Тогда он перелез через подоконник и спрыгнул вниз. Снег смягчил падение, Денису удалось даже удержаться на ногах. Он быстро перебежал через дорогу и нырнул в стоящий на остановке автобус. Оказавшись в автобусе, он прижался к окну и внимательно оглядел окрестности. Все было тихо. Никто не преследовал его. Его план удался и теперь он был свободен.
18
Коля кормил Аню три раза в день. Утром он готовил яишницу с помидорами и обязательно варил настоящий кофе, от одного запаха которого у Ани кружилась голова. В обед он готовил либо пельмени, либо вермишель с котлетами.
- Я бы, конечно, предпочел сделать борщ, - говорил он, - но чего не умею, того не умею.
- Если хочешь, я могу приготовить, - отвечала Аня. Он разводил руками.
- Я бы и рад. Но не положено. Инструкция. Вдруг ты захочешь меня отравить. Положишь какой-нибудь яд в борщ.
- Откуда у меня яд? - смеялась Аня. Коля тоже улыбался.
- Не знаю. Просто я не хочу тебя напрягать.
На ужин он готовил в духовке греночки с сыром. Помимо завтрака, обеда и ужина у заключенной и ее тюремщика больше не было никаких развлечений. Поэтому они просиживали за столом по несколько часов, болтая о всякой всячине. Коля нравился Ане все больше и больше. Он чувствовала, что симпатия эта взаимна и пользовалась этим. Например, она заставила его принести с верхнего этажа телевизор и начала вечерами смотреть новости.
Но все равно большую часть времени они проводили за разговорами.
Однажды Коля попросил ее рассказать о своей работе.
- Но ты же мне о своей не рассказываешь? - начала кокетничать Аня. Коля пожал плечами.
- О моей работе рассказывать неинтересно, - сказал он, - это на самом деле очень скучно.
- А кто вы такие вообще? - спросила Аня, - бандиты, мафия, или просто служба какой-нибудь безопасности?
- Скорее последнее, - уклоничиво сказал Коля, - бандиты обычно сидят в тюрьме. А нам там делать нечего.
- Понятно, - протянула Аня, - а как же вы в эту историю с вирусом впутались? Откуда узнали, что он похищен? И зачем он вообще вам нужен? Продадите американцам или будете кого-то шантажировать?
- Я не могу об этом говорить, - насупился Коля, - давай лучше переменим тему.
Но Аню уже понесло.
- Давай, - кивнула она, - я тебе кое-что расскажу. Когда твои начальники получат вирус, они захотят его проверить. Возможно, они действительно будут кого-то шантажировать. Им понадобится сделать небольшую демонстрацию силы. Просто для того, чтобы доказать всем, что вирус у них есть. Что они сделают?
Коля молчал, глядя на нее исподлобья.
- Правильно, зайка моя, - сказала Аня, - они выпустят вирус в какой-нибудь отдаленной деревне. Или в небольшом городке. Все пройдет как по маслу - пролетит самолет и выбросит вниз кусочек зараженной ткани. Пройдет некоторое время. Может быть день, может, два или три, и кто-то пройдет мимо и получит заражение. Сначала он и не узнает об этом. Просто у него появится кашель, температура, головная боль, ощущение, что в глаза насыпали песку. Возможно, заболит горло, но это не обязательно.
- Тебе приятно это рассказывать? - спросил Коля, поморщившись.
- Слушай, тебе полезно это слушать, - отрезала Аня, - так вот, человек отправится к врачу. Врач его осмотрит и скажет диагноз - грипп. При этом он сам получит заражение. Семья первого зараженного тоже начнет чувствовать недомогание. От врача зараза пойдет дальше. Через неделю вся деревня будет заражена. Потом начнут умирать люди. Сначала - дети, они более слабы, потом, мужчины, у них тоже слабже иммунитет. Женщины будут сопротивляться болезни дольше. Потом умрут и они. Все кончится через две недели. Умрет последний больной и деревня перестанет существовать. Но "Виридиана" уже выйдет на свободу. Она умеет делать только одно - убивать. И она будет убивать. Возможно, вокруг вымершей деревни установят санитарный кордон, такой, чтобы ни одна мышь не проскользнула за него. Возможно, деревню и все ее окрестности просто выжгут напалмом. Но уничтожить вирус все равно не удастся. Он уже будет везде - в воздухе, в земле, в воде. Он будет распространятся. Через месяц он начнет свое триумфальное шествие по всему миру. Люди будут умирать, сами не зная отчего. Дыхание смерти нельзя увидеть или услышать. Его можно лишь почувствовать. Вирус - идеальный убийца, он подкрадывается незаметно и убивает все живое.
- Зачем ты мне все это рассказываешь? - глухо спросил Коля. Аня пожала плечами.
- Я и сама не знаю, - ответила она честно, - я знаю, что бесполезно просить тебя выпустить меня отсюда. Ты - человек слова, ты не можешь предать своих. Просто когда начнут умирать люди, ты должен вспомнить сегодняшний день и сказать себе - было время, когда я мог все это изменить. И я свой шанс не использовал.
Коля покачал головой. Он был явно смущен.
- Ты ошибаешься, - сказал он, - мы не собираемся применять вирус. Мы прекрасно знаем его возможности. Мы же не камикадзе. И цели у нас вполне прозаические - заработать денег...
Он осекся, поняв, что сказал лишнее. Но Аня уже поняла, что он имел в виду.
- Значит и правда шантаж. - сказала она, - значит, демонстрация силы. Господи, Коля, ты хороший парень, зачем ты во все это впутался?
- Я просто зарабатываю деньги, - сказал он, - это работа, понимаешь?
Аня тяжело вздохнула.
- Что ж, - сказала она разочарованно, - у каждого своя работа. Ты можешь мне по крайней мере сказать, где Денис?
- Это твой приятель? - напрягся Коля.
- Да, - ответила Аня.
- Не могу, - сказал Коля. Аня отвернулась от него.
- Я устала, - сказала она, - иди к себе.
Коля встал и молча вышел. Он спал в соседней комнате, надеясь на крепость решеток на окнах. Впрочем, раньше Аня и не думала о побеге. Но это раньше.
Она села в кресло и включила телевизор. Шел глупейший сериал, который так раздражал ее еще на воле. Аня усмехнулась - как странно это звучит - на воле!
Она переключила канал и попала на местные новости. Несколько минут шли предвыборные ролики, потом на экране появилось улыбающееся лицо американского профессора, который давал интервью, стоя в лаборатории, в кабинете, где раньше сидела Аня.
- Я очень рад сотрудничеству между нашими странами, - лопотала переводчица, - я думаю, нам всегда есть чем поделиться с нашими коллегами.
Аня стиснула зубы.
- Конечно, есть чем поделиться, - сказала она зло, - особенно у нас с вами.
