Страница:
* * *
Валентина внимательно взглянула на соперницу, лопочущую о каких-то никому не нужных бельевых финансовых проблемах. Да, Юлька еще совсем девочка, настоящий ребенок… Но именно эти девочки дают прикурить зрелым дамам так, что искры из глаз сыплются…Виталий был опытным партнером, он быстро научил жену всему, что умел и знал сам, и так же стремительно остыл. Хотя раньше иногда все-таки протягивал к жене вечером руку и сжимал плечо:
— Валюш, ты как, не против?
Она обычно против не была…
Прошлое, связанное с Виталием, стало далеким, вроде первого посещения школы с огромным букетом гладиолусов, которые оказались размером чуть ли не больше Вали…
Теперь ей нужно вернуться в промороженную насквозь квартиру… И Валя туда обязательно вернется.
Несмотря ни на что…
Она снова посмотрела на мирно воркующую Юльку.
Да, несмотря ни на что.
* * *
Игорь стал периодически позванивать Насте.А она — периодически наведываться в его квартирку.
По легко сложившейся традиции, по новому ритуалу.
Постирать ничего не надо? — всегда собиралась она поинтересоваться на пороге, но вспоминала его недоброе предсказание и вовремя себя останавливала. Похоже, ей просто нравилось играть в измену, как играют в шахматы или в кегли. А Игорь устраивал ее деликатностью, скромностью, бесшумностью. Но быстро надоел, как только приелась игра в «себя другую».
Она до сих пор все-таки надеялась, на самом краю отчаяния — до него оставалось всего ничего! — что Артем вдруг вспомнит о ней, о ее жалком существовании, что он обернется к ней, улыбнется, как было когда-то очень давно, и скажет… Ну это не важно, совершенно безразлично, что он скажет, лишь бы сказал хоть что-нибудь…
— Ой боже! — повторяла мать. — Мужиком родился — мужиком и умрет! Не пойму, что тебя связывает с твоим замечательным мужем?!
— Сашка! — привычно отзывалась Настя.
Мать вздыхала. В этом ее вздохе звучало привычное, невысказанное: «И это все, Настенька?!»
А что? Разве этого мало? Темноголовая Темина дочка Сашка по прозвищу Клякса, которая любит вставать и тихо блуждать ночами маленьким призраком по квартире…
Настя никогда не помышляла о разводе. Она по-прежнему надеялась на неожиданные перемены к лучшему.
У Игоря оказалась довольно приличная врачебная практика: он слыл неплохим диагностом и давно обзавелся домашней клиентурой. Он почти никогда не раздвигал свои красные шторы: любил полумрак, часто гасил всюду свет и устраивал иллюминацию только при визитах больных.
— Настенька, извини, ты не подождешь на кухне? — робко спрашивал Игорь. — Очень просили срочно проконсультировать человека… Звонили близкие друзья.
И Настя послушно удалялась на кухню с книгой в руках.
Игорь, казалось, пришел в этот мир для того, чтобы его везде и всюду обманывали. Продавцы, едва завидев его бородку интеллигента и длинные волосы, тотчас воодушевлялись и вытаскивали из-под прилавков залежавшиеся товары. Игорь в восторге приносил их домой, как свои самые удачные приобретения.
Насте несколько раз удавалось спасти доверчивого, лопоухого доктора на краю гибели, выбросив в мусоропровод отливающее весенней зеленью мясо и подозрительно потолстевшие консервные банки с грибами и кукурузой.
Она понемногу привыкла к своему недотепе и часто с удивлением пыталась догадаться, как же он остался живым до ее появления в его квартире.
Роман продолжался.
* * *
— Ты меня только, пожалуйста, извини заранее за мою дерзость великую! Но, по-моему, ты говорила, что мечтаешь покататься на лыжах? Вдоль красной реки и до синей горы?Мобильник басил чересчур знакомо, слегка запнувшись на первом слове.
— А когда я мечтаю покататься, я случайно не говорила? — справилась Валентина.
— Что-то такое на границе между субботой и воскресеньем… Или воскресеньем и понедельником.
Так, кажется…
— Довольно неопределенно. Но во втором случае мы почти сразу попадаем на работу.
— Ах да, прости! Совсем забыл! Ты ведь у меня любительница поспать… Тина, по некоторым причинам мне удобнее в воскресенье. — Он стал серьезным. — Придется тебе выспаться в машине.
Идет?
— Идет, — согласилась она.
— Какая ты у нас нынче кроткая да терпеливая, — неожиданно съязвил он. — Даже снова соглашаешься на пытку холодом! А кто-то, помнится, сказал, что я настоящая скотина! Как же ты соглашаешься опять ехать с таким в лес? Да что там — в лес! Это полбеды!
Как ты соглашаешься с таким мерзавцем спать?!
И ведь уже не в первый раз!
