Иван Васильевич явно просек ситуацию и опустился в кресло, глядя на меня открыто-прямым небоязливым взглядом:
- И что дальше? Вам заказали меня убить?
- Зачем так грубо? - удивился я, но все же вынул из кобуры вороненого "братишку". - Давай поговорим серьезно, уважаемый. Напоследок хотя бы! Категорических возражений не имеется, надеюсь?
- Под пистолетом возражать бесполезно, правильно? - довольно-таки спокойным голосом спросил Иван Васильевич, откидываясь на спинку кресла. - А я так и знал, что Кац не остановится на мордобое!
- В смысле? - уточнил я, чуток даже заинтригованный. - Избили вас по его приказу?
- Естественно! - в голосе Ивана Васильевича слышалась неприкрытая ярость. - Будто вы сами не знаете!
- А кто такой Кац, позвольте между делом полюбопытствовать? - состроил я вполне невинные глазки и для создания между нами более доверительно-товарищеской обстановки устроился в соседнем кресле, спокойно засовывая шпалер обратно в кобуру.
- Ну вы и наглец! - то ли сильно восхитился, то ли очень возмутился мой черномазенький собеседник, благоразумно не предпринимая новой попытки принять воинственную боксерскую стойку. В его жизни она стала бы последней - при повторении позы агрессии я, в натуре, не сдержался бы.
- Все же вы грубы до безобразия! - в который уж раз вынужден был слегка попенять я хозяину квартиры на излишнюю категоричность в суждениях. - Мы видимся впервые, а вы не устаете оскорблять меня на каждом шагу. Неинтеллигентно это, недостойно дальнего родственника русского классика!
Собеседник, кажется, был явно поражен моим беспримерным нахальством, так как заткнулся на несколько секунд, не просекая, по ходу, шуткую я или базарю на полном серьезе.
Чуток полюбовавшись на забавно вытаращенные заплывшие глазки "африканского Тургенева", я неторопливо закурил и благодушно продолжил:
- Расслабьтесь, уважаемый. Наверно, читаете исключительно только детективы, вот и нервный такой. А в наше психованное время надо на досуге почитывать спокойно-теплые произведения. "Записки охотника", к примеру.
- Что вам, в конце концов, от меня надо? - охрипшим голосом устало спросил Иван Васильевич, отводя взгляд. Пришел к выводу небось, что я либо типичный беглец из дурдома, либо законченный садист с вурдалачьими наклонностями. Ничего он, козел, в таком случае не смыслит в нормальных деловых людях - приходится с прискорбием констатировать.
- Ни черта мне уже от вас, господин Дягилев, не нужно, - сообщил я. Просто хотел заиметь в собственность один из торговых павильонов, но раз вы категорически против, то настаивать благородно не буду. Кстати, ежели разобраться, мне как-то больше по душе Уралмашевский рынок. Только сейчас это понял. Так как время мое нынче страшно дорого, то вынужден уже откланяться. Не возражаете, надеюсь?
Хозяин квартиры, явно не веря, что я вот так просто покину его фатеру, неуверенно поднялся из кресла и сделал шаг в сторону прихожей, желая показать мне дорогу к выходу, видать. Полный кретин, хоть и на писателя сильно смахивает.
- Секундочку, Иван Васильевич! - заявил я, не спеша расставаться с мягким насиженным местом. - У меня с раннего детства имеется в наличии немножко скверная привычка - люблю расставлять все точки над "i". Любопытен я не в меру, признаться. Раз вы сами упомянули некоего Каца, то уж будьте любезны объяснить, что это за зверь такой?
- С определением директора Шарташского рынка вы в точку попали! - сухо заметил тургеневский дубликат, подозрительно покосившись на мой левый локоть, неплотно прилегавший к телу. - Это он наглядно доказал, подослав ко мне какое-то хулиганье! Но я не из пугливых, учтите! И если мне удастся после милого общения с вами остаться в живых, то я уже через неделю выведу Каца на чистую воду с его махинациями и злостными злоупотреблениями служебным положением в своекорыстных целях! Почти десять торговцев согласились подписать заявление о его наглых вымогательствах, так ему и передайте!
- Ладушки, передам! - легко согласился я, даже сквозь фиолетовый "грим" заметив, как сильно побледнело лицо этого донкихотствующего борца с "ветряными мельницами" местной коррупции. - Если, понятно, когда-нибудь случайно приведется встретить данного кадра...
С удовлетворением убедившись, что после моих последних слов фэйс Ивана Васильевича облегченно разгладился, потеряв бдительную настороженность, я уже собрался было закончить дело обычным кардинально-фатальным способом, но тут мой взгляд натолкнулся ненароком на фотографию в симпатичной деревянно-декоративной рамке, стоявшую на тумбочке между креслами. С глянцевого листочка на меня улыбчиво смотрел вихрастый пяти-семилетний мальчуган в матроске. Точно такой синий костюмчик был и у меня в нежном детсадовском возрасте. В натуре, я точно помню.
- Кто это? - заинтересовался я.
- Мой сынишка Женька, - нехотя ответил папаша и решительно отвернул от меня фотографическое изображение, словно я простым взглядом мог нанести его родному чаду какой-то невосполнимый вред.
- И мамаша у него имеется? Ваша жена то бишь?
- Имеется. Но она чистой сучкой оказалась, ценящей в жизни лишь материальные блага. Уже второй месяц с Кацем живет, коли вы и вправду не знаете!
- Ага! - моментально просек я истинные мотивы рыночной баталии. Оказывается, предо мной не главный герой Сервантеса, а персонаж из "Маскарада" Лермонтова. Арбенин, имею в виду.
- Ладушки, мне пора. Счастливо оставаться! - Тренированным рывком я выбросил личное тело из уютных объятий кресла и направился к выходу, хлопнув панибратски между делом господина Дягилева по плечу. Конечно, бугай он здоровенный, но я его совсем не опасался. В случае физического единоборства ему со мной явно не совладать - когда он давеча поднимался с кресла, то сильно морщился от боли. Весьма качественно у него, видать, внутренние органы отбиты. А возможно, и ребра сломаны.
- Кстати, простите, что слегка попугал вас имитацией пистолета. Это всего лишь корейская игрушка, - сообщил я, уже взявшись за ручку двери. - Меня ведь "Сникерсом" не корми, дай только немножко поиграть да позабавиться. За чужой счет, разумеется.
- Можно поближе взглянуть? - требовательно протянул ко мне лапу Иван Васильевич.
- Нет, уважаемый, - отрицательно покачал я головой. - Стыдно признаться, но эгоизм не чужд мне с детства. Личные игрушки даже своим детсадовским дружкам не давал! Всего доброго!
Благополучно обнаружил и "мерс" и Цыпу на прежнем месте.
