Страница:
Я взяла находку из рук Мердока.
– Вы хотите отдать это инвиди.
Это не был вопрос.
Вещица, лежавшая у меня на ладони, была на ощупь чуть теплой и пушистой. Неужели это и есть нлитри, вокруг которого разгорелись такие страсти? Или этот предмет должен был помочь Квотермейну найти нужную информацию? Я сжала пальцы в кулак, мгновенно приняв решение.
– Нет. Я не собираюсь отдавать это инвиди.
– Нет? В таком случае что вы собираетесь делать с этим предметом?
– Собираюсь узнать, что именно искал Квотермейн в складском отсеке.
Я разжала кулак и посмотрела на блестящую вещицу. Должно быть, я улыбнулась, потому что, когда подняла глаза на Мердока, поймала на себе его озадаченный взгляд.
Может быть, не стоило сообщать ему о своих намерениях? Официально любое изделие, изготовленное по технологии инвиди, строго запрещено для использования людьми, и возвратить находку было нашим долгом.
Неожиданно Мердок усмехнулся.
– Хорошо. Действительно, настало время получить ответы на наши вопросы, – сказал он.
Ничего, черт возьми.
– Ничего, – сказала я вслух в пустом помещении. – Здесь ничего нет.
Здесь было слишком мало места даже для эха. После того как служба безопасности забрала спасенные с борта «Калипсо» предметы из сектора «Сигма», где был убит Кевет, их поместили в небольшом хранилище в одном из складов зоны «Гамма». Перегородки, устранявшие опасность радиационного заражения, мешали мне маневрировать среди обломков и вокруг груд сваленных в кучу вещей. Я постоянно наталкивалась на ящики, коробки и спотыкалась о какой-то хлам. Все это выводило меня из себя, ведь нервы были и без того натянуты. И все же приходилось продолжать свою работу, потому что ее нельзя выполнить на виртуальном экране.
Вещица, которую дал мне Мердок, представляла собой загадочный плоский овальный предмет, более тяжелый, чем это могло показаться с первого взгляда. Я пыталась найти в нем хоть какую-нибудь ложбинку, чтобы открыть его, и провела с ним все мыслимые исследования – но все тщетно, предмет оставался все таким же гладким и цельным, как… яйцо. Механическое яйцо.
Предмет был не похож ни на одно устройство хранения информации, которое я когда-либо видела, поэтому в конце концов я решила попробовать сделать с ним то же, что, возможно, делал Брин, – использовать этот предмет для поиска нлитри. Я надеялась, что он не настроен исключительно на биосигналы Брина и для работы с ним не требуется какой-либо особый пароль.
Я потратила битый час на то, что подносила эту штуковину к каждому обломку оборудования, к каждой личной вещи членов экипажа – фотографиям давно умерших людей, старинным часам, почерневшей до неузнаваемости одежде… Осколки и целые блоки пульта управления с тянущимися от них проводами, казалось, могли в первую очередь служить наиболее вероятными хранилищами нлитри, и я подносила вещицу к каждому миллиметру поверхности этих обломков. Все тщетно.
Что я делала неправильно? Устройство не могло быть слишком сложным в использовании, иначе Квотермейн не мог бы справиться с ним, а Брин был известен своей бестолковостью во всем, что касалось техники. Вероятно, если то, что я ищу, будет найдено, устройство должно подать какой-нибудь сигнал. Но какой? Звуковой? Световой? Тактильный? Я держала его в руке, напрягая все органы чувств.
Нет, ничего нет. Или я неправильно использовала прибор, или здесь действительно не было того, что я стремилась найти.
Ругаясь про себя нехорошими словами, я без сил опустилась на палубу и села рядом с самым большим металлическим обломком. Это была часть их главного процессора.
Я снова провела по его поверхности пластиной, зажатой у меня в руке, – опять никакого толку. Теперь оставалось проверить подобным же образом внутреннюю часть «Калипсо». А это означало, что я должна была надеть скафандр и отправиться на борт искореженного корабля.
Я не могла сделать этого, пройдя через доки, а должна была воспользоваться скутером – крошечным средством передвижения, предназначенным для одного пассажира. С помощью скутера мы обычно могли быстро добраться из колец на платформы Иокасты, или отремонтировать решетки отражателей, или просто покататься – в более счастливые времена. Конечно, вся станция тут же узнает, что мне что-то понадобилось на борту «Калипсо». Хотя, с другой стороны, жители Иокасты слишком заняты насущными проблемами, чтобы обратить на это внимание.
Почему Барик нуждается в доказательстве вмешательства Серата в прошлое Земли? Чтобы избавиться от него? Но Гриффис и другие не собираются молчать о помощи инвиди. И потом, само наличие корабля «Калипсо» является достаточным для того, чтобы доказать факт активного вмешательства инвиди в дела землян. В таком случае, может быть, эта улика в какой-то мере является угрозой для инвиди в настоящее время? Тогда она никак не связана с технологией криостаза.
Я переложила пластину в другую руку – в моем представлении это все еще было просто яйцо – и вдруг уронила ее. Штуковина не разбилась. Я прислонилась к перегородке – не было сил, чтобы поднять ее.
Действительно ли я сделала все, что могла? Не скажут ли потомки, что вот здесь она что-то упустила?..
Не то чтобы я не соглашалась с Геноитом. Наша изоляция заставила меня подвергнуть сомнению мою позицию относительно Конфедерации, технологии инвиди и отношений с «Четырьмя Мирами». Геноит прав: если мы недостойны того, чтобы нас защищать, то не несем перед ними никакой ответственности. Но это – его правда, а меня от нее тошнит. Хотелось бы, чтобы в этом вопросе существовала какая-нибудь середина…
Мне в этом отношении казалась привлекательной позиция Вича, но мы не могли ничего предпринять, не избавившись от сэрасов.
Как нейтральная система с недостаточной обороноспособностью мы всегда будем легкой добычей какого-нибудь военачальника или местного предводителя пиратов, решившего захватить Иокасту. С другой стороны, если бы я спросила об этом обитателей зоны «Дельта» или «Гамма», то они, конечно же, сказали бы мне: «Соглашайтесь. Если мы в результате этого союза избавимся от сэрасов, то чего же еще надо?»
