Смысл свадебных обрядов у любого народа в любую эпоху заключался в оформлении и закреплении брачного союза, предусматривающего рост и развитие семьи и экономики. Основным обрядом свадьбы всегда и повсюду была передача невесты из родного дома в семью будущего мужа. Всевозможные предварительные, сопровождающие и последующие действия, развивавшиеся вокруг этого центрального момента, растягивались на более или менее длительный срок, составляя торжественный поэтический и этнографический обряд. В традиционную русскую народную свадьбу как одно из обязательных действий позднее был включен и момент православного церковного венчания.
   Свадьба начиналась с предварительной договоренности между семьями – сватовством, нередко не сопровождавшимся никакими особыми обрядовыми деталями или поэтическим фольклором, кроме некоторых традиционных примет, соблюдавшихся сватами для успешного завершения сватовства и традиционных же обрядовых формул – вступлений для начала разговора с родителями невесты (у вас товар, у нас – купец и т. п.). Официальное завершение намеченной сделки – просватанье (зарученье, пропой, богомолы, рукобитье и др.), после которого девушка считалась уже безоговорочно обещанной в новую семью, происходило через несколько дней.
   Затем шли последние приготовления к свадьбе: в доме невесты завершалось шитье приданого, невеста ездила с прощанием по родным, прощались на погосте с родными могилами, невестина родня ездила к жениху для ознакомления с его хозяйством и бытом его семьи, подруги невесты ходили по деревне с оповещением о предстоящей свадьбе, в доме невесты проводились вечеринки для молодежи и пр. Все это имело в разных районах свои мелкие местные бытовые различия, но повсюду занимало обычно около недели. В конце недели устраивалась прощание невесты с женской родней, подругами, младшими сестрами – девичник. На девичнике невеста получала предсвадебные подарки от пришедших гостей, тут же происходило трагическое расставание ее с волей и красотой, символом чего были снимание девичьего головного убора (повязки, красоты) и расплетание косы, которая после венца переплеталась на две. После девишника для невесты топилась последняя в отцовском доме баня. Утром в день свадьбы приезжали дружки, жених. Родители благословляли будущих молодых, и те уезжали к венцу. Затем были торжественная встреча в доме молодого, пир, а на следующий день или через несколько дней – ответные поездки новобрачной к родителям невесты и нечетным старшим родственникам, присутствовавшим на свадьбе. В разных районах могли быть мелкие несовпадения: баня могла топиться накануне, но могла и утром в свадебный день, жених мог привозить невесте подарки на предсвадебной неделе, но мог и в утро свадьбы и т. п. От таких мелких различий общий характер основных опорных тематических моментов не менялся.
   Все эти эпизоды, следовавшие друг за другом в традиционной последовательности, сопровождались всюду разнообразными обрядовыми приметами (как традиционными для общерусской свадебной обрядовой схемы, так и локальными), отголосками суеверий, оплакиваниями, величаниями и другими деталями, которые переплелись и образовали плотную ткань обряда. В местностях, где быт сравнительно мало подвергался посторонним воздействиям, например в отдаленных уголках Русского Севера, эта схема заполнялась обрядовыми подробностями особо богато, держались они долго и устойчиво. В центральных районах под влиянием многих внешних впечатлений все это легче подвергалось выветриванию.
   Сейчас молодые люди, увы, редко спрашивают у родителей совета, когда речь заходит о выборе супруга или супруги. Многие даже и не ставят родителей в известность о своих намерениях – только о дне свадьбы, что, естественно, является верхом неучтивости.
   Молодой человек, избравший себе будущую жену, покажет себя благоразумным и избежит неловкости, если, прежде чем делать предложение, убедится в том, что сама девушка и ее семья хотят с ним породниться.