Она встала, хотела выключить телевизор, но передумала, лишь переключила обратно на сериал. Теперь он раздражал ее меньше, чем блеклая картинка местных новостей. Она выключила свет и подошла к окну. Осторожно отодвинула занавеску, открыла окно и стала рассматривать решетку на окнах. Решетка была добротная, в палец толщиной, но по российской традиции держалась эта решетка буквально на соплях - на паре-тройке мелких гвоздиков, которые к тому же не до конца были вбиты в подоконник. Аня резко откинула занавеску и отошла назад. Она оглядела комнату. Кресло слишком большое, его не поднять. Стул? Нет, он наоборот, легкий. Ее взгляд упал на телевизор. Она быстро схватила его и, разбежавшись, швырнула в решетку. Удар был сокрушительным, корпус телевизора треснул и разъехался в стороны, обнажив неприглядные внутренности. Решетка покосилась, но выдержала. Аня подбежала к ней и ударила ее с разбегу плечом. Решетка вывалилась наружу.
Аня не стала ждать, пока на шум сбежится весь город, а выпрыгнула на улицу и побежала. Она не видела, как в комнату вбежал Коля. В руке он держал пистолет. Он кинулся к окну, хотел выпрыгнуть следом за ней, но понял, что не успеет. Он прицелился, потом отвел руку, потом снова прицелился и наконец выстрелил. Аня споткнулась и упала лицом вниз. Пуля попала ей в затылок.
- Господи, какая дура! - сказал Коля то ли с болью, то ли с восхищением.
19
Денису нужно было переодеться. Костюм, в котором он щеголял до этого, явно не годился для слежки за профессором, тем более, что его явно "вели" ребята из Конторы. Пересекаться с Конторой Денис больше не хотел. В то же время он понимал, что, если что-то и случится в этом городе интересного, то случится это именно рядом с профессором. А значит, нужно было не прозевать этот момент.
Денис долго думал, где он может, не привлекая внимания, поменять свой гардероб, пока наконец не вспомнил про одного своего приятеля, которого видел едва ли не чаще раза в год, но который в общем-то никогда ему раньше не отказывал. Приятеля звали Ильей, в настоящее время он занимался тем, что торговал тушенкой, а когда-то он играл в театре и играл неплохо. Не может быть, чтобы у него не нашлось для друга какого-нибудь студенческого пиджака и накладной бороды. В хозяйстве торговца нет ничего лишнего!
Денис с трудом вспомнил адрес Ильи, поскольку был у него вообще только один раз. До площади Мусоргского, где жил Илья, он добрался на троллейбусе, постоянно молясь о том, чтобы не натолкнуться случайно на кого-то из ищеек Мокроусова. Он пулей вылетел из троллейбуса, перебежал площадь и нырнул в подъезд. Поднялся на второй этаж и позвонил в дверь. За дверью сгустилась напряженная тишина. Денис позвонил раз пять и уже собирался уходить, когда дверь приоткрылась и в коридор высунулась взъерошенная и заспанная голова Ильи. Он подслеповато вглядывался в полумрак коридора, пытаясь понять, кто это его побеспокоил.
- Здорово, Фокс, - назвал его старой подпольной кличкой Денис. Илья расплался в самодовольной улыбке.
- А, Дэн, это ты, мать твою! - воскликнул он, - у меня тут был послеполуденный отдах фавна. Залетай, водку пить будем! Давненько я тебя не видел. Чем занимаешься?
- Да все тем же, - в тон ему ответил Денис, - воюю понемногу. То против вселенского зла, то за вселенскую справедливость. А в основном - подыхаю от скуки на охране капиталистической собственности. Стою, так сказать, на страже устоев...
- Это правильно, - самодовольно сказал Илья, - нас, капиталистов, нужно охранять и беречь. Мы - цвет этой нации. Ее, понимаешь, золотой генофонд.
- Сказал бы я тебе, какой ты генофонд, - буркнул Денис, - дай лучше пожрать чего-нибудь.
- Когда это я тебя голодным оставлял? - обиделся Илья, - сейчас водочки дерябнем и перекусим чем бог послал.
Илья проводил Дениса на кухню и стал колдовать вокруг плиты, разогревая что-то в кастрюле, извлеченное из холодильника и по запаху подозрительно напоминающее суп из полуфабрикатов. На стол Илья выставил початую бутылку "Смирнова". Денис щелкнул пальцем по горлышку бутылки.
- Пьешь в одиночестве? - спросил он строго.
- Да нет, - смутился Илья, - так, в конце рабочего дня грех не дерябнуть стопарик для пущего расслабления. Ну рассказывай, чем занимаешься. Не для того же, чтобы меня в алкоголизме упрекнуть, ты до меня добрался.
Денис тяжело вздохнул. Илья был прав. Вряд ли Денис когда-нибудь собрался бы зайти к нему просто так, без серьезной причины. А ведь когда-то, черт возьми, было время, когда он мог добраться до своего друга Фокса среди ночи только для того, чтобы пересказать только что посмотренный фильм или только что прочитанную книгу. И лентяй Фокс, стесняясь того, что друг застал его спящим, одевался и шел к нему в общагу и они разговаривали до утра, выкуривая по три пачки вонючей моршанской "Явы". Потом Илью призвали в армию, а Фокс нашел у себя какую-то трудновыводимую болячку, бросил театр и начал торговать тушенкой. Через год у него было три магазина, еще через год он стал подумывать о том, чтобы купить театр, где он работал, и ставить там в свое удовольствие Теннеси Уильямса. Он очень сильно изменился внешне. Денис видел его всегда случайно и всегда мельком, но не заметить перемен смог бы только слепой. По-первых, Илья постригся. Раньше его длинным льняным волосам завидовали все девушки из волоковецкой тусовки, а теперь он щеголял прической "под Брюса Уилиса". Во-вторых, он достал серьгу из уха. Людей, с которыми он общался теперь, раздражали излишества во внешнем облике. Впрочем, часы с золотым браслетом на тонкой кисти Ильи теперь смотрелись вполне уместно. Илья сам понимал, что катится совсем не туда, куда собирался катиться, но ничего поделать с этим не мог, утешая себя мыслью о том, что вот он заработает немножко денег и начнет снова читать книги, смотреть хорошее кино и слушать нормальную музыку. Неизвестно, как долго он обманывал бы себя, но тут разразился августовский кризис, и два из трех магазинов Ильи разорились. Сначала он хотел застрелиться, потом - повеситься, и в конце концов решил напиться. С тех пор он напивался каждый вечер. Впрочем, бизнес его стал постепенно налаживаться, но размах уже был не тот, да и побаивался Илья постоянно чего-то...
...Денис решил, что начинать рассказывать о своих злоключениях рановато, поэтому вопрос Ильи попросту проигнорировал. Вместо этого он достал из шкафа рюмки и молча поставил на стол.
