Нариманов Валерий. Вдоль дороги

Нариманов Валерий
Вдоль дороги

   Валерий Нариманов
   Вдоль дороги
   Валерий Хакимович Нариманов родился в 1940 году. Окончил Томский политехнический институт. Кандидат технических наук. Работал преимущественно на предприятиях оборонной промышленности.
   В литературных изданиях ранее не публиковался.
   Небольшой городок на северном Кавказе. Ахмет - мужчина лет двадцати семи - тридцати, кавказец, встает утром, в майке, трусах идет умываться, завтракает. Потом идет в магазин, где подрабатывает грузчиком. Разгружает машину, выполняет другую работу. Вечером домой. Ужин, телевизор. Ложится спать. На следующее утро все то же самое... Днем, когда Ахмет разгружал очередную машину, подошел Саид - старый знакомый со школьных времен. Особой дружбы между ними никогда не было, но когда-то были в одной компании, даже дома друг у друга бывали. Правда, было это очень давно, еще в детстве... Поздоровались.
   - Давно что-то тебя не было видно, - заметил Ахмет.
   - Я в Москве. Торгую.
   - Ну и как? Идет торговля?
   - Ничего. Жить можно... Ты сам как? На заводе больше не работаешь?
   - Закрылся он. Теперь вот здесь. Подрабатываю. Другой работы, сам знаешь, в городе нет... Извини, мне закончить надо. Если не торопишься, подожди меня там, на лавочке. Минут через пятнадцать освобожусь, поговорим.
   - Ладно, работай. Я пока перекурю.
   Саид отошел, сел на лавочку, закурил. Разгрузив машину, подошел Ахмет, сел рядом.
   - Ты все с матерью живешь? - поинтересовался Саид.
   - Нет. Один. Похоронил я мать. Полтора года назад.
   - Извини, не знал.
   - Ничего. Я уже привык. Твои как?
   - Слава богу, живы. Скрипят потихоньку... Давно в магазине?
   - Давно.
   - Платят нормально?
   - Еле концы с концами свожу,- поморщился Ахмет. - А что делать? Хорошо, хоть это есть.
   - Своим делом надо заниматься.
   - Деньги для этого надо... Да и не знаю я, если честно, чем заниматься.
   - Как чем?.. Торговать,- уверенно сказал Саид. - Я последнее время у одного азербайджанца работал. Мотались мы с ним в Турцию. Там закупали товар, переправляли в Москву. В Москве у него несколько точек на рынках. Иногда часть товара оптом другим скидывал. Тоже выгодно. Правда, навар меньше, но зато быстро. Скинул, и можно снова в Турцию. Некоторые так и делают. Я вот тоже думаю сам этим заняться. Что брать, где брать, по какой цене, все это я знаю. В Москве тоже все знаю. И на рынках сам торговал, и людей знаю, кому можно оптом сдать... Напарник мне нужен. Одному тяжело, да и денег маловато. А если с напарником штуки по две скинуться, хорошо раскрутиться можно... У тебя нет никого знакомых, с кем можно было бы договориться? Но чтоб надежный человек был.
   - Даже не знаю, что тебе сказать, - после некоторого раздумья ответил Ахмет.
   - Может, ты сам? Это было бы лучше. Тебя я знаю.
   - Денег нет.
   - Займи у кого-нибудь. Две штуки - не так много.
   - А штука - это что? - не понял Ахмет.
   - Штука? Тысяча это. Штука баксов - тысяча долларов.
   - Не-ет. Что ты. Кто такие деньги даст? Да у меня и знакомых нет, у кого такие деньги.
   - Жалко... А дело хорошее.
   - Конечно, хорошее. Но... - развел руками Ахмет.
   Помолчали.
   - Слушай, а может, тебе под залог квартиры взять? - осенило Саида. Есть люди, дают деньги под залог. Я знаю таких людей. Можно договориться.
   - Не знаю. Я никогда об этом не думал.
   - Подумай. Можно взять на месяц. Если все нормально, еще продлить. Месяца через два-три, самый тяжелый случай - через полгода, рассчитаешься и дальше на своих деньгах работать будешь. Подумай. Я к тебе потом зайду. Ты здесь каждый день?
   - Эту неделю каждый день. Приходи лучше в обед. Или, если хочешь, вечером, часов в десять, домой.