Я могу одобрять вступление в Новый Совет или нет – теперь от меня мало что зависит. Станция так или иначе будет захвачена соратниками Геноита. Мердок совершенно прав, высказывая обеспокоенность. Надо принять их предложение и надеяться, что они освободят нас от сэрасов. А также на то, что они не обманут нас и не предадут. А уже потом мы можем объявить нейтралитет.
Интересно, что бы сделала на моем месте Марлена Альварес? Я посмеялась над собой, когда задала себе этот вопрос во время разговора с Геноитом, но теперь тема не казалась мне такой уж смешной. Альварес отказалась присоединиться к вооруженной оппозиции, противостоявшей правительству, вовсе не потому, что поддерживала это правительство, а потому что не соглашалась с методами оппозиции. Ситуация перекликалась с той, которую я переживала сегодня.
Альварес часто использовала компромат – она прибегала к помощи средств массовой информации, чтобы продемонстрировать темные стороны одной или другой соперничающей партии. Например, когда правительство попыталось стереть с Земли город Лас Мухерес, она спасла его, настроив оппозицию против руководителей страны.
Но я не была политиком. Я понятия не имела, как можно стравливать друг с другом несколько сторон и при этом не попадать под перекрестный огонь.
Проклятый имплантат причинял беспокойство. Вздохнув, я потерла шею. Внезапно мне пришло в голову, что здесь, на станции, присутствуют представители двух главных политических сил – Конфедерации и Нового Совета. Можно было предположить, что Геноит не предпримет прямой атаки на Эна Барика, поскольку инвиди мог эффективно защититься от любого нападения. Но я могла бы рассказать Эну Барику о перспективе нашего сотрудничества с Новым Советом и посмотреть, какова будет его реакция на мои слова. Конечно, в ответ на мое сообщение он может вызвать эскадру Конфлота…
Может быть, этого ты и добиваешься? – спросила я себя. Если сюда прибудут вооруженные силы Конфедерации, они могут спасти станцию от сэрасов.
Но ведь мы именно это просили их сделать в течение последних шести месяцев! Конфлот способен уничтожить серые корабли. Так считает Мердок, а он прекрасно разбирается в вопросе. Тогда статус-кво был бы восстановлен. Жизнь на станции – если бы Земле было позволено сохранить последнюю за собой – вернулась бы на круги своя. Представители «Четырех Миров» жили бы в верхнем кольце, «Девяти Миров» – в нижних, а беженцы и нелегалы в самом низу, почти на уровне рециркуляции, то есть в полном дерьме…
Да, спрашивая Эна Барика, сможет ли он избавить нас от сэрасов, мне оставалось опасаться только одного – того, что он ответит утвердительно…
День третий, 12:30 пополудни
– Вы хотите отдать это инвиди.
Это не был вопрос.
Вещица, лежавшая у меня на ладони, была на ощупь чуть теплой и пушистой. Неужели это и есть нлитри, вокруг которого разгорелись такие страсти? Или этот предмет должен был помочь Квотермейну найти нужную информацию? Я сжала пальцы в кулак, мгновенно приняв решение.
– Нет. Я не собираюсь отдавать это инвиди.
– Нет? В таком случае что вы собираетесь делать с этим предметом?
– Собираюсь узнать, что именно искал Квотермейн в складском отсеке.
Я разжала кулак и посмотрела на блестящую вещицу. Должно быть, я улыбнулась, потому что, когда подняла глаза на Мердока, поймала на себе его озадаченный взгляд.
Может быть, не стоило сообщать ему о своих намерениях? Официально любое изделие, изготовленное по технологии инвиди, строго запрещено для использования людьми, и возвратить находку было нашим долгом.
Неожиданно Мердок усмехнулся.
– Хорошо. Действительно, настало время получить ответы на наши вопросы, – сказал он.
Ничего, черт возьми.
– Ничего, – сказала я вслух в пустом помещении. – Здесь ничего нет.
Здесь было слишком мало места даже для эха. После того как служба безопасности забрала спасенные с борта «Калипсо» предметы из сектора «Сигма», где был убит Кевет, их поместили в небольшом хранилище в одном из складов зоны «Гамма». Перегородки, устранявшие опасность радиационного заражения, мешали мне маневрировать среди обломков и вокруг груд сваленных в кучу вещей. Я постоянно наталкивалась на ящики, коробки и спотыкалась о какой-то хлам. Все это выводило меня из себя, ведь нервы были и без того натянуты. И все же приходилось продолжать свою работу, потому что ее нельзя выполнить на виртуальном экране.
Вещица, которую дал мне Мердок, представляла собой загадочный плоский овальный предмет, более тяжелый, чем это могло показаться с первого взгляда. Я пыталась найти в нем хоть какую-нибудь ложбинку, чтобы открыть его, и провела с ним все мыслимые исследования – но все тщетно, предмет оставался все таким же гладким и цельным, как… яйцо. Механическое яйцо.
Предмет был не похож ни на одно устройство хранения информации, которое я когда-либо видела, поэтому в конце концов я решила попробовать сделать с ним то же, что, возможно, делал Брин, – использовать этот предмет для поиска нлитри. Я надеялась, что он не настроен исключительно на биосигналы Брина и для работы с ним не требуется какой-либо особый пароль.
Я потратила битый час на то, что подносила эту штуковину к каждому обломку оборудования, к каждой личной вещи членов экипажа – фотографиям давно умерших людей, старинным часам, почерневшей до неузнаваемости одежде… Осколки и целые блоки пульта управления с тянущимися от них проводами, казалось, могли в первую очередь служить наиболее вероятными хранилищами нлитри, и я подносила вещицу к каждому миллиметру поверхности этих обломков. Все тщетно.
Что я делала неправильно? Устройство не могло быть слишком сложным в использовании, иначе Квотермейн не мог бы справиться с ним, а Брин был известен своей бестолковостью во всем, что касалось техники. Вероятно, если то, что я ищу, будет найдено, устройство должно подать какой-нибудь сигнал. Но какой? Звуковой? Световой? Тактильный? Я держала его в руке, напрягая все органы чувств.
Нет, ничего нет. Или я неправильно использовала прибор, или здесь действительно не было того, что я стремилась найти.
Ругаясь про себя нехорошими словами, я без сил опустилась на палубу и села рядом с самым большим металлическим обломком. Это была часть их главного процессора.
