трейс двинулся к выходу с платформы, чтобы встретить своих. Визги и крики становились громче по мере того, как аттракцион набирал обороты. Трейсу было чрезвычайно любопытно, зачем Дженни согласилась прокатиться.
Карусель вращалась быстрее обычного. Но, возможно, ему это только казалось, потому что он встал поближе. С этой позиции Трейс не мог видеть лица людей, но прекрасно различал их ноги. Он быстро узнал стройные щиколотки Дженнифер, когда они промчались мимо.
Внезапно оператор громко закричал, и из мотора посыпались искры.
Сердце Трейса учащенно забилось от страха. Белое как мел лицо Джен пронеслось мимо него в вспышке света. Трейс побежал к оператору, который молотил кулаком по какой-то кнопке на панели. Трейс закусил губу. Женщина, которую он любил больше жизни, была на этой карусели, и мысль, что она в опасности, заставила его действовать.
Оператор бросил бесполезные попытки отключить аттракцион, и теперь полез под платформу, пытаясь подобраться к генератору, чтобы отключить питание. Однако искры и небольшие кусочки раскаленного металла вылетали из механизма, не давая ему подобраться ближе. С проклятьем мужчина отдернул руку: было видно, что он боится обжечься.
Трейс гневно вскрикнул, увидев явную трусость оператора, а затем схватил его за пояс и убрал с дороги. В голове звенела только одна мысль. Джен в опасности. Необходимо остановить карусель, прежде чем все взлетит на воздух.
Он лег на живот и потянулся к рычагу, игнорируя искры и вспышки. Ни жар, ни огонь не остановят его. Он должен спасти Джен. Трейс нажал на выключатель, но тот не сработал. Потек расплавленный пластик, и металл еще сильнее нагрелся. Из генератора повалил дым, и воздух наполнился запахом горящих проводов.
— Где главный источник питания? — крикнул Трейс.
Перепуганный оператор дважды моргнул, а затем показал трясущейся рукой:
— Т-там.
Трейс, словно краб, перебирался через кабели. Он чувствовал жар, исходящий от карусели, и платформа над ним начала содрогаться. Отчаянным рывком он открыл перегревшуюся коробку.
Контакт прочно сидел в гнезде, обернутый несколькими слоями изоляционной ленты. Трейс оторвал ленту, и вибрация усилилась.
Стараясь перекричать весь этот шум, Трейс завопил:
— Убирайся отсюда и уведи людей подальше от карусели!
На мгновение мужчина молча уставился на него, словно не понимая, что от него требуется.
— Пошел! — крикнул шериф и толкнул его. Как только оператор выбрался из-под платформы, Трейс услышал его крики отойти подальше.
Трейсу пришлось сорвать остатки ленты с контакта зубами. Наконец он сумел выдернуть его из гнезда. Мотор заглох, но платформа продолжала дрожать, так как вращение еще не прекратилось.
Трейс выбрался из-под карусели, когда «Осьминог» наконец остановился. Он взбежал по ступеням. Дым до сих пор шел из мотора, поднимаясь сквозь отверстия в платформе. Все это здорово напоминало хэллоуинские спецэффекты.
Мгновение все было тихо, а затем люди начали выбираться из своих сидений и уходить от карусели.
Джен была на другой стороне карусели. Зак и Джей давно уже отстегнули ремни, но Джен вцепилась в пояс. Ее руки так сильно дрожали, что она не могла справиться с замком. Все трое были бледными и напуганными.
— Ребята, вы в порядке? — спросил Трейс, оторвав взгляд от Джен.
Две маленькие головы одновременно кивнули. Трейс развернул мальчишек и слегка подтолкнул в сторону выхода.
— Идите, а я сниму нашу маму. Ждите внизу.
Крепко держась за руки, ребята сбежали вниз по ступенькам.
На платформе остались только Джен и Трейс. Он отодвинул ее непослушные руки, хотя его собственные были не в лучшем состоянии, и произнес:
— Давай-ка лучше я.
Как только он расстегнул зажим на поясе, глаза Дженнифер наполнились слезами.
— Я так испугалась, — тоненьким, дрожащим голосом произнесла она.
Трейс помог ей слезть и сразу же крепко прижал к себе. Она обвила его руками и стиснула в кулаке рубашку.
— И я тоже, я тоже, — бормотал Трейс, обнимая ее дрожащее тело.
Платформа покачнулась и немного сдвинулась влево. Джен охнула, не отрываясь от его рубашки.
— Ты сможешь идти? — спросил Трейс. Им нужно было как можно быстрее оказаться на твердой земле.
Дженнифер кивнула, но снова вцепилась в него, стоило Трейсу двинуться к ступенькам.
— Что случилось? — спросила она.
— Не знаю, но скоро выясню.
С помощью Фуентеса, управляющего ярмаркой, Трейс исследовал все аттракционы еще утром, до того, как ярмарка открылась, и ни у одного из них контакт не был примотан изолентой к гнезду.
