Литовченко Тимур. Наученная

   Одарка отшатнулась от хозяйки лачуги, а та принялась упрямо выкрикивать:
   - Да, вы вместе разбудили его, и вы здесь союзницы! Знаешь, что произошло на самом деле? Я дала вам обеим абсолютно одинаковые средства, которые возбуждали равные по силе чувства к каждой из вас! На первых порах я немножечко поколдовала, и в конце дня Николе почему-то захотелось забежать домой, где он получил из рук покинутой законной жены приворотный пирожок. Потом Никола пошёл ночевать к тебе, как и надумал. Тем не менее, зелье начало действовать, и он принял губительное для себя решение: вернуться к Катерине! Тогда уже ты, не чуя ног, бросилась сюда и на рассвете подала любовнику свой приворотный пирожок. И что же? В его груди растут и крепнут два взаимоуничтожающие желания! Одновременно! Бедный Никола хочет и уйти от каждой из вас к другой, и быть женатым на вас обеих! Но как?! Как он выберет одну из вас, если вообще не в состоянии выбирать?! И его душа разорвалась пополам!! Он наругался над тобой и избил тебя, потом проделал то же самое с женой, ещё и отцу мимоходом перепало!!! Или ты на самом деле не заметила схожести следов, оставленных им на лице Катерины, с нанесенными тебе побоями?! Ну, дорогая, тогда ты глупее, чем я считала! Но это... не беда!.. Это... дело поправимое!..
   Ведьма вновь дико захохотала. Одарка смотрела на неё как зачарованная.
   - Ты всё же выгодно отличаешься от бывшей своей соперницы. Катерина тоже не поняла, в чём дело. Она тоже свято поверила, что отравила мужа пирожком... хотя никто его не травил, просто сердце не вынесло душевной раздвоенности и разорвалось пополам! И уверовав в собственную виновность и неисправимый позор, Катерина бросила всё! Потому что она в самом деле убежала, чтобы живьём похоронить себя в крохотной хижине и самым суровым постом и умерщвлением плоти заслужить у Бога прощение за совершённое в мыслях убийство! Вот глупая!!!
   Покачиваясь как пьяная, хозяйка убогой лачужки неистово вращала налитыми кровью глазами, грозила сжатыми до побеления суставов кулаками низкому потолку. Вдруг мысль, сбитая с толку зельем, вернулась в прежнее русло, и ведьма бросилась к Одарке, впилась пальцами в её плечо и лихорадочно зашептала:
   - Но ты-то, в отличие от Катерины, не совершила такой ерунды! Ты пришла ко мне, несмотря на все подозрения и опасения! Несмотря ни на что. И в дальнейшем станешь приходить сюда, только сюда!..
   Одарка попробовала освободиться, но хозяйка лачуги обняла её за плечи и продолжала нашёптывать коварные слова:
   - Девочка моя, дорогая моя Одарочка, пойми: я имею на тебя право! От самого твоего рождения! Я помогла тебе увидеть мир, без моей помощи твоя матушка потеряла бы плод чрева своего. И пришла ты сюда однажды не из-за вероломства жениха, а по велению судьбы. Что такое жених? Что такое мужчины вообще? Друзья? Подруги? Враги? Ерунда! Все они окажутся у твоих ног, никто не будет стоить кончика твоего ногтя, если только пожелаешь! Если только согласишься пойти ко мне в ученицы, стать наученной ведьмой!..
   Столь неожиданное предложение подействовало на гостью, словно шпоры на скакуна, нерешительно топтавшегося перед барьером. Одним мощным толчком вырвалась Одарка из ведьминых объятий. А та забегала по комнатушке, цепляясь за стол, скамеечки и стены, сбрасывая с полок коробочки и горшочки и приговаривая:
   - Думаешь, со всеми была я столь откровенна? Всем показывала, что где лежит, рассказывала о зелье, корешках, цветах, жучках и букашках? Всякой ли я позволяла хотя бы тесто для чудо-пирожка замесить? Тебе одной и только тебе! Девочка моя, очень давно и я была молодой и неопытной. Как и ты, переступила я в минуту отчаяния порог этой лачуги - и осталась здесь навсегда. Теперь твоя очередь оставаться! Мне нужна ученица, мне нужно передать свой опыт дальше. Сделаешься могучей! Все женщины из окружающих сёл будут наведываться к тебе, даже благородные пани не будут гнушаться. И даже очень могущественные люди станут ползать перед тобой на брюхе, искать твоей милости - ведь как раз в твоей власти будет осчастливить их!..