- Вот это я понимаю, - обрадовался Илья, - это значит - не тратить время зря.
- Но только по одной, - сказал строго Денис, - нам еще сегодня работать.
- Нам? Работать? - изумился Илья, - у меня выходной! Давай напьемся!
- Обязательно, - кивнул Денис, - напиться - это мудро. Давай, рассказывай, как у тебя дела.
- А какие у меня могут быть дела? - вскинулся Илья, - я торгую. Покупаю за рубль, продаю за три и на эти два процента живу. Высшая математика! О, кстати, ты видел рекламу - "Сергей Кириленко - победитель олигархов!" Это ведь про нас, про глупых мудаков, уверовавших в собственную всесильность. А потом пришел этот очкарик и сделал нас одним движением руки. Я люблю эту страну, черт возьми!
Илья одним движением опрокинул стопку, поставил ее на стол и занюхал рукавом. Денис выпил водку и закусил ломтиком подсохшей колбасы, лежавшей на тарелке явно не один час, а возможно, и не один день.
- У тебя есть сигареты? - спросил Денис. Илья молча вытащил из кармана рубашки и положил на стол пачку "Парламента". Денис поморщился, взял сигарету и закурил.
- Ладно, хватит загадок, - махнул рукой Илья, - сдаюсь, ты меня уже заинтриговал дальше некуда. Рассказывай, чем занимаешься? Раскрываешь заговор мирового сионизма?
- Вроде того, - сказал Денис, - какой-то заговор я раскрываю. Только пока не знаю, кто его организовал и против кого. Знаю только, что все это очень опасно.
- Для тебя? - быстро спросил Илья.
- И для тебя тоже, - сказал Денис серьезно, - и для всех остальных. Всех, кто живет на этой планете.
- Ну ты загнул, - сказал Илья, посмотрел на Дениса и понял, что он говорит правду, - рассказывай.
Денис как мог коротко рассказал Илье все, что знал про похищение вируса из лаборатории, умолчав лишь об Ане. Он сам пока не знал, почему он это делает, но чувствовал, что Илье пока про Аню знать не обязательно.
- Ни фига себе, - сказал Илья и взял в руку бутылку. Денис перехватил его руку и прижал ее к столу.
- Да ты! - начал Илья, но сник под взглядом Дениса. Он поставил бутылку, осторожно высвободил руку и откинулся назад на стуле.
- Что надо делать? - спросил он. Денис пожал плечами.
- В том-то и дело, - сказал он, - я и сам пока не могу сказать, что нужно делать. Знаю только, что нужно не спускать глаз с одного паскудного старикашки, который приехал в Волоковец сегодня утром. Старикашку зовут Уильям Картер, он профессор какого-то университета, якобы приехал по обмену опытом. На самом деле он приехал для того, чтобы купить вирус.
- Видел я этого старика по ящику, - задумчиво сказал Илья, - в новостях показывали.
- Вот видишь, - обрадовался Денис, - если что, мы сможем сторожить его по очереди.
- Подожди, - остановил его Илья, - а что с этого можно поиметь? Может быть, можно его малость того... пошантажировать?
Денис посмотрел на него с сожалением.
- Знаешь, шантажистов иногда бывает дешевле убить, чем прокормить, - сказал он, - по-моему, это как раз тот случай. Слишком большие тут деньги крутятся и большая политика. Я бы даже сказал, вселенская.
- Зачем же меня-то ты в это дело впутываешь? - вздохнул Илья.
- Как зачем? - удивился Денис, - у тебя есть машина. И ты поможешь мне загримироваться. Я не хочу кое-кому показываться на глаза.
20
Через сорок минут Илья посадил в свою машину невысокого очкарика. Конечно, родная мама, пожалуй, присмотревшись, могла бы узнать в этом измученном наукой субьекте Дениса, а вот человек, который видел его всего раз или два - вряд ли. А значит, были реальные шансы остаться незамеченным.
- Куда едем, Дэн? - спросил Илья, устраиваясь поудобнее за рулем и одновременно вытаскивая сигареты из нагрудного кармана. Денис спокойно взял у него из пачки сигарету и притопил головку прикуривателя.
- В гостиницу, Фокс, - сказал он, - название "Гостиница-Волоковец" что-нибудь тебе говорит?
- Что-то смутно припоминаю, - задумался Илья, - уж не семиэтажное ли это здание с розовыми балконами в самом центре города?
- Именно, - кивнул Денис, - я рад, что тебе удалось вспомнить.
Они переглянулись и прыснули. Щелкнул прикуриватель. Илья схватил его первым, жадно затянулся, потом передал Денису. Прикурив, Денис слегка приоткрыл окно.
- Как всякий бросивший курильщик, я не переношу тыбачного дыма, - сказал он виновато.
До гостиницы они доехали за пятнадцать минут. Денис посмотрел на часы и покачал головой - времени половина девятого. С того момента, как мистера Картера оставили в покое телевизионщики, до того, как они появились у гостиницы, прошло часа три. За это время можно не только вирус купить - целую страну загнать кому-нибудь по дешевке. Впрочем, нужно всегда рассчитывать на лучшее. Что-то подсказывало Денису, что профессор пока еще в гостинице. Денис приоткрыл дверцу и выглянул во тьму.
- Давай-ка подъедем вон к тому дому, - сказал он Илье. Тот спокойно завел мотор и только после этого спросил:
- А зачем? Отсюда же лучше видно.
- Нужно позвонить, - терпеливо объяснил Денис, - там, я видел, на стене висит телефон-автомат.
Денис пожал плечами, нырнул под сиденье и достал оттуда мобильный телефон.
- Тебя такой устроит? Сэкономишь на жетонах.
- Устроит, - кивнул Денис и набрал номер.
- Слушаю, - откликнулся портье.
- Добрый вечер, - вальяжно сказал Денис, - подскажите, пожалуйста, в каком номере остановился профессор Уильям Картер?
- Профессор Картер остановился в президентском люксе, - гордо заявил портье и собирался что-то добавить, но Денис сказал:
- Большое вам спасибо, - и отключил телефон. Потом он выглянул в окно на сверкающее яркими огнями здание гостиницы.
- Ты знаешь, где здесь президентский люкс? - спросил он у Ильи. Илья расхохотался.
- Этот упырь тебе сказал, что он остановился в президентском люксе? спросил он весело, - это круто. Это даже надо где-то записать. Запомни, старик, в этой поганой гостинице нет президентского люкса и быть не может. А то трехкомнатное убожество на втором этаже, которое они считают президентским люксом, в любой другой гостинице постыдились бы предлагать командировочным агрономам.
- Так ты знаешь, где он находится?
