Страница:
– Внимание, я Альфа-один. Альфа-два, три и четыре, приготовиться к прыжку!
Тонко завыл гипердвигатель. Космос вокруг засветился нереальным серебристым светом. И все исчезло. Наступила тьма.
– Да, сынок, но сейчас он летает очень далеко. Очень-очень. И не скоро еще вернется обратно.
– И он быстрее Дракона и Хоруса?
Она задумалась, нахмурив изогнутые брови:
– Погоди, о Хорусе я слышала. Это истребитель наших союзников, ведь так? А Дракон – это что?
– Ну как же, ма. Это был самый быстрый корабль Шивы. Мне Генрики говорил. Он мне завидует. И он говорил, что Дракон мог бы догнать папин истребитель. А я ему сказал, что папа и не стал бы с ним наперегонки гоняться. А просто сбил бы его сразу, да и все.
Она крепко обняла сына и прижалась щекой к взъерошенной голове.
– Конечно, сбил бы. А потом бы вернулся домой. Он всегда возвращался.
Сын нахмурился:
– Скорее бы он прилетел из дальней разведки. Мне так хочется его увидеть.
Шел седьмой год после разгрома флотов Шивы и потери связи между земными колониями и Солнечной системой. Корабли нового Альянса на окраинах своих звездных миров уже давно сожгли последние разрозненные остатки шиванских эскадр. Сразу после исчезновения «Люцифера» враги будто потеряли единый центр управления сотнями своих кораблей. И уже шесть лет Кариола Тарсон пыталась найти путь к созданию искусственных межзвездных порталов. Она не теряла надежды когда-нибудь увидеть мужа. И у нее подрастал сын.
Он бросил взгляд на свой виртуальный экран. Три знакомых лица, заботливо окрашенные бортовым транспьютером в нежные зеленые тона, бессмысленно таращились на него. Союзников искусственный помощник всегда подкрашивал желтым, а о врагах сообщал предупреждающим красным цветом. Судя по всему, пилоты звена Альфа также приходили в чувство после выхода из подпространства.
«Так, – сказал себе Тарсон, – на позицию мы вышли. А где же охраняемый нами конвой?»
Он внимательно огляделся. Но на бескрайние астрометры вокруг космос был девственно пуст. Исключение составлял уныло подмигивающий издалека небольшой навигационный бакен, видимо, поставленный здесь в незапамятные времена. Ни планет, ни астероидов, ни комет, ни кораблей. Больше ни одного материального объекта в зоне досягаемости локатора. Траусти забеспокоился.
Может, что-нибудь случилось с голографической пленкой, которой было закрыто бронестекло его машины изнутри? Опытные пилоты говорили, что иногда после близкого разрыва ракеты или плазменного разряда она теряет свои свойства и больше не передает на стекла кабины визуальной информации со сканеров корабля. Мол, космос в эти секунды теряет девяносто девять процентов своей привлекательности.
Он посмотрел на экран радара. Нет, ни зрение, ни пленка его не обманывали. На радаре не было ничего, кроме его звена «Мирмидонов», идущих за его машиной правым клином.
Он включил интерком и осторожно прокашлялся.
– Звену Альфа, – Траусти старался соответствовать роли опытного командира. – В районе выхода конвоя транспортов не обнаружено. – Он замялся. – И… и что делать будем? – вдруг неожиданно для себя закончил он.
Альфа-два, он же Алекс, незамедлительно пришел на помощь.
– А ты координаты точки выхода проверил, может, мы вовсе не там, где нам надо? – предположил он.
– За кого ты меня принимаешь, – почти с обидой сказал Тарсон, торопливо сверяя данные на транспьютере, – все верно, вон и бакен недалеко. А вот где конвой? Нам же ясно сообщили перед вылетом: встретить четыре транспорта класса «Сатис», довести их до точки рандеву с «Псамтиком» и вернуться домой.
– Может, свяжемся с базой? – предложил Альфа-четыре, Рони Томальски.
Траусти несколько секунд раздумывал над этим предложением. В первом же самостоятельном вылете надоедать командованию по каналу мгновенной связи, демаскируя при этом местоположение группы для возможного противника?
– Нет, пока это исключено, – твердо сказал он, – нам дали задание встретить транспорты в этой точке, и мы их будем здесь встречать. Группе, перевести турбины на холостой ход, – он потянулся рукой к управляющей панели.
– Все нормально командир, – вдруг сообщил Алекс, – пошли всплески. Смотрите! Вон они вывалились. Опаздывают сегодня наши парни.
Тарсон с облегчением посмотрел на радар, запульсировавший желтыми значками союзных транспортов. Но спокойствие мигом слетело с него, когда с бортового транспьютера начали поступать первые данные по прибывшим кораблям.
Траусти наклонился вперед, не веря своим глазам. «Вот это да! Что же с ними случилось?» – ошеломленно подумал он.
Впереди, в нескольких астрометрах медленно двигались два транспорта класса «Сатис». Только два, а не четыре. И они оба были тяжело повреждены. Бортовая система истребителя быстро сканировала разрушения: разбитые турели, пробоины в бортах, поврежденное навигационное оборудование. Даже визуально было видно, как выгнуло взрывом верхнюю палубу ближайшего корабля. Неказистые, но крепкие «Сатисы» и в целом-то виде больше походили на коробку из-под обуви, заброшенную в космос, теперь же складывалось впечатление, что по ним вдобавок прошлись астродесантники своими крепкими магнитными башмаками. А вокруг полуразбитых транспортников, как над цветами на поляне, метались диковинными бабочками два истребителя «Серапис», приданные в охранение конвою. Только два, хотя полное звено у Васулы и у землян всегда составляло четыре корабля.
Мысли Траусти хаотически запрыгали. «Это что, взорвался транспортируемый энергоблок на корабле, а потом детонировали реакторы? Глупости. Истребители, может быть, и снесло, случись они рядом. А куда делось сразу два «Сатиса»? Это же живучие коробки, у них защита по классу це один, легко бронированные корабли. Стоп! Стоп! Стоп! Это не самодетонация». В горле у него вдруг пересохло. «Да это же война. Их атаковали. Значит, рейдерские корабли Нео Терры уже где-то здесь, в системе Веги. Здесь только что был бой!»
Он рванулся к панели управления:
– Вызываю конвой, вызываю конвой. Звено Альфа, группа пятьдесят три, мы в точке рандеву. Сообщите обстановку.
