– Да-да! – поддакивал его собеседник, с белыми очками. – Совсем озверели маньяки – из собственной квартиры страшно выйти – вдруг за углом или в лифте прячется серийный убийца. Ничего… у нас ОМОН хороший: только скажи – одним махом асфальт о морду раскрошит!
«Хорошо подготовились» – уважительно подумал Владимир. Он все больше убеждался, что звонивший ему «доброжелатель» преследует собственные цели, и попавший в окружение байкер обязательно получит причитающиеся девять грамм свинца.
– Куда направляетесь? – перед следователем появился спецназовец. – Здесь вам нечего делать.
Владимир показал удостоверение.
– Я расследую дело о похищении людей владельцем этого дома и должен с ним поговорить.
– Не теряйте времени напрасно, – ответил спецназовец. – И он ни в чем не признается и вы до кучи потеряетесь.
– Я должен с ним поговорить, – повторил следователь. – Зовите ваше начальство.
– Оно там! – спецназовец указал на «Газель». – Но не надейтесь – вас все равно не пропустят.
Через три минуты Владимир стоял у ворот. Человек с алюминиевым чемоданчиком охотно уступил место и с интересом стал ждать, что швырнут в новоприбывшего из окон коттеджа. У Владимира создалось странное ощущение, что уступивший человек хорошо его знает, но проверять, так ли это, следователь не стал. Выхватив из кармана белый платок, следователь привязал его к ручке-указке и помахал, призывая Леснида обратить на него внимание.
– А это еще что за диво? – прокомментировал Леснид появление у ворот человека с платком. – Перечитал романов о парламентерах или решил выделиться среди очкариков белым платком?
– А ты пулемет высунь! У тебя есть, ты говорил, – предложил Максим, до этого споривший с Горячкой о том, что ноутбуки не виноваты в том, что ими пользуются подлые люди. – Праздно шатающиеся разбегутся и перестанут беспокоить. Останутся те, кому от нас на самом деле что-то нужно. Вот тут-то мы огонь откроем и угомоним белочкариков раз и навсегда! А?
– Белочкарики угомонятся в одном случае, – ответил Леснид, пропуская слова о стрельбе мимо ушей, – когда положат цветы на мою могилу. к'Ощей вознамерился отомстить по полной программе и не отступит, пока лично не убедится, что я погиб.
Максим развел руками: враг у Леснида попался тот еще.
– А что вы с ним не поделили? – спросил он. – Откуда такая злоба и желание отправить тебя на тот свет?
– Мы ничего не поделили, – ответил Леснид. – В этом вся проблема.
– Как информативно! – заметил Максим, но Леснид отказался продолжать разговор на эту тему. Он смотрел на изображение, передающееся с видеокамер наружного наблюдения. Человек с платком не желал отходить от калитки.
– Интересно, а ему-то что здесь понадобилось? – спросил Игорь. – Он не из стаи белочкариков.
– Предположим, – высказал версию Леснид, – это – последний честный человек на планете. Он принес оброненный кем-то из нас носовой платок. Ты в это поверишь?
– Нет.
– И я тоже. Сочиним другие версии или сходим спросим?
– Кто-то из нас чихнул, и он предлагает платок, чтобы высморкаться, – предложила свою версию Горячка. – Давайте, я схожу.
– Я сам пойду, – ответил Леснид.
– Не дури – тебя пристрелят! – взялся за старую песню Максим.
– Не пристрелят: я верну им пленника. А до кучи немного покрасуюсь – помирать, так с музыкой.
Леснид пробежал пальцами по клавиатуре. Замаскированные под лепнину ставни по периметру чердака разъехались, и на улицу выдвинулись станковые пулеметы. Двенадцать пулеметов на металлических держателях нацелились на стриженый газон у основания дома.
Толпа в парке значительно поредела.
Владимир почувствовал себя не в своей тарелке – дуло пулемета уставилось прямо на него. Вздумай байкер пострелять – и короткая и выматывающая жизнь следователя закончится в тот же миг, но почему-то именно сейчас фраза о долгожданном покое не вызывала у следователя положительных эмоций.
Спецназовцы внезапно обнаружили, что не только они целятся в здание, но и из здания целятся в них, а оружие противника несравнимо мощнее.
Командир спецназа потребовал срочное подкрепление.