- Конечно! Как-то мы с ребятами снимали его на три дня. Привели девчонок и устроили загул. Выгоняли нас оттуда чуть ли не с милицией...
- Где его окна? - повысил голос Денис.
- Вон они светятся, - показал Илья, - все три. Прямо праздничная иллюминация.
- Я пойду внутрь, - сказал Денис, слегка прищурившись и не сводя глаз с горящих окон.
- Зачем? - удивился Илья, - тебе что, здесь не нравится? Отсюда все видно, как на ладони. А если ты будешь внутри, и он появится, ты не успеешь добежать до машины.
- Ты прав, - согласился Денис, - но вдруг там есть запасной выход?
- Есть, - кивнул Илья, - только профессора туда близко никто не подпустит. Не забывай про руский менталитет. Ключи у охранника, а он, прежде чем с ними расстаться, всю душу у бедного профессора вынет. Так что ты можешь не сомневаться, он появится здесь.
- Дай бог, - сказал Денис и без спроса взял у Ильи из пачки еще одну сигарету.
- Всегда удивлялся людям, которые умудрялись бросить курить, - сказал Илья, - это ж какую силу воли нужно иметь, чтобы избавиться от этой вреднейшей привычки.
- Пошел ты, - беззлобно сказал Денис. Из гостиницы высыпала стайка девочек в сопровождении двух бритоголовых парней.
- На работу поехали, - проводил их взглядом Денис. Илья пожал плечами.
- Мне бы такую работу, - проворчал Илья, - пей да трахайся. Не то, что мы с тобой, сидим тут как педерасты над обрывом, и хрен знает, сколько еще просидим.
- Тихо, - сказал Денис.
- Что такое? - переполошился Илья. Денис ткнул пальцем в окно. Илья посмотрел на гостиницу и тихо выматерился: свет в номере профессора погас.
- Может, он спать лег? - спросил он. Денис легонько ткнул его кулаком в бок.
Две минуты прошли в тишине. Потом они увидели, как к гостинице подъезжает такси, а из здания выходит человек с дипломатом в руках и садится в машину.
- За ним! - выкрикнул Денис.
- Подожди, - остановил его Илья, - мне, дружище, не раз приходилось ездить в Москву за товаром. Поверь мне, это приключение не менее захватывающее, чем те войны, что ты проиграл. Так вот, если бы я не умел определять слежку и уходить от нее, вряд ли сейчас я сидел здесь рядом с тобой.
- Где? - Денис так и прильнул к окну.
- Вот, - Илья показал на стоящий возле киоска с сигаретами "Москвич", - там кто-то есть внутри.
Едва он это сказал, "Москвич" зажег фары и двинулся следом за такси.
- За ними! - воскликнул Денис, - уйдут ведь.
- Не уйдут, - хладнокровно сказал Илья, - сейчас мы их перехватим.
Он сделал задний ход и поехаал в противоположную сторону.
- Что ты делаешь? - в ужасе закричал Денис, - проклятый алкоголик! Мы же их упустим.
Илья резко свернул во двор и нажал газ до пола. Денис вцепился в сиденье. Со скоростью, раза в два превышающей допустимую, они промчались какими-то закоулками, а потом вдруг снова выскочили на центральную улицу.
- Фокус-покус, - сказал Илья, - посмотрите влево, господин хороший.
Денис посмотрел на улицу и увидел, что такси с профессором мчится рядом с ними.
- Уступим старичку дорогу, - сказал Илья и пропустил такси вперед.
- Ну ты даешь! - сказал Денис.
- Прежде всего я хочу услышать извинения за проклятого алкоголика, холодно сказал Илья.
- Извини, старик, я сгоряча, - искренне сказал Денис.
- Вот так-то лучше, - самодовольно сказал Илья, - приехали. Е-мое! Ну это надо же!
Денис не успел спросить, что Илья имел в виду, как они промчались мимо остановившихся такси, завернули за поворот и остановились.
- Что такое? - строго спросил Денис. Илья задумчиво жевал губами, не торопясь ответить на вопрос. Наконец он посмотрел на Дениса так, как будто видел его в первый раз и спросил:
- Ты уверен, что этот мистер Картер - иностранец?
- Уверен, - растерянно сказал Денис, - но я не понимаю...
- Сейчас поймешь, - перебил его Илья, - а ты уверен, что он приехал именно за вирусом?
Денис отвел взгляд.
- Если честно, не уверен. Но уж очень все складно получается - профессор биологии, из Америки, посетил лабораторию, да и Мокроусов за кем попало бегать не будет. Нет, все это явно не зря. Я уверен процентов на девяносто пять. А что такое, ты объяснишь наконец?
- Тебе что-нибудь говорит название кафе "Русь"?
- Ну, слышал такое название. Стоп, так оно же здесь рядом. Что, наш милый профессор с кем-то встречается в этом кафе?
- Это точно, - подтвердил Илья, - с кем-то он здесь встречается. Интересно, с кем?
Денис дернул дверную ручку, пытаясь выйти. Илья легонько хлопнул его по плечу, усаживая обратно.
- Не торопись, - сказал он, - нарваться на пулю ты всегда успеешь. А нам сейчас нужно понять, что здесь делает этот проклятый профессор.
- Так надо сходить туда и выяснить, с кем он там общается, - горячо сказал Денис, - неужели это так трудно? Притвориться обычным посетителем, заказать чашечку кофе...
- Там не бывает обычных посетителей, - зашипел Илья, - и там не заказывают чашечки кофе. И профессор может там встречаться только с одним человеком.Только я не пойму, какие у них могут быть совместные дела? Ты не знаешь, твой профессор наркотой не подторговывал?
- Нет, - покачал головой Денис, - хватит играть в загадки. Что за человек такой загадочный сидит в этом кафе?
- О, это великий человек, - сказал Илья, - тебе фамилия Бардин что-нибудь говорит?
Денис ненадолго задумался, потом пожал плечами.
- В первый раз слышу.
- Напрасно, - укоризненно сказал Илья, - историю родного города нужно знать. И уж точно нужно знать, кто этим городом управляет. Но уж кличка "Бугор" тебе явно должна быть знакома.
- Чорт побери! - воскликнул Денис, - так значит Картер встречается с Бугром!
- Именно эту мудрую мысль я и пытаюсь донести до тебя уже целых четверть часа, - сказал Илья, - теперь надо думать, какие дела могут быть у профессора с местным смотрящим. И связано ли это с похищенным вирусом.
-Связано, - уверенно заявил Денис, - слушай, что ты знаешь про этого... Бугра?
- Что тебя интересует?
- Характер, связи, влияние, насколько любит деньги?
- Сам я его никогда не видел, но по разговорам, характер у него выдержанный, связей до фига и больше, влияние не поддается никакому исчислению, деньги любит в меру, лишь как средство достижения своей цели. Роскошью не блещет и не стремится к ней. Живет очень скромно и выше богатства ценит порядок.