   - Договорились... Ну, пока... Я пойду. Дела.
   Ахмет с Саидом в каком-то помещении. Ахмет подписывает бумаги. Ему отсчитывают доллары. Он кладет их в карман пиджака, и они с Саидом выходят на улицу. Ахмет тревожен, Саид весел.
   - Ну вот, баксы в кармане. - Саид довольно потер руки. - Завтра и отчалим. Из вещей возьми две-три смены белья, пару рубашек, куртку, мелочевку всякую: бритву, мыло... в общем, знаешь. Еды дня на четыре-пять. Колбасу сухую, консервы. Яйца, картошку вареную можешь взять, но только дня на два. Испортятся. Я к тебе завтра зайду утром, часов в девять. Посмотрим, что ты взял, и на станцию... Да-а, чемодан не бери, лучше сумку или рюкзак. Удобней. Деньги положи в куртку. Парой булавок застегни, на всякий случай. На билеты и мелкие расходы - в карман брюк отложи... Ладно, до завтра.
   На улице перед станцией на лавочке сидят Ахмет с Саидом и посторонняя женщина.
   - Где здесь туалет, не знаешь? - спросил приятеля Ахмет.
   - Где-то в здании. Не помню. Спроси там у кого-нибудь.
   Ахмет встает, с курткой в руках направляется к зданию станции.
   - Ахмет, куртку оставь.
   Ахмет отдал куртку Саиду, пошел в здание станции. Саид дождался, пока Ахмет скрылся внутри, взял свою сумку. Обратился к соседке:
   - Присмотрите, пожалуйста, за сумкой. (Показал на сумку Ахмета.) Я отойду ненадолго.
   С сумкой и курткой Ахмета Саид подошел к стоящей неподалеку машине, переговорил с водителем, сел в машину и уехал. Через некоторое время вернулся Ахмет. Возле лавки только его сумка. Саида нет.
   - Вы случайно не знаете, куда ушел мужчина, который сидел здесь со мной? - спросил Ахмет сидевшую с ними женщину.
   - Уехал, - ответила соседка. - Попросил меня присмотреть за сумкой, сказал, что ненадолго отойдет, и уехал на машине.
   Ахмет в недоумении сел на лавку, стал ждать. Час, другой, третий. Соседка давно уже ушла. Другие люди садились, уходили, а он все сидел ждал. Ночью стало прохладно. Без куртки Ахмет озяб. Походил, размялся, чтобы хоть как-то согреться. Уже без всякой надежды Ахмет прождал еще полдня. Затем взял сумку, ушел.
   Войдя в свою квартиру, Ахмет бросил на пол сумку, сел к столу, обхватив голову руками. Впервые он ощутил настоящий страх.
   Сидеть одному было невыносимо. Ахмет пошел к Исмаилу - приятелю, с которым когда-то работал в одном цехе. Исмаил строгал доски в сарае. Поздоровались, присели на лавочку возле дома. Исмаил закурил, молча выслушал Ахмета.
   - Эх, Ахмет. Какие могут быть дела с Саидом? Он же наркоман. Его домой не пускают. Все тащит. Здесь появляется раз в год или даже реже. Где он остальное время, никто не знает. Говорит, что в Москве... Кто его знает. Может, врет, а может, правда.
   Долгая, тяжелая пауза. Ахмет смотрит в землю.
   - Что делать, Исмаил?
   - Даже не знаю... Деньги очень большие. У наших не то что занять, просто нет таких денег ни у кого. Сам знаешь... Где еще можно достать представления не имею.
   Помолчали.
   - Почему он так со мной поступил? Что я ему сделал?
   - Наркоман... Наркоман - не человек. Родную мать ограбит.
   Небольшое горное село. Ахмет подходит к бабкиному дому. Во дворе мужчина. Ахмет окликает его:
   - Здравствуй, Анвар.
   Мужчина оглянулся:
   - Ахмет! Что так поздно?
   - Почему поздно?
   - Ты что, не знаешь?.. Мы тебе телеграмму посылали... Умерла бабушка. Две недели, как похоронили.
   - Не получал я ничего... Может, без меня приносили. Не всегда был дома.
   На кухне. За столом Анвар с Ахметом. На столе бутылка, стаканы, закуска.
