Страница:
– Очень даже замечательно, - возразила Джинетта. - Ведь у меня получилось всего лишь с четвертого раза. Хорошо, теперь моя очередь.
И извергиня направилась к светло-коричневому кейсу.
– Надеюсь, там что-нибудь полезное, - произнес экс-капрал, заглядывая ей через плечо, - а не какие-то лаки для ногтей.
Джинетта одарила его свирепым взглядом.
– Еще какое полезное, ты, деревня. И главное, все легко и просто.
С этими словами она открыла дипломат и принялась копаться в его содержимом.
– Нужно найти клочок бумаги, чтобы обернуть руку, - бормотала извергиня, извлекая блокнот с листами на спиральной проволоке.
Наше внимание привлекло громкое звяканье. Я посмотрел на Джинетту. Та отложила блокнот и уставилась на дно кожаной сумки.
– Пахнет деньгами! - воскликнул Толк. Он подошел поближе и втянул носом воздух. Извергиня тем временем открыла сумку и вытряхнула содержимое. Я с первого взгляда понял, что это такое. Впрочем, не один я.
– Это из Хумулюса! - заметил Мелвин.
– Неправда! - поспешила возразить Джинетта. - Быть не может.
– Отчего же нет, - усмехнулся Толк, сунув свой черный влажный нос ей прямо в ладонь. - У этих монет точно такой запах, как у тех денег, что дал нам мастер Флинк.
Высокая извергиня была готова лопнуть от злости.
– Кто подложил их мне в сумку?!
– Поскольку твоя сумка закрывается на магический замок, - ответил Трутень, - то сделать это могла только ты сама. И никто другой.
– Джинетта?… - проговорила Фризия, побледнев от ужаса, а Полони прикрыла рот рукой.
– Не иначе, как у вас со Скивом отдельный договор на оплату, - сделал вывод Толк. - И это за нашими спинами!
Я тотчас подпрыгнул как ужаленный и воскликнул:
– Эй! Думай, что говоришь!
– Насколько я понимаю, вы просто не хотели передавать деньги у всех на виду, - с издевкой заметил Мелвин. - Вот такая вот этика отношений между преподавателем и учениками.
– Мелвин!…
Тот в ужасе посмотрел на меня.
– Это не я, честное слово, не я… Если не верите, спросите Длинную Салли. Похоже, это ее рук дело.
– Да как ты смеешь! - воскликнула Джинетта и, выпустив длинные ногти, потянулась к купидону. Мелвин тотчас выдвинул перед собой огненную стену; извергиня отпрянула назад. - Я ничего не клала ни в какую сумку и не прикасалась к этим деньгам! Кто-то нарочно подложил их!
– Нуда, конечно…
Джинетта вытащила из сумки небольшой, размером с фалангу пальца, шар.
– Бери, это твое!
Мелвин растопырил пальцы.
– Пеняй на себя, извращенка!
Назревал скандал. Банни поспешно поднялась с травы. Я махнул рукой - не лезь, мол. Глип моментально загородил ее.
– Не смей угрожать моей подруге! - взвизгнула Фризия и выставила вперед палец, с которого уже сыпались искры. Мелвин занял оборону, спрятавшись за огненным щитом.
– А что если она украла деньги? - сказал Толк, широко раскрыв глаза.
– Ну ты сказанул, идиот! Да ее папаше принадлежит самая большая компания по перевозке грузов на всем Извре! - усмехнулась Полони.
– Это кто тут из нас идиот? - поинтересовался Трутень. - С какой это стати вы, извращенки, вообразили себя самыми умными?
– А вот представь себе, вообразили!…
Я бросился между ними, чувствуя, что опалил себе брови об огненный щит Мелвина. Пришлось завернуться в защитный магический кокон.
– Немедленно прекратите! Я ничего не платил Джинетте! Я никому из вас не давал денег! Вспомните, вы сами отказались от моего предложения. Или уже успели об этом забыть?
– Помним, - нехотя забормотали все шестеро.
– Вот и отлично. А теперь немедленно возвращайтесь к занятиям. Кстати, вы уже делаете успехи. Так держать.
– Ты готов нам дать честное слово? - сказал Мелвин мне в спину.
Я мигом обернулся.
– Даю честное слово, что не платил никому из вас никаких денег и не заключал никакого тайного договора о вознаграждении за оказанные услуги. Клянусь!
Младенческая мордашка Мелвина сморщилась от разочарования.
– Но ведь эти деньги из Хумулюса? Разве не так?
– Банни! - позвал я. - Будь добра, поди и проверь сейф, а заодно пересчитай деньги. Вдруг выявится недостача.
Моя помощница поднялась с места, Глип потрусил вслед за ней. На мгновение он обернулся в мою сторону, словно желая убедиться, что я не нуждаюсь в охране. Банни ушла, а все присутствующие буквально застыли на месте.
Когда Банни вернулась, лицо ее было серьезным.
– Не хватает пятидесяти монет! - отрапортовала она. Я протянул ей сумку.
– Вот они. Боюсь, нам с тобой придется обзавестись новым магическим замком.
Банни взяла у меня деньги, потом с нескрываемым отвращением обвела взглядом учеников. Я знал, что она думает. Моя помощница по-прежнему была убеждена, что творится нечто неладное.
– Скажу честно, мне это не нравится, - заявил я присутствующим. - Одно дело - дружеские шутки и розыгрыши, и совсем другое - воровство. Это уже пахнет нарушением закона. Кто-то похитил деньги из сейфа.
– И этот «кто-то» меня подставил! - гневно прорычала Джинетта.
– Неизвестно. Или тебя кто-то действительно подставил, или же ты просто стараешься нас в этом убедить. Готов поспорить, можно даже не пытаться отыскать какие-нибудь улики. Магия не поможет, потому что тот, кто совершил преступление, наверняка сделал все, чтобы замести следы. Но я обещаю: кем бы ни оказался воришка, он моментом вылетит из учебной группы. Такому бесчестному типу не место среди нас. Он не останется здесь ни секунды. Вы меня поняли?
– Да, Скив! - прозвучал дружный хор голосов.
– Прекрасно. А теперь - снова за дело.
Но никто даже не пошевелился. Мои подопечные остались на месте, стреляя глазами друг в друга - наверняка тоже пытались вычислить вора. Кому же это, интересно, хватило наглости засунуть в кейс Джинетты кошель с деньгами? Или это действительно ее собственных рук дело?…
– А ну, пошевеливайтесь! Вам что, требуется особое приглашение? - язвительно произнес я.
– Эй, что вы там топчетесь? - раздался грудной женский голос. - Почему не встречаете гостей?
