Страница:
— "Тирату" в расчетной точке, — прервала его размышления Ваала. — Идем на сближение?
На боковом экране сверкнул серебром эсминец, похожий на чечевицу с округлым выступом энергоустановки. Индикатор канала связи запульсировал оранжевым, над панелью возникло морщинистое лицо Саолири.
"Прошу прощения, бесконечный Варх", — произнес агент на ментальной волне. — "Ты спал, однако обстоятельства…"
"Говори, добрый Ирхис", — Орнох попытался улыбнуться и, закутавшись в одеяло, встал.
"Наш спутник зафиксировал появление двух кораблей. Один — имперский эсминец высшего класса вооруженности, второй…" — Ирхис выдержал паузу и с неясной эмоцией проговорил: — "Второй — "Тезей".
"Оба корабля прибыли одновременно?" — прошлепав босыми ногами к окну, осведомился координатор.
"Да. Похоже у них одна цель. Какая, пока трудно предположить, но мы должны быть готовы ко всему неожиданному".
Отодвинув штору, Орнох Варх смотрел на спящий Мюнхен, расцвеченный неоновыми огнями, и думал, что ему скорее всего придется вылететь в Россию. Не было сомнений, что появление имперского эсминца как-то пресекается с катастрофой «Хорф-6». Только каковы точки пересечения и при чем здесь проклятый «Тезей», уничтоживший его орбитальные катера, оставалось гадать.
"Спасибо, мой друг", — после затянувшегося молчания проговорил Варх. — "Не прекращайте слежения за звездолетами и постарайтесь определить их интересы и вероятное место посадки. Удачи вам".
"Тепла и покоя", — отозвался Ирхис. — "Вас ждать в Москве?".
"Может быть", — Орнох отпустил край шторы и оборвал связь.
Сегодня ему нужно было лететь в Вашингтон — предстояла важная встреча с американским президентом и очередной разговор о едином правительстве Земли. Эта тема, поднятая семнадцать лет назад, долго не получала развития. Сдвинуть ее с места Варху удалось лишь недавно, и как ни странно помогла в этом катастрофа имперского корвета. Тогда американцы порядком всполошились и планировали серьезную операцию в Северной Корее по захвату обломков звездолета, а Орнох сумел утихомирить их, обойдя Галактический кодекс и передав им кое-какие части корабля вместе с технологией. Этот ход оказался довольно хитрым: координатор "Холодной Звезды" вернул нарушившиеся баланс сил, провел мысль о возможном инопланетном вторжении и посадил на крючок сразу много влиятельных людей в правительствах ключевых стран. Теперь его слово — слово Орноха Варха, звучало гораздо громче и в Москве, и в Пекине, и Страсбурге, а в Вашингтоне его просто ловили с жадностью. Если дальше все пойдет хорошо, то милькорианец надеялся, что через семь-десять лет единое правительство Земли — пусть поначалу бутафорское — станет реальностью. Тогда без всяких юридических нарушений Земля войдет под протекторат Милько.
Сев на кровать, Варх собирался снова нырнуть под одеяло, однако в голове шевельнулась мысль: "А может цель этих звездолетов — база под Новосибирском? Нет… Нет… Они ничего не могут знать о ней… Но ведь могут и узнать!". Нащупав ногами пушистые тапочки, он сунул в них ноги и подошел к столику. Взял сотовый телефон и торопливо набрал номер Ангуса Руше. Француз не отвечал долго, наконец отозвался хрипло и недовольно, не сразу поняв, что с ним говорит сам планетарный координатор.
— Слушай внимательно, — без лишних прелюдий сказал милькорианец. — В Вашингтон я сегодня не лечу. Организуй мне вылет в Москву не позже десяти утра.
— Но… господин Варх, у нас же встреча с американским президентом, — растерянно промяукал Руше.
— Президент подождет. Свяжешься с ним и скажешь, что у нас еще будет время поговорить.
6
7
На боковом экране сверкнул серебром эсминец, похожий на чечевицу с округлым выступом энергоустановки. Индикатор канала связи запульсировал оранжевым, над панелью возникло морщинистое лицо Саолири.
* * *
Орноха Варха разбудил тревожный писк. Координатор не сразу понял, что сигнал исходит из личного браслета связи. Откинув одеяло, державшее приятный микроклимат далекой Милько, он приподнялся и минуту недобро смотрел на запястье, окольцованное блестяще-черной полосой. Затем коснулся пластины управления. Между двух полушарий мозга осколком сна появился образ Ирхиса."Прошу прощения, бесконечный Варх", — произнес агент на ментальной волне. — "Ты спал, однако обстоятельства…"
"Говори, добрый Ирхис", — Орнох попытался улыбнуться и, закутавшись в одеяло, встал.
"Наш спутник зафиксировал появление двух кораблей. Один — имперский эсминец высшего класса вооруженности, второй…" — Ирхис выдержал паузу и с неясной эмоцией проговорил: — "Второй — "Тезей".
"Оба корабля прибыли одновременно?" — прошлепав босыми ногами к окну, осведомился координатор.
"Да. Похоже у них одна цель. Какая, пока трудно предположить, но мы должны быть готовы ко всему неожиданному".
Отодвинув штору, Орнох Варх смотрел на спящий Мюнхен, расцвеченный неоновыми огнями, и думал, что ему скорее всего придется вылететь в Россию. Не было сомнений, что появление имперского эсминца как-то пресекается с катастрофой «Хорф-6». Только каковы точки пересечения и при чем здесь проклятый «Тезей», уничтоживший его орбитальные катера, оставалось гадать.
"Спасибо, мой друг", — после затянувшегося молчания проговорил Варх. — "Не прекращайте слежения за звездолетами и постарайтесь определить их интересы и вероятное место посадки. Удачи вам".
"Тепла и покоя", — отозвался Ирхис. — "Вас ждать в Москве?".
"Может быть", — Орнох отпустил край шторы и оборвал связь.