   - Нет!!! - воскликнула Одарка, смертельно испугавшись подобной перспективы.
   - Да!!! - рявкнула ведьма. - Ведь всё остальное в этом никчемном мире, кроме власти над человеческими душами - обман!!! Ты уже могла убедиться, что любовь мужчины - это дерево без корней: тоже мне чувство, если его пламя разгорается и гаснет под влиянием зелья! Никола заплатил жизнью за неумение выбрать одну из вас, значит, поделом ему!
   И о Катерине не жалей. Получив от меня то же, что и ты и даже имея вдобавок чужого жениха, она не смогла всем этим воспользоваться, как следует!
   Не жалей ни о богатстве, ни о состоянии, ни об утраченном титуле мельничихи. Всё это призраки, сегодня они есть, завтра ничего этого нет! Вчера Катерина всё это имела, сегодня она стала жалкой затворницей, завтра же превратится в труп, живьём гниющий в глухой пещере. Такова жизнь: сегодня - золото, завтра - прах!
   Вот и лови своё счастье да смотри, не упусти! Я предлагаю тебе, на этот раз лишь тебе одной: стань моей ученицей и наследницей! Не тужи о том, что наследство невзрачное с виду. Зато настоящее! Подлинное! Неподдельное! Я не обману тебя, ни за что не обману... потому что люблю тебя, девочка моя! Весь мир люблю, но мою Одарочку - особенно! Я сделала тебе больно, заставив пережить потерю Николы? Нет, ты сама себе изранила сердце!..
   Открою тебе сокровенные тайны. Ты и не подозреваешь даже, с какими людьми я связана, кто ходит ко мне и посещает ночные бдения, которые я время от времени устраиваю в лесной глуши. Да в сравнении с ними покойный сын мельника - тьфу, и нету!
   Хозяйка лачуги азартно плюнула на пол.
   - Такой-сякой Никола, сам деревенщина, сын деревенщины - тоже мне знатная персона! Вот и не будь дурой! Тем более что с помощью некоторых моих средств самые немощные, но знатные старички превращаются в та-а-аких мужчин!..
   Ведьма по-звериному оскалила большие жёлтые зубы, её ноздри хищно раздулись.
   - Люблю, всех их люблю! И они меня любят!! - совсем неожиданно созналась она. - Но тебя люблю ещё больше! Больше, чем других! Больше всех!!! Ты настрадалась вволю. Никола и Катерина истерзали твоё сердце, втёрлись к тебе в доверие, вошли в душу как жених и лучшая подруга, а потом предали тебя. Но я не предам никогда! Я уже помогла тебе отомстить, так доверься мне окончательно! Положи к моим ногам своё разбитое сердце, исстрадавшуюся душу - и не пожалеешь! Я превознесу тебя! Сделаю повелительницей ночи, так как ведьмины дела делаются во тьме. Станешь и повелительницей дня, поскольку признательные люди начнут благословлять тебя и днём. Ты превратишься в королеву шабаша! Там ты получишь столько мужчин-козлищ, сколько душа пожелает! Изведаешь неземную страсть, познаешь наслаждение и восторг наивысшей в мире власти и силы!! Только согласись стать моей ученицей!!!