Ничего себе!… К нам на задний двор вплыла Маша. Вернее, ее внесли на своих плечах четверо крепких и симпатичных молодых придворных, облаченных в ливреи королевы Цикуты.
В следующее мгновение Леди-Волшебница словно облако плавно опустилась на землю, коснувшись травы острыми носами оранжевых атласных туфелек.
Я радостно бросился ей навстречу.
– Маша!…
Тотчас последовали дружеские объятья и поцелуи. Банни тоже вышла навстречу гостье и удостоилась не менее душевной встречи.
– Эй, а вы что молчите? - обратилась Маша к моим ученикам, которые с неподдельным интересом рассматривали свою обувь.
– Небольшое недоразумение, - поспешно сказал я, пытаясь сгладить возникшую неловкость. - Добро пожаловать! Может, тебе хочется немного отдохнуть с дороги, прежде чем ты приступишь к чтению лекции?
– Ни за что на свете! В моей жизни не было более приятного путешествия, чем это. Правда, ребятки?
– Да, ваша магическая светлость, - хором ответили молодые придворные.
Маша толкнула меня локтем в бок.
– Я все пытаюсь заставить их соблюдать гармонию, но Марко начисто лишен музыкального слуха! Ну, а у вас как дела? Я вижу, что Трутень выглядит неплохо.
Бывший капрал залился краской. Маша расплылась в улыбке.
Я улыбнулся ей в ответ.
– Давайте для начала промочим горло, а после составим краткую версию случившегося.
ГЛАВА 15
И извергиня направилась к светло-коричневому кейсу.
– Надеюсь, там что-нибудь полезное, - произнес экс-капрал, заглядывая ей через плечо, - а не какие-то лаки для ногтей.
Джинетта одарила его свирепым взглядом.
– Еще какое полезное, ты, деревня. И главное, все легко и просто.
С этими словами она открыла дипломат и принялась копаться в его содержимом.
– Нужно найти клочок бумаги, чтобы обернуть руку, - бормотала извергиня, извлекая блокнот с листами на спиральной проволоке.
Наше внимание привлекло громкое звяканье. Я посмотрел на Джинетту. Та отложила блокнот и уставилась на дно кожаной сумки.
– Пахнет деньгами! - воскликнул Толк. Он подошел поближе и втянул носом воздух. Извергиня тем временем открыла сумку и вытряхнула содержимое. Я с первого взгляда понял, что это такое. Впрочем, не один я.
– Это из Хумулюса! - заметил Мелвин.
– Неправда! - поспешила возразить Джинетта. - Быть не может.
– Отчего же нет, - усмехнулся Толк, сунув свой черный влажный нос ей прямо в ладонь. - У этих монет точно такой запах, как у тех денег, что дал нам мастер Флинк.
Высокая извергиня была готова лопнуть от злости.
– Кто подложил их мне в сумку?!
– Поскольку твоя сумка закрывается на магический замок, - ответил Трутень, - то сделать это могла только ты сама. И никто другой.
– Джинетта?… - проговорила Фризия, побледнев от ужаса, а Полони прикрыла рот рукой.
– Не иначе, как у вас со Скивом отдельный договор на оплату, - сделал вывод Толк. - И это за нашими спинами!
Я тотчас подпрыгнул как ужаленный и воскликнул:
– Эй! Думай, что говоришь!
– Насколько я понимаю, вы просто не хотели передавать деньги у всех на виду, - с издевкой заметил Мелвин. - Вот такая вот этика отношений между преподавателем и учениками.
– Мелвин!…
Тот в ужасе посмотрел на меня.
– Это не я, честное слово, не я… Если не верите, спросите Длинную Салли. Похоже, это ее рук дело.
– Да как ты смеешь! - воскликнула Джинетта и, выпустив длинные ногти, потянулась к купидону. Мелвин тотчас выдвинул перед собой огненную стену; извергиня отпрянула назад. - Я ничего не клала ни в какую сумку и не прикасалась к этим деньгам! Кто-то нарочно подложил их!
– Нуда, конечно…
Джинетта вытащила из сумки небольшой, размером с фалангу пальца, шар.
– Бери, это твое!
Мелвин растопырил пальцы.
– Пеняй на себя, извращенка!
Назревал скандал. Банни поспешно поднялась с травы. Я махнул рукой - не лезь, мол. Глип моментально загородил ее.
– Не смей угрожать моей подруге! - взвизгнула Фризия и выставила вперед палец, с которого уже сыпались искры. Мелвин занял оборону, спрятавшись за огненным щитом.
– А что если она украла деньги? - сказал Толк, широко раскрыв глаза.
– Ну ты сказанул, идиот! Да ее папаше принадлежит самая большая компания по перевозке грузов на всем Извре! - усмехнулась Полони.
– Это кто тут из нас идиот? - поинтересовался Трутень. - С какой это стати вы, извращенки, вообразили себя самыми умными?
– А вот представь себе, вообразили!…
Я бросился между ними, чувствуя, что опалил себе брови об огненный щит Мелвина. Пришлось завернуться в защитный магический кокон.
– Немедленно прекратите! Я ничего не платил Джинетте! Я никому из вас не давал денег! Вспомните, вы сами отказались от моего предложения. Или уже успели об этом забыть?
– Помним, - нехотя забормотали все шестеро.
– Вот и отлично. А теперь немедленно возвращайтесь к занятиям. Кстати, вы уже делаете успехи. Так держать.
– Ты готов нам дать честное слово? - сказал Мелвин мне в спину.
Я мигом обернулся.
– Даю честное слово, что не платил никому из вас никаких денег и не заключал никакого тайного договора о вознаграждении за оказанные услуги. Клянусь!
Младенческая мордашка Мелвина сморщилась от разочарования.
– Но ведь эти деньги из Хумулюса? Разве не так?
– Банни! - позвал я. - Будь добра, поди и проверь сейф, а заодно пересчитай деньги. Вдруг выявится недостача.
Моя помощница поднялась с места, Глип потрусил вслед за ней. На мгновение он обернулся в мою сторону, словно желая убедиться, что я не нуждаюсь в охране. Банни ушла, а все присутствующие буквально застыли на месте.
Когда Банни вернулась, лицо ее было серьезным.
– Не хватает пятидесяти монет! - отрапортовала она. Я протянул ей сумку.
– Вот они. Боюсь, нам с тобой придется обзавестись новым магическим замком.
Банни взяла у меня деньги, потом с нескрываемым отвращением обвела взглядом учеников. Я знал, что она думает. Моя помощница по-прежнему была убеждена, что творится нечто неладное.
– Скажу честно, мне это не нравится, - заявил я присутствующим. - Одно дело - дружеские шутки и розыгрыши, и совсем другое - воровство. Это уже пахнет нарушением закона. Кто-то похитил деньги из сейфа.
