И подумать только, что это он сам, доктор Тазон, виноват если и не во всем, может быть, то, во всяком случае, в основном: не раскусил вовремя, не угадал, не разоблачил мерзавца, так убедительно игравшего роль преданного ассистента. Да, напрасно он тогда не воспользовался случаем и не посадил Сегота под экстрактор, как тот вызвался было… Хотя вывернулся бы наверняка, предатели и шпионы хитры и умеют находить выход из любого положения.
Ощущение вины подсказывало Тазону, что сейчас он обязан идти на любой риск, ставя на карту даже собственную жизнь, чтобы каким-то способом выйти на связь с Элюром или Сакростом – если его корабль еще не стартовал – и без обиняков поставить их в известность о происходящем, не скрывая и самых мрачных перспектив. Большего он сделать не может. Но они – Элюр и Сакрост – еще в состоянии овладеть обстановкой и поставить все под контроль.
Связь! Но каким образом? Всю аппаратуру у него догадались отобрать – и карманный пульт, служивший для связи с QS из любой точки на планете, и мобил прямого выхода на Элюра и Сакроста, первых двух лиц этого мира. Больше воспользоваться было нечем. Кроме разве что…
Да. Кроме разве что собственного мика. Который можно попытаться использовать для прямой подсознательной связи с миком самого Элюра. Разумеется, мик любого Высшего лица надежно заблокирован от посторонних вторжений. Однако, став Третьей персоной, Тазон получил в свое распоряжение и код прямой, в обход компьютера, связи с первыми двумя. И если он сейчас сумеет этим воспользоваться… Жаль, что не успел попрактиковаться в такой связи, – он ведь только что получил ее, и кто мог бы подумать, что…
Сейчас же. Немедленно. Отстраниться от всего в мире. Ни о чем другом не думать. Собрать всю свою энергию. Отдать ее мику. Сформулировать кратко: «Крат и Сегот – предатели. Адмирал и навты – на свободе. Спасайте „Пигмей“!»
Тазон расслабился в кресле, в котором сидел. Закрыл глаза. Замедлил дыхание. Отключил свой слух. Последним до него донеслось:
– Что он – вырубился, что ли?
– Похоже на то. Ну-ка… Пульс есть, замедленный.
– Уснул со страху, похоже?
– Ну, пускай поспит. Это не опасно.
«Кан Элюр, кан Элюр, здесь Тазон, срочно, срочно!..»
Как в вату. Сперва. Но постепенно…
«Вы, Тазон?» Едва уловимо. «Что там у вас?»
«Докладываю…»
61. Спасибо, Ра
Они вошли в корпус и приближались к нам – хотя и не очень быстро, потому что женщину Канус тащил на плече: она, похоже, совсем обессилела, если только…
– Канус! Она что – без сознания?
– Да не знаю, – сказал он, опуская ее на пол и переводя дыхание. – Недавно была жива. А сейчас…
Я опустился на колени. Не сразу нашел слабенький, редкий пульс. Подняв голову, сказал инженеру:
– Будут искать меня – я вот с ним, понесем ее в бывший метаморф-два – на реэкстракцию.
Он только кивнул.
Моя головная боль усилилась до того, что я и сам мог потерять сознание. За все приходится платить, Ра, за все – за судьбу жены, за чужие секреты и за неимоверно разбухший мик, вобравший в себя все из Гека, что имело смысл сохранить для будущего. Хорошо, что корпус, где работал я – в бытность Пахтором, – почти рядом. Уф. Донесли. Где Крат? Показывает, куда ее и как. Что-то бормочет…
– Что ты говоришь?
– Подать-то мы можем, но режим я еще не рассчитал. А вдруг…
– Иначе – сам видишь – ей осталось несколько минут. Весь ресурс выкачан. А мы будем его возвращать. До исходного рубежа… Тебе чего?
Это Канус схватил меня за рукав:
– Ра, это что… Что ты говоришь: эта старуха – разве?..
– А ты не разглядел? За столько времени?
Впервые в жизни мне удалось увидеть, как краснеет опытный разведчик. Да и в последний раз, наверное.
– Ну, – сказал он, оправдываясь, – вообще-то не я, а Чугар. Как только они изолировали планету, я не смог…
– Это сохрани для вечернего чая. А сейчас…
Я умолк, глядя, как меняется, оживает, молодеет ее лицо под защитным полевым куполом. И вот со стенда до меня донеслось слабое:
– Эй…
Я повернулся. Увидел. И отключил защиту. Склонился к молодому лицу. Оно показалось мне прекрасным. Да не показалось: было.
– Люча, милая…
Она проговорила, уже более четко:
– Проси прощения за свое…
Да, характер моей жены не изменился.
– Прости, Люча. Сам не знаю, что тогда на меня напало…
– Прощаю. Теперь можешь меня поцеловать.
