Мансуров Дмитрий. Семь дней Мартина

   – Таковы законы волшебства, – пояснила Яга.
   – А за волосы его не могли схватить? Это больно, но не смертельно. С волосами хоть что делай – организму хуже не будет. А то попали герою в пятку стрелой, и стало одним неуязвимым меньше.
   – Торопливость подвела. Будущего героя поторопились сделать неуязвимым, когда у него еще волосы не отросли. Вот и пришлось держать за пятку. Но мы с тобой обсуждали волка, ты не забыл?
   – Расскажи о нем подробнее, – попросил Мартин. – Как он выглядит?
   Перед мысленным взором вновь предстал внушающий уважение и страх серо-белый волк с блестящими клыками и пронзительным взглядом. Что заставит его прислушаться к просьбе о помощи?
   – Описать… – Яга призадумалась. – Он похож на других волков, разве что ростом побольше.
   – Гигантский, значит, – повторил Мартин. – Хоть что-то.
   – Держи зеркальце.
   – Зачем? – оторопел Мартин: слишком резкой оказалась смена темы разговора. – У меня грязь на лице? Почему ты раньше не сказала?
   – Это для переговоров с магом! – укоризненно ответила Яга.
   – Через зеркальце?! Каким образом?
   – А что тебя смущает? Оно тоже волшебное, обладает массой занятных возможностей. Но в основном, чешет языком. Держи, пригодится!
   Мартин взял подарок, полюбовался на отражение, перевернул зеркальце и увидел на обороте клеймо мага Григория.
   – И как с ним работать?
   – Вызываешь мага и ждешь ответа.
   – А тебе не надо? – спросил Мартин, засовывая зеркало в карман рубашки.
   – Переживу, – отмахнулась Яга. Судя по ее взгляду, она избавилась от зеркала с огромным облегчением, но в чем дело, Мартин понял далеко не сразу. – Мне причесаться – и обычные зеркала найдутся, а с помощью этого Григорий перескажет тебе найденные записи или даст совет в трудной ситуации. Но по пустякам его не беспокой, а то в «игнор» поставит, и никаких советов больше не получишь.
   – Куда поставит? – не понял Мартин.
   – Не куда, а во что. Будет игнорировать тебя время от времени, – пояснила Яга. – А начнешь болтать лишнего, и вовсе забанит.
   – Чего сделает?! – возмущенно воскликнул Мартин. – Хватит издеваться, я не понимаю магических терминов, на пальцах покажи!
   – Привыкай! – повеселела Яга. – Скоро эти слова узнает каждый второй. Григорий намеревается завалить царства-государства говорящими зеркалами. В общем, «игнор» означает, что после этого ты с магом никогда не поговоришь.
   – Если я не найду волшебную воду, мне не с кем будет разговаривать по этому зеркалу, – с набежавшей тоской заметил Мартин. – Завали маг планету зеркалами годом раньше, мы давно бы выяснили, что молодильные яблоки уже не молодят, и я не переживал бы за жизнь Ивана и Анюты.
   – Если бы, да кабы – давно б как сыр в масле катались! – вздохнула Яга. – Ну, лети, Мартин, время не ждет! Удачи тебе! Ступа у входа. Как управлять – знаешь.
 

Глава 5

   Проснулся Правич оттого, что кто-то бесцеремонно дергал его за ногу. Спросонья воображение нарисовало ужасающую картину: волки за ночь натаскали бревен к дереву, дотянулись до обуви и теперь дергают за нее в попытках стянуть Правича с дерева. Константин покрылся холодным потом и дернул ногой, пытаясь освободить обувь из волчьих зубов.
   – Карр! – недовольно отозвался воображаемый волк. Правич открыл глаза.
   Волки, как и прежде, были заняты поглощением туши, и на Константина обращали внимание постольку-поскольку. А до ноги докапывалась обычная ворона. Она сидела на левом ботинке, раскачивала ногу и наслаждалась процессом. И оказалась жутко недовольна тем, что хозяин ноги вздумал брыкаться.