Когда они ступили на землю, Трейс издал вздох облегчения. Они подошли к мальчикам, и те немедленно пристроились рядом с Джен.
Трейс хотел бы всегда обнимать ее вот так и защищать от всех опасностей.
Всегда.
Все было так просто и понятно. Они принадлежали друг другу. Ему было все равно, где жить — в Далласе или Блоссоме, — лишь бы они были вместе.
Шериф заметил Карло Фуентеса, который быстро направлялся к ним.
— Фуентес, у нас проблема, — резко произнес Трейс.
Карло кивнул и указал головой на Джен.
— Все целы?
— В шоке, но никто особенно не пострадал, — ответил за всех мужчина.
— Кроме тебя, — заметил Карло, взглянув на обожженные руки Трейса.
Джен обеспокоенно осмотрела кожу на его ладонях.
Подошел оператор аттракциона, и Карло спросил его:
— В чем дело?
В ответ мужчина пожал плечами и засунул руки в карманы.
— Неполадки, наверное…
Трейс шагнул к Фуентесу.
— Никакие это не неполадки. Посмотри на источник питания. Здесь налицо саботаж.
— Ты уверен? — нахмурился Карло.
Трейс спокойно наблюдал за ним, обдумывая детали происшествия.
— Ни капли не сомневаюсь. У тебя есть враги, Фуентес?
Тот сузил глаза, но не отвел взгляд.
— Очевидно.
Хороший ответ, подумал Трейс. Он ожидал полного отрицания всех проблем или заявления, что это всего лишь несчастный случай. Все предположения Фуентеса не имели значения. Трейс найдет тех, кто это сделал, и они заплатят за все. Он проведет расследование и позаботится о том, чтобы виновный получил по заслугам.
— Очистить территорию и никого не пускать. Я вернусь, чтобы расследовать это дело.
Управляющий ярмаркой кивнул и повернулся к карусели.
Трейс почувствовал, как у него дернулась щека. Никто не посмеет подвергать его любимую опасности и уйти безнаказанным!
Его чувства не имели ничего общего с долгом шерифа.
Джен принадлежала ему. Так всегда было и будет. Трейс понял это вчера ночью, а сегодня лишний раз убедился.
Он обнял Джен.
— Пойдем, я отвезу тебя домой.
— Я и сама могу вести машину. Тебе нужно обработать ожоги.
Но Трейс не хотел, чтобы Джен сидела за рулем, поскольку она еще не отошла от шока.
— Я подброшу тебя и поеду в больницу.
Джен была права. Теперь, когда возбуждение спало, его ладони и запястья начинали болеть.
Все подошли к пикапу Трейса. Джей остановился и уставился на него.
— Ух ты! Мы что, поедем в полицейской машине? — спросил он, вытаращив глаза.
— Конечно, — ответил Трейс, открыл заднюю дверь и пропустил ребят.
Устроившись на переднем сиденье, Джен показывала дорогу. Когда они добрались до дома Джея, она отвела мальчиков внутрь. Трейс позвонил Генри и просил прислать патрульного на ярмарку, чтобы он исследовал территорию вокруг «Осьминога». Его диспетчер уже знала о том, что произошло. В маленьких городках все сразу становится известно, подумал Трейс.
Джен вышла из дома одна и подошла к Трейсу, освещенная яркими лучами солнца.
Шериф подумал, что никогда не видел никого прекраснее.
И как ему убедить Дженнифер остаться? Как найти слова? Это будет самая важная речь в его жизни.
Она скользнула в машину на сиденье рядом с ним.
— А Зак? — спросил Трейс.
Джен покачала головой и улыбнулась.
— Он останется у Джея. Они как раз сейчас рассказывают обо всем старшим братьям мальчика.
— Его мама расстроилась? Я мог бы пойти и поговорить с ней.
Джен рассмеялась, и от этого звука у него словно замерло сердце. Она медленно отходила от пережитого ужаса.
— Его мать приняла это как должное. Джей — младший из пяти сыновей. Наверное, за пятого уже не так волнуешься, — она нервно улыбнулась.
Трейс протянул руку и погладил ее по плечу.
— Она не видела, как это произошло. А вот я чертовски перепугался.
Джен удивленно посмотрела на него.
— Ты казался таким спокойным и уверенным в себе.
Он прерывисто вздохнул и обнял ее.
— О, маленькая моя, я никогда в жизни так не боялся.
— А теперь нужно позаботиться о тебе.
— Сначала я отвезу тебя домой, я же знаю, как ты относишься к больницам.
— Я поеду с тобой, — уверенно произнесла женщина.
Трейс не собирался с ней спорить. Они ехали молча; Джен смотрела на дорогу, а Трейс наблюдал за ней краем глаза, обдумывая причины, по которым ей следует остаться в Блоссоме. Он сделает все от него зависящее, чтобы удержать ее здесь, как только съездит в больницу. А избежать этого нельзя, потому что его руки были покрыты волдырями.
— Подожди, я открою тебе дверь, — сказала Дженнифер, когда они приехали.