– И этот «кто-то» меня подставил! - гневно прорычала Джинетта.
– Неизвестно. Или тебя кто-то действительно подставил, или же ты просто стараешься нас в этом убедить. Готов поспорить, можно даже не пытаться отыскать какие-нибудь улики. Магия не поможет, потому что тот, кто совершил преступление, наверняка сделал все, чтобы замести следы. Но я обещаю: кем бы ни оказался воришка, он моментом вылетит из учебной группы. Такому бесчестному типу не место среди нас. Он не останется здесь ни секунды. Вы меня поняли?
– Да, Скив! - прозвучал дружный хор голосов.
– Прекрасно. А теперь - снова за дело.
Но никто даже не пошевелился. Мои подопечные остались на месте, стреляя глазами друг в друга - наверняка тоже пытались вычислить вора. Кому же это, интересно, хватило наглости засунуть в кейс Джинетты кошель с деньгами? Или это действительно ее собственных рук дело?…
– А ну, пошевеливайтесь! Вам что, требуется особое приглашение? - язвительно произнес я.
– Эй, что вы там топчетесь? - раздался грудной женский голос. - Почему не встречаете гостей?
Ничего себе!… К нам на задний двор вплыла Маша. Вернее, ее внесли на своих плечах четверо крепких и симпатичных молодых придворных, облаченных в ливреи королевы Цикуты.
В следующее мгновение Леди-Волшебница словно облако плавно опустилась на землю, коснувшись травы острыми носами оранжевых атласных туфелек.
Я радостно бросился ей навстречу.
– Маша!…
Тотчас последовали дружеские объятья и поцелуи. Банни тоже вышла навстречу гостье и удостоилась не менее душевной встречи.
– Эй, а вы что молчите? - обратилась Маша к моим ученикам, которые с неподдельным интересом рассматривали свою обувь.
– Небольшое недоразумение, - поспешно сказал я, пытаясь сгладить возникшую неловкость. - Добро пожаловать! Может, тебе хочется немного отдохнуть с дороги, прежде чем ты приступишь к чтению лекции?
– Ни за что на свете! В моей жизни не было более приятного путешествия, чем это. Правда, ребятки?
– Да, ваша магическая светлость, - хором ответили молодые придворные.
Маша толкнула меня локтем в бок.
– Я все пытаюсь заставить их соблюдать гармонию, но Марко начисто лишен музыкального слуха! Ну, а у вас как дела? Я вижу, что Трутень выглядит неплохо.
Бывший капрал залился краской. Маша расплылась в улыбке.
Я улыбнулся ей в ответ.
– Давайте для начала промочим горло, а после составим краткую версию случившегося.
ГЛАВА 15
Упс.
Последние слова специалиста по утилизации взрывчатки
– Слава богу, ты все еще цел, - произнесла Маша, ставя пустую кружку на небольшой стол рядом с грудой подушек, которые слуги разложили для нее в гостиной Банни. Глип свернулся у ее ног, положив длинную шею на свободную подушку. - Так что же все-таки произошло? В Поссилтум пришел трубадур и исполнил песнь «О Великом Скиве, победившем зверя, против которого он обратил его же собственную молнию».
– Ну, не совсем так, - скромно ответил я, вертя в пальцах стакан с вином. - Мне лишь удалось сыграть на его эгоизме.
– Самая мощная сила во всей вселенной. После любви, конечно, - согласилась Маша. - Цикуту это очень впечатлило. Представляю себе, как она будет хохотать, когда узнает подлинную историю.
Волшебница обвела взглядом моих учеников - они сидели здесь же, кто на стуле, кто на полу.
– Похоже, мастеру Скиву есть чем гордиться. Старушка Маша - его самая первая ученица, и посмотрите, куда в конце концов ее занесло. Под венец! Кто бы мог подумать!
– Ну, спасибо! - сказал я. - Вот уж к чему не имею ровным счетом никакого отношения. Это твой собственный выбор. И вообще создается впечатление, что у тебя дела идут куда лучше, чем мои.
– Только не прибедняйся, суперзвезда! Ты ведь, можно сказать, открыл самые лучшие стороны моего характера!
– А по-моему, это заслуга Хью! - заметил я с невинным видом. Маша зарделась, как губная помада. Я обернулся к своим подопечным, давая ей возможность прийти в себя. - Ну ладно, индивидуальные упражнения на сегодня закончены. В самом начале вам были обещаны лекции приглашенных преподавателей. Это внесет некое разнообразие в занятия. Сегодня у нас первая гостья. Верховный маг Поссилтума прибыла к нам прямо с королевского двора, чтобы продемонстрировать нечто такое, чем, насколько известно, не владеет больше никто, включая деволов. Это магия, сопряженная с новинками технологии!
– Сейчас вы все увидите! Квентин!… - позвала Маша и хлопнула в ладоши. На ее зов торопливо явился облаченный в ливрею придворный. Он положил к ногам волшебницы огромных размеров мешок, в котором что-то звякнуло.
– Ну, разве это не чудо - видеть, как они из кожи вон лезут, чтобы услужить? - усмехнулась Маша.
– Действительно, необычайно интересно! - согласилась Банни и игриво пригрозила пажу пальчиком. Потом подмигнула. Паж покраснел как вареный рак - до самых корней светлых длинных волос.
Взбив кусок тяжелой шелковой ткани, Маша заставила его какое-то время парить в воздухе, а сама тем временем принялась копаться в мешке со звякающими железками, извлекая их одну за другой на свет.
– Здесь мои самые любимые приборчики. Они не раз выручали меня в самых неприятных ситуациях. Некоторые полезно держать под рукой постоянно - на всякий случай.
– Подумаешь! - капризно скривила рот Полони. - Я с двухлетнего возраста забавлялась подобными безделушками. - Она дотронулась когтистой рукой до пары приборчиков. - Ага, свистулька-пугалка! От нее собачий лай возвращается назад к псам. А это - бездонный мех, в него можно запихнуть все что угодно, и еще останется место.
– Ну и что, - пожала плечами Маша. - Согласна, для некоторых из вас это будет повторением детских уроков, но я обожаю игрушки! Вот еще одна миленькая вещица!
Она вытащила волшебную палочку, усыпанную драгоценными каменьями.
– С ее помощью можно легко менять свойства окружающей среды. Правда, действует на небольшом расстоянии, но ничего, нашей комнаты хватит. Главное, никаких заклинаний - достаточно только направить в нужную сторону и выпустить заряд.
Маша засунула в ухо палец и направила палочку в потолок.