   Девушка же, если она видит, что кому-то нравится, должна тонким намеком дать понять, довольна она этим или нет. Вовсе не следует подавать надежды зря, тем самым ставя в очень неловкое положение и себя, и молодого человека.
   С предложением мужчина обращается к отцу девушки.
   Если родители жениха и невесты еще не знакомы, то по получении согласия невесты следует в ближайшее же время нанести визит для знакомства, а спустя три дня – ответный визит. Одеваются в этом случае нарядно, платье невесты непременно должно быть светлое.
   Жених и невеста должны относиться друг к другу с самым искренним уважением и нежностью, вниманием и предупредительностью. Подобная манера поведения – свидетельство взаимной привязанности, что не оставляет места для кривотолков.
   Что касается подарков до свадьбы, то четких правил на сей счет нет. Каждый жених и каждая невеста сами должны знать, какой подарок наиболее всего подходит и в то же время наличие всего обязывает. Единственное правило – следует избегать дарить предметы туалета и платья. Другое дело – украшения, книги, медальоны.
   О продолжительности времени, которое предшествует свадьбе, обе стороны договариваются сами – на сей счет тоже нет установленных правил, так как у каждого могут возникнуть свои обстоятельства. Но чем этот срок – от помолвки до свадьбы – меньше, тем лучше.
   После того как предложение принято, обе семьи извещают своих родных и знакомых о предстоящем браке своих сына или дочери.
   Помолвка обычно совершается в доме родителей невесты. Приглашаются на нее только близкие родственники. На следующий после помолвки день родители жениха ждут к обеду невесту с ее родителями. И лишь после этого жених и невеста начинают наносить визиты членам ее и его семьи, с которыми помолвленные еще не знакомы.
   Бывает, что свадьба расстраивается. Тогда обе стороны возвращают друг другу полученные ранее подарки.
   Сейчас наряду с обязательной регистрацией брака в загсе молодые все чаще венчаются в церкви.
   Несколько слов о венчании и правилах, связанных с этим прекрасным торжественным обрядом.
   Платье невесты должно быть белое, желательно – с высоким воротом, с длинным рукавом, на голове – венок из померанцевых цветов или мирта.
   Кольца, свечи и иное – это забота жениха и его шафера. Обычно на внутренней стороне колец выгравировывают имена венчающихся и дату венчания.
   Жених и невеста в день свадьбы впервые видятся только в церкви. При этом жених приезжает туда заранее вместе с родственниками и только тогда отправляет шафера с букетом цветов к невесте.
   Букет должен состоять только из белых цветов.
   Невеста входит в церковь под руку с отцом и становится по левую сторону, ожидая, пока священник поставит ее рядом с женихом, начиная обряд обручения, а затем венчания. Допускается, чтобы молодые подошли к алтарю вместе, держась за руки.
   Если невеста в перчатках, то она должна снять перчатку с правой руки и вместе с букетом отдать шаферу.
   Конечно, во время венчания недопустимо смеяться, разговаривать, делать кому-то какие-либо знаки и т. д. Не следует делать порывистых движений, особенно во время троекратного обхождения аналоя – это мешает шаферу правильно держать венец над головой.
   Когда венчание и молитвы окончены, жених идет к царским вратам, чтобы поклониться образу спасителя, а шафер ведет невесту под руку к иконе Богородицы, перед которой она делает земной поклон. Затем его подведят к образу Богородицы, а ее – к иконе Спасителя.
   Только после этого молодые начинают принимать поздравления. Из церкви жених и невеста уходят последними, чтобы дать возможность гостям и родственникам добраться до дома раньше них.
   Особенно это касается отца и матери (или посаженных), которым предстоит встретить молодых на пороге дома с хлебом-солью и иконой в руках.