Сегодня ему нужно было лететь в Вашингтон — предстояла важная встреча с американским президентом и очередной разговор о едином правительстве Земли. Эта тема, поднятая семнадцать лет назад, долго не получала развития. Сдвинуть ее с места Варху удалось лишь недавно, и как ни странно помогла в этом катастрофа имперского корвета. Тогда американцы порядком всполошились и планировали серьезную операцию в Северной Корее по захвату обломков звездолета, а Орнох сумел утихомирить их, обойдя Галактический кодекс и передав им кое-какие части корабля вместе с технологией. Этот ход оказался довольно хитрым: координатор "Холодной Звезды" вернул нарушившиеся баланс сил, провел мысль о возможном инопланетном вторжении и посадил на крючок сразу много влиятельных людей в правительствах ключевых стран. Теперь его слово — слово Орноха Варха, звучало гораздо громче и в Москве, и в Пекине, и Страсбурге, а в Вашингтоне его просто ловили с жадностью. Если дальше все пойдет хорошо, то милькорианец надеялся, что через семь-десять лет единое правительство Земли — пусть поначалу бутафорское — станет реальностью. Тогда без всяких юридических нарушений Земля войдет под протекторат Милько.
Сев на кровать, Варх собирался снова нырнуть под одеяло, однако в голове шевельнулась мысль: "А может цель этих звездолетов — база под Новосибирском? Нет… Нет… Они ничего не могут знать о ней… Но ведь могут и узнать!". Нащупав ногами пушистые тапочки, он сунул в них ноги и подошел к столику. Взял сотовый телефон и торопливо набрал номер Ангуса Руше. Француз не отвечал долго, наконец отозвался хрипло и недовольно, не сразу поняв, что с ним говорит сам планетарный координатор.
— Слушай внимательно, — без лишних прелюдий сказал милькорианец. — В Вашингтон я сегодня не лечу. Организуй мне вылет в Москву не позже десяти утра.
— Но… господин Варх, у нас же встреча с американским президентом, — растерянно промяукал Руше.
— Президент подождет. Свяжешься с ним и скажешь, что у нас еще будет время поговорить.
6
С низкой орбиты «Тирату» отыскал места падения обломков за девяносто три минуты. Мощная оптика передала на экран картинку из Якутии. Как на ладони виднелись обгоревшие деревья вокруг воронки и части крупных сегментов, которые оказались непомерно тяжелы для земной техники — они торчали над молодой травой словно окаменевшие кости чудовища Дарлиана. От более мелких конструкций местность была тщательно зачищена. На поляне по соседству просматривались палатки, и там возилось несколько человек в одинаковой зеленовато-коричневой одежде. На возвышенности стояла металлическая башня и три гусеничных машины. Правый экран показывал место падения в Китае, которое почти целиком накрывали маскировочные сетки. Северная Корея находилась в густой облачности, и капитан Кэорлан мог предоставить герцогу только данные компьютерного прогнозирования.
— Нас интересует начинка носовой части. Что скажите, господин Быстров? — Саолири остановился рядом с землянином, касаясь его плечом.
— Носовая часть здесь, — Глеб протянул руку к якутской зоне. — Только сомневаюсь, что в ней осталась полезная начинка. Видно отсюда: мои трудолюбивые земляки не оставили ни одного винтика.
— Этого и следовало ожидать. Нам нужен один прибор, находившийся там. Ваше предположение, куда они могли перевезти наиболее важные части корвета? — герцог прищурился, от его глаз разошлись ровные лучики морщин.
— Когда-то под Саратовом находился секретный центр, занимавшийся всякой «аномальщиной», но с некоторого времени он закрыт. Это все, что я знаю, господин Саолири.
— Нам очень нужен этот прибор. В нем залог выживания Мрилион, всего Союза Эдоро и населения многих других планет, — повторил Саолири то, что уже говорил Быстрову перед отлетом с Айприиона. — Вы должны понять: в нем все надежды истинных пристианцев.
— Носовая часть, насколько я могу судить по останкам, упала здесь, в России. Ее содержимое перевезли в какой-нибудь крупный научный центр, работающий на военных. Мы начнем поиски с Москвы. У меня есть кое-какие идеи, но я вам не могу ничего обещать, — Глеб чувствовал возросшее напряжение офицеров эсминца за спиной.
— И еще вопрос: мог ли кто-нибудь уцелеть из экипажа при такой катастрофе? — тихо спросил герцог. — Ваше предположение, господин Быстров.
— Системы, обеспечивающие штатную посадку, остались в кормовой части. Падение было практически не управляемым. Однако Роэйрин — опытный капитан, он мог воспользоваться энергощитами и мощным импульсом маневровых двигателей. Скорее всего так и было. Видите полосу обгоревших деревьев, — землянин указал на черные сосны, тянувшиеся длинным рукавом до места катастрофы. — И воронка не такая глубокая, как должна по моему мнению быть. В рубке, защищенной усиленными гравикомпенсаторами мог кто-нибудь выжить.
— А вы как думаете, капитан Кэорлан? — Саолири повернулся к командиру "Тирату".
— Я соглашусь с капитаном Быстровым. Еще замечу, здесь, — Кэорлан протянул руку к центру экрана с картинкой из Якутии, — находятся ангарные секции, оторванные с носовой частью корабля. Кто-нибудь из экипажа мог воспользоваться ботами и катерами еще на орбите или в атмосфере.
— При самом тщательном сканировании мы не обнаружили ни одного маяка, ни единого сигнала. Никто не отозвался на наши запросы по каналам общего доступа и по спецпотокам. Все возможные источники связи несчастного корвета хранят могильное молчание, — герцог трагично покачал головой и продолжил размышлять вслух. — Объяснение одно: если кто-то и выжил, то находится в плену или по каким-то не менее серьезным причинам не имеет доступа даже к личному браслету связи.
Быстров прошел к дальнему краю рубки между расступившимися офицерами и, чуть помедлив, сказал:
— Может быть другое объяснение. Господин Саолири, я бы хотел переговорить с вами наедине.
Герцог несколько секунд пытливо смотрел на него, затем вышел из рубки. Глеб направился за ним по кольцевому коридору и остановил его возле выпуклых дверей к шлюзам.
— Здесь нас никто не услышит, — сказал капитан «Тезея», устроившись возле шелестящей решетки вентиляции. — На Земле давно и с большим успехом работает "Холодная Звезда". Вам известно об этом?
