Снова скороговорка жестов. Итальянец просит, чтобы Карцов остался на месте и наблюдал — мало ли что может случиться. Он, Пелла, подвесит заряд, включит часовой механизм взрывателя. Это займет немного времени, и они начнут поиск новой цели.
   Карцов согласен. Медленно опускаясь в водоросли, он следит за товарищем, продолжающим путь.
   Тишина, покой.
   Лодка будто мертва. Выключены даже машинки для очистки воздуха.
   Это понятно — субмарина на небольшой глубине, ее можно засечь приборами с проходящего корабля, а обнаружив — забросать бомбами.
   Тишина, покой. Только пощелкивают клапаны в респираторе Карцова — клапан вдоха резче, клапан выдоха слабее.
   Где же Пелла?
   Карцов раздвигает водоросли и вдруг рывком устремляется вперед.
   Он увидел: с поверхности моря на лодку пикирует человек.
   Неизвестный в респираторе. Вот он поднес руку к поясу, выхватил нож.
   Карцов изо всех сил работает ластами. Его гонит страх за товарища, гонит ярость, бешенство, ибо в атакующем он узнал Артура Абста.
   Они быстро сближаются.
   Их пути пересекутся в метре от итальянца. Тот, ни о чем не подозревая, прикрепляет к лодке взрывчатку.
   Враги вот-вот столкнутся. Абст уже возле Пеллы, занес руку с ножом. Карцов атакует его и отгоняет. Успел ли Абст ударить итальянца?
   Кажется, нет…
   Пловцы кружат в толще воды, не рискуя сблизиться. Они знают: для победы нужен только один удар. Допустивший ошибку погибнет.
   Постепенно Карцов оттесняет Абста от лодки. Надо выиграть время.
   Пелла закрепит мину, включит часовой механизм взрывателя и придет на помощь. Вдвоем они легко одолеют врага.
   Карцов и Абст уплывают все дальше, постепенно поднимаясь к поверхности.
   Пелла глядит им вслед. Смотреть все труднее — вокруг мутнеет, будто ил поднялся со дна. Но Пелла знает: это не ил, это его кровь. Он лежит на носовом горизонтальном руле лодки. Если он шевелится, кровь из раны в боку течет сильнее. С кровью уходят силы. Их у Пеллы так мало, что вряд ли удастся закончить крепление подрывного заряда.
   Что же делать? Всплывать?
   Это легко — стоит сбросить грузы на поясе, и его уже ничто не удержит под водой. Он понесется туда, где воздух и солнце, где друг, помощь которого так нужна! Но Пелла решил: он закрепит мину и приведет в действие механизм взрывателя.
   Превозмогая боль, он переваливается на живот, пытается подтянуть линь с зарядом. Усилие утомило. Кружится голова, вот-вот померкнет сознание. И линь ускользает из пальцев.
   Еще попытка — и вновь неудача.
   Отдышавшись, Пелла оглядывается. Пустынна вся толща воды.
   Обитатели ее исчезли. Только мурена выплыла из-за скалы и, уткнувшись носом в песок, извивается толстым слизистым телом.
   Сил все меньше. О лине Пелла уже не думает Выход один: он запустит часовой механизм мины и всплывет, оставив ее у лодки. Расчет на то, что в ближайшее время лодка не тронется с места
   Мины внизу, в песке. Пелла сползает с плоскости руля и планирует к ним Вот он лег на грунт, берется за механизм взрывателя.
   И вдруг сильный удар. Будь Пелла на поверхности моря, он бы увидел, разметав верхушку конической скалы, в небо вырвался столб огня, исполинская глыба, качнувшись, рухнула в воду.
   Пелла понял все. Ведь он сам ввинтил в торпеду взрыватель мгновенного действия. Взрыва одной торпеды было достаточно, чтобы детонировали другие, лежавшие рядом, на стеллажах.
   Силой взрыва итальянца швырнуло о борт лодки. Стекла шлема треснули. К лицу просачивается вода.
   В лодке забегали, заговорили. Она дрогнула, грунт под ней заскрипел.
   Пелле плохо. Он задыхается. Шлем полон воды.
   Он срывает шлем.
   Смутно виден проплывающий мимо серый, в заклепках, борт субмарины.
   Где же мина?
   Руки шарят в песке. Нащупали, обхватили снаряд.
   Мина прижата к груди. Пелла, как слепой, обежал ее пальцами.
   Вот он, взрыватель!
   — Ноль… — шепчет Пелла.
   И рывком поворачивает лимб.
   Удар. Лодку подбросило, кренит. С пробоиной в борту она опускается в кипящую муть.
   Мчатся вверх клочья водорослей, пузыри воздуха и соляра, всплывает, кружась, раздавленная мурена.
   А в стороне продолжается схватка Карпова с Абстом. Первый взрыв не причинил им вреда — удар был ослаблен расстоянием. Но вот взорвал свою мину Пелла. Карцова больно толкнуло в грудь, ударило по ушам. Воздушный мешок респиратора лопнул, в легкие ворвалась вода. Полузадохшийся, он сорвал шлем, сбросил пояс с грузами и вынырнул на поверхность.
   Теперь каждый вдох рождает в груди сильную боль. Во рту ощущается вкус крови.
   Где же Абст?
   Карпов погружает голову в воду, напряженно всматривается в синий сумрак.
   Там все затянуто дымкой. Но в глубине с трудом различим силуэт человека.
   Он погиб?..
   Нет, шевелится. Значит, жив, и респиратор его исправен.
   А Карцов без дыхательного аппарата, потеряв нож, беззащитен.
   Вот Абст задвигал ластами, чуть подвсплыл. Сейчас он точно под Карцевым. Запрокинул голову и глядит на него.
   Он может напасть в любую секунду, но медлит. Почему?
   Он ждет, чтобы противник поднял голову — для вдоха. В это мгновение Абст и потянет его под воду.
   Карцов должен атаковать. Атаковать наперекор логике, которая требует выманить врага из глубины, чтобы драться на равных. Абст не ждет нападения. Внезапность — единственное преимущество Карцова.
   И он ныряет.
   Да, Абст даже не увернулся — только успел выставить навстречу руку с ножом. Удар пришелся Карцову в бедро. В следующую секунду он рванул в сторону руку Абста. Нож из нее выпал. И тут же Абст получил сильный удар в горло.
   Еще удары, еще!.. Спасаясь от них, Абст ногами обвивает противника, тянет на глубину.
   Бешеная, беззвучная борьба в толще воды. Абст слабеет. Его ноги разжимаются, он сползает по телу Карцова.
   Собрав все силы, Карцов наносит последний удар — сверху, двумя кулаками.
   Надо добить врага, но Карцов задыхается. Оттолкнувшись от противника, он стремглав мчится к поверхности.
   Солнце. Спокойное море.
   Карцов лежит на воде, жадно глотая воздух. При каждом вдохе боль вонзается в ребра, при выдохе на губах пузырится кровь. Видимо, сильно повреждены легкие.
   Отдышавшись, он оглядывает горизонт. Вокруг только вода.
   Рухнув, скала погребла пловцов.
   Там же, на дне, под глыбами камня, покоится Марта.
   Вот и итальянский моряк Джорджо Пелла, человек с мужественным сердцем, уже не поднимется из глубины…
   Слезы душат Карцова.
   В последний раз глядит он туда, где глубоко под водой погребена Марта Ришер.
   На севере, за горизонтом, база союзников.
   Он поворачивает на юг.
   Он снова один в океане.