Гадание на лошадей

   Выводят из конюшен лошадей не иначе как через оглоблю или через какую-нибудь жердь. Если лошадь зацепит за оглоблю или жердь ногами, то для девушки муж будет сердитый и несчастная жизнь. Когда же лошадь удобно перешагнет, не зацепив жердь или оглоблю, то девушке предстоит жить со смирным, ласковым мужем.

Кормление лошадей мхом

   Лошадь кормят мхом. Девушки, на которую гадают, выйдет замуж в том случае, если лошадь будет есть мох. Если лошадь откажется поедать мох, то участь девушки в том году – остаться в девках.
 
«Утром рано на заре
Стояли лошади на дворе.
Никто не знает, лошади чьи?
Знала, познала Анна-душа,
Дала мох вместо овса,
Сладка лады лила начисто воды,
Прочь отходила, низко кланялась:
“Пейте-ка, кушайте, лошади, мох,
Завтра поутру видите меня
К милому моему дружку,
К лазореву цветочку”».
 

Гадание по дыханию овцы

   Заходят к овцам, прислушиваются к тому, как дышит какая-нибудь овца. Если от овцы исходит тепло, значит, девушке будет хорошо замужем, если овца оттолкнет девицу или же дыхание ее будет холодным – девушке не повезет в замужестве.

Гадание «кресты»

   Девушки пекут так называемые кресты, т. е. в тесто кладут кольца, крест и деньги и запекают. Во время трапезы нашедший кольцо выйдет замуж или женится; если крест обнаружит, то тяжело заболеет или умрет, деньги же – к богатству.
   Сопровождается все это песней:
 
«Сей, мати, мучицу, пеки пироги.
Слава!
К тебе будут гости, ко мне жених,
К тебе будут в лаптях, ко мне в сапогах,
Кому мы спели, тому и добро.
Скоро сбудется, не минуется».
 

Гадание с помощью стога ржаной соломы

   Ночью, около полуночи, направляются к стогу ржаной соломы. Три раза на левой ноге скачут против солнца вокруг стога, при этом приговаривая: «Чертово место – черт с тобой». Затем вытаскивают из стога три соломинки, каждую со словами: «Скажи, не солги, скажи, не утай, за кого я, девушки, выйду замуж: за богатого, али среднего, али бедного?»
   Если девушка выдернет соломинку с колоском, а в колоске найдет зерно – то ее участь счастливая: выйдет замуж за богатого. Если же соломинка будет только с колосом, но зерна в ней не будет – выйдет за человека среднего достатка. Девушка выйдет за бедного, если соломинка окажется без колоса. Если девушка на протяжении гадания выдергивает три раза разные соломинки, то последняя из них окажется самой верной.

Гадание по смоле ели

   Девушки вечером идут в лес, набирают немного смолы с самого старого дерева ели. Приносят смолу домой. Если смола светлая, чистая, жидкая, то жизнь в супружестве будет для девушки счастливая. Если смола прозрачная и тягучая, то на пути к замужеству у девушки будет множество преград. Если же смола непрозрачная и тягучая – брак будет неудачным.

Гадание по ветке малины

   Срывают любую ветку малины, сажают ее в горшок, закрывают тряпочкой и не подходят к ней до Нового года. Если же в Новый год ветка ожила, то для девушки или молодого человека это означает перемену в жизни, а именно – женитьба или замужество. Если же ветка осталась без изменений, то перемены не будет. Если ветка малины повяла, то произносят следующие слова:
 
«Малина,
Ты ль моя,
Ягодка,
Ты весной росла,
Летом выросла.
Под осень малина
Засыхать стала,
Про мила дружка
Забывать стала.
Мил сушил – крушил,
Сердце высушил,
Он и свел меня
С ума-разума».
 

Гадание с помощью березы

   Девушки завивают ветки березы, плетут венки. Затем на березу надевают сплетенные венки. Варят все вместе кашу. После трапезы бросают через березу ложки, и куда те упадет черенком, оттуда и суженый. Или еще примета: кому повезет посидеть в тени, падающей от березы, тот непременно выйдет замуж.
 
«Как на речушкой, над рекой,
Ой, как над матушкой над рекой,
Тут стояло же дерево кудряво,
Кудревата береза стояла,
Как на этой кудрявой березе
Тут сидели малы пташки совольятки,
Они песенки распевали,
Они молодца воспевали».
 

Гадание с помощью глотка воды или «заворожить женихов»

   Идут за водой к реке, делают глоток воды и, не выпуская изо рта, несут в дом; обливают водой печку, сопровождая словами заклинаний, причем каждый говорит свое.
   Примеры заклинания:
 
Яблочко райское,
Яблочко золотое,
Семечки пряные,
Бока румяные,
Ты катись, катись, яблочко,
За поле, за речку,
Покори ты, яблочко, милого сердечко,
А мне дай свою силу,
Силу любить и милой быть
Для друга желанного и долгожданного.
Любовь сладкая, ночи темные,
Очи темные, глаза милы,
Руки страстные, сердце горячее.
Заговор свой на замок запираю,
А ключ себе оставляю. Аминь.
 