   Около дерева сидело несколько сытых волков, наблюдающих за покачивающейся вороной и получавших от этого процесса удовольствия не меньше, чем сама каркуша. Правич со своим недовольством остался в гордом одиночестве.
   – Брысь отсюда! – приказал он, дергая ногой посильнее. Ворона раздраженно каркнула: лишают любимой игрушки! Слетела с ноги и присела на ветку соседнего дерева. Повертела головой и сказала укоризненно:
   – Ка-а-а-р!
   – А мне-то что? – ответил Правич.
   Он широко зевнул и прислонился к стволу. Голова немного кружилась от голода, но пустой желудок уже не напоминал о том, что пора заполнить его чем-нибудь вкусненьким и по возможности горячим.
   Ворона взмахнула крыльями и улетела, прокаркав напоследок что-то не особо вежливое.
   – И тебе того же, черная курица! – Правич проводил ее убийственным взглядом. Посмотрел на свои руки и завистливо вздохнул: размахивай ими не размахивай, а присоединиться к летящему на юг птичьему клину не удастся никогда. Даже взлететь толком не получится. Только подпрыгнуть и тут же приземлиться.
   Он поежился от усиливающегося холода: действие заклинания подходило к концу.
   Лишенные веселого представления волки поплелись к погибшему монстру.
   С рассветом пиршество набрало новые обороты: осталась не съеденной большая часть туши, хотя волки отрывались по полной программе за прошлые и будущие голодные времена.
   Правич прикинул: при таком темпе поедания ему не сойти с дерева как минимум неделю, а за это время он окончательно превратится в тощего дистрофика. Вороны обнаглеют окончательно и начнут качаться на его ногах с утра до вечера, не взирая на слабые протесты.
   – Дожил, машувать! – выругался он. – Служить помощником знаменитого колдуна, а умереть в роли скрипучих вороньих качелей!
   Развязав узел и замотав веревочку на ладонь, Правич положил моток во внутренний кармашек: пригодилась один раз – понадобится и во второй. Но сидеть здесь до тех пор, пока волки не превратят здоровенную тушу в обглоданный скелет – себя не любить. Надо бежать. Перепрыгивая, перешагивая, переползая – как угодно, лишь бы не остаться здесь навечно. Сгинуть в лесу и умереть от голода под довольное чавканье волков и радостное карканье развлекающихся ворон – такое только злейшему врагу на день рождения пожелаешь.
   – Черт с вами, я пошел! – объявил Правич, вставая на ветку. Как ни странно, подняться удалось с первой попытки. Даже боли он больше не чувствовал – ноющая вчерашним вечером спина уже не давала о себе знать: яблоко не только молодило, но и лечило от некоторых болезней.
   Державшееся на нуле настроение медленно, но верно пошло в гору. Осталось убраться от волков куда подальше – и впору устраивать настоящий праздник.
   Слишком высоко карабкаться на дерево Константин не стал: верхние ветки ненадежны, их легко сломать и сорваться. Второй раз падать на землю – перебор, вчерашнего падения хватило по уши. Выбрав ветку потолще, Правич осторожно двинулся в сторону ближайшего дерева.
   Ветка опасно затрещала на третьем шажке. Константин остановился: еще шаг, и ветка обломится, а неудавшийся прыжок превратится в удачное падение на головы волкам. Хищники быстро бегают, этого у них не отнять, но использовать себя в качестве ездовых собак не позволят, скорее съедят или искусают того, кто посмел на них упасть.
   – Ненасытные твари! – презрительно сказал помощник колдуна. – Все равно моя возьмет: я не стану вашей едой.
   – Карр? – раздалось над ухом вопросительное воронье.
   Правич вздрогнул.
   – Карр! Карр! – утвердительно ответили вопрошающей.