Трейс слишком устал, чтобы возражать. К тому же забота о нем отвлечет ее от переживаний и воспоминаний. Как только они отмоют сажу и грязь, ему станет намного легче.
В коридоре не было посетителей, и медсестра сразу же проводила их в палату.
— Врач сейчас занимается переломом руки, но он придет через несколько минут, — она достала из шкафа больничный халат. — Снимите рубашку и наденьте это.
Джен забрала у сестры халат. Женщина задернула шторы и добавила:
— Я скажу ему, что его ждут другие посетители. Трейсу было нелегко снять рубашку: пальцы, покрытые волдырями и грязью, плохо слушались. Джен помогла ему расстегнуть пуговицу. Трейс уткнулся лицом ей в шею. Джен засмеялась и попыталась отстраниться.
— Трейс, ради бога!
Хорошо, что она смеется.
— Что-то не так, Джен?
Он поцеловал ее в щеку.
— Доктор может войти в любой момент!
Трейс с удовольствием наблюдал за тем, как она краснеет, аккуратно снимая с него рубашку. Дженнифер помогла ему надеть больничный халат так, чтобы ткань не соприкасалась с ожогами. Она нянчилась с ним, как с ребенком, а Трейс упивался каждой секундой ее внимания. Он знал, что должен сказать ей обо всем в другой обстановке. Нужно отвезти ее в ресторан на романтический ужин, но Трейс не мог ждать. Помедли он хоть мгновение — и его жизнь уже никогда не станет прежней.
Трейс положил руки ей на плечи, но Дженнифер снова отстранилась. Он хотел удержать ее, но жгучая боль помешала ему. Он прокашлялся.
— Джен, я хочу, чтобы ты осталась.
Джен кивнула.
— Я останусь, если доктор скажет, что все в порядке.
— Нет, я имел в виду — останься со мной. Я не желаю разводиться с тобой. Я хочу, чтобы мы были женаты.
Сначала Джен выглядела изумленной, а потом испуганной. Она открыла было рот, но не знала, что сказать.
— Трейс, я… — она отвела взгляд.
Трейс поднял ее лицо за подбородок и посмотрел в глаза. Он не позволит ей сказать «нет». Только не на этот раз.
— Я люблю тебя, Джен. Любил и всегда буду любить.
Ее глаза наполнились слезами, и она покачала головой.
— Я живу в Далласе. А твой дом — здесь.
Он слишком сильно любил ее, чтобы им помешала какая-то география. Трейсу было все равно, где жить, лишь бы Джен была рядом.
— Я поеду с тобой в Даллас.
Она одарила его печальной улыбкой.
— Ты не сможешь жить в большом городе. — Джен не сдвинулась ни на шаг, но Трейс почувствовал, как она отдаляется. Он тихо произнес:
— Для тебя я сделаю все что угодно.
В дверь постучали, и женщина отскочила от Трейса.
— Войдите, — отрывисто произнес Трейс.
Джен уже сидела в уголке, когда вошел врач.
Он представился и осмотрел руки Трейса.
— Придется как следует все очистить. Я посмотрю, свободна ли операционная.
Трейс слушал его вполуха, потому что думал о том, как убедить Дженнифер остаться его женой. Наконец до него дошел смысл сказанного доктором.
— Операционная? А разве нельзя сделать все здесь?
Врач покачал головой и нахмурился.
— Некоторые ожоги очень глубокие, а нам нужно вычистить их все. Местной анестезией тут не обойдешься, — он связался с сестрой и попросил привезти в палату инвалидное кресло.
— Но…
— Трейс! — резко перебила его Джен.
— Что? — спросил Трейс грубее, чем собирался.
Она подошла к нему и обняла за плечи. Он чувствовал себя виноватым за то, что крикнул на нее.
— Прости.
— Делай то, что сказал доктор. Мы поговорим позже.
Трейс закрыл глаза и, вздохнув, кивнул. А что ему оставалось делать? Почему обстоятельства всегда против него и Джен? А ведь все могло бы быть так просто… Он любил ее и знал, что она тоже любит его.
Она поцеловала его в щеку.
— Я отвезу тебя домой, и мы все обсудим, — пообещала она и вышла за дверь.
— Джен, подожди! — крикнул Трейс.
Но она не вернулась.
Он не хотел, чтобы Джен целый вечер размышляла над его словами.
— Только сегодня! — добавил он, зная, что любимая уже не может слышать его. Сегодня он расскажет ей, что она значит для него на самом деле. Сегодня он убедит ее в том, что они созданы друг для друга.
Дверь снова открылась, и сестра вкатила инвалидное кресло. Даллас или Блоссом, думал Трейс, садясь на кресло. Это совершенно неважно, пока они принадлежат друг другу.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Джен сидела в приемной и думала о предложении Трейса.
Он сказал, что всегда любил и будет любить ее.
А после нескольких недель, проведенных в Блоссоме, Дженнифер понимала: его чувства взаимны. Но будет ли этого достаточно?
Они любили друг друга, будучи еще почти детьми, а этим летом слегка пофлиртовали. Можно ли это назвать любовью на всю жизнь? Им предстоит обсудить еще очень многое.
