Натали Шендель. Перед лицом смерти

Глава 2

   Последовавшие два месяца пролетели для Виктории словно сон. Каждый вечер она встречалась с Кириллом, всё больше к нему привязываясь и всё сильнее осознавая, что просто не выдержит разлуки с ним. Но ничего и не предвещало этой разлуки. Она чувствовала себя такой счастливой, наслаждаясь каждым новым днём, излучая здоровую энергию и заражая ею всех окружающих. Александра просто не могла нарадоваться своей старшей дочерью, а Мария сразу поняла, что с сестрой что-то происходит.
   – Ты что влюбилась? – как-то за завтраком спросила она напрямик.
   Виктория даже поперхнулась булочкой, которую она как раз было с аппетитом надкусила, от такого неожиданного вопроса. Не зная, что и ответить, она невинно заморгала глазами.
   – В Кирилла? – не отставала Мария, в упор уставившись на сестру.
   Та только положительно кивнула головой и, смутившись, отпустила глаза.
   – Вот это да!
   Выражение лица у Марии было настолько шокированным, что Виктория не выдержала и рассмеялась.
   – Это вовсе не смешно, – озабоченно произнесла Мария. – Я очень хорошо знаю Кирилла и уважаю его. Я знаю, сколько ему пришлось пережить, пока он наладил свою жизнь и свыкся со своим положением. И я бы не хотела, чтобы он снова страдал.
   – Но почему ты решила, что он будет страдать? – стала серьёзной Виктория.
   – Да потому, что для тебя это всего лишь отпускное развлечение. Ты поиграешь с ним, а потом уедешь домой.
   – Ты так плохо обо мне думаешь?
   – Нет… – замялась Мария, – но в твоём богатом мире есть вещи поинтересней и повыгодней слепого парня.
   Виктория ласково посмотрела на сестру. Она была просто поражена, как та переживает за чужого ей человека. Сама она была не способна на такие чувства. Но Кирилл не был для неё чужим. Он был одним из самых дорогих ей людей. И никакое богатство не стоило того счастья, которое он ей дарил.
   – У тебя нет причин переживать за Кирилла, – мягко сказала Виктория, с волнением посмотрев на сестру. – Я не привыкла обсуждать свои чувства с другими, но тебе скажу – я очень привязалась к нему.
   – Значит ты хочешь сказать…
   – Да я его люблю, – глаза Виктории просто сияли от радости.
   Мария вскочила, подбежала к сестре и обняла её.
   – Как я рада за тебя, – сдавила она её.
   – Так ты меня задушишь, – прохрипела Виктория.
   – Ой, извини, – разжала руки Мария. – Я просто так рада за тебя!
   – Что сразу решила меня задушить?
   – Да ну тебя, какая ты нежная, – снова сев на своё место, сказала Мария. – Прям и обнять её нельзя. – Она намазала очередную булочку маслом, положила на вверх ломтик сыра и с аппетитом откусила кусочек. – А он тебя тоже любит? – спросила она, усердно пережёвывая булочку.
   – С полным ртом не разговаривают, – постаралась уйти от ответа Виктория.
   Мария обиженно надула губы, и пока не доела, не произнесла ни слова. Виктория с интересом наблюдала за сестрой.
   – Да ладно, перестань дуться, – улыбнулась она.
   – Не хочу показаться некультурной, – с наигранной серьёзностью сказала Мария. Но затем не выдержала и засмеялась.
   – Вот так то и лучше! – облегчённо вздохнула Виктория.
   – Но всё равно ты мне не ответила на мой вопрос?
   – Чем вопросы задавать, давай лучше со стола убирать.
   – Кто будет мыть посуду?
   – Только не я, – скривилась Виктория. – Давай я уберу всё по местам, а ты помоешь посуду.
   – Ну ладно, – неохотно согласилась Мария, – но только потому, что ты гостья.
   Виктория сразу погрустнела.
   – Что с тобой? – удивилась Мария.