– Внимание! – сказал Леснид в микрофон, и его голос раздался на улице из динамиков. – Я выйду, чтобы отдать вам пленника и поговорить с человеком, который машет белым платком. Я вижу, что меня держат на мушке и подозреваю, что пристрелят при первой же возможности. Поэтому заявляю: когда я выйду из дома и направлюсь к воротам, пулеметы начнут расстреливать территорию слева и справа от меня. Когда я остановлюсь, остановятся и пулеметы. Но если меня убьют, и я упаду, пулеметы не остановятся и расстреляют тех, кто прячется в парке. Во избежание массового кровопролития предлагаю спецназу: положите оружие на землю. Я ясно выразился?
Он подождал минуту, наблюдая, как спецназовцы опускают автоматы.
– Вы крайне любезны, господа, – заметил он. Встав с кресла, Леснид достал из шкафа и надел плащ с черепушкой, после чего обратился к друзьям. – После того, как я вернусь, вы узнаете, что вас ожидает в ближайшем будущем. А пока – готовьтесь к большим переменам.
И включил проигрывание музыкального файла.
Из динамиков загрохотала тревожная музыка Корнелюка из последней на данный момент экранизации «Мастера и Маргариты».
Пленный вышел на улицу первым. Белые очки восседали на его носу, и белочкарик подергивался от переизбытка эмоций и звучащей мелодии.
Он пытался избить Леснида, когда тот выпустил его из комнаты, но Леснид одним ударом в солнечное сплетение утихомирил бойца и повел его к выходу.
– Катись отсюда! – приказал он. Пленник недоверчиво глянул на Леснида, посмотрел на Владимира и сделал шаг вперед. Леснид повторил: – Не буксуй, катись! Дорога чистая.
Он вышел на крыльцо, и пулеметы – шесть слева и шесть справа открыли огонь. Пленник вздрогнул от испуга и сжался, когда комья расстреливаемого газона полетели на чистую дорожку.
– Поторопись! – приказал Леснид. Он приветливо помахал рукой спецназовцам и сделал шаг вслед за пленником. Опущенные вертикально вниз пулеметы сменили угол наклона, и участок расстрелянной земли увеличился на пятьдесят сантиметров. Гильзы дождевым потоком падали на землю и разлетались около стен по взрыхленной земле.
«Жаль, что здесь не поле чудес, – подумал Леснид со смешком, – На следующий год выросли бы гильзовые кустарники».
Он сделал еще шаг, пулеметы вновь сменили угол, и уже метр земли превратился в кладбище пуль.
Владимир не моргая смотрел, как вслед за приближающимся байкером растет полоса расстрелянной земли. Вкупе с музыкой и развивающимся на ветру плащом создавался необычайный эффект, и по телу от нарастающего страха прошла крупная дрожь.
До современного фонтана-скульптуры (юзер раскрывает пасть ноутбуку) осталось три метра… два метра… метр… и вот уже первые пули пронзили мраморные плитки, превращая их в мелкие осколки. На воде появились фонтанчики, вода заколыхалась, и основание памятника в считанные секунды превратилось в бесполезные обломки. Юзер наклонился, простреливаемый неумолимыми пулеметами и упал в бурлящую воду. Из центра фонтана забила пятиметровая струя воды, ежесекундно простреливаемая пулеметной очередью.
Байкер шагал как ни в чем не бывало, а пленник подбежал к воротам и задергал за решетку, словно пулеметы намеревались расстрелять именно его.
Леснид открыл ворота, и музыка стихла.
Пленник пулей выскочил за территорию и рванул прочь, но был перехвачен спецназовцами для выдачи успокоительного и дачи сведений о количестве людей в здании и расположении комнат.
– Прошу! – предложил Леснид. Владимир вошел на территорию особняка, а человек с белым чемоданчиком вопросительно посмотрел на байкера.
– Я так понимаю, что переговоры завершились неудачей? – уточнил он, показывая Лесниду на место, куда упал ноутбук.
– Именно так, – ответил Леснид. – Я не успел сказать самое главное: передай своему начальству, что я завещал ему три литра дихлофоса в хозяйственном магазине. Пусть выпьет за упокой моей души.