   Константин поднял голову: в метре от него на ветке сидели уже две вороны. Первая была знакома благодаря утреннему качанию ноги – Правич узнал ее по отметине на клюве. Вторая – подружка первой, раз уж они сидят рядышком и дружно смотрят на старания человека.
   – Вернулись, черт бы вас побрал! Ждете, пока я устану и вытяну ноги, чтобы вы могли на них покачаться, да? Только подлетите ко мне, таких пинков надаю – на всю жизнь хватит выздоравливать!
   Он запустил в них сорванной шишкой, но вороны и не подумали взлетать. Нехотя расправили и сложили крылья, да лениво подпрыгнули на ветке.
   Правич сжал губы и сосредоточился на прыжке: ворон на век хватит, сейчас надо делом заниматься.
   – Главное, не промахнуться мимо ветки при приземлении, – еще раз повторил он, – иначе вместо ворон придется иметь дело с волками.
   – Кар?
   – Кар!
   Вороны явно что-то затевали.
   – Сейчас как каркну…, тьфу, как прыгну, – пригрозил Правич, – и вы у меня докаркаетесь!
   Сырое воронье мясо по всем статьям проигрывает хорошо прожаренной курице, но в данный момент выбирать не приходилось: вороны сами напросились на то, чтобы им свернули шеи и использовали в качестве завтрака или обеда – смотря, когда удастся их поймать.
   Прыгнув на выбранную ветку, Константин упал на нее животом и обхватил, что было силы: ветка закачалась и предательски затрещала.
   – Но-но-но-но-но!!! – теряя самообладание, закричал Правич. Волки перестали есть и обратили взоры на ползущего к основанию ветки человека.
   – Кар? – спросила первая ворона.
   – Кар! – мрачно ответил вторая.
   – Они у меня точно получат, – пообещал сам себе помощник чародея. Он пополз вперед и почувствовал себя в полной безопасности, когда уткнулся лбом в ствол дерева. Ветка все еще качалась, но уже не трещала.
   Осталось тем же способом пропрыгать пару километров, и тогда волки останутся далеко в стороне. Но есть один минус, о котором Константин подумал только сейчас: организм быстро уставал из-за отсутствия еды, а расположение Правича относительно волков изменилось всего-навсего на три метра. При таком подходе для преодоления двух километров придется прыгать раз семьсот-восемьсот, не меньше. Никаких сил не хватит.
   Плюс: вороны сдохнут от смеха, наблюдая за его неуклюжими прыжками.
   Минус: вслед за воронами подохнет он сам.
   «И что я буду делать после того, как преодолею эти несчастные километры?» – задумался Правич. Уже сейчас он заработал кучу царапин, ноги и руки дрожат от нервного напряжения, а что будет после сотого прыжка, не говоря о семисотом? Силы останутся только на то, чтобы повиснуть в виде гигантского листа, рискуя свалиться на относительно мягкую землю. Вороны мигом окажутся тут как тут и нахально устроят из него качели-карусели. Одно хорошо, осенью комаров нет, давно бы всю кровь выпили.
   Константин встал.
   – Все равно допрыгаю! – твердо произнес он. Вороны скептически каркнули и перелетели поближе, чтобы посмотреть на редкое шоу «с первого ряда»: когда еще такие акробаты в лесу появятся? Правич повторил: – Допрыгаю!
   Но подготовка к каждому новому прыжку занимала все больше и больше времени, и вскоре помощник чародея сообразил, что до вечера сумеет прыгнуть не больше пятидесяти раз. Отсутствие сил и опыта в подобных делах играло против него, и когда Правич чуть не сорвался во время очередного прыжка, от былой уверенности в успехе не осталось и следа. А когда они посмотрел назад, то и вовсе помрачнел: до ели, с которой он начал свое путешествие, рукой подать, а два часа безоглядных прыжков привели к тому, что он прыгал не по прямой линии, а уходил в сторону, и его перемещение напоминало хождение по огромному кругу.
