Модезитт Лиланд Экстон. Магия Отшельничьего острова (Отшельничий остров - 1)

   - Боюсь, приятель, ты не на того напал! - проговорил я, принимая оборонительную стойку и очень стараясь, чтобы мой голос не дрожал так, как дрожали колени.
   - Еще хорохорится... - Выхватив меч, бородач со свистом рассек им воздух. Даже в неярком утреннем свете блеск стали производил путающее впечатление. - Жаль мне тебя, сопляк чужеземный, но придется выпотрошить.
   Первым моим побуждением было пожать плечами, однако я, вместо этого, следил за глазами противника.
   Меч звякнул о мой посох. Удар бородача был отбит.
   - Может, малыш, ты и наловчился махать палкой, но это тебе не поможет...
   Сосредоточившись на том, чтобы предугадывать его движения, я почти автоматически отклонял клинок, блокируя каждый взмах и выпад.
   Мой противник начал потеть и пыхтеть. Как боец он далеко не дотягивал до Кристал или Деморсала.
   Взвизгнув, незадачливый грабитель выронил меч и схватился за тыльную сторону запястья.
   - Черный ублюдок! Чародейское отродье! - злобно выкрикнул он, отбежав подальше, а я только сейчас заметил, что ростом этот проходимец не выше моего плеча.
   По правде сказать, мне было не совсем понятно, что делать дальше. Не имея намерения забрать себе его клинок и уж тем паче причинить какой-либо вред этому, пусть испорченному, но, как выяснилось, не столь уж опасному человеку, я, тем не менее, не рискнул бы повернуться к нему спиной.
   - Леррис! Да у тебя, никак, неприятности?
   Оглянувшись на знакомый голос, я увидел приближавшегося Миртена. Воспользовавшись этим, грабитель пустился наутек и скрылся за углом.
   - А вот это было глупо, парнишка.
   - Что?
   Одной рукой все еще держа посох наготове, я наклонился и поднял упавший меч. Обычный клинок.
   - То, что ты отвернулся от этого разбойника. Тебе повезло, что у него не нашлось метательного ножа.
   Миртен был одет в ярко-зеленую тунику, темно-зеленые штаны и тяжелый темно-серый кожаный плащ. Свою торбу, в отличие от меня, он не закинул за спину и нес на левом плече. Обличьем мой лохматый сотоварищ более походил на барда или менестреля, нежели на вора, каковым в действительности являлся. На поясе его висели два больших ножа, но под одним из них, левым, я приметил маленький замаскированный пистолет.
   Бросив взгляд в сторону оставшейся позади гостиницы, я никого не увидел. Схватка не привлекла ничьего внимания, а вот Миртен был совершенно прав, указав на мою оплошность.
   - Не ожидал, что на меня налетят чуть ли не возле самого порога, пробормотал я, пожав плечами.
   - Такие вещи, знаешь ли, всегда случаются неожиданно, - хмыкнул он. Хаос - штука непредсказуемая.
   Я снова пожал плечами.
   - Хочешь, возьми себе этот меч.
   - Ты мог бы его продать.
   - Я?
   Миртен издал короткий, лающий смешок:
   - Да, уж ты, пожалуй, наторгуешь... Это малость не в твоем характере. Давай так: продам я, а выручку поделим.
   Мне эта мысль показалась весьма удачной.
   - Замечательно. Но где?
   - Да пошли куда глаза глядят; наверняка что-нибудь да подвернется.
   Создавалось впечатление, что во Фритауне Миртен чувствует себя непринужденнее, чем в Найлане.
   - А как же требование Мастеров?..
   - Все в порядке, мы ведь еще не начали путешествие. Город покинем поодиночке.
   На следующем перекрестке Миртен остановился и кивнул налево, в сторону узкого переулка с грязной, раздолбанной мостовой. Я нахмурился. Мне казалось, что как раз в таких закоулках путников и подстерегают грабители.
   - Рано. Для настоящих разбойников слишком рано, - сказал Миртен, угадав мои мысли.
   - А как насчет моего приятеля?