Оставив белочкарика в полном недоумении, он закрыл ворота и дважды провернул ключ. Белочкарик отправился к автомобилю звонить начальнику и передавать ему прощальный привет, а Леснид обратился к Владимиру:
– Поговорим здесь или войдете в дом?
– Лучше в дом, – попросил тот. – Здесь слишком шумно.
– Тоже вариант. Предпочитаете чай или кофе?
– Что? – вытаращился Владимир: как байкер может думать о подобном в такое время? С минуты на минуту здание возьмут штурмом, а он ведет себя так, словно здесь дружеская вечеринка!
Леснид ухмыльнулся и зашагал к зданию. Владимир поразился его беспечности, но быстро сообразил, что пулеметы все еще держат спецназовцев под прицелом. У стен здания скопилось приличное количество стреляных гильз, а земля оказалась полностью вспаханной. От дорогущего газона остались рваные комки земли, и только бетонная дорожка, по которой шагал Леснид, оставалась целой.
– И не жалко вам уничтожать такую красоту? – спросил Владимир, когда они прошли мимо разрушенного фонтана. Голова скульптуры наполовину торчала из воды и, казалось, выглядела удрученной. На дне фонтана осколки мрамора перемешались с пулями. – Не в обиду будет сказано, но эта стрельба под музыку выглядит так, словно вы желаете покрасоваться перед публикой.
– «The show must go on», – процитировал Леснид фразу из песни Меркюри, – А если честно, то не в этом дело. Я создал этот фонтан, мне его и уничтожать.
– А кто сказал, что они собираются его уничтожить?
– Суровая школа жизни. Во время штурма здесь снесут все, что только можно, а зеваки еще и декоративную плитку со стен поснимают. Входите.
Как только дверь за ними закрылась, пулеметы перестали стрелять, и на улице воцарилась полная тишина.
Дверь захлопнулась, и вышитая черепушка засветилась в коридорной темноте. Золотистый глаз подмигнул, когда Леснид зашагал вверх по лестнице.
– Вы не боитесь, что я выстрелю вам в спину? – спросил Владимир. Беспечность байкера доходила до невероятного уровня, словно ему глубоко безразлично, доживет ли он до того, как поднимется на второй этаж, или упадет, подло убитый ударом в спину.
– Вы пришли сюда не за этим, – ответил Леснид. – По глазам видно. Так что – не боюсь. К тому же, нынешним утром я проснулся знаменитым на весь мир. Это вы должны меня бояться.
– Я не верю записям, – признался Владимир. Леснид остановился и повернулся к следователю лицом.
– То есть?
– Я знаю, что вас решили подставить, но не могу понять, кто и почему, – сказал Владимир. – Поэтому я и пришел к вам.
Леснид захохотал.
– Да вы с ума сошли! – воскликнул он. – Вы вздумали прийти ко мне за расспросами в тот момент, когда особняк окружили спецназовцы и белочкарики, совместными усилиями намеревающиеся под завязку нашпиговать меня пулями?
– По-моему, это они сошли с ума, – Владимир указал в сторону ограды. – Я потрясен тем, что творится на улице: спецназ не убирает посторонних от здания, а зеваки смотрят и ничего не боятся. Это черт знает что! Я не понимаю, как меня вообще сюда пустили, не помешав и не потребовав документы!
– Я вам объясню, в чем хитрость. – Леснид провел следователя в рабочий кабинет и указал на пустующее кресло. Снял плащ и повесил его в шкаф.
Владимир поздоровался с присутствующими и остолбенел: перед ним стоял Григорий. Осунувшийся и неуловимо изменившийся с момента их последней мимоходной встречи, но живой и вроде бы здоровый.
– Ты жив! – воскликнул следователь.
– Конечно, жив, – неправильно понял возглас следователя Григорий. – А вы что-то имеете против? – он нахмурился и шагнул к следователю, но пригляделся, и на его лице появилась недоверчиво-дружеская улыбка. – Владимир Федорович, это вы?! Что вы здесь делаете?
– Хороший вопрос, Григорий, – ответил следователь. – Пялюсь на тебя, что еще?
– Вы знакомы? – удивился Леснид, закрывая дверцы шкафа. Следователь успел заметить, что на перекладине висело несколько плащей. – И кто говорил, что мир огромен? Куда ни кинь – всюду родные или знакомые лица.