   Глядя Одарке прямо в глаза дикими зелёными глазищами (причём радужная оболочка правого глаза совсем потемнела, словно свинцовая грозовая туча, а оболочка левого приобрела жёлто-янтарный оттенок), широко расставив руки, ведьма легкой кошачьей походкой направилась к молодке, приговаривая:
   - Я люблю тебя и весь мир! Только стань моей!.. Я помню, тебе мало было сжить со света соперницу в любви, тебе хотелось помытарить её! Так не сдерживай в себе эти чувства, сожми мир в кулаке, выжми из него сок, пей и наслаждайся!.. Я люблю тебя!..
   И гостья не выдержала всего, что свалилось на неё в этот необыкновенный зимний день. Попятившись, Одарка вдруг развернулась и стремглав бросилась вон из проклятой лачуги, даже не подхватив тёплый шерстяной платок, который так и остался лежать в углу. А ведьма, рассыпав по плечам роскошные синевато-чёрные волосы, упала на солому, надсадно хохоча, начала кататься по шкурам и выкрикивать:
   - Одарочка, девочка моя, ты ещё вернёшься!.. Ты пришла сюда днём, это видели все!.. Значит, скоро, очень скоро ты поселишься здесь и останешься навсегда!.. Ты любишь завидовать, и тебе все позавидуют!.. И будут завидовать впредь!.. Станешь моей душой и телом!.. Потому что я люблю тебя!.. Тебя и весь мир!..
   3
   - Ave, Maria, Regina Coeli... - громко загнусавил вошедший ксёндз. Однако едва дверь за его спиной затворились, замолчал, втянул носом воздух, точно гончая, которая старается взять след, достал из кармана сутаны надушенный носовой платок, высморкался и не отнимая платок от лица, тихо сказал:
   - Ну и смердит здесь! Хуже чем в свинарнике, прости, Господи. Впрочем, Иисус явил себя миру в яслях, где едва ли воняло лучше. Недаром волхвы нанесли Ему и Богородице благовоний...
   Ксёндз откашлялся, обвёл хмурым взглядом тёмное сырое помещение, повернулся к прикованной в углу ведьму и философски заметил:
   - А впрочем, весь мир представляет из себя гигантскую помойку, разве не так?
   Ведьма с ненавистью смотрела на него единственным уцелевшим глазом. Её била лихорадка, так что в сплошной тишине раздавался лёгкий перезвон цепей, сковывавших руки пленницы.
   - М-да-а, молчишь. Теперь навсегда молчишь, - произнёс ксёндз задумчиво и вдруг почти прокричал: - Но ты же сама виновата! Кто тебя за язык тянул?! Вот и пришлось... с корнем вырвать, чтоб не болтала лишнее!!!
   Ведьма разочарованно покачала головой.
   - А и правда, чего это я раскричался, - оробело пробормотал ксёндз, однако вслед за тем беззаботно махнул рукой: - А-а-а, всё равно я от высшего начальства откупился, а местные и без того в курсе. Только... ну, пойми, если бы ты никому не рассказывала о моём участии в шабашах, о том, что я служил там чёрную мессу!.. Воистину, твой язык до сих пор был бы в целости и сохранности, поболтали бы напоследок по-дружески, а так...
   Ведьма криво ухмыльнулась, обнажив сломанные тёмно-коричневые пенёчки, оставшиеся от зубов.
   - Ну, пришлось вырвать тебе язык, пришлось, а что поделаешь! - начал оправдываться ксёндз. - Ведь ты позорила Бога! Ты оскорбляла святейшую Церковь и меня, её покорного служителя! Неужели ты не понимала, что пострадаешь от этого только ты сама, а я откуплюсь?! - прибавил он с укором. На лице прикованной появилось самодовольное выражение.
   - Ты права, неприкосновенность стоила мне недёшево, - с сожалением констатировала ксёндз. - Зато я цел и невредим! И разговариваю с тобою, искалеченной до неузнаваемости и приговорённой к сожжению на костре живьём! - воскликнул он горделиво.