   И волки – сволочи такие! – вместо того, чтобы наедаться на три зимы вперед, присоединились к воронам в роли зрителей и внимательно следили за тем, как человек пытается присоединиться к обществу белок.
   – Дело – дрянь, – проворчал Константин: прикинув потраченное время, он понял, что преодоление выбранного расстояния займет столько же времени, сколько волки потратят на съедение туши, не меньше. Продолжать прыжки бесполезно: мало того, что дико устал и перецарапался, так и пользы не видно. – Бездарно сгинуть в глуши – лучше бы меня вчера убили!
   – Кар?
   – Кар!
   – Не дождетесь!
   – Кар?
   Уставший Правич привязал себя к дереву. Остается два варианта: дождаться ухода волков или, чем медленно и мучительно умирать на ветке, спуститься на землю и принять быструю смерть от волчьих клыков. Но сегодня еще охота жить и особенно наподдать воронам за попытки использования ног в качестве качелей. А спуститься… Спуститься можно и завтра. Возможно, пресытившиеся волки к тому времени и не взглянут в его сторону, и появится шанс остаться в живых.
   В ожидании нападения ворон прошло не меньше часа, но хитрые каркуши словно понимали его задумку пнуть их куда подальше и улетели, едва он закрыл глаза.
   Константин сидел в полудреме до тех пор, пока не услышал тихий человеческий голос. Решив, что от голода начались звуковые галлюцинации, Правич открыл глаза далеко не сразу: не хотел лишать себя последних иллюзий относительно своего здоровья. А когда открыл, то не поверил увиденному: в нескольких метрах над землей на потрескавшейся деревянной ступе летел парень, которого колдун Эрбус намеревался обменять на молодильные яблоки.
   Откуда только силы взялись: у Правича зачесались руки набить морду бывшему пленнику за все хорошее. Но намного больше ему захотелось отобрать летающий аппарат. Тихий, бесшумный, скоростной – чего еще надо для того, чтобы убраться отсюда живым и здоровым?
   Парень зачем-то осматривал волков, и ступа медленно двигалась в сторону дерева, на котором прятался помощник чародея.
   – Будем жить, – пробормотал он, собирая все свои силы. – Ну, приятель, давай… Ближе лети, ближе… Подлетай сюда, еще ближе… Ку-ку!
 

Глава 6

   Ступа стремительно описала полукруг и пошла на посадку. Мартин приказал ей сбавить скорость: влететь в густой лес при обычной скорости – как минимум зубов не досчитаешься при столкновении с деревьями.
   Ступа летела на высоте в полметра, и следить за дорогой не было нужды: пролетит даже над топью, никакие водяные-лешие не утянут.
   По словам Яги, говорящий волк последнее время жил где-то здесь.
   – Ну, и местечко он выбрал для обитания! – бормотал Мартин.
   В лесу было по-осеннему темно и мрачно – в два счета депрессию заработаешь. Раздался резкий звук, и Мартин приказал ступе остановиться: если упавшие на землю ветки не научились хрустеть самостоятельно, то неподалеку от него кто-то двигался.
   Возможно, к нему присматриваются обитатели леса – мол, что это за неведомая зверушка объявилась на зиму глядя? Если нога человека не ступала сюда в последние годы, на его появление всяко обратят внимание. Вопрос в том, кто наблюдает? Тот самый волк или другой зверь, затаившийся поодаль и гадающий, кто перед ним находится: хищник или будущая еда? Вопрос для лесных жителей актуальный, как никогда: от этого зависит их дальнейшее существование.
   Мартин крепко сжал рукоять меча и крикнул:
   – Кто здесь? Выходи, пока цел!