Я снова провела по его поверхности пластиной, зажатой у меня в руке, – опять никакого толку. Теперь оставалось проверить подобным же образом внутреннюю часть «Калипсо». А это означало, что я должна была надеть скафандр и отправиться на борт искореженного корабля.
Я не могла сделать этого, пройдя через доки, а должна была воспользоваться скутером – крошечным средством передвижения, предназначенным для одного пассажира. С помощью скутера мы обычно могли быстро добраться из колец на платформы Иокасты, или отремонтировать решетки отражателей, или просто покататься – в более счастливые времена. Конечно, вся станция тут же узнает, что мне что-то понадобилось на борту «Калипсо». Хотя, с другой стороны, жители Иокасты слишком заняты насущными проблемами, чтобы обратить на это внимание.
Почему Барик нуждается в доказательстве вмешательства Серата в прошлое Земли? Чтобы избавиться от него? Но Гриффис и другие не собираются молчать о помощи инвиди. И потом, само наличие корабля «Калипсо» является достаточным для того, чтобы доказать факт активного вмешательства инвиди в дела землян. В таком случае, может быть, эта улика в какой-то мере является угрозой для инвиди в настоящее время? Тогда она никак не связана с технологией криостаза.
Я переложила пластину в другую руку – в моем представлении это все еще было просто яйцо – и вдруг уронила ее. Штуковина не разбилась. Я прислонилась к перегородке – не было сил, чтобы поднять ее.
Действительно ли я сделала все, что могла? Не скажут ли потомки, что вот здесь она что-то упустила?..
Не то чтобы я не соглашалась с Геноитом. Наша изоляция заставила меня подвергнуть сомнению мою позицию относительно Конфедерации, технологии инвиди и отношений с «Четырьмя Мирами». Геноит прав: если мы недостойны того, чтобы нас защищать, то не несем перед ними никакой ответственности. Но это – его правда, а меня от нее тошнит. Хотелось бы, чтобы в этом вопросе существовала какая-нибудь середина…
Мне в этом отношении казалась привлекательной позиция Вича, но мы не могли ничего предпринять, не избавившись от сэрасов.
Как нейтральная система с недостаточной обороноспособностью мы всегда будем легкой добычей какого-нибудь военачальника или местного предводителя пиратов, решившего захватить Иокасту. С другой стороны, если бы я спросила об этом обитателей зоны «Дельта» или «Гамма», то они, конечно же, сказали бы мне: «Соглашайтесь. Если мы в результате этого союза избавимся от сэрасов, то чего же еще надо?»
Я могу одобрять вступление в Новый Совет или нет – теперь от меня мало что зависит. Станция так или иначе будет захвачена соратниками Геноита. Мердок совершенно прав, высказывая обеспокоенность. Надо принять их предложение и надеяться, что они освободят нас от сэрасов. А также на то, что они не обманут нас и не предадут. А уже потом мы можем объявить нейтралитет.
Интересно, что бы сделала на моем месте Марлена Альварес? Я посмеялась над собой, когда задала себе этот вопрос во время разговора с Геноитом, но теперь тема не казалась мне такой уж смешной. Альварес отказалась присоединиться к вооруженной оппозиции, противостоявшей правительству, вовсе не потому, что поддерживала это правительство, а потому что не соглашалась с методами оппозиции. Ситуация перекликалась с той, которую я переживала сегодня.
Альварес часто использовала компромат – она прибегала к помощи средств массовой информации, чтобы продемонстрировать темные стороны одной или другой соперничающей партии. Например, когда правительство попыталось стереть с Земли город Лас Мухерес, она спасла его, настроив оппозицию против руководителей страны.
Но я не была политиком. Я понятия не имела, как можно стравливать друг с другом несколько сторон и при этом не попадать под перекрестный огонь.
Проклятый имплантат причинял беспокойство. Вздохнув, я потерла шею. Внезапно мне пришло в голову, что здесь, на станции, присутствуют представители двух главных политических сил – Конфедерации и Нового Совета. Можно было предположить, что Геноит не предпримет прямой атаки на Эна Барика, поскольку инвиди мог эффективно защититься от любого нападения. Но я могла бы рассказать Эну Барику о перспективе нашего сотрудничества с Новым Советом и посмотреть, какова будет его реакция на мои слова. Конечно, в ответ на мое сообщение он может вызвать эскадру Конфлота…
Может быть, этого ты и добиваешься? – спросила я себя. Если сюда прибудут вооруженные силы Конфедерации, они могут спасти станцию от сэрасов.
Но ведь мы именно это просили их сделать в течение последних шести месяцев! Конфлот способен уничтожить серые корабли. Так считает Мердок, а он прекрасно разбирается в вопросе. Тогда статус-кво был бы восстановлен. Жизнь на станции – если бы Земле было позволено сохранить последнюю за собой – вернулась бы на круги своя. Представители «Четырех Миров» жили бы в верхнем кольце, «Девяти Миров» – в нижних, а беженцы и нелегалы в самом низу, почти на уровне рециркуляции, то есть в полном дерьме…
Да, спрашивая Эна Барика, сможет ли он избавить нас от сэрасов, мне оставалось опасаться только одного – того, что он ответит утвердительно…
День третий, 12:30 пополудни
– У вас будет портативный датчик, – сказала я техническому отряду, – который мы модифицировали, сняв с одного из внешних блоков. Он не сможет фиксировать биосигналы, но будет реагировать на помехи, то есть сигнализировать вам о приближении кчина.
Трое мужчин и три женщины, молодые, но уже опытные и весьма ловкие, кивнули, и у меня упало сердце. Сегодня им предстояло изрядно поползать по узким туннелям.
– Повторите задание, – сказала я и села. Вперед вышла командир отряда Гарнет.
– Мы поднимемся в центр в одном из подъемников, – сказала она звонким голосом, контрастировавшим с моим – усталым и глухим. Ее тонкие темные пальцы прочертили маршрут на голографической карте, расположенной в середине стола. – В это же самое время сотрудники службы безопасности поднимутся в центр с противоположной стороны. Мы будем проходить по туннелям обслуживания сектор за сектором, продвигаясь к техническому ядру центра станции. Если по дороге обнаружим, что к нам приближается кчин, мы спрячемся в самой узкой части технических туннелей.