В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв, от которого мы все чуть не оглохли, за ним последовал протяжный свист и крики. Над нашими головами моментально расцвел огненный цветок - несколько мгновений он парил под потолком, после чего стал опускаться вниз. Там, где пролетели искры, комната стала меняться прямо на глазах. Побелка приобрела теплый медовый оттенок. Откуда-то появились картины в тяжелых золоченых рамах, светильники, вазы, кофейные столики, разного рода безделушки. Наконец, на полу сам себя раскатал ковер причудливой расцветки.
– Ой, какая прелесть! - восторженно пискнула Банни. - Комнату не узнать! Как здесь теперь уютно! У нас со Скивом все не было времени заняться ремонтом и обновить обстановку!
– Бр-р, кошмар какой-то! - недовольно буркнул Мелвин. - Если раньше это место было похоже на заброшенную корчму, то теперь - на гостиную моей родной бабули!
– А по-моему, смотрится очень даже миленько! - возразила Банни с обидой в голосе.
– Это точно, - поддакнул купидон и подобрал магический инструмент. - А как заставить ее сделать так, чтобы все получилось лет этак на пятьсот современнее?
– Покрути регулятор, - ответила Маша, указывая на кольца у основания волшебной палочки.
Мелвин направил инструмент на хрустальный светильник. Бац!… В считанные мгновения стены снова стали белыми, а пестрая бархатная обивка мебели превратилась в рыжеватую или серую кожу. Деревянные столы тоже куда-то исчезли, а их место заняли хромированные конструкции со стеклянными столешницами. Все украшения мигом пропали, а картины на стенах - всякие там натюрморты и идиллические пейзажики - сменились абстрактными полотнами. Подушки, на которых восседала Маша, приняли причудливые геометрические формы.
– Ну вот, теперь еще куда ни шло. А то я испугался, что меня вырвет.
– Фу, геометрический орнамент - такая дешевка, - сморщила нос Джинетта.
– Много ты понимаешь в дизайнерском искусстве! - огрызнулся Мелвин.
– А ты? - парировала извергиня.
– Что скажешь, дорогуша? - спросила Маша, поворачиваясь к Банни. - Ведь это как-никак твой дом.
– Лично мне нравится. У меня эклектичный вкус. Так что не надо ничего менять, пусть остается как есть. Если мне надоест, сама придумаю что-нибудь новенькое. А что еще ты привезла с собой?
Маша с улыбкой развела руками.
– Лучше сами взгляните. Посмотрите, что какого размера, только не приводите в действие до того момента, пока толком не поймете, с чем имеете дело. Все эти штучки ужасно похожи друг на друга. Лично мне не нужны лишние происшествия. Вряд ли Скив придет в восторг, если ему на голову рухнет его же собственный дом!
Трутень схватил какой-то перстень с огромным бирюзовым камнем и принялся вертеть его в руках.
– А на что способно ваше кольцо, мэм?
Маша с испуганным видом выхватила у него злосчастную вещицу.
– Только не смей направлять его на себя самого, милок. Это колечко-прикол. Оно делает так, что рот человека, с которым ты беседуешь, наполняется мыльной водой. Если не ошибаюсь, первоначально его изобрели в качестве наказания для негодных мальчишек, употребляющих дурные слова. Пусть на вид оно просто прелесть, но это не значит, что результаты магического воздействия так же милы… Видишь? - Маша взяла другое кольцо, с опалом. - Смотри внимательнее. Я получила его в подарок от одного купца, которого спасла от страшного великана.
Маша направила кольцо камнем в сторону открытого окна и нажала на опал пальцем. Полыхнул молниевидный зигзаг.
– Подумаешь! Нашли, чем удивить. Кольцо, которое мечет молнии, ха! - произнесла Фризия и демонстративно зевнула. - Я получила точно такое же на мой двенадцатый день рождения! Вас, дамочка, этот купец обвел вокруг пальца. На вашем месте я сначала попробовала бы с ним поторговаться. Такие кольца стоят три золотых - когда они новые. Пять - с кнопкой декодирования.
Маша заметно поникла. Я же был вне себя от злости и рявкнул:
– Довольно! Неужели нужно напоминать, что леди Маша заслуживает уважения независимо от того, какого вы мнения о ее инструментах?!
Судя по всему, угрожающий тон подействовал. Джинетта потянулась за браслетом, усыпанным рубинами, и принялась вертеть его и так и сяк, внимательно рассматривая.
– Можешь сыграть мелодию, - подсказала ей Маша. - Если нажмешь на камушки.
Джинетта осторожно последовала ее совету. Раздался дребезжащий звук. Извергиня расплылась в довольной улыбке и кончиками пальцев принялась наигрывать какую-то мелодию. Фризия и Полони рассматривали причудливую вазу с длинным горлышком, откуда в следующее мгновение выскочила змея. Подружки расхохотались, а Маша показала обеим, как вернуть ползучую тварь обратно.
– Я недавно забыла эту вазу в будуаре у королевы. Ее величество соизволили прийти в восторг. Мне кажется, она не прочь разыграть эту шутку с прибывающими в страну иноземными посланниками.
– А это что такое? - поинтересовался Толк, указывая на пышный пурпурный плюмаж.
– Сочинитель романтических историй! - ответила Маша. - Если вам хочется, чтобы страсти кипели по-настоящему, советую окунуть его на пару минут в кипяток.
– Вот это да! - восхитилась Фризия и потянулась за волшебными перьями. - Обожаю любовные романы!
– Легко могу себе представить! - съязвил Мелвин. - Готов поспорить, что ты прочла подобного барахла целый воз, и особенно любишь эту, как ее там… Лобис Насус.
– Да кто ты такой, чтобы судить о ней! - взвилась Фризия.
– А я не сужу, - поспешно сказал купидон. - Просто потому, что не прочел ни единой строчки.
– Ха! - скептически произнесла Фризия и вновь повернулась к Маше. - А это что за ремешок?
И она выхватила из кучи кусок золотистой кожи, усыпанный искусственными бриллиантами.
Волшебница хохотнула и откинулась на подушки.
– С этим ремешком, скажу я вам, связана целая история. Когда-то он принадлежал чародею по имени Полик, который с его помощью пытался похудеть. Увы, это была не более чем иллюзия, и самое главное, никто не поставил об этом в известность двери. Однажды во время официального банкета Полик застрял в уборной ее величества. Он был вынужден отдать ремень мне в качестве платы за молчание - чтобы никто не узнал про его конфуз, когда мне пришлось выручать бедолагу из поистине стесненного положения.
Услышав такое, Банни буквально покатилась со смеху.
– Не иначе как он застрял в крошечной голубой уборной позади трона!
– Именно там!
– А как ты сама используешь ремень?