Через несколько секунд, показавшихся ему вечностью, на экране перед ним появился мерцающий облик пилота союзников. Ящерица в шлеме и противоперегрузочном костюме. Тонкие губы зашевелились, показывая ряд одинаковых мелких заостренных зубов. Голос его был похож на шелест опавших листьев в лесу.
– Говорит звено Эпсилон. Мы потеряли два транспорта и два истребителя после атаки мятежников. Имеем тяжелые повреждения. Зафиксированы множественные подпространственные всплески. – Немигающие глаза равнодушно смотрели на Траусти. Тот не сразу сообразил, что слышит голос автопереводчика. – Предполагаем, что в ближайшее время атака может повториться.
– Вас понял, Эпсилон-два, занимаем охранный ордер, – ответил пилот. Он уже овладел собой. Будет бой? Отлично. Он не уронит чести своей группы. У него уже было десять вылетов и три боестолкновения. И если уж эта рептилия так спокойна после атаки и потери товарищей, то он, Траусти, поведет себя, во всяком случае, не хуже. А вот его ведомые, похоже, несколько ошарашены, ни слова пока не произнесли.
– Ну, ребятки, веселее, – бодрым голосом сказал Тарсон, – это вам не унылое барражирование над фрахтовиками. Ты так, кажется, говорил, Алекс? Сегодня у нас будет возможность показать себя. Рони, следуй за мной в голову конвоя. Вторая пара, выстраивайтесь сзади и снизу. В общем, как обычно.
– Выполняем, – нестройно отозвались ведомые.
Истребители землян, мерцая синим светом дюз, начали плавно расходиться, чтобы занять указанные командиром позиции. Уцелевшая пара фладдеров Васуды разошлась по траверзам конвоя. Боевое дежурство Траусти началось.
Глава 2
Тонко завыл гипердвигатель. Космос вокруг засветился нереальным серебристым светом. И все исчезло. Наступила тьма.
* * *
– Мама, а папин истребитель самый быстрый на свете?– Да, сынок, но сейчас он летает очень далеко. Очень-очень. И не скоро еще вернется обратно.
– И он быстрее Дракона и Хоруса?
Она задумалась, нахмурив изогнутые брови:
– Погоди, о Хорусе я слышала. Это истребитель наших союзников, ведь так? А Дракон – это что?
– Ну как же, ма. Это был самый быстрый корабль Шивы. Мне Генрики говорил. Он мне завидует. И он говорил, что Дракон мог бы догнать папин истребитель. А я ему сказал, что папа и не стал бы с ним наперегонки гоняться. А просто сбил бы его сразу, да и все.
Она крепко обняла сына и прижалась щекой к взъерошенной голове.
– Конечно, сбил бы. А потом бы вернулся домой. Он всегда возвращался.
Сын нахмурился:
– Скорее бы он прилетел из дальней разведки. Мне так хочется его увидеть.
Шел седьмой год после разгрома флотов Шивы и потери связи между земными колониями и Солнечной системой. Корабли нового Альянса на окраинах своих звездных миров уже давно сожгли последние разрозненные остатки шиванских эскадр. Сразу после исчезновения «Люцифера» враги будто потеряли единый центр управления сотнями своих кораблей. И уже шесть лет Кариола Тарсон пыталась найти путь к созданию искусственных межзвездных порталов. Она не теряла надежды когда-нибудь увидеть мужа. И у нее подрастал сын.
* * *
Траусти встряхнул головой. После гиперпрыжка сознание быстро возвращалось к нему. В принципе никаких особо неприятных ощущений прыжок не доставлял. Скорее это было похоже на быстрое пробуждение ото сна, когда перед глазами еще проплывают яркие образы. Сны могли быть разные. Но Траусти часто снилось детство.Он бросил взгляд на свой виртуальный экран. Три знакомых лица, заботливо окрашенные бортовым транспьютером в нежные зеленые тона, бессмысленно таращились на него. Союзников искусственный помощник всегда подкрашивал желтым, а о врагах сообщал предупреждающим красным цветом. Судя по всему, пилоты звена Альфа также приходили в чувство после выхода из подпространства.
«Так, – сказал себе Тарсон, – на позицию мы вышли. А где же охраняемый нами конвой?»
Он внимательно огляделся. Но на бескрайние астрометры вокруг космос был девственно пуст. Исключение составлял уныло подмигивающий издалека небольшой навигационный бакен, видимо, поставленный здесь в незапамятные времена. Ни планет, ни астероидов, ни комет, ни кораблей. Больше ни одного материального объекта в зоне досягаемости локатора. Траусти забеспокоился.
Может, что-нибудь случилось с голографической пленкой, которой было закрыто бронестекло его машины изнутри? Опытные пилоты говорили, что иногда после близкого разрыва ракеты или плазменного разряда она теряет свои свойства и больше не передает на стекла кабины визуальной информации со сканеров корабля. Мол, космос в эти секунды теряет девяносто девять процентов своей привлекательности.
Он посмотрел на экран радара. Нет, ни зрение, ни пленка его не обманывали. На радаре не было ничего, кроме его звена «Мирмидонов», идущих за его машиной правым клином.
Он включил интерком и осторожно прокашлялся.
– Звену Альфа, – Траусти старался соответствовать роли опытного командира. – В районе выхода конвоя транспортов не обнаружено. – Он замялся. – И… и что делать будем? – вдруг неожиданно для себя закончил он.
Альфа-два, он же Алекс, незамедлительно пришел на помощь.
– А ты координаты точки выхода проверил, может, мы вовсе не там, где нам надо? – предположил он.
– За кого ты меня принимаешь, – почти с обидой сказал Тарсон, торопливо сверяя данные на транспьютере, – все верно, вон и бакен недалеко. А вот где конвой? Нам же ясно сообщили перед вылетом: встретить четыре транспорта класса «Сатис», довести их до точки рандеву с «Псамтиком» и вернуться домой.
– Может, свяжемся с базой? – предложил Альфа-четыре, Рони Томальски.
Траусти несколько секунд раздумывал над этим предложением. В первом же самостоятельном вылете надоедать командованию по каналу мгновенной связи, демаскируя при этом местоположение группы для возможного противника?
– Нет, пока это исключено, – твердо сказал он, – нам дали задание встретить транспорты в этой точке, и мы их будем здесь встречать. Группе, перевести турбины на холостой ход, – он потянулся рукой к управляющей панели.
– Все нормально командир, – вдруг сообщил Алекс, – пошли всплески. Смотрите! Вон они вывалились. Опаздывают сегодня наши парни.