- Прямо святой какой-то, - проворчал Денис.
- Бугор следит за своей репутацией, - ответил Илья.
18
Коля кормил Аню три раза в день. Утром он готовил яишницу с помидорами и обязательно варил настоящий кофе, от одного запаха которого у Ани кружилась голова. В обед он готовил либо пельмени, либо вермишель с котлетами.
- Я бы, конечно, предпочел сделать борщ, - говорил он, - но чего не умею, того не умею.
- Если хочешь, я могу приготовить, - отвечала Аня. Он разводил руками.
- Я бы и рад. Но не положено. Инструкция. Вдруг ты захочешь меня отравить. Положишь какой-нибудь яд в борщ.
- Откуда у меня яд? - смеялась Аня. Коля тоже улыбался.
- Не знаю. Просто я не хочу тебя напрягать.
На ужин он готовил в духовке греночки с сыром. Помимо завтрака, обеда и ужина у заключенной и ее тюремщика больше не было никаких развлечений. Поэтому они просиживали за столом по несколько часов, болтая о всякой всячине. Коля нравился Ане все больше и больше. Он чувствовала, что симпатия эта взаимна и пользовалась этим. Например, она заставила его принести с верхнего этажа телевизор и начала вечерами смотреть новости.
Но все равно большую часть времени они проводили за разговорами.
Однажды Коля попросил ее рассказать о своей работе.
- Но ты же мне о своей не рассказываешь? - начала кокетничать Аня. Коля пожал плечами.
- О моей работе рассказывать неинтересно, - сказал он, - это на самом деле очень скучно.
- А кто вы такие вообще? - спросила Аня, - бандиты, мафия, или просто служба какой-нибудь безопасности?
- Скорее последнее, - уклоничиво сказал Коля, - бандиты обычно сидят в тюрьме. А нам там делать нечего.
- Понятно, - протянула Аня, - а как же вы в эту историю с вирусом впутались? Откуда узнали, что он похищен? И зачем он вообще вам нужен? Продадите американцам или будете кого-то шантажировать?
- Я не могу об этом говорить, - насупился Коля, - давай лучше переменим тему.
Но Аню уже понесло.
- Давай, - кивнула она, - я тебе кое-что расскажу. Когда твои начальники получат вирус, они захотят его проверить. Возможно, они действительно будут кого-то шантажировать. Им понадобится сделать небольшую демонстрацию силы. Просто для того, чтобы доказать всем, что вирус у них есть. Что они сделают?
Коля молчал, глядя на нее исподлобья.
- Правильно, зайка моя, - сказала Аня, - они выпустят вирус в какой-нибудь отдаленной деревне. Или в небольшом городке. Все пройдет как по маслу - пролетит самолет и выбросит вниз кусочек зараженной ткани. Пройдет некоторое время. Может быть день, может, два или три, и кто-то пройдет мимо и получит заражение. Сначала он и не узнает об этом. Просто у него появится кашель, температура, головная боль, ощущение, что в глаза насыпали песку. Возможно, заболит горло, но это не обязательно.
- Тебе приятно это рассказывать? - спросил Коля, поморщившись.
- Слушай, тебе полезно это слушать, - отрезала Аня, - так вот, человек отправится к врачу. Врач его осмотрит и скажет диагноз - грипп. При этом он сам получит заражение. Семья первого зараженного тоже начнет чувствовать недомогание. От врача зараза пойдет дальше. Через неделю вся деревня будет заражена. Потом начнут умирать люди. Сначала - дети, они более слабы, потом, мужчины, у них тоже слабже иммунитет. Женщины будут сопротивляться болезни дольше. Потом умрут и они. Все кончится через две недели. Умрет последний больной и деревня перестанет существовать. Но "Виридиана" уже выйдет на свободу. Она умеет делать только одно - убивать. И она будет убивать. Возможно, вокруг вымершей деревни установят санитарный кордон, такой, чтобы ни одна мышь не проскользнула за него. Возможно, деревню и все ее окрестности просто выжгут напалмом. Но уничтожить вирус все равно не удастся. Он уже будет везде - в воздухе, в земле, в воде. Он будет распространятся. Через месяц он начнет свое триумфальное шествие по всему миру. Люди будут умирать, сами не зная отчего. Дыхание смерти нельзя увидеть или услышать. Его можно лишь почувствовать. Вирус - идеальный убийца, он подкрадывается незаметно и убивает все живое.
- Зачем ты мне все это рассказываешь? - глухо спросил Коля. Аня пожала плечами.
- Я и сама не знаю, - ответила она честно, - я знаю, что бесполезно просить тебя выпустить меня отсюда. Ты - человек слова, ты не можешь предать своих. Просто когда начнут умирать люди, ты должен вспомнить сегодняшний день и сказать себе - было время, когда я мог все это изменить. И я свой шанс не использовал.
Коля покачал головой. Он был явно смущен.
- Ты ошибаешься, - сказал он, - мы не собираемся применять вирус. Мы прекрасно знаем его возможности. Мы же не камикадзе. И цели у нас вполне прозаические - заработать денег...
Он осекся, поняв, что сказал лишнее. Но Аня уже поняла, что он имел в виду.
- Значит и правда шантаж. - сказала она, - значит, демонстрация силы. Господи, Коля, ты хороший парень, зачем ты во все это впутался?
- Я просто зарабатываю деньги, - сказал он, - это работа, понимаешь?
Аня тяжело вздохнула.
- Что ж, - сказала она разочарованно, - у каждого своя работа. Ты можешь мне по крайней мере сказать, где Денис?
- Это твой приятель? - напрягся Коля.
- Да, - ответила Аня.
- Не могу, - сказал Коля. Аня отвернулась от него.
- Я устала, - сказала она, - иди к себе.
Коля встал и молча вышел. Он спал в соседней комнате, надеясь на крепость решеток на окнах. Впрочем, раньше Аня и не думала о побеге. Но это раньше.
Она села в кресло и включила телевизор. Шел глупейший сериал, который так раздражал ее еще на воле. Аня усмехнулась - как странно это звучит - на воле!
Она переключила канал и попала на местные новости. Несколько минут шли предвыборные ролики, потом на экране появилось улыбающееся лицо американского профессора, который давал интервью, стоя в лаборатории, в кабинете, где раньше сидела Аня.
- Я очень рад сотрудничеству между нашими странами, - лопотала переводчица, - я думаю, нам всегда есть чем поделиться с нашими коллегами.
Аня стиснула зубы.
- Конечно, есть чем поделиться, - сказала она зло, - особенно у нас с вами.
