Бладрак похлопал меня по плечу.
- Мы собираемся устроить пир в честь победы, граф Урлик. Серебряные Воины и их прекрасная королева будут гостями Алого Фьорда.
Я посмотрел на Серебряную Королеву в упор.
- Какое отношение к моей судьбе имеет Чаша? - не отвечая Бладраку, твердо спросил я.
- Не уверена... может быть...
- Вы обязаны рассказать мне все, что знаете, - не отступал я, - иначе убью вас Черным Мечом. Вы освободили неведомые силы. Вы разрушили чужие судьбы. Ах, как много горя вы принесли мне. Серебряная Королева! Но вы не в состоянии осознать это. Вы хотели спасти несколько жизней на умирающей планете и вызвали для этого Вечного Победителя. Силы судьбы, которым подвластен, помогли вам выполнить этот план. Но я не испытываю к вам благодарности - особенно за этот адский меч. Я надеялся, что избавился от него навсегда!
Она отшатнулась, улыбка исчезла с ее лица. Помрачнел и Бладрак.
- Вы использовали меня, - продолжал я, - и теперь празднуете победу. А что праздновать мне? Куда идти?
Я замолчал, вдруг разозлившись на самого себя за чрезмерное внимание к собственной персоне. И отвернулся, чтобы никто не заметил моих слез.
Алый Фьорд искрился весельем. На причалах танцевали женщины, мужчины во всю глотку распевали песни. Даже Серебряные Воины, как оказалось, умеют веселиться.
Но я стоял на палубе громадного корабля вместе с Серебряной Королевой и продолжал задавать ей вопросы.
Мы были одни. Бладрак веселился вместе со всеми.
- Что такое Золотая Чаша? - допытывался я. - Неужели ее возможности так ничтожны?
- Я не считаю, что они ничтожны...
- От кого вы узнали, как пользоваться Чашей?
- Мне снились сны, - ответила она, - а во сне - голоса. Почти все, что я делала, было сделано в состоянии транса.
Теперь я смотрел на нее с сочувствием - я знал, о каких снах она говорит.
- И голоса приказали вам вызвать Чашу? А до нее - Черный Меч.
- Да.
- Но что вы знаете о Чаше? Почему она кричит?
- Предание гласит, что Чаша жаждет крови солнца. Наполнившись кровью, Чаша отнесет ее солнцу, и оно возродится к жизни.
- Мистика, - сказал я.
- Возможно, - согласилась королева.
Она сдалась. И я пожалел о свой вспыльчивости.
- И все-таки она действительно кричит!
- Она хочет крови... - пробормотала королева.
- Где же эта кровь?
Мой взгляд упал на меч. Я понял.
"На острие меча - кровь солнца".
Я нахмурился.
- Вы можете вызвать Чашу еще раз?
- Да, но не здесь.
- Где?
- Там, - она показала в сторону гор, - на льду.
- Вы пойдете со мной туда? Сейчас?
- Я обязана, - обреченно прошептала Серебряная Королева.
4. НОЖ И ЧАША
Вечный Победитель и Серебряная Королева исчезли из Алого Фьорда. Они приплыли на лодке в опустевший Ровернарк, разыскали там колесницу, на которой Победитель когда-то приехал в этот город и, накормив медведей, понеслись через горы к равнинам Южного Льда.
И вот они стояли среди льдов, ветер раздувал их плащи, и маленькое красное солнце смотрело на них тусклым взглядом.
- Вы вызвали меня и этим вмешались в мою судьбу.
Она опустила голову.
- Пророчество должно исполниться до конца, - продолжал я. - До конца!
- Принесет ли это вам освобождение, Победитель?
- Я буду ближе к желанной цели - пусть всего лишь на дюйм. Мы имеем дело с космическими силами, Серебряная Королева.
- Неужели мы только пешки, сэр Победитель? Неужели наша судьба совсем не зависит от нас?
- В слишком малой степени, королева.
Она вздохнула и воздела руки к низко нависшему небу.
- Вызываю Кричащую Чашу! - громко произнесла королева.
Я обнажил Черный Меч. Он начал подрагивать у меня в руках, заводя свою зловещую песню.
- Вызываю Кричащую Чашу! - вновь позвала королева Луны.
Черный Меч дрогнул и замер.
Слезы потекли по светлым щекам Серебряной Королевы, и она упала на колени.
Ветер усилился. Странный, неизвестно откуда взявшийся ветер. Она крикнула в третий раз:
- Вызываю Кричащую Чашу!