И только потом, когда губы оторвались от губ:
– Спасибо, Ра…
62. Отъезд надо отменить
Тина что-то читала, когда Крат вошел, замедлив перед домом шаги, чтобы она не встревожилась раньше времени. Наклонился к ней, поцеловал, прошептал обязательные слова и услышал такой же ответ, сопровождавшийся улыбкой – единственной в мире, по его твердому убеждению.
Не хотелось, очень не хотелось разрушать тот мир безмятежного покоя, в котором его жена пребывала – здесь, в прекрасном доме, в зимнем саду, где не нужно было вспоминать о черной каменной бесконечности снаружи. Но сейчас у него другого выхода не было. И он сказал:
– Тина, не волнуйся, жизнь моя, но…
Она чуть шевельнула дугами бровей.
– Что-то случилось, Ас?
Он глубоко вздохнул. Но резкий звук срочного вызова помешал ответить ей. Крат вынул мобил. Отозвался.
– Крат, это вы? Где вы сейчас?
Это Элюр.
– Я на минуту заехал домой, кан Элюр.
– Вы не сбежали?
– Кан Элюр!..
– Не обижайтесь, Крат. Только что со мной говорил Тазон; или он сошел с ума, или… Что там у нас с «Пигмеем»?
– Полагаю, сейчас его уже грузят в контейнер. Я отсюда поеду прямо в порт – прослежу за погрузкой на корабль. Сакрост уже там?
– Где же ему быть еще? Черт знает что такое: я чуть не поверил… Там нет никаких беспорядков?
– Все по программе, кан.
– Хорошо. И все же… Послушайте, дождитесь дома – я высылаю к вам охрану, она проводит вас в порт и обратно – ко мне, для полного доклада.
– Как прикажете. Хотя, уверяю вас, никакой опасности…
– Делайте, как я говорю.
– Разумеется.
Крат выключил аппарат.
– Тин, мы уезжаем немедленно. Покидаем наконец планету. Мы давно этого хотели, верно? Вот сейчас.
Она медленно покачала головой:
– Мы никуда не поедем, Ас. Или – если хочешь – ты один. Я – нет.
– Тин! Улару осталось существовать…
– Не объясняй, хороший мой. Я знаю все то, что известно тебе. Ты ведь не ставил блоков от меня, правда? Жена должна знать о своем муже все, потому что он ее сильная половина.
Крат растерялся лишь на мгновение.
– В таком случае – почему же?..
Она вздохнула.
– То, что ты открыл, – колоссально, правда?
– Ну… да, можно так назвать.
– И фирма воспользовалась тобой и всем этим – не для блага миров, да?
– Н-ну…
– Именно так. Фирма погибнет вместе с планетой, понимаю. И с нею – все зло, которое она совершила и еще собиралась. Я правильно поняла?
– Да. Но мы с тобой… Не наша вина…
– Ты этого не хотел, я знаю. Так сложилось.
– Поэтому я и хочу…
– Обожди еще секунду. Послушай меня. Я никогда не вмешивалась в твои дела. Но сейчас не могу иначе. Есть две причины. Может быть, даже три, по которым я не хочу уезжать – и не хочу, чтобы исчез ты. Первая: если ты сейчас сбежишь – все поймут, что мир и на самом деле гибнет, и успеют скрыться тоже. То, что хранится в их памяти, даст им возможность начать все сначала – где-нибудь в другом месте. Галактика велика, и Улар – не единственный такой ее уголок. Все повторится. Вторая причина: Астин, а ты уверен, что в Федерации не захотят воспользоваться твоим уравнением, чтобы сделать нечто подобное уже в масштабе всей Галактики? Начиная, понятно, с бомбы. Разве мы не знаем о внутренних противоречиях в Федерации, о противостоянии могучих миров в споре за власть? Разве ты сможешь помешать этому? Нет. Куда же ты хочешь бежать, Астин?
– Тин, но что я могу… Я никогда не соглашусь…
– Тебя не спросят. Из тебя выкачают все, что понадобится, и без твоего согласия. Не знаю, Ас, но почему-то человечество совершает великие открытия тогда, когда оно духовно еще не созрело для правильного их использования. Ас, твое уравнение должно быть найдено намного позже… Не знаю на сколько, но не через год или десять лет или даже через век. Ты слишком опередил свое время. Пока, к счастью, постоянная Крата известна только тебе. И еще долго не должна быть доступна для других.
– Но наука…
– А наука – не самое главное в мироздании. Люди. Это ведь так ясно.
Крат промолчал.
– И третья причина, – сказала она после маленькой паузы. – Она личная, но для меня не менее важна. Ас, с тобой было так прекрасно! И, как ни странно, здесь лучше, чем в других мирах: тут мы могли по-настоящему быть вдвоем. Хотя бы время от времени. Поверь: в других местах снова будет хуже. А я этого не хочу. А здесь – сколько бы ни осталось…
– Я понял, – сказал Крат.