   - Этого? Он не профессионал, просто любитель легкой поживы.
   Мы свернули в проулок и быстро зашагали мимо домов, двери которых были заперты на железные засовы. Вопреки слухам, железо не обладает никакими магическими свойствами, но его природная прочность так велика, и его разрушение требует привлечения таких сил хаоса, что игра не стоит свеч. Так говорила магистра Трегонна. Скорее всего, так оно и есть. Наверное, именно по этой причине мечи до сих пор используют чаще, чем такую новинку, как огнестрельное оружие.
   Протопав по переулку родов этак с полсотни и перейдя еще одну улицу, пошире, вроде той, на которой стояла гостиница, Миртен остановился перед узким фасадом лавки - дощатого строения, выкрашенного в какой-то ржавый цвет. Та же "ржавчина" окаймляла черные оконные ставни. Обитая железными полосами дверь удерживалась в открытом положении железным крюком. Над единственным, забранным железной решеткой, окном красовалась вывеска:
   "ОРУЖИЕ СУДЬБЫ".
   - Ну что, зайдем? - спросил Миртен.
   Пытаясь уразуметь, что это за место, я сосредоточился... и потерпел неудачу. Точнее сказать, ничего не ощутил. Ни магии хаоса, ни сил гармонии.
   - Вроде бы все в порядке, - проговорил я вслед Миртену, который ступил на порог, не дожидаясь моего ответа. Мне оставалось лишь последовать за ним внутрь, где я увидел не совсем то, что ожидал. Вместо темного лабаза с разложенным рядами на полках оружием, мы оказались в ярко освещенном помещении. У левой стены стояли четыре больших открытых шкафа.
   В ближайшем находились ножи. Такого разнообразия не было даже в оружейной Гильберто.
   - Чем могу служить? - осведомился стоявший возле второго шкафа седовласый детина. Он был довольно высок ростом и очень широк в плечах. Глаза его поблескивали.
   Я присмотрелся к оружейнику и не почувствовал в нем никакого подвоха.
   Миртен почему-то глянул на меня.
   Я кивнул.
   - Мы тут... хм... УНАСЛЕДОВАЛИ один клинок...
   Седой оружейник улыбнулся:
   - Вы, надо думать, с Отшельничьего. И какой-то незадачливый дуралей уже попытался на вас напасть.
   Миртен нахмурился.
   - А почему это про нас "надо думать" именно так? - полюбопытствовал я.
   - Твой приятель, - оружейник указал на Миртена, - еще мог бы сойти за выходца из Дирензы или даже Спидлара, но уж такому, как ты, и вовсе неоткуда взяться в Фритауне. За одним исключением: вчера, говорят, прибыл корабль с Отшельничьего, и пассажиры ночевали в "Приюте".
   - Это что, известно всему городу? - спросил я.
   - Всему - не всему, но людям, зарабатывающим торговлей, небезынтересно знать, кого и что привозит каждый корабль.
   Что-то в его речи буквально щекотало мою память, но определить, что именно, никак не удавалось.
   - Э... так насчет клинка... - напомнил Миртен.
   - Ах да, конечно. Могу я взглянуть? Положите вот сюда, - он выдвинул из шкафа деревянную полку. - Кстати, зовут меня Дитр.
   Шкаф, хоть и побитый, оказался превосходной работы. Полированное дерево даже не скрипнуло. Миртен положил нашу добычу на указанное место.
   Внимательно рассмотрев ничем с виду не примечательный меч, Дитр наклонился, достал из нижнего ящика шкафа маленький маятник и, отрегулировав его, запустил качаться над стальной полосой клинка.
   - Хм... Во всяком случае, нейтрален. Вы не будете против, если я возьму его в руки?
   - Нет, - промолвил Миртен, покосившись на меня.
   - Ты либо очень доверчив, либо весьма уверен в себе, - улыбнулся Дитр.
   - Миртен ловок по части ножей, - заметил я.
   - А ты, как мне кажется, неплохо владеешь посохом. И, в отличие от предыдущего владельца этого меча, мне вовсе не хочется испытывать твое умение.