— Отчасти, — пристианец прищурился, в глазах его мелькнули искорки любопытства.
— У них крепкие связи с правительствами и спецслужбами многих стран, широкая агентурная сеть из местных жителей. Размах их деятельности и силу хватки я осознал, после того, как они едва не перехватили Ариетту. Причем "Холодная Звезда" узнала о нашем прибытии на Землю в тот же день и уже на следующий разыскала нас, хотя это сделать было не просто, — Быстров достал из кармана сигареты и закурил. — Тогда я недооценивал их возможности и глубину их внедрения, зато сейчас представляю сполна, проанализировав случай с наследницей Фаолоры и многие очень странные вещи, случившиеся на моей планете за последние тридцать лет.
— Вы хотите сказать, что к исчезновению экипажа корвета — если кто-то остался жив — может быть причастна "Холодная Звезда"? — насторожился герцог.
— И не только экипажа. Они без сомнений узнали о падении «Хорф-6» в тот же час, и повернули ситуацию, как выгодно Милько. И эта вещь, которая вам так нужна, из-за которой мы сюда прилетели, может быть у "Холодной Звезды" и находиться не на Земле. Господин Саолири, — Быстров крепко затянулся и выпуская дым, тут же втянутый потоком воздуха в решетку, сказал: — давайте на чистоту. Согласитесь, вам выгоднее доверять мне, чем что-то замалчивать. Я догадываюсь, какая важная штука стояла на корвете: секретная система, позволяющая вычислять перемещение кораблей в гиперслоях. Так?
Сжав плотно губы, пристианец смотрел на землянина, черными непроницаемыми глазами. На его суровом лице не дрогнула ни одна мышца.
— Вы этого не можете знать, — шипящим голосом сказал он.
— Но я могу делать выводы. «Хорф-6» безошибочно находил нас после гиперброска три раза. Наводкой по туннельной связи такое чудо объяснить нельзя — получается нестыковка по времени.
— Допустим, в распоряжении Роэйрина имелось нечто подобное, — отозвался пристианец.
— Информация об этом могла попасть к Милько? Например через Флаосара или высоких чинов флота, бежавших с Присты?
— Через Флаосара однозначно нет — он деспот, реакционер и сволочь, но не предатель. Через офицеров флота тоже маловероятно — о существовании этой системы знали единицы, и все они нам подконтрольны. А вы, капитан, делились своими догадками с Ариеттой?
— Нет, — Глеб покосился на техника в синей форме, появившегося у лифта и исчезнувшего за тяжелой дверью.
— Вы убедили меня — вам следует знать больше. Признаться, я давно доверяю вам, и теперь нас связывает общая цель, — Саолири втянул ноздрями табачный дым, поморщившись продолжил. — На корвете находилось экспериментальное устройство наблюдения за турбулентностью девз-потоков. С его помощью можно вычислить как направление гиперброска чужого звездолета, так и обнаружить его след в гиперслоях. Наша секретная машина разработана недавно и называлась она "Око Арсиды".
— Ого! — Быстров усмехнулся. — Видеть след чужого корабля в гиперслоях — серьезное преимущество. Если эта вещь попадет к Милько, будет нехорошо. Также нехорошо, как если бы ей завладели Кохху.
— Слушайте дальше, — Саолири терпеть не мог, когда его перебивали. — Систем типа "Око Арсиды" было создано несколько. На всех, кроме установленной на «Хорф-6» и «Хорф-3», закладывалось устройство самоуничтожения, срабатывающее в случае захвата корабля, его крушения и попытке взлома управляющего блока. До отлета с Присты мы с Ольгером отдали тайную команду на ликвидацию систем "Око Арсиды" на имперских кораблях, а офицеров, знакомых с ней, сумели перевести на Мрилион. Центр, где наши ученые занимались «Оком» прекратил свою деятельность еще раньше — едва императрица предала Детям Алоны планеты за Полисаей, герцог Флаосар поторопился нанести удар крейсером «Греснар» по этому центру. За несколько следующих дней агенты Флаосара разыскали и убили всех ученых, причастных к проекту "Око Арсиды". Мы рассчитывали восстановить схему по образцу, находившемуся на «Хорф-3» — корвету, идентичному кораблю Роэйрина, восстановить и начать производство для маленького флота на Мрилионе. "Око Арсиды", как вы понимаете, дало бы нам серьезное преимущество против кораблей императрицы и даже пирамид Детей Алоны. Однако «Хорф-3» ушел за кораблем проклятых Детей. Тогда представился редкий случай, следуя за черной пирамидой в гиперслоях, найти их логово — звездную систему Эльва, и герцог Ольгер решил рискнуть. Увы, наш корвет-охотник не вернулся, от него до сих пор нет никаких сообщений по туннельной связи. Скорее всего он погиб.
— И найти начинку корабля Роэйрина — единственный способ восстановить "Око Арсиды", — подытожил Быстров. Зажав пальцами сигарету, истлевшую до фильтра, он стряхнул пепел и спросил: — Герцог, вы готовы пойти на конфронтацию с Милько? Ведь кто знает, до чего там докопалась "Холодная Звезда" и в какие отношения нам придется вступить с ней на Земле.
— Мы слишком слабы, чтобы наживать себе врагов. Но без «Ока» мы просто ничтожны.
— Тогда, надо его искать, — Глеб повернул браслет на запястье и заметил: — Наш катер вылетает через пятьдесят шесть минут. Пожелайте мне удачи.
— Да прибудет с вами дух Оро! Я очень рассчитываю на вас, капитан, — ответил герцог.
Он медленно подошел к землянину и по древнему пристианскому обычаю приложил ладонь к его груди.
Вместе с катером, отданным Быстрову, ангары эсминца покинули три аналогичные машины. Они должны были исследовать места падения обломков в Якутии, в Северной Корее и под Харбином. На космолетах находились небольшие десантные группы Серебряных Птиц, но высадка их предполагалась только в случае крайней необходимости: если потребуется вызволять кого-то из экипажа «Хорф-6». Основной целью этой тройки была детальная разведка с небольшой высоты. Тем временем главный компьютер «Тирату» фильтровал доступные потоки радио и телеканалов с Земли, отслеживая любую информацию по разбившемуся корвету, а несколько специалистов под началом старшего офицера Расэйса пыталась считать и расшифровать данные с закрытых сетей России и Китая.