Тарсон с облегчением посмотрел на радар, запульсировавший желтыми значками союзных транспортов. Но спокойствие мигом слетело с него, когда с бортового транспьютера начали поступать первые данные по прибывшим кораблям.
Траусти наклонился вперед, не веря своим глазам. «Вот это да! Что же с ними случилось?» – ошеломленно подумал он.
Впереди, в нескольких астрометрах медленно двигались два транспорта класса «Сатис». Только два, а не четыре. И они оба были тяжело повреждены. Бортовая система истребителя быстро сканировала разрушения: разбитые турели, пробоины в бортах, поврежденное навигационное оборудование. Даже визуально было видно, как выгнуло взрывом верхнюю палубу ближайшего корабля. Неказистые, но крепкие «Сатисы» и в целом-то виде больше походили на коробку из-под обуви, заброшенную в космос, теперь же складывалось впечатление, что по ним вдобавок прошлись астродесантники своими крепкими магнитными башмаками. А вокруг полуразбитых транспортников, как над цветами на поляне, метались диковинными бабочками два истребителя «Серапис», приданные в охранение конвою. Только два, хотя полное звено у Васулы и у землян всегда составляло четыре корабля.
Мысли Траусти хаотически запрыгали. «Это что, взорвался транспортируемый энергоблок на корабле, а потом детонировали реакторы? Глупости. Истребители, может быть, и снесло, случись они рядом. А куда делось сразу два «Сатиса»? Это же живучие коробки, у них защита по классу це один, легко бронированные корабли. Стоп! Стоп! Стоп! Это не самодетонация». В горле у него вдруг пересохло. «Да это же война. Их атаковали. Значит, рейдерские корабли Нео Терры уже где-то здесь, в системе Веги. Здесь только что был бой!»
Он рванулся к панели управления:
– Вызываю конвой, вызываю конвой. Звено Альфа, группа пятьдесят три, мы в точке рандеву. Сообщите обстановку.
Через несколько секунд, показавшихся ему вечностью, на экране перед ним появился мерцающий облик пилота союзников. Ящерица в шлеме и противоперегрузочном костюме. Тонкие губы зашевелились, показывая ряд одинаковых мелких заостренных зубов. Голос его был похож на шелест опавших листьев в лесу.
– Говорит звено Эпсилон. Мы потеряли два транспорта и два истребителя после атаки мятежников. Имеем тяжелые повреждения. Зафиксированы множественные подпространственные всплески. – Немигающие глаза равнодушно смотрели на Траусти. Тот не сразу сообразил, что слышит голос автопереводчика. – Предполагаем, что в ближайшее время атака может повториться.
– Вас понял, Эпсилон-два, занимаем охранный ордер, – ответил пилот. Он уже овладел собой. Будет бой? Отлично. Он не уронит чести своей группы. У него уже было десять вылетов и три боестолкновения. И если уж эта рептилия так спокойна после атаки и потери товарищей, то он, Траусти, поведет себя, во всяком случае, не хуже. А вот его ведомые, похоже, несколько ошарашены, ни слова пока не произнесли.
– Ну, ребятки, веселее, – бодрым голосом сказал Тарсон, – это вам не унылое барражирование над фрахтовиками. Ты так, кажется, говорил, Алекс? Сегодня у нас будет возможность показать себя. Рони, следуй за мной в голову конвоя. Вторая пара, выстраивайтесь сзади и снизу. В общем, как обычно.
– Выполняем, – нестройно отозвались ведомые.
Истребители землян, мерцая синим светом дюз, начали плавно расходиться, чтобы занять указанные командиром позиции. Уцелевшая пара фладдеров Васуды разошлась по траверзам конвоя. Боевое дежурство Траусти началось.
Глава 2
– Прошу вас, господин министр, располагайтесь, как вам будет удобнее. – Командующий флотами Альянса гранд-адмирал Вито Витторио, высокий грузный седой мужчина, с трудом склонил голову, показывая рукой на свое кресло в огромной кают-компании линкора. Прибывший министр обороны Альянса и одновременно первый лорд Звездного Адмиралтейства внешне был полной противоположностью адмиралу, небольшого роста лысоватым человеком с быстрым неуловимым взглядом, который тут же протестующе замахал руками.
– Дорогой гранд-адмирал, оставьте церемонии. Вы здесь хозяин. Ну, хорошо, хорошо, но только не в ваше кресло, я буду себя чувствовать в нем не совсем, кхм, удобно. Кстати, – визитер с сомнением окинул взглядом роскошную обстановку кают-компании и огромный стол темного дерева, уходящий в бесконечность, – здесь все, конечно, выглядит располагающе. Но темы нашей беседы несколько конфиденциальны, вы уверены, что тут нас никто не услышит?
Гранд-адмирал шевельнул тяжелым подбородком над воротником парадного мундира.
– Разрешите вам доложить господин министр, среди моих людей саботажников нет, а все помещения тщательно сканируются.
– Вы в этом абсолютно уверены? – Чиновник вцепился взглядом в командующего флотами. – Вы абсолютно уверены, – повторил он, тщательно выговаривая слова, – в том, что из вашего ближнего круга нет никакой утечки информации к мятежникам?
Витторио угрюмо посмотрел в сторону от собеседника, и с его лица сошли следы всякой предупредительности. Он, не глядя на министра, сел в кресло и крепко стиснул руками бронзовые фигурные подлокотники.
– Прошу вас, министр Рейнал, располагайтесь, – повторил он, по-прежнему глядя в сторону. – А что касается меня лично, я всегда готов держать ответ за свои действия. Свои и своих подчиненных.
«Чертов кабан, – подумал министр, усаживаясь напротив адмирала. Он уже понял, что с ходу взял неверный тон. – Дьявол бы побрал их круговую поруку и честь мундира. Эти военные и за три тысячи лет не изменятся». Он внимательно посмотрел на чеканный профиль Витторио. «Прямо римский полководец». Он вдруг вспомнил досье гранд-адмирала. «Ну точно, его же предки – выходцы из Италии. – Рейнал усмехнулся про себя. – Главное, чтобы и он не захотел стать императором. В противном случае у нас не останется сил для подавления мятежа. Да что я несу… В противном случае нас и самих-то не останется. И меня в том числе».