   Легко подхватив меч за рукоять, он сделал несколько быстрых взмахов и вернул его на место. Движения торговца были ловкими и умелыми. Как мне представлялось с самого начала, он являлся таким человеком, каким и выглядел.
   - Ну как? - спросил Миртен.
   - Ничего особенного... ни в каком смысле. Клинок не гармонизирован, не запятнан чарами... Простое и практичное оружие, - Дитр пожал плечами. Обычная цена такому мечу - золотой, но это продажная. Покупная составит пару серебреников. Однако, разобравшись по-тихому с этим малым, вы избавили нас - а я член Совета западной окраины - от лишних хлопот. Так что, пожалуй, свой золотой вы заслужили. Устроит?
   - Вполне, - согласился Миртен, решив не торговаться. Его внимание привлек шкаф с пистолетами.
   - Интересуешься? - Дитр взял меч и задвинул на место смотровую полку. - По мне, так огнестрельное оружие хорошо разве что для охоты, а от пистолетов и вовсе мало толку. Но коли любопытствуешь, посмотри. Я пока положу на место свою покупку.
   Мои брови поползли вверх: ни один торговец в здравом уме не оставил бы незнакомых покупателей без присмотра возле шкафа с оружием. По всему выходило, что этот малый был каким-то образом защищен. Но каким именно, мне обнаружить не удавалось.
   Удалившись в глубь лавки, седовласый торговец положил меч на узкий прилавок под полкой с набором инструментов и вернулся к шкафу, возле которого отирался Миртен.
   Впрочем, я отмечал все эти перемещения лишь постольку-поскольку, полностью сосредоточившись на попытках прочувствовать внутреннюю структуру этого помещения. По-видимому, оно представляло собой своего рода островок потаенной гармонии в городе, почти полностью погруженном в хаос.
   Присутствия магии не ощущалось, однако я чувствовал, что хотя лавка Дитра была открыта и выглядела совершенно незащищенной, никто не сможет покинуть ее без разрешения хозяина. Солидно сработанные шкафы казались столь же прочными, способными надежно противостоять воздействию хаоса. Во всяком случае, случайному.
   - ...три золотых? - донесся до меня голос Миртена.
   - Маловато.
   Мне по большому счету не было дела до их торга, лишь бы получить свои пять серебреников. Клинок для Кристал я купил, поддавшись порыву, а теперь понимал, что эти деньги были бы совсем не лишними. Однако Кристал нуждалась в хорошем мече. Тамра, ясное дело, моего поступка не одобрила, но трудно ожидать, чтобы какой-либо мой поступок мог сподобиться ее одобрения.
   - Так и быть, три с половиной, - согласился Миртен и полез за спрятанными в поясе в потайных карманах монетами. - Давай так: я сразу отдам Леррису пять причитающихся ему серебреников и два с половиной золотых тебе?
   - Как находишь удобным, - отозвался Дитр без намека на одобрение или недовольство. Но пистолет из шкафа не вынул.
   Миртен вручил мне пять серебреников, и я спрятал их в поясной кошель. Еще пять и два золотых он отдал Дитру, который проверил чистоту металла с помощью магии.
   - Опасаешься хаос-подделки? - спросил я.
   - На глаз ее не обнаружишь....
   Видимо, удовлетворившись результатами проверки, Дитр кивнул, ссыпал монеты в железный ящик, привинченный к прилавку, и вернулся к нам:
   - Что-нибудь еще нужно?
   - Не здесь, - ответил я.
   Миртен лишь пожал плечами.
   - Коли так, желаю удачи... Особенно тебе, паренек. Слишком многие, даже среди молодежи, настроены против Черных посохов. Вас всегда было слишком мало, чтобы развеять недобрые слухи. Всего доброго, - и он отвернулся к прилавку.
   Мы с Миртеном переглянулись и вышли.
   - Слушай, Подпружная улица будет следующая впереди? - спросил я уже снаружи.