   - Мы все подумали... - Анвар смотрит в стол, крутит в руке вилку. - Дом тебе все равно не нужен. Ты в городе живешь. У тебя своя квартира. А нам с родителями, сам знаешь... Надо отдельно жить. Да и тесно... Так что перебрались мы сюда... Тебе решили корову отдать. Больше ничего нет.
   - Зачем она мне?
   - Продашь. Все деньги... У нас здесь, конечно, никто не купит. Денег нет. А вот если в район отвести, продать можно.
   На следующий день с рюкзаком за спиной и коровой на поводу Ахмет покидал двор. Провожало его все семейство Анвара: он сам, жена и трое детей. Какое-то время смотрели ему вслед, затем разошлись по своим делам.
   Ахмет с коровой идет вдоль дороги. Временами дает корове попастись, сам отдыхает. В райцентр пришел уже в сумерках. Заночевать решил на речке, что протекала возле поселка. Поужинал остатками еды, которую ему дали на дорогу, развязал рюкзак, достал суконное одеяло, телогрейку и устроился на ночлег возле лежащей коровы. От жующей свою жвачку коровы веяло теплом и спокойствием. Уставший с дороги Ахмет вскоре заснул.
   Утром Ахмет пошел в поселок продавать корову. Он подходил к домам, спрашивал хозяев, не знают ли они, кто мог бы купить корову. Спрашивал женщин на улице. Однако ничего путного так и не узнал. Тогда он решил пойти на рынок. Спросил, где находится рынок, и пришел туда с коровой на поводу. На рынке он подошел к одной из торгующих женщин.
   - Мне корову надо продать. Не посоветуете, как это сделать?
   - А что тут советовать. Становись где-нибудь и торгуй. Может, кто и заинтересуется.
   Ахмет с коровой встал в конце ряда. На него с любопытством поглядывали. Но никто коровой не поинтересовался. Вскоре, ближе к полудню, покупатели разошлись и торговцы стали собирать свой товар. Ахмет с коровой пошел с рынка. Зашел в магазин, купил хлеба. На улице спросил, у кого есть корова, и пошел к указанному дому. В огороде он увидел женщину.
   - Женщина, можно вас на минуту.
   Женщина подошла.
   - Мне сказали, у вас есть корова. Не могли бы вы подоить мою корову. Доить надо. А я не умею.
   - Зачем таскаешь ее с собой?
   - Продать хочу. Но пока не получается. Может, посоветуете что?
   Женщина задумалась.
   - Даже не знаю, что сказать... Нет. Не знаю. Подоить могу попробовать, а что другое - не знаю. Заходи во двор. Если корова не откажет, подою.
   - Ее со вчерашнего дня не доили. Наверное, уже сама хочет.
   - Посмотрим.
   Женщина пошла в дом, Ахмет завел корову во двор. Женщина вышла с ведерком и скамейкой. Показала Ахмету, куда ставить корову, подсела возле нее, помыла из ведерка ей вымя. Вылила остатки воды и стала в это же ведерко доить. Ахмет внимательно за всем наблюдал. Женщина это заметила.
   - Научиться хочешь?
   - Да. Когда продам, не знаю, а каждый раз просить не хочется.
   - Иди к рукомойнику, сполосни руки. Потом приходи.
   Ахмет пошел, сполоснул руки. Женщина уступила ему место.
   - Попробуй.
   Ахмет попробовал. Корове не понравилось. Она попыталась уйти, ее остановили.
   - Сначала так бывает, - успокоила Ахмета женщина. - корова привыкнуть должна. С ней ласково надо. Разговаривать. Давай попробуй еще.
   Ахмет попробовал.
   - Пальцы покрепче сжимай, - учила женщина. - Не бойся... Нет. Не хочет она тебе давать молоко... Ладно. Я сейчас подою, а утром завтра ты сам снова попробуешь.
   Женщина подоила корову.
   - Куда тебе молоко?
   - Некуда мне. Если можно, отлейте немного в банку, - попросил Ахмет. Остальное себе оставьте. Мне не нужно.
   Женщина пошла в дом, принесла литровую банку с полиэтиленовой крышкой. Налила туда молока, закрыла крышкой и протянула Ахмету.
   - Хватит?
   - Да. Спасибо.
   Ахмет закинул рюкзак на плечо, взял банку. Еще раз поблагодарил женщину и пошел с коровой со двора.