Он заставил себя примиряюще улыбнуться:
– Гранд-адмирал, дорогой мой. Я не сомневаюсь, что вы верны присяге. Мы уверены в вас и вашем, – Рейнал запнулся, – то есть нашем флоте. Поверьте. И я глубоко вам симпатизирую. Цель моего прилета сюда – это разобраться и понять, что еще необходимо сделать правительству Альянса, чтобы как можно скорее подавить мятеж самопровозглашенного государства Нео Терра. Но для этого мы должны быть друг с другом искренними. Только тогда я могу обещать вам реальную помощь. Мы делаем с вами одно и то же важное дело, и абсолютно не в моих намерениях затевать какие-либо интриги. – Первый лорд вспомнил две свои последние каверзы, о которых мог знать Витторио, и тут же уточнил: – Против вас. Поэтому я хотел бы на месте уточнить сложившуюся обстановку. Кроме того, мне необходимо знать, какие дополнительные ресурсы нам необходимо привлечь для развития успешного наступления на мятежников. Работая вместе, мы многого сможем добиться.
Витторио бросил недоверчивый взгляд на чиновника:
– Господин министр, я не привык скрывать то, что происходит в моих флотах от первых лордов. Вся необходимая вам информация присутствует в моих донесениях в Адмиралтейство. Вы должны быть в курсе всех событий.
– Я в курсе, – слегка раздраженно бросил Рейнал. – Но, гранд-адмирал, я хотел бы услышать о последнем состоянии фронтовой обстановки прямо сейчас и лично от вас. Или вы не держите в памяти оперативных данных?
Командующий флотами Альянса запальчиво вскинул поседевшие брови:
– Как вам будет угодно, господин министр. На память я не жалуюсь.
– Зовите меня просто Ким, – вставил тот.
– Так точно, господин… Ким. Обстановка сейчас несколько напряженная, но мы полностью ее контролируем. Наступление в системе Денеба развивается согласно с согласованными с центром директивами, – вспоминая, гранд-адмирал на секунду уставился в пространство перед собою. – К сожалению, из-за неполной разведывательной информации диспозиция сил мятежников в системе была для нас неясной. Поэтому первое наступление третьего флота привело к некоторым потерям за последние семьдесят два часа. Нами были потеряны тяжелый крейсер «Андромеда» и легкий «Трафальгар», а также шестнадцать истребителей и торпедоносцев.
Тем не менее мы сумели удержать плацдарм рядом с переходом Вега – Денеб, а это главное. Используя его, мы теперь можем начать наступление всеми силами третьего флота во главе с флагманским линкором «Аквитания» под командованием вице-адмирала Орнео Петроса, а также поддержать наши действия силами союзнической Васуды, располагающими здесь своей тринадцатой ударной группой и звездным дредноутом «Псамтик», где держит флаг контр-адмирал Анххаф. По последним данным, обе наши эскадры успешно вошли в систему Денеба восемь часов назад. В ближайшее время я ожидаю первых донесений от Петроса. Его задача состоит в полном уничтожении основных сил мятежников и зачистке всего сектора. «Псамтик» и его группа после входа в систему Денеба должны будут осуществить локальный переход внутри этой системы и заблокировать узел межзвездного перехода Сириус – Денеб. Это лишит противника возможности отступления, равно как и воспрепятствует попыткам обратной деблокады со стороны Сириуса, в системе которого Нео Терра может располагать значительными силами.
– Хорошо. – Министр озабоченно потер переносицу. – Хорошо, – задумчиво повторил он, как бы собираясь с мыслями, – но скажите мне, гранд-адмирал, а как могло получиться так, что мы недооценили силы мятежников в первый раз? Потеря двух капитальных кораблей может нанести удар моральному духу третьего флота. И у меня сразу возникает следующий вопрос. А сейчас вы верно оценили их силы? Не кончится ли наступление провалом? Цена вопроса высока, вы должны это понимать.
Витторио с трудом подавил презрительную усмешку. Этот шпак, оказывается, боится поражения. Сначала они провоцируют гражданскую войну, а когда дело заходит слишком далеко и под этими вельможами начинают трещать кресла, только тогда они вдруг начинают задумываться о последствиях.
Он посмотрел прямо в глаза чиновнику:
– Господин Рейнал. Война есть война, и никто не застрахован от неудачи. В худшем случае при провале наступления нам придется оттянуть свои силы к Веге и организовать там временную линию обороны.
– Но тогда Бош получит в руки четвертую систему! – воскликнул министр. – Четвертую! Кроме Ригеля, Сириуса и Полярной. А дальше он двинется в системы Эпсилон Пегаса и Альфа Центавра, где у нас почти нет сил. Это же будет катастрофа! – Последние слова Рейнал почти выкрикнул.
Чем больше нервничал собеседник, тем почему-то спокойнее чувствовал себя командующий флотами Альянса.
– Я не склонен настолько пессимистично расценивать ситуацию, – хладнокровно произнес он, – ведь, даже отбив наше нападение здесь, Акен Бош не сможет сразу развить контрнаступление. Тем более в направлении сразу трех звездных систем. У него слишком мало для этого сил. Да, может быть, мы кое в чем ошибались, но уже после первой разведки боем мне стало ясно, что быстрая и слаженная атака тринадцатой ударной группы Васуды и основных сил нашего флота в короткий срок может сломить сопротивление мятежников в этом секторе. А блокада межзвездных узлов перехода не позволит им ни отступить, ни выслать подкрепления с Сириуса. Лично я не сомневаюсь в успехе. – Витторио незаметно от собеседника скрестил пальцы на руках. – Адмиралу Акену Бошу сможет помочь лишь чудо, – постарался подбодрить он министра, у которого после его эмоциональной вспышки был довольно бледный вид.
Рейнал взял себя в руки:
– Я не сомневаюсь в вашем таланте лучшего флотоводца Альянса. Собственно потому вам и было поручено командование нашими силами, – его тон постепенно стал сдержаннее. – Более того, даже серьезная группировка васудеанцев также находится в вашем распоряжении.
Гранд-адмирал молча наклонил голову, как бы давая понять первому лорду, что он, Витторио, безусловно, ценит такое доверие со стороны руководства Альянса.
Рейнал окончательно успокоился и несколько минут воздавал хвалу союзникам и заодно себе в третьем лице.
– И кстати, – с ударением закончил он свою речь, – в этом мы имеем огромный прогресс в отношениях между нашими расами. Даже самые высокомерные адмиралы Васуды беспрекословно подчиняются земному командованию. Они смогли забыть четырнадцатилетнюю войну с Землей.
Он сделал паузу и едко произнес, глядя на собеседника:
– А у нас не все смогли переступить через многолетнее чувство взаимной ненависти.