— Жаль, что у меня нет под рукой большого сугроба… — пробормотала Валентина.
Тарасов засмеялся.
— Ладно, твоя взяла! Я подъеду к одиннадцати.
Результат имеет силу приговора.
Утром в понедельник Юлька, как обычно, вбежала к Тарасову в кабинет, шлепнулась на стул, открыла было рот для приветствия и замерла в недоумении. На батарее нагло развалились огромные ботинки президента.
«Что они там делают?» — подумала Юлька.
Он поймал ее удивленный взгляд.
— Сохнут, что же еще? — раздражаясь, буркнул Тарасов.
— Юлька глянула под стул президента: Тарасов сидел в одних носках.
— Утонул! — пробормотала Юлька. — Очевидно, бродил по неведомым тропинкам со следами невиданных зверей… Не успел высушить в машине?
Жанна Александровна ходит с тобой на лыжах? Не знала…
— Не ходит, а бегает, — недобро поправил он.
Да, он не успел… Сказал Насте, что заночует у матери… Что сказала своим Валентина, попавшая домой только утром, — осталось невыясненным.
* * *
Они неожиданно оба остановились на лыжне…Тарасов объехал Валентину и стал рядом.
— «Мой конь притомился, стоптались мои башмаки, — неожиданно тихо пропела она. — Куда же мне ехать, скажите мне, будьте добры…»
И он ответил ей речитативом, хитро ухмыльнувшись:
Вдоль красной реки, моя радость, вдоль красной реки, До синей горы, моя радость, до синей горы…
* * *
Они опять, уже привычно, столкнулись глазами…А где же река и гора, притомился мой конь,
Скажите, пожалуйста, как мне проехать туда?
На ясный огонь, моя радость, на ясный огонь,
Езжай на огонь, моя радость, найдешь без труда…
Оба дружно в унисон вздохнули и улыбнулись.
А где же тот ясный огонь, почему не горит? —
Спросила у высокого лыжника Валентина.
Сто лет подпираю я небо ночное плечом…
Фонарщик был должен зажечь, но фонарщик тот спит,
Фонарщик тот спит, моя радость, а я ни при чем…
Он больно стиснул плечи Валентины.
И снова он едет один, без дороги, во тьму…
Куда же ты едешь, ведь ночь подступила к глазам?
Ты что потерял, моя радость? — кричу я ему.
А он отвечает:
— Ах, если б я знал это сам…
<Здесь и далее стихи Булата Окуджавы.>
— Только не здесь… — тотчас угадала Валентина. — Быстренько искупайся в снегу, тебе не привыкать! Он холодненький, белый и пушистый!
* * *
Юлькины глаза наполнились слезами.— Запомни, Кнопка, что бы тебе там ни глючилось, — жестко отчеканил президент, но его, как всегда, подвели неподвластные согласные, — я никогда не бегаю на лыжах с женщинами! Ни при какой погоде! Потому что бегать с ними для меня примерно то же самое, что соревноваться по прыжкам в высоту с Кляксой! Тащи чай и побольше бутербродов! Я жутко, устал, вымок и хочу есть!
И вообще, это последние пробежки в этом году — «ласточка с весною в сени к нам летит»! Не заметила?
Она очень хотела ему верить…
— Это правда? — спросила она задумчиво. — Но ты мог мне хотя бы позвонить… Я вчера вся извелась.
Она была простодушна и доверчива, как трехнедельный котенок… Юля, девочка с площади Белорусского вокзала…
— Правда! — хмыкнул Тарасов, глядя в свой любимый стол. — Особенно насчет чая! И насчет весны тоже…
* * *
Соседка тетя Ася, заглянувшая поздно вечером к Юле узнать, не включили ли у нее наконец горячую воду, нарвалась на Юлькин кашель, и он ей не понравился.— Тебе, Юлечка, нужно к врачу! Тут, говорят, совсем рядом живет замечательный доктор. Всех вылечивает. И берет недорого! Если у тебя нет денег, я одолжу. Опять небось всю зарплату на тряпки просадила!
— У меня есть деньги, — вяло сказала Юлька. — А для кого мне наряжаться, тетя Ася?
— Как это — для кого?! — изумилась соседка. — А этот твой-то верзила.., приезжал еще тут с тобой не раз… Ну здоровый такой!.. Ты знаешь, о ком я говорю!
— Знаю, — не стала отрицать очевидное Юля. — Но у него жена, дети…
— Как — жена?! — совсем растерялась старушка соседка. — Да еще и детишки… А зачем же ты, Юлечка, связалась с женатым? Знала — и все равно связалась?!
— Ну вы прямо наивная, тетя Ася, как малое дитя! — сказала опытная Юлька. — Слово есть такое — «любовь»! Она вроде пыли: никогда не знаешь, откуда берется! Только тряпкой не смахнешь — и все объяснение!