– В некотором роде, – ответил Григорий. – Это – Владимир Федорович, он работает в милиции и время от времени посещает мой подъезд по служебной необходимости.
– Сейчас я веду расследование о твоем исчезновении, – пояснил Владимир. – И он – следователь указал на Леснида, – является главным подозреваемым. Алкоголики из соседней квартиры рассказали, как он забрал тебя с собой.
– А они не сказали, кто украл деньги на ремонт люка? – поинтересовался Леснид. У него время от времени возникало желание набить морду мелкому жулику.
– Они сами и украли, – ответил следователь, – но обещали вернуть.
– За вознаграждение? – уточнил Леснид.
– Да вы прямо ясновидящий! – восхитился Владимир. Байкер начинал ему нравиться. – Я обменял прекращение дела о воровстве на свидетельские показания о похищении Григория.
– И теперь вы решили применить знаменитый метод лейтенанта Коломбо: задолбать меня частыми визитами? – уточнил Леснид. – Сожалею, но мои враги не позволят мне остаться в живых. Я обречен, и вам не удастся довести меня до белого каления.
Следователь пожал плечами: здесь он ничего не мог сделать и надеялся на то, что спецназовцы не посмеют взять особняк штурмом, пока он внутри.
– Они танки пригнали, – воскликнул человек в черном балахоне. – к'Ощей не обманул: к нашему шоу присоединились военные!
Говоривший повернулся лицом к Лесниду, и на Владимира уставились пустые глазницы. Следователь сглотнул
– Садитесь в кресло, Владимир, пока на пол не упали! – предложил Леснид. – И не бойтесь ее, ваше время уходить на тот свет еще не пришло.
Следователь на ватных ногах подошел к креслу и плюхнулся на мягкое сиденье, не отводя глаз от Горячки. Кресло жалобно скрипнуло.
– Теперь я готов поверить в любую бредятину, – хриплым голосом сказал он. – во взрывающиеся телевизоры и зеленых человечков. Скажите мне, что я брежу, и ничего этого не происходит.
– К сожалению, происходит. – Леснид сел в кресло напротив. – Привыкайте: скоро начнется такое, что мало не покажется никому. Я точно не могу сказать, что произойдет, но скучно не будет – это гарантировано моими врагами.
– Белочкариками? – переспросил Владимир. – Ведь вы так их назвали? Кто они?
– Гриша, расскажи следователю, что к чему, – попросил Леснид. – А я пока посмотрю, кто приехал на огонек.
Парень занял кресло, с которого он встал и приступил к истории, а Леснид подошел к окну и присвистнул: места в первом ряду занимали бойцы спецназа и Краповые Береты, а эти парни способны пройти даже сквозь стены – только дай приказ.
– Да уж… – прокомментировал он, – к'Ощей на меня крепко обиделся.
Командир беретов шагал рядом с начальником спецназовцев, и Леснид понял, как к'Ощею удалось переманить боевых профессионалов на свою сторону: руководство отрядов щеголяло в белых очках, а рядовые воины обязаны выполнять приказы командиров, их даже вербовать не обязательно.
Четыре танка нацелились на окна, и еще три мчались по дороге к особняку, безбожно ломая новый асфальт. Далеко-далеко среди кустов просматривались блестевшие в лучах солнца объективы фото– и видеокамер: кто-то в прямом эфире передавал сообщения с места событий.
Горячка включила жидко-кристаллический телевизор на стене и прошлась по каналам, пока не наткнулась на прямой эфир с места событий.
Сидевший в кустах журналист рассказывал о том, как спецслужбы окружили здание двойным кольцом и отправили на переговоры представителя местного отделения милиции.
– Вы у нас парламентер, оказывается, – объявил Леснид изумленному следователю.
– Вот черт… – воскликнул тот. – А мне опять не сообщили.
– Разумеется, – кивнул Леснид. – Вы для белочкариков – всего лишь очередная пешка. То, что вас свободно сюда пустили, означает, что каким-то образом они посчитали вас опасным и решили одним махом уничтожить всех нас. Признайтесь: вы не покупали телевизор в последнее время?
– Нет, не покупал, – ответил следователь. – Мне его подарили. Но я выбросил телевизор в окно, посчитав, что он взрывоопасен… для несведущих это прозвучит глупо, но после рассказа Григория понимаю, что оказался прав. И… я не понимаю: кто им позволит стрелять по дому, пока я здесь?