Первый лорд сделал паузу, выжидающе глядя на снова нахмурившегося Витторио, и продолжил:
– Я не говорю сейчас про поколение пилотов, которые сидят в кабинах истребителей. Они знают о Великой Войне и о том, что было до нее, только из кадров хроники. Они молоды и преданы Альянсу землян и васудеанцев. Так и должно быть. Если эскадры Шивы вернутся, а этой возможности вы не можете исключить, – Рейнал снова сделал паузу, ожидая реакции гранд-адмирала, но тот лишь шевельнул бровью, – то мы должны плечом к плечу с союзниками встретить врага, ударить, победить и вышвырнуть его из нашей Галактики. Уже навсегда. И сделать это, не надрываясь из последних сил и надеясь лишь на чудо, как во времена Великой Войны.
«Да, что ж ты сейчас сам так надрываешься, как будто из последних сил?» – хотел было брякнуть уже раздраженный Витторио, но, сдержавшись, произнес вежливым подтверждающим тоном, естественно, совсем другое:
– У меня нет каких-либо претензий к нашим союзникам.
– Вот видите, – торжествующе сказал Рейнал, – и все должны думать и поступать так же, как вы, а многие… ладно, некоторые земные офицеры из нашего поколения, те, которые командуют большими кораблями, а то и целыми соединениями уже много лет, и… и не спорьте, – министр замахал руками в ответ на отстраняющий жест командующего, – я знаю, о чем говорю. Так вот эти товарищи продолжают тайно сочувствовать мятежному адмиралу и его попыткам начать новую войну с Васудой. Они никак не желают понять, что Акен Бош не сможет воссоздать Земную Галактическую Империю, а лишь превратит в обломки все то, что мы сейчас еще имеем. И если, не дай бог, после этого произойдет второе вторжение Шивы, – министр вдруг вспомнил старую примету и постучал по темному дереву стола, – то наступит катастрофа, в которой не выживем ни мы, ни васудеанцы, ни Акен Бош с его Новой Землей Нео Террой!
«Складно господин чиновник говорит, как будто по телевидео выступает. И главное, без бумажки, – подумалось уже утомившемуся от речей Рейнала гранд-адмиралу, – а сейчас, наверное, еще скажет, что союзники за нас в гроб ложатся, а мы им, наоборот, не доверяем. Но все-таки хотел бы я знать, к чему он клонит со своей риторикой?»
– Более того, – продолжал министр, воодушевляясь, будто и вправду выступая перед целой аудиторией, – и со стороны васудеанцев мы видим полное взаимопонимание. Прошлые распри забыты, уже много лет существует союзное правительство, мы ведем вместе все важные военные проекты, обмениваясь секретными технологиями, которые, кстати, Бош ухитряется у нас самым непонятным образом воровать. Их пилоты и корабли погибают, сражаясь за общие интересы Альянса. Конечно, можно припомнить, что во время Великой Войны у Васуды были проблемы, схожие с нашей, когда ультрарелигиозная группа откололась от их империи и, пользуясь поддержкой некоторых военных, создала боевую группировку «Молот Света».
– Еще бы не помнить, – пробурчал командующий, у которого последние слова чиновника задели старые, но живые струны, – если я лично воевал с ними, еще когда командовал линкором «Бастион».
– Ну вот, видите, – обрадовался Рейнал, – мы же искренне им помогали подавить мятеж, который, кстати, тоже не имел никакой перспективы на будущее. Это ведь надо додуматься, чтобы, поверив какому-то сумасшедшему пророку о неизбежности гибели своей цивилизации, помогать шиванам же воевать против нас. Хотя те, насколько я помню, помощи «Молота Света» не запрашивали. Но мы смогли даже под жестким прессингом Шивы подавить этот внутренний мятеж, а потом повернуть оружие против главного врага. И я хочу вам сказать, дорогой гранд-адмирал, успеха мы достигли только потому, что Васуда не допустила дальнейшего раскола и выжгла каленым огнем тайных сторонников «Молота», саботажников и двойных агентов. Вы теперь понимаете, о чем я хочу сказать? – уже почти без намеков спросил первый лорд.
– Я верен присяге, – оскорбленный вопросом министра, Витторио выпрямился в своем кресле, – а если среди моих людей есть изменники, то их должна выявлять известная вам служба Чистоты Помыслов флота. Я не имею причин препятствовать ее работе. Проще всего сваливать военные неудачи на пресловутую пятую колонну. Но победа выковывается не в особых отделах. Лучше бы в правительстве озаботились регулярностью военных поставок. Двадцать процентов легких сил составляют истребители давно устаревшего класса «Улисс». Я не спорю, двадцать два года назад они были пределом технического совершенства, но сейчас пилоты просто опасаются вступать в бой на этих летучих мышах.
– Простите? – не понял министр.
Витторио раздраженно махнул рукой:
– Так прозвали их пилоты. Очень схожи на вид. А крейсера? Насколько я знаю, к этому году на земных верфях было построено двадцать четыре новейших «Аэолуса». А я своими глазами увидел только один. Тот, на котором прилетели вы, господин Рейнал. А вместо них в третий флот поступили четырнадцать легких крейсеров класса «Фенрис», наследие той же Великой Войны. Слава богу, что хоть с лучевыми орудиями. Кстати, один, «Трафальгар», мы уже потеряли. Его сожгли за пятнадцать минут, команда еле успела спастись. Я мог бы продолжить, вы сами вызвали меня на этот разговор.
Рейнал понял, что настала пора менять тему. Он по опыту знал, что если военных в момент, когда они рассуждают о таких проблемах, чем-то не отвлечь, то беседа может дойти и до нехватки обувного спрея для парадной формы. Поэтому он успокаивающе приложил левую руку к сердцу, а правой ловко достал из своего бокового кармана роскошный амазитовый портсигар.
– Я понимаю ваше недовольство, гранд-адмирал, но разговор о нехватке военного снаряжения – это вечный вопрос. Кстати, поэтому я и здесь, – ввернул он. – А пока позвольте предложить вам последние достижения с табачных плантаций моего друга сенатора Аривала Асника. Вы должны его помнить, он голосовал за увеличение ассигнований на новые бомбардировщики класса «Зевс».
– Приятный на вид человек, – кивнул Витторио, принимая сигару. – Но бомбардировщики, кстати, так себе, – едко добавил он.
– Вы специалист, вам виднее, – охотно согласился министр, щелкнув золотой лазерной зажигалкой. Он не стал добавлять, что часть процентов от этого заказа сенатор Асник смог положить в свой карман. Ну, естественно, не только себе.