- Ты что-то под задержался, Евген, - ухмыльнулся преданный соратник. Рубль за сто, что уже решил проблемку. Верняк?
- Пальцем в небо, братишка. Давай в нашу пивнушку рули. Там все подробно расскажу.
*.* *
Мы уже несколько часов резались с телохранителем в нарды, и мне это дело успело изрядно поднадоесть. И совсем не из-за того, что нынче я заметно отставал по очкам от Цыпленка, а потому что длительное однообразие - ближайший родич натуральной скуке.
Том, не обращая на нас внимания, бессмысленно уставившись в потолок, сочинял свой очередной стих.
Заканчивать игровое единоборство со столь позорным счетом мне было как-то неловко, если не сказать больше. Но я нашел в себе силы и, мобилизовав личный интеллект, все же сумел добиться ничейного результата.
- Контровую? - азартно блестя глазенками, предложил Цыпа, поспешно расставляя фишки вдоль бортиков.
- Нет, братишка, - нарочито равнодушно отказался я, неторопливо закуривая "Стюардессу". - Оставим это удовольствие до следующего раза. Ничейный результат - очень даже для тебя неплохо, прогрессируешь прямо на глазах, как паралич, можно смело сказать. Так что побудь именинником чуток - мне не жалко. Да и времени свободного у нас с гулькин нос осталось, скоро уже заказчик нарисоваться должен.
- Я мыслю, Евген, что Кац не дурошлеп и гонорарчик за "ликвид" сюда не притаранит, - тут же переключился подручный на тему, явно сильно беспокоившую его, недовольно скривив свои слегка полноватые губы и забавно нахмурившись по-детски розоватым и гладким личиком.
- Не волнуйся по пустякам, браток, и не лезь поперед батьки в пекло, нравоучительно заметил я, усмехнувшись столь похвальной заботе соратника о положительном конечном результате предстоящей работы. - Я это дело уже прошевелил слегка. Можно твердо рассчитывать, что и на этот раз бандитский фарт от нас не отвернется.
- Гарантия! - бесхитростно воодушевился Цыпленок, махом возвращая на засиявшую мордаху обычное самодовольное и уверенное выражение. - Раз ты говоришь - так и будет!
- Посмотрим, - не слишком определенно откликнулся я, так как сам лично в сегодняшнюю валютную прибыль не очень верил и Цыпиного энтузиазма вовсе не разделял.
Верна все же старинная народная мудрость: "человек неосознанно стремится к своей гибели". И очень при этом поспешает - хочу скромно прибавить от себя.
"Ролекс" на моей руке показывал лишь без четверти девятнадцать, а дубовая дверь в кабинетик управляющего пивбаром уже Открывалась, впуская к нам плотную фигуру Владилена Яковлевича Каца.
Как и днем, он был в серой шерстяной "тройке" и со своими крупными тонированными очками на кругло-упитанной морде.
- Я не слишком рано? - культурно уточнил директор Шарташского рынка, подозрительно пуская в разные стороны гладкими поверхностями личной диоптрии "зайчики" от люстры.
- Нисколько, уважаемый! В самый раз! - поощрительно улыбнулся я, гостеприимно указывая на диван. - Присаживайтесь, Владилен Яковлевич, чувствуйте себя как у Христа за пазухой.
- Не стоит поминать имя Господне всуе, - поморщился Кац, словно жевал лимон вместе с кожурой.
- Баксы принесли? - не удержался нетерпеливый Цыпа с вопросом, занимавшим сейчас, по ходу, всю его черепную коробочку без остатка.
- Поспешишь - людей насмешишь! - кривовато усмехнулся, усаживаясь на предложенное место, Владилен Яковлевич. - Мы ведь, кажется, еще ни о чем не договорились. Верно, господа?
- А ты чего, сильно конкретный, да? - прицепился к слову Цыпа, явно провоцируя ссору с гостем. Вечно торопится мой костолом, не соображая, что всему свое время.
- Ладушки! - вклинился я в базар, чреватый опасностью излишне насторожить клиента. - Том, организуй-ка нам по кружечке свежего пивка. Сядем рядком, поговорим ладком, как советует житейская мудрость. Хочу сразу заметить: ваше деловое предложение, Владилен Яковлевич, мы принимаем и сейчас обсудим все детали. Конкретно и досконально.
Том уже успел установить на симпатичненький жостовский поднос четыре высоких бокала с янтарным пивом и как завзятый официант обслужил всех присутствующих. Я внимательно наблюдал за гостем, но никакого особого интереса появившаяся пред ним емкость с пивом у него не вызвала. А напрасно - по договоренности с Томом в содержимом бокала Каца уже находился вредный ингредиент в виде сорока миллиграммов паркопана, часто используемого мной при подобных обстоятельствах. Весьма результативно действенный медицинский препарат, стоит отметить. Клиент после него на время теряет волю и становится маловменяемым. Причем внешне выглядит при этом вполне благопристойно. В натуре.
В качестве подобающей закуски Том выставил из холодильника на стол объемную деревянную тарелку с солеными крабовыми и сырными палочками.
- Пиво следует потреблять, пока не упала пена, - поделился я ценным личным открытием, пригубливая свой бокал. - Так значительно вкуснее.
- Может, к делу наконец перейдем? - спросил Кац, с явной неприязнью наблюдая, как мои мальчики с волчьим аппетитом накинулись на содержимое тарелки. Делали это они, правда, не слишком культурно, излишне торопливо набивая пасти, словно последний раз дорвались до бесплатного. Ну, с Цыпой ясно - он проглот по жизни, а Том эдак старался-жадничал с единственной целью отвлечь на себя внимание гостя. И это ему вполне удалось, судя по реакции Каца.
- Сейчас перейдем. Но вы же сами утверждаете: поспешишь - людей насмешишь, - слегка поддел я, верный давно укоренившейся привычке. - Пейте, не стесняйтесь, пиво замечательное. Чешское, мое любимое.
- Я вовсе не стесняюсь! - заявила эта рыночная овца, пойманная на совершенно детскую уловку.
В подтверждение сказанного Владилен Яковлевич взял семисотграммовый бокал своими холеными пальчиками-сардельками и махом опорожнил его чуть ли не на две трети.
- Вот это по-нашему, по-мужицки, - одобрил я и, откинувшись в кресле, глянул на наручные часы, засекая время приема клиентом фирменного "лекарства".
- И ничего хорошего в вашем чешском пиве не нахожу, - отдышавшись, поделился впечатлением Кац. - "Жигулевское" и то лучше. А у этого неприятный металлический привкус. Наверное, в железной бочке хранилось.
- У чехов с деревом сильная напряженка, - поддержал Том завиральную мысль Каца. - А в пластмассовых емкостях пиво вообще задыхается и мылом отдает.