   – Да нет, так ничего…
   – Нет, нет, так не пойдёт, – взяв сестру за руки и посмотрев ей в глаза, твёрдо сказала Мария. – Давай говори…
   – Я просто подумала… – замялась Виктория, – я просто… ну я чувствую себя здесь как дома. И я думала, что и вы меня считаете членом семьи.
   – Ну конечно, глупышка, – облегчённо улыбнулась Мария, – конечно ты здесь дома. Я назвала в шутку тебя гостьей, чтобы тебе не мыть посуду. О Виктория, неужели ты не понимаешь шуток.
   – Честно говоря, нет, – серьёзно сказала Виктория. – В нашем кругу мы или говорим серьёзно или по какой-либо причине льстим собеседнику.
   – Но ты, слава Богу, не в своём кругу, а в кругу своей семьи. И чтобы тебе доказать это, я заставлю тебя мыть посуду.
   Виктория хотела возразить, но поняв по неприступному выражению лица Марии, что это бесполезно, решила выполнить приказ. Жалобно посмотрев на свои нежные ухоженные руки, она тяжело вздохнула и принялась за мытьё посуды. Мария с наслажденьем любовалась мученьем сестры. Потом взяла сухое полотенце и принялась вытирать посуду.
   – В шкаф уберёшь всё сама, – скомандовала Мария, – мне нужно уже бежать на работу. Приду в часов восемь, – бросила она и выбежала из дому.
   Виктория принялась расставлять посуду, думая о том, чтобы сказала Анна, увидев её сейчас. Она бы, наверное, потеряла дар речи, увидев, что её воспитанница выполняет домашнюю работу. Ей вдруг захотелось увидеть Анну, она почувствовала, что скучает за ней. «Я ей позвоню,» – решила Виктория и направилась к телефону. Взяв трубку, она набрала номер и стала ждать. Шли гудки, но долго никто не отвечал. Но вскоре раздался знакомый голос Анны.
   – О Анна! Здравствуй! – обрадовалась Виктория.
   – Виктория?! – не поверила Анна. – Это и вправду ты, моя девочка?
   – Да Анна, это я.
   Последовала тишина. Виктория поняла, что няня старается справиться с волнением.
   – Только не вздумай плакать, – шутливо пригрозила Виктория, – а то я больше никогда не буду звонить.
   – Звонить? – то ли удивилась, то ли рассердилась Анна. – Ты что, не думаешь возвращаться домой? Доктор Валь уже несколько раз звонил…
   – Пока я не могу приехать, – нервно сглотнула Виктория, услышав имя врача.
   – Но тебя нету уже два месяца. Когда ты собираешься вернуться?
   – Я ещё не знаю. Мне здесь так хорошо, Анна.
   – Ну а как… – Анна замялась, сделала небольшую паузу, но потом всё-таки спросила, – как твоё здоровье? Надо же что-то делать…
   От этих слов у Виктории сразу испортилось настроение, и она постаралась как можно скорей прервать разговор:
   – Ой Анна, мне нужно заканчивать, я тебе попозже ещё позвоню. Пока! – Не дождавшись ответа, она положила трубку.
   Виктория вмиг почувствовала себя разбитой и несчастной. «Пока я не замечаю никаких признаков моей болезни. Ну долго ли так ещё продлится? Может она скоро даст о себе знать?» – со страхом размышляла Виктория.
   И она оказалась права. Уже вечером, когда они прогуливались с Кириллом по набережной, Виктория вдруг почувствовала лёгкое головокружение. Ей почему-то стало очень плохо. Не успев ничего сообразить, она начала падать. Кирилл едва успел её подхватить.
   – Боже мой, Виктория, что с тобой? – запаниковал он, и хотел уже было позвать на помощь, как Виктория открыла глаза.
   – Я что, упала? – слабым голосом спросила она.
   – Ты меня очень напугала. – Кирилл был сильно взволнован. – Это наверное из-за многолюдства. Я же говорил, что лучше было бы оставаться на нашем тихом месте. Нет же, тебе захотелось прогуляться среди людей, – всё ещё держа её на руках, ругался Кирилл.