Пройдя на большой высоте над Украиной Глеб взял курс на Москву и начал снижение. Три катера, пилотируемые пристианцами, на скорости двадцать тысяч километров в час ушли дальше на восток. Для земных радаров они были также невидимы, как космический ветер.
— Мне кажется, Арнольд обиделся, — сказала Ивала, придвинувшись к Быстрову и глядя на стремительно меняющийся ландшафт внизу. — Когда я помахала ему рукой, у него были такие печальные глаза.
— Я же объяснял: с внешностью «терминатора» ему в Москву противопоказано. А с чего такая забота о нашем железном друге? — Глеб заметил, что прежние эпатажные отношения галиянки к андроиду все ощутимее переходят в симпатию и даже влечение.
— Нравится он мне. Хороший мужчина. Озорной и искрений.
— Как я? — выходя из слоя облаков, Быстров включил систему невидимости.
— Как Сашка Шурыгин. Попробую вызвать его еще раз, — Ивала коснулась пальцем чешуек браслета и отыскала нужных код. Устройство связи тонко пискнуло, посылая сигнал.
Ответа не было. По-прежнему не было, хотя и Глеб и Ваала, пытались выйти на Шурыгина несколько раз на «Тезее» и на "Тирату".
— Я надеюсь, что он не всегда носит браслет с собой, — удрученно проговорил Быстров. — Мы будем пытаться еще.
— Этот человек, которого вы разыскиваете, поможет нам в поисках частей "Хорф-6"? — спросил Лиэри по-русски.
Глеб повернулся в пол-оборота, разглядывая узкое лицо пристианца со строгими и приятными чертами, делавшими его похожим на жителя южной Италии.
— Нам нужен этот человек так же, как вам тот важный прибор с корвета, — ответил Быстров.
— Я надеюсь, что с ним ничего не случилось и вы найдете его, — кивнув, произнес офицер "Тирату".
Глеб промолчал, отмечая, что новый языковый модуль вошел в его сознание удивительно хорошо, и говорит Лиэри на русском почти без акцента.
Над Наро-Фоминском Быстров сбросил высоту до трех двести и повел катер на север к пригородам Москвы. «Керста», подобная стремительному насекомому с прозрачным телом, почти без шума рассекала воздух. Внизу проплывали леса, серые нитки дорог и поселки. Золотистой от утреннего солнца лентой сверкнула Москва-река. За излучиной Истры Глеб свернул к лесу и опустил машину на лужайке, окруженной подковкой густого кустарника.
— Высаживаемся, господа, — скомандовал он, когда пение генератора за спиной стихло. И тут же схватив галиянку за руку, заметил: — Товарищ Ваала, тебе ли напоминать — оружие должно быть в сумке.
— Черт, Глебушка, ты же знаешь, как мне хреново без него! — прошипела Ивала, но расстегнув магнитный замок убрала свой страшный "Дроб-Ээйн-77". — Что еще? — она остановилась, пропуская к двери Лиэри.
— Еще одень улыбку на лицо, а то ты похожа на кровавую мстительницу с Верлоны.
— Вот еще! Кому мне здесь улыбаться? — галиянка порывисто шагнула к трапу.
— Если возможно, то мне, госпожа Ваала, — Лиэри протянул ей руку и помог сойти с рифленого пластика на траву.
После нескольких минут тишины из листвы послышался щебет птиц, так и не понявших, что за странная тень спустилась с неба. Верхушки берез безмятежно покачивались на ветру, и воздух был полон запахов зелени, свежей зелени, которая бывает под Москвой в мае.
— Хорошо здесь, — первым нарушил молчание пристианец. — Как в Дни Эрлэ, когда пора собирать цветы и делать кораблики из зеленых стеблей.
— Вы родом с Присты? — полюбопытствовал Быстров.
— Нет — с Аоны. Но это почти все равно. Наверное нет двух более похожих и родных планет, — мечтательно произнес Лиэри. — Нам пешком далеко?
— Рядом дорога, поймаем машину и поедем, — ответила вместо землянина Ивала, слыша шум близкого шоссе и выказывая свою многоопытность в вопросах, касавшихся Земли.
Глеб отдал несколько ментальных команд катеру. Закрыв люк, «Керста» снова надела невидимость, поднялась и зависла над деревьями. Из случайных прохожих вряд ли кто мог заметить странный объект над головой, похожий на дрожание нагретого воздуха.
— Идемте сюда, — повесив на плечо сумку, Быстров направился к прогалине между кустами.
Пройдя метров триста лесом они выбрались к насыпи Новорижского шоссе.
— Нас интересует начинка носовой части. Что скажите, господин Быстров? — Саолири остановился рядом с землянином, касаясь его плечом.
— Носовая часть здесь, — Глеб протянул руку к якутской зоне. — Только сомневаюсь, что в ней осталась полезная начинка. Видно отсюда: мои трудолюбивые земляки не оставили ни одного винтика.
— Этого и следовало ожидать. Нам нужен один прибор, находившийся там. Ваше предположение, куда они могли перевезти наиболее важные части корвета? — герцог прищурился, от его глаз разошлись ровные лучики морщин.
— Когда-то под Саратовом находился секретный центр, занимавшийся всякой «аномальщиной», но с некоторого времени он закрыт. Это все, что я знаю, господин Саолири.
— Нам очень нужен этот прибор. В нем залог выживания Мрилион, всего Союза Эдоро и населения многих других планет, — повторил Саолири то, что уже говорил Быстрову перед отлетом с Айприиона. — Вы должны понять: в нем все надежды истинных пристианцев.
— Носовая часть, насколько я могу судить по останкам, упала здесь, в России. Ее содержимое перевезли в какой-нибудь крупный научный центр, работающий на военных. Мы начнем поиски с Москвы. У меня есть кое-какие идеи, но я вам не могу ничего обещать, — Глеб чувствовал возросшее напряжение офицеров эсминца за спиной.
— И еще вопрос: мог ли кто-нибудь уцелеть из экипажа при такой катастрофе? — тихо спросил герцог. — Ваше предположение, господин Быстров.
