Най Джоди Линн. Зарубежная мифология (Мифология - 2)

   - Ну вот, как раз эта защита и не пускает тебя на.холм! Видимо, считает, что там опасно, - усмехнулся Холл. Кейт стащил нитку через голову и бросил амулет на траву. Теперь он взошел на волшебный холм беспрепятственно. Трава под ногами была мягкая и приятно пружинила.
   - Эй, Диана, может, сфотографируешь? - крикнул Кейт. - Это может быть интересно.
   - У тебя пленка кончилась! - ответила Диана, проверив счетчик ленты. Погоди, я сейчас сбегаю к машине, принесу.
   Бармен в "Небесном жаворонке" сразу опознал предъявленную Майклзом фотографию. Да, О'Дэй удачно выбрал место встречи. В эту неприметную дыру в стене никто не полезет. О'Дэя и мальчишки не было. В паб они сегодня не заходили. Хозяйка паба их тоже не видела. Должно быть, бродят где-то в полях, ожидают, пока явится связной.
   Внезапно из-за живой изгороди на противоположной стороне дороги показалась белокурая девушка. Если она тут, значит, и О'Дэй где-то неподалеку. Вот удобный случай разделить дружную компанию!
   Диана шагала к автостоянке, помахивая ключами. На Майклза она даже не смотрела. Сыщик приблизился к ней, ухватил под руку и начал теснить в сторону.
   - В чем дело? - удивленно воскликнула девушка, пытаясь вырваться. И тут она узнала Майклза. - Ах, это вы!
   Она вскинула свободную руку и замахнулась, целя ногтями ему в глаза. Майклз перехватил руку и зафиксировал ее.
   - Прошу вас, мисс, не пытайтесь со мной драться. Боевым искусствам меня учили не в школьной секции, а всерьез. Мне не хотелось бы вас покалечить.
   - Так вы за нами следили! - догадалась Диана. - Но зачем? Я сразу почувствовала, что в вас есть что-то скользкое, мистер Добрый Самаритянин! Отпустите немедленно!
   - Я так и думал, что допустил какой-то прокол, - кивнул Майклз. Он достал из кармана удостоверение и показал его Диане. - Я из британской разведки. Ваш приятель - известный контрабандист. Скажите, что он должен здесь получить?
   - Это Кейт - известный контрабандист? - Диана не верила своим ушам. Быть такого не может. Он порядочный человек и налоги всегда платит вовремя. Вы, должно быть, ошиблись...
   - Я действую на основании полученной информации, мисс. Как давно вы с ним знакомы?
   - Около года, если это важно. Очевидно, удостоверение произвело на девушку впечатление. Она здорово перепугалась.
   Майклз произвел в уме кое-какие подсчеты. Последнюю крупную партию товара О'Дэй доставил год и три месяца назад. С тех пор он работал только по мелочам.
   - Вполне возможно, вы просто не в курсе его деятельности. Но я не хочу рисковать тем, что вы его предупредите. Сюда, пожалуйста. Диана