Наибольшая опасность подстерегала их в тот момент, когда они доберутся до технического ядра. Мы знали, что кчин скорее всего находится именно там, поскольку иначе он не мог бы причинять вред нашим системам, что делал постоянно. Но мы понятия не имели, по каким путям он движется. По нашим расчетам, главная техническая шахта, которую обычно использовали ремонтники, была слишком узка для него, однако по шахте грузового лифта, которая связывала уровень-12 с центральным комплексом, он вполне мог передвигаться.
– Вам ясны инструкции, в соответствии с которыми вы будете действовать, добравшись до места?
– Да, мы должны будем действовать как можно более оперативно, чтобы быстрее уйти из опасной зоны, – сказала Гарнет. – Это очень важно. Мы не будем пытаться отремонтировать все неисправности, просто направим ключевые системы, контролирующие окружающую среду, по обходным каналам, чтобы отключить техническое ядро центра.
– У вас только тридцать минут, – напомнила я. – И ни секундой больше.
Все члены отряда надели шлемы с устройствами связи, обладавшими расширенными возможностями, – именно данные приборы должны были обеспечить им успешное выполнение задания. По этой причине все инженеры, входившие в состав группы, были молоды; люди более зрелого возраста обычно не выдерживают работы в таких шлемах, особенно те, кто усиленно использовал их в юности. Максимум десять лет – и все, дальше организм не справляется с нагрузкой. Я не могу больше подключаться к такому агрегату, потому что у меня сразу же начинается страшная мигрень.
– Если появится кчин, мы должны немедленно отступить к ближайшему туннелю обслуживания и как можно быстрее вернуться к подъемнику. Сотрудники службы безопасности будут охранять шахту подъема.
Гарнет улыбнулась своей команде.
– Гравитация на время выполнения задания будет отключена, поэтому бронежилеты покажутся нам не такими уж тяжелыми.
– Главное, не надевать их раньше, чем мы окажемся в подъемнике, – заявил курчавый парень, один из членов команды.
Все засмеялись.
– Вы наденете его прежде, чем мы отправимся на задание, Стюарт. На ком не будет бронежилета, тот не пойдет с нами. – Гарнет посмотрела на меня, и я кивнула. Нам больше нечего было сказать. – Мы отправляемся в 14:00. Вольно.
– Удачи вам, – сказала я.
– Спасибо.
Когда все вышли, я села за стол и задумалась, машинально, одним пальцем, увеличивая и уменьшая в размерах голографическую схему. Какая паршивая у меня работа! Я вынуждена посылать молодых людей туда, где они рискуют своей жизнью, своим будущим…
Все эти страсти вокруг союзов – Нового Совета и Конфедерации – сущая ерунда. Я в первую очередь отвечаю за жизнь обитателей станции, и все мои силы должны быть направлены на то, чтобы сократить жертвы до минимума.
Сначала надо устранить кчина, затем угрозу, исходящую от сэрасов. Эн Барик и Конфедерация продемонстрировали, что они не заинтересованы в помощи нам. Значит, я должна обратиться к тому, кто окажет такую помощь, будь это даже Геноит и Новый Совет. Я должна забыть личные интересы. В конце концов, у меня в этом большой опыт. Ведь я не страдала от отсутствия Геноита семь последних лет.
При входе в зону Холма я столкнулась с Дэном Флоридой.
– Командир! – окликнул он меня, и я резко повернулась, чувствуя, что мои нервы на пределе. – Простите. Я не думал, что испугаю вас. По-видимому, мы все немного не в себе, с тех пор как на станции появился «меч». – Его улыбка была обезоруживающей.
Я не сразу ответила, постаравшись сначала успокоиться, чтобы мой голос не дрожал.
– Чего вы хотите? Я спешу по делам.
Я как раз направлялась на встречу с Геноитом, чтобы поговорить с ним о перспективах нашего сотрудничества и уладить все вопросы. Я должна была выяснить, во что именно его соратники предполагают превратить Иокасту.
Флорида обиженно посмотрел на меня.
– Вы же сами просили меня провести одно исследование, не так ли?
Я совсем забыла об этом. О чем именно я его просила?
– Вы просили меня покопаться в базе исторических данных, помните? Я должен был поискать там какие-нибудь упоминания или намеки на экспедицию «Калипсо».
– Ах да, конечно…
Я огляделась вокруг. Главная магистраль зоны Холма была почти пустынной. Лавки не работали, двери в большинстве жилых блоков были плотно закрыты. В конце этого коридора несколько человек разговаривали со стражем порядка. Вокруг царил полумрак, большинство светильников было потушено. Хотя эта зона официально не была эвакуирована, большинство жителей переехали.
– Вы можете доложить мне о результатах исследования прямо здесь?
Он огляделся вокруг.
– Думаю, что да.
Я скрестила руки на груди, приготовившись слушать его.
Я не думала, что он обнаружил больше сведений, чем нашла их я. Флорида прошел к одному из магазинчиков, у которого стояла скамейка, и сел. Я последовала его примеру, с удивлением глядя на то, как он достал из кармана свой коммуникатор и активизировал его.
– Я обнаружил некоторые ранние сведения о Нгуене, – начал он, вызывая изображение на экране своего устройства.
Я увидела портрет худого человека в круглых очках с темной оправой.
– Простите за отсутствие четкости в изображении. Я не могу улучшить его. Конечно, это не суть важно, и все же обратите внимание на одно обстоятельство, – сказал он извиняющимся тоном. – Я нашел упоминания о том, что Нгуен вышел из НАСА, официальной космической организации, и основал свою собственную компанию. Это было в 2001 году. Другие обрывки информации разбросаны тут и там… – По всей видимости, он заметил нетерпеливое выражение на моем лице. – Здесь есть сведения о его компании, о различных контрактах, программы спутников для компаний связи и иностранных правительств, разработки маломасштабных космических устройств связи и так далее. И все это – за период десяти или двенадцати лет.
– Что вы нашли непосредственно о полете «Калипсо»?
– Очень немногое. Я обнаружил статью в одном из специальных аэрокосмических журналов, где речь идет о том, что компания Нгуена участвовала в совместном предприятии по ремонту старой космической платформы и проводила на ней эксперименты. Из текста очень трудно понять, с кем именно сотрудничала компания.
– Рэйчел говорила, что они использовали одну из старых космических лабораторий, чтобы модифицировать корабль…
Он покачал головой.