Джен нравилась ее жизнь в Далласе. У нее был сын и работа. Она очень долго строила эту жизнь. Неужели ей захочется все разрушить, поселившись там вместе с Трейсом?
Она не шутила, когда говорила, что Трейс не сможет жить в большом городе. Он принадлежал Блоссому. Трейс любил этот маленький мир, охота и рыбалка были для него лучшим отдыхом.
Здесь Трейс шериф. А кем он станет в Далласе? Постовым? Он будет намного счастливее в Блоссоме.
Но это всего лишь отговорки. Дженнифер нужно было посмотреть в лицо своему страху. Что случится, если она скажет Трейсу «да» и они переедут в Даллас? Что будет, если у них ничего не выйдет? Сможет ли Джен это вынести?
Она так не думала.
— Дженнифер? — голос медсестры отвлек женщину от гнетущих мыслей.
— Да?
— Трейс уже готов уходить.
— Спасибо.
А теперь им предстоит этот мучительный разговор. Дженнифер жалела, что у нее не хватило времени все хорошенько обдумать.
Сестра дала ей листок с указаниями по смене повязок и небольшой пакет.
— Здесь мази и лекарства. Инструкция внутри, — затем она протянула Дженнифер ключи от машины Трейса. — Он сейчас не может водить. Ему лучше даже не пытаться.
— Почему?
— Трейс перенес очень болезненную операцию. Подъезжайте к выходу, а я привезу его на кресле, — медсестра развернулась и ушла.
Когда Джен вышла из машины, Трейс уже ждал ее у входа. Он сидел на кресле, прикрыв глаза, его руки были в бинтах. К горлу Джен подступил комок. Осознает ли он сам, как храбро себя вел? Джен поняла, что этот мужчина заслуживает любой награды, какую только пожелает.
— Привет, малыш. Я скучал по тебе, — сказал Трейс, открыв глаза и увидев Джен. Он попытался схватить ее перевязанными руками и усадить к себе на колени.
— Эй, тигра! — засмеялась медсестра. — Прибереги свой пыл.
Лицо Джен залилось краской.
— Теперь понятно, почему вы запретили ему вести машину.
Дженнифер отскочила, когда Трейс снова попытался поймать ее, а затем помогла сестре усадить мужчину в машину. Когда они выехали со стоянки, Трейс уже спал.
Добравшись до дома Трейса, Джен разбудила его и помогла дойти до кровати. Трейс сидел неподвижно, пока она раздевала его. Стоило ему лечь, как он сразу же захрапел. Дженнифер была спасена. Их разговор откладывался. Теперь у нее появилось время поразмыслить.
Дженнифер стояла у карусели, где они договорились встретиться с Трейсом и Заком.
Им с Трейсом до сих пор не удалось поговорить. Последние два дня были очень насыщенными: участие в конкурсе Фор-Эйч, работа Трейса, которую он ненадолго забросил. К тому же Зак, Кэлли и Миранда с ребенком никак не давали им остаться наедине.
Сегодня, пока Трейс возил Зака кататься на лошади к Такерам, Дженнифер работала с бумагами по махинациям с имуществом. Это было одновременно утомительно и увлекательно. Она словно складывала огромную мозаику.
Которую почти закончила.
— Нашли ли вы то, что казалось вам навсегда потерянным? — раздался за спиной у Джен знакомый спокойный голос.
Джен обернулась. Шерри, гадалка с ярмарки, подошла к ней. На ней была яркая разноцветная юбка и такой же шарф, который покрывал непослушные кудри.
— Я… э-з-э… не уверена.
Вопрос гадалки застал Дженнифер врасплох.
— Скоро узнаете наверняка. — Шерри коснулась руки Джен. — Просто доверяйте своему сердцу, — улыбнулась женщина и ушла, растворившись в толпе.
Джен удивленно смотрела ей вслед, гадая, что бы это могло значить.
Она снова повернулась к карусели. Кэлли собиралась присоединиться к ним во время обеда, и, несомненно, Райан придет вместе с ней. Джен принялась разглядывать толпу, а затем посмотрела на часы. Она все еще волновалась, когда Зак уезжал кататься на лошади, хотя абсолютно доверяла Трейсу.
От этой мысли у Джен перехватило дыхание. Она на самом деле доверяла ему, и за все эти годы ничего не изменилось. Трейс был надежным, как скала, неизменным, как рассвет.
Музыка стихла, и ворота открылись, позволяя посетителям аттракциона выйти. Очаровательная маленькая девочка стояла рядом с Джен, подпрыгивая от возбуждения. Она подняла к ней головку и спросила:
— А какого цвета лошадка тебе нравится?
Дженнифер улыбнулась малышке.
— Я не буду кататься.
Глаза девочки расширились от изумления.
— А почему?
Джен пожала плечами и снова огляделась в поисках Трейса. Действительно, почему бы не прокатиться? Ей всегда нравились такие карусели. Они были куда медленнее «Осьминога». Джен вздрогнула, вспомнив ту ужасную поездку, а затем снова улыбнулась девочке.