Она встала, хотела выключить телевизор, но передумала, лишь переключила обратно на сериал. Теперь он раздражал ее меньше, чем блеклая картинка местных новостей. Она выключила свет и подошла к окну. Осторожно отодвинула занавеску, открыла окно и стала рассматривать решетку на окнах. Решетка была добротная, в палец толщиной, но по российской традиции держалась эта решетка буквально на соплях - на паре-тройке мелких гвоздиков, которые к тому же не до конца были вбиты в подоконник. Аня резко откинула занавеску и отошла назад. Она оглядела комнату. Кресло слишком большое, его не поднять. Стул? Нет, он наоборот, легкий. Ее взгляд упал на телевизор. Она быстро схватила его и, разбежавшись, швырнула в решетку. Удар был сокрушительным, корпус телевизора треснул и разъехался в стороны, обнажив неприглядные внутренности. Решетка покосилась, но выдержала. Аня подбежала к ней и ударила ее с разбегу плечом. Решетка вывалилась наружу.
Аня не стала ждать, пока на шум сбежится весь город, а выпрыгнула на улицу и побежала. Она не видела, как в комнату вбежал Коля. В руке он держал пистолет. Он кинулся к окну, хотел выпрыгнуть следом за ней, но понял, что не успеет. Он прицелился, потом отвел руку, потом снова прицелился и наконец выстрелил. Аня споткнулась и упала лицом вниз. Пуля попала ей в затылок.
- Господи, какая дура! - сказал Коля то ли с болью, то ли с восхищением.
19
Денису нужно было переодеться. Костюм, в котором он щеголял до этого, явно не годился для слежки за профессором, тем более, что его явно "вели" ребята из Конторы. Пересекаться с Конторой Денис больше не хотел. В то же время он понимал, что, если что-то и случится в этом городе интересного, то случится это именно рядом с профессором. А значит, нужно было не прозевать этот момент.
Денис долго думал, где он может, не привлекая внимания, поменять свой гардероб, пока наконец не вспомнил про одного своего приятеля, которого видел едва ли не чаще раза в год, но который в общем-то никогда ему раньше не отказывал. Приятеля звали Ильей, в настоящее время он занимался тем, что торговал тушенкой, а когда-то он играл в театре и играл неплохо. Не может быть, чтобы у него не нашлось для друга какого-нибудь студенческого пиджака и накладной бороды. В хозяйстве торговца нет ничего лишнего!
Денис с трудом вспомнил адрес Ильи, поскольку был у него вообще только один раз. До площади Мусоргского, где жил Илья, он добрался на троллейбусе, постоянно молясь о том, чтобы не натолкнуться случайно на кого-то из ищеек Мокроусова. Он пулей вылетел из троллейбуса, перебежал площадь и нырнул в подъезд. Поднялся на второй этаж и позвонил в дверь. За дверью сгустилась напряженная тишина. Денис позвонил раз пять и уже собирался уходить, когда дверь приоткрылась и в коридор высунулась взъерошенная и заспанная голова Ильи. Он подслеповато вглядывался в полумрак коридора, пытаясь понять, кто это его побеспокоил.
- Здорово, Фокс, - назвал его старой подпольной кличкой Денис. Илья расплался в самодовольной улыбке.
- А, Дэн, это ты, мать твою! - воскликнул он, - у меня тут был послеполуденный отдах фавна. Залетай, водку пить будем! Давненько я тебя не видел. Чем занимаешься?
- Да все тем же, - в тон ему ответил Денис, - воюю понемногу. То против вселенского зла, то за вселенскую справедливость. А в основном - подыхаю от скуки на охране капиталистической собственности. Стою, так сказать, на страже устоев...
- Это правильно, - самодовольно сказал Илья, - нас, капиталистов, нужно охранять и беречь. Мы - цвет этой нации. Ее, понимаешь, золотой генофонд.
- Сказал бы я тебе, какой ты генофонд, - буркнул Денис, - дай лучше пожрать чего-нибудь.
- Когда это я тебя голодным оставлял? - обиделся Илья, - сейчас водочки дерябнем и перекусим чем бог послал.
Илья проводил Дениса на кухню и стал колдовать вокруг плиты, разогревая что-то в кастрюле, извлеченное из холодильника и по запаху подозрительно напоминающее суп из полуфабрикатов. На стол Илья выставил початую бутылку "Смирнова". Денис щелкнул пальцем по горлышку бутылки.
- Пьешь в одиночестве? - спросил он строго.
- Да нет, - смутился Илья, - так, в конце рабочего дня грех не дерябнуть стопарик для пущего расслабления. Ну рассказывай, чем занимаешься. Не для того же, чтобы меня в алкоголизме упрекнуть, ты до меня добрался.
Денис тяжело вздохнул. Илья был прав. Вряд ли Денис когда-нибудь собрался бы зайти к нему просто так, без серьезной причины. А ведь когда-то, черт возьми, было время, когда он мог добраться до своего друга Фокса среди ночи только для того, чтобы пересказать только что посмотренный фильм или только что прочитанную книгу. И лентяй Фокс, стесняясь того, что друг застал его спящим, одевался и шел к нему в общагу и они разговаривали до утра, выкуривая по три пачки вонючей моршанской "Явы". Потом Илью призвали в армию, а Фокс нашел у себя какую-то трудновыводимую болячку, бросил театр и начал торговать тушенкой. Через год у него было три магазина, еще через год он стал подумывать о том, чтобы купить театр, где он работал, и ставить там в свое удовольствие Теннеси Уильямса. Он очень сильно изменился внешне. Денис видел его всегда случайно и всегда мельком, но не заметить перемен смог бы только слепой. По-первых, Илья постригся. Раньше его длинным льняным волосам завидовали все девушки из волоковецкой тусовки, а теперь он щеголял прической "под Брюса Уилиса". Во-вторых, он достал серьгу из уха. Людей, с которыми он общался теперь, раздражали излишества во внешнем облике. Впрочем, часы с золотым браслетом на тонкой кисти Ильи теперь смотрелись вполне уместно. Илья сам понимал, что катится совсем не туда, куда собирался катиться, но ничего поделать с этим не мог, утешая себя мыслью о том, что вот он заработает немножко денег и начнет снова читать книги, смотреть хорошее кино и слушать нормальную музыку. Неизвестно, как долго он обманывал бы себя, но тут разразился августовский кризис, и два из трех магазинов Ильи разорились. Сначала он хотел застрелиться, потом - повеситься, и в конце концов решил напиться. С тех пор он напивался каждый вечер. Впрочем, бизнес его стал постепенно налаживаться, но размах уже был не тот, да и побаивался Илья постоянно чего-то...
...Денис решил, что начинать рассказывать о своих злоключениях рановато, поэтому вопрос Ильи попросту проигнорировал. Вместо этого он достал из шкафа рюмки и молча поставил на стол.
- Вот это я понимаю, - обрадовался Илья, - это значит - не тратить время зря.