   - Ежели карта в гостинице не врала, то так и есть. Счастливо, Леррис.
   Миртен повернулся и зашагал в обратном направлении. Я же - в направлении Подпружной улицы. Мостовая между тем становилась все уже, и мне начинало казаться, будто верхние этажи зданий нависают над моей головой.
   На камни мостовой внезапно упала тень. Я вздрогнул, однако тень исчезла так же быстро, как и появилось. Просто солнце на миг спряталось за тучкой.
   До самого перекрестка мне не повстречалось ни одного человека, кроме нищего мальчонки, спрятавшегося при моем появлении за кучу мусора. Следующей - в полном соответствии с гостиничной картой - оказалась искомая Подпружная улица.
   Она повела меня налево и вверх по склону. Он не был крутым, но мне все равно приходилось внимательно смотреть под ноги, поскольку многие плиты из красного песчаника раскололись, растрескались или сдвинулись с места. Подпружную явно мостили позже, с использованием более дешевого материала. Проулок, из которого я свернул, пусть узкий и запущенный, устилали старые, но прочные и лучше подогнанные гранитные плиты.
   Одолев подъем приблизительно в сотню родов, я увидел выцветшую, облупившуюся вывеску с примитивными изображениями лошади, уздечки, седла и чего-то совсем уж непонятного (по моим догадкам - копны сена). Над этими художествами красовалась надпись:
   "КОНЮШНЯ ФЕЛШАРА. ЛОШАДИ И СБРУЯ ВНАЕМ".
   Серая дощатая дверь была открыта.
   Глубоко вздохнув, я прошел узким коридором. Пол этого коридора представлял собой утоптанную смесь глины, конского навоза и еще неведомо какой дряни. Во внутреннем дворе находился загон без крыши, посреди которого была привязана лошадь с глубокой седловиной. А в дальнем конце лошадка поменьше, а точнее сказать, - крупный лохматый пони.
   Бородатый мужчина в выцветшей серой одежде попытался огреть пони кнутом и сам, в свою очередь, едва увернулся от удара задних копыт.
   - А чтоб те в Хаморе сгинуть!
   Пони ответил сердитым ржанием.
   Я ощутил исходившую от конюха волну ненависти.
   - Эй! Ты, что ли, будешь Фелшар?
   - Ты, гаденыш лохматый, еще у меня получишь!.. - проворчал бородач, явно адресуя свои слова пони, и повернулся ко мне, изобразив на лице улыбку. Хотя внутренне он продолжал кипеть от злобы. - Фелшар в отлучке, скоро вернется. Меня Керкласом кличут. Чем могу служить? - голос его казался скользким, вроде масла в той бутыли, что стояла рядом со сложенными у коновязи седлами.
   - Откуда мне знать, что ты можешь, чего не можешь? - откликнулся я, пожав плечами. - Мне вообще-то не помешала бы лошадь
   Слегка ухмыльнувшись, Керклас смерил меня взглядом, нахмурился, завидев мой посох, и буркнул:
   - В нынешнем году лошади дороги.
   Я вопросительно поднял брови.
   - В Кифриене засуха, в Спидларе - лютая зима... Много лошадей пало. Мало кто из путников смог вернуть взятых внаем животных.
   - Сколько? - я кивнул в сторону лошади с провисшей спиной, казавшейся куда смирнее и покладистее норовистого пони.
   - Пять золотых. И считай, что ты заключил очень выгодную сделку, откликнулся Керклас. - Хотя фураж нынче дорог.
   По правде сказать, мне вообще не хотелось иметь дело с этим малым. Пахло от него хуже, чем от скотины, а налитые кровью глазенки так и шарили по моим карманам. К тому же он врал, подобно большинству кандарских торговцев, приплывавших в Найлан. Правда, даже при моей возросшей способности различать гармонию и хаос я не мог определить, велика ли ложь и в чем именно она состоит.
   - Путников нынче тоже не густо. Я вот один, и возможно, больше к тебе никто не заглянет. А стойла твои почти полны.
   Последнее являлось моей догадкой, но, похоже, догадкой верной.