Цыпа, не знавший о паркопане, услышав слова "металлический привкус", моментально и сообразительно просек ситуацию, скосив на меня засветившийся пониманием взгляд:
- По средней программе?..
- Само собой, братишка. Не хочешь же ты грыжу себе заработать, тяжести таская?
Как и следовало ожидать, очень скоро главного пройдоху Шарташского рьшка начала одолевать жажда из-за вконец пересохшей глотки. Обеими руками сграбастав бокал, Владилен Яковлевич жадно прикончил остатки жидкости и поднял на меня уже благополучно мутнеющий взгляд:
- Так как с нашим дельцем?
- Все нормалек, уважаемый. Ништяк то бишь, - доброжелательно улыбнулся я заказчику, закуривая. - Ваши условия нас вполне устраивают. Две штуки баксов за ликвид Дягилева, имею в виду. Только хотелось бы уточнить насчет срока выплаты гонорара. Мы привыкли брать деньги вперед.
- Оплата сразу по выполнению работы. Вперед платят либо круглые дураки, либо ваши хорошие знакомые. Ни к тем, ни к другим я себя, извиняюсь, не причисляю.
- Ладушки. После, так после, - легко согласился я, раздосадованно глядя на часы. По моим скромным подсчетам, пар копан уже должен был полностью всосаться в кровь клиента и по венам достигнуть мозга. Но, судя по логично-складной речи Каца, этого почему-то не произошло.
- Том, ты из-за своих идиотских стихов опять что-то напутал! Постоянно витаешь в поэтических эмпиреях, вместо того чтоб ответственно о деле думать!
- И ничего подобного, Евген! - уставился на меня как баран на новые ворота подручный. - Вскорости сам убедишься. Гадом буду!
Кац на нашу чисто семейную перепалку никакого внимания не обратил, что навело меня на мысль об ошибочности первоначального вывода. Что зря "качу бочку" на соратника то бишь.
Гость явно впадал в прострацию, тупо уставившись на свои сильно покрасневшие, словно ошпаренные, ладони.
- Владилен Яковлевич, как вас звали в детстве? Обзывали, точнее, забросил я пробный шар, проверяя, до какой степени "открытости" уже добрел клиент на паркопанских костылях.
- Жиртрест, - вяло откликнулся заказчик ликвидации собственного зама, продолжая глупо любоваться своими сильно патриотичными по цвету клешнями.
- А еще?
- Жидовская морда. - Кац, казалось, даже чуток застеснялся, как проститутка, которой после бурной страстной ночи клиент вместо ста баксов вдруг предложил зарегистрироваться в загсе.
- Он уже приплыл, - поделился наблюдениями Цыпа. - Слушай сюда, Жиртрест! Сколько будет дважды один?
- Двадцать один, - немного поразмыслив, откликнулся Кац, насмешливо скривив губы. - Я школу с золотой медалью кончил!
- Надо говорить: закончил, - поправил я этого хвастуна. - По русскому языку тебе пятерку наверняка за взятку дали! А сколько будет пятью пять?
- Пятьдесят пять! - моментально вычислил Владилен Яковлевич, победно вскинув голову.
- Правильно, земляк! - восхитился я поразительным математическим способностям золотого медалиста. - Ладушки. Теперь вот что: заказ твой уже выполнен и господин Дягилев мертв. Где наш гонорар?
- Правда? - Морковная морда Каца расплылась в блаженной улыбке. - Отлично работаешь, Монах! Доллары в моей "волжанке" под ковриком.
- Очень умно! - усмехнувшись, одобрил я похвальную осторожность директора рынка. - Как говорится, береженого бог бережет! Лучше перестраховаться то бишь. В родном Екатеринбурге одни ведь бандиты, куда ни плюнь.
- Вот-вот! - радостно закивал Кац. - И я о том!
- Ладушки. Пойдемте, дорогой Владилен Яковлевич, к вашему замечательному тайнику. Как говорится, долг платежом красен! Мальчики, пособите гостю. Он, видать, слегка переутомился, служа отечеству на нелегкой ниве рыночных отношений.
Бережно поддерживаемый с двух сторон Цыпой и Томом, Кац вяло передвигал ноги к выходу из пивного заведения.
На улице потихоньку начинало смеркаться. В безоблачном сером небе просматривалась уже пара-тройка самых активных звезд. Не знаю их названий. В астрономии, признаться, я ни в зуб ногой. И совершенно данного факта не стесняюсь, кстати. В натуре, будь у человека хоть семь пядей во лбу, не может же он сразу во всех науках крупным докой быть. Даже для меня это нереально.
С помощью Каца мы без особых хлопот отыскали его черную "Волгу" на близлежащей автостоянке.
Цыпа решительно отобрал ключи у директора рынка, безуспешно пытавшегося открыть ими замок дверцы автомобиля.
- Как сказал Евген, вы нынче децал переутомились. Так что поведу машину я, - вежливо пояснил молодой соратник клиенту, обалдело уставившемуся на свою вдруг опустевшую ладонь.
Том с Цыпой сели впереди, а мы с Кацем устроились на заднем сиденье. Владилен Яковлевич, не задавая лишних вопросов, сразу благополучно закемарил с полуоткрытыми глазами. Похоже, Том, отмеряя дозу, все-таки витал мыслями где-то в заоблачных далях и, задумавшись, вбухал паркопана в кружку Кацу на двадцать-тридцать миллиграммов больше необходимого. Ну да ладно. Все к лучшему, как говорится. По крайней мере, клиент не задает глупых вопросов, типа куда это мы едем на ночь глядя.
Чтобы отыскать американскую валюту, ни малейших физических усилий мне прилагать не понадобилось. И не потому что голова, как всегда, отлично варила. Искреннюю благодарность за быструю находку заслужила совсем иная часть моего тела. На первой же колдобине я ясно ощутил под собой нечто инородное. Конечно, я не принцесса на горошине, но все же... Короче, сунув руку вниз под коврик сиденья, я тут же выудил золотую рыбку. Пачку пятидесятидолларовых банкнот имею в виду. Здесь было в наличии в два с половиной раза больше оговоренной суммы, должно быть, хитромудрый заказчик предусматривал вероятность увеличения гонорара за "ликвид".
Через четверть часа ландшафт за окнами автомобиля кардинально и приятно изменился - вместо высотных бетонных и кирпичных жилых "коробок", расцвеченных разноцветной неоновой рекламой, сейчас с обеих сторон дороги загадочно и величественно стояли плотные ряды "корабельных" сосен, слегка разбавленные березками.
По загородному шоссе долго ехать Цыпа не рискнул - здесь за каждым поворотом можно было запросто нарваться на омоновский патруль. Менты за последние месяцы вконец оборзели, под дулами автоматов тормозят любую машину и при малейшем подозрении сразу открывают огонь на поражение. Куда катится матушка-Россия, в натуре?!