   Вернулся к речке, пустил корову пастись, сам поел молока с хлебом. От нечего делать развел костерок. Вечером, когда стемнело, привел корову, привязал к деревцу. Какое-то время еще посидел возле костра. Потом достал из рюкзака телогрейку, одеяло, загасил костер и примостился под боком у коровы.
   - Женщина сказала, разговаривать с тобой надо, Мануш. Ласково. Я не против. И ласково могу, почему нет. Ты добрая, хорошая корова. Может, ты обижаешься, что я продаю тебя? У меня другого выхода нет. Жить негде. Где я тебя держать буду? И вообще, я плохой хозяин. Доить не умею. Сена у меня нет. Лучше, если я найду тебе других хозяев. Ты уж потерпи немного. Договорились? Тогда давай спать.
   Проснулся Ахмет, когда солнце уже взошло. Корову отпустил пастись. Побрился механической бритвой, умылся, позавтракал остатками молока с хлебом. Затем привел корову, привязал ее к деревцу. Пошел набрал в банку воды.
   - Сейчас я попробую тебя подоить, Мануш.
   Присел, сполоснул, как мог, вымя и попытался доить прямо на землю. Ничего не получилось.
   - Не хочешь? Почему? Может, на землю молоко лить не хочешь? Так у меня ведра нет. Я поучиться просто хочу. Давай немного. А? Ну хоть чуть-чуть. Тебе же хуже. Будешь зря таскать с собой молоко... Ладно. Не хочешь - твое дело. Будем собираться на рынок.
   На рынке Ахмет снова встал в конце овощного ряда.
   - Молоко продавать будешь? - поинтересовалась соседка.
   - Нет. Корову.
   - Тогда тебе надо куда-то в другое место встать. Здесь, среди зелени, никто не поймет, что ты корову продаешь.
   - А куда мне встать?
   - Не знаю. Может быть, вон туда, - показала соседка. - Возле машины.
   Ахмет пошел, встал возле машины. Мужчины возле машины с любопытством поглядывали на него.
   - Продаешь, что ли, корову? - спросил один мужчина.
   - Продаю.
   - Так ты напиши на бумажке или картонке. И повесь на нее. А то непонятно.
   Ахмет поискал, нашел коробку, оторвал картонку. Нашел среди мусора кусок бумажного шпагата. Попросил у мужчин авторучку, написал на картонке: "Продается корова". Проткнул в уголках дырочки, продел шпагат, завязал концы и повесил на корову.
   - Вот. Другое дело, - одобрил мужчина. - Как корову звать?
   - Мануш.
   - Напиши. Напиши, сколько лет, сколько молока дает.
   Ахмет написал: "Зовут Мануш, 7 лет, дает 12 литров молока".
   Покупатели сновали среди овощных рядов, к Ахмету никто не подходил.
   - Ты возвращайся в ряды, - посоветовал ему первый мужчина. - Сюда никто не придет. А там твою табличку увидят, прочитают.
   Ахмет уже сам понимал, что ему надо идти ближе к покупателям. Поэтому вернулся с коровой к овощным рядам. Женщины с любопытством смотрели на Ахмета и корову. Читали табличку. Несколько человек даже спросили цену. Когда рынок стал сворачиваться, соседка посоветовала Ахмету:
   - Завтра на это же место вставай. Люди узнали, что ты продаешь корову. Знакомым расскажут. Еще кто-то придет посмотрит. Может, и найдется, кому корова нужна.
   По пути с рынка Ахмет зашел в магазин, купил хлеба, соли и ведро. Вернулся на облюбованное место на речке. Недалеко двое ребятишек ловили рыбу. Ахмет пустил корову пастись, попил воды, поел хлеба. Потом направился к ребятам:
   - Как рыбалка?
   Ребята показали улов - десятка полтора маленьких рыбешек.
   - Нормально, - одобрил Ахмет. - Даже уху сварить можно.
   - Мы это для кошки, - ответил один из мальчиков.
   - Кошка столько не съест.
   - Остальное выбросим, - махнул рукой второй мальчик.
   - Зачем выбрасывать? Подарите лучше мне, я уху сварю.
   - Забирайте хоть все. Мы еще наловим.
   - Спасибо, ребята, - поблагодарил Ахмет. - Я вас молоком попробую вечером угостить, если корова не откажет.
   Ребята отказались:
   - У нас дома молока хватает.