– Проблема в том, Владимир, что вы не сможете выйти отсюда, – пояснил Леснид. Следователь напрягся и посмотрел на собеседника пронзительным взглядом.
– Почему?
– Вы знаете, что я никого не убивал, но ваши показания будут противоречить показаниям белочкариков. Выйдете вы отсюда или нет – вас в любом случае убьют. Подстроят так, будто мы выстрелили вам в спину, и это даст им повод открыть по зданию массированный огонь.
– А если не выйду?
– Тогда они скажут, что я убил вас, и потребуют немедленной расправы, пока я не убил кого-нибудь еще. У моего врага сообразительные помощники.
– Так что, мы обречены?
– Именно! – поддакнул Леснид. – Максимум полчаса, и здание изрешетят.
– Вот черт!!! – рявкнул Владимир.
– Поэтому я предлагаю присоединиться к моей маленькой группе.
– А что это даст? – удивился следователь. – Мне осталось жить минимум времени, к чему эти союзы?
– Идем, я покажу, – вместо ответа сказал Леснид и направился к выходу из кабинета. Все последовали за ним. – Горячка, а тебя я попрошу остаться.
– Вообще-то, я – не Штирлиц, – заметила Горячка.
– Да и я как-то не Мюллер, – отпарировал Леснид. – Подожди здесь, ты скоро мне понадобишься. Идем, господа! – повторил он и проворно сбежал по ступенькам в подвал.
Они остановились напротив железной двери с кодовым замком.
– Как я уже говорил, – напомнил Леснид, – посмертная жизнь существует, и когда я открою дверь, мы окажемся в том самом тоннеле, в конце которого виден свет.
Сердце Владимира учащенно забилось. Он лихорадочно раздумывал: что же находится по сторону двери, не стоит ли покинуть мрачное подполье, пока не стало поздно? Следователь медленно попятился, и внезапно понял, что делает это далеко не один: почему-то испугались все.
Леснид провернул кодовую комбинацию на замке и потянул дверь. Она медленно отъехала в сторону, и присутствующим открылся коридор, уходящий в непроглядную тьму. Леснид обернулся и озадаченно нахмурился.
– Странно… мне казалось, что вы стояли на три шага ближе… – пробормотал он. – Ладно, неважно. Это – подземный тоннель длинной двадцать четыре километра. Идти долго, зато на выходе вас ждет новая жизнь.
– Тьфу ты, – облегченно выдохнул Григорий. – Так ты в этом смысле…
– М? – удивился Леснид. – А вы что подумали?
– Ну, э-э-э… – Григорий замялся, поднял глаза вверх и изобразил ладонями крылья ангела. Леснид поморгал, соображая, что означает эта пантомима.
– Ну, парни, вы даете! – усмехнулся он. – С вами точно не соскучишься… зачем мне вас убивать?
– Чтобы врагам не досталось, – предположил Владимир. – Как и фонтан.
– Не тот случай, мужики. – ответил Леснид. – Значит, так: через сто метров вы увидите на стене ящик с красной кнопкой и надписью «нажми». Выполните команду – и через минуту оставшийся позади тоннель завалит камнями. – Леснид пошарил в карманах и протянул связку ключей и запечатанный конверт. – Выход из тоннеля изнутри закрыт на амбарный замок. Там же стоит подержанная «Волга», на ней вы покинете город. В конверте деньги и карта, по которой вы найдете мой дом. Он стоит в лесу, и вас никто не побеспокоит. В доме – три миллиона рублей, можете поделить их между собой. А потом – смотрите новости и действуйте по обстоятельствам.
Григорий положил конверт во внутренний нагрудный карман. Максим хмуро заметил:
– Леснид, а почему «Волгу» поставили там, а не здесь?
– И как бы я ее сюда поставил? – возразил Леснид. – Проехался бы по ней по ступенькам и боком втащил в тоннель?
– Ну… – Максим растерялся, – извини, не подумал… по ступенькам на «Волге» не проехать… Эй! Хорош хохмить! Ты же мог приехать на ней с того конца тоннеля!
Вместо ответа Леснид нажал на выключатель, и в тоннеле зажглись лампы дневного света. То, что в темноте казалось просторными и необъятным, в реальности являлось высоким и узким.