– Меняю его на другие вещи, - ответила Маша, ничуть не оскорбившись вопросом. - Стоит мне найти того, у кого имеются ненужные ему сокровища, как мы производим обмен. Это так прикольно. Послушайте, мне просто хотелось немного вас развеселить. У меня и в мыслях не было рассказывать про свои запасы. Выбирайте сами понравившиеся вещи и попробуйте догадаться, для чего они предназначены. Только будьте осторожны, не убейте никого ненароком. Ну как, нравится моя идея? Скив хотел, чтобы вы на собственном опыте узнали, что это такое - быть профессиональным чародеем. Нам постоянно приходится иметь дело с разного рода магическими вещами, особенно на Базаре-на-Деве. Разумеется, девяносто процентов предлагаемого товара - дешевые подделки или примитивные игрушки. В общем, предлагаю конкурс: кто угадает назначение большего количества предметов из этой груды, тому достанется приз. Банни пусть ведет счет.
– Я - за! - объявила моя ассистентка и потянулась за карандашом и блокнотом.
Полони расплылась в улыбке, обнажив полный рот безукоризненных белых клыков, каждый длиной не менее четырех дюймов. Готов поклясться, стоматологу она заплатила никак не меньше нескольких сот монет.
– Классная мысль! Вот уж повеселимся!
– Что ж, посмотрим, - отозвалась Маша. Ее зубы ничуть не впечатляли, что, впрочем, вполне компенсировалось свирепым выражением лица. - Итак, начинаем!
Трутень продолжал таращиться на сваленные грудой сокровища. Решившись, он с предельной осторожностью кончиками пальцев вытащил тонюсенькую серебряную палочку, после чего предусмотрительно нацелил ее в сторону от присутствующих и прочел заклинание. Увы, ничего не произошло. Трутень тряхнул волшебной палочкой, затем поднес ее к уху и прислушался. Безрезультатно. Толк радостно гавкнул и провел влажным языком по блестящему носу.
– Исцеляет от яда, - произнес он.
– Откуда ты знаешь? - удивился Трутень.
– Единорогий,- расплылся в улыбке Толк. - Единственный химический элемент во всей вселенной, перманентно обладающий свойствами противоядия. К тому же от него пахнет так же, как и от Лютика.
Трутень поднес волшебную палочку к носу.
– По-моему, пахнет просто лошадиным потом. Правда, когда рядом воняет драконом, разобрать трудно. Ты уж на меня не обижайся, Глип.
– Глип! - воскликнул мой питомец. По его голубым глазищам было видно, что он не в обиде.
– Если это противоядие, почему бы тебе не использовать его в качестве пищевой добавки? - съязвила Джинетта.
– Только лишь потому, что я не ем червей! - огрызнулся экс-капрал.
– По крайней мере мои черви всегда свежие!
Трутень уже было собрался дать ей хорошую отповедь, но, заметив мой недовольный взгляд, потянулся за новой штуковиной - обломком стекла яйцеобразной формы.
– Упс! - глядя в серебряный медальон, воскликнула Фризия и тотчас же растворилась в воздухе.
– Амулет-исчезайка, - догадалась Полони.
– А вот и нет, - возразила Маша. - Подождите, сейчас увидите.
В следующее мгновение Фризия материализовалась снова.
– Гардеробная, - сказала она и бросила медальон на подушку. - Я перенеслась в какую-то комнатушку с крючками вдоль всей стены.
– Ты просто сделалась невидимой, - произнес Трутень и задумчиво посмотрел на яйцо - оно засветилось приглушенным светом. - И отсутствовала несколько часов. - Яйцо мигом почернело. - Детектор лжи, - сделал вывод Трутень, прежде чем кто-либо успел его опередить.
– Верно, - оценила Маша его находчивость.
Кажется, народ вошел во вкус. Все мои подопечные выбрали себе по игрушке из Машиной коллекции. Женская половина охала и ахала от восторга по поводу всяких там блестящих побрякушек. Мужская довольствовалась штуковинами более непритязательного вида. Надо отдать Маше должное: моя добрая знакомая - щедрая душа, не поскупилась на диковинки.
Ученики какое-то время забавлялись с игрушками. Они крутили их и так и этак, пытаясь угадать назначение, не прибегая к магическим заклинаниям, хотя соблазн был велик. Некоторые из волшебных штуковин сработали сами. В какой-то момент у всех присутствующих в комнате ногти вдруг стали фиолетовыми, губы ярко-оранжевыми от помады, а щеки заалели под слоем румян, нанесенных невидимой рукой. Однако этим дело не ограничилось - вдоль стен выстроились ряды башмаков, вазы с цветами, подставки с ножами и арбалетами, а на одной из стен появился гигантский плакат с изображением четырех одинаково одетых лохматых особей мужского пола с какими-то музыкальными инструментами в руках. В углу плаката виднелась надпись: «Все, что вам нужно, - это любовь».
Скажу честно, даже я был впечатлен, хотя раньше не придавал большого значения коллекции Машиных побрякушек. Кстати, волшебница следила за тем, чтобы никто из учеников ненароком не привел в действие опасную вещицу, зато с безвредными они могли отводить душу сколько угодно.
– Вас наверняка подмывает испробовать эти вещицы в действии, - заметила Маша. - Для одних достаточно заклинания, у других имеется кнопка. Третьи снабжены предохранительными устройствами. Будьте внимательны. Последние - самые опасные.
Из шести моих учеников наибольшую осторожность проявил Трутень. Кое-какие из инструментов он уже видел раньше, поэтому узнал их и заработал себе дополнительные очки. Правда, экс-капрал успел здорово отстать от остальных по части вынюхивания следов магии.
В случае же с Толком вынюхивание имело место в буквальном смысле. Его чувствительный нос улавливал даже самые слабые запахи, которые лично для меня за густым шлейфом Машиных духов были совершенно неразличимы. Человекопес же моментально распознавал оттенки ароматов, причем в большинстве случаев - правильно. У Мелвина имелся свой талант: он в два счета определял назначение любой хитроумной штуковины.
Зато у извергинь оказался зоркий глаз на красивые безделушки, будь то дешевка из лавчонки на Базаре-на-Деве или более дорогая вещь из далеких измерений. Между подругами то и дело возникали склоки по поводу того, кому первой выкрикнуть название. Но как только ассортимент бижутерии был исчерпан, барышни стыдливо примолкли. Что касается украшений, сделанных специально для Маши, то здесь все оказались в одинаковом положении.
– Это еще что такое? - спросил Мелвин, выудив платиновое кольцо с темно-зеленым камнем.
Пухлые щеки волшебницы залились краской.
– Это подарок от моего возлюбленного Хью по случаю нашей первой годовщины…
– Но ведь вы женаты меньше года, - заметил я.