   Ахмет пошел разжигать костер, варить уху. Уха не уха, но какой-то супчик из рыбы получился. Ахмет остудил ведро в речке и с удовольствием поел с хлебом.
   - Неплохо. Надо будет купить удочку.
   Помыл с мылом ведро и прилег отдохнуть. Вечером он согрел воды, сполоснул корове вымя и с ведром подсел доить.
   - Я тебя очень прошу, Мануш. Не сопротивляйся. У тебя же столько молока. Целый день не доил. Заболеть можешь. Очень прошу...
   После нескольких движений в ведро капнуло молоко.
   - Молодец, Мануш. Ну, давай еще немного. Давай.
   Струйки молока робко ударили в ведро. И потихоньку дело пошло. Ахмет несколько раз отдыхал. С непривычки уставали пальцы. Но дело двигалось. Все накопившееся молоко ему, конечно, выдоить не удалось, но и тому, что надоил, Ахмет был очень рад.
   - Спасибо, Мануш. Я верил, что ты не откажешь. Ты же добрая.
   Он попил парного молока, налил в стеклянную банку, и все равно в ведре еще оставалось довольно много молока. Вылить его рука не поднималась. Было еще светло.
   - Давай попробуем его продать.
   Ахмет быстро собрался, и они с Мануш направились в поселок. В поселке он подходил к домам и предлагал молоко. Просил он дешевле, чем на рынке, поэтому продал быстро. Уже в сумерках они вернулись на речку. Ахмет был доволен. Вырученные деньги были приятным пополнением для его тощего кошелька.
   - Завтра, Мануш, купим удочку и котелок. В ведре все же неудобно варить уху. Еще картошки, морковки, луку немного - и такую уху сварить можно будет... Эх, Мануш. Было бы всегда лето, может, и не стал бы я тебя продавать. Купили бы палатку и жили бы потихоньку. В одном месте надоест, можно в другое пойти...
   Утром Ахмет уже более уверенно подоил корову. Позавтракал и собрался в поселок. По пути на рынок продал остатки молока. Корову в этот день он не продал. Тем не менее с рынка уходил в хорошем настроении. На рынке купил немного картошки, морковки, лука. Зашел в магазин, купил хлеб. В другом магазине купил котелок и удочку без удилища. На речке, как обычно, пустил корову пастись, соорудил удочку, наковырял немного червей и принялся рыбычить. Мелкота клевала хорошо, и вскоре он наловил на уху. Уха получилась отменная. После отдыха Ахмет подоил Мануш и поспешил продать молоко. Вернулся, поужинал и пристроился возле Мануш на ночлег.
   - Вот еще один день прошел, Мануш. В суете, но неплохо. Молоко два раза продали. Котелок, удочку купили. На рынке, правда, бесполезно торчали, но, с другой стороны, это даже хорошо. Если бы я тебя продал, что бы я сейчас делал? Поговорить даже не с кем. Привык я уже к тебе. Что буду делать без тебя, не знаю... Но выхода тоже нет. Где я тебя зимой буду держать? И кормить нечем... Нет, продавать надо. Не хочется, а надо... Другой хозяин тебе нужен. У которого все есть. А у меня ничего нет. Так что завтра снова пойдем на рынок.
   На следующий день, когда Ахмет продавал молоко, старик покупатель спросил его:
   - Говорят, ты с коровой на речке ночуешь?
   - Да. Ночую.
   - Нельзя этого делать. Убить могут. Ни тебя, ни твоей коровы потом никто не найдет. Сейчас время такое.
   На рынке к Ахмету подошли мужчина и женщина.
   - Про эту корову я говорила, - сказала женщина, обращаясь к спутнику. Посмотри. По-моему, то, что надо. И недорого.
   Мужчина осмотрел корову.
   - Подумать надо.
   Поздно вечером, после продажи молока, Ахмет не пошел на привычное место. Костер разжигать не стал, укладывался рядом с Мануш в темноте.
   - Старик прав, Мануш. Надо быть осторожней. На одном и том же месте, да еще с костром, легко найти ночью. А нам с тобой это совсем не нужно. - Ахмет помолчал, вздохнул. - Может, купят тебя завтра те двое... И уведут... Останусь я совсем один... Не ходить, что ли, на рынок? А что делать? Нет, идти надо. Надо... - Тяжело вздохнул. - Ладно, будь что будет.