— Системы, обеспечивающие штатную посадку, остались в кормовой части. Падение было практически не управляемым. Однако Роэйрин — опытный капитан, он мог воспользоваться энергощитами и мощным импульсом маневровых двигателей. Скорее всего так и было. Видите полосу обгоревших деревьев, — землянин указал на черные сосны, тянувшиеся длинным рукавом до места катастрофы. — И воронка не такая глубокая, как должна по моему мнению быть. В рубке, защищенной усиленными гравикомпенсаторами мог кто-нибудь выжить.
— А вы как думаете, капитан Кэорлан? — Саолири повернулся к командиру "Тирату".
— Я соглашусь с капитаном Быстровым. Еще замечу, здесь, — Кэорлан протянул руку к центру экрана с картинкой из Якутии, — находятся ангарные секции, оторванные с носовой частью корабля. Кто-нибудь из экипажа мог воспользоваться ботами и катерами еще на орбите или в атмосфере.
— При самом тщательном сканировании мы не обнаружили ни одного маяка, ни единого сигнала. Никто не отозвался на наши запросы по каналам общего доступа и по спецпотокам. Все возможные источники связи несчастного корвета хранят могильное молчание, — герцог трагично покачал головой и продолжил размышлять вслух. — Объяснение одно: если кто-то и выжил, то находится в плену или по каким-то не менее серьезным причинам не имеет доступа даже к личному браслету связи.
Быстров прошел к дальнему краю рубки между расступившимися офицерами и, чуть помедлив, сказал:
— Может быть другое объяснение. Господин Саолири, я бы хотел переговорить с вами наедине.
Герцог несколько секунд пытливо смотрел на него, затем вышел из рубки. Глеб направился за ним по кольцевому коридору и остановил его возле выпуклых дверей к шлюзам.
— Здесь нас никто не услышит, — сказал капитан «Тезея», устроившись возле шелестящей решетки вентиляции. — На Земле давно и с большим успехом работает "Холодная Звезда". Вам известно об этом?
— Отчасти, — пристианец прищурился, в глазах его мелькнули искорки любопытства.
— У них крепкие связи с правительствами и спецслужбами многих стран, широкая агентурная сеть из местных жителей. Размах их деятельности и силу хватки я осознал, после того, как они едва не перехватили Ариетту. Причем "Холодная Звезда" узнала о нашем прибытии на Землю в тот же день и уже на следующий разыскала нас, хотя это сделать было не просто, — Быстров достал из кармана сигареты и закурил. — Тогда я недооценивал их возможности и глубину их внедрения, зато сейчас представляю сполна, проанализировав случай с наследницей Фаолоры и многие очень странные вещи, случившиеся на моей планете за последние тридцать лет.
— Вы хотите сказать, что к исчезновению экипажа корвета — если кто-то остался жив — может быть причастна "Холодная Звезда"? — насторожился герцог.
— И не только экипажа. Они без сомнений узнали о падении «Хорф-6» в тот же час, и повернули ситуацию, как выгодно Милько. И эта вещь, которая вам так нужна, из-за которой мы сюда прилетели, может быть у "Холодной Звезды" и находиться не на Земле. Господин Саолири, — Быстров крепко затянулся и выпуская дым, тут же втянутый потоком воздуха в решетку, сказал: — давайте на чистоту. Согласитесь, вам выгоднее доверять мне, чем что-то замалчивать. Я догадываюсь, какая важная штука стояла на корвете: секретная система, позволяющая вычислять перемещение кораблей в гиперслоях. Так?
Сжав плотно губы, пристианец смотрел на землянина, черными непроницаемыми глазами. На его суровом лице не дрогнула ни одна мышца.
— Вы этого не можете знать, — шипящим голосом сказал он.
— Но я могу делать выводы. «Хорф-6» безошибочно находил нас после гиперброска три раза. Наводкой по туннельной связи такое чудо объяснить нельзя — получается нестыковка по времени.
— Допустим, в распоряжении Роэйрина имелось нечто подобное, — отозвался пристианец.
— Информация об этом могла попасть к Милько? Например через Флаосара или высоких чинов флота, бежавших с Присты?
— Через Флаосара однозначно нет — он деспот, реакционер и сволочь, но не предатель. Через офицеров флота тоже маловероятно — о существовании этой системы знали единицы, и все они нам подконтрольны. А вы, капитан, делились своими догадками с Ариеттой?
— Нет, — Глеб покосился на техника в синей форме, появившегося у лифта и исчезнувшего за тяжелой дверью.
— Вы убедили меня — вам следует знать больше. Признаться, я давно доверяю вам, и теперь нас связывает общая цель, — Саолири втянул ноздрями табачный дым, поморщившись продолжил. — На корвете находилось экспериментальное устройство наблюдения за турбулентностью девз-потоков. С его помощью можно вычислить как направление гиперброска чужого звездолета, так и обнаружить его след в гиперслоях. Наша секретная машина разработана недавно и называлась она "Око Арсиды".
— Ого! — Быстров усмехнулся. — Видеть след чужого корабля в гиперслоях — серьезное преимущество. Если эта вещь попадет к Милько, будет нехорошо. Также нехорошо, как если бы ей завладели Кохху.
— Слушайте дальше, — Саолири терпеть не мог, когда его перебивали. — Систем типа "Око Арсиды" было создано несколько. На всех, кроме установленной на «Хорф-6» и «Хорф-3», закладывалось устройство самоуничтожения, срабатывающее в случае захвата корабля, его крушения и попытке взлома управляющего блока. До отлета с Присты мы с Ольгером отдали тайную команду на ликвидацию систем "Око Арсиды" на имперских кораблях, а офицеров, знакомых с ней, сумели перевести на Мрилион. Центр, где наши ученые занимались «Оком» прекратил свою деятельность еще раньше — едва императрица предала Детям Алоны планеты за Полисаей, герцог Флаосар поторопился нанести удар крейсером «Греснар» по этому центру. За несколько следующих дней агенты Флаосара разыскали и убили всех ученых, причастных к проекту "Око Арсиды". Мы рассчитывали восстановить схему по образцу, находившемуся на «Хорф-3» — корвету, идентичному кораблю Роэйрина, восстановить и начать производство для маленького флота на Мрилионе. "Око Арсиды", как вы понимаете, дало бы нам серьезное преимущество против кораблей императрицы и даже пирамид Детей Алоны. Однако «Хорф-3» ушел за кораблем проклятых Детей. Тогда представился редкий случай, следуя за черной пирамидой в гиперслоях, найти их логово — звездную систему Эльва, и герцог Ольгер решил рискнуть. Увы, наш корвет-охотник не вернулся, от него до сих пор нет никаких сообщений по туннельной связи. Скорее всего он погиб.