   – О милый, перестань ругаться и отпусти меня, наконец. Я уже хорошо себя чувствую.
   – Ты уверена?
   – Совершенно!
   Кирилл аккуратно отпустил её, продолжая придерживать за талию.
   – Может я тебя всё-таки понесу?
   – Ты же не можешь нести меня всю дорогу. Не очень то я и лёгкая.
   О чём ты говоришь, Виктория? Да я хоть на край света тебя понесу.
   – Вот туда мне как раз и не надо, – пошутила она.
   – Ты ещё и шутишь? – рассердился Кирилл. – Ты лучше подумай, отчего ты вдруг упала.
   – Ты же сам сказал, что это от многолюдства. И я уже снова прекрасно себя чувствую. И чем сердиться на меня, пойдём лучше на наше место и посидим там спокойно одни.
   Кирилл охотно согласился и вскоре они сидели уединённо на берегу, наслаждаясь тишиной, нарушаемой лишь шумом прибоя.
   – Ты меня так напугала, – обняв её, взволновано произнёс Кирилл. – Не делай так больше никогда.
   – Я попробую, – старалась казаться спокойной Виктория, хотя в душе очень переживала. – Неужели уже началось… Или это действительно из-за многолюдства?.. А может я просто перегрелась на солнце?.. – размышляла она про себя.
   – Я бы хотел познакомить тебя с моей матерью, – вдруг неожиданно сказал Кирилл. – Если ты, конечно, не против.
   Виктория почему-то запаниковала:
   – Ты ей что, рассказал обо мне?
   – А что не должен был? – удивился он. – Или для тебя всё это несерьёзно.
   Виктория почувствовала, как он весь напрягся.
   – О Кирилл! – прижалась она к нему, – ну что ты такое говоришь. Ну конечно для меня это всё серьёзно.
   – Тогда почему ты так испугалась?
   – Не знаю, – вздохнула Виктория.
   Игриво взъерошив рукой его волнистые волосы, она пристально посмотрела на него. Его красивое лицо выглядело очень серьёзным. Было видно, что он чем-то очень встревожен.
   – Тебе что-то во мне не нравится? – почувствовав её пристальный взгляд, спросил Кирилл.
   – Нет, – спокойно ответила Виктория, – мне всё в тебе нравится. Даже очень. Вот это меня и пугает.
   – Но почему?
   – Слишком всё у нас с тобой хорошо. Я себя чувствую такой счастливой. Слишком уж ты идеальный.
   – Я то, как раз, вовсе и неидеальный. Ты забываешь о том, что я не в состояние даже прокормить тебя.
   – Но я могу и сама прокормить себя.
   – Но это означает, что я должен буду жить за твой счёт. А это очень даже унизительно.
   – О Кирилл, – снова прижалась к нему Виктория, – перестань говорить такие глупости.
   – Это вовсе не глупости, Виктория. Это – реальность.
   – Ну мне не жалко ничего для тебя, милый. Без тебя мне просто ничего не надо. Я не смогу без тебя…
   – Очень даже сможешь, – взволновано сказал Кирилл. – А я вот, действительно не выдержу ещё одной измены.
   – Ещё одной? – удивилась Виктория. – Значит у тебя уже кто-то был? – Викторию почему-то пронзило чувство ревности.
   – Не стоит об этом, – отмахнулся Кирилл.
   – О нет, милый, – немного жёстко сказала Виктория, – я думаю, что имею права знать всё о тебе.
   Кирилл как-то сжался и погрустнел. Немного помолчав, при этом устремив свой пустой взгляд в сторону моря, он спокойно начал рассказывать:
   – Мы дружили с ней ещё с шестого класса. Вместе ходили в школу, вместе шли домой, проводили всё лето на пляже, в общем, были почти неразлучны. Шли как раз летние каникулы, когда со мной случилось всё это, – указал он на свои глаза. – И она стала моим самым натуральным поводырём. Она водила меня каждый день на море, учила меня ориентироваться в нём, с ней я первый раз прыгнул с той скалы.