Я поднял Черный Меч. Вернее, он потянул за собой мои руки и почти нежно вонзился ей в спину.
Тело ее содрогнулось. Она застонала, потом закричала, и крик ее слился с гудением ветра, воем меча, моим стоном отчаяния и, наконец, с пронзительно нарастающим свистом, поглотившим остальные звуки.
На льду появилась сияющая немыслимым светом Кричащая Чаша. Ослепленный сиянием, я отшатнулся, и Черный Меч, выскользнув у меня из рук, повис над Чашей. По его черному лезвию стекала кровь, и, когда Чаша наполнилась, Черный Меч упал на лед.
В этот миг я увидел - или, может быть, мне показалось, - как огромная рука, протянувшаяся с неба, взяла Чашу и стала поднимать ее выше и выше, пока она не исчезла совсем.
И сразу же вокруг Солнца вспыхнуло малиновое сияние. Сначала оно было слабым, мерцающим, но через несколько мгновений небо озарилось ярким солнечным светом, и сумерки превратились в ослепительный полдень. И я знал, что вслед за полднем придет утро.
Не спрашивайте меня, почему время повернуло вспять. Я был героем многих миров, но никогда еще не был свидетелем таких удивительных событий, какие произошли в Южных Льдах.
Пророчество сбылось до конца. Мне было назначено судьбой принести в этот умирающий мир сначала смерть, а потом жизнь.
Я думал о Черном Мече. Да, он совершил много зла, но, возможно, оно было необходимо, чтобы совершить добро.
Я подошел к месту, где меч упал, но он исчез. На льду осталась лишь его тень.
Сняв ножны с пояса, положил их рядом с тенью. Потом вернулся к колеснице и сел в нее.
Я оглянулся. Серебряная Королева лежала на льду. Чтобы спасти своих подданных, она разбудила космические силы, и они погубили ее.
Моя колесница мчалась по ледяной пустыне. Я не собирался задерживаться в Южных Льдах. Я знал, что скоро меня призовут снова. И когда это случится, вновь буду искать дорогу к Эрмижад, моей принцессе элдренов. И буду искать Танелорн - вечный Танелорн, и когда-нибудь, наверное, все же обрету покой.
- Мы собираемся устроить пир в честь победы, граф Урлик. Серебряные Воины и их прекрасная королева будут гостями Алого Фьорда.
Я посмотрел на Серебряную Королеву в упор.
- Какое отношение к моей судьбе имеет Чаша? - не отвечая Бладраку, твердо спросил я.
- Не уверена... может быть...
- Вы обязаны рассказать мне все, что знаете, - не отступал я, - иначе убью вас Черным Мечом. Вы освободили неведомые силы. Вы разрушили чужие судьбы. Ах, как много горя вы принесли мне. Серебряная Королева! Но вы не в состоянии осознать это. Вы хотели спасти несколько жизней на умирающей планете и вызвали для этого Вечного Победителя. Силы судьбы, которым подвластен, помогли вам выполнить этот план. Но я не испытываю к вам благодарности - особенно за этот адский меч. Я надеялся, что избавился от него навсегда!
Она отшатнулась, улыбка исчезла с ее лица. Помрачнел и Бладрак.
- Вы использовали меня, - продолжал я, - и теперь празднуете победу. А что праздновать мне? Куда идти?
Я замолчал, вдруг разозлившись на самого себя за чрезмерное внимание к собственной персоне. И отвернулся, чтобы никто не заметил моих слез.
Алый Фьорд искрился весельем. На причалах танцевали женщины, мужчины во всю глотку распевали песни. Даже Серебряные Воины, как оказалось, умеют веселиться.
Но я стоял на палубе громадного корабля вместе с Серебряной Королевой и продолжал задавать ей вопросы.
Мы были одни. Бладрак веселился вместе со всеми.
- Что такое Золотая Чаша? - допытывался я. - Неужели ее возможности так ничтожны?
- Я не считаю, что они ничтожны...
- От кого вы узнали, как пользоваться Чашей?
- Мне снились сны, - ответила она, - а во сне - голоса. Почти все, что я делала, было сделано в состоянии транса.
Теперь я смотрел на нее с сочувствием - я знал, о каких снах она говорит.
- И голоса приказали вам вызвать Чашу? А до нее - Черный Меч.
- Да.
- Но что вы знаете о Чаше? Почему она кричит?