— Знаешь, я еще разок подумала и решила покататься. Какую лошадку ты выберешь?
Не раздумывая, малышка ответила:
— Вон ту, белую с золотым хвостом!
Джен знала эту лошадь. Она тоже любила ее в детстве. У лошадки было милое седло в розовый цветочек.
— А я, наверное, выберу вороную.
Дженнифер купила билет и прошла на аттракцион с группой возбужденных детей. Она нашла глянцевого черного коня и оседлала его. Медленно заиграла музыка, и конь начал подниматься и опускаться. В течение всей поездки Джен старалась не спускать глаз с входа, ожидая Трейса и Зака.
И наконец заметила их. К горлу Джен подступил комок, когда она раз за разом на долю секунды видела своих любимых мужчин. То, как Трейс относился к ее сыну, трогало ее до глубины души. Когда в следующий раз они оказались в пределах ее видимости, рядом с ними стояли Кэлли и Райан. Ее племянница казалась необычайно счастливой.
Сделав еще два оборота, Дженнифер с удивлением обнаружила рядом с ними и Миранду с малышом. Кэлли, должно быть, рассказала маме о месте встречи. Пока карусель крутилась, Джен поймала себя на неожиданной мысли: все, кто был ей дорог, пришли сюда и ждали ее.
Она любила Трейса. Она влюбилась в него в четырнадцать лет и знала, что будет любить его до конца своих дней. Слезы наполнили ее глаза. Почему она так долго не могла понять, что все, что ей нужно, находится в Блоссоме?
Неожиданно Джен поняла, что именно хотела сказать ей гадалка. Она кое-что потеряла. Ее дом и работа были в Далласе, а сердце оставалось в Блоссоме. Это она и должна была найти. Ей нужно было вернуться домой. В Блоссом.
Джен вытерла глаза и увидела, как перед ней на цепочке опустилось медное кольцо. Протянув руку, она схватила его и прижала к груди.
Что может быть лучше первой любви? Теперь она знала ответ. Последняя любовь.
Карусель начала замедлять ход, и Джен встретилась наконец глазами с Трейсом, который шлепнул Зака по плечу и указал ему на нее, когда она в следующий раз проехала мимо них. Дженнифер гордо показала им трофей.
Когда карусель остановилась, контролер подошел к Джен и вручил ей еще один билет в обмен на медное кольцо.
Трейс встретил Джен у выхода.
— Поймала кольцо? Везучая.
Она взяла Зака и Трейса за руки и пошла вместе с ними прочь.
— Ты даже не представляешь, насколько ты прав, — со смехом произнесла она.
Джен расстелила на траве одеяло как можно дальше от остальных людей, собравшихся на фейерверк. Она поставила сверху корзину с жареным цыпленком, клубникой и шампанским с бокалами.
Затем посмотрела на часы. Трейс обещал приехать после смены. Джен расправила одеяло и лишний раз проверила содержимое корзины.
Наступила одна из лучших ночей этого лета. Воздух был теплым, а небо — ясным. Сияла огромная полная луна.
Джен гадала, какова будет реакция Трейса. Ее нерешительность причинила ему боль. Возможно, теперь он скажет, что это не самая лучшая идея…
Хватит быть такой нюней!
Он скажет «да».
Он должен сказать «да».
Дженнифер чувствовала себя так, словно вся ее жизнь зависит от его ответа.
Она еще раз посмотрела на часы. Пора бы ему быть здесь. Она снова расправила одеяло и разгладила складки на сарафане.
Как лучше всего сделать предложение собственному мужу? Стоит ли им повторить брачную церемонию? Джен мало что помнила о той поспешной свадьбе в Нью-Мехико. Она была так молода и напугана…
Трейс появился, когда в небо взлетели первые ракеты. Он остановился рядом с одеялом, и на его лице отражались синие и зеленые отблески.
— Привет, Джен!
От его хрипловатого голоса Джен затрепетала. Трейс опустился на одеяло, обнял ее за плечи и поцеловал.
В небе взорвалась ракета, рассыпавшись золотыми звездами. Когда у Джен перехватило дыхание, Трейс отстранился и посмотрел на нее.
— Я думал о тебе весь день.
— Так же, как и я. — Джен развернулась к корзине. — Ты голоден? — спросила она, а потом тихо вскрикнула, когда Трейс повалил ее на землю и накрыл своим теплым телом.
Его руки скользили по обнаженным ногам Джен. Слегка прикусив ее ухо, он прохрипел:
— Безумно голоден.
— Трейс! Кругом люди! — Джен попыталась оттолкнуть мужчину, но тот лежал на ее юбке.
Трейс улыбнулся, когда ей удалось наконец высвободить свою юбку.
— Ну и?
— И вам, шериф, нужно соблюдать нормы приличия! — Джен рассмеялась и снова повернулась к корзине.
Теплая рука Трейса снова коснулась ноги Джен.
— Мне это с трудом удается, когда я с тобой.