– А я не сказала - «первой годовщины нашей свадьбы», - возразила Маша и с довольным видом откинулась на подушки. - Первой годовщины нашей…
– Ладно, не надо, - замахал я руками.
Маша усмехнулась.
– Классная вещица. Разрывная граната. В этом весь мой Хью. Для него всегда самое главное - масштаб разрушения. Генерал - он и без армии генерал.
– Как мило, - заметила Банни. - У твоего Хью утонченный вкус. Подарок в духе моего дядюшки.
Мелвин принялся осматривать вещицу на предмет кнопок управления.
– А как она работает?
Задействовав на всякий случай немного магии, он положил прибор в общую кучу.
– Никак. Попробуй что-нибудь другое. Пока что ты заработал девять очков. Джинетта обскакала тебя на целых три.
Шесть пар рук снова принялись рыться в куче безделушек, сваленной на шелковый коврик. Полони запуталась в каком-то шнуре: тот быстро оплел ей запястья и прикрутил каждый палец на одной руке к соответствующему пальцу на другой.
– Он меня связал! - взвизгнула извергиня. - Живо признавайтесь, кто из вас прочел заклинание?
– Тролльский капкан для пальцев, - рассмеялся я, помогая ей освободиться от пут. - Действует сам по себе. Так, невинная безделушка. Пригодится, если вам захочется кого-то разыграть. Обычно школьники на Деве подбрасывают их друг другу в школьные сумки.
Последние слова специалиста по утилизации взрывчатки
– Слава богу, ты все еще цел, - произнесла Маша, ставя пустую кружку на небольшой стол рядом с грудой подушек, которые слуги разложили для нее в гостиной Банни. Глип свернулся у ее ног, положив длинную шею на свободную подушку. - Так что же все-таки произошло? В Поссилтум пришел трубадур и исполнил песнь «О Великом Скиве, победившем зверя, против которого он обратил его же собственную молнию».
– Ну, не совсем так, - скромно ответил я, вертя в пальцах стакан с вином. - Мне лишь удалось сыграть на его эгоизме.
– Самая мощная сила во всей вселенной. После любви, конечно, - согласилась Маша. - Цикуту это очень впечатлило. Представляю себе, как она будет хохотать, когда узнает подлинную историю.
Волшебница обвела взглядом моих учеников - они сидели здесь же, кто на стуле, кто на полу.
– Похоже, мастеру Скиву есть чем гордиться. Старушка Маша - его самая первая ученица, и посмотрите, куда в конце концов ее занесло. Под венец! Кто бы мог подумать!
– Ну, спасибо! - сказал я. - Вот уж к чему не имею ровным счетом никакого отношения. Это твой собственный выбор. И вообще создается впечатление, что у тебя дела идут куда лучше, чем мои.
– Только не прибедняйся, суперзвезда! Ты ведь, можно сказать, открыл самые лучшие стороны моего характера!
– А по-моему, это заслуга Хью! - заметил я с невинным видом. Маша зарделась, как губная помада. Я обернулся к своим подопечным, давая ей возможность прийти в себя. - Ну ладно, индивидуальные упражнения на сегодня закончены. В самом начале вам были обещаны лекции приглашенных преподавателей. Это внесет некое разнообразие в занятия. Сегодня у нас первая гостья. Верховный маг Поссилтума прибыла к нам прямо с королевского двора, чтобы продемонстрировать нечто такое, чем, насколько известно, не владеет больше никто, включая деволов. Это магия, сопряженная с новинками технологии!
– Сейчас вы все увидите! Квентин!… - позвала Маша и хлопнула в ладоши. На ее зов торопливо явился облаченный в ливрею придворный. Он положил к ногам волшебницы огромных размеров мешок, в котором что-то звякнуло.
– Ну, разве это не чудо - видеть, как они из кожи вон лезут, чтобы услужить? - усмехнулась Маша.
– Действительно, необычайно интересно! - согласилась Банни и игриво пригрозила пажу пальчиком. Потом подмигнула. Паж покраснел как вареный рак - до самых корней светлых длинных волос.
Взбив кусок тяжелой шелковой ткани, Маша заставила его какое-то время парить в воздухе, а сама тем временем принялась копаться в мешке со звякающими железками, извлекая их одну за другой на свет.
– Здесь мои самые любимые приборчики. Они не раз выручали меня в самых неприятных ситуациях. Некоторые полезно держать под рукой постоянно - на всякий случай.
– Подумаешь! - капризно скривила рот Полони. - Я с двухлетнего возраста забавлялась подобными безделушками. - Она дотронулась когтистой рукой до пары приборчиков. - Ага, свистулька-пугалка! От нее собачий лай возвращается назад к псам. А это - бездонный мех, в него можно запихнуть все что угодно, и еще останется место.
– Ну и что, - пожала плечами Маша. - Согласна, для некоторых из вас это будет повторением детских уроков, но я обожаю игрушки! Вот еще одна миленькая вещица!
Она вытащила волшебную палочку, усыпанную драгоценными каменьями.
– С ее помощью можно легко менять свойства окружающей среды. Правда, действует на небольшом расстоянии, но ничего, нашей комнаты хватит. Главное, никаких заклинаний - достаточно только направить в нужную сторону и выпустить заряд.
Маша засунула в ухо палец и направила палочку в потолок.
В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв, от которого мы все чуть не оглохли, за ним последовал протяжный свист и крики. Над нашими головами моментально расцвел огненный цветок - несколько мгновений он парил под потолком, после чего стал опускаться вниз. Там, где пролетели искры, комната стала меняться прямо на глазах. Побелка приобрела теплый медовый оттенок. Откуда-то появились картины в тяжелых золоченых рамах, светильники, вазы, кофейные столики, разного рода безделушки. Наконец, на полу сам себя раскатал ковер причудливой расцветки.
– Ой, какая прелесть! - восторженно пискнула Банни. - Комнату не узнать! Как здесь теперь уютно! У нас со Скивом все не было времени заняться ремонтом и обновить обстановку!
– Бр-р, кошмар какой-то! - недовольно буркнул Мелвин. - Если раньше это место было похоже на заброшенную корчму, то теперь - на гостиную моей родной бабули!
– А по-моему, смотрится очень даже миленько! - возразила Банни с обидой в голосе.
– Это точно, - поддакнул купидон и подобрал магический инструмент. - А как заставить ее сделать так, чтобы все получилось лет этак на пятьсот современнее?
– Покрути регулятор, - ответила Маша, указывая на кольца у основания волшебной палочки.
Мелвин направил инструмент на хрустальный светильник. Бац!… В считанные мгновения стены снова стали белыми, а пестрая бархатная обивка мебели превратилась в рыжеватую или серую кожу. Деревянные столы тоже куда-то исчезли, а их место заняли хромированные конструкции со стеклянными столешницами. Все украшения мигом пропали, а картины на стенах - всякие там натюрморты и идиллические пейзажики - сменились абстрактными полотнами. Подушки, на которых восседала Маша, приняли причудливые геометрические формы.