— Слово?! — почему-то разгневалась соседка. — Ты о словах мне тут лекций не читай! Грамотные все стали, шибко умные! Все знают, все понимают! Зато потом слезы горькие льют, и никакие слова тут уж не помогают! Даже о любви!
— Ваша правда, тетя Ася, — согласилась понурая Юлька. — Слова не помогают… — И снова сильно закашлялась.
— Завтра же узнаю про врача, — сказала тетя Ася. — А пока давай я тебе налеплю на ночь горчичники.
— Налепите, — согласилась Юля. — Только у меня это все равно от курева…
— Ох, бить тебя некому! — ворчала соседка, размачивая в горячей воде, нагретой предусмотрительной Юлькой, горчичники.
Юля подумала, что тот, кто может бить ее ежедневно, давно нашелся, но возражать старушке не стала.
* * *
— Игорь, сделай мне наконец ребенка! — попросила Настя.Игорь замер.
— А почему ты так испугался? Можно подумать, я тебе предложила убить премьер-министра! Я очень хочу второго ребенка! Мама говорит, что это часто бывает у тридцатилетних женщин.
— Но… — выдавил с трудом Игорь.
— — Без «но» никак не обходится! — вздохнула Настя. — Объясняю тебе все по порядку: с Артемом у нас давно нет никаких отношений, кроме бытовых!
У него кто-то есть… Или даже несколько. Кроме того, он наотрез отказывается заводить второго!
— И ты решила отомстить ему со мной? — почти догадался Игорь.
Настя поморщилась:
— Я никому мстить не собиралась! Это все не так… Но ты, как врач, должен соображать, что без помощи мужчины в некоторых ситуациях просто не обойтись!
— Это почему же? — усмехнулся Игорь, сел, отбросил назад длинные волосы и закурил. — Существует метод искусственного оплодотворения, прекрасно себя зарекомендовавший и испробованный уже почти во всех странах мира! Можешь приобщиться!
— Я не хочу к нему приобщаться! — сказала Настя. — Я очень консервативная и не люблю ноу-хау в постели! Мне как-то привычнее и милее самым обычным и примитивным способом… Пусть наука живет без меня!
— Но ты тогда будешь жить с одним ребенком! — заметил Игорь. — Тем более что так хочет твой муж!
Огонек сигареты освещал его лицо, и Настя подумала, что он даже красивый, и если бы не Артем…
— А ты не хочешь? — спросила Настя. — У тебя ведь, насколько мне известно, нет детей! Вот пусть и будет!
Игорь повернулся к ней:
— Я иногда просто отказываюсь тебя понимать!
Ты это всерьез? И как эго будет выглядеть?! Ты уйдешь ко мне? Извини, но я тебе этого пока не предлагал… И я не помню, чтобы мы с тобой обсуждали подобный вопрос… Или ребенок будет считаться все-таки, несмотря ни на что, произведением твоего мужа?
— А ты, оказывается, грубый! — заметила Настя. — Почему-то мне раньше казалось, что ты очень деликатный, особенно с женщинами!
— На любовниц это не распространяется! — отрезал Игорь.
Лицо его стало злым: видимо, Настино предложение его чем-то сильно и больно задело. Чем же?..
Настя лежала и обреченно ждала, что вот сейчас вернется привычная когтистая тоска, от которой ненадолго избавляли встречи с Игорем.
— Прости, это глупо, — прошептала Настя. — Но ты тоже меня не понимаешь… Я очень хочу родить второго, а вы мне не даете… Мне кажется, что, если он или она родится, что-то изменится в моей жизни, случится что-то хорошее, необычное…
Игорь молчал. Недовольно дымилась оставленная им без внимания сигарета. Зазвонил телефон.
— Я сейчас, — сказал Игорь, зажег ночник и встал, набросив на себя простыню.
Он поговорил несколько минут и вернулся. У него был очень смущенный вид.
— Настя, ты меня извини… Но соседи слезно просят посмотреть девушку с тяжелым кашлем. Ты ведь уже торопишься домой…
Настя посмотрела на часы:
— Да, мне пора… Хотя Сашка сейчас у мамы. Все равно надо ехать…
Она оделась, накрасила в передней перед зеркалом губы… Игорь стоял возле, наблюдая за ее сборами.
— А может, ты посидишь пока на кухне? Я отпущу девушку, и мы еще поговорим, — неуверенно предложил он.
— Нет, — отказалась Настя. — Мне не нужны ваши пустые разговоры! Мне нужен ребенок!
В дверь позвонили. Игорь открыл:
— Добрый вечер! Проходите, пожалуйста…
На пороге стояла Юля, милая девочка из офиса Артема, и во все свои синие глаза с интересом и любопытством глядела на Настю.
