Малков Семен. Расплата (Две судьбы - 1)

   - Ну что за сволочи! Для себя дворцы строят, в лучших районах города, а простых смертных - вот куда! Уж слишком терпеливый мы народ!
   - Будет тебе ворчать, многие далее довольны. Дом-то наш уж совсем разваливался, да и без лифта плохо. До дачи добираться стало ближе. Вере дом и квартира нравятся, а она, ты знаешь, привыкла к самым лучшим условиям.
   - Эх, мужчины! Никогда вы не поймете женщин! - Надя насмешливо вскинула глаза на отца. - Я и то лучше знаю Веру Петровну. Ей просто жаль тебя огорчать. Кстати, где она?
   - К Свете поехала, помочь по хозяйству. Все время мотается туда-сюда. Ты позвони ей до отъезда, простись. Так куда вы с Бутусовым собрались, где побываете?
   Надежда охотно оставила малоприятную тему и с удовольствием поведала отцу о маршруте предстоящего путешествия:
   - Сначала прилетим в Рим, поживем в шикарном пятизвездочном отеле в центре города. У Бориса там какие-то дела с поставщиками отделочных материалов и сантехники. Днем самостоятельно познакомлюсь с "вечным городом". Ну а вечером... побываем в ресторанах... и все такое. - Она перевела дыхание. - Что дальше? Дай вспомнить... Совершим автопробег от Рима до Венеции, с остановками в самых достопримечательных местах, и уж оттуда - домой, в Москву. Каково? Небось не отказался бы покататься на гондоле? А твоя дочь сможет! - Она гордо выпрямилась и, довольная собой, взглянула на отца, как бы призывая разделить ее радость.
   Степан Алексеевич, с одной стороны, был счастлив, что Надя живет полнокровной жизнью и ей доступно то, что многим не по карману. Но с другой... какому отцу приятно двусмысленное положение любимой дочери, а кто она, в сущности? Содержанка при богатом покровителе... Разумеется, вслух он сказал другое:
   - А не будет у вас осложнений из-за того, что вы не женаты? Ведь в солидных деловых кругах приличия всегда на первом месте.
   - Борис намерен представлять меня повсюду как жену, - с важным видом объявила Надежда. - Но ты не подумай, это не просто на сезон. По сути, все уже решено. Он оформляет развод; все идет к тому, что мы оформим наши отношения вскоре после приезда. Италия - это для меня очередной экзамен. Надеюсь, ты не сомневаешься, что я его выдержу?
   В глазах у нее появилось мечтательное выражение.
   - Не хотела тебе говорить до времени, но, уж если разговор зашел... Борис уже строит для нас шикарный особняк в пригородной зоне. Красота... такое я могла представить только во сне. Собирается вручить мне ключ как свадебный подарок.
   - Ну а вообще... как у вас с ним? Ты любишь его? - внимательно, по-отцовски взглянул ей в глаза Степан Алексеевич.
   Вновь его охватило какое-то непонятное, смутное беспокойство, инстинктивное предчувствие, что вся эта сказка... таит в себе какую-то угрозу, что ли, для его дочери.
   - Нормально, папа. Мужик надежный, сильный. Не то что размазня Хлебников! А мне ничего больше не нужно от жизни. Это - потолок, моя пристань!
   - Ну что же, коли так... Дай Бог вам любви и счастья! - Розанов встал, ласково обнял дочь и поцеловал в ее тщеславную и беспечную голову.
   - Нет, дорогой, не хочу я присутствовать на вашем скучном ланче! заявила Надежда Бутусову, когда они вернулись в свой шикарный номер после утренней прогулки по Риму. - Если, конечно, это тебе не нужно для дела.