   – Так она тоже такая смелая?! – подумала про себя Виктория.
   – Моему стремлению жить дальше, несмотря ни на что, я обязан только ей. Она потратила на меня столько времени и сил, и столько для меня сделала, сколько можно сделать только для самого дорого человека. Я было привык ко всему этому и даже не думал о том, что это когда-нибудь может кончиться. – Кирилл сделал паузу. Было видно, что этот разговор даётся ему нелегко. – Она потратила на меня очень много времени, – грустно продолжил он. – Но после окончания школы ей нужно было подумать о профессии. Пришло время куда-нибудь поступать. Я очень запаниковал, когда она сказала, что поедет учиться в Москву, надеясь только на то, что она провалит экзамен и вернётся. Но вскоре получил письмо, что она успешно поступила и теперь приедет только на летние каникулы. Для меня – словно перекрыли воздух. Я просто задыхался без неё. И вся моя жизнь превратилась в ожидание летних каникул. Каждый день длился для меня, словно вечность. Но вот, наконец, это лето настало. Сгорая от нетерпения, я ждал её приезда. Но вместо этого получил письмо, где она сообщала, что не сможет приехать. Тогда я понял – между нами всё кончено.
   – И что, она больше так и не приехала? – удивилась Виктория.
   – Приехала. Через четыре года.
   – Че-ты-ре года?
   – Мы встретились просто как хорошие знакомые. Я спросил – как у неё дела, она – как у меня, и мы разошлись.
   – И она даже не объяснила, почему тебя бросила? Ведь она тебя просто напросто предала.
   – Это даже нельзя назвать изменой. Ведь мы никогда не давали друг другу никаких обещаний. Мы никогда не говорили о любви. Мы просто были всегда рядом и помогали друг другу.
   – Но она прекрасно понимала, что ты к ней испытывал. И я не думаю, что она столько для тебя сделала лишь дружеских чувств.
   – Я тоже очень надеялся, что она любит меня. Может она и любила. И не будь я слеп, может всё бы и сложилось по-другому.
   – Но это же нечестно.
   – Я не могу её осуждать. Уж очень многим я ей обязан. И такова, к сожалению, жизнь, что иногда приходится поступать по расчету.
   – Но это же нечестно! – возмущёно повторила Виктория.
   – Тебе легко рассуждать. У тебя, как я понимаю, вполне беззаботная жизнь. А она жила всегда в недостатке. От меня ей тоже нечего было ждать.
   Виктория неожиданно для себя почувствовала сильную неприязнь к незнакомой ей девушке. Её почему-то злило то, что Кирилл защищал её. Не зная зачем, она вдруг с пренебрежением спросила:
   – Как её зовут? Ты ни разу не назвал её имени.
   – Натали!
   Кирилл произнёс это имя с таким восхищением, что Виктория снова почувствовала укол ревности.
   – Ты всё ещё любишь её?! – обиженно бросила она.
   – Ты что?.. ревнуешь? – удивился Кирилл. – Дурочка! – сказал он ласково и крепко прижал к себе Викторию. – Если брать в расчёт наше короткое столкновение с ней, то я не встречался с ней уже лет восемь.
   – Так она что, больше не приезжала домой?
   – Если и приезжала, то избегала встречи со мной. Моя мать тоже старалась скрывать от меня её приезды. Но один раз, я мог поклясться, что она была рядом. Я просто почувствовал её присутствие и позвал её. Но никто не ответил. Потом я услышал тихие удаляющиеся шаги. А затем – пустота.
   – Но почему она так поступила?
   – Я думаю, что она прекрасно понимала мои чувства и не хотела, чтобы я переживал всё снова и снова… Она не хотела лишний раз делать мне больно.