Мы свернули с бетонки на какую-то боковую проселочную дорогу, не имеющую даже банального гравийного покрытия, и, подпрыгивая на многочисленных кочках и колдобинах, медленным аллюром въехали в глубину темного леса.
- Узнаешь места, Евген? - спросил Цыпа, останавливая "волжанку" на небольшой круглой полянке. - Где-то здесь мы нынче пернатого Наркошу на тот свет провожали.
- Очень логично получается, - откликнулся я и довольно-таки плосковато пошутил: - Попка и дурак завсегда одно целое составляют, даже пишутся вместе через дефис. Вот пусть дурак Кац и лежит поблизости от попугая Наркоши. Для порядка и общей гармонии.
Директор рынка продолжал счастливо плавать в космической прострации и на мои слова никак не прореагировал. Оно и к лучшему, кстати, - слушать скулеж и мольбы о пощаде мне хуже некуда. Да и Владилен Яковлевич не в накладе - умрет тихо-спокойно, благополучно, даже не осознав ужаса своего положения. И то вперед, как говорится.
Мы втроем вышли из авто, не мешая Кацу продолжать наслаждаться сомнительным парко-панским кайфом.
- Цыпа, глянь-ка в багажнике лопату, - велел я. - Владилен Яковлевич мужик хозяйственный и наверняка имеет в наличии всяческий полезный, в том числе и шанцевый инструмент.
Я как в воду глядел - лопата с укороченным черенком мирно лежала на положенном месте. Это было замечательно - если бы ее не оказалось, нам пришлось бы массу времени потерять на сжигании трупа.
- Ладно, мальчики. Вы тут и сами отлично управитесь. А я пока поброжу по окрестностям, подышу свежим воздухом.
Ночной лес я обожаю с детства. Помню, мальчишкой частенько перед сном гулял в одиночестве по лесопарку, примыкавшему к нашему микрорайону.
Бытует мнение, что после заката солнца лес затихает, будто засыпая. Полнейшая ахинея. Неправда то бишь. Просто с наступлением темноты звуки становятся качественно другими: веселое посвистывание ветра в ветвях деревьев сменяется на тревожный шелест, беззаботный щебет разных пичуг умолкает, и ему на смену приходят странные шорохи в траве, подозрительные скрипы, плач-хохот невидимой далекой совы и злорадное уханье филина. Короче, жизнь в лесу продолжается и глубокой ночью. Но, видимо, по другим правилам-законам. Загадочно малоизвестным и скорее всего более жестоким, чем днем. Впрочем, то же самое можно наблюдать в любом буквально городе. Даже самом захолустно-провинциальном.
При слабом свете бледной луны я неторопливо шел по едва различимой тропинке и старательно вдыхал терпко-хвойный прохладный воздух. Это очень полезно для моих вконец прокуренных легких. Сколько ни пробовал сократить свой сигаретный рацион - все дохлый номер. Как курил две пачки в день, так и продолжаю.
Мысль о табаке вызвала острое желание тут же задымить любимой "болгарией", но я мужественно удержался, постаравшись переключиться на другие, менее вредные для здоровья мысли.
Невдалеке позади меня хлопнул одиночный пистолетный выстрел. Судя по солидному резкому звуку, это Цыпин "АПС" голос подал. Я непроизвольно покачал головой, осуждая соратника за непроходимое легкомыслие. Хоть мы и в чаще леса находимся, но нелишне все же было бы глушитель на ствол надеть, от греха подальше. Ну да ладно, горбатого могила исправит, как известно. Один позитивный момент все-таки появился - суетливая деловая и личная жизнь господина Каца благополучно пришла к своему логическому завершению, и можно навсегда выбросить директора рынка из головы. Конечно, по уму надо бы и его заместителя "шлепнуть" для полной страховки, но я знал, что у господина Дягилева причин для беспокойства даже в перспективе не имеется - "мочить" его не буду. Очень сильно меня подкупила фотография вихрастого пацаненка, моего тезки в синем матросском костюмчике. Тут уж ничего не поделать.
Выждав некоторое время, дабы не лицезреть малосимпатичные землекопные работы, всегда обычно оставлявшие на душе неприятный осадок, я вернулся к ребятам.
Почти посередине поляны уже жизнерадостно потрескивал костер, отбрасывая по сторонам причудливые тени, слегка похожие на пляшущих дикарей.
- Может, Монах, поминки сварганим по новопреставленному? - встретил меня оригинальным рацпредложением Том. - В багажнике директорской тачки ящик шампанского без дела стоит.
- Это будет выглядеть натуральным извращенчеством и шизофренией! - без колебаний напрочь отмел я идиотскую идею нашего поэта. - Землю хорошо утрамбовали? Не просядет?
- Недооцениваешь, как всегда, Евген! - подал голос Цыпа, по-детски обиженно надув губы. - Перед тем как костерок запалить, мы по месту захоронения несколько раз на "волжанке" проехались. Так что все путем, гарантия!
- Ладушки, братишки, - примирительно подмигнул я подручным. - Погнали в наш клуб. Там в теплом обществе марочного коньяка мы запросто похороним данное дельце в самом дальнем Уголке памяти.
- Это у нас будут уже третьи похороны за день! - хрипловато засмеялся Том, хлопнув в ладоши от избытка чувств. Цыпа громко присоединился к странному веселью управляющего баром, буквально зашедшись кашляющим смехом. Потом икать будет, бедолага, как обычно. Все-таки слегка чокнутые у меня соратники. Но тут уж ничего не попишешь.
Пришлось и мне, чтоб не отрываться от коллектива, старательно хохотнуть пару-тройку раз из солидарности.
Через час, бросив директорскую "волжанку" во дворе какой-то девятиэтажки, мы уже благополучно входили в ресторанный зал ночного стриптиз-клуба "У Мари". Ансамбль старательно-бодро наяривал что-то оптимистично-попсовое, запахи были в тему - аппетитные то бишь, и настроение мое моментально поперло в гору, поставив жирный крест в памяти на недавнем лесном "мероприятии".
ЧЕМ БОЛЬШЕ УЗНАЮ ЛЮДЕЙ...
"Я все возьму в свои руки и обо всем позабочусь..."
Зачем я так необдуманно брякнул Джокеру эти слова на прощание? Ясно, просто желал приободрить приятеля, но теперь-то придется отвечать за "базар". По крайней мере, перед самим собой. А это, кстати, самое трудное.
По захламленному больничному дворику важно, будто по законной своей вотчине, разгуливали вороны. Впрочем, возможно, у траурно-черных птиц были на то некоторые объективные основания - лечебное учреждение было отделением травматологии, и значительная часть его пациентов отправлялась отсюда вперед ногами. Прямиком на кладбище то бишь.