– А что касается «Аэолусов», то вы правы, – подтвердил первый лорд сочувственным тоном, – их действительно построили именно в том самом количестве, о котором вы говорили, но, к сожалению, лучевыми орудиями последнего поколения успели оснастить только десять из них. Остальные ждут своей очереди, поскольку корпорация «Акетон», ответственная за их выпуск, не справляется с производством, а орудия другого класса на эти крейсера уже не поставишь.
– Да, кстати, про «Зевсы», – как бы между делом добавил первый лорд, – представляете, у меня в министерстве сотрудники интересуются, почему вы на флоте такие машины называете то бомбардировщиками, то торпедоносителями?
Гранд-адмирал чуть не поперхнулся своей затяжкой, услышав последние слова Рейнала.
– Может быть, все-таки торпедоносцами? – переспросил он, приподнимая седые брови. – Нашли они, о чем спрашивать. Это ведь одно и то же. Просто по старинке тяжелые ракеты против капитальных кораблей называются торпедами. Вылетел на задание с такой штукой, получаешься торпедоносец. А с тем, что полегче, просто бомбер.
– Ну, я им примерно то же самое и говорил, – скромно кивнул министр, – что поделать, кругом сплошные шпаки.
На несколько секунд собеседники погрузились в молчание, наслаждаясь вкусом творений сенатора.
– Отличные сигары, – заметил гранд-адмирал, выпуская дым из ноздрей, – гораздо лучше, чем его бомбардировщики.
Рейнал слегка поморщился, он не любил повторных острот.
– Да, и заметьте, какое визуальное оформление, – сказал он, пропуская мимо ушей подковырку Витторио и наблюдая, как сигарный дым сворачивается в фигуру полуобнаженной девушки, призывно протягивающей к сидящим мужчинам руки. Гранд-адмирал одобрительно хмыкнул. Дым от его затяжки обрел форму галактического линкора и поплыл над столом к выходу из кают-компании. Девушка печально смотрела вслед кораблю, постепенно растворяясь в воздухе.
– Дорогой гранд-адмирал, оставьте церемонии. Вы здесь хозяин. Ну, хорошо, хорошо, но только не в ваше кресло, я буду себя чувствовать в нем не совсем, кхм, удобно. Кстати, – визитер с сомнением окинул взглядом роскошную обстановку кают-компании и огромный стол темного дерева, уходящий в бесконечность, – здесь все, конечно, выглядит располагающе. Но темы нашей беседы несколько конфиденциальны, вы уверены, что тут нас никто не услышит?
Гранд-адмирал шевельнул тяжелым подбородком над воротником парадного мундира.
– Разрешите вам доложить господин министр, среди моих людей саботажников нет, а все помещения тщательно сканируются.
– Вы в этом абсолютно уверены? – Чиновник вцепился взглядом в командующего флотами. – Вы абсолютно уверены, – повторил он, тщательно выговаривая слова, – в том, что из вашего ближнего круга нет никакой утечки информации к мятежникам?
Витторио угрюмо посмотрел в сторону от собеседника, и с его лица сошли следы всякой предупредительности. Он, не глядя на министра, сел в кресло и крепко стиснул руками бронзовые фигурные подлокотники.
– Прошу вас, министр Рейнал, располагайтесь, – повторил он, по-прежнему глядя в сторону. – А что касается меня лично, я всегда готов держать ответ за свои действия. Свои и своих подчиненных.
«Чертов кабан, – подумал министр, усаживаясь напротив адмирала. Он уже понял, что с ходу взял неверный тон. – Дьявол бы побрал их круговую поруку и честь мундира. Эти военные и за три тысячи лет не изменятся». Он внимательно посмотрел на чеканный профиль Витторио. «Прямо римский полководец». Он вдруг вспомнил досье гранд-адмирала. «Ну точно, его же предки – выходцы из Италии. – Рейнал усмехнулся про себя. – Главное, чтобы и он не захотел стать императором. В противном случае у нас не останется сил для подавления мятежа. Да что я несу… В противном случае нас и самих-то не останется. И меня в том числе».
Он заставил себя примиряюще улыбнуться:
– Гранд-адмирал, дорогой мой. Я не сомневаюсь, что вы верны присяге. Мы уверены в вас и вашем, – Рейнал запнулся, – то есть нашем флоте. Поверьте. И я глубоко вам симпатизирую. Цель моего прилета сюда – это разобраться и понять, что еще необходимо сделать правительству Альянса, чтобы как можно скорее подавить мятеж самопровозглашенного государства Нео Терра. Но для этого мы должны быть друг с другом искренними. Только тогда я могу обещать вам реальную помощь. Мы делаем с вами одно и то же важное дело, и абсолютно не в моих намерениях затевать какие-либо интриги. – Первый лорд вспомнил две свои последние каверзы, о которых мог знать Витторио, и тут же уточнил: – Против вас. Поэтому я хотел бы на месте уточнить сложившуюся обстановку. Кроме того, мне необходимо знать, какие дополнительные ресурсы нам необходимо привлечь для развития успешного наступления на мятежников. Работая вместе, мы многого сможем добиться.
Витторио бросил недоверчивый взгляд на чиновника:
– Господин министр, я не привык скрывать то, что происходит в моих флотах от первых лордов. Вся необходимая вам информация присутствует в моих донесениях в Адмиралтейство. Вы должны быть в курсе всех событий.
– Я в курсе, – слегка раздраженно бросил Рейнал. – Но, гранд-адмирал, я хотел бы услышать о последнем состоянии фронтовой обстановки прямо сейчас и лично от вас. Или вы не держите в памяти оперативных данных?
Командующий флотами Альянса запальчиво вскинул поседевшие брови:
– Как вам будет угодно, господин министр. На память я не жалуюсь.
– Зовите меня просто Ким, – вставил тот.
– Так точно, господин… Ким. Обстановка сейчас несколько напряженная, но мы полностью ее контролируем. Наступление в системе Денеба развивается согласно с согласованными с центром директивами, – вспоминая, гранд-адмирал на секунду уставился в пространство перед собою. – К сожалению, из-за неполной разведывательной информации диспозиция сил мятежников в системе была для нас неясной. Поэтому первое наступление третьего флота привело к некоторым потерям за последние семьдесят два часа. Нами были потеряны тяжелый крейсер «Андромеда» и легкий «Трафальгар», а также шестнадцать истребителей и торпедоносцев.