ЗАКЛЮЧЕНИЕ


   Поздно вечером Карцова подобрал шведский электроход, шедший из Африки с грузом какао-бобов.
   Операция “Доллар” не состоялась. Через год нацисты сделали новую попытку бомбить города Америки. Она тоже не удалась, как не удались их планы разрушить и поработить Англию, захватить Гибралтар, покорить Африку, Индию…
   Несколько слов о судьбе начальников и вдохновителей Абста. В конце концов Генрих Гиммлер одолел Вильгельма Канариса. Тот был смещен с поста главы абвера, а в середине 1944 года арестован вместе с другими участниками “генеральского путча”, пытавшимися уничтожить Гитлера, чтобы затем договориться с американцами и англичанами. Арестами руководил Отто Скорцени.
   Весной 1945 года Генрих Гиммлер окончательно разделался со своим давнишним конкурентом — “черного адмирала” казнили. Начальником военной разведки, которую включили в РСХА и подчинили Гиммлеру, стал Отто Скорцени.
   Незадолго до капитуляции третьего рейха Фегелейн, обергруппенфюрер СС и представитель штаба Гиммлера в ставке Гитлера, переоделся в штатское и бежал из имперской канцелярии, но был схвачен, доставлен к Гитлеру и расстрелян по его личному приказу.
   В один из последних дней апреля случилось два удивительных события. В подземном бункере берлинской рейхсканцелярии, содрогавшемся от разрывов советских снарядов и бомб, Гитлер венчался с девицей по имени Ева Браун. И в этот же день где-то на севере Италии партизаны поставили к стенке и расстреляли Бенито Муссолини и его любовницу Клару Петаччи.
   Впрочем, германский фюрер пережил бывшего итальянского дуче всего на два дня. 30 апреля он покончил жизнь самоубийством. Накануне он распорядился, чтобы были исключены из партии и схвачены Геринг и Гиммлер, которые за спиной фюрера пытались вести переговоры с американцами и англичанами.
   Неделю спустя под ударами Советской Армии и войск союзников перестал существовать “тысячелетний” гитлеровский рейх — невиданное в истории человечества кровавое государство безумных политических авантюристов.
   После капитуляции были арестованы и приняли яд Гиммлер и Геринг — один чуть раньше, другой чуть позже.
   Остается рассказать о том, что сталось с “ветераном войны и благородным сыном нации”. Казалось бы, с ним все ясно: Абст, невесть каким образом уцелевший после схватки с Карповым, пережил многих своих коллег и умер сравнительно недавно. Свидетельство этому — некролог в “Курир”.
   Но вот корреспонденция в одном из журналов. В ней рассказывается о… Впрочем, вот она, эта заметка.
   КИТЫ НА ПЛЯЖЕ