   - Путники во Фритауне всегда найдутся, - проворчал Керклас.
   - Скажи лучше, каких коней можешь предложить, - промолвил я, направляясь к мохнатому пони.
   - Разных, хоть под седло, хоть вьючного, хоть боевого...
   Но меня почему-то тянуло к мохнатому коротышке, на боку которого имелись рубцы от недавних ударов кнута. Отметив про себя этот факт, я попытался понять, чем этот пони мог так прогневать конюха. Животное как животное, без какой-либо порчи хаосом - во всяком случае, ощутимой.
   Коротышка заржал, и я отскочил, чуть не получив удар копытом.
   - Вот ведь подлая скотина, а? - воскликнул оказавшийся рядом со мной Керклас. - Пони, они такие - смышленые, но вредные и опасные. Тому, кто не шибкий знаток лошадей, лучше держаться от них подальше. Пойдем, я покажу тебе лошадок получше.
   - Ладно.
   Конюх отвел меня к ближайшему стойлу, где жевал сено гнедой мерин.
   - Вот настоящий конь. Обучен для боя и не подведет в любом путешествии.
   Я кивнул, присматриваясь к здоровенному, ухоженному коню. Изъянов на первый взгляд вроде бы не было, но что-то меня настораживало. Может быть, слишком велик? Или (мой взгляд невесть почему притягивали его уши) дело в чем-то другом?
   - Сколько?
   - Пятнадцать золотых.
   Цена была разумнее той, что он запросил за клячу с провисшей спиной, но явно не по моему кошельку.
   - А другие?
   - Могу предложить кобылу. Резвая, выносливая, хотя не так хороша в бою. Восемь золотых.
   Чудного окраса - вся в черных и белых пятнах - кобыла понравилась мне еще меньше гнедого.
   - Еще?
   Керклас подвел меня к стойлу, где с хрустом жевал пересохшее сено громадный жеребец.
   - Вот. Тяжеловоз, приученный и к седлу. Для боя подходит мало, сильно падок на кобылиц, но зато запросто снесет двоих и пожитки в придачу. А надо - так и повозку потянет. За него возьмем шесть золотых. Вообще-то он стоит дороже, но в это время года подвод снаряжают мало, а кормить такую громадину очень даже накладно....
   После осмотра еще трех кобыл - ни одна из этих кляч мне не приглянулась - ноги сами понесли меня обратно на двор. Проходя мимо мохнатого строптивца, я остро почувствовал: это именно то, что мне нужно, но продолжал шагать в направлении мерина, за которого с самого начала было заломлено слишком много.
   Коняка то ли заржал, то ли застонал.
   Я покачал головой.
   - Мне повезет, если этот дохляк вообще вывезет меня за ворота Фритауна.
   - За пять золотых - это, считай, даром.
   - Что, пять золотых окупят затраты на выхаживание этого одра?
   Керклас закашлялся в спутанную бороду, угрюмо уставился на мой посох и проворчал:
   - Конь здоровый, а ты, вроде бы, собрался не на скачки, а в дорогу. Так?
   - Так, иначе я не стал бы присматривать лошадь. Но эту клячу не возьму и за два золотых; на такой развалине все едино никуда не уедешь.
   Керклас пожал плечами, почесал всклоченную макушку и сплюнул на унавоженную глину.
   - А как насчет того жеребчика? - спросил я.
   - Это не жеребчик, а горный пони. По выносливости порода наипервейшая, только цену за него Фелшар еще не назначил.
   Я подавил улыбку, смекнув, что это, пожалуй, можно обернуть в свою пользу. Подойдя к пони (на сей раз спереди, чтобы не получить копытом), я убедился, что в плечах он будет пошире и более рослых скакунов, а ноги у него хоть и короткие, но зато очень даже крепкие.
   - Может, он меня и снесет... - в голосе моем звучало сомнение.
   - Еще как снесет, да и не одного, - подал голос конюх, предпочитая держаться поодаль.
   Я осторожно прикоснулся к рубцу на боку животного.