- И что дальше? Вам заказали меня убить?
- Зачем так грубо? - удивился я, но все же вынул из кобуры вороненого "братишку". - Давай поговорим серьезно, уважаемый. Напоследок хотя бы! Категорических возражений не имеется, надеюсь?
- Под пистолетом возражать бесполезно, правильно? - довольно-таки спокойным голосом спросил Иван Васильевич, откидываясь на спинку кресла. - А я так и знал, что Кац не остановится на мордобое!
- В смысле? - уточнил я, чуток даже заинтригованный. - Избили вас по его приказу?
- Естественно! - в голосе Ивана Васильевича слышалась неприкрытая ярость. - Будто вы сами не знаете!
- А кто такой Кац, позвольте между делом полюбопытствовать? - состроил я вполне невинные глазки и для создания между нами более доверительно-товарищеской обстановки устроился в соседнем кресле, спокойно засовывая шпалер обратно в кобуру.
- Ну вы и наглец! - то ли сильно восхитился, то ли очень возмутился мой черномазенький собеседник, благоразумно не предпринимая новой попытки принять воинственную боксерскую стойку. В его жизни она стала бы последней - при повторении позы агрессии я, в натуре, не сдержался бы.
- Все же вы грубы до безобразия! - в который уж раз вынужден был слегка попенять я хозяину квартиры на излишнюю категоричность в суждениях. - Мы видимся впервые, а вы не устаете оскорблять меня на каждом шагу. Неинтеллигентно это, недостойно дальнего родственника русского классика!
Собеседник, кажется, был явно поражен моим беспримерным нахальством, так как заткнулся на несколько секунд, не просекая, по ходу, шуткую я или базарю на полном серьезе.
Чуток полюбовавшись на забавно вытаращенные заплывшие глазки "африканского Тургенева", я неторопливо закурил и благодушно продолжил:
- Расслабьтесь, уважаемый. Наверно, читаете исключительно только детективы, вот и нервный такой. А в наше психованное время надо на досуге почитывать спокойно-теплые произведения. "Записки охотника", к примеру.
- Что вам, в конце концов, от меня надо? - охрипшим голосом устало спросил Иван Васильевич, отводя взгляд. Пришел к выводу небось, что я либо типичный беглец из дурдома, либо законченный садист с вурдалачьими наклонностями. Ничего он, козел, в таком случае не смыслит в нормальных деловых людях - приходится с прискорбием констатировать.
- Ни черта мне уже от вас, господин Дягилев, не нужно, - сообщил я. Просто хотел заиметь в собственность один из торговых павильонов, но раз вы категорически против, то настаивать благородно не буду. Кстати, ежели разобраться, мне как-то больше по душе Уралмашевский рынок. Только сейчас это понял. Так как время мое нынче страшно дорого, то вынужден уже откланяться. Не возражаете, надеюсь?
Хозяин квартиры, явно не веря, что я вот так просто покину его фатеру, неуверенно поднялся из кресла и сделал шаг в сторону прихожей, желая показать мне дорогу к выходу, видать. Полный кретин, хоть и на писателя сильно смахивает.
- Секундочку, Иван Васильевич! - заявил я, не спеша расставаться с мягким насиженным местом. - У меня с раннего детства имеется в наличии немножко скверная привычка - люблю расставлять все точки над "i". Любопытен я не в меру, признаться. Раз вы сами упомянули некоего Каца, то уж будьте любезны объяснить, что это за зверь такой?
- С определением директора Шарташского рынка вы в точку попали! - сухо заметил тургеневский дубликат, подозрительно покосившись на мой левый локоть, неплотно прилегавший к телу. - Это он наглядно доказал, подослав ко мне какое-то хулиганье! Но я не из пугливых, учтите! И если мне удастся после милого общения с вами остаться в живых, то я уже через неделю выведу Каца на чистую воду с его махинациями и злостными злоупотреблениями служебным положением в своекорыстных целях! Почти десять торговцев согласились подписать заявление о его наглых вымогательствах, так ему и передайте!
- Ладушки, передам! - легко согласился я, даже сквозь фиолетовый "грим" заметив, как сильно побледнело лицо этого донкихотствующего борца с "ветряными мельницами" местной коррупции. - Если, понятно, когда-нибудь случайно приведется встретить данного кадра...
С удовлетворением убедившись, что после моих последних слов фэйс Ивана Васильевича облегченно разгладился, потеряв бдительную настороженность, я уже собрался было закончить дело обычным кардинально-фатальным способом, но тут мой взгляд натолкнулся ненароком на фотографию в симпатичной деревянно-декоративной рамке, стоявшую на тумбочке между креслами. С глянцевого листочка на меня улыбчиво смотрел вихрастый пяти-семилетний мальчуган в матроске. Точно такой синий костюмчик был и у меня в нежном детсадовском возрасте. В натуре, я точно помню.
- Кто это? - заинтересовался я.
- Мой сынишка Женька, - нехотя ответил папаша и решительно отвернул от меня фотографическое изображение, словно я простым взглядом мог нанести его родному чаду какой-то невосполнимый вред.
- И мамаша у него имеется? Ваша жена то бишь?
- Имеется. Но она чистой сучкой оказалась, ценящей в жизни лишь материальные блага. Уже второй месяц с Кацем живет, коли вы и вправду не знаете!
- Ага! - моментально просек я истинные мотивы рыночной баталии. Оказывается, предо мной не главный герой Сервантеса, а персонаж из "Маскарада" Лермонтова. Арбенин, имею в виду.
- Ладушки, мне пора. Счастливо оставаться! - Тренированным рывком я выбросил личное тело из уютных объятий кресла и направился к выходу, хлопнув панибратски между делом господина Дягилева по плечу. Конечно, бугай он здоровенный, но я его совсем не опасался. В случае физического единоборства ему со мной явно не совладать - когда он давеча поднимался с кресла, то сильно морщился от боли. Весьма качественно у него, видать, внутренние органы отбиты. А возможно, и ребра сломаны.
- Кстати, простите, что слегка попугал вас имитацией пистолета. Это всего лишь корейская игрушка, - сообщил я, уже взявшись за ручку двери. - Меня ведь "Сникерсом" не корми, дай только немножко поиграть да позабавиться. За чужой счет, разумеется.
- Можно поближе взглянуть? - требовательно протянул ко мне лапу Иван Васильевич.
- Нет, уважаемый, - отрицательно покачал я головой. - Стыдно признаться, но эгоизм не чужд мне с детства. Личные игрушки даже своим детсадовским дружкам не давал! Всего доброго!
Благополучно обнаружил и "мерс" и Цыпу на прежнем месте.