– Еще вопросы есть? – улыбнулся он.
– А ты почему с нами не пойдешь?
– Я еще не закончил разговор с белочкариками. Не переживайте, мы с Горячкой им такого жару зададим – до самой смерти икаться будет. Вперед, парни, у вас мало времени!
Когда друзья скрылись за первым изгибом тоннеля, Леснид закрыл двери и зашагал наверх. Наступило время для финального номера.
Глава 7. Финал
Когда Леснид вернулся в кабинет, Горячка сидела за компьютером и с его помощью от нечего делать наводила пулеметы на спецназовцев. Те не уходили с выбранного места и, похоже, даже не волновались, полностью сосредоточившись на выполнении задания.
– Не станем продолжать комедию? – спросил Леснид.
– Хочешь первым открыть огонь? – удивилась Горячка. – На тебя не похоже.
– Ни в коем случае! – воскликнул Леснид. – Право первого хода в этот раз принадлежит к'Ощею. А тебе надо всего лишь превратить заднюю стену особняка в тринитротолуол. Пусть наша гибель будет эффектной, как в Голливуде.
Горячка помолчала.
– Скажи мне, Леснид, почему ты так быстро сдался?
– Чтобы сделать приятное врагу, – пояснил Леснид. – У него тоже должны быть приятные минуты – он столько лет мечтал о мести. А у меня в запасе есть несколько секретов, о которых никто не знает.
– Поделишься?
– Для тебя мои секреты бесполезны, – ответил Леснид. Он подошел к окну, наблюдая за действиями военных. Танков стало в три раза больше – как будто военные собрались брать штурмом город-крепость. – Они бы сюда еще и крейсер притащили! Время уходит… Горячка, превращай стену в динамит и выходи, тебе ни к чему здесь оставаться. Уверен, тебя не посмеют тронуть.
– Еще бы! – ухмыльнулась Горячка. – Попробуй тронь живую Смерть – моментально на том свете окажешься. Но ведь белочкарики знают обо мне.
– И что с того? Пока существуют алкоголики, тебя невозможно убить. Да и поймать тоже. Я прав?
– Угу. Поэтому я останусь здесь до конца – охота посмотреть на сражение изнутри.
– Как знаешь!
Поступил приказ взять особняк штурмом, но не успели спецназовцы перебраться через забор, как Леснид дал команду компьютеру, и пулеметы застрочили, расстреливая основание кирпичной кладки забора.
Здание тряхнуло – группа дошла до ящика с кнопкой и уничтожила часть тоннеля.
После этого спецназовцы отступили, зато танки выстроились в ряд и нацелились на окна.
– А теперь начинается самое интересное, – прокомментировал Леснид. – Ты превратила стены в динамит?
– Да. – Горячка вздохнула: ей было безумно жаль, что работа в паре с Леснидом закончилась так быстро. Тот навел пулеметы на танки, и пули десятками застучали по корпусам металлическим дождем.
А потом грянули выстрелы.
Как в замедленном кино, Леснид видел летевшие в сторону здания снаряды. Бронированное стекло оказалось слишком тонким для них и пошло трещинами. Снаряд влетел в кабинет и пролетел над головой Леснида. Вылетел в коридор, пробил дверь в соседний кабинет и вонзился в несущую стену с противоположной стороны здания.
Военные не успели опомниться, как здание задрожало и раздался взрыв. Взрывной волной выбило бронированные стекла, и облака огненными щупальцами протянулись над танками. В следующую секунду весь дом превратился в пыльно-огненное облако, и парк полностью лишился листвы.
Дом превратился в груду кирпичей, на землю посыпались мелкие и крупные обломки стройматериалов.
Тысячерублевское шоссе приказало долго жить.
Что произошло дальше, многие говорили шепотом в узком кругу проверенных знакомых. Говорили, что когда пыль улеглась, на вершине бесформенной кучи появилась фигура с косой на плече. Фигура молча стояла и смотрела в небо. А когда ветром с нее сдуло капюшон, присутствовавшим открылся череп.
Постояв немного, фигура медленно повернулась в сторону потрепанного парка и величаво скрылась среди деревьев.
Ее на самом деле не посмели тронуть.