   Пони фыркнул, вздрогнул, но от меня не отпрянул.
   - Вот, шкура попорчена... - я покачал головой. - Ну, так и быть, пару золотых дам.
   - Я ж сказал, Фелшар пока цены не назначил...
   - Ясное дело. Оценивай, не оценивай - никто его не возьмет, пока не заживут рубцы. Твой хозяин это наверняка знает.
   При этих словах конюх заметно обеспокоился.
   - Ладно, получишь три золотых. Но в придачу к пони дашь седло, уздечку и одеяло.
   - Даже и не знаю...
   - Как хочешь. Я могу посмотреть и в других конюшнях.
   Торговались мы долго, и бородатый проныра содрал-таки с меня больше положенного: три золотых и семь серебреников. Мне достались, кроме лошадки, еще приличное седло, одеяло и уздечка. Последняя, правда, представляла собой недоуздок без удил, но у меня было чувство, что с этим пони не стоит рассчитывать на принуждение. Мы с ним должны поладить по-доброму, а не выйдет, так и силой ничего не получится.
   Затруднение возникло, когда речь зашла о расписке.
   - Я счетоводству не обучен. Этим занимается Фелшар.
   - Прекрасно. Я напишу ее сам, а ты только приложишь печать.
   Печать, как я приметил, висела над коробкой с расписками.
   - Почем мне знать, вдруг ты...
   Я поднял посох:
   - Всем известно, что имеющий это - не лжет. Я не мог бы позволить себе обман. Слишком высока цена.
   При виде посоха он отпрянул.
   - Но я не знаю...
   - Зато твой хозяин знает, что обладатели Черных посохов никого не обманывают, но и не позволяют обманывать себя. Неслыханной прибыли ты, может быть, и не получил, но я плачу настоящую цену и заодно избавляю тебя от возможных неприятностей.
   Каких именно - объяснил мой красноречивый кивок на излупцованный бок животного.
   - И то сказать... худа не будет.
   Дело окончилось тем, что к воротам Фритауна я направился верхом. Старая, но укрепленная полоской кожи петля, предназначавшаяся для копья, подошла и для моего посоха. Все бы ничего, только стоило мне забыться, как я все время кренился в седле к этому темному шесту.
   Пони - это выяснилось, когда я прикоснулся к нему, чтобы оседлать звали Гэрлок. Он попытался-таки надуть брюхо, чтобы не позволить мне затянуть подпругу, но я, следуя наставлениям Керкласа, хотя и вовсе не в жесткой манере последнего, принудил строптивца опуститься на колени и выпустить воздух.
   А вот откуда мне стало известно его имя, лучше и не спрашивать. Но я его узнал. Что не могло не беспокоить, хотя тут уж ничего не поделаешь.
   Как ни странно, под седлом Гэрлок не артачился и шел не тряско, а старое разношенное седло оказалось совсем не жестким и одновременно прочным, благо ремни и подпруги были недавно заменены, а все швы и заклепки я проверил самым внимательнейшим образом.
   Ухабы и рытвины на мостовой пони обходил сам, да так ловко, что я подумал: если он проявит такую же сноровку на бездорожье, то я сделал лучшее приобретение, чем думал.
   К тому времени, когда бывшие спозаранку бледно-серыми облака сгустились и потемнели, Гэрлок вывез меня на истертую серую мостовую перед городскими воротами. Стены высотою не больше двадцати локтей не производили особого впечатления, равно как и высившиеся по обе стороны от ворот башни с зубчатыми парапетами. Навешенные под аркой бревенчатые, окованные железом ворота казались довольно прочными, и вышибить их представлялось делом затруднительным, но едва ли кому-нибудь пришло бы в голову предпринимать такую попытку. Вздумай противник штурмовать Фритаун, он нашел бы много куда более уязвимых мест на невысоких стенах.
   С внутренней стороны ворот к стене была пристроена каменная караульная будка, возле которой отирались двое стражников. На моих глазах маленькая повозка, влекомая клячей, вроде той, которую мне пытались всучить на конюшне Фелшара, остановилась возле будки.