   - Пожалуй, можешь быть свободна до вечера, - подумав, согласился Борис Осипович. - Пройдись по магазинам, ну там... осмотри развалины. Я, например, не нахожу ничего интересного в этих древних камнях. Тебе нужно вернуться в отель и быть в полном параде часов в семь. Вечером мы идем на прием. Не опаздывай, для меня это важно. Я пообедаю с деловыми партнерами, а ты закажи еду в номер или поешь где-нибудь в городе. - И уехал по делам.
   Надежда не торопясь привела себя в порядок, проверила, взяла ли все необходимое, и отправилась побродить по "вечному городу". Сегодня они третий день в Риме; несмотря на позднюю осень, погода стоит сухая, теплая. Хорошо быть свободной, идти пешком по центру... Быть отлично одетой, молодой, красивой; знать, что у тебя в небрежно переброшенной через плечо сумке - кредитная карточка и крупная сумма наличных... Она ощущала себя хозяйкой жизни - ей все доступно!
   Выйдя на площадь Венеции, Надежда легкой походкой пошла по направлению к Колизею, останавливаясь у ограждения, рассеянно осматривая раскопки Древнего Рима. То, что осталось от императорских Форумов, производило сильное впечатление, как и хорошо сохранившаяся колонна Траяна и весь комплекс Траянского рынка.
   Шикарные магазины ее не привлекали. Все необходимое она купила в первый же день - ее больше интересуют новые впечатления. Прогуливаясь, достигла Колизея, вошла внутрь и долго рассматривала удивительное сооружение. Полюбовалась на триумфальную арку Константина, повернула обратно, взобралась на Капитолийский холм и осмотрела музеи. Как изумительно! Не верится, что все это она видит наяву... Вот и это - ее успех в жизни. Сколько же нужно времени, чтобы обозреть все богатства Рима?..
   Утомилась, взяла такси и поехала осматривать другие достопримечательности - по карманному путеводителю и разговорнику. Сделала остановки на площади Испании, у знаменитого фонтана Треви и других исторических местах. Осмотреть бы еще Ватикан... но времени нет, сегодня не удастся, да и комкать впечатления не стоит. И она поехала в отель. Вернувшись, приказала приготовить горячую ванну; потом вызвала массажистку и только после этого, чувствуя себя обновленной, отдохнувшей, заказала обед в номер. После еды отдохнуть не легла - нельзя же полнеть, - а занялась макияжем.
   К назначенному времени Надежда, вполне готовая, ослепляла свежестью и красотой. Такой и застал ее Бутусов, когда заехал за ней перед вечерним раутом.
   - Ты сегодня просто неотразима, Надюша! - Он подал ей пелерину темного меха. - Берегись темпераментных макаронников - не оставят тебя в покое.
   Сели в нанятую Бутусовым машину и поехали - в сопровождении еще одной, указывающей им дорогу, - на загородную виллу, где проходил прием по случаю заключенной им крупной сделки.
   - Я доволен тобой! Ты была украшением наших деловых встреч и очень помогла мне добиться существенных уступок от партнеров, - признался Борис Осипович, вольготно развалясь на заднем сиденье "кадиллака" и полуобняв гибкую талию Надежды.
   Завершив все дела в Риме, они ехали по превосходному автобану, пересекая Апеннинский полуостров и направляясь в Венецию. Обменивались впечатлениями, любовались лесистыми склонами невысоких гор, где на вершинах раскинулись живописные городки и поселки.
   - Что меня поразило в Риме - это богатство и обилие шедевров искусства - все папы для Италии накопили, - поделился своим главным впечатлением Бутусов. - Эти иерархи католической церкви, когда богатели, заботились, как ни странно, не только о себе. Обратила ты внимание, как они украшали город, особенно те места, где жили их семьи? Сколько потратили на это... Взять хотя бы площадь Навона: была грязная базарная толкучка, а теперь на ее фонтаны весь мир любуется! Или возьми Ватикан, - продолжал он удивляться. - Собор Святого Петра, например, ну колоссальные размеры - это да; но такое количество шедевров живописи и скульптуры вряд ли еще где встретишь, даже в Лувре!