   Днем на рынке к Ахмету вновь подошли вчерашние покупатели: мужчина и женщина. Осмотрели еще раз корову.
   - Немного сбросишь? - спросил мужчина.
   - Я недорого продаю, - возразил Ахмет.
   - Да. Вообще-то недорого, - согласился мужчина. - Ладно. Давай.
   Достал деньги, отсчитал, отдал Ахмету. Ахмет зажал повод под мышкой, пересчитал деньги.
   - Все правильно? - спросил мужчина.
   Ахмет кивнул, передал ему повод. Женщина сорвала с коровы табличку, и они повели корову на поводу с рынка.
   - Ну вот и продал. - похвалила соседка.
   - Да. Продал, - неохотно ответил Ахмет. Зубы его были сжаты, лицо побледнело.
   - Вид у тебя... - заметила соседка. - Жалко корову?
   Ахмет не ответил. Закинул на плечо рюкзак, взял ведро в руку. Посмотрел вслед Мануш. Чувство невосполнимой потери охватило его. Чтобы заглушить это чувство и растущую тревогу, Ахмет быстро зашагал в противоположном направлении. Уже выйдя с рынка, он внезапно повернул обратно и кинулся бежать через рынок, вслед за Мануш и ее новыми хозяевами. Догнал он их на улице за рынком. Запыхавшийся, с бледным лицом, схватил повод.
   - Не продаю я корову!
   Мужчина и женщина оторопели. Ахмет бросил ведро, достал из кармана деньги, протянул.
   - Вот. Возьмите деньги. Не продаю я корову.
   - Как не продаешь?! - опомнился мужчина.
   - Ты уже продал!
   Женщина оттолкнула руку Ахмета с деньгами, попыталась вырвать повод из другой руки. Мужчина тоже стал оттеснять Ахмета плечом, вырывать повод. Вдвоем это им удалось.
   Ахмет продолжал совать им деньги, пытаясь вновь схватить повод. Как заведенный твердил:
   - Не продается корова... Не продается корова...
   - Убери руку! - не давал ему схватить повод мужчина.
   - Сумасшедший какой-то! - отталкивала Ахмета руками женщина.
   Ахмет остановился. Бледный, губы дрожат.
   - Не могу я ее продать. Хотите, на колени встану?
   Мужчина и женщина молча смотрели на него.
   - Зачем продавал тогда? - мрачно спросил мужчина.
   - Денег нет, - ответил Ахмет. - И что делать, не знал.
   Мужчина с женщина переглянулись.
   - Отдай, - махнула рукой женщина.
   Мужчина протянул повод Ахмету. Ахмет передал ему деньги.
   - В следующий раз думай, - недовольно буркнул мужчина.
   - Спасибо. Простите меня.
   - Ладно. Мы понимаем.
   - Что поделаешь, всем сейчас нелегко, - вздохнула женщина.
   - Еще раз спасибо, - поблагодарил Ахмет.
   Мужчина отмахнулся рукой, считая на ходу деньги, пошел с женщиной своей дорогой. Ахмет поднял с земли ведро, и они с Мануш двинулись в другую сторону.
   Покинув райцентр, Ахмет с Мануш направились в сторону ближайшего города. Вероятность невелика, но можно было попытаться найти работу. Все равно, пока других мыслей у Ахмета не было... Днем они шли вдоль дороги. К вечеру Ахмет подыскал подходящее место для стоянки, подоил Мануш, поужинал. Когда стемнело, пристроился у Мануш под боком на ночь.
   - Хорошо, что я тебя не продал, Мануш. Как я мог? Ты меня кормишь, согреваешь. Добрее тебя никого нет. А я тебя чуть не продал. Кто после этого скотина? Ты или я? Конечно, я. Скотина и дурак. Последнее чуть не продал. Почему я такой, не знаешь?.. Чего-то я, наверное, не понимаю в этой жизни. Или, точнее, ничего не понимаю. Стою и смотрю, а она течет мимо... Ты, наверное, понимаешь. Надо жевать траву, давать молоко. Все просто и ясно. Научи меня. Ты же добрая, умная... Молчишь? Спасибо, что дураком не называешь... - Вздохнул. - Ладно. Попробуем жить вместе. Может, тебе со мной не всегда будет сытно и тепло. Другие хозяева, может, лучше бы обеспечивали тебя. Но ведь они и на мясо пустить могут. Если для них выгодно. Так что для тебя тоже, может быть, хорошо, что со мной осталась. Как будем жить, я пока не знаю, но что-нибудь придумаем.