* * *
— Ты не сердись… — Юля странно мялась, расставляя тарелки на столе, — у меня вчера нашли запущенный бронхит… Мне надо лечиться…— Ну и лечись себе на здоровье, если надо! — с большим удовольствием откусывая от пиццы, сказал Тарасов. — Почему я должен сердиться? Можешь даже взять бюллетень! Ты и так пашешь здесь с утра до ночи как ломовая лошадка! Петрова тебя на время заменит! — неосмотрительно вызвал на себя огонь президент.
— Ах, Петрова?! — прошипела Юлька. — Опять эта твоя драгоценная Петрова! А больше она нигде меня не заменит?! Или уже заменила?!
Президент уничтожил несчастную пиццу в одну секунду и сжал кулаки:
— Кнопка, может, хватит? Мы с тобой уже решили этот вопрос и, по-моему, закрыли его раз и навсегда!
— Это только по-твоему! — продолжала кричать Юлька, не заботясь о том, что ее могут услышать в приемной. — Кстати, хочу тебе сказать, что вчера вечером у врача я встретила твою дорогостоящую жену!
И мне кажется, она приходила туда совсем не для врачебных консультаций!
Юлька колебалась, рассказывать ли Артему о вчерашней встрече. И выпалила о ней случайно. Ляпнула — и тут же пожалела… Словно выдала и подставила… А у нее самой есть ли такое право?! У нее, спокойно спящей с мужем Насти…
Артем вздохнул и взглянул на Юльку. Запнулся как-то странно на букве "в"…
— Вообще Настя в последнее время часто прибаливает… Могла и лечиться. Везет мне на дохлых баб!
Жена права: у него действительно очень сложная система взаимоотношений. Излишне усложненная…
И он сам ее сделал такой.
— А ты меня к своей жене не припутывай! — снова взорвалась Юлька. — Твои обобщения неуместны!
Я очень редко болею! Во всяком случае, об этом не распространяюсь! В отличие от нее!
Тарасов старательно прятал глаза:
— Да, ты не болеешь…
Юльке показалась подозрительной его интонация.
— А кто болеет? Кроме твоей Анастасии?
— Да так.., никто…
Он боялся себя выдать и до конца не понимал, как им с Тиной пока удается остаться в рамках строгой секретности. Пока его сероглазка — неучтенка.
24
Три недели назад Валентина, обсудив с шефом все рекламные дела, неожиданно внесла изменения в их общий отработанный проект.
— Я собираюсь сдавать на права. Ты не мог бы научить меня хотя бы немножко водить? Остальное довершат курсы.
Просьба большого энтузиазма у президента не вызвала, но отказать он не мог.
— Ладно, — буркнул он. — Попробуем совместить приятное с полезным. Найдем неведомые безлюдные дорожки… В двенадцать, как обычно.
Валентина согласно кивнула и пошла к двери, но на пороге остановилась.
— А нельзя ли уточнить, что значит приятное и полезное в твоем понимании? Первое, насколько я понимаю, безлюдные дорожки, как в январе, когда ты грезил наяву на пустынных улицах? А второе, очевидно, лыжи, которые уже отошли в прошлое? Чем же мы их заменим? Помнится, ты говорил о каком-то пешем туризме.
— А нельзя ли объяснить, — рявкнул президент, — почему все женщины охотно эксплуатируют исключительно одну-единственную тему?! Такой приятный и безопасный вербальный секс! Безлюдные, потому что в бойком месте ты на свежака вломишься на машине в первый же столб! Это неясно?!
— Зато вы склонны к обобщающим словам типа «все»! — не осталась в долгу Валентина. — Или у тебя такая завидная практика?..
В воскресенье Артем посадил Валентину на водительское место и скороговоркой выпалил основные понятия: жмешь здесь, нажимаешь тут, давишь там… Учитель из него оказался неважный. Или чересчур безразличный.
Валентина ничего не поняла. Он догадался по ее растерянному лицу.
— Объясняю еще раз — и поехали! Постигать жизнь лучше всего на ходу!
Машина неуверенно двинулась с места. Валентина испуганно вцепилась в руль: ей не верилось, что она заставила джип подчиниться своей воле. Джип тоже в это не верил. Он слушался неохотно.
Машина лениво ползла по раскисшей дороге, а потом начала упорно заворачивать налево, направляясь в ближайший лесок. Артем сегодня сворачивать в лес не захотел, выправил положение и увеличил скорость. Валентина почувствовала, как их понесло вперед независимо от ее воли…
— Останови, я боюсь! — закричала она. — Не надо так быстро!
Тарасов нажал на тормоз.
— Если боишься, тогда забудь и думать садиться за руль! И учить я тебя больше не буду! — пригрозил он и издевательски хмыкнул. — Пусть лучше тобой займется дядя инструктор! У него в объятиях и кричи!
Валентина тотчас одумалась. Ей куда больше хотелось кричать в объятиях Тарасова.
— Это я в первый раз! — поспешно оправдалась она. — Сначала так у всех!