   Поднимались все выше в горы, преодолевая по пути множество тоннелей, но дорога легкая, остановок делали немного. Дольше всего простояли в курортном городке Ассизи, где и решили заночевать, так он им понравился: расположен на горе, поднимается уступами и увенчан знаменитым монастырем, где когда-то монахи-францисканцы основали свой орден. Изумительно красивые узкие улочки пестрели сувенирными лавками, маленькими, уютными, романтическими ресторанчиками... Земной рай для туристов, приехавших наслаждаться Италией.
   Вскоре уже ехали вдоль Адриатического побережья, сплошными курортными городками. Купальный сезон еще не кончился, и по просьбе Надежды сделали привал в маленьком, уютном отеле на курорте Римини, неподалеку от Венеции. Пляж оказался отличным, но море разочаровало: мелкое, как на Рижском взморье, и нужно заходить слишком далеко, чтобы окунуться и поплавать; да еще мелкие кусачие крабы досаждают...
   Венеция превзошла все ожидания Надежды. Прибыли в пасмурное утро, и поначалу она выглядела немного обветшалой, запущенной. Но к полудню погода разгулялась, выглянуло солнце и дворцы на каналах засияли всей красотой архитектуры и богатством отделки. Наняв гондолу на набережной у Дворца дожей, прокатились по каналам, дивясь этому невиданному количеству изумительно красивых, каждый в своем роде, дворцов.
   На площади Святого Марка пообедали в дорогом ресторане; Надежда кормила с руки голубей - сколько их здесь... В завершение осмотрели величественный собор, полюбовались диковинным золотым иконостасом, украшенным множеством драгоценных камней.
   Когда возвращались из Венеции домой, перегруженные впечатлениями, довольные путешествием и друг другом, - в полете почти не разговаривали; читать не хотелось, - после такого испытываешь необходимость уложить в голове увиденное и услышанное.
   - Знаешь, у меня что-то правый бок побаливает и ноет под ложечкой, признался Бутусов, когда они сидели за завтраком. - Неужели печень? Наверно, пью многовато.
   После возвращения из Италии он уже постоянно ночевал у нее, держа при себе лишь одного телохранителя - тот спал в гостиной на диване; остальные дежурили в машинах, наблюдая за подъездом.
   - Ты, Боренька, обязательно покажись врачу, - искренне озаботилась Надя. - Вызови в офис - ведь замотаешься и отложишь, а дело, может быть, серьезное... Вдруг у тебя цирроз?
   - Типун тебе на язык! - добродушно проворчал Бутусов, завязывая галстук. - Хотя... чем черт не шутит? Подожду дня два... не пройдет, - что ж, обращусь к эскулапам. Им только попадись в руки! Да, чуть не забыл, обернулся он уже от дверей, - на завтрашнее утро ничего не затевай: повезу тебя смотреть новый дом. Недели через две должны сдать. Осталось завершить отделочные работы и забетонировать погреб. А ты взглянешь, не забыли ли чего-нибудь строители. Как будущая хозяйка. - Улыбнулся ей с видом довольным и важным и вышел в сопровождении телохранителя.
   Весь день, занимаясь различными делами, Надежда пыталась нарисовать в воображении свой дворец - скоро станет счастливой обладательницей...
   За обедом она перелистала все каталоги и рекламные буклеты Бутусова, стараясь отгадать: какой же из этих прекрасных особняков он выбрал в качестве их резиденции? Но глаза у нее разбегались и она ни к чему определенному не пришла: многие хороши, ей бы вполне подошли... Еще до поездки в Италию, как только он признался, что предназначает один из строящихся особняков для себя, она много раз пыталась выведать подробности, но безуспешно.
   - Это сюрприз. Я тебе все открою в тот день, когда получу развод. Вручу ключи, как верной жене и подруге, - твердо заявил он. - И не проси! Сам все тебе покажу.