   - Подай в сторону, не загораживай всю дорогу, - велел один из стражников вознице - лохматой женщине с крючковатым носом. Та щелкнула вожжами и освободила проезд.
   Второй стражник с нескрываемым интересом поглядывал на моего пони.
   - Эй, малец, где раздобыл лошадку?
   - У Фелшара, служивый, - вежливо ответил я, не имея желания грубить этому рослому малому, державшему руку на рукояти меча. Может, он и грузноват, брюхо ловкости тоже не придает, но зачем же искушать судьбу?
   - А доказать это можешь?
   Я пожал плечами.
   - У меня есть квитанция об уплате с печатью Фелшаровой конюшни. И кроме того, - мои пальцы коснулись посоха, который оказался чуточку разогревшимся, - как бы я мог лгать, обладая ЭТИМ?
   Взгляд стража упала на посох, и глаза его расширились как совсем недавно у Керкласа.
   - Уж больно ты молод, - сказал он, посмотрев на мое лицо.
   - Знаю. Все только об этом мне и твердят, с самой весны, - я достал из пояса и развернул тонкий пергаментный лист. - Потрудись лучше взглянуть сюда...
   Выражение его лица и ярость, затаившаяся глубоко в глазах, заставили меня насторожиться. И ему не удалось застать меня врасплох.
   Я ухитрился не позволить стражнику вырвать у меня пергамент. Вместо этого я выхватил посох из петли - достаточно быстро, чтобы отразить удар его меча. Почти в тот же миг другой конец посоха ударил его по щеке - не очень сильно, но все же чувствительно.
   Гэрлок, не дожидаясь понукания, рысью, а потом и галопом припустил в открытые ворота. Закрыть их в одно мгновение не имелось никакой возможности, и мы, проскочив мимо второго стражника, оказались за городской стеной.
   - Вор! Конокрад! Держи его! - неслось мне вслед. Под копытами Гэрлока звенели камни. Чтобы не свалиться, мне пришлось отпустить узду и вцепиться в мохнатую гриву. Естественно, я тут же завалился на бок и думал на скаку лишь о том, как бы с кем не столкнуться. Впрочем, обошлось: пешие попрыгали в придорожные канавы, что же до встречных повозок, то мой пони ухитрялся огибать их с удивительной ловкостью. К счастью, как раз в это время к городским воротам Фритауна направлялся поток окрестных хуторян и торговцев продовольствием. Стрелять вдогонку всаднику, скачущему сквозь толпу, означало бы рисковать подстрелить совершенно постороннего человека. А когда толпа на дороге поредела, мы уже находились вне пределов досягаемости. Правда, с башни меня можно было достать из тяжелого арбалета при условии, что таковой, исправный и заряженный, на этой башне имелся.
   Вскоре за воротами мостовая оборвалась. Копыта больше не звенели, а глухо стучали по утрамбованной глине. Создавалось впечатление, что в этом краю дороги мостили лишь в пределах города. Впрочем земляной большак почти не размыло недавними дождями.
   За первым перекрестком Гэрлок перешел на рысь, а потом и на шаг.
   - Хорошая лошадка, - я потрепал его по холке, стараясь не задеть рубец от кнута.
   Пони фыркнул.
   - Согласен, мне они тоже не понравились.
   Я оглянулся на дорогу. С такого расстояния ворота виделись темным пятном, но было ясно, что никакие всадники нам вдогонку не скакали. Поток путников и подвод по-прежнему двигался в одном направлении, вливаясь под арку между башнями.
   Лишь теперь, переведя дух, я понял, что до сих пор судорожно сжимаю посох, который больше не был теплым на ощупь. Зато оказалось, что дополнительная ременная петля лопнула - видать, когда я вырвал посох, чтобы защититься от стражника. Кое-как связав оборванные концы, я приладил посох на место. Покончив с этим, я посмотрел на дорогу и увидел чуть ли не перед самым носом выветренный прямоугольный каменный столб с надписью: "Хрисбарг - 40 к.".