— И найти начинку корабля Роэйрина — единственный способ восстановить "Око Арсиды", — подытожил Быстров. Зажав пальцами сигарету, истлевшую до фильтра, он стряхнул пепел и спросил: — Герцог, вы готовы пойти на конфронтацию с Милько? Ведь кто знает, до чего там докопалась "Холодная Звезда" и в какие отношения нам придется вступить с ней на Земле.
— Мы слишком слабы, чтобы наживать себе врагов. Но без «Ока» мы просто ничтожны.
— Тогда, надо его искать, — Глеб повернул браслет на запястье и заметил: — Наш катер вылетает через пятьдесят шесть минут. Пожелайте мне удачи.
— Да прибудет с вами дух Оро! Я очень рассчитываю на вас, капитан, — ответил герцог.
Он медленно подошел к землянину и по древнему пристианскому обычаю приложил ладонь к его груди.
* * *
Кэорлан все-таки убедил Быстрова воспользоваться катером с «Тирату». У этой машины класса «Керста», похожей на бескрылую пчелу, имелся ряд преимуществ: улучшенные ходовые качества, более мощное вооружение и отличная защита. А главное на ней стояла одна из самых продвинутых систем оптической невидимости: наноинженерное покрытие, контролируемое бортовым компьютером, идеально маскировало космолет в условиях планет с негорячей атмосферой.Вместе с катером, отданным Быстрову, ангары эсминца покинули три аналогичные машины. Они должны были исследовать места падения обломков в Якутии, в Северной Корее и под Харбином. На космолетах находились небольшие десантные группы Серебряных Птиц, но высадка их предполагалась только в случае крайней необходимости: если потребуется вызволять кого-то из экипажа «Хорф-6». Основной целью этой тройки была детальная разведка с небольшой высоты. Тем временем главный компьютер «Тирату» фильтровал доступные потоки радио и телеканалов с Земли, отслеживая любую информацию по разбившемуся корвету, а несколько специалистов под началом старшего офицера Расэйса пыталась считать и расшифровать данные с закрытых сетей России и Китая.
Пройдя на большой высоте над Украиной Глеб взял курс на Москву и начал снижение. Три катера, пилотируемые пристианцами, на скорости двадцать тысяч километров в час ушли дальше на восток. Для земных радаров они были также невидимы, как космический ветер.
— Мне кажется, Арнольд обиделся, — сказала Ивала, придвинувшись к Быстрову и глядя на стремительно меняющийся ландшафт внизу. — Когда я помахала ему рукой, у него были такие печальные глаза.
— Я же объяснял: с внешностью «терминатора» ему в Москву противопоказано. А с чего такая забота о нашем железном друге? — Глеб заметил, что прежние эпатажные отношения галиянки к андроиду все ощутимее переходят в симпатию и даже влечение.
— Нравится он мне. Хороший мужчина. Озорной и искрений.
— Как я? — выходя из слоя облаков, Быстров включил систему невидимости.
— Как Сашка Шурыгин. Попробую вызвать его еще раз, — Ивала коснулась пальцем чешуек браслета и отыскала нужных код. Устройство связи тонко пискнуло, посылая сигнал.
Ответа не было. По-прежнему не было, хотя и Глеб и Ваала, пытались выйти на Шурыгина несколько раз на «Тезее» и на "Тирату".
— Я надеюсь, что он не всегда носит браслет с собой, — удрученно проговорил Быстров. — Мы будем пытаться еще.
— Этот человек, которого вы разыскиваете, поможет нам в поисках частей "Хорф-6"? — спросил Лиэри по-русски.
Глеб повернулся в пол-оборота, разглядывая узкое лицо пристианца со строгими и приятными чертами, делавшими его похожим на жителя южной Италии.
— Нам нужен этот человек так же, как вам тот важный прибор с корвета, — ответил Быстров.
— Я надеюсь, что с ним ничего не случилось и вы найдете его, — кивнув, произнес офицер "Тирату".
Глеб промолчал, отмечая, что новый языковый модуль вошел в его сознание удивительно хорошо, и говорит Лиэри на русском почти без акцента.
Над Наро-Фоминском Быстров сбросил высоту до трех двести и повел катер на север к пригородам Москвы. «Керста», подобная стремительному насекомому с прозрачным телом, почти без шума рассекала воздух. Внизу проплывали леса, серые нитки дорог и поселки. Золотистой от утреннего солнца лентой сверкнула Москва-река. За излучиной Истры Глеб свернул к лесу и опустил машину на лужайке, окруженной подковкой густого кустарника.
— Высаживаемся, господа, — скомандовал он, когда пение генератора за спиной стихло. И тут же схватив галиянку за руку, заметил: — Товарищ Ваала, тебе ли напоминать — оружие должно быть в сумке.
— Черт, Глебушка, ты же знаешь, как мне хреново без него! — прошипела Ивала, но расстегнув магнитный замок убрала свой страшный "Дроб-Ээйн-77". — Что еще? — она остановилась, пропуская к двери Лиэри.
— Еще одень улыбку на лицо, а то ты похожа на кровавую мстительницу с Верлоны.
— Вот еще! Кому мне здесь улыбаться? — галиянка порывисто шагнула к трапу.
— Если возможно, то мне, госпожа Ваала, — Лиэри протянул ей руку и помог сойти с рифленого пластика на траву.
После нескольких минут тишины из листвы послышался щебет птиц, так и не понявших, что за странная тень спустилась с неба. Верхушки берез безмятежно покачивались на ветру, и воздух был полон запахов зелени, свежей зелени, которая бывает под Москвой в мае.