- Но только по одной, - сказал строго Денис, - нам еще сегодня работать.
- Нам? Работать? - изумился Илья, - у меня выходной! Давай напьемся!
- Обязательно, - кивнул Денис, - напиться - это мудро. Давай, рассказывай, как у тебя дела.
- А какие у меня могут быть дела? - вскинулся Илья, - я торгую. Покупаю за рубль, продаю за три и на эти два процента живу. Высшая математика! О, кстати, ты видел рекламу - "Сергей Кириленко - победитель олигархов!" Это ведь про нас, про глупых мудаков, уверовавших в собственную всесильность. А потом пришел этот очкарик и сделал нас одним движением руки. Я люблю эту страну, черт возьми!
Илья одним движением опрокинул стопку, поставил ее на стол и занюхал рукавом. Денис выпил водку и закусил ломтиком подсохшей колбасы, лежавшей на тарелке явно не один час, а возможно, и не один день.
- У тебя есть сигареты? - спросил Денис. Илья молча вытащил из кармана рубашки и положил на стол пачку "Парламента". Денис поморщился, взял сигарету и закурил.
- Ладно, хватит загадок, - махнул рукой Илья, - сдаюсь, ты меня уже заинтриговал дальше некуда. Рассказывай, чем занимаешься? Раскрываешь заговор мирового сионизма?
- Вроде того, - сказал Денис, - какой-то заговор я раскрываю. Только пока не знаю, кто его организовал и против кого. Знаю только, что все это очень опасно.
- Для тебя? - быстро спросил Илья.
- И для тебя тоже, - сказал Денис серьезно, - и для всех остальных. Всех, кто живет на этой планете.
- Ну ты загнул, - сказал Илья, посмотрел на Дениса и понял, что он говорит правду, - рассказывай.
Денис как мог коротко рассказал Илье все, что знал про похищение вируса из лаборатории, умолчав лишь об Ане. Он сам пока не знал, почему он это делает, но чувствовал, что Илье пока про Аню знать не обязательно.
- Ни фига себе, - сказал Илья и взял в руку бутылку. Денис перехватил его руку и прижал ее к столу.
- Да ты! - начал Илья, но сник под взглядом Дениса. Он поставил бутылку, осторожно высвободил руку и откинулся назад на стуле.
- Что надо делать? - спросил он. Денис пожал плечами.
- В том-то и дело, - сказал он, - я и сам пока не могу сказать, что нужно делать. Знаю только, что нужно не спускать глаз с одного паскудного старикашки, который приехал в Волоковец сегодня утром. Старикашку зовут Уильям Картер, он профессор какого-то университета, якобы приехал по обмену опытом. На самом деле он приехал для того, чтобы купить вирус.
- Видел я этого старика по ящику, - задумчиво сказал Илья, - в новостях показывали.
- Вот видишь, - обрадовался Денис, - если что, мы сможем сторожить его по очереди.
- Подожди, - остановил его Илья, - а что с этого можно поиметь? Может быть, можно его малость того... пошантажировать?
Денис посмотрел на него с сожалением.
- Знаешь, шантажистов иногда бывает дешевле убить, чем прокормить, - сказал он, - по-моему, это как раз тот случай. Слишком большие тут деньги крутятся и большая политика. Я бы даже сказал, вселенская.
- Зачем же меня-то ты в это дело впутываешь? - вздохнул Илья.
- Как зачем? - удивился Денис, - у тебя есть машина. И ты поможешь мне загримироваться. Я не хочу кое-кому показываться на глаза.
20
Через сорок минут Илья посадил в свою машину невысокого очкарика. Конечно, родная мама, пожалуй, присмотревшись, могла бы узнать в этом измученном наукой субьекте Дениса, а вот человек, который видел его всего раз или два - вряд ли. А значит, были реальные шансы остаться незамеченным.
- Куда едем, Дэн? - спросил Илья, устраиваясь поудобнее за рулем и одновременно вытаскивая сигареты из нагрудного кармана. Денис спокойно взял у него из пачки сигарету и притопил головку прикуривателя.
- В гостиницу, Фокс, - сказал он, - название "Гостиница-Волоковец" что-нибудь тебе говорит?
- Что-то смутно припоминаю, - задумался Илья, - уж не семиэтажное ли это здание с розовыми балконами в самом центре города?
- Именно, - кивнул Денис, - я рад, что тебе удалось вспомнить.
Они переглянулись и прыснули. Щелкнул прикуриватель. Илья схватил его первым, жадно затянулся, потом передал Денису. Прикурив, Денис слегка приоткрыл окно.
- Как всякий бросивший курильщик, я не переношу тыбачного дыма, - сказал он виновато.
До гостиницы они доехали за пятнадцать минут. Денис посмотрел на часы и покачал головой - времени половина девятого. С того момента, как мистера Картера оставили в покое телевизионщики, до того, как они появились у гостиницы, прошло часа три. За это время можно не только вирус купить - целую страну загнать кому-нибудь по дешевке. Впрочем, нужно всегда рассчитывать на лучшее. Что-то подсказывало Денису, что профессор пока еще в гостинице. Денис приоткрыл дверцу и выглянул во тьму.
- Давай-ка подъедем вон к тому дому, - сказал он Илье. Тот спокойно завел мотор и только после этого спросил:
- А зачем? Отсюда же лучше видно.
- Нужно позвонить, - терпеливо объяснил Денис, - там, я видел, на стене висит телефон-автомат.
Денис пожал плечами, нырнул под сиденье и достал оттуда мобильный телефон.
- Тебя такой устроит? Сэкономишь на жетонах.
- Устроит, - кивнул Денис и набрал номер.
- Слушаю, - откликнулся портье.
- Добрый вечер, - вальяжно сказал Денис, - подскажите, пожалуйста, в каком номере остановился профессор Уильям Картер?
- Профессор Картер остановился в президентском люксе, - гордо заявил портье и собирался что-то добавить, но Денис сказал:
- Большое вам спасибо, - и отключил телефон. Потом он выглянул в окно на сверкающее яркими огнями здание гостиницы.
- Ты знаешь, где здесь президентский люкс? - спросил он у Ильи. Илья расхохотался.
- Этот упырь тебе сказал, что он остановился в президентском люксе? спросил он весело, - это круто. Это даже надо где-то записать. Запомни, старик, в этой поганой гостинице нет президентского люкса и быть не может. А то трехкомнатное убожество на втором этаже, которое они считают президентским люксом, в любой другой гостинице постыдились бы предлагать командировочным агрономам.
- Так ты знаешь, где он находится?
- Конечно! Как-то мы с ребятами снимали его на три дня. Привели девчонок и устроили загул. Выгоняли нас оттуда чуть ли не с милицией...
- Где его окна? - повысил голос Денис.
- Вон они светятся, - показал Илья, - все три. Прямо праздничная иллюминация.