Она посмотрела на него через плечо, наслаждаясь тем, что оказывает на него такое воздействие.
— Цыпленка будешь?
— Да, но это слабая замена тому, чего я хочу на самом деле.
Женщина протянула ему кусочек мяса.
— Ты снял повязки?
— Это сделал доктор. Он сказал, что я уже почти выздоровел, — ответил Трейс, вгрызаясь в нежное мясо птицы.
Джен слишком сильно нервничала, чтобы есть, поэтому она попеременно смотрела то на фейерверк, то на Трейса. Когда он доел цыпленка, то снова потянулся к Джен и положил ее рядом с собой на спину.
— Помнишь, как мы делали это в последний раз?
Дженнифер поцеловала его в щеку и ответила:
— О, да.
Восемь лет назад за день до того, как они узнали, что Джен беременна… Ей не суждено забыть эту ночь.
— Как давно это было…
Они дождались конца фейерверка и, после того как все остальные уехали, Трейс повернулся и слегка прикусил ее ухо.
— Ты так долго ждала, чтобы расправиться со мной?
Джен покачала головой.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Что-то случилось?
Она поднялась на локте так, чтобы видеть его лицо.
— Сегодня на карусели я кое-что поняла. Я смотрела на тебя, Зака, Миранду, ее ребенка, Кэлли, и меня осенило. Все, кого я люблю, — здесь, в Блоссоме.
Трейс молча смотрел на нее, и Джен начала нервничать. Потом он заправил выбившуюся прядь за ее ухо.
— Ну, и к какому выводу ты пришла?
Она улыбнулась:
— Ну, я планировала сделать тебе предложение, но мы же до сих пор женаты, поэтому я толком не знаю, о чем тебя спросить.
Трейс заключил ее в объятия и прижал к груди.
— О, Дженнифер, ты заставляешь мое сердце петь.
Неужели Джен могла всерьез подумать, что будет способна уехать в Даллас и продолжать жить без него?
Трейс засунул руку в карман и надел Джен на безымянный палец кольцо.
— Ты не знаешь, о чем меня спросить? Может, тебе стоит спросить, готов ли я любить тебя и заботиться о тебе до конца своих дней?
— Мне это подходит, — она посмотрела на золотое кольцо на своем пальце, а затем бросилась в его объятия, и между ними воцарился мир и покой.
Теперь она дома. Навсегда.
Он сказал, что всегда любил и будет любить ее.
А после нескольких недель, проведенных в Блоссоме, Дженнифер понимала: его чувства взаимны. Но будет ли этого достаточно?
Они любили друг друга, будучи еще почти детьми, а этим летом слегка пофлиртовали. Можно ли это назвать любовью на всю жизнь? Им предстоит обсудить еще очень многое.
Джен нравилась ее жизнь в Далласе. У нее был сын и работа. Она очень долго строила эту жизнь. Неужели ей захочется все разрушить, поселившись там вместе с Трейсом?
Она не шутила, когда говорила, что Трейс не сможет жить в большом городе. Он принадлежал Блоссому. Трейс любил этот маленький мир, охота и рыбалка были для него лучшим отдыхом.
Здесь Трейс шериф. А кем он станет в Далласе? Постовым? Он будет намного счастливее в Блоссоме.
Но это всего лишь отговорки. Дженнифер нужно было посмотреть в лицо своему страху. Что случится, если она скажет Трейсу «да» и они переедут в Даллас? Что будет, если у них ничего не выйдет? Сможет ли Джен это вынести?
Она так не думала.
— Дженнифер? — голос медсестры отвлек женщину от гнетущих мыслей.
— Да?
— Трейс уже готов уходить.
— Спасибо.
А теперь им предстоит этот мучительный разговор. Дженнифер жалела, что у нее не хватило времени все хорошенько обдумать.
Сестра дала ей листок с указаниями по смене повязок и небольшой пакет.
— Здесь мази и лекарства. Инструкция внутри, — затем она протянула Дженнифер ключи от машины Трейса. — Он сейчас не может водить. Ему лучше даже не пытаться.
— Почему?
— Трейс перенес очень болезненную операцию. Подъезжайте к выходу, а я привезу его на кресле, — медсестра развернулась и ушла.
Когда Джен вышла из машины, Трейс уже ждал ее у входа. Он сидел на кресле, прикрыв глаза, его руки были в бинтах. К горлу Джен подступил комок. Осознает ли он сам, как храбро себя вел? Джен поняла, что этот мужчина заслуживает любой награды, какую только пожелает.
— Привет, малыш. Я скучал по тебе, — сказал Трейс, открыв глаза и увидев Джен. Он попытался схватить ее перевязанными руками и усадить к себе на колени.
— Эй, тигра! — засмеялась медсестра. — Прибереги свой пыл.
Лицо Джен залилось краской.
— Теперь понятно, почему вы запретили ему вести машину.
Дженнифер отскочила, когда Трейс снова попытался поймать ее, а затем помогла сестре усадить мужчину в машину. Когда они выехали со стоянки, Трейс уже спал.