— Хорошо здесь, — первым нарушил молчание пристианец. — Как в Дни Эрлэ, когда пора собирать цветы и делать кораблики из зеленых стеблей.
— Вы родом с Присты? — полюбопытствовал Быстров.
— Нет — с Аоны. Но это почти все равно. Наверное нет двух более похожих и родных планет, — мечтательно произнес Лиэри. — Нам пешком далеко?
— Рядом дорога, поймаем машину и поедем, — ответила вместо землянина Ивала, слыша шум близкого шоссе и выказывая свою многоопытность в вопросах, касавшихся Земли.
Глеб отдал несколько ментальных команд катеру. Закрыв люк, «Керста» снова надела невидимость, поднялась и зависла над деревьями. Из случайных прохожих вряд ли кто мог заметить странный объект над головой, похожий на дрожание нагретого воздуха.
— Идемте сюда, — повесив на плечо сумку, Быстров направился к прогалине между кустами.
Пройдя метров триста лесом они выбрались к насыпи Новорижского шоссе.
7
Новенькая «Тойота», которую Глеб остановил возле дорожного указателя, домчала до города минут за пятнадцать. Пристианец принял поездку на земном транспорте без доли волнения: спокойно смотрел за проплывавшим пейзажем и встречными машинами, слушал приемник, голосивший музыкальными хитами, и принюхивался к табачному дыму, клубившемуся над черноусым водителем. Когда же за Строгино от светофора к светофору начались пробки, молчавший Лиэри разговорился, интересуясь, из-за чего машины стоят на месте так долго, и почему нельзя сделать сеть дорог более эффективной, проложив их под землей и по воздуху.
— Вы с Луны свалились? — удивился владелец «Тойоты», едва не поперхнувшись сигаретой. — У нас хоть асфальт ровно лежит. Я недавно через Ижевск ехал там вообще тихий ужас — колдобина на колдобине. А вы по воздуху!
— Я не с Луны, — твердо сказал офицер «Тирату», удивляясь реакции землянина и необъяснимому хохоту Ивалы.
— Он иностранец, — вмешался Быстров. — С Венеции. У них с дорогами совсем по-другому. Каналы, гондолы, гондольеры.
— А по-русски как шпарит! — водитель оскалился и качнул головой.
— Бабушка русская, — объяснила галиянка, наклонившись к переднему сидению и сверкнув глазами, в которых вспыхнули черные звезды.
— Понятно, — владелец «Тойоты» взглянул на нее в зеркальце и от чего-то испытал тревогу, словно за спиной находилась не обворожительная блондинка, а ведьма в ступе. — Я вас на Красногвардейском высажу.
— Извините, а до Комсомольского проспекта никак нельзя? — Глеб сунул руку в карман и хрустнул купюрами в толстой пачке.
— К сожалению, спешу, — водитель бросил взгляд в зеркальце и потянулся за сигаретами.
— Десять тысяч рублей, — предложил Быстров. — Ну, надо шеф. Надо!
— Десять тысяч? — его рука с сигаретой остановилась на полпути.
Для убедительности Глеб тут же отсчитал десять новеньких, исключительно настоящих купюр.
— А черт с ними, утренними делами, — хозяин «Тойоты» с воодушевлением пошел на обгон автобуса и свернул направо.
Выйдя недалеко от станции метро Глеб, Лиэри и галиянка пересекли проспект и направились в сторону набережной. Ивала неплохо знала эти места: ей приходилось бывать здесь едва ли не каждый раз, когда Быстров посещал Землю вместе с ней. Пристианец же, повидавший много планет с разными уровнями развития, проявлял лишь сдержанный интерес то к рекламным плакатам, то витринам или колоритным по его мнению прохожим, останавливая на них не слишком цепкий взгляд. За обувным магазином Глеб свернул во дворы и по аллее направился к желто-серому зданию, возвышавшемуся рядом с детской площадкой. Войдя в третий подъезд они поднялись на жутко скрипящем лифте с ржавой решеткой, вышли на лестничную площадку и остановились у двери, оббитой ветхим дерматином.
— Только бы застать Крулу, — словно молитву произнесла Ивала, прежде чем Глеб нажал на кнопку звонка.
После мелодичного перезвона наступила минутная тишина, потом послышались шаги и приглушенный голос:
— Вам кого, господа?
— Криасская почта, — отозвался Быстров.
Хотя эта фраза служила чем-то вроде пароля, Ивала за спиной землянина хихикнула от ее нелепости. Дверь тут же распахнулась и на пороге седоватый мужчина в массивных очках повторил:
— Криасская почта. Ну, Глеб Васильевич! Милости просим! — он отступил в просторную прихожую, пропуская гостей и подавая отмашкой руки знак кому-то в комнате.
— Как вы? — с улыбкой справился Быстров. — Господин Крулу на месте?
— Мы — хорошо, даже в эти жуткие времена. И Крулу и госпожа Олеке здесь. Позвольте узнать, что за незнакомый человек сопровождает нашу Ивалу, — седоватый мужчина приподнял очки и близоруко щурясь посмотрел на офицера "Тирату".
— Уважаемый Гарах, мы чужих не водим. Господин Лиэри — наш компаньон в решении некоторых важных вопросов, — Ваала слегка подтолкнула пристианца вперед.
— Ага, ага, — Гарах отпустил едва заметный поклон. — Могу предположить, что вы родом с Весириса.
— Нет, я с Аоны, — отозвался Лиэри, почувствовав слабое ментальное прикосновение к сознанию, тут же его отпустившее.
— Но это все равно. В общем, я угадал: вы — пристианец. Не часто люди империи балуют нас посещениями. Прошу, — широким жестом Гарах пригласил в комнаты.
Они вошли в зал, после недавнего ремонта сверкавший белизной пластиковых панелей. На их фоне старенький шифоньер, диван и книжные полки с бесчисленными томами Большой советской энциклопедии смотрелись убого и чуждо. Сковородка со следами яичницы, пара грязных тарелок и стакан в подстаканнике с недопитым чаем еще стояли на столике. Могло показаться, что квартира ограничивалась кухонькой, этим залом и небольшой спальней, куда вели приоткрытые двери, однако Гарах остановился возле шифоньера напротив стены и по его беззвучной команде с нее мигом исчезла хитроумная криасская маскировка — стена разошлась, открывая проход в другие помещения, занимавшие четверть этажа немаленького дома.