- Я пойду внутрь, - сказал Денис, слегка прищурившись и не сводя глаз с горящих окон.
- Зачем? - удивился Илья, - тебе что, здесь не нравится? Отсюда все видно, как на ладони. А если ты будешь внутри, и он появится, ты не успеешь добежать до машины.
- Ты прав, - согласился Денис, - но вдруг там есть запасной выход?
- Есть, - кивнул Илья, - только профессора туда близко никто не подпустит. Не забывай про руский менталитет. Ключи у охранника, а он, прежде чем с ними расстаться, всю душу у бедного профессора вынет. Так что ты можешь не сомневаться, он появится здесь.
- Дай бог, - сказал Денис и без спроса взял у Ильи из пачки еще одну сигарету.
- Всегда удивлялся людям, которые умудрялись бросить курить, - сказал Илья, - это ж какую силу воли нужно иметь, чтобы избавиться от этой вреднейшей привычки.
- Пошел ты, - беззлобно сказал Денис. Из гостиницы высыпала стайка девочек в сопровождении двух бритоголовых парней.
- На работу поехали, - проводил их взглядом Денис. Илья пожал плечами.
- Мне бы такую работу, - проворчал Илья, - пей да трахайся. Не то, что мы с тобой, сидим тут как педерасты над обрывом, и хрен знает, сколько еще просидим.
- Тихо, - сказал Денис.
- Что такое? - переполошился Илья. Денис ткнул пальцем в окно. Илья посмотрел на гостиницу и тихо выматерился: свет в номере профессора погас.
- Может, он спать лег? - спросил он. Денис легонько ткнул его кулаком в бок.
Две минуты прошли в тишине. Потом они увидели, как к гостинице подъезжает такси, а из здания выходит человек с дипломатом в руках и садится в машину.
- За ним! - выкрикнул Денис.
- Подожди, - остановил его Илья, - мне, дружище, не раз приходилось ездить в Москву за товаром. Поверь мне, это приключение не менее захватывающее, чем те войны, что ты проиграл. Так вот, если бы я не умел определять слежку и уходить от нее, вряд ли сейчас я сидел здесь рядом с тобой.
- Где? - Денис так и прильнул к окну.
- Вот, - Илья показал на стоящий возле киоска с сигаретами "Москвич", - там кто-то есть внутри.
Едва он это сказал, "Москвич" зажег фары и двинулся следом за такси.
- За ними! - воскликнул Денис, - уйдут ведь.
- Не уйдут, - хладнокровно сказал Илья, - сейчас мы их перехватим.
Он сделал задний ход и поехаал в противоположную сторону.
- Что ты делаешь? - в ужасе закричал Денис, - проклятый алкоголик! Мы же их упустим.
Илья резко свернул во двор и нажал газ до пола. Денис вцепился в сиденье. Со скоростью, раза в два превышающей допустимую, они промчались какими-то закоулками, а потом вдруг снова выскочили на центральную улицу.
- Фокус-покус, - сказал Илья, - посмотрите влево, господин хороший.
Денис посмотрел на улицу и увидел, что такси с профессором мчится рядом с ними.
- Уступим старичку дорогу, - сказал Илья и пропустил такси вперед.
- Ну ты даешь! - сказал Денис.
- Прежде всего я хочу услышать извинения за проклятого алкоголика, холодно сказал Илья.
- Извини, старик, я сгоряча, - искренне сказал Денис.
- Вот так-то лучше, - самодовольно сказал Илья, - приехали. Е-мое! Ну это надо же!
Денис не успел спросить, что Илья имел в виду, как они промчались мимо остановившихся такси, завернули за поворот и остановились.
- Что такое? - строго спросил Денис. Илья задумчиво жевал губами, не торопясь ответить на вопрос. Наконец он посмотрел на Дениса так, как будто видел его в первый раз и спросил:
- Ты уверен, что этот мистер Картер - иностранец?
- Уверен, - растерянно сказал Денис, - но я не понимаю...
- Сейчас поймешь, - перебил его Илья, - а ты уверен, что он приехал именно за вирусом?
Денис отвел взгляд.
- Если честно, не уверен. Но уж очень все складно получается - профессор биологии, из Америки, посетил лабораторию, да и Мокроусов за кем попало бегать не будет. Нет, все это явно не зря. Я уверен процентов на девяносто пять. А что такое, ты объяснишь наконец?
- Тебе что-нибудь говорит название кафе "Русь"?
- Ну, слышал такое название. Стоп, так оно же здесь рядом. Что, наш милый профессор с кем-то встречается в этом кафе?
- Это точно, - подтвердил Илья, - с кем-то он здесь встречается. Интересно, с кем?
Денис дернул дверную ручку, пытаясь выйти. Илья легонько хлопнул его по плечу, усаживая обратно.
- Не торопись, - сказал он, - нарваться на пулю ты всегда успеешь. А нам сейчас нужно понять, что здесь делает этот проклятый профессор.
- Так надо сходить туда и выяснить, с кем он там общается, - горячо сказал Денис, - неужели это так трудно? Притвориться обычным посетителем, заказать чашечку кофе...
- Там не бывает обычных посетителей, - зашипел Илья, - и там не заказывают чашечки кофе. И профессор может там встречаться только с одним человеком.Только я не пойму, какие у них могут быть совместные дела? Ты не знаешь, твой профессор наркотой не подторговывал?
- Нет, - покачал головой Денис, - хватит играть в загадки. Что за человек такой загадочный сидит в этом кафе?
- О, это великий человек, - сказал Илья, - тебе фамилия Бардин что-нибудь говорит?
Денис ненадолго задумался, потом пожал плечами.
- В первый раз слышу.
- Напрасно, - укоризненно сказал Илья, - историю родного города нужно знать. И уж точно нужно знать, кто этим городом управляет. Но уж кличка "Бугор" тебе явно должна быть знакома.
- Чорт побери! - воскликнул Денис, - так значит Картер встречается с Бугром!
- Именно эту мудрую мысль я и пытаюсь донести до тебя уже целых четверть часа, - сказал Илья, - теперь надо думать, какие дела могут быть у профессора с местным смотрящим. И связано ли это с похищенным вирусом.
-Связано, - уверенно заявил Денис, - слушай, что ты знаешь про этого... Бугра?
- Что тебя интересует?
- Характер, связи, влияние, насколько любит деньги?
- Сам я его никогда не видел, но по разговорам, характер у него выдержанный, связей до фига и больше, влияние не поддается никакому исчислению, деньги любит в меру, лишь как средство достижения своей цели. Роскошью не блещет и не стремится к ней. Живет очень скромно и выше богатства ценит порядок.
- Прямо святой какой-то, - проворчал Денис.
- Бугор следит за своей репутацией, - ответил Илья.