— Не у всех! — буркнул шеф. — Это тебе не первая брачная ночь! Некоторые только садятся — и сразу едут!
— Кто эти некоторые? Ты? Ты у нас действительно очень некоторый…
— До чего ж ты ехидная баба! — гавкнул президент. — Всегда готова показать зубы! Выбирай одно из двух: или учиться, или кусаться!
— Я выбираю третье! — заявила Валентина. — Как это ты забыл еще один вариант? Странно…
И задумчиво посмотрела направо… Тихий океан серых глаз…
Тарасов усмехнулся, сразу потерял интерес к дальнейшему выяснению отношений и закрыл руками ее ладони на руле:
— Тина, сколько раз я тебя просил думать, прежде чем говорить! Ведь сугроба у тебя больше нет! Все растаяли! И сунуть меня туда в очередной раз тебе, к сожалению, не удастся!
— Да, ты прав… Это я ошиблась, — пробормотала Валентина. — Как негр, для которого в России лишь одно время года — зима. Прости… Так мы поедем или нет?
— Мы — обязательно! — хмыкнул президент. — А вот ты — не уверен!.. Ну ладно, давай попробуем еще раз. Возьми себя в руки… И покрепче!
За несколько занятий Валентина приучила к себе самоуверенный джип. Но на днях она отвлеклась на каких-то там птиц — неужели именно за рулем нужно выяснять, прилетели грачи или скворцы?! — и чуть не сшибла на пустынной улочке девушку, в самый последний момент ловко увернувшуюся от колес испуганной зверушкой.
Тарасов резко затормозил. Валентина побелела от страха. А джип, казалось, ликовал: теперь эта красивая дамочка ни за что больше не притронется к его рулю! И это правильно. Пусть сияет красотой в другом месте!
— Насмотрелась на птичек? — рявкнул Артем. — Орнитологией интересуемся?! Вовремя!
Он быстро открыл дверь, вышел и осторожно прикоснулся к плечу незнакомки. Та не отстранилась.
— Простите… Она учится… Вы так неожиданно появились… Мы вас ударили?
Он еле прорывался сквозь слова.
Девушка смотрела на него во все глаза; но он так нервничал, что не сразу ее узнал.
— Артем Максимович, — сказала пострадавшая, — это же я, Тамара!.. Не волнуйтесь вы так, машина меня даже не задела!.. Я сама виновата. — И она с огромным интересом заглянула в машину, где медленно приходила в себя Валентина, попавшая из огня да в полымя.
— А.., что вы здесь делаете?.. — пробормотал Тарасов.
Надо же им с Тиной так вляпаться… Но тайны по жизни обречены на раскрытия.
— У моей бабушки тут дача! — Тамара махнула рукой в сторону. — А я часто у нее живу.
Секретарша снова хитро посмотрела на Валентину:
— Здесь очень удобно учиться. Тихо… Вы не устали? Пойдемте к нам, я вас чаем напою! И бабушка будет рада! Я ей часто о вас рассказываю. У меня самая лучшая на свете бабуля!
Она подошла к машине поближе.
— Пойдемте?
Валентина тупо уставилась на Тарасова, застывшего на дороге. Артем начал злиться: она так и будет сидеть теперь истуканом?! Хоть бы ответила девочке… Зачем так себя подставлять?! Юлька куда легче выпуталась бы из подобной ситуации… А как ему распутываться с самой Юлькой?..
Тамара ждала их ответа.
Валентина торопливо опрокинула свою сумку на сиденье, отыскала среди ключей, косметики и разного женского мусора пакет с лекарствами и сунула себе в рот круглую лепешечку валидола. Тарасова передернуло. И эта вроде Насти! Только бы таблетки уплетать!
— Я испугалась, что сбила вас, — прошептала Валя.
Она никак не могла прийти ни к какому решению. Она видела, что Артем ждет его от нее, что он не знает, как поступить лучше… Но почему?! Неужели президент способен опуститься до чаепития с бабушкой ничего для него не значащей секретарши?!
Ничего не значащей?!.. Валентина пристально оглядела шефа, внимательно изучающего землю под ногами. Чем-то он Вале очень не понравился, этот никуда не спешащий президент. Юная Тамарочка прямо-таки расцвела рядом с ним. Валентина поймала его короткий взгляд исподтишка, брошенный на большегрудую, длинноногую Томочку… Захотелось поискать еще одну таблетку…
— Тамара, спасибо вам, но у нас уже закончился на сегодня лимит времени… Нам пора ехать, извините, — неловко объяснила Валентина. — Мы заедем к вам в следующий раз.
Кое-как распрощавшись с Тамарой, они тронулись в обратный путь. Едва секретарша скрылась за поворотом, Тарасов резко остановил машину.
— Поменяемся местами! — приказал он.
Незадачливая водительница послушно и с большим удовольствием вернулась на свое законное пассажирское место рядом с ним.