– А вы не думаете, что правительственные агентства могли засечь их с Земли или с одного из спутников? Космическую технику не так-то просто спрятать.
– По-видимому, инвиди обеспечил им какую-то надежную маскировку…
Это была одна из возможных причин, почему «Калипсо» не обнаружили после того, как она стартовала с Земли.
– А в отчетах Конфедерации есть что-нибудь интересное?
Он отрицательно покачал головой.
– Почти ничего. Хотя инвиди сохраняли довольно активную связь с этим сектором до тех пор, пока земляне не начали космические полеты.
– А вы не обнаружили сведения об одном грузовом судне, в бортовом журнале которого говорится о том, что оно некоторое время следовало за кораблем нукени?
– Нет, а что?
– А я нашла подобное свидетельство. Не возражаете?
Я взяла его коммуникатор и активизировала его. Та же самая база данных, тот же самый период, те же самые параметры поиска – ничего.
– Где вы видели эту информацию9 – спросил Флорида, когда стало очевидным, что ее не было там, где я искала.
– В базе исторических данных Конфедерации, – сказала я раздраженно, – в той самой, которую просматривали и вы.
– На вашем офисном интерфейсе? – настойчиво спросил он.
– Нет, на моем личном коммуникаторе…
– А когда вы модифицировали его?
Я почувствовала, что покраснела от смущения. Это устройство было одним из самых старых, имевшихся у меня. Оно несколько месяцев провалялось у меня в ящике стола, и за это время я ни разу не активизировала его.
Флорида усмехнулся.
– Так я и думал. А мой коммуникатор был модифицирован после получения последних отчетов Конфедерации, то есть за несколько дней до нападения на нас сэрасов. Вместе с остальными базами данных на станции, – сказал он.
Я подумала о том, что если я сумела обнаружить эти сведения, то их мог найти любой другой. По всей видимости, так оно и случилось. И этот кто-то имел средства, чтобы изменить официальную базу данных, решив скрыть их от всех. Он хотел, чтобы никто не узнал об экспедиции «Калипсо». Был ли это инвиди? Мне казалось, что здесь речь могла идти не только и не столько о желании скрыть факт вмешательства Эна Серата в дела Земли…
Флорида, похоже, был потрясен. И я хорошо понимала его. Значит, таким образом можно редактировать и прятать любую информацию!.. Однако это была всего лишь официальная база данных. А цензура существовала всегда. Стоит только взглянуть на то, как по-разному источники говорят об Альварес. Но у нас есть еще частные и иностранные базы данных, а также наши блоки памяти.
– И еще, – сказал Флорида, придя в себя. – Это не имеет отношения к «Калипсо», но, думаю, будет интересно лично для вас, учитывая историю вашей семьи. Я нашел потрясающий видеофрагмент.
И он вывел изображение на маленький экран.
Я увидела площадь перед большим зданием, заполненную людьми. Камера наехала на небольшую группу, стоявшую на ступеньках широкой лестницы здания. Это были в основном мужчины, но среди них я разглядела несколько женщин. Стоявший в центре группы человек, одетый в светлый костюм, стал пожимать руки всем остальным по очереди. Внезапно я узнала одну из женщин, и меня охватило волнение. Это была Марлена Альварес.
– Поняли, что это такое?
Голос Флориды доносился как будто с другой планеты.
Я кивнула, не в силах произнести ни слова.
Всю свою сознательную жизнь я мысленно воссоздавала этот эпизод, но никогда не видела его. Мне и в голову не приходило обратиться к базе данных, чтобы найти там видеоматериалы. Новый президент пожал руку человеку, стоявшему рядом с Марленой. А затем обменялся рукопожатием и с ней. Она наклонилась вперед и что-то сказала ему. Президент засмеялся. Это был искренний смех человека, а не политика.
– Эту передачу показывали все телевизионные каналы мира, – продолжал Флорида, довольный тем, что сумел заинтересовать меня.
Речи были произнесены, руки – пожаты. Новый президент шагнул вперед и помахал тележурналистам. Марлена Альварес отошла от него и взглянула вверх. Она замерла на секунду, а затем молниеносно повернулась и бросилась к президенту. И тут же на ее спине появились пятна алой крови. Видеосъемка прервалась. Ее последние кадры запечатлели разбегающихся в панике людей и сотрудников службы безопасности, старающихся восстановить порядок и спокойствие.
Да, все произошло так, как рассказывала мне Демора. За одним исключением – в тот день не было дождя.
Я без особого труда нашла Геноита.
Он озирался по сторонам, выискивая меня в толпе. Заметив друг друга, мы помахали руками, стоя на противоположных сторонах магистрали. Все это напоминало сцену из какой-нибудь голографической драмы.
– Заходи сюда.
Я показала на один из общественных залов, расположенных на границе Западного сектора зоны Холма. Это было пыльное помещение с низким потолком, вдоль стен стояли скамейки, в дальнем углу располагался стол со старым монитором на нем и вазой с цветами.
– Итак?.. – Геноит стоял передо мной в позе охотника, выслеживающего дичь, глядя куда-то мимо. – Ты приняла решение?
– Я уже говорила тебе, что прежде, чем я приду к какому-нибудь решению, мы должны подняться в центр и отремонтировать наши основные системы. Или мы потеряем станцию.
Я подошла к нему почти вплотную и скрестила руки на груди. У меня не было времени и сил осторожничать, держась от него на большом расстоянии.
– Я хочу, чтобы ты помог нам выполнить эту задачу.
– В чем именно должна заключаться моя помощь?
– Помоги нам избавиться от кчина.
Геноит склонил голову набок, что на языке телодвижений хдигов означало насмешку.
– Каким образом кчин мог попасть на эту станцию!
– Я видела его своими глазами. Как и многие другие обитатели Иокасты. Пока мы тут с тобой разговариваем, он мог опять напасть на кого-то из жителей станции.
– Это меня не касается.
Я с изумлением взглянула на него.
– Но ведь он и на тебя может напасть. Или на твоих сподвижников, когда они прилетят сюда. Так ты намерен помочь нам или нет?
– Вначале ответь на мой вопрос. Ты с нами или нет?
Если я не дам сейчас согласие присоединиться к их движению, он не станет помогать. А я знала, на что способен один-единственный хдигский воин.