- Предание гласит, что Чаша жаждет крови солнца. Наполнившись кровью, Чаша отнесет ее солнцу, и оно возродится к жизни.
- Мистика, - сказал я.
- Возможно, - согласилась королева.
Она сдалась. И я пожалел о свой вспыльчивости.
- И все-таки она действительно кричит!
- Она хочет крови... - пробормотала королева.
- Где же эта кровь?
Мой взгляд упал на меч. Я понял.
"На острие меча - кровь солнца".
Я нахмурился.
- Вы можете вызвать Чашу еще раз?
- Да, но не здесь.
- Где?
- Там, - она показала в сторону гор, - на льду.
- Вы пойдете со мной туда? Сейчас?
- Я обязана, - обреченно прошептала Серебряная Королева.
4. НОЖ И ЧАША
Вечный Победитель и Серебряная Королева исчезли из Алого Фьорда. Они приплыли на лодке в опустевший Ровернарк, разыскали там колесницу, на которой Победитель когда-то приехал в этот город и, накормив медведей, понеслись через горы к равнинам Южного Льда.
И вот они стояли среди льдов, ветер раздувал их плащи, и маленькое красное солнце смотрело на них тусклым взглядом.
- Вы вызвали меня и этим вмешались в мою судьбу.
Она опустила голову.
- Пророчество должно исполниться до конца, - продолжал я. - До конца!
- Принесет ли это вам освобождение, Победитель?
- Я буду ближе к желанной цели - пусть всего лишь на дюйм. Мы имеем дело с космическими силами, Серебряная Королева.
- Неужели мы только пешки, сэр Победитель? Неужели наша судьба совсем не зависит от нас?
- В слишком малой степени, королева.
Она вздохнула и воздела руки к низко нависшему небу.
- Вызываю Кричащую Чашу! - громко произнесла королева.
Я обнажил Черный Меч. Он начал подрагивать у меня в руках, заводя свою зловещую песню.
- Вызываю Кричащую Чашу! - вновь позвала королева Луны.
Черный Меч дрогнул и замер.
Слезы потекли по светлым щекам Серебряной Королевы, и она упала на колени.
Ветер усилился. Странный, неизвестно откуда взявшийся ветер. Она крикнула в третий раз:
- Вызываю Кричащую Чашу!
Я поднял Черный Меч. Вернее, он потянул за собой мои руки и почти нежно вонзился ей в спину.
Тело ее содрогнулось. Она застонала, потом закричала, и крик ее слился с гудением ветра, воем меча, моим стоном отчаяния и, наконец, с пронзительно нарастающим свистом, поглотившим остальные звуки.
На льду появилась сияющая немыслимым светом Кричащая Чаша. Ослепленный сиянием, я отшатнулся, и Черный Меч, выскользнув у меня из рук, повис над Чашей. По его черному лезвию стекала кровь, и, когда Чаша наполнилась, Черный Меч упал на лед.
В этот миг я увидел - или, может быть, мне показалось, - как огромная рука, протянувшаяся с неба, взяла Чашу и стала поднимать ее выше и выше, пока она не исчезла совсем.
И сразу же вокруг Солнца вспыхнуло малиновое сияние. Сначала оно было слабым, мерцающим, но через несколько мгновений небо озарилось ярким солнечным светом, и сумерки превратились в ослепительный полдень. И я знал, что вслед за полднем придет утро.
Не спрашивайте меня, почему время повернуло вспять. Я был героем многих миров, но никогда еще не был свидетелем таких удивительных событий, какие произошли в Южных Льдах.
Пророчество сбылось до конца. Мне было назначено судьбой принести в этот умирающий мир сначала смерть, а потом жизнь.
Я думал о Черном Мече. Да, он совершил много зла, но, возможно, оно было необходимо, чтобы совершить добро.
Я подошел к месту, где меч упал, но он исчез. На льду осталась лишь его тень.
Сняв ножны с пояса, положил их рядом с тенью. Потом вернулся к колеснице и сел в нее.
Я оглянулся. Серебряная Королева лежала на льду. Чтобы спасти своих подданных, она разбудила космические силы, и они погубили ее.
Моя колесница мчалась по ледяной пустыне. Я не собирался задерживаться в Южных Льдах. Я знал, что скоро меня призовут снова. И когда это случится, вновь буду искать дорогу к Эрмижад, моей принцессе элдренов. И буду искать Танелорн - вечный Танелорн, и когда-нибудь, наверное, все же обрету покой.