Тем не менее мы сумели удержать плацдарм рядом с переходом Вега – Денеб, а это главное. Используя его, мы теперь можем начать наступление всеми силами третьего флота во главе с флагманским линкором «Аквитания» под командованием вице-адмирала Орнео Петроса, а также поддержать наши действия силами союзнической Васуды, располагающими здесь своей тринадцатой ударной группой и звездным дредноутом «Псамтик», где держит флаг контр-адмирал Анххаф. По последним данным, обе наши эскадры успешно вошли в систему Денеба восемь часов назад. В ближайшее время я ожидаю первых донесений от Петроса. Его задача состоит в полном уничтожении основных сил мятежников и зачистке всего сектора. «Псамтик» и его группа после входа в систему Денеба должны будут осуществить локальный переход внутри этой системы и заблокировать узел межзвездного перехода Сириус – Денеб. Это лишит противника возможности отступления, равно как и воспрепятствует попыткам обратной деблокады со стороны Сириуса, в системе которого Нео Терра может располагать значительными силами.
– Хорошо. – Министр озабоченно потер переносицу. – Хорошо, – задумчиво повторил он, как бы собираясь с мыслями, – но скажите мне, гранд-адмирал, а как могло получиться так, что мы недооценили силы мятежников в первый раз? Потеря двух капитальных кораблей может нанести удар моральному духу третьего флота. И у меня сразу возникает следующий вопрос. А сейчас вы верно оценили их силы? Не кончится ли наступление провалом? Цена вопроса высока, вы должны это понимать.
Витторио с трудом подавил презрительную усмешку. Этот шпак, оказывается, боится поражения. Сначала они провоцируют гражданскую войну, а когда дело заходит слишком далеко и под этими вельможами начинают трещать кресла, только тогда они вдруг начинают задумываться о последствиях.
Он посмотрел прямо в глаза чиновнику:
– Господин Рейнал. Война есть война, и никто не застрахован от неудачи. В худшем случае при провале наступления нам придется оттянуть свои силы к Веге и организовать там временную линию обороны.
– Но тогда Бош получит в руки четвертую систему! – воскликнул министр. – Четвертую! Кроме Ригеля, Сириуса и Полярной. А дальше он двинется в системы Эпсилон Пегаса и Альфа Центавра, где у нас почти нет сил. Это же будет катастрофа! – Последние слова Рейнал почти выкрикнул.
Чем больше нервничал собеседник, тем почему-то спокойнее чувствовал себя командующий флотами Альянса.
– Я не склонен настолько пессимистично расценивать ситуацию, – хладнокровно произнес он, – ведь, даже отбив наше нападение здесь, Акен Бош не сможет сразу развить контрнаступление. Тем более в направлении сразу трех звездных систем. У него слишком мало для этого сил. Да, может быть, мы кое в чем ошибались, но уже после первой разведки боем мне стало ясно, что быстрая и слаженная атака тринадцатой ударной группы Васуды и основных сил нашего флота в короткий срок может сломить сопротивление мятежников в этом секторе. А блокада межзвездных узлов перехода не позволит им ни отступить, ни выслать подкрепления с Сириуса. Лично я не сомневаюсь в успехе. – Витторио незаметно от собеседника скрестил пальцы на руках. – Адмиралу Акену Бошу сможет помочь лишь чудо, – постарался подбодрить он министра, у которого после его эмоциональной вспышки был довольно бледный вид.
Рейнал взял себя в руки:
– Я не сомневаюсь в вашем таланте лучшего флотоводца Альянса. Собственно потому вам и было поручено командование нашими силами, – его тон постепенно стал сдержаннее. – Более того, даже серьезная группировка васудеанцев также находится в вашем распоряжении.
Гранд-адмирал молча наклонил голову, как бы давая понять первому лорду, что он, Витторио, безусловно, ценит такое доверие со стороны руководства Альянса.
Рейнал окончательно успокоился и несколько минут воздавал хвалу союзникам и заодно себе в третьем лице.
– И кстати, – с ударением закончил он свою речь, – в этом мы имеем огромный прогресс в отношениях между нашими расами. Даже самые высокомерные адмиралы Васуды беспрекословно подчиняются земному командованию. Они смогли забыть четырнадцатилетнюю войну с Землей.
Он сделал паузу и едко произнес, глядя на собеседника:
– А у нас не все смогли переступить через многолетнее чувство взаимной ненависти.
Первый лорд сделал паузу, выжидающе глядя на снова нахмурившегося Витторио, и продолжил:
– Я не говорю сейчас про поколение пилотов, которые сидят в кабинах истребителей. Они знают о Великой Войне и о том, что было до нее, только из кадров хроники. Они молоды и преданы Альянсу землян и васудеанцев. Так и должно быть. Если эскадры Шивы вернутся, а этой возможности вы не можете исключить, – Рейнал снова сделал паузу, ожидая реакции гранд-адмирала, но тот лишь шевельнул бровью, – то мы должны плечом к плечу с союзниками встретить врага, ударить, победить и вышвырнуть его из нашей Галактики. Уже навсегда. И сделать это, не надрываясь из последних сил и надеясь лишь на чудо, как во времена Великой Войны.
«Да, что ж ты сейчас сам так надрываешься, как будто из последних сил?» – хотел было брякнуть уже раздраженный Витторио, но, сдержавшись, произнес вежливым подтверждающим тоном, естественно, совсем другое:
– У меня нет каких-либо претензий к нашим союзникам.
– Вот видите, – торжествующе сказал Рейнал, – и все должны думать и поступать так же, как вы, а многие… ладно, некоторые земные офицеры из нашего поколения, те, которые командуют большими кораблями, а то и целыми соединениями уже много лет, и… и не спорьте, – министр замахал руками в ответ на отстраняющий жест командующего, – я знаю, о чем говорю. Так вот эти товарищи продолжают тайно сочувствовать мятежному адмиралу и его попыткам начать новую войну с Васудой. Они никак не желают понять, что Акен Бош не сможет воссоздать Земную Галактическую Империю, а лишь превратит в обломки все то, что мы сейчас еще имеем. И если, не дай бог, после этого произойдет второе вторжение Шивы, – министр вдруг вспомнил старую примету и постучал по темному дереву стола, – то наступит катастрофа, в которой не выживем ни мы, ни васудеанцы, ни Акен Бош с его Новой Землей Нео Террой!