– У меня есть выбор. Наблюдатель от Совета Конфедерации на Иокасте – инвиди. Без сомнения, ваши источники сообщили вам об этом. Ему будет очень интересно узнать, что Новый Совет хочет разместить свою базу в пределах территории, контролируемой Конфедерацией. Молва утверждает, что инвиди может в любой момент вызвать Конфлот, но пока почему-то не делает это. Возможно, намерение Нового Совета вынудит его наконец сделать шаг, которого мы уже давно добиваемся.
Геноит окинул меня внимательным взглядом – от взъерошенных волос до стоптанных ботинок. Затем закинул голову и громко расхохотался – эту привычку он перенял у людей и всегда прибегал к ней, когда находился в растерянности или ему было не по себе.
– Ты изменилась! Ты хочешь, чтобы я рисковал жизнью, избавляя твоих подчиненных от опасности, и вместо гарантий угрожаешь мне. – Он прекратил смеяться так же внезапно, как и начал. – Что я должен делать?
Я почувствовала облегчение и опустила затекшие от напряжения руки.
– Мердок, начальник службы безопасности, собирается проводить операцию, она начнется в четырнадцать часов, в это же время команда ремонтников войдет в техническое ядро. Ты должен поспешить. Я хочу, чтобы ты пошел с командой ремонтников.
– Но я не механик.
Конечно, ты никогда не знал, что такое черный труд, ты предоставлял мне самой трудиться…
– У нас не хватает персонала. Ты будешь обеспечивать охрану ремонтников и заменишь десяток сотрудников службы безопасности, которые нужны нам в другом месте.
Он кивнул, несколько успокоившись. Я хотела польстить ему, говоря о десяти сотрудниках, но, вероятно, он считал, что один хдиг может заменить порядка двадцати охранников.
– А где в это время будешь находиться ты? Координировать наши действия?
– Нет. Я собираюсь покинуть станцию на короткое время.
– Покинуть? – Он шагнул мне навстречу. – Куда ты хочешь направиться?
– Я хочу взглянуть на поврежденный корабль землян.
– Но зачем это тебе надо?
– Так просто.
– Хэлли, что ты скрываешь?
Я удивленно посмотрела на него.
– А что тебе известно об этом корабле? – в свою очередь спросила я.
– Мы знаем, что в последний раз его видели между Альфой Центавра и Землей. Один из наших источников в Совете Конфедерации сообщил, что «Калипсо» могла достигнуть района, лежащего на границе территории, контролируемой Конфедерацией.
Я не стала говорить, что им, похоже, известно больше, чем нам.
– Подожди-ка. Выходит, ты прибыл сюда, потому что здесь появилась «Калипсо», а не потому, что вы хотите устроить на Иокасте свою базу?
Трое мужчин и три женщины, молодые, но уже опытные и весьма ловкие, кивнули, и у меня упало сердце. Сегодня им предстояло изрядно поползать по узким туннелям.
– Повторите задание, – сказала я и села. Вперед вышла командир отряда Гарнет.
– Мы поднимемся в центр в одном из подъемников, – сказала она звонким голосом, контрастировавшим с моим – усталым и глухим. Ее тонкие темные пальцы прочертили маршрут на голографической карте, расположенной в середине стола. – В это же самое время сотрудники службы безопасности поднимутся в центр с противоположной стороны. Мы будем проходить по туннелям обслуживания сектор за сектором, продвигаясь к техническому ядру центра станции. Если по дороге обнаружим, что к нам приближается кчин, мы спрячемся в самой узкой части технических туннелей.
Наибольшая опасность подстерегала их в тот момент, когда они доберутся до технического ядра. Мы знали, что кчин скорее всего находится именно там, поскольку иначе он не мог бы причинять вред нашим системам, что делал постоянно. Но мы понятия не имели, по каким путям он движется. По нашим расчетам, главная техническая шахта, которую обычно использовали ремонтники, была слишком узка для него, однако по шахте грузового лифта, которая связывала уровень-12 с центральным комплексом, он вполне мог передвигаться.
– Вам ясны инструкции, в соответствии с которыми вы будете действовать, добравшись до места?
– Да, мы должны будем действовать как можно более оперативно, чтобы быстрее уйти из опасной зоны, – сказала Гарнет. – Это очень важно. Мы не будем пытаться отремонтировать все неисправности, просто направим ключевые системы, контролирующие окружающую среду, по обходным каналам, чтобы отключить техническое ядро центра.
– У вас только тридцать минут, – напомнила я. – И ни секундой больше.
Все члены отряда надели шлемы с устройствами связи, обладавшими расширенными возможностями, – именно данные приборы должны были обеспечить им успешное выполнение задания. По этой причине все инженеры, входившие в состав группы, были молоды; люди более зрелого возраста обычно не выдерживают работы в таких шлемах, особенно те, кто усиленно использовал их в юности. Максимум десять лет – и все, дальше организм не справляется с нагрузкой. Я не могу больше подключаться к такому агрегату, потому что у меня сразу же начинается страшная мигрень.
– Если появится кчин, мы должны немедленно отступить к ближайшему туннелю обслуживания и как можно быстрее вернуться к подъемнику. Сотрудники службы безопасности будут охранять шахту подъема.
Гарнет улыбнулась своей команде.
– Гравитация на время выполнения задания будет отключена, поэтому бронежилеты покажутся нам не такими уж тяжелыми.
– Главное, не надевать их раньше, чем мы окажемся в подъемнике, – заявил курчавый парень, один из членов команды.
Все засмеялись.
– Вы наденете его прежде, чем мы отправимся на задание, Стюарт. На ком не будет бронежилета, тот не пойдет с нами. – Гарнет посмотрела на меня, и я кивнула. Нам больше нечего было сказать. – Мы отправляемся в 14:00. Вольно.
– Удачи вам, – сказала я.
– Спасибо.
Когда все вышли, я села за стол и задумалась, машинально, одним пальцем, увеличивая и уменьшая в размерах голографическую схему. Какая паршивая у меня работа! Я вынуждена посылать молодых людей туда, где они рискуют своей жизнью, своим будущим…
Все эти страсти вокруг союзов – Нового Совета и Конфедерации – сущая ерунда. Я в первую очередь отвечаю за жизнь обитателей станции, и все мои силы должны быть направлены на то, чтобы сократить жертвы до минимума.