   Пойду я в чисто поле, есть в чистом поле белый кречет. Попрошу я белого кречета. Слетел бы он в чистое поле, в синее море, в крутые горы, в темные леса, в зыбучие болота и попросил бы окаянную силу, чтобы дала она ему помощи сходить к нему в высокий терем и застать его хоть бы среди темной ночи сонного. И сел бы белый кречет на белую грудь, на ретиво сердце, на горячую печень и вложил бы рабу Божью (имя рек) из своих окаянных уст, чтобы он не мог без рабы Божьей (имя рек) ни жить, ни быть, ни пить, ни есть.
 
   Встану я, раба Божья, благословясь, пойду, перекрестясь, из избы в избу, из ворот в ворота. В чистом поле поклонюсь и помолюсь всем зарям-заряницам, луне-матушке, солнцу-батюшке, мосту красному молодцу. Мои русые волосы, присмотритеся, мои русы косы, приглядитеся, в меня, девушку раб Божий (имя) влюбился, в черные брови, в ясные очи, ретивое сердце. Черную печень, алую кровь. Не мог без меня ни жить, ни быть, ни дню дневать, ни ночке ночевать. Моим словам ключ и замок. Аминь.
 
   Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, аминь. В печи огонь горит, палит и пышет и тлеют дрова. Так бы тлело-горело сердце у рабы Божьей (имя рек) по рабу Божьему (имя рек) во весь день, во всяк час, всегда, ныне и присно и во веки веков, аминь.

Гадание с помощью венков из прутьев вербы

   Девушки бросают в реку сплетенные накануне венки из вербы. Если брошенный в речку венок тонет – то в скором будущем ожидает гадающего смерть, если венок поплывет – удачное замужество, если же венок останется на месте – девушке не повезет: она в ближайшее время замуж не выйдет.
   Гадание девушки сопровождают следующим текстом:
 
«Уж ты, верба, вербушка,
Золотая вербушка,
Не расти, верба, во ржи,
Расти в поле на межи.
Вербу ветер не берет,
Соловей гнезда не вьет».
 

Гадание с помощью яичницы

   Девушки жарят яичницу и идут с ней за реку, завивают вьюнки и поют:
 
«Вью, вью колечко на барашка,
Другое колечко на матушку,
Третье колечко сама на себя,
Четвертое колечко на своего жениха».
 
   Через некоторое время (лучшее в Троицу) едут смотреть, который из них повял. Если батюшкин или матушкин – неминуемая смерть; если свой завянет – то выйдет замуж.

Гадание по папоротнику

   Девушки в ночь на Ивана Купалу идут в лес, срывают такое количество листьев, сколько у девушек поклонников. Каждый лист девушка нарекает тем именем юноши, который питает к ней определенные чувства. Далее девушки листья складывают все вместе и направляются к реке. Опускают листья папоротника на дно, при этом хорошо их прижимая, резко отпускают руку и наблюдают за тем, какой лист первый всплывет: тот и будет будущим мужем.

Гадание на ромашках

   Девушки, обрывая лепестки на ромашках, произносят слова: «Любит, не любит, плюнет, поцелует, к сердцу прижмет, к черту пошлет, своей назовет, любит искренно, насмехается, сомневается». На каком слове девушка остановится при отрывании лепестков, та участь и ждет девушку.

Гадание «кто первый встретится»

   Девушка, возвращаясь с жнитва домой с последним снопом, ничего не говорит, ни с кем не кланяется, не смеется, а примечает, кто встретится ей по пути. Это означает, что встреча с мужчиной сулит ей мужа в скором времени, звать которого будут, так же как и повстречавшего мужчину. Встреча с женщиной означает, что девушка не выйдет замуж.