- Ты что-то под задержался, Евген, - ухмыльнулся преданный соратник. Рубль за сто, что уже решил проблемку. Верняк?
- Пальцем в небо, братишка. Давай в нашу пивнушку рули. Там все подробно расскажу.
*.* *
Мы уже несколько часов резались с телохранителем в нарды, и мне это дело успело изрядно поднадоесть. И совсем не из-за того, что нынче я заметно отставал по очкам от Цыпленка, а потому что длительное однообразие - ближайший родич натуральной скуке.
Том, не обращая на нас внимания, бессмысленно уставившись в потолок, сочинял свой очередной стих.
Заканчивать игровое единоборство со столь позорным счетом мне было как-то неловко, если не сказать больше. Но я нашел в себе силы и, мобилизовав личный интеллект, все же сумел добиться ничейного результата.
- Контровую? - азартно блестя глазенками, предложил Цыпа, поспешно расставляя фишки вдоль бортиков.
- Нет, братишка, - нарочито равнодушно отказался я, неторопливо закуривая "Стюардессу". - Оставим это удовольствие до следующего раза. Ничейный результат - очень даже для тебя неплохо, прогрессируешь прямо на глазах, как паралич, можно смело сказать. Так что побудь именинником чуток - мне не жалко. Да и времени свободного у нас с гулькин нос осталось, скоро уже заказчик нарисоваться должен.
- Я мыслю, Евген, что Кац не дурошлеп и гонорарчик за "ликвид" сюда не притаранит, - тут же переключился подручный на тему, явно сильно беспокоившую его, недовольно скривив свои слегка полноватые губы и забавно нахмурившись по-детски розоватым и гладким личиком.
- Не волнуйся по пустякам, браток, и не лезь поперед батьки в пекло, нравоучительно заметил я, усмехнувшись столь похвальной заботе соратника о положительном конечном результате предстоящей работы. - Я это дело уже прошевелил слегка. Можно твердо рассчитывать, что и на этот раз бандитский фарт от нас не отвернется.
- Гарантия! - бесхитростно воодушевился Цыпленок, махом возвращая на засиявшую мордаху обычное самодовольное и уверенное выражение. - Раз ты говоришь - так и будет!
- Посмотрим, - не слишком определенно откликнулся я, так как сам лично в сегодняшнюю валютную прибыль не очень верил и Цыпиного энтузиазма вовсе не разделял.
Верна все же старинная народная мудрость: "человек неосознанно стремится к своей гибели". И очень при этом поспешает - хочу скромно прибавить от себя.
"Ролекс" на моей руке показывал лишь без четверти девятнадцать, а дубовая дверь в кабинетик управляющего пивбаром уже Открывалась, впуская к нам плотную фигуру Владилена Яковлевича Каца.
Как и днем, он был в серой шерстяной "тройке" и со своими крупными тонированными очками на кругло-упитанной морде.
- Я не слишком рано? - культурно уточнил директор Шарташского рынка, подозрительно пуская в разные стороны гладкими поверхностями личной диоптрии "зайчики" от люстры.
- Нисколько, уважаемый! В самый раз! - поощрительно улыбнулся я, гостеприимно указывая на диван. - Присаживайтесь, Владилен Яковлевич, чувствуйте себя как у Христа за пазухой.
- Не стоит поминать имя Господне всуе, - поморщился Кац, словно жевал лимон вместе с кожурой.
- Баксы принесли? - не удержался нетерпеливый Цыпа с вопросом, занимавшим сейчас, по ходу, всю его черепную коробочку без остатка.
- Поспешишь - людей насмешишь! - кривовато усмехнулся, усаживаясь на предложенное место, Владилен Яковлевич. - Мы ведь, кажется, еще ни о чем не договорились. Верно, господа?
- А ты чего, сильно конкретный, да? - прицепился к слову Цыпа, явно провоцируя ссору с гостем. Вечно торопится мой костолом, не соображая, что всему свое время.
- Ладушки! - вклинился я в базар, чреватый опасностью излишне насторожить клиента. - Том, организуй-ка нам по кружечке свежего пивка. Сядем рядком, поговорим ладком, как советует житейская мудрость. Хочу сразу заметить: ваше деловое предложение, Владилен Яковлевич, мы принимаем и сейчас обсудим все детали. Конкретно и досконально.
Том уже успел установить на симпатичненький жостовский поднос четыре высоких бокала с янтарным пивом и как завзятый официант обслужил всех присутствующих. Я внимательно наблюдал за гостем, но никакого особого интереса появившаяся пред ним емкость с пивом у него не вызвала. А напрасно - по договоренности с Томом в содержимом бокала Каца уже находился вредный ингредиент в виде сорока миллиграммов паркопана, часто используемого мной при подобных обстоятельствах. Весьма результативно действенный медицинский препарат, стоит отметить. Клиент после него на время теряет волю и становится маловменяемым. Причем внешне выглядит при этом вполне благопристойно. В натуре.
В качестве подобающей закуски Том выставил из холодильника на стол объемную деревянную тарелку с солеными крабовыми и сырными палочками.
- Пиво следует потреблять, пока не упала пена, - поделился я ценным личным открытием, пригубливая свой бокал. - Так значительно вкуснее.
- Может, к делу наконец перейдем? - спросил Кац, с явной неприязнью наблюдая, как мои мальчики с волчьим аппетитом накинулись на содержимое тарелки. Делали это они, правда, не слишком культурно, излишне торопливо набивая пасти, словно последний раз дорвались до бесплатного. Ну, с Цыпой ясно - он проглот по жизни, а Том эдак старался-жадничал с единственной целью отвлечь на себя внимание гостя. И это ему вполне удалось, судя по реакции Каца.
- Сейчас перейдем. Но вы же сами утверждаете: поспешишь - людей насмешишь, - слегка поддел я, верный давно укоренившейся привычке. - Пейте, не стесняйтесь, пиво замечательное. Чешское, мое любимое.
- Я вовсе не стесняюсь! - заявила эта рыночная овца, пойманная на совершенно детскую уловку.
В подтверждение сказанного Владилен Яковлевич взял семисотграммовый бокал своими холеными пальчиками-сардельками и махом опорожнил его чуть ли не на две трети.
- Вот это по-нашему, по-мужицки, - одобрил я и, откинувшись в кресле, глянул на наручные часы, засекая время приема клиентом фирменного "лекарства".
- И ничего хорошего в вашем чешском пиве не нахожу, - отдышавшись, поделился впечатлением Кац. - "Жигулевское" и то лучше. А у этого неприятный металлический привкус. Наверное, в железной бочке хранилось.
- У чехов с деревом сильная напряженка, - поддержал Том завиральную мысль Каца. - А в пластмассовых емкостях пиво вообще задыхается и мылом отдает.