Сначала надо устранить кчина, затем угрозу, исходящую от сэрасов. Эн Барик и Конфедерация продемонстрировали, что они не заинтересованы в помощи нам. Значит, я должна обратиться к тому, кто окажет такую помощь, будь это даже Геноит и Новый Совет. Я должна забыть личные интересы. В конце концов, у меня в этом большой опыт. Ведь я не страдала от отсутствия Геноита семь последних лет.
При входе в зону Холма я столкнулась с Дэном Флоридой.
– Командир! – окликнул он меня, и я резко повернулась, чувствуя, что мои нервы на пределе. – Простите. Я не думал, что испугаю вас. По-видимому, мы все немного не в себе, с тех пор как на станции появился «меч». – Его улыбка была обезоруживающей.
Я не сразу ответила, постаравшись сначала успокоиться, чтобы мой голос не дрожал.
– Чего вы хотите? Я спешу по делам.
Я как раз направлялась на встречу с Геноитом, чтобы поговорить с ним о перспективах нашего сотрудничества и уладить все вопросы. Я должна была выяснить, во что именно его соратники предполагают превратить Иокасту.
Флорида обиженно посмотрел на меня.
– Вы же сами просили меня провести одно исследование, не так ли?
Я совсем забыла об этом. О чем именно я его просила?
– Вы просили меня покопаться в базе исторических данных, помните? Я должен был поискать там какие-нибудь упоминания или намеки на экспедицию «Калипсо».
– Ах да, конечно…
Я огляделась вокруг. Главная магистраль зоны Холма была почти пустынной. Лавки не работали, двери в большинстве жилых блоков были плотно закрыты. В конце этого коридора несколько человек разговаривали со стражем порядка. Вокруг царил полумрак, большинство светильников было потушено. Хотя эта зона официально не была эвакуирована, большинство жителей переехали.
– Вы можете доложить мне о результатах исследования прямо здесь?
Он огляделся вокруг.
– Думаю, что да.
Я скрестила руки на груди, приготовившись слушать его.
Я не думала, что он обнаружил больше сведений, чем нашла их я. Флорида прошел к одному из магазинчиков, у которого стояла скамейка, и сел. Я последовала его примеру, с удивлением глядя на то, как он достал из кармана свой коммуникатор и активизировал его.
– Я обнаружил некоторые ранние сведения о Нгуене, – начал он, вызывая изображение на экране своего устройства.
Я увидела портрет худого человека в круглых очках с темной оправой.
– Простите за отсутствие четкости в изображении. Я не могу улучшить его. Конечно, это не суть важно, и все же обратите внимание на одно обстоятельство, – сказал он извиняющимся тоном. – Я нашел упоминания о том, что Нгуен вышел из НАСА, официальной космической организации, и основал свою собственную компанию. Это было в 2001 году. Другие обрывки информации разбросаны тут и там… – По всей видимости, он заметил нетерпеливое выражение на моем лице. – Здесь есть сведения о его компании, о различных контрактах, программы спутников для компаний связи и иностранных правительств, разработки маломасштабных космических устройств связи и так далее. И все это – за период десяти или двенадцати лет.
– Что вы нашли непосредственно о полете «Калипсо»?
– Очень немногое. Я обнаружил статью в одном из специальных аэрокосмических журналов, где речь идет о том, что компания Нгуена участвовала в совместном предприятии по ремонту старой космической платформы и проводила на ней эксперименты. Из текста очень трудно понять, с кем именно сотрудничала компания.
– Рэйчел говорила, что они использовали одну из старых космических лабораторий, чтобы модифицировать корабль…
Он покачал головой.
– А вы не думаете, что правительственные агентства могли засечь их с Земли или с одного из спутников? Космическую технику не так-то просто спрятать.
– По-видимому, инвиди обеспечил им какую-то надежную маскировку…
Это была одна из возможных причин, почему «Калипсо» не обнаружили после того, как она стартовала с Земли.
– А в отчетах Конфедерации есть что-нибудь интересное?
Он отрицательно покачал головой.
– Почти ничего. Хотя инвиди сохраняли довольно активную связь с этим сектором до тех пор, пока земляне не начали космические полеты.
– А вы не обнаружили сведения об одном грузовом судне, в бортовом журнале которого говорится о том, что оно некоторое время следовало за кораблем нукени?
– Нет, а что?
– А я нашла подобное свидетельство. Не возражаете?
Я взяла его коммуникатор и активизировала его. Та же самая база данных, тот же самый период, те же самые параметры поиска – ничего.
– Где вы видели эту информацию9 – спросил Флорида, когда стало очевидным, что ее не было там, где я искала.
– В базе исторических данных Конфедерации, – сказала я раздраженно, – в той самой, которую просматривали и вы.
– На вашем офисном интерфейсе? – настойчиво спросил он.
– Нет, на моем личном коммуникаторе…
– А когда вы модифицировали его?
Я почувствовала, что покраснела от смущения. Это устройство было одним из самых старых, имевшихся у меня. Оно несколько месяцев провалялось у меня в ящике стола, и за это время я ни разу не активизировала его.
Флорида усмехнулся.
– Так я и думал. А мой коммуникатор был модифицирован после получения последних отчетов Конфедерации, то есть за несколько дней до нападения на нас сэрасов. Вместе с остальными базами данных на станции, – сказал он.
Я подумала о том, что если я сумела обнаружить эти сведения, то их мог найти любой другой. По всей видимости, так оно и случилось. И этот кто-то имел средства, чтобы изменить официальную базу данных, решив скрыть их от всех. Он хотел, чтобы никто не узнал об экспедиции «Калипсо». Был ли это инвиди? Мне казалось, что здесь речь могла идти не только и не столько о желании скрыть факт вмешательства Эна Серата в дела Земли…
Флорида, похоже, был потрясен. И я хорошо понимала его. Значит, таким образом можно редактировать и прятать любую информацию!.. Однако это была всего лишь официальная база данных. А цензура существовала всегда. Стоит только взглянуть на то, как по-разному источники говорят об Альварес. Но у нас есть еще частные и иностранные базы данных, а также наши блоки памяти.
– И еще, – сказал Флорида, придя в себя. – Это не имеет отношения к «Калипсо», но, думаю, будет интересно лично для вас, учитывая историю вашей семьи. Я нашел потрясающий видеофрагмент.