   Наступивший на ветку не ответил. Стало быть, за ним следит не зверь, а человек: зверь от крика бросится прочь или ринется в атаку. Только человеку придет в голову затаиться на месте и дождаться удобного момента. Придется воспользоваться доступным волшебством и определить, кто решил поиграть в лесные прятки.
   – Хорошо, что кошек нет, списать не на кого, – пробормотал Мартин. Он достал из кармашка зеркальце, протер рукавом стекло и прошептал заветную фразу. – Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи!
   Из зеркальца вырвался сноп света.
   – Покажи того, кто за мной следит!
   – Ты прекрасен, спо… – громким сладостно-бархатным голоском протянуло зеркальце, но почему-то не договорило, а запнулось на самом интересном месте, – Прости, чего ты спросил?
   – А потише нельзя? – укоризненно спросил Мартин. – Сейчас последняя крыса в лесу решит, что я прилетел в лес полюбоваться своим неотразимым видом. Доказывай потом, что я не верблюд!
   – Неотразимым видом у нас обладают исключительно вампиры, – зеркальце перешло на шепот. – Повтори, чего спросил, а то доотвечу на вопрос по умолчанию!
   – Покажи того, кто за мной следит, – повторил Мартин. – А насчет собственной красоты я и так знаю, что «спору нет».
   Зеркальце покрылось туманной дымкой и явило его взору притаившегося за деревом бородатого мужика с топором в руках, прислушивающегося к беседе.
   – Не волк… – задумчиво пробормотал Мартин. – Разбойник? Покажи его компаньонов.
   – Момент! – зеркальце помигало, показало пустые места в радиусе одного километра и прошептало, что мужик бродит по лесу сам по себе.
   Это меняло дело.
   Мартин выхватил меч, и ступа по его приказу устремилась вперед. Если мужик решил поживиться за его счет, то ему недолго осталось радоваться жизни.
   «А если не решил? – промелькнула мысль. – Убить невиновного?»
   Придется уточнить.
   Мартин подлетел к мужику со спины, ткнул ему в спину мечом и гаркнул:
   – Руки вверх!
   Седых волос на голове и адреналина в крови у бедняги добавилось прямо на глазах. Он вздрогнул, шустро отскочил и метнул в Мартина остро отточенный топор. Мартин юркнул за дерево, и топор крепко вонзился в ствол.
   – Сгинь, кикимора болотная! – дрожащим голосом прокричал мужик.
   – Кто?! – вырвалось у изумленного Мартина. – Да я тебе за такие слова так сгину, что небо с овчинку покажется!
   Ступа вылетела из-за укрытия. Бородатый незнакомец увидел, что перед ним далеко не кикимора, а вполне нормальный озверелый человек, и воскликнул:
   – Парень, не дури! – фраза прозвучала на излишне высокой ноте. – Я думал, ты из лесной нежити!
   – Потрясающие обознатушки! – мрачно протянул Мартин. – Теперь моя очередь ошибиться.
   Он выдернул топор из дерева и швырнул его обратно во владельца. Тот отскочил, и топор вонзился в сухую ель в полуметре от него. Ель задрожала, облачком осыпались рыжие иголки. Мужик ахнул и спрятался за деревом.
   – Я не хотел! – прокричал он, по достоинству оценив силу Мартина. – Это случайно получилось, ради моей безопасности!
   – А кто спорит? – отозвался Мартин, облетая дерево. Меч слегка подрагивал в вытянутой руке. Мужик обходил дерево одновременно с Мартином, оставаясь под защитой необъятного ствола.
   – Нет, правда! – мужик подскочил к топору и дернул за рукоять, вырывая оружие из ствола. Иголки осыпали его с ног до головы, но мужик и не подумал отряхиваться. Мартин приближался, и он вновь укрылся за могучим стволом трехсотлетней ели, не рискнув метнуть в летающего противника оставшийся в запасе охотничий нож.