   Виктория вдруг запаниковала, поняв сколько страданий причиняют ему воспоминания о той девушке, несмотря на то, что прошло уже столько времени. А что будет, если он потеряет и её? Ведь она не знает, сколько времени ей осталось. «Как эгоистично я поступила, ответив на его любовь. Ведь он теперь привязался ко мне, поверил мне и надеется, что я его не брошу. И чем дальше, тем сильнее будет его зависимость от меня. А что будет с ним, когда меня не станет?» – размышляла Виктория. Она вдруг подумала, что ей нужно как можно скорей отвезти его в Германию, и за любые деньги постараться вылечить его. Ей необходимо успеть сделать всё, чтобы вернуть ему зрение. Тогда он не будет так зависим от других людей, и оставшись потом один, сможет встретить хорошую девушку, которой не придётся выбирать между чувствами и материальной выгодой. Ведь Кирилла просто невозможно не любить. Он такой красивый, чуткий, добрый и внимательный. Ему не хватает лишь уверенности в себе. Но она сразу у него появится, если он снова сможет видеть, и если изменится его финансовое положение. Виктория твёрдо решила, что позаботится о его будущем. Она просто обязана отплатить ему за всё то счастье, которое он ей дарит. Ведь если бы не он, она могла бы умереть, так и не узнав, что такое любовь.
   Виктория понимала, что нужно действовать быстро. Только Кирилл не должен узнать о её планах, иначе он никогда не согласится поехать с ней. Всё должно выглядеть простой случайностью. «Я могу сказать, что мне срочно необходимо ехать домой по делам и предложить ему поехать со мной, – решила Виктория. – Но тогда мне нужно познакомиться с его матерью. Ведь она тоже должна дать согласие на его отъезд».
   После некоторого молчания, она, постаравшись, чтобы её голос звучал равнодушно, неожиданно для Кирилла спросила:
   – Ну и когда ты хочешь познакомить меня с твоей матерью?
   Кирилл растерялся:
   – Ты же не хотела?
   – Я не говорила, что не хочу. Я просто немного боялась.
   – А теперь вдруг не боишься?
   – Ну зачем оттягивать то, что всё равно когда-то должно случиться.
   – Я тебя не понимаю, – удивлённо покачал головой Кирилл.
   – А что тут непонятного?
   – Ты так резко изменила своё мнение? Подозрительно!
   – Тебе не угодишь: не хочу знакомиться – не так, хочу – опять не так, – обиженно произнесла Виктория.
   – Ну если ты действительно хочешь с ней познакомиться, то я могу завтра поговорить с ней.
   – А зачем с ней говорить. Мы можем просто пойти к тебе, и ты нас представишь друг другу.
   – Ко мне?.. – замялся Кирилл, я не знаю…
   – Милый, – ласково сказала Виктория, прижавшись к нему, – тебе не надо стесняться того, что ты бедно живёшь. Мне наплевать на это. Самое главное, что я люблю тебя, а ты меня. Всё остальное не имеет никакого значения. Лишь бы я понравилась твоей маме.
   – Конечно ты ей понравишься, – оживился Кирилл. – Ты ей очень понравишься.
   – Ну тогда пойдём?
   – Пойдём! – согласился Кирилл и, взяв Викторию под руку, повёл её к многоэтажкам.
   Они как раз было проходили мимо дома, где жили родные Виктории, и она заметила, что в гостиной горит свет.
   – Кто-то уже дома?.. – удивилась она. – Но Мария должна была прийти в часов восемь, мать ещё позже. Давай зайдём на минутку, посмотрим – кто там…
   – Нет, нет, – отмахнулся Кирилл, – я тебя лучше здесь подожду.
   – Я быстренько, ладно, – виновато сказала Виктория и побежала к подъезду.
   Поднявшись на нужный этаж и открыв своим ключом дверь, она вихрем ворвалась в гостиную, чем сильно перепугала Марию, сидевшую на диване и читавшую какую-то книгу.
   – Ты что как на пожаре? – переведя дыхание, спросила Мария. – Так можно и заикой оставить. Вломилась, словно сумасшедшая.
   – А ты почему уже дома?
   – Что значит – почему?
   – Ну ты же сказала, что придёшь в часов восемь.