И он вывел изображение на маленький экран.
Я увидела площадь перед большим зданием, заполненную людьми. Камера наехала на небольшую группу, стоявшую на ступеньках широкой лестницы здания. Это были в основном мужчины, но среди них я разглядела несколько женщин. Стоявший в центре группы человек, одетый в светлый костюм, стал пожимать руки всем остальным по очереди. Внезапно я узнала одну из женщин, и меня охватило волнение. Это была Марлена Альварес.
– Поняли, что это такое?
Голос Флориды доносился как будто с другой планеты.
Я кивнула, не в силах произнести ни слова.
Всю свою сознательную жизнь я мысленно воссоздавала этот эпизод, но никогда не видела его. Мне и в голову не приходило обратиться к базе данных, чтобы найти там видеоматериалы. Новый президент пожал руку человеку, стоявшему рядом с Марленой. А затем обменялся рукопожатием и с ней. Она наклонилась вперед и что-то сказала ему. Президент засмеялся. Это был искренний смех человека, а не политика.
– Эту передачу показывали все телевизионные каналы мира, – продолжал Флорида, довольный тем, что сумел заинтересовать меня.
Речи были произнесены, руки – пожаты. Новый президент шагнул вперед и помахал тележурналистам. Марлена Альварес отошла от него и взглянула вверх. Она замерла на секунду, а затем молниеносно повернулась и бросилась к президенту. И тут же на ее спине появились пятна алой крови. Видеосъемка прервалась. Ее последние кадры запечатлели разбегающихся в панике людей и сотрудников службы безопасности, старающихся восстановить порядок и спокойствие.
Да, все произошло так, как рассказывала мне Демора. За одним исключением – в тот день не было дождя.
Я без особого труда нашла Геноита.
Он озирался по сторонам, выискивая меня в толпе. Заметив друг друга, мы помахали руками, стоя на противоположных сторонах магистрали. Все это напоминало сцену из какой-нибудь голографической драмы.
– Заходи сюда.
Я показала на один из общественных залов, расположенных на границе Западного сектора зоны Холма. Это было пыльное помещение с низким потолком, вдоль стен стояли скамейки, в дальнем углу располагался стол со старым монитором на нем и вазой с цветами.
– Итак?.. – Геноит стоял передо мной в позе охотника, выслеживающего дичь, глядя куда-то мимо. – Ты приняла решение?
– Я уже говорила тебе, что прежде, чем я приду к какому-нибудь решению, мы должны подняться в центр и отремонтировать наши основные системы. Или мы потеряем станцию.
Я подошла к нему почти вплотную и скрестила руки на груди. У меня не было времени и сил осторожничать, держась от него на большом расстоянии.
– Я хочу, чтобы ты помог нам выполнить эту задачу.
– В чем именно должна заключаться моя помощь?
– Помоги нам избавиться от кчина.
Геноит склонил голову набок, что на языке телодвижений хдигов означало насмешку.
– Каким образом кчин мог попасть на эту станцию!
– Я видела его своими глазами. Как и многие другие обитатели Иокасты. Пока мы тут с тобой разговариваем, он мог опять напасть на кого-то из жителей станции.
– Это меня не касается.
Я с изумлением взглянула на него.
– Но ведь он и на тебя может напасть. Или на твоих сподвижников, когда они прилетят сюда. Так ты намерен помочь нам или нет?
– Вначале ответь на мой вопрос. Ты с нами или нет?
Если я не дам сейчас согласие присоединиться к их движению, он не станет помогать. А я знала, на что способен один-единственный хдигский воин.
– У меня есть выбор. Наблюдатель от Совета Конфедерации на Иокасте – инвиди. Без сомнения, ваши источники сообщили вам об этом. Ему будет очень интересно узнать, что Новый Совет хочет разместить свою базу в пределах территории, контролируемой Конфедерацией. Молва утверждает, что инвиди может в любой момент вызвать Конфлот, но пока почему-то не делает это. Возможно, намерение Нового Совета вынудит его наконец сделать шаг, которого мы уже давно добиваемся.
Геноит окинул меня внимательным взглядом – от взъерошенных волос до стоптанных ботинок. Затем закинул голову и громко расхохотался – эту привычку он перенял у людей и всегда прибегал к ней, когда находился в растерянности или ему было не по себе.
– Ты изменилась! Ты хочешь, чтобы я рисковал жизнью, избавляя твоих подчиненных от опасности, и вместо гарантий угрожаешь мне. – Он прекратил смеяться так же внезапно, как и начал. – Что я должен делать?
Я почувствовала облегчение и опустила затекшие от напряжения руки.
– Мердок, начальник службы безопасности, собирается проводить операцию, она начнется в четырнадцать часов, в это же время команда ремонтников войдет в техническое ядро. Ты должен поспешить. Я хочу, чтобы ты пошел с командой ремонтников.
– Но я не механик.
Конечно, ты никогда не знал, что такое черный труд, ты предоставлял мне самой трудиться…
– У нас не хватает персонала. Ты будешь обеспечивать охрану ремонтников и заменишь десяток сотрудников службы безопасности, которые нужны нам в другом месте.
Он кивнул, несколько успокоившись. Я хотела польстить ему, говоря о десяти сотрудниках, но, вероятно, он считал, что один хдиг может заменить порядка двадцати охранников.
– А где в это время будешь находиться ты? Координировать наши действия?
– Нет. Я собираюсь покинуть станцию на короткое время.
– Покинуть? – Он шагнул мне навстречу. – Куда ты хочешь направиться?
– Я хочу взглянуть на поврежденный корабль землян.
– Но зачем это тебе надо?
– Так просто.
– Хэлли, что ты скрываешь?
Я удивленно посмотрела на него.
– А что тебе известно об этом корабле? – в свою очередь спросила я.
– Мы знаем, что в последний раз его видели между Альфой Центавра и Землей. Один из наших источников в Совете Конфедерации сообщил, что «Калипсо» могла достигнуть района, лежащего на границе территории, контролируемой Конфедерацией.
Я не стала говорить, что им, похоже, известно больше, чем нам.
– Подожди-ка. Выходит, ты прибыл сюда, потому что здесь появилась «Калипсо», а не потому, что вы хотите устроить на Иокасте свою базу?