   Они три раза обошли вокруг дерева. Мужик прислушивался к дыханию Мартина и ежесекундно смотрел то влево, то вправо, не зная, с какой стороны выскочит парень с оружием в руке. И вздрогнул, внезапно почувствовав, что в спину уперлось острие меча.
   – Попался! – воскликнул Мартин. – Признавайся, сволочь, скольких людей зарубил и утопил в болотах?
   – Хорош, парень! – мужик сглотнул, и на всякий случай отбросил топор, не дожидаясь, пока Мартин прикажет выбросить оружие. – Я не хотел тебя убивать!
   – Так я тебе и поверил.
   – Клянусь! Я думал, что ты – нежить или лесной убийца!
   – Чего?!
   – Ты что, никогда не слышал историй о лесном убийце одиноких охотников?
   – Допустим… – ответил Мартин. Страшные истории о злом лесном духе, жестоко убивающем одиноких охотников, не раз рассказывали еще во времена его детства, но он не придавал им особого значения. Взрослые сами признавали, что охотники в основном гибли от когтей и клыков обычных диких зверей или от рук других охотников. Отдельных счастливчиков затягивала сначала алкогольная, а затем и болотная трясина. Лесной убийца фигурировал исключительно в страшных байках на ночь, чтобы спалось чутче. – И поэтому ты в меня топор метнул?
   – Конечно! Испугался и метнул, – воскликнул мужик. – К тебе подкрадись и крикни над ухом – вообще заикой останешься!
   – Угу, – сказал Мартин. Вроде сходится. Видно, что мужик не обманывает: лгать, чувствуя спиной острие холодного металла – дело опасное. – А почему ты с топором ходишь, как лесной маньяк, а не с обычным оружием, как все нормальные люди? Что за охотник без лука и стрел?
   – А кто тебе сказал, что я охотник? Я не на зверей, а на деревья охочусь. То есть, решил дров наломать… в смысле, нарубить.
   – И ты точно не маньяк-убийца?
   – Да точно, точно!
   – Докажи.
   – Как?
   – Сам придумай, – предложил Мартин. – Я знаю, что лесные маньяки сначала выбирают подходящую жертву, а затем пугают ее страшными историями и приказывают немедленно бежать следом, чтобы спастись от неминуемой гибели. Заводят ее в заброшенный дом, закрывают двери на засов и запирают амбарным замком, хватают острый топор и стеснительно признаются, что маньяки, которых все боятся – это они и есть. Вот сейчас я сделаю вид, что тебе поверю, а ты снова схватишь топор и убьешь меня!
   Мужик отчаянно замотал головой.
   – Н-н-н-не-не-не! – воскликнул он. – Не схвачу!
   – Не верю!
   – Клянусь, чтоб мне небо на голову упало и шишку набило!
   Повисла тягостная тишина.
   – Ладно, уговорил, – Мартин убрал меч в ножны. – И сколько разбойников ты угомонил таким способом?
   – Если честно, ни одного.
   – То есть? – изумился Мартин. – Они всегда побеждали?
   – Нет, – ответил незнакомец, – Они предпочитали дать деру до того, как я запущу в них топором.
   – Хм… А если это были не разбойники, а заблудившиеся грибники? Они к тебе за помощью, а ты их – топором гнать.
   – На них не написано, кто они и откуда, – почувствовав, что меч больше не упирается в спину, незнакомец позволил себе расслабиться и повернуться. Мартин отметил, что ему на вид слегка за сорок. Судя по округлой физиономии, жил мужик сносно, и голодать не намеревался. В ухоженной бороде пробивалась седина, и он станет полностью седым лет через пять – десять, если, конечно, стрессовые встречи вроде сегодняшней не будут происходить каждый день.
   – Логично, – заметил Мартин. Принцип путешествующего по глухому лесу: каждый встречный в первую очередь – притаившийся враг. Ведь когда ты сам идешь в глухой лес – тебе понятно, ради чего: грибы пособирать или ягоды, загнать оленя или себя во время погони за оленем до полусмерти, пострелять белок – да мало ли еще зачем? А когда туда же идут разные незнакомцы – еще бабушка надвое сказала, что у них на уме.
   – Вот именно! – поддакнул незнакомец. – А теперь скажи мне, путник, кто ты, и почему летишь в ступе Яги?
   – Сначала скажи, кто ты?
   Мужик не стал упираться и напоминать, что он первый спросил, и командирским голосом ответил:
   – Я здесь живу! А ты?
   Мартин пожал плечами.
   – А я нет!
   – Смешно! – мрачным голосом отозвался незнакомец, не спуская глаз с Мартина и всё ещё полагая, что собеседник в любой момент вынет камень из-за пазухи и запустит им в лоб.
   – Но это правда! – заметил Мартин. – Я на самом деле не местный.
   – Хорош придуриваться! – укоризненно сказал незнакомец, – Я честно ответил, теперь твоя очередь!
   Он все еще недоверчиво смотрел на Мартина, и тот решился:
   – Я – путешественник Мартин! А тебя как звать?
   Незнакомец облегченно выдохнул и представился:
   – Павел.
   – И что ты потерял в этой непролазной глуши?
   – Она пролазная, – не согласился Павел. – А я, как и минуту назад, все еще здесь живу. Моя деревня в получасе ходьбы. Ты не видел ее? Я думал, ступы высоко летают.
   – Как-то проморгал, – сконфуженно ответил Мартин. – Деревня маленькая, наверное.
   – Нас там почти двести человек, так что сам думай, маленькая она или нет. А вообще, заходи в гости, сам все увидишь.
   – Двести человек, – повторил Мартин задумчиво, – А чем на жизнь зарабатываете?
   – Ничем, – ответил мужик недоуменно, – деньги у нас не в ходу. Это ж такое проклятие, что с ними лучше не иметь дела: только появятся, сборщики налогов нас моментально отыщут и потребуют себе львиную долю прибыли. А так мы живем на то, что сами ловим и выращиваем. Хм, а ты, судя по всему, городской, раз о деньгах разговор завел. Тебя-то каким ветром в наши края занесло?
   – Ищу гигантского говорящего волка, – честно признался Мартин. – Надо с ним поговорить.
   Павел посмотрел на него с явной жалостью.
   – Ты точно городской! – воскликнул он убежденно. – Только они верят в сказки о лесных чудовищах. Парень, извини, конечно, но, по-моему, тебя хорошенько приложили по макушке сборником сказок!
   – Почему это?
   – С волками у нас только сумасшедшие разговаривают! – пояснил Павел. – А если волки им еще и отвечают, то дело совсем плохо. Лечить надо беднягу, пока не поздно.
   Последнюю фразу Мартин пропустил мимо ушей: живущие в глуши люди хотя и отличаются умом и сообразительностью – иначе не выжить в здешних условиях, – но несколько дичают вдали от цивилизации и разговаривают, не выбирая выражений.
   – Мне Баба Яга о волке рассказала, – пояснил он.
   – Верю! – кивнул Павел. Но все же смотрел на Мартина с таким видом, словно никак не мог прийти к решению: либо ступа ему мерещится, либо перед ним находится сама Яга, умело замаскировавшаяся под молодого человека. А что, она и не такие хохмы может устроить. Зря, что ли, с Кащеем в друзьях ходит?
   – Так водится здесь гигантский волк или нет?
   – С кем?
   – Хотя бы сам по себе.
   – Я видел его много раз – в кошмарных снах, но наяву не сталкивался ни разу! – признался Павел. – Ты не против, если я попутно делом займусь?
   – Нет. Занимайся, чем хотел, мешать не буду.
   Павел подхватил топор, в три удара перерубил высохшее деревце. Накренил его, уронил на землю и приступил к рубке веток. Горка хвороста стала расти, как на дрожжах.