   – А ты, милочка, посмотри на часы. Вы так целый день заняты друг другом, что вообще не замечаете времени.
   Виктория кинула взгляд на часы, висевшие на стенке, и ахнула:
   – Уже половина девятого? Не может быть! Я и правда сегодня не заметила, как пролетел день.
   – Вот, вот, – игриво пригрозила пальцем Мария, – ни какого контроля за вами. Где целыми днями носитесь? Что делаете? Мы тебя с мамой почти не видим.
   – Вот насчёт этого я и пришла, – возбуждённо сообщила Виктория, – мне нужно с вами серьёзно поговорить.
   – Что ещё за серьёзность? – удивилась Мария. – Вот сейчас и поговорим. Мама вот-вот должна подойти.
   – Ой, я сейчас не могу, – расстроено произнесла Виктория.
   – Почему это ты не можешь?
   – Кирилл хочет меня познакомить со своей матерью. Он ждёт меня на улице.
   – Но у меня в духовке уже наш ужин стоит. Я так старалась, – обиделась Мария.
   – Но что же делать?.. – растерялась Виктория.
   – А давай мы пригласим его мать к нам и все вместе посидим.
   – А наша мама не будет против? Я ведь ей ничего не говорила о Кирилле.
   – Неужели ты думаешь, что она слепая? К тому же, у нас очень маленький городок, и слухи расходятся очень быстро.
   – Да?.. – покраснела Виктория. – Значит она всё знает?
   – Знает! И очень за тебя рада! И идея о совместном ужине, можешь быть уверена, ей очень понравится.
   Правда?! – оживилась Виктория. – Тогда я пойду и предложу эту идею Кириллу.
   Она было кинулась бежать к выходу, но потом резко остановилась и обратилась к Марии:
   – Давай лучше ты ему скажешь. Тебе он не откажет. Вдруг он постесняется?
   – Да что он будет стесняться. Мы хорошо друг друга знаем. Живём то почти по соседству, – не понимала скованности сестры Мария. – Но если ты так хочешь, то я пойду и сама его приглашу.
   Она вышла, а Виктория стала нервно ждать её возвращения.
   – Ну что? – нетерпеливо спросила она, когда Мария снова зашла в квартиру.
   – Да успокойся ты. Придут они.
   Виктория радостно захлопала в ладоши.
   – Тогда я пойду переодеваться, – кинула она и побежала в свою комнату.
   – А кто же будет мне помогать? – недовольно развела руками Мария. Но не дождавшись ответа, она направилась на кухню, ругаясь про себя на непутёвую сестру.
   Заглянув в духовку, Мария удовлетворенно кивнула головой. Запеканка с картошки и овощей была уже почти готова. На плитке в сковородке жарилось куриное мясо. Она решила сделать ещё салат с красной свеклы, которую она заранее отварила. Нарезав все необходимые компоненты мелкими кусочками в красивую хрустальную салатницу и высыпав туда ещё дозу зелёного горошка и красной фасоли, она добавила соли, налила подсолнечного масла и всё перемешала. Потом, попробовав, добавила чёрного перца, ещё раз перемешала и удовлетворённо кивнула головой. Закончив с салатом, Мария снова перемешала мясо и заглянула в духовку. Убедившись, что запеканка готова, она выключила духовку.
   – Как вкусно пахнет! – неожиданно услышала Мария за спиной голос матери.
   – Что это вы взялись меня сегодня пугать? – вздрогнула Мария.
   – А кто это тебя сегодня уже испугал? – удивилась Александра. Она выглядела очень усталой.
   – Моя любимая сестричка. Ворвалась сегодня в дом, словно сумасшедшая.
   – А что это вдруг? И где она вообще?
   – Она наряжается, вместо того, чтобы мне помогать, – Мария постаралась сделать серьёзный вид.
   – Наряжается?..
   – Ах да, мамочка, – улыбнулась Мария, – у нас сегодня гости.
   – Какие ещё гости? Можешь ты мне толком всё объяснить?