   Надежда вспомнила эти слова, и сердце ее радостно забилось.
   - Наконец-то! - прошептала она. - Значит, сегодня, наверно, должен получить развод... Иначе не показывал бы дом...
   Она не следила за ходом его бракоразводных дел. Интуиция подсказала: не следует проявлять слишком большой заинтересованности в законном оформлении их отношений. Наде давно стало ясно, что Бутусову необходима жена - эффектная, привлекательная; такая, как она. Впрочем, дело шло, по его словам, довольно успешно: за хорошие деньги все оформлялось фактически без его участия. "Сегодня сам скажет - нет сомнения!" - с радостным ожиданием подумала Надежда, и не ошиблась.
   Борис Осипович обладал железной выдержкой. Когда он вечером, как всегда, в сопровождении телохранителя, явился домой, лицо его сохраняло бесстрастное выражение. За ужином, рассказывая о разных делах, он и словом не обмолвился ни о чем.
   Надежда, сгорая от желания поскорее узнать о разводе, еле сдерживала себя и видела по насмешливым огонькам в его глазах, что он это понимает и играет с ней - как кошка с мышкой.
   "Ну нетушки! - рассерженно думала она. - Не задам я тебе этого вопроса, не позволю над собой издеваться!" И сумела выдержать характер. Только когда они легли в постель, обнимая ее, он прошептал:
   - Ну, моя милая, наконец-то я свободен и начну новую, достойную семейную жизнь. Поможешь мне в этом? - И стал жадно целовать ее изуродованными губами.
   Надежда, чувствуя, как его крупное тело содрогается от страстного желания, в восторге, что так удачно исполняются все самые смелые ее мечты, благодарно ему отвечала, старалась доставить будущему мужу как можно больше радости и наслаждения.
   Бутусов никак не мог утолить свой страстный голод и только часа через два, истощив и свои, и ее силы, сразу и крепко заснул. А Надежда, хоть и испытывала крайнюю усталость, никак не могла последовать его примеру.
   Воображение рисовало ей совместную жизнь с ним в роскошном дворце сплошной праздник, шумные, многолюдные приемы и в центре - она, Надежда, она блистает и принимает поклонение... Только под утро забылась она беспокойным сном, и ей продолжали являться видения красивой, беспечной жизни.
   - Ничего пока не выйдет, дорогая моя Надя, - с сожалением произнес Бутусов, переговорив с кем-то по радиотелефону. - Придется срочно распутать одно непростое дело.
   Они уже закончили завтрак и собирались ехать смотреть дом. Видя, как у Надежды от огорчения вытянулось лицо, он стал ее успокаивать:
   - Не спеши расстраиваться - за полдня постараюсь все уладить. - И распорядился, вставая из-за стола: - Жди меня с обедом часам к трем в полной готовности и сразу двинем за город.
   Еще полчаса он вел какие-то непонятные ей переговоры и отбыл заниматься делами, а Надежда осталась дома, с ощущением душевного дискомфорта. То ли из-за разочарования, так как уже настроилась ехать, то ли томимая каким-то неясным дурным предчувствием, - во всяком случае, настроение у нее испортилось.
   Однако Бутусов приехал повеселевший и, сев за стол, объявил:
   - Все прошло удачно, так что, дорогая, готовься испытать приятные эмоции. Думаю, наша хижина придется тебе по душе.
   После обеда он отдал по радиотелефону распоряжения помощникам и положил аппарат в чехол.
   - Все, больше на сегодня никаких дел - займемся своим скромным гнездышком. - И хрипло расхохотался, сотрясаясь всем телом.
   Надежда, еще больше заинтригованная, нетерпеливо его ожидала, готовая тронуться в путь. Уже в машине Борис Осипович рассказал ей кое-что о месте, где им предстояло поселиться:
   - Наш дом находится всего в двенадцати километрах от кольцевой автодороги, - считай, в самом городе: минут двадцать езды на машине, дорога прекрасная. Правительственная трасса!
   Приосанился и взглянул на Надежду, как бы проверяя, насколько она осознает превосходство расположения дома.
   - Хоть Москва близко, место чудесное, малолюдное, кругом лес; всего два десятка таких же особняков за высокими заборами; полный покой и свежий воздух. Из посторонних объектов только контора лесничества, - пришлось помочь им построить особняки здесь же. Понятна ситуация?
   Надежда внимательно слушала, благодарно прижимаясь, а он ласково обнимал ее за плечи огромной ручищей.
   - Само собой, все необходимые инженерные коммуникации; телефоны уже установлены. Так что жить будем со всеми возможными удобствами.
   Тем временем машина, двигаясь по Можайскому шоссе, выехала из города и свернула в сторону в районе Одинцова. Миновав смешанный перелесок, пересекла небольшое поле; у края его и приютился коттеджный поселок. Асфальтовая дорога была еще недостроена, и колеса застучали по недавно уложенным бетонным плитам. Проехав два участка, обнесенных глухой оградой саженной высоты, машины Бутусова и охраны остановились. Один из телохранителей выскочил из машины, что-то сказал в домофон, и ворота автоматически раздвинулись. Обе машины въехали во внутренний дворик, уже заасфальтированный и обсаженный декоративным кустарником и молодыми деревцами.
   Надежда, когда жила во Франции и путешествовала по Европе, видела много богатых вилл и особняков. И все же, выйдя из машины, застыла в немом восторге.
   - Вот это красотища, Боренька! - непроизвольно вскрикнула она. - Я все каталоги просмотрела, но такого не встретила!
   - Еще бы! Ты и не могла, - подтвердил он, самодовольно ухмыляясь. Наш дом должен быть неповторим!
   То, что открылось взору Надежды, очаровывало с первого взгляда. Перед домом разбит широкий английский газон с цветниками, на краю его - бассейн, облицованный мраморными плитами. Трехэтажный особняк выполнен из светлого кирпича и ультрасовременных отделочных материалов. Посреди фасада во всю высоту сверкает темным и светлым стеклом эркер, завершающийся зимним садом под коническим куполом. Остекление террас и галерей переливается яркими красками витражей; высокую двускатную крышу из красной черепицы украшают солидные трубы каминов, увенчанные флюгерками. В общем, этакий небольшой замок в современном стиле.
   - То ли еще будет! Набирай в легкие побольше кислорода. - Бутусов был очень доволен тем, какое впечатление произвел на Надежду внешний вид дома. - Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь его внутри.
   Он взял ее за руку, и она переступила порог этого прекрасного дворца, который превзошел все ее мечты. И внутри он оказался чудом - Бутусов нисколько не преувеличивал. Светлые спальни второго этажа обшиты тесом; библиотека и столовая сверкают лаком дубовых панелей; гостиная, украшенная большим камином и коваными деталями, выполнена под старину. Огромная кухня, ванные комнаты и санузлы оснащены самым дорогим и современным оборудованием.
   При осмотре внутренних помещений их сопровождал старший прораб: давал пояснения, записывал замечания и указания хозяина.
   - Надюша, а ты что, Онемела? - удивился Борис Осипович, обратив внимание, что она не проронила ни слова. - Неужели ты, как хозяйка, ничего не нашла, что еще нужно сделать?
   - Да у меня просто ничего не возникло, - только и промолвила обомлевшая от всего этого неимоверного великолепия Надежда. - По-моему, лучше и удобнее просто не бывает!
   - Ну ты и скромняга! - пробурчал Бутусов, но чувствовалось, что он доволен ее восторженной реакцией. - Ничего, аппетит приходит во время еды. Скоро начнешь жаловаться на недоделки.