— Сюда, господа, — хозяин обращался скорее к замешкавшемуся Лиэри, чем к Быстрову (Глеб хорошо знал планировку московского пристанища инопланетян).
Они прошли по узкому коридорчику, миновали комнату, похожую на устроенный наспех склад с ящиками, картонными коробками с надписями на английском и китайском, пластиковыми контейнерами неземного происхождения и покосившимся набок шкафом. Свернули за угол, и тут Лиэри едва не сбило с ног существо, похожее на шестилапую обезьянку с продолговатой головой. Пристианец не сразу узнал в нем безобидного пиру — самца полуразумной расы с Батури и схватился за рукоять парализатора.
— Вы с Луны свалились? — удивился владелец «Тойоты», едва не поперхнувшись сигаретой. — У нас хоть асфальт ровно лежит. Я недавно через Ижевск ехал там вообще тихий ужас — колдобина на колдобине. А вы по воздуху!
— Я не с Луны, — твердо сказал офицер «Тирату», удивляясь реакции землянина и необъяснимому хохоту Ивалы.
— Он иностранец, — вмешался Быстров. — С Венеции. У них с дорогами совсем по-другому. Каналы, гондолы, гондольеры.
— А по-русски как шпарит! — водитель оскалился и качнул головой.
— Бабушка русская, — объяснила галиянка, наклонившись к переднему сидению и сверкнув глазами, в которых вспыхнули черные звезды.
— Понятно, — владелец «Тойоты» взглянул на нее в зеркальце и от чего-то испытал тревогу, словно за спиной находилась не обворожительная блондинка, а ведьма в ступе. — Я вас на Красногвардейском высажу.
— Извините, а до Комсомольского проспекта никак нельзя? — Глеб сунул руку в карман и хрустнул купюрами в толстой пачке.
— К сожалению, спешу, — водитель бросил взгляд в зеркальце и потянулся за сигаретами.
— Десять тысяч рублей, — предложил Быстров. — Ну, надо шеф. Надо!
— Десять тысяч? — его рука с сигаретой остановилась на полпути.
Для убедительности Глеб тут же отсчитал десять новеньких, исключительно настоящих купюр.
— А черт с ними, утренними делами, — хозяин «Тойоты» с воодушевлением пошел на обгон автобуса и свернул направо.
Выйдя недалеко от станции метро Глеб, Лиэри и галиянка пересекли проспект и направились в сторону набережной. Ивала неплохо знала эти места: ей приходилось бывать здесь едва ли не каждый раз, когда Быстров посещал Землю вместе с ней. Пристианец же, повидавший много планет с разными уровнями развития, проявлял лишь сдержанный интерес то к рекламным плакатам, то витринам или колоритным по его мнению прохожим, останавливая на них не слишком цепкий взгляд. За обувным магазином Глеб свернул во дворы и по аллее направился к желто-серому зданию, возвышавшемуся рядом с детской площадкой. Войдя в третий подъезд они поднялись на жутко скрипящем лифте с ржавой решеткой, вышли на лестничную площадку и остановились у двери, оббитой ветхим дерматином.
— Только бы застать Крулу, — словно молитву произнесла Ивала, прежде чем Глеб нажал на кнопку звонка.
После мелодичного перезвона наступила минутная тишина, потом послышались шаги и приглушенный голос:
— Вам кого, господа?
— Криасская почта, — отозвался Быстров.
Хотя эта фраза служила чем-то вроде пароля, Ивала за спиной землянина хихикнула от ее нелепости. Дверь тут же распахнулась и на пороге седоватый мужчина в массивных очках повторил:
— Криасская почта. Ну, Глеб Васильевич! Милости просим! — он отступил в просторную прихожую, пропуская гостей и подавая отмашкой руки знак кому-то в комнате.
— Как вы? — с улыбкой справился Быстров. — Господин Крулу на месте?
— Мы — хорошо, даже в эти жуткие времена. И Крулу и госпожа Олеке здесь. Позвольте узнать, что за незнакомый человек сопровождает нашу Ивалу, — седоватый мужчина приподнял очки и близоруко щурясь посмотрел на офицера "Тирату".
— Уважаемый Гарах, мы чужих не водим. Господин Лиэри — наш компаньон в решении некоторых важных вопросов, — Ваала слегка подтолкнула пристианца вперед.
— Ага, ага, — Гарах отпустил едва заметный поклон. — Могу предположить, что вы родом с Весириса.
— Нет, я с Аоны, — отозвался Лиэри, почувствовав слабое ментальное прикосновение к сознанию, тут же его отпустившее.
— Но это все равно. В общем, я угадал: вы — пристианец. Не часто люди империи балуют нас посещениями. Прошу, — широким жестом Гарах пригласил в комнаты.
Они вошли в зал, после недавнего ремонта сверкавший белизной пластиковых панелей. На их фоне старенький шифоньер, диван и книжные полки с бесчисленными томами Большой советской энциклопедии смотрелись убого и чуждо. Сковородка со следами яичницы, пара грязных тарелок и стакан в подстаканнике с недопитым чаем еще стояли на столике. Могло показаться, что квартира ограничивалась кухонькой, этим залом и небольшой спальней, куда вели приоткрытые двери, однако Гарах остановился возле шифоньера напротив стены и по его беззвучной команде с нее мигом исчезла хитроумная криасская маскировка — стена разошлась, открывая проход в другие помещения, занимавшие четверть этажа немаленького дома.
— Сюда, господа, — хозяин обращался скорее к замешкавшемуся Лиэри, чем к Быстрову (Глеб хорошо знал планировку московского пристанища инопланетян).
Они прошли по узкому коридорчику, миновали комнату, похожую на устроенный наспех склад с ящиками, картонными коробками с надписями на английском и китайском, пластиковыми контейнерами неземного происхождения и покосившимся набок шкафом. Свернули за угол, и тут Лиэри едва не сбило с ног существо, похожее на шестилапую обезьянку с продолговатой головой. Пристианец не сразу узнал в нем безобидного пиру — самца полуразумной расы с Батури и схватился за рукоять парализатора.