Гадание «сорок земных поклонов»

   Девушка гадает на своего суженого в праздник на Катерину Введенскую (т. е. на день Катерины Великомученицы, 24 ноября, два дня спустя после праздника «Введение во храм»). Девушка должна перед сном поклониться сорок раз и произнести:
   «Святая мученица Катерина, введи меня в тот храм, где буду венчаться, и покажи мне, с кем буду обручаться». Если это знакомый суженый – то девушка во сне увидит только его одежду, а голову и лица не увидит, если это неизвестный ей человек – то она увидит его полностью.

Гадание на введение Богородицы (21 ноября старого стиля)

   Могут гадать как девушки, так и парни, но большей популярностью это гадание пользуется среди девушек. Вечером в канун введения перед сном читают сорок раз Богородицу (Богородица Дева, радуйся…) после каждого раза кладут земной поклон и говорят: «Матушка Пресвятая Богородица. Введи меня в тот храм, в котором я буду венчаться, и покажи того жениха, с которым буду обручаться». Когда это все произнесут, то берут два кольца и кладут их за иконы и ложатся спать. Во сне девушка увидит ту церковь, в которой будет венчаться и обязательно должна увидеть своего жениха.

Гадание на Николу (зимнего и весеннего)

   Накануне Николина дня девушки произносят следующие слова: «Никола Чудотворец, кладу за вас свой пояс, покажи того жениха, с которым буду обручаться», делают 3 поклона, пояс кладут за образ Николая. Кто приснится, тот и мужем будет.

Гадание на соломине

   Когда сожнут последний сноп, из него выбирают соломинку из середины и заворачивают со следующими словами: «Овсяная борода, покажи мне жениха (невесту)».

Гадание с помощью камешков

   Гадание начинается с беганья по камешкам, если есть речка недалеко от деревни. Обычно собирается компания девушек, иногда и с ребятами, и все бегут на речку. По дороге подбегают к плакучей иве и хлещут ее поясом, при этом приговаривают: «Ива, ива, покажи жениха».
   Дальше бегут на речку. Обычно бегают в теплую погоду, когда уже почти полностью растает лед. Выбирают место, где побольше камешков, затем наклоняются и берут ртом из речки камешки вместе с водой. Проделав все это, девушки и парни гурьбой бегут с закрытыми ртами до ближайшей ивы.
   Каждый подбежавший к дереву выплескивает на нее воду. Смотрят на то, сколько ручьев потечет по стволу, столько будет и сватов.
   Только после этого камешки берут изо рта и начинают разглядывать их.
   Белый камешек сулит жениха со светлыми волосами, черный – с темными.
   Если камешек с крапинками – это означает, что жених или невеста будут рябыми.
   Камешек, вынутый из речки, кладут ночью себе под изголовье в надежде увидеть во сне жениха или невесту.

Гадание по потолочине

   Девушки моют одну потолочину, ту, под которой всегда спят. Когда моют, то произносят: «Сужено-ряженый, приходит ко мне на чистый потолок глядеть». После этого она ложится спать, расплетая косу, и снимает с себя крест.

Гадание по шесту

   В любую пятницу девицы моют шесток для того, чтобы увидеть во сне суженого. Затем ставят горшок около головы, говоря при этом: «Суженый-ряженый, приходи выплескивать шайку».

Гадание с помощью стакана с водой и обручального кольца

   Девушка ставит чистый стакан с чистой водой на стол, покрытый белой скатертью, или подкладывает лист белой бумаги. На дно опускает золотое обручальное кольцо. Некоторые под стакан посыпает пепел. Затем начинает смотреть туда, не отрываясь, пока что-нибудь не увидит.
   Приговаривает:
 
«За столом сижу,
Я на чашу гляжу.
Пятернею вожу,
Золото кольцо ищу.
Я еще посижу,
Я еще повожу
И сужено найду!»
 

Гадание со снегом

   Девушки набирают снег в заднее полотнище в сарафан и сеют из подола, причем поют:
 
«Сею, сею просу на девичью косу!
Взлай, взлай, собачка, у свекра на дворе,
У свекрови на печи!»
 
   Три раза повторив, прислушиваются, где залает собака.

Гадание по желудям

   Влюбленные идут в лес и собирают желуди. Затем, придя домой, взяв по одному желудю в руки и дав им по имени, бросают в таз с водой. Если желуди оказываются в тазу рядом – то это означает в скором времени их свадьбу. Если же желуди разошлись, то, значит, свадьбы не будет.