   Осмотр завершили знакомством с участком и подсобными строениями. Когда подошли к каменному домику, вплотную примыкавшему к въездным воротам, прораб пояснил:
   - Это помещение дежурных сторожей. В первой половине - пульт связи и управления воротами, а в другой - комната отдыха, сейчас ее временно занимает бригада отделочников; они пробудут еще две недели и устранят все недоделки. А вот и бригадир, кивнул он на высокого, сутуловатого человека в рабочем комбинезоне, который показался в дверях комнаты, и позвал:
   - Уколов! Подойди к нам! Сейчас я вас с ним познакомлю.
   Когда Надежда услышала фамилию, ее будто током ударило; бросила взгляд на такую знакомую долговязую фигуру - и все ее тело мгновенно покрылось липким потом. Никаких сомнений: это он, ее Костик - все такой же мужественный и красивый, только еще похудел, ну и постарел, конечно.
   Он тоже узнал ее с первого взгляда, но не подал и виду; старался на нее не смотреть.
   - Это хозяева, Константин Иванович, - уважительно обратился к нему прораб, - Борис Осипович и Надежда Степановна. Все их указания и пожелания должны быть выполнены неукоснительно. Если тебе что-нибудь понадобится, свяжешься со мной.
   - Понятно, - спокойно ответил бригадир, бросил быстрый взгляд на Надежду и тут же отвел глаза. - Я могу идти? - И, поскольку ни ответа, ни замечаний не последовало, прошел в дом, где работала бригада.
   - Ценный специалист! - похвалил его прораб, глядя вслед удаляющейся высокой фигуре. - Вся бригада - мастера высокого класса. Ни одной жалобы от хозяев на качество.
   Надежда, ошеломленная, уставилась куда-то в пространство, еще не вполне сознавая, что с ней творится, чувствуя только, что эта оглушающая встреча - с ее первой и единственной любовью - погасила всю радость, перечеркнула все счастливые мечты... Хорошо, что Бутусов, занятый разговором со сторожами, не обратил внимания на ее застывшее лицо и потухший взгляд. А внутри у нее все тосковало и плакало...
   Он заметил, однако, резкую перемену в ее настроении, но отнес это за счет эмоционального переутомления, вызванного избытком впечатлений.
   "Эк ее разобрало, - думал он, немного жалея Надежду. - Любой трудно выдержать, когда привалит такое богатство. Но пообвыкнется. Она достойна жить в роскоши. Дай-то Бог, чтобы это ее не испортило!"
   Он тоже почувствовал усталость, и к тому же все больше донимала дергающая боль внизу живота, справа.
   - Что за черт! - опасливо пробормотал он. - Придется и правда пригласить врача...
   Но события развивались более стремительно, чем он ожидал. Уже по дороге домой он все время держался за бок, постанывая от острой боли. Пришлось срочно по радиотелефону договориться с известным профессором терапевтом и заехать к нему на квартиру.
   - Острый приступ аппендицита, - без колебаний поставил диагноз врач.
   Вместо дома Борис Осипович попал прямо в больницу. У профессора оказались широкие связи, и Бутусова немедленно, за большие деньги конечно, поместили в прекрасный клинический центр неподалеку от Митина, в отдельную палату, и срочно стали готовить к операции.
   Борис Осипович прекрасно владел собой и не разрешил Надежде оставаться в клинике во время операции.
   - Ты очень устала. Отправляйся-ка домой, отдыхать! - велел он, превозмогая боль. - Аппендицит - пустяковая операция, а мне нужна здоровая жена. А если что не так - тебя ко мне немедленно доставят, я распорядился, - добавил он ей вслед. - А вот ребята подле меня подежурят, за то они немалые бабки получают!