– Ну вот, теперь еще куда ни шло. А то я испугался, что меня вырвет.
– Фу, геометрический орнамент - такая дешевка, - сморщила нос Джинетта.
– Много ты понимаешь в дизайнерском искусстве! - огрызнулся Мелвин.
– А ты? - парировала извергиня.
– Что скажешь, дорогуша? - спросила Маша, поворачиваясь к Банни. - Ведь это как-никак твой дом.
– Лично мне нравится. У меня эклектичный вкус. Так что не надо ничего менять, пусть остается как есть. Если мне надоест, сама придумаю что-нибудь новенькое. А что еще ты привезла с собой?
Маша с улыбкой развела руками.
– Лучше сами взгляните. Посмотрите, что какого размера, только не приводите в действие до того момента, пока толком не поймете, с чем имеете дело. Все эти штучки ужасно похожи друг на друга. Лично мне не нужны лишние происшествия. Вряд ли Скив придет в восторг, если ему на голову рухнет его же собственный дом!
Трутень схватил какой-то перстень с огромным бирюзовым камнем и принялся вертеть его в руках.
– А на что способно ваше кольцо, мэм?
Маша с испуганным видом выхватила у него злосчастную вещицу.
– Только не смей направлять его на себя самого, милок. Это колечко-прикол. Оно делает так, что рот человека, с которым ты беседуешь, наполняется мыльной водой. Если не ошибаюсь, первоначально его изобрели в качестве наказания для негодных мальчишек, употребляющих дурные слова. Пусть на вид оно просто прелесть, но это не значит, что результаты магического воздействия так же милы… Видишь? - Маша взяла другое кольцо, с опалом. - Смотри внимательнее. Я получила его в подарок от одного купца, которого спасла от страшного великана.
Маша направила кольцо камнем в сторону открытого окна и нажала на опал пальцем. Полыхнул молниевидный зигзаг.
– Подумаешь! Нашли, чем удивить. Кольцо, которое мечет молнии, ха! - произнесла Фризия и демонстративно зевнула. - Я получила точно такое же на мой двенадцатый день рождения! Вас, дамочка, этот купец обвел вокруг пальца. На вашем месте я сначала попробовала бы с ним поторговаться. Такие кольца стоят три золотых - когда они новые. Пять - с кнопкой декодирования.
Маша заметно поникла. Я же был вне себя от злости и рявкнул:
– Довольно! Неужели нужно напоминать, что леди Маша заслуживает уважения независимо от того, какого вы мнения о ее инструментах?!
Судя по всему, угрожающий тон подействовал. Джинетта потянулась за браслетом, усыпанным рубинами, и принялась вертеть его и так и сяк, внимательно рассматривая.
– Можешь сыграть мелодию, - подсказала ей Маша. - Если нажмешь на камушки.
Джинетта осторожно последовала ее совету. Раздался дребезжащий звук. Извергиня расплылась в довольной улыбке и кончиками пальцев принялась наигрывать какую-то мелодию. Фризия и Полони рассматривали причудливую вазу с длинным горлышком, откуда в следующее мгновение выскочила змея. Подружки расхохотались, а Маша показала обеим, как вернуть ползучую тварь обратно.
– Я недавно забыла эту вазу в будуаре у королевы. Ее величество соизволили прийти в восторг. Мне кажется, она не прочь разыграть эту шутку с прибывающими в страну иноземными посланниками.
– А это что такое? - поинтересовался Толк, указывая на пышный пурпурный плюмаж.
– Сочинитель романтических историй! - ответила Маша. - Если вам хочется, чтобы страсти кипели по-настоящему, советую окунуть его на пару минут в кипяток.
– Вот это да! - восхитилась Фризия и потянулась за волшебными перьями. - Обожаю любовные романы!
– Легко могу себе представить! - съязвил Мелвин. - Готов поспорить, что ты прочла подобного барахла целый воз, и особенно любишь эту, как ее там… Лобис Насус.
– Да кто ты такой, чтобы судить о ней! - взвилась Фризия.
– А я не сужу, - поспешно сказал купидон. - Просто потому, что не прочел ни единой строчки.
– Ха! - скептически произнесла Фризия и вновь повернулась к Маше. - А это что за ремешок?
И она выхватила из кучи кусок золотистой кожи, усыпанный искусственными бриллиантами.
Волшебница хохотнула и откинулась на подушки.
– С этим ремешком, скажу я вам, связана целая история. Когда-то он принадлежал чародею по имени Полик, который с его помощью пытался похудеть. Увы, это была не более чем иллюзия, и самое главное, никто не поставил об этом в известность двери. Однажды во время официального банкета Полик застрял в уборной ее величества. Он был вынужден отдать ремень мне в качестве платы за молчание - чтобы никто не узнал про его конфуз, когда мне пришлось выручать бедолагу из поистине стесненного положения.
Услышав такое, Банни буквально покатилась со смеху.
– Не иначе как он застрял в крошечной голубой уборной позади трона!
– Именно там!
– А как ты сама используешь ремень?
– Меняю его на другие вещи, - ответила Маша, ничуть не оскорбившись вопросом. - Стоит мне найти того, у кого имеются ненужные ему сокровища, как мы производим обмен. Это так прикольно. Послушайте, мне просто хотелось немного вас развеселить. У меня и в мыслях не было рассказывать про свои запасы. Выбирайте сами понравившиеся вещи и попробуйте догадаться, для чего они предназначены. Только будьте осторожны, не убейте никого ненароком. Ну как, нравится моя идея? Скив хотел, чтобы вы на собственном опыте узнали, что это такое - быть профессиональным чародеем. Нам постоянно приходится иметь дело с разного рода магическими вещами, особенно на Базаре-на-Деве. Разумеется, девяносто процентов предлагаемого товара - дешевые подделки или примитивные игрушки. В общем, предлагаю конкурс: кто угадает назначение большего количества предметов из этой груды, тому достанется приз. Банни пусть ведет счет.
– Я - за! - объявила моя ассистентка и потянулась за карандашом и блокнотом.
Полони расплылась в улыбке, обнажив полный рот безукоризненных белых клыков, каждый длиной не менее четырех дюймов. Готов поклясться, стоматологу она заплатила никак не меньше нескольких сот монет.
– Классная мысль! Вот уж повеселимся!
– Что ж, посмотрим, - отозвалась Маша. Ее зубы ничуть не впечатляли, что, впрочем, вполне компенсировалось свирепым выражением лица. - Итак, начинаем!