   Недавно на один из участков побережья Флориды (США) была срочно вызвана спасательная команда, но на этот раз не для того, чтобы снимать с мели яхту или бросать пробковые круги незадачливым купальщикам. На песчаном пляже, оттеснив в сторону удивленных курортников, лежали… киты-гринды. Пятьдесят семь китов!

   Спасатели немедленно приступили к операции. Задыхающихся на горячем песке китов обложили мокрыми тряпками, но вернуть их в родную стихию оказалось не так-то просто. Одну гринду с трудом поднимали шесть—семь человек; пришлось привезти на пляж подъемный кран. Но как ни торопились люди, им удалось спасти только семь китов, остальные погибли.

   До сих пор неизвестно, что заставило китов выброситься на берег.

   Это странное происшествие случилось, когда, по утверждению газеты, Абст был уже мертв. Хочется верить, что некролог в “Курир” не фальшивый и к гибели стада китов Абст отношения не имеет.
   Впрочем, кто знает!.. С нацистами часто происходят необыкновенные превращения. Вот история гитлеровского врача-психиатра профессора Вернера Хейде. В годы войны Хейде вместе со своими коллегами истребил свыше двухсот тысяч человек. После капитуляции Германии его арестовали. Однако, как свидетельствует книга розыска западногерманской полиции, “Хейде Вернер… бежал 25/VII 1947 года в районе Вюрцбурга при перевозке заключенных”.
   Хейде обнаружили сравнительно недавно. Где же он скрывался все эти годы? Да в Западной Германии! Приняв имя Заваде, он припеваючи жил в одном из городов земли Шлезвиг-Гольштейн, выдавая медицинские заключения судебным органам, прокуратуре, страховому ведомству. Правда об эксперте Заваде была тайной только для криминальной полиции ФРГ.
   В конце концов под давлением общественности власти “обнаружили” и арестовали Хейде. Предстоял громкий процесс. Однако до суда не дошло. Как было объявлено, накануне процесса Вернер Хейде повесился в своей камере.
   Поистине странное самоубийство! Тем более странное, что за день до этого из окна восьмого этажа выпал и разбился врач-психиатр Фридрих Тильман, привлеченный к суду вместе с Хейде
   Действительно ли они погибли? В самом ли деле утонул Абст? В свое время тоже было объявлено о гибели шефа гестапо Генриха Мюллера. А потом выяснилось, что в могиле Мюллера лежит другой. Сам же Мюллер и не думал умирать. Он бежал1 сперва в Австрию, оттуда в Италию, далее — за Пиренеи, в Испанию. Сейчас, как сообщает печать, он благополучно здравствует в Африке. Но это уже не Мюллер, а… некто по имени Амин Рашад!
   Сведущие люди утверждают: ко дню окончания Второй мировой войны за пределами Германии находилось свыше десяти тысяч нацистов. Особая служба, созданная Гиммлером и Канарисом еще в середине войны, снабдила “эмигрантов” добротными документами, одеждой, деньгами и ценностями, а главное — адресами убежищ и явок. И пауки расползлись по всему свету.
   Один из таких был любимец Гитлера, нацистский “диверсант номер один” Отто Скорцени, убийца и военный преступник. Сперва он помогал обучать заокеанских шпионов, потом перебрался в Испанию. Здесь он чувствовал себя как нельзя лучше. На банковских счетах Скорцени значились миллионы долларов, ему принадлежали роскошные виллы и поместья. А главное, у Скорцени до самой его смерти в 1975 году сохранялись прочные связи с неофашистами всех частей света.
   Другой гитлеровский выкормыш — Вернер фон Браун обрел пристанище в Соединенных Штатах Америки. Здесь он один из главных ракетчиков, богат, принят в “лучших домах”, кавалер американских орденов. Будто не он, нацист фон Браун, нацеливал свои ракеты на американские города!
   Зная все это, гораздо прочнее чувствуют себя наследники гитлеровских нацистов — неофашисты.
   Решив, что притупилась память человеческая, они действуют все активнее — объединяются, вербуют сторонников, пробуют силы. Они всерьез верят, что придет время, когда все можно будет начать сызнова…