Добравшись до дома Трейса, Джен разбудила его и помогла дойти до кровати. Трейс сидел неподвижно, пока она раздевала его. Стоило ему лечь, как он сразу же захрапел. Дженнифер была спасена. Их разговор откладывался. Теперь у нее появилось время поразмыслить.
Дженнифер стояла у карусели, где они договорились встретиться с Трейсом и Заком.
Им с Трейсом до сих пор не удалось поговорить. Последние два дня были очень насыщенными: участие в конкурсе Фор-Эйч, работа Трейса, которую он ненадолго забросил. К тому же Зак, Кэлли и Миранда с ребенком никак не давали им остаться наедине.
Сегодня, пока Трейс возил Зака кататься на лошади к Такерам, Дженнифер работала с бумагами по махинациям с имуществом. Это было одновременно утомительно и увлекательно. Она словно складывала огромную мозаику.
Которую почти закончила.
— Нашли ли вы то, что казалось вам навсегда потерянным? — раздался за спиной у Джен знакомый спокойный голос.
Джен обернулась. Шерри, гадалка с ярмарки, подошла к ней. На ней была яркая разноцветная юбка и такой же шарф, который покрывал непослушные кудри.
— Я… э-з-э… не уверена.
Вопрос гадалки застал Дженнифер врасплох.
— Скоро узнаете наверняка. — Шерри коснулась руки Джен. — Просто доверяйте своему сердцу, — улыбнулась женщина и ушла, растворившись в толпе.
Джен удивленно смотрела ей вслед, гадая, что бы это могло значить.
Она снова повернулась к карусели. Кэлли собиралась присоединиться к ним во время обеда, и, несомненно, Райан придет вместе с ней. Джен принялась разглядывать толпу, а затем посмотрела на часы. Она все еще волновалась, когда Зак уезжал кататься на лошади, хотя абсолютно доверяла Трейсу.
От этой мысли у Джен перехватило дыхание. Она на самом деле доверяла ему, и за все эти годы ничего не изменилось. Трейс был надежным, как скала, неизменным, как рассвет.
Музыка стихла, и ворота открылись, позволяя посетителям аттракциона выйти. Очаровательная маленькая девочка стояла рядом с Джен, подпрыгивая от возбуждения. Она подняла к ней головку и спросила:
— А какого цвета лошадка тебе нравится?
Дженнифер улыбнулась малышке.
— Я не буду кататься.
Глаза девочки расширились от изумления.
— А почему?
Джен пожала плечами и снова огляделась в поисках Трейса. Действительно, почему бы не прокатиться? Ей всегда нравились такие карусели. Они были куда медленнее «Осьминога». Джен вздрогнула, вспомнив ту ужасную поездку, а затем снова улыбнулась девочке.
— Знаешь, я еще разок подумала и решила покататься. Какую лошадку ты выберешь?
Не раздумывая, малышка ответила:
— Вон ту, белую с золотым хвостом!
Джен знала эту лошадь. Она тоже любила ее в детстве. У лошадки было милое седло в розовый цветочек.
— А я, наверное, выберу вороную.
Дженнифер купила билет и прошла на аттракцион с группой возбужденных детей. Она нашла глянцевого черного коня и оседлала его. Медленно заиграла музыка, и конь начал подниматься и опускаться. В течение всей поездки Джен старалась не спускать глаз с входа, ожидая Трейса и Зака.
И наконец заметила их. К горлу Джен подступил комок, когда она раз за разом на долю секунды видела своих любимых мужчин. То, как Трейс относился к ее сыну, трогало ее до глубины души. Когда в следующий раз они оказались в пределах ее видимости, рядом с ними стояли Кэлли и Райан. Ее племянница казалась необычайно счастливой.
Сделав еще два оборота, Дженнифер с удивлением обнаружила рядом с ними и Миранду с малышом. Кэлли, должно быть, рассказала маме о месте встречи. Пока карусель крутилась, Джен поймала себя на неожиданной мысли: все, кто был ей дорог, пришли сюда и ждали ее.
Она любила Трейса. Она влюбилась в него в четырнадцать лет и знала, что будет любить его до конца своих дней. Слезы наполнили ее глаза. Почему она так долго не могла понять, что все, что ей нужно, находится в Блоссоме?
Неожиданно Джен поняла, что именно хотела сказать ей гадалка. Она кое-что потеряла. Ее дом и работа были в Далласе, а сердце оставалось в Блоссоме. Это она и должна была найти. Ей нужно было вернуться домой. В Блоссом.
Джен вытерла глаза и увидела, как перед ней на цепочке опустилось медное кольцо. Протянув руку, она схватила его и прижала к груди.
Что может быть лучше первой любви? Теперь она знала ответ. Последняя любовь.
Карусель начала замедлять ход, и Джен встретилась наконец глазами с Трейсом, который шлепнул Зака по плечу и указал ему на нее, когда она в следующий раз проехала мимо них. Дженнифер гордо показала им трофей.