Трутень продолжал таращиться на сваленные грудой сокровища. Решившись, он с предельной осторожностью кончиками пальцев вытащил тонюсенькую серебряную палочку, после чего предусмотрительно нацелил ее в сторону от присутствующих и прочел заклинание. Увы, ничего не произошло. Трутень тряхнул волшебной палочкой, затем поднес ее к уху и прислушался. Безрезультатно. Толк радостно гавкнул и провел влажным языком по блестящему носу.
– Исцеляет от яда, - произнес он.
– Откуда ты знаешь? - удивился Трутень.
– Единорогий,- расплылся в улыбке Толк. - Единственный химический элемент во всей вселенной, перманентно обладающий свойствами противоядия. К тому же от него пахнет так же, как и от Лютика.
Трутень поднес волшебную палочку к носу.
– По-моему, пахнет просто лошадиным потом. Правда, когда рядом воняет драконом, разобрать трудно. Ты уж на меня не обижайся, Глип.
– Глип! - воскликнул мой питомец. По его голубым глазищам было видно, что он не в обиде.
– Если это противоядие, почему бы тебе не использовать его в качестве пищевой добавки? - съязвила Джинетта.
– Только лишь потому, что я не ем червей! - огрызнулся экс-капрал.
– По крайней мере мои черви всегда свежие!
Трутень уже было собрался дать ей хорошую отповедь, но, заметив мой недовольный взгляд, потянулся за новой штуковиной - обломком стекла яйцеобразной формы.
– Упс! - глядя в серебряный медальон, воскликнула Фризия и тотчас же растворилась в воздухе.
– Амулет-исчезайка, - догадалась Полони.
– А вот и нет, - возразила Маша. - Подождите, сейчас увидите.
В следующее мгновение Фризия материализовалась снова.
– Гардеробная, - сказала она и бросила медальон на подушку. - Я перенеслась в какую-то комнатушку с крючками вдоль всей стены.
– Ты просто сделалась невидимой, - произнес Трутень и задумчиво посмотрел на яйцо - оно засветилось приглушенным светом. - И отсутствовала несколько часов. - Яйцо мигом почернело. - Детектор лжи, - сделал вывод Трутень, прежде чем кто-либо успел его опередить.
– Верно, - оценила Маша его находчивость.
Кажется, народ вошел во вкус. Все мои подопечные выбрали себе по игрушке из Машиной коллекции. Женская половина охала и ахала от восторга по поводу всяких там блестящих побрякушек. Мужская довольствовалась штуковинами более непритязательного вида. Надо отдать Маше должное: моя добрая знакомая - щедрая душа, не поскупилась на диковинки.
Ученики какое-то время забавлялись с игрушками. Они крутили их и так и этак, пытаясь угадать назначение, не прибегая к магическим заклинаниям, хотя соблазн был велик. Некоторые из волшебных штуковин сработали сами. В какой-то момент у всех присутствующих в комнате ногти вдруг стали фиолетовыми, губы ярко-оранжевыми от помады, а щеки заалели под слоем румян, нанесенных невидимой рукой. Однако этим дело не ограничилось - вдоль стен выстроились ряды башмаков, вазы с цветами, подставки с ножами и арбалетами, а на одной из стен появился гигантский плакат с изображением четырех одинаково одетых лохматых особей мужского пола с какими-то музыкальными инструментами в руках. В углу плаката виднелась надпись: «Все, что вам нужно, - это любовь».
Скажу честно, даже я был впечатлен, хотя раньше не придавал большого значения коллекции Машиных побрякушек. Кстати, волшебница следила за тем, чтобы никто из учеников ненароком не привел в действие опасную вещицу, зато с безвредными они могли отводить душу сколько угодно.
– Вас наверняка подмывает испробовать эти вещицы в действии, - заметила Маша. - Для одних достаточно заклинания, у других имеется кнопка. Третьи снабжены предохранительными устройствами. Будьте внимательны. Последние - самые опасные.
Из шести моих учеников наибольшую осторожность проявил Трутень. Кое-какие из инструментов он уже видел раньше, поэтому узнал их и заработал себе дополнительные очки. Правда, экс-капрал успел здорово отстать от остальных по части вынюхивания следов магии.
В случае же с Толком вынюхивание имело место в буквальном смысле. Его чувствительный нос улавливал даже самые слабые запахи, которые лично для меня за густым шлейфом Машиных духов были совершенно неразличимы. Человекопес же моментально распознавал оттенки ароматов, причем в большинстве случаев - правильно. У Мелвина имелся свой талант: он в два счета определял назначение любой хитроумной штуковины.
Зато у извергинь оказался зоркий глаз на красивые безделушки, будь то дешевка из лавчонки на Базаре-на-Деве или более дорогая вещь из далеких измерений. Между подругами то и дело возникали склоки по поводу того, кому первой выкрикнуть название. Но как только ассортимент бижутерии был исчерпан, барышни стыдливо примолкли. Что касается украшений, сделанных специально для Маши, то здесь все оказались в одинаковом положении.
– Это еще что такое? - спросил Мелвин, выудив платиновое кольцо с темно-зеленым камнем.
Пухлые щеки волшебницы залились краской.
– Это подарок от моего возлюбленного Хью по случаю нашей первой годовщины…
– Но ведь вы женаты меньше года, - заметил я.
– А я не сказала - «первой годовщины нашей свадьбы», - возразила Маша и с довольным видом откинулась на подушки. - Первой годовщины нашей…
– Ладно, не надо, - замахал я руками.
Маша усмехнулась.
– Классная вещица. Разрывная граната. В этом весь мой Хью. Для него всегда самое главное - масштаб разрушения. Генерал - он и без армии генерал.
– Как мило, - заметила Банни. - У твоего Хью утонченный вкус. Подарок в духе моего дядюшки.
Мелвин принялся осматривать вещицу на предмет кнопок управления.
– А как она работает?
Задействовав на всякий случай немного магии, он положил прибор в общую кучу.
– Никак. Попробуй что-нибудь другое. Пока что ты заработал девять очков. Джинетта обскакала тебя на целых три.
Шесть пар рук снова принялись рыться в куче безделушек, сваленной на шелковый коврик. Полони запуталась в каком-то шнуре: тот быстро оплел ей запястья и прикрутил каждый палец на одной руке к соответствующему пальцу на другой.
– Он меня связал! - взвизгнула извергиня. - Живо признавайтесь, кто из вас прочел заклинание?
– Тролльский капкан для пальцев, - рассмеялся я, помогая ей освободиться от пут. - Действует сам по себе. Так, невинная безделушка. Пригодится, если вам захочется кого-то разыграть. Обычно школьники на Деве подбрасывают их друг другу в школьные сумки.