Цыпа, не знавший о паркопане, услышав слова "металлический привкус", моментально и сообразительно просек ситуацию, скосив на меня засветившийся пониманием взгляд:
- По средней программе?..
- Само собой, братишка. Не хочешь же ты грыжу себе заработать, тяжести таская?
Как и следовало ожидать, очень скоро главного пройдоху Шарташского рьшка начала одолевать жажда из-за вконец пересохшей глотки. Обеими руками сграбастав бокал, Владилен Яковлевич жадно прикончил остатки жидкости и поднял на меня уже благополучно мутнеющий взгляд:
- Так как с нашим дельцем?
- Все нормалек, уважаемый. Ништяк то бишь, - доброжелательно улыбнулся я заказчику, закуривая. - Ваши условия нас вполне устраивают. Две штуки баксов за ликвид Дягилева, имею в виду. Только хотелось бы уточнить насчет срока выплаты гонорара. Мы привыкли брать деньги вперед.
- Оплата сразу по выполнению работы. Вперед платят либо круглые дураки, либо ваши хорошие знакомые. Ни к тем, ни к другим я себя, извиняюсь, не причисляю.
- Ладушки. После, так после, - легко согласился я, раздосадованно глядя на часы. По моим скромным подсчетам, пар копан уже должен был полностью всосаться в кровь клиента и по венам достигнуть мозга. Но, судя по логично-складной речи Каца, этого почему-то не произошло.
- Том, ты из-за своих идиотских стихов опять что-то напутал! Постоянно витаешь в поэтических эмпиреях, вместо того чтоб ответственно о деле думать!
- И ничего подобного, Евген! - уставился на меня как баран на новые ворота подручный. - Вскорости сам убедишься. Гадом буду!
Кац на нашу чисто семейную перепалку никакого внимания не обратил, что навело меня на мысль об ошибочности первоначального вывода. Что зря "качу бочку" на соратника то бишь.
Гость явно впадал в прострацию, тупо уставившись на свои сильно покрасневшие, словно ошпаренные, ладони.
- Владилен Яковлевич, как вас звали в детстве? Обзывали, точнее, забросил я пробный шар, проверяя, до какой степени "открытости" уже добрел клиент на паркопанских костылях.
- Жиртрест, - вяло откликнулся заказчик ликвидации собственного зама, продолжая глупо любоваться своими сильно патриотичными по цвету клешнями.
- А еще?
- Жидовская морда. - Кац, казалось, даже чуток застеснялся, как проститутка, которой после бурной страстной ночи клиент вместо ста баксов вдруг предложил зарегистрироваться в загсе.
- Он уже приплыл, - поделился наблюдениями Цыпа. - Слушай сюда, Жиртрест! Сколько будет дважды один?
- Двадцать один, - немного поразмыслив, откликнулся Кац, насмешливо скривив губы. - Я школу с золотой медалью кончил!
- Надо говорить: закончил, - поправил я этого хвастуна. - По русскому языку тебе пятерку наверняка за взятку дали! А сколько будет пятью пять?
- Пятьдесят пять! - моментально вычислил Владилен Яковлевич, победно вскинув голову.
- Правильно, земляк! - восхитился я поразительным математическим способностям золотого медалиста. - Ладушки. Теперь вот что: заказ твой уже выполнен и господин Дягилев мертв. Где наш гонорар?
- Правда? - Морковная морда Каца расплылась в блаженной улыбке. - Отлично работаешь, Монах! Доллары в моей "волжанке" под ковриком.
- Очень умно! - усмехнувшись, одобрил я похвальную осторожность директора рынка. - Как говорится, береженого бог бережет! Лучше перестраховаться то бишь. В родном Екатеринбурге одни ведь бандиты, куда ни плюнь.
- Вот-вот! - радостно закивал Кац. - И я о том!
- Ладушки. Пойдемте, дорогой Владилен Яковлевич, к вашему замечательному тайнику. Как говорится, долг платежом красен! Мальчики, пособите гостю. Он, видать, слегка переутомился, служа отечеству на нелегкой ниве рыночных отношений.
Бережно поддерживаемый с двух сторон Цыпой и Томом, Кац вяло передвигал ноги к выходу из пивного заведения.
На улице потихоньку начинало смеркаться. В безоблачном сером небе просматривалась уже пара-тройка самых активных звезд. Не знаю их названий. В астрономии, признаться, я ни в зуб ногой. И совершенно данного факта не стесняюсь, кстати. В натуре, будь у человека хоть семь пядей во лбу, не может же он сразу во всех науках крупным докой быть. Даже для меня это нереально.
С помощью Каца мы без особых хлопот отыскали его черную "Волгу" на близлежащей автостоянке.
Цыпа решительно отобрал ключи у директора рынка, безуспешно пытавшегося открыть ими замок дверцы автомобиля.
- Как сказал Евген, вы нынче децал переутомились. Так что поведу машину я, - вежливо пояснил молодой соратник клиенту, обалдело уставившемуся на свою вдруг опустевшую ладонь.
Том с Цыпой сели впереди, а мы с Кацем устроились на заднем сиденье. Владилен Яковлевич, не задавая лишних вопросов, сразу благополучно закемарил с полуоткрытыми глазами. Похоже, Том, отмеряя дозу, все-таки витал мыслями где-то в заоблачных далях и, задумавшись, вбухал паркопана в кружку Кацу на двадцать-тридцать миллиграммов больше необходимого. Ну да ладно. Все к лучшему, как говорится. По крайней мере, клиент не задает глупых вопросов, типа куда это мы едем на ночь глядя.
Чтобы отыскать американскую валюту, ни малейших физических усилий мне прилагать не понадобилось. И не потому что голова, как всегда, отлично варила. Искреннюю благодарность за быструю находку заслужила совсем иная часть моего тела. На первой же колдобине я ясно ощутил под собой нечто инородное. Конечно, я не принцесса на горошине, но все же... Короче, сунув руку вниз под коврик сиденья, я тут же выудил золотую рыбку. Пачку пятидесятидолларовых банкнот имею в виду. Здесь было в наличии в два с половиной раза больше оговоренной суммы, должно быть, хитромудрый заказчик предусматривал вероятность увеличения гонорара за "ликвид".
Через четверть часа ландшафт за окнами автомобиля кардинально и приятно изменился - вместо высотных бетонных и кирпичных жилых "коробок", расцвеченных разноцветной неоновой рекламой, сейчас с обеих сторон дороги загадочно и величественно стояли плотные ряды "корабельных" сосен, слегка разбавленные березками.
По загородному шоссе долго ехать Цыпа не рискнул - здесь за каждым поворотом можно было запросто нарваться на омоновский патруль. Менты за последние месяцы вконец оборзели, под дулами автоматов тормозят любую машину и при малейшем подозрении сразу открывают огонь на поражение. Куда катится матушка-Россия, в натуре?!