   Утром Ахмет подоил Мануш, отпустил ее пастись. Позавтракал и вышел с ведром к дороге продать остатки молока. Ведро поставил на землю, к нему прислонил табличку с надписью "Продается молоко", которую заготовил еще в райцентре. Сам сел рядом. Некоторые из проезжавших машин останавливались. Ахмет наливал молоко в предложенную емкость, брал деньги. После полудня они с Мануш отправились дальше в путь.
   Когда они шли вдоль проселочной дороги, их обогнала грузовая машина. Метров через тридцать она остановилась. Из машины вышли трое кавказцев и направились навстречу Ахмету. Подойдя, один из мужчин молча что есть силы ударил ничего не подозревавшего Ахмета кулаком в лицо. Ахмет упал. Другой мужчина взял повод, и они, не оборачиваясь, пошли с коровой к машине... Ахмет пришел в себя, вскочил на ноги и кинулся за ними. Тот же мужчина, обернувшись, встречным ударом в лицо снова сбил с ног Ахмета. После этого они втроем били его ногами... Когда Ахмет очнулся, машина уже пылила вдали. Беспомощный, грязный, с разбитым лицом, стоял Ахмет на дороге, когда услышал сзади мощный рев мотора. Показался танк. Раскинув руки, Ахмет кинулся ему навстречу. Танк остановился, открылся люк, из него показалась голова в шлеме.
   - Мать твою! Тебе что, жить надоело?!
   - Помогите! Корову у меня отняли!
   - Какую, к черту, корову?! - заорал танкист. - Ты что, совсем?! Постучал по голове. - А ну, отойди!
   Показались другие головы в шлемофонах.
   - Помоги! - Такая мука в глазах, отчаяние на разбитом лице. - У меня никого нет! Я никому не нужен! Только этой корове.
   Пауза. Молча смотрят друг на друга.
   - Ну что, христиане? - обратился первый танкист к экипажу. - Поможем мусульманину?
   - Можно, - коротко ответил один из членов экипажа.
   - Ладно, залазь, - показал за башню танкист.
   Ахмет вскарабкался на танк.
   - Куда они двинулись?
   - По этой дороге, - показал Ахмет. - На грузовике.
   - Ясно. Там есть скобы, держись крепче.
   Танкисты скрылись в танке, и он на огромной скорости рванул вперед. Вскоре впереди, но еще далеко показался грузовик. Танк свернул с дороги, помчался по целине наперерез машине. Выскочил впереди машины на дорогу и преградил ей путь. Башня с пушкой развернулась, и ствол едва не уперся в лоб кабины грузовика. Танкист показался из люка.
   - Иди забирай свою корову. Мы присмотрим.
   Ахмет спрыгнул с танка подошел к кабине.
   - Снимай.
   Мужчины без слов вылезли из кабины, пошли снимать корову. Со связанными ногами она лежала в кузове грузовика. Вчетвером (с Ахметом) по доскам, которые лежали там же в кузове, ее стащили с грузовика. Ахмет судорожно принялся развязывать корове ноги.
   - Сейчас, Мануш. Сейчас, Мануш...
   Кто-то из мужчин достал нож и ножом разрезали путы. Корова встала на ноги, Ахмет обхватил ее за шею, прижался к ней лицом.
   - Значит, так, - скомандовал бандитам танкист. - Разворачивайтесь и дуйте обратно. Очень быстро. Чтоб я вас не догнал.
   Машина уехала.
   Ахмет подошел к танку.
   - Не знаю, как благодарить вас, ребята.
   - У тебя действительно никого нет? - спросил танкист.
   - Никого, - покачал головой Ахмет.
   - Дом есть?
   - Нет.
   - Да-а, - сочувственно протянул танкист. - Тогда тебе лучше уходить отсюда. Неспокойно здесь. Иди в Россию. Там спокойней и пристроиться где-нибудь можно... Ну, счастливо.
   Танк взревел и понесся вперед. Ахмет еще какое-то время стоял, смотрел вслед удаляющемуся танку.
   - А нам, Мануш, надо обратно идти. Вещи искать.