   Ведьме действительно досталось в ходе следствия. Она вся поседела, и космы грязно-белых волос беспорядочно торчали во все стороны и падали на изрезанное глубокими морщинами лицо. Посиневшие губы запали, нос был перебит. Сквозь жалкое отрепье, забрызганное засохшей кровью и нечистотами, проглядывало искалеченное совершенными орудиями пыток тело. Только в уцелевшем левом глазу всё ещё тлели отблески былой жизненной энергии, ещё играл иногда хищный янтарный огонёк.
   - Однако, я не просто поболтать с тобой пришёл, - деловито заметил ксёндз. - Наш светлейший пан Потемковский решил позаботиться о твоей душе и дозволил прислать к тебе исповедника. То есть меня. Правда, я католик, а ты...
   Ксёндз хмыкнул.
   - А впрочем, разве не всё равно, какого именно священника присылать к служительнице проклятого сатаны: меня - или вашего православного батюшку! Тем более, он отказался от столь почётной и богоугодной миссии, вот наш всемилостивейший светлейший пан Потемковский и попросил меня исполнить это. Так что я должен исповедовать и причастить тебя, несчастную преступную грешницу. Ибо скоро, очень скоро, о дочь моя, предстанешь ты уже не передо мною, жалкой негодной тварью, а пред Самим нашим Творцом, Который в милости Своей...
   Едва не впав в обычную патетику проповеди, ксёндз осекся на полуслове, помахал надушенным носовым платком и раздраженно произнёс:
   - Однако же и задачка мне выпала: принять исповедь у немой, да ещё и скованной... А если освободить тебе руки? Впрочем, это ничего не даст, едва ли ты умеешь писать... Плохо дело!
   Ведьма сочувственно тряхнула головой, цепи печально звякнули.
   - С другой стороны, таинство исповеди, тем более последней - дело святое, а нарушать святые обычаи никак нельзя. Церковь не потерпит подобного самоуправства. Придётся придерживаться обряда!
   Рассеченная бровь над уцелевшим глазом вопросительно выгнулась, ведьма как-то насмешливо замычала.
   - А вот и не угадала, вот и придумал, как тебя исповедовать, - возразил ксёндз и принялся задавать вопрос, после которых выдерживал эффектную паузу и с важным видом произносил сами собой разумеющиеся ответы: - Так вот, дочь моя, тебя обвиняют во многих грехах: в колдовстве, ведовстве, разврате, растлении умов, в поклонении сатане и так далее. Признаёшь ли ты себя виновной во всех перечисленных грехах?.. Ну-у, дочь моя, к чему упираться! Повторяю, признаёшь ли ты себя виновной?.. Дочь моя, в последний раз повторяю: Господь наш Иисус Христос всеблагой и милосердный, Он отдал Себя в жертву за нас, недостойных грешников, сделавшись нашим Заступником и Искупителем грехов наших! Тем более - Пресвятая Дева Мария! Бери пример с неё, дочь моя...
   Ксёндз пришёл в умиление, сложил губки бантиком и искоса взглянул на пленницу. Без малейших сомнений, ведьма глубоко презирала его и относилась к комедии исповеди, разыгрывавшейся перед её единственным глазом, весьма скептически. Хорошо же, чёрт её побери! В конце концов, кому какое дело до отвратительной непокорной души презренной ведьмы!.. И ксёндз продолжал:
   - Итак, несчастная упрямица, узри пронзённые руки Господа нашего, Его пылающее святостью сердце и в третий раз отвечай: раскаиваешься ли ты в грехах? Помни, Христос милосерден и прощает всякую хулу и нечестье в Свой адрес. Если ты воспользуешься этим последним шансом и от всей души раскаешься, Он немедленно простит все твои злодеяния и примет тебя в святую семью. А очистительное пламя костра сожжёт все твои мерзкие грехи вместе с развратным телом. Поди же на Небо и предстань пред Богом послушной! Сделать это и пройти огненное очищение неизмеримо лучше, нежели влача на сердце тяжкое бремя греха, провалиться на самое дно огненно-серной бездны и гореть там до скончания веков. Итак, дочь моя, каков же будет твой ответ?..