«Складно господин чиновник говорит, как будто по телевидео выступает. И главное, без бумажки, – подумалось уже утомившемуся от речей Рейнала гранд-адмиралу, – а сейчас, наверное, еще скажет, что союзники за нас в гроб ложатся, а мы им, наоборот, не доверяем. Но все-таки хотел бы я знать, к чему он клонит со своей риторикой?»
– Более того, – продолжал министр, воодушевляясь, будто и вправду выступая перед целой аудиторией, – и со стороны васудеанцев мы видим полное взаимопонимание. Прошлые распри забыты, уже много лет существует союзное правительство, мы ведем вместе все важные военные проекты, обмениваясь секретными технологиями, которые, кстати, Бош ухитряется у нас самым непонятным образом воровать. Их пилоты и корабли погибают, сражаясь за общие интересы Альянса. Конечно, можно припомнить, что во время Великой Войны у Васуды были проблемы, схожие с нашей, когда ультрарелигиозная группа откололась от их империи и, пользуясь поддержкой некоторых военных, создала боевую группировку «Молот Света».
– Еще бы не помнить, – пробурчал командующий, у которого последние слова чиновника задели старые, но живые струны, – если я лично воевал с ними, еще когда командовал линкором «Бастион».
– Ну вот, видите, – обрадовался Рейнал, – мы же искренне им помогали подавить мятеж, который, кстати, тоже не имел никакой перспективы на будущее. Это ведь надо додуматься, чтобы, поверив какому-то сумасшедшему пророку о неизбежности гибели своей цивилизации, помогать шиванам же воевать против нас. Хотя те, насколько я помню, помощи «Молота Света» не запрашивали. Но мы смогли даже под жестким прессингом Шивы подавить этот внутренний мятеж, а потом повернуть оружие против главного врага. И я хочу вам сказать, дорогой гранд-адмирал, успеха мы достигли только потому, что Васуда не допустила дальнейшего раскола и выжгла каленым огнем тайных сторонников «Молота», саботажников и двойных агентов. Вы теперь понимаете, о чем я хочу сказать? – уже почти без намеков спросил первый лорд.
– Я верен присяге, – оскорбленный вопросом министра, Витторио выпрямился в своем кресле, – а если среди моих людей есть изменники, то их должна выявлять известная вам служба Чистоты Помыслов флота. Я не имею причин препятствовать ее работе. Проще всего сваливать военные неудачи на пресловутую пятую колонну. Но победа выковывается не в особых отделах. Лучше бы в правительстве озаботились регулярностью военных поставок. Двадцать процентов легких сил составляют истребители давно устаревшего класса «Улисс». Я не спорю, двадцать два года назад они были пределом технического совершенства, но сейчас пилоты просто опасаются вступать в бой на этих летучих мышах.
– Простите? – не понял министр.
Витторио раздраженно махнул рукой:
– Так прозвали их пилоты. Очень схожи на вид. А крейсера? Насколько я знаю, к этому году на земных верфях было построено двадцать четыре новейших «Аэолуса». А я своими глазами увидел только один. Тот, на котором прилетели вы, господин Рейнал. А вместо них в третий флот поступили четырнадцать легких крейсеров класса «Фенрис», наследие той же Великой Войны. Слава богу, что хоть с лучевыми орудиями. Кстати, один, «Трафальгар», мы уже потеряли. Его сожгли за пятнадцать минут, команда еле успела спастись. Я мог бы продолжить, вы сами вызвали меня на этот разговор.
Рейнал понял, что настала пора менять тему. Он по опыту знал, что если военных в момент, когда они рассуждают о таких проблемах, чем-то не отвлечь, то беседа может дойти и до нехватки обувного спрея для парадной формы. Поэтому он успокаивающе приложил левую руку к сердцу, а правой ловко достал из своего бокового кармана роскошный амазитовый портсигар.
– Я понимаю ваше недовольство, гранд-адмирал, но разговор о нехватке военного снаряжения – это вечный вопрос. Кстати, поэтому я и здесь, – ввернул он. – А пока позвольте предложить вам последние достижения с табачных плантаций моего друга сенатора Аривала Асника. Вы должны его помнить, он голосовал за увеличение ассигнований на новые бомбардировщики класса «Зевс».
– Приятный на вид человек, – кивнул Витторио, принимая сигару. – Но бомбардировщики, кстати, так себе, – едко добавил он.
– Вы специалист, вам виднее, – охотно согласился министр, щелкнув золотой лазерной зажигалкой. Он не стал добавлять, что часть процентов от этого заказа сенатор Асник смог положить в свой карман. Ну, естественно, не только себе.
– А что касается «Аэолусов», то вы правы, – подтвердил первый лорд сочувственным тоном, – их действительно построили именно в том самом количестве, о котором вы говорили, но, к сожалению, лучевыми орудиями последнего поколения успели оснастить только десять из них. Остальные ждут своей очереди, поскольку корпорация «Акетон», ответственная за их выпуск, не справляется с производством, а орудия другого класса на эти крейсера уже не поставишь.
– Да, кстати, про «Зевсы», – как бы между делом добавил первый лорд, – представляете, у меня в министерстве сотрудники интересуются, почему вы на флоте такие машины называете то бомбардировщиками, то торпедоносителями?
Гранд-адмирал чуть не поперхнулся своей затяжкой, услышав последние слова Рейнала.
– Может быть, все-таки торпедоносцами? – переспросил он, приподнимая седые брови. – Нашли они, о чем спрашивать. Это ведь одно и то же. Просто по старинке тяжелые ракеты против капитальных кораблей называются торпедами. Вылетел на задание с такой штукой, получаешься торпедоносец. А с тем, что полегче, просто бомбер.
– Ну, я им примерно то же самое и говорил, – скромно кивнул министр, – что поделать, кругом сплошные шпаки.
На несколько секунд собеседники погрузились в молчание, наслаждаясь вкусом творений сенатора.
– Отличные сигары, – заметил гранд-адмирал, выпуская дым из ноздрей, – гораздо лучше, чем его бомбардировщики.
Рейнал слегка поморщился, он не любил повторных острот.
– Да, и заметьте, какое визуальное оформление, – сказал он, пропуская мимо ушей подковырку Витторио и наблюдая, как сигарный дым сворачивается в фигуру полуобнаженной девушки, призывно протягивающей к сидящим мужчинам руки. Гранд-адмирал одобрительно хмыкнул. Дым от его затяжки обрел форму галактического линкора и поплыл над столом к выходу из кают-компании. Девушка печально смотрела вслед кораблю, постепенно растворяясь в воздухе.