Он снова извлек мобил. Вызвал Элюра.
– Кан Элюр, я решил, что мне незачем провожать «Пигмея» в дорогу: там справятся без меня. Я буду дома, если понадоблюсь.
– Надо сказать, вы успокоили меня, Крат. Но не обижайтесь – охрана все же вот-вот будет у вас.
– Как вам угодно. Только пусть не входят в дом. Я свое выполнил и сейчас хочу немного отдохнуть без помех. Если не возражаете.
– Да, конечно же! Отдыхайте, доктор. Хотите, я передам с охраной бутылку хорошего вина – еще из миленских погребов?
– Спасибо, кан Элюр. У меня тоже сохранились остатки.
Выключив мобил, Крат сказал Тине:
– Я люблю тебя. Всегда.
– А иначе я не стала бы тебя удерживать, – проговорила она в ответ. – Потому что без меня у тебя все равно жизни бы не осталось. Мы можем быть только вдвоем.
– Только вдвоем, – согласился Крат. И, помолчав, добавил: – А что касается… Знаешь, мы этого даже не заметим.
– Но ведь это не будет концом? – сказала Тина.
– Разве что в этой форме. Всякий конец – всего лишь этап бесконечности.
63. Перехват
Вот и последний корабль присоединился к десантному флоту Улара на околопланетной орбите. Установил связь. Проверил распределение кораблей по сопространственным узлам – они должны были выходить к Солане с разных сторон, чтобы не возникало никакой толчеи, которая нередко приводит к авариям. Прозвучала команда. Корабли, стремительно ускоряясь, пошли на разгон, вошли в прыжок. Исчезли из виду в этом пространстве, чтобы на считаные минуты возникнуть в узлах, где сумеют изменить курс на тот, что выведет прямо к цели.
Возникнув в своем узле, каждый корабль десанта столкнулся, однако же, с неожиданностями.
Неожиданности выглядели совсем как военные корабли флота Федерации. И на каждый борт Улара их приходилось по три, а то и по четыре. Разогретые дистанты каждого из них были направлены в упор на только что возникшего гостя, которому сразу же передали приказ адмирала Сигора: принять катер с командой, сдать ей оружие и подчиняться всем ее распоряжениям.
Из семидесяти трех кораблей, стартовавших с Улара, только два рискнули не подчиниться. Через минуту их просто не стало.
Но орбиты, на которых они еще так недавно витали вокруг Улара, не остались пустыми. Тяжелые транспорты Федерации возникли на них, чтобы принять на борт эвакуируемое население мирка. Первыми грузились люди, только что прошедшие реэкстракцию возраста: они нуждались в наблюдении медиков, которых на Уларе для этого не хватало.
В бессознательном состоянии был погружен и доктор Тазон, так и не сумевший до сих пор прийти в себя после перенапряжения, испытанного им во время сеанса связи по мику с Элюром. И напрасно глава фирмы пытался сейчас еще раз переговорить с хроногенетиком, чтобы получить новую информацию: Тазон не откликался, поэтому Элюр даже заподозрил, что не Крат оказался прохвостом, а сам Тазон. Наверное, нашел у себя какую-то ошибку в расчетах – и скрылся, чтобы избежать кары.
Доктора Крата с его женой ждали до последнего. И успокоились только, когда он сам вышел на связь со старшим на «Пигмее», чтобы сказать:
– Нас не ждите. У нас есть свое средство, не волнуйтесь. Все будет в порядке.
Монтажники покинули планету последними – вместе с Разителем, Канусом, генералом Иваносом и, конечно же, с Лючаной, от которой Ра старался не отходить далеко – чтобы она снова не выкинула чего-нибудь такого. Только на корабле, когда все люки были задраены, он несколько успокоился. Надолго ли?
64. Дела семейные
Улар исчез из мироздания, когда корабль, на котором мы находились, последним из всех разгонялся, чтобы нырнуть в сопространство и взять курс на Теллус.
Я ожидал, что будет небывалый взрыв; но его не произошло. Просто планета перестала существовать. Видимо, все высвободившееся ХТ-2, запасенное в «Пигмее», унесло Улар в другое пространство, о котором мы не знаем совершенно ничего – или же в то время, давным-давно минувшее, когда и планет еще не существовало.
Мне было не до Улара: я был занят тем, чтобы освободить свою голову от дикого объема информации – и от боли.
А когда чуть полегчало, сказал Лючане:
– Все же тебе надо было отладить речь Вратарю, прежде чем вот так взбрыкивать.
На что она, недобро усмехнувшись, ответила…
Но это уже наши семейные дела, и нечего вмешивать в них посторонних.
Примечания
1
Опыт, имеющий решающее значение (лат.).
2
Опыт на малоценном организме (лат.).