   С глазами, полными слез, Надежда нагнулась к нему, поцеловала, пожелала удачи и сама не своя пошла к ожидавшей ее машине. Слезы текли у нее, к вящему ее стыду, не от переживаний за будущего мужа. Все ее помыслы устремлены теперь к другому, к минувшему, незабываемому, молодому своему счастью... А у Бутусова здоровье железное, операцию он перенесет без всякого для себя ущерба - через неделю будет как огурчик, не о чем беспокоиться.
   И что за злую шутку сыграла с ней судьба: не успев реально достигнуть высот, о которых столько мечтала, вмиг утратить ощущение покоя, радости и счастья, снова увидев этого неудачника - своего Костика.
   - Дурь ведь на меня нашла! - горестно шептали ее губы. - Не брошу же я такое ради его сладких объятий... Что он, единственный на свете?! Чем плох Борис?
   "А тем плох, - отвечало ей сердце, - что не люб он тебе! Твоей душе и телу всегда был нужен только Костик, и никто больше во всем мире. Только с ним ты испытывала подлинное счастье - и физическое, и духовное. Только это сочетание дает радость жизни. Остальное... остальное временно, быстро проходит! Мало ли что у меня было..."
   Здравый смысл призывал ее выкинуть эту встречу из головы и сердца, ведь столько лет прошло, так много событий, с тех пор как они расстались... Но какая-то неодолимая, роковая сила влекла ее повторить встречу, увидеть его еще раз, и никакие доводы разума не помогали.
   Более суток после операции Надежда провела в расстроенных чувствах. Звонила и ездила в больницу к Бутусову, проявляла максимум внимания и заботы - ее практичный ум подсказывал: будь с ним такой, как всегда, а по возможности - еще более нежной и ласковой...
   И все же, глядя на его обезображенное лицо и вставные зубы, она впервые содрогнулась, сопоставляя ощущения близости с ним и воспоминания о том блаженстве, какое испытала когда-то с тем, другим, - своим первым...
   У нее, конечно, и мысли не возникло отказаться от богатства и роскоши, от поставленной цели - выйти замуж за Бутусова. Но предстоящий брак уже не казался ей вершиной удачи - так настроилось состояние души, само ее естество. Борис Осипович, как и предполагалось, легко перенес операцию и уже на второй день начал ходить по палате.
   - Вот видишь, все и обошлось, - говорил он Надежде, самодовольно поглаживая заживающую рану на животе. - Чувствую себя превосходно. Не отказался бы пообщаться с тобой, - добавил он, оглядывая ее улыбающимися глазами, - да боюсь, швы разойдутся.
   Стараясь выполнять все его прихоти и малейшие пожелания, проделывая по нескольку раз в день неблизкий путь в Митино, часами сидя у его постели, Надежда ни на минуту не переставала думать о встрече... Разумеется, не для того, чтобы возобновлять с ним прежние отношения, - это безумие. Но узнать бы, как он живет, женат ли, есть ли дети... Счастлив ли без нее...
   - А разве я не счастлива без него? Неужели все, что у меня есть, - это не подлинное счастье для женщины? - спрашивала она себя.
   И впервые за минувший год знакомства с Бутусовым нахлынувшая душевная тоска не позволила дать утвердительный ответ.
   Утром третьего дня, когда Надежда приехала в клинику, она застала Бутусова в бодром, работоспособном состоянии. Устроившись в удобном кресле у окна, он давал указания по радиотелефону.
   - Садись, сейчас освобожусь, - указал он рукой на кресло рядом с собой. - Тут неотложное дело. Думаю, не высижу здесь больше двух-трех дней. Хотя врачи требуют - до конца недели. - Он положил трубку и ласково привлек ее к себе. - Дела, дела... Ни на кого нельзя положиться, все приходится решать самому. - Он поглаживал ее по плечу. - Ну как твое настроение? Уж очень встревоженная ты последнее время, - усмехнулся он своей кривой улыбкой. - Стоило ли так волноваться? Тебе надо немного отвлечься.
   Это предложение навело Надежду на мысль, решение пришло мгновенно.