— Куда едем? — неожиданно спросил президент.
— Как — куда?.. — растерялась Валентина. — Мы разве…
По всей вероятности, он уже активно настроился на Тамару…
— «Мы разве»! — передразнил ее Артем. — Тина, ну почему сразу такая паника?! Сейчас ты скажешь, что у тебя разболелась голова, а сердце из груди выскакивает!
Диагноз он поставил безупречно, хотя жаловаться ему она не собиралась. Она отлично знала, что детям, мужьям и любовникам нужны лишь здоровые мамы и подруги.
Заходящее солнце било прямо в лицо. От него Валентине стало еще хуже. В висках глухо стучало. Тарасов искоса взглянул на нее.
— У самого дома такая же…
Валя поняла, что одного валидола ей сегодня будет маловато.
— А если такая же, тогда почему ты сейчас здесь, со мной?! Почему не сидишь дома с женой и дочкой?!
Кстати, у тебя кроме них имеется кое-кто еще!! Очевидно, тоже точно такая же! Вот только непонятки, как она любит повторять: зачем дублировать хорошо изученный вариант?! Не лучше ли тебе поискать что-нибудь новенькое?! И поскорее, иначе ты рискуешь упустить отличный шанс! Вон он, сзади стоит на дороге! Молодой и трепетный! Может, вернешься и подхватишь заодно?! Профессия секретарши всегда предопределяет другой статус!
— Тина… — сказал президент.
Он устало сгорбился за рулем, который мог вот-вот затрещать в его огромных руках.
— Тина, давай не будем продолжать, — тихо попросил он. — Не дави на меня, не стоит… Поедем… Нам обоим нужно прийти в себя и напиться чаю…
— Но сначала надо согреть квартирку! — отозвалась Валентина. — Наше неизбежное искушение холодом…
Усложнять и без того сложные отношения не хотелось.
— Без этого никуда! — хмыкнул Тарасов. — Хотя сейчас там уже значительно теплее. Ты как себя чувствуешь?
— Езжай, заботливый наш! — засмеялась Валентина. — До твоего морозильника как-нибудь дотяну!
— Это радует! — пробормотал президент и включил зажигание.
Рассказала ли что-нибудь Тамара Юльке?..
Непохоже… Иначе она тотчас бы категорически потребовала немедленно выкинуть Валентину вон.
— Кнопка, не лезь в чужие проблемы, — порекомендовал Тарасов. — У тебя навалом своих. Так как же насчет бюллетеня?
— Я подумаю, — сказала Юлька.
В дверь осторожно заглянула Валентина и тихо закрыла дверь за собой.
«Я всех могу отсюда выгнать, кроме Жанны, — думала Юлька. — А раз он упорно не хочет ее увольнять, значит…»
— Ты когда освободишься? — спросил президент. — Надеюсь, твой кашель не мешает всему остальному? А вообще тебе надо бросать курить!
Я тебе уже сколько раз говорил… И что думает по этому поводу твой личный доктор?
Роман в России больше чем роман…
Юлька, скучая дома в одиночестве, захлебывалась кашлем, несколько раз в день звонила на работу справиться о текущих без нее делах. Она болеть не умела, своим положением не наслаждалась и мыслями все время была в офисе; где без нее наверняка все идет не так, как надо. Поэтому бронхит лечению поддавался неважно. , Зато, бездельничая, Юлька пристрастилась смотреть телевизор вместе с ликующей и сходящей с ума от восторга Бланкой. И открыла для себя немало нового. Во-первых, ее, даму от телевидения далекую, потрясло количество каналов.
— Я собираюсь сдавать на права. Ты не мог бы научить меня хотя бы немножко водить? Остальное довершат курсы.
Просьба большого энтузиазма у президента не вызвала, но отказать он не мог.
— Ладно, — буркнул он. — Попробуем совместить приятное с полезным. Найдем неведомые безлюдные дорожки… В двенадцать, как обычно.
Валентина согласно кивнула и пошла к двери, но на пороге остановилась.
— А нельзя ли уточнить, что значит приятное и полезное в твоем понимании? Первое, насколько я понимаю, безлюдные дорожки, как в январе, когда ты грезил наяву на пустынных улицах? А второе, очевидно, лыжи, которые уже отошли в прошлое? Чем же мы их заменим? Помнится, ты говорил о каком-то пешем туризме.
— А нельзя ли объяснить, — рявкнул президент, — почему все женщины охотно эксплуатируют исключительно одну-единственную тему?! Такой приятный и безопасный вербальный секс! Безлюдные, потому что в бойком месте ты на свежака вломишься на машине в первый же столб! Это неясно?!
— Зато вы склонны к обобщающим словам типа «все»! — не осталась в долгу Валентина. — Или у тебя такая завидная практика?..