Глава 8. The show must go on
– Дались ему эти завалы! – вполголоса ругались рабочие. Нанявший их работодатель заставлял их заниматься непривычной работой: до сих пор бригада строила новые дома, а не разбирала остатки старых. Но он обещал сделать им постоянную прописку в Москве, а это стоило того, чтобы работать днем и ночью за сущие копейки. Они хотели работать в столице России, но работать нелегально в последнее время становилось все труднее и накладнее, и они ухватились за щедрое предложение, как за спасительную соломинку.
Наступившая тишина озадачила их. Рабочие увидели, что работают вдвоем, а остальные столпились вокруг чего-то и испуганно притихли.
– Эй, что там? – спросили рабочие, подходя к группе. Увиденное потрясло их: среди обломков кирпичей лежал придавленный и обгоревший труп человека, одетого в черную кожаную куртку. Порванный череп подмигивал им половинкой глаза, и от этого становилось жутко.
– Почему встали? – подбежал мастер. Увидев погибшего, переменился в лице и достал из кармана простенький, потрепанный временем сотовый телефон. – Мы нашли его!… Конечно, он мертв… Как, проверить?!… Слушаюсь!
Мастер присел на корточки и ткнул мертвеца пальцем.
– Эй, ты жив?
Рабочие возмущенно загалдели.
– Он мертв, – проговорил мастер, вытирая ладонь о брюки оказавшегося рядом рабочего. – Да, я его проверил, даже спросил…. Что?… Конечно, он ничего не сказал – он же мертвый!
Через час на дорогой машине приехал работодатель. Водитель в белых очках презрительно посмотрел на рабочих, а работодатель вышел из машины и, не боясь испачкать или порвать новенький костюм, вскарабкался к месту, где лежал погибший. Лично убедился в его смерти, довольно улыбнулся, прошептал несколько слов, которых никто не понял, и вернулся обратно.
– Поехали, – приказал он, и машина уехала, поднимая за собой клубы пыли.
Еще через час погибшего увезли в морг.
* * *
Поздним вечером сторож морга прошел мимо тележек с умершими. На сегодня их оказалось немного, зимой количество увеличивалось в несколько раз: кто-то замерзал, кто-то неудачно поскальзывался и падал, чтобы больше не подняться. Сегодняшний погибший был знаменит – именно он расстрелял немало людей в недавней заварушке.
Сторож огляделся по сторонам и подошел к тележке, на которой лежал погибший, укрытый черной тканью. Осторожно приподнял кусок ткани и посмотрел на труп. Зрелище вызывало дрожь.
– Добро пожаловать в наш тихий уголок, – с нервным смешком поздоровался сторож. – Познакомься с соседями – вам теперь на одном кладбище лежать, привыкай.
Он опустил ткань и ушел в каморку: скоро начинался футбольный матч.
Когда его шаги стихли, ткань зашевелилась.
Раздался глубокий вдох, и прикрытый тканью труп поднялся и сел на тележке.
Ткань слетела с него, и вместе с ней на тележку и пол посыпались куски обгорелости.
Леснид еще раз вздохнул и провел по лицу ладонью. Комья черноты слетели, обнажая розовую свежую кожу. Леснид отряхнулся и слез с тележки на пол.
– Вот это номер, – произнес он, откручивая с большого пальца правой ноги бирку. – Костюм ни к черту, зато ботинки отобрали.
Беспокоить сторожа он не стал – конечно, хорошо, если утром количество трупов окажется прежним, но нет желания делать это за счет бедняги. Он ни в чем не виноват, и получать сердечный приступ ему незачем.
Главное – отыскать к'Ощея и сразиться с ним в третий и последний раз.
Леснид разложил на тележке кучу белья, создавая подобие человека, и укрыл его тканью. Не сдержался и оставил записку:
«Ушел недалеко, скоро вернусь»
Никто в жизни не подумает, что записку написал бывший мертвец, что морг пережил нашествие вандалов. И, скорее всего, не станут поднимать большой шум – ни к чему городу отрицательная слава.
– А теперь не стоит терять времени, – сказал он, прокравшись к выходу и выбираясь на свежий воздух. – Нынешний счет: один – один, и третья битва станет решающей.
В небе ярко светила луна.
И только она видела, как Леснид шагал прочь от морга.