Мы свернули с бетонки на какую-то боковую проселочную дорогу, не имеющую даже банального гравийного покрытия, и, подпрыгивая на многочисленных кочках и колдобинах, медленным аллюром въехали в глубину темного леса.
- Узнаешь места, Евген? - спросил Цыпа, останавливая "волжанку" на небольшой круглой полянке. - Где-то здесь мы нынче пернатого Наркошу на тот свет провожали.
- Очень логично получается, - откликнулся я и довольно-таки плосковато пошутил: - Попка и дурак завсегда одно целое составляют, даже пишутся вместе через дефис. Вот пусть дурак Кац и лежит поблизости от попугая Наркоши. Для порядка и общей гармонии.
Директор рынка продолжал счастливо плавать в космической прострации и на мои слова никак не прореагировал. Оно и к лучшему, кстати, - слушать скулеж и мольбы о пощаде мне хуже некуда. Да и Владилен Яковлевич не в накладе - умрет тихо-спокойно, благополучно, даже не осознав ужаса своего положения. И то вперед, как говорится.
Мы втроем вышли из авто, не мешая Кацу продолжать наслаждаться сомнительным парко-панским кайфом.
- Цыпа, глянь-ка в багажнике лопату, - велел я. - Владилен Яковлевич мужик хозяйственный и наверняка имеет в наличии всяческий полезный, в том числе и шанцевый инструмент.
Я как в воду глядел - лопата с укороченным черенком мирно лежала на положенном месте. Это было замечательно - если бы ее не оказалось, нам пришлось бы массу времени потерять на сжигании трупа.
- Ладно, мальчики. Вы тут и сами отлично управитесь. А я пока поброжу по окрестностям, подышу свежим воздухом.
Ночной лес я обожаю с детства. Помню, мальчишкой частенько перед сном гулял в одиночестве по лесопарку, примыкавшему к нашему микрорайону.
Бытует мнение, что после заката солнца лес затихает, будто засыпая. Полнейшая ахинея. Неправда то бишь. Просто с наступлением темноты звуки становятся качественно другими: веселое посвистывание ветра в ветвях деревьев сменяется на тревожный шелест, беззаботный щебет разных пичуг умолкает, и ему на смену приходят странные шорохи в траве, подозрительные скрипы, плач-хохот невидимой далекой совы и злорадное уханье филина. Короче, жизнь в лесу продолжается и глубокой ночью. Но, видимо, по другим правилам-законам. Загадочно малоизвестным и скорее всего более жестоким, чем днем. Впрочем, то же самое можно наблюдать в любом буквально городе. Даже самом захолустно-провинциальном.
При слабом свете бледной луны я неторопливо шел по едва различимой тропинке и старательно вдыхал терпко-хвойный прохладный воздух. Это очень полезно для моих вконец прокуренных легких. Сколько ни пробовал сократить свой сигаретный рацион - все дохлый номер. Как курил две пачки в день, так и продолжаю.
Мысль о табаке вызвала острое желание тут же задымить любимой "болгарией", но я мужественно удержался, постаравшись переключиться на другие, менее вредные для здоровья мысли.
Невдалеке позади меня хлопнул одиночный пистолетный выстрел. Судя по солидному резкому звуку, это Цыпин "АПС" голос подал. Я непроизвольно покачал головой, осуждая соратника за непроходимое легкомыслие. Хоть мы и в чаще леса находимся, но нелишне все же было бы глушитель на ствол надеть, от греха подальше. Ну да ладно, горбатого могила исправит, как известно. Один позитивный момент все-таки появился - суетливая деловая и личная жизнь господина Каца благополучно пришла к своему логическому завершению, и можно навсегда выбросить директора рынка из головы. Конечно, по уму надо бы и его заместителя "шлепнуть" для полной страховки, но я знал, что у господина Дягилева причин для беспокойства даже в перспективе не имеется - "мочить" его не буду. Очень сильно меня подкупила фотография вихрастого пацаненка, моего тезки в синем матросском костюмчике. Тут уж ничего не поделать.
Выждав некоторое время, дабы не лицезреть малосимпатичные землекопные работы, всегда обычно оставлявшие на душе неприятный осадок, я вернулся к ребятам.
Почти посередине поляны уже жизнерадостно потрескивал костер, отбрасывая по сторонам причудливые тени, слегка похожие на пляшущих дикарей.
- Может, Монах, поминки сварганим по новопреставленному? - встретил меня оригинальным рацпредложением Том. - В багажнике директорской тачки ящик шампанского без дела стоит.
- Это будет выглядеть натуральным извращенчеством и шизофренией! - без колебаний напрочь отмел я идиотскую идею нашего поэта. - Землю хорошо утрамбовали? Не просядет?
- Недооцениваешь, как всегда, Евген! - подал голос Цыпа, по-детски обиженно надув губы. - Перед тем как костерок запалить, мы по месту захоронения несколько раз на "волжанке" проехались. Так что все путем, гарантия!
- Ладушки, братишки, - примирительно подмигнул я подручным. - Погнали в наш клуб. Там в теплом обществе марочного коньяка мы запросто похороним данное дельце в самом дальнем Уголке памяти.
- Это у нас будут уже третьи похороны за день! - хрипловато засмеялся Том, хлопнув в ладоши от избытка чувств. Цыпа громко присоединился к странному веселью управляющего баром, буквально зашедшись кашляющим смехом. Потом икать будет, бедолага, как обычно. Все-таки слегка чокнутые у меня соратники. Но тут уж ничего не попишешь.
Пришлось и мне, чтоб не отрываться от коллектива, старательно хохотнуть пару-тройку раз из солидарности.
Через час, бросив директорскую "волжанку" во дворе какой-то девятиэтажки, мы уже благополучно входили в ресторанный зал ночного стриптиз-клуба "У Мари". Ансамбль старательно-бодро наяривал что-то оптимистично-попсовое, запахи были в тему - аппетитные то бишь, и настроение мое моментально поперло в гору, поставив жирный крест в памяти на недавнем лесном "мероприятии".
ЧЕМ БОЛЬШЕ УЗНАЮ ЛЮДЕЙ...
"Я все возьму в свои руки и обо всем позабочусь..."
Зачем я так необдуманно брякнул Джокеру эти слова на прощание? Ясно, просто желал приободрить приятеля, но теперь-то придется отвечать за "базар". По крайней мере, перед самим собой. А это, кстати, самое трудное.
По захламленному больничному дворику важно, будто по законной своей вотчине, разгуливали вороны. Впрочем, возможно, у траурно-черных птиц были на то некоторые объективные основания - лечебное учреждение было отделением травматологии, и значительная часть его пациентов отправлялась отсюда вперед ногами. Прямиком на кладбище то бишь.