В воскресенье Артем посадил Валентину на водительское место и скороговоркой выпалил основные понятия: жмешь здесь, нажимаешь тут, давишь там… Учитель из него оказался неважный. Или чересчур безразличный.
Валентина ничего не поняла. Он догадался по ее растерянному лицу.
— Объясняю еще раз — и поехали! Постигать жизнь лучше всего на ходу!
Машина неуверенно двинулась с места. Валентина испуганно вцепилась в руль: ей не верилось, что она заставила джип подчиниться своей воле. Джип тоже в это не верил. Он слушался неохотно.
Машина лениво ползла по раскисшей дороге, а потом начала упорно заворачивать налево, направляясь в ближайший лесок. Артем сегодня сворачивать в лес не захотел, выправил положение и увеличил скорость. Валентина почувствовала, как их понесло вперед независимо от ее воли…
— Останови, я боюсь! — закричала она. — Не надо так быстро!
Тарасов нажал на тормоз.
— Если боишься, тогда забудь и думать садиться за руль! И учить я тебя больше не буду! — пригрозил он и издевательски хмыкнул. — Пусть лучше тобой займется дядя инструктор! У него в объятиях и кричи!
Валентина тотчас одумалась. Ей куда больше хотелось кричать в объятиях Тарасова.
— Это я в первый раз! — поспешно оправдалась она. — Сначала так у всех!
— Не у всех! — буркнул шеф. — Это тебе не первая брачная ночь! Некоторые только садятся — и сразу едут!
— Кто эти некоторые? Ты? Ты у нас действительно очень некоторый…
— До чего ж ты ехидная баба! — гавкнул президент. — Всегда готова показать зубы! Выбирай одно из двух: или учиться, или кусаться!
— Я выбираю третье! — заявила Валентина. — Как это ты забыл еще один вариант? Странно…
И задумчиво посмотрела направо… Тихий океан серых глаз…
Тарасов усмехнулся, сразу потерял интерес к дальнейшему выяснению отношений и закрыл руками ее ладони на руле:
— Тина, сколько раз я тебя просил думать, прежде чем говорить! Ведь сугроба у тебя больше нет! Все растаяли! И сунуть меня туда в очередной раз тебе, к сожалению, не удастся!
— Да, ты прав… Это я ошиблась, — пробормотала Валентина. — Как негр, для которого в России лишь одно время года — зима. Прости… Так мы поедем или нет?
— Мы — обязательно! — хмыкнул президент. — А вот ты — не уверен!.. Ну ладно, давай попробуем еще раз. Возьми себя в руки… И покрепче!
За несколько занятий Валентина приучила к себе самоуверенный джип. Но на днях она отвлеклась на каких-то там птиц — неужели именно за рулем нужно выяснять, прилетели грачи или скворцы?! — и чуть не сшибла на пустынной улочке девушку, в самый последний момент ловко увернувшуюся от колес испуганной зверушкой.
Тарасов резко затормозил. Валентина побелела от страха. А джип, казалось, ликовал: теперь эта красивая дамочка ни за что больше не притронется к его рулю! И это правильно. Пусть сияет красотой в другом месте!
— Насмотрелась на птичек? — рявкнул Артем. — Орнитологией интересуемся?! Вовремя!
Он быстро открыл дверь, вышел и осторожно прикоснулся к плечу незнакомки. Та не отстранилась.
— Простите… Она учится… Вы так неожиданно появились… Мы вас ударили?
Он еле прорывался сквозь слова.
Девушка смотрела на него во все глаза; но он так нервничал, что не сразу ее узнал.
— Артем Максимович, — сказала пострадавшая, — это же я, Тамара!.. Не волнуйтесь вы так, машина меня даже не задела!.. Я сама виновата. — И она с огромным интересом заглянула в машину, где медленно приходила в себя Валентина, попавшая из огня да в полымя.
— А.., что вы здесь делаете?.. — пробормотал Тарасов.
Надо же им с Тиной так вляпаться… Но тайны по жизни обречены на раскрытия.
— У моей бабушки тут дача! — Тамара махнула рукой в сторону. — А я часто у нее живу.
Секретарша снова хитро посмотрела на Валентину:
— Здесь очень удобно учиться. Тихо… Вы не устали? Пойдемте к нам, я вас чаем напою! И бабушка будет рада! Я ей часто о вас рассказываю. У меня самая лучшая на свете бабуля!
Она подошла к машине поближе.
— Пойдемте?
Валентина тупо уставилась на Тарасова, застывшего на дороге. Артем начал злиться: она так и будет сидеть теперь истуканом?! Хоть бы ответила девочке… Зачем так себя подставлять?! Юлька куда легче выпуталась бы из подобной ситуации… А как ему распутываться с самой Юлькой?..
Тамара ждала их ответа.
Валентина торопливо опрокинула свою сумку на сиденье, отыскала среди ключей, косметики и разного женского мусора пакет с лекарствами и сунула себе в рот круглую лепешечку валидола. Тарасова передернуло. И эта вроде Насти! Только бы таблетки уплетать!