   – Виктория хотела сегодня познакомиться с матерью Кирилла, вот я и предложила пригласить их к нам.
   – И когда они придут? – в голосе Александры послышалась паника.
   – Через пол часа.
   – О Боже мой! – ахнула Александра, – так мне надо успеть ещё помыться и переодеться, – раздосадовано развела она уками и побежала в ванную.
   – Ну а мне помогать? – недовольно произнесла Мария. – У меня просто нет на вас слов, – сердито кинула она, зная, что её всё равно никто не слышит. – Им значит надо переодеваться, а я тут должна одна крутиться. Что за семейка? – недовольно покачала она головой, и подойдя к плитке, выключила её, ещё раз перемешав мясо, а затем принялась накрывать стол.
   Кухня у них была очень маленькой, и для гостей они всегда накрывали в гостиной. Застелив стол чистой белой скатертью, Мария расставила на столе пять тарелок, положила каждому по вилке и ножу, потом поставила маленькую корзинку с тоненько нарезанным хлебом и красиво разложила салфетки. Пройдя на кухню, она достала из шкафа поднос. Разложив на нём мясо, она отнесла его на стол. Затем достала из маленького бара бутылку красного вина и направилась было снова на кухню за фужерами, как увидела Викторию. Мария просто застыла – так красива была сестра. На ней было длинное голубое платье, с огромным вырезом, на котором любовалось дорогое колье, блеск которого просто приковывал взгляд. Серьги, такого же качества, придавали приятный оттенок её красивому смуглому лицу, а волосы, собранные на затылке – при этом два волнистых локона по бокам спадали наперёд – делали её просто восхитительной.
   – Ты такая… такая…
   – Такая красивая! – помогла Марии Александра, которая тоже было зашла в гостиную. – Ты просто восхитительна! – обняв Викторию, сказала она.
   – О мама, ты тоже у меня очень красивая! – возбуждённо произнесла Виктория.
   – Ну конечно, одна я у вас растрёпа, – возмутилась Мария. – Ещё бы! Ведь у меня нет столько времени на переодевания. Кто-то же должен и готовить.
   – Не возмущайся, моя ты растрёпа, а лучше иди и переодевайся, – игриво хлопнув дочь по её мягкому месту, улыбнулась Александра.
   – Ну да, переодевайся. – недовольно развела руками Мария, – Осталось то всего десять минут.
   – Ничего, мы тебя подождём, – успокоила её Александра.
   – Ага… – протянула Мария, – я значит всё готовила, а они будут гостей принимать. Очень хорошо.
   – Перестань бурчать, а лучше иди уже, – поторопила её Александра, – мы сами всё доделаем.
   – Что значит «всё», – возмутилась Мария, – тут то осталось только что расставить фужеры и вытащить из духовки запеканку. Ну и поставить салатницу на стол.
   – Ну вот это мы и сделаем, – спокойно сказала Александра.
   – Спасибо тебе сестричка, – поблагодарила Виктория, поцеловав Марию. – Ты у меня просто замечательная!
   Та сразу растерянно улыбнулась:
   – А, не стоит благодарности. Подумаешь… приготовила ужин. Я его каждый день готовлю. Чего не сделаешь для хороших людей, – пошутила она и побежала переодеваться.
   Виктория сразу принялась расставлять фужеры, а Александра достала из духовки запеканку и поставила её на стол, при этом, вдохнув дымящийся аромат, она, закатив глаза, простонала:
   – Ах… как пахнет! Я просто умираю от голода.
   – А я так волнуюсь, что совсем не могу думать о еде.
   – А почему ты волнуешься? – удивилась Александра.
   – Ну как же? – нервно сжимая руки, сказала Виктория, – а если я не понравлюсь его матери?
   – Ну конечно же ты ей понравишься, – взяв её руки в свои, постаралась успокоить дочь Александра. – Она очень хорошая, добрая женщина. К тому же, главное, чтобы ты нравилась Кириллу. Как ты думаешь?.. Он тебя любит?
   – Я думаю, что любит, – смутилась Виктория. – Он такой…