   Ксёндз пристально всмотрелся в единственный янтарно-желтовато-зелёный глаз. Бесспорно, ведьма и не помышляла о раскаянии. Плевать ей на Христа (прости, Господи!), на Его святые муки и на рай, который смутно вырисовывался где-то в туманной небесной дали, если дорога к нему лежит через пламя костра. Что ж, в таком случае оно станет лишь предвестником адского пламени, которое ожидает ведьму в Вечности!.. Тем не менее, следовало завершать исповедь, а завершить её можно было только так, как угодно Богу! Поэтому ксёндз восторженно хлопнул в ладоши и патетически воскликнул:
   - Ну, наконец-то, дочь моя! Я искренне радуюсь о тебе и о твоём возвращении в семью Божью! Аллилуйя, аллилуйя, радуйся, Дева Мария! Восславим Христа и Богородицу за столь чудесное раскаяние! Слава, слава Господу нашему Иисусу! Прими, о Боже, душу сию не грешную, но очищенную! Во имя Отца и Сына и Духа Святого властью, данной мне представителем Его святейшества Папы римского, отпускаю тебе грехи твои, дочь моя. Иди к Богу с миром. Аминь.
   Ксёндз удовлетворённо потер руки (дело сделано, да ещё с каким блеском!), с чувством высморкался и спрятал носовой платок, собираясь уйти прочь. Завидев это, прикованная неожиданно заволновалась, завозилась в своём углу, зазвенела кандалами. Ксёндз обернулся и с готовностью начал:
   - Да, дочь моя, слушаю тебя внима...
   Магический хищный блеск изжёлта-зелёного глаза ведьмы заставил его умолкнуть на полуслове. Глаз умолял о снисходительности и вместе с тем настойчиво требовал, вгрызался в душу словно червь в наливное яблоко...
   Ксёндз замотал головой, пытаясь отогнать навеивание, и решительно сказал:
   - Нет, дочь моя, даже не пытайся искусить меня! Я лицо духовное, отнюдь не судья, который исполняет последнюю волю осуждённого. И я не могу...
   Он отвернулся, тем не менее ведьмин взгляд продолжал настойчиво сверлить затылок. Ксёндз застонал и процедил сквозь зубы:
   - Дочь моя, твоё последнее желание греховно. Ведь ты только-только получила отпущение, зачем же марать свежайшую чистоту твоей души самым недостойным, самым подлым мщением?..
   Но сила воли немой прикованной явно превосходила силу воли ксёндза. Ещё немного, и он не утерпит, сорвётся, выдаст тайну... И чтобы этого не случилось, ксёндз воздел над головой сжатые кулаки и простонал:
   - Слушай, но сюда ведь приехал сам епископ! Всё исходит именно от него! Он не простое духовное лицо, он ещё и светский человек, и если я скажу, кто донёс на тебя, меня не только четвертуют, колесуют и сварят живьём в кипящем масле, а уничтожат всех моих родственников, близких и дальних... И будут уничтожать до десятого колена! Разорят и опозорят!.. Боже, что я несу... при чём здесь светскость и святость...
   Ксёндз закашлялся.
   - В общем... я просто умоляю тебя... не старайся думать... то есть узнать... принудить меня сказать, кто на тебя донёс, иначе... Угадай сама... если сможешь... А меня сюда не втягивай... не втравливай... не впутывай, пожалуйста, я здесь ни при чём!..
   Он стрелой вылетел из камеры, громко хлопнув дверьми.
   4
   А ведьму и в самом деле не интересовало больше ничто в мире. Ни грубые солдаты, которые пришли вскоре, чтобы отвести её к месту казни, сопровождавшие каждое своё действие бранными словами, пинками, затрещинами и ударами. Ни чёрные монахи, окружившие её и солдат плотным немым кольцом. Ни выкрики и издевательства толпы. Ни огромная тяжеленная свеча, которую ткнули ей в руки и принудили нести. Ни мучения, ожидавшие впереди.
   Имя! Одно только имя! У неё было немного времени, чтобы поколдовать, мысленно произнести дюжину проклятий, чтобы накликать на доносчика все силы ада.
   Но что это за имя?!
   Кажется, процесс был устроен исключительно ради неё. Сотни женщин со всей округи пользовались её услугами, тысячные толпы сходились на грандиозные шабаши - и никто из соучастников не был схвачен и допрошен с пристрастием! Ученицу, которую она взяла недавно к себе в лачугу, схватили вместе с ней, на следующий же после ареста день пустили под кнут, а потом повесили на шею громадный камень и утопили в речке. Что за быстрая и сравнительно лёгкая смерть!
   Зато саму ведьму пытали долго и чрезвычайно жестоко. Мордовали и допрашивали даже после того, как палачи вырвали ей язык и таким образом лишились наименьшей возможности узнать от неё что бы то ни было. Дыба, "испанские сапоги", клинья, докрасна раскалённые щипцы и клещи, иглы, штифты, прижигание, "кресло Иуды"... Каких страданий, каких только мучений она не испытала!
   Но сильнее всех дьявольских орудий, взятых вместе, ведьму жгло изнутри единственное желание: узнать имя! Имя! Имя!..
   Вот она, замордованная мучителями, оплёванная, освистанная и осмеянная толпой людишек, многие из которых всего лишь месяц тому боготворили её, взошла на вершину огромной поленницы и встала там возле высокого деревянного столба. Вот уже затрещал где-то под ногами огонь, снизу потянуло жаром, горячий воздух вздыбил остатки жалкого тряпья... повалил пока ещё не слишком густой чёрный дым от смолы, которой были политы дрова...
   И в этот миг ведьма наконец увидела её! Доносчицу!
   На высоком помосте, сооружённом перед костром, где стояли его святейшество епископ собственной персоной, ксёндз, бывший ведьмин приятель и компаньон по шабашам, которого она так и не сумела увлечь за собой в могилу, светлейший пан Потемковский с женой и детьми, другие, менее значительные господа с семьями, которые также съехались посмотреть на зловещую представительницу подвластного тёмного народа, которую належало безжалостно искоренить из жизни как прислужницу нечистого - так вот, на этом самом помосте появилась женщина. Ведьма не видела её уже около пятнадцати лет, тем не менее сразу же узнала и всё поняла.
   То была Одарка!!!
   Вне всякого сомнения, она! Несостоявшаяся кандидатка в выученицы...
   Вот чья злая воля преследовала колдунью, вот чья рука незамеченной вовремя змеёй подкралась к ней, вцепилась мёртвой хваткой в горло и бросила на бушующий костёр!
   Бывшая крестьяночка чрезвычайно похорошела. Теперь она превратилась в зрелую женщину необычайной красоты. Судя по богатой одежде, она была женой какого-то знатного господина...
   Но как?! Почему?! Ведь после достопамятного разговора, когда ведьма сгоряча глотнула тройную дозу любовного зелья и чрезмерно разболталась, Одарка бросилась куда глаза глядят... а весной её чепчик выловили из речки, протекавшей неподалёку... Значит, она не утопилась! Она всех обманула, и даже ведьму! Но каким образом ей всё же удалось так выгодно устроиться? Она же фактически стала никем, женщиной без имени, без семьи, без денег...
   Растрёпанные седые волосы на ведьминой голове вспыхнули, она широко раскрыла беззубый рот и страшно закричала. А её погубительница приблизилась к епископу, тот немного повернул голову к Одарке, благожелательно кивнул, что-то сказал...
   Мстительная улыбка, игравшая на хорошеньких, кокетливо подведенных губках Одарки, которая больше не завидовала существу, бессильно корчившемуся на костре, и которая могла в конце концов перестать сожалеть о несостоявшемся браке с сыном мельника как о самой большой трагедии молодости - вот последнее, что видела ведьма. Затем всё вокруг затянула рыже-кроваво-красная огненно-дымная завеса. Ни колдовать, ни проклясть коварную предательницу она уже не успела.