— Я испугалась, что сбила вас, — прошептала Валя.
Она никак не могла прийти ни к какому решению. Она видела, что Артем ждет его от нее, что он не знает, как поступить лучше… Но почему?! Неужели президент способен опуститься до чаепития с бабушкой ничего для него не значащей секретарши?!
Ничего не значащей?!.. Валентина пристально оглядела шефа, внимательно изучающего землю под ногами. Чем-то он Вале очень не понравился, этот никуда не спешащий президент. Юная Тамарочка прямо-таки расцвела рядом с ним. Валентина поймала его короткий взгляд исподтишка, брошенный на большегрудую, длинноногую Томочку… Захотелось поискать еще одну таблетку…
— Тамара, спасибо вам, но у нас уже закончился на сегодня лимит времени… Нам пора ехать, извините, — неловко объяснила Валентина. — Мы заедем к вам в следующий раз.
Кое-как распрощавшись с Тамарой, они тронулись в обратный путь. Едва секретарша скрылась за поворотом, Тарасов резко остановил машину.
— Поменяемся местами! — приказал он.
Незадачливая водительница послушно и с большим удовольствием вернулась на свое законное пассажирское место рядом с ним.
— Куда едем? — неожиданно спросил президент.
— Как — куда?.. — растерялась Валентина. — Мы разве…
По всей вероятности, он уже активно настроился на Тамару…
— «Мы разве»! — передразнил ее Артем. — Тина, ну почему сразу такая паника?! Сейчас ты скажешь, что у тебя разболелась голова, а сердце из груди выскакивает!
Диагноз он поставил безупречно, хотя жаловаться ему она не собиралась. Она отлично знала, что детям, мужьям и любовникам нужны лишь здоровые мамы и подруги.
Заходящее солнце било прямо в лицо. От него Валентине стало еще хуже. В висках глухо стучало. Тарасов искоса взглянул на нее.
— У самого дома такая же…
Валя поняла, что одного валидола ей сегодня будет маловато.
— А если такая же, тогда почему ты сейчас здесь, со мной?! Почему не сидишь дома с женой и дочкой?!
Кстати, у тебя кроме них имеется кое-кто еще!! Очевидно, тоже точно такая же! Вот только непонятки, как она любит повторять: зачем дублировать хорошо изученный вариант?! Не лучше ли тебе поискать что-нибудь новенькое?! И поскорее, иначе ты рискуешь упустить отличный шанс! Вон он, сзади стоит на дороге! Молодой и трепетный! Может, вернешься и подхватишь заодно?! Профессия секретарши всегда предопределяет другой статус!
— Тина… — сказал президент.
Он устало сгорбился за рулем, который мог вот-вот затрещать в его огромных руках.
— Тина, давай не будем продолжать, — тихо попросил он. — Не дави на меня, не стоит… Поедем… Нам обоим нужно прийти в себя и напиться чаю…
— Но сначала надо согреть квартирку! — отозвалась Валентина. — Наше неизбежное искушение холодом…
Усложнять и без того сложные отношения не хотелось.
— Без этого никуда! — хмыкнул Тарасов. — Хотя сейчас там уже значительно теплее. Ты как себя чувствуешь?
— Езжай, заботливый наш! — засмеялась Валентина. — До твоего морозильника как-нибудь дотяну!
— Это радует! — пробормотал президент и включил зажигание.
Рассказала ли что-нибудь Тамара Юльке?..
Непохоже… Иначе она тотчас бы категорически потребовала немедленно выкинуть Валентину вон.
— Кнопка, не лезь в чужие проблемы, — порекомендовал Тарасов. — У тебя навалом своих. Так как же насчет бюллетеня?
— Я подумаю, — сказала Юлька.
В дверь осторожно заглянула Валентина и тихо закрыла дверь за собой.
«Я всех могу отсюда выгнать, кроме Жанны, — думала Юлька. — А раз он упорно не хочет ее увольнять, значит…»
— Ты когда освободишься? — спросил президент. — Надеюсь, твой кашель не мешает всему остальному? А вообще тебе надо бросать курить!
Я тебе уже сколько раз говорил… И что думает по этому поводу твой личный доктор?
Роман в России больше чем роман…
Юлька, скучая дома в одиночестве, захлебывалась кашлем, несколько раз в день звонила на работу справиться о текущих без нее делах. Она болеть не умела, своим положением не наслаждалась и мыслями все время была в офисе; где без нее наверняка все идет не так, как надо. Поэтому бронхит лечению поддавался неважно. , Зато, бездельничая, Юлька пристрастилась смотреть телевизор вместе с ликующей и сходящей с ума от восторга Бланкой. И открыла для себя немало нового. Во-первых, ее, даму от телевидения далекую, потрясло количество каналов.