Когда карусель остановилась, контролер подошел к Джен и вручил ей еще один билет в обмен на медное кольцо.
Трейс встретил Джен у выхода.
— Поймала кольцо? Везучая.
Она взяла Зака и Трейса за руки и пошла вместе с ними прочь.
— Ты даже не представляешь, насколько ты прав, — со смехом произнесла она.
Джен расстелила на траве одеяло как можно дальше от остальных людей, собравшихся на фейерверк. Она поставила сверху корзину с жареным цыпленком, клубникой и шампанским с бокалами.
Затем посмотрела на часы. Трейс обещал приехать после смены. Джен расправила одеяло и лишний раз проверила содержимое корзины.
Наступила одна из лучших ночей этого лета. Воздух был теплым, а небо — ясным. Сияла огромная полная луна.
Джен гадала, какова будет реакция Трейса. Ее нерешительность причинила ему боль. Возможно, теперь он скажет, что это не самая лучшая идея…
Хватит быть такой нюней!
Он скажет «да».
Он должен сказать «да».
Дженнифер чувствовала себя так, словно вся ее жизнь зависит от его ответа.
Она еще раз посмотрела на часы. Пора бы ему быть здесь. Она снова расправила одеяло и разгладила складки на сарафане.
Как лучше всего сделать предложение собственному мужу? Стоит ли им повторить брачную церемонию? Джен мало что помнила о той поспешной свадьбе в Нью-Мехико. Она была так молода и напугана…
Трейс появился, когда в небо взлетели первые ракеты. Он остановился рядом с одеялом, и на его лице отражались синие и зеленые отблески.
— Привет, Джен!
От его хрипловатого голоса Джен затрепетала. Трейс опустился на одеяло, обнял ее за плечи и поцеловал.
В небе взорвалась ракета, рассыпавшись золотыми звездами. Когда у Джен перехватило дыхание, Трейс отстранился и посмотрел на нее.
— Я думал о тебе весь день.
— Так же, как и я. — Джен развернулась к корзине. — Ты голоден? — спросила она, а потом тихо вскрикнула, когда Трейс повалил ее на землю и накрыл своим теплым телом.
Его руки скользили по обнаженным ногам Джен. Слегка прикусив ее ухо, он прохрипел:
— Безумно голоден.
— Трейс! Кругом люди! — Джен попыталась оттолкнуть мужчину, но тот лежал на ее юбке.
Трейс улыбнулся, когда ей удалось наконец высвободить свою юбку.
— Ну и?
— И вам, шериф, нужно соблюдать нормы приличия! — Джен рассмеялась и снова повернулась к корзине.
Теплая рука Трейса снова коснулась ноги Джен.
— Мне это с трудом удается, когда я с тобой.
Она посмотрела на него через плечо, наслаждаясь тем, что оказывает на него такое воздействие.
— Цыпленка будешь?
— Да, но это слабая замена тому, чего я хочу на самом деле.
Женщина протянула ему кусочек мяса.
— Ты снял повязки?
— Это сделал доктор. Он сказал, что я уже почти выздоровел, — ответил Трейс, вгрызаясь в нежное мясо птицы.
Джен слишком сильно нервничала, чтобы есть, поэтому она попеременно смотрела то на фейерверк, то на Трейса. Когда он доел цыпленка, то снова потянулся к Джен и положил ее рядом с собой на спину.
— Помнишь, как мы делали это в последний раз?
Дженнифер поцеловала его в щеку и ответила:
— О, да.
Восемь лет назад за день до того, как они узнали, что Джен беременна… Ей не суждено забыть эту ночь.
— Как давно это было…
Они дождались конца фейерверка и, после того как все остальные уехали, Трейс повернулся и слегка прикусил ее ухо.
— Ты так долго ждала, чтобы расправиться со мной?
Джен покачала головой.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Что-то случилось?
Она поднялась на локте так, чтобы видеть его лицо.
— Сегодня на карусели я кое-что поняла. Я смотрела на тебя, Зака, Миранду, ее ребенка, Кэлли, и меня осенило. Все, кого я люблю, — здесь, в Блоссоме.
Трейс молча смотрел на нее, и Джен начала нервничать. Потом он заправил выбившуюся прядь за ее ухо.
— Ну, и к какому выводу ты пришла?
Она улыбнулась:
— Ну, я планировала сделать тебе предложение, но мы же до сих пор женаты, поэтому я толком не знаю, о чем тебя спросить.
Трейс заключил ее в объятия и прижал к груди.
— О, Дженнифер, ты заставляешь мое сердце петь.
Неужели Джен могла всерьез подумать, что будет способна уехать в Даллас и продолжать жить без него?
Трейс засунул руку в карман и надел Джен на безымянный палец кольцо.
— Ты не знаешь, о чем меня спросить? Может, тебе стоит спросить, готов ли я любить тебя и заботиться о тебе до конца своих дней?
— Мне это подходит, — она посмотрела на золотое кольцо на своем пальце, а затем бросилась в его объятия, и между ними воцарился мир и покой.
Теперь она дома. Навсегда.