Гадание по божьей коровке

   Девушки ловят божьих коровок. Сажают их на ладонь, затем начинают произносить: «Коровушка-буренушка, скажи, где мой жених (или невеста) живет». В ту сторону, в какую полетит божья коровка, в той стороне и живет суженый.

Гадание с помощью иглы

   Девушка просит ворожейку погадать ей на иглах. Ворожейка берет в руки две иглы и стакан с водой. Иглы натирает салом и медленно опускает в воду. Если иглы тонут в воде – к тяжелой болезни, если оказываются рядом – скорое замужество; если разошлись в стороны – преграды к свадьбе со стороны недоброжелателей.

Гадание с помощью конопли

   В канун Дня Святого Валентина ровно в полночь девушки обходят вокруг церкви с веткой конопли, при этом повторяя: «Посеяла коноплю в поле, кто меня любит пусть придет, прополет».

Гадание «сеяние конопли»

   Девушки выходили ночью в поле и начинали сеять коноплю, приговаривая: «Сею коноплю да некому полить, некому ее поборонить, сею коноплю, а ты приди полить, мой суженый, приди поборонить». После окончания сева девушки должны быстро посмотреть через левое плечо. Там покажется на миг их жених.

Гадание по вишневым косточкам

   Девушка съедает вишни, косточки кладет на тарелку и начинает их перекладывать на другую тарелку по одной, повторяя: «В этом году, в будущий год, когда-нибудь, никогда», таким образом, чтобы на фразу приходилось четыре косточки. Последняя из косточек служит ответом.

Гадание «метание рябиновых ветвей»

   Молодожены метают рябиновые ветви в одном направлении – через себя, т. е. стоя спиной к месту падения палки. Затем по их взаиморасположению делают прогноз на совместную жизнь молодых. Чья ветка упала дальше, тот и будет верховодить в семье, чем ближе расположились ветки одна к другой, тем прочнее будет союз, параллельность веток – счастье в семейной жизни. Перпендикулярность – трудности. Перекрещивание – плохое предзнаменование.

Гадание по свадебному шесту

   В центре площадки втыкают шест со свадебными ленточками. Молодожены сбивают по очереди этот шест с помощью палок. Если шест сбивается и женихом и невестой, то жизнь их в браке будет счастливой.

Гадание с тысячелистником

   Девушки шли на кладбище и срывали с могилы мужчины тысячелистник. Срывали и сопровождали припевкой: «С добрым утром, стебель мудрый, разреши тебя сорвать, чтобы милого, родного среди тысячи узнать». После этого тысячелистник несли домой, клали под подушку, во сне должен присниться жених.

Гадание с цветком одуванчика

   Девушка идет в сад или в поле, срывает одуванчик или другой цветок, заворачивает его в платок и приходит домой. Если цветок повянет – любовь к жениху не настолько сильна, если же цветок не повянет, то это означает, что ее жених очень крепко любит ее.
   Гадание сопровождается текстом:
 
«Я пойду ли, молоденька,
Во зеленый сад гулять.
Со травы сорву цветок,
Заверну его в платок.
Уж я погодя маленько,
Помедливши часок,
Разверну этот платок,
 
   Посмотрю на цветок:
 
“Что не сохнет ли, не вянет ли мой аленький цветок,
что не плачет ли, не тужит ли мой миленький по мне”».
 

Гадание по кукушке

   Девушка идет в лес. Обращается к кукушке со следующими словами, надеясь узнать, сколько месяцев ей осталось до свадьбы:
 
«Ты кукуй-кукуй,
Ты кукушечка!
Немножко тебе
Куковать будет,
С Христова дня
До Петрова,
Ты гуляй, гуляй,
Ты, Ариночка!
Немного тебе
Погулять будет,
Только летечко перелетовать
С весны красны да до осени».
 

Гадание «кто быстрее венок сплетет»

   Девушки выходят в поле, начинают плести венки. Кто быстрее венок сплетет и на голову наденет, тот в скором времени выйдет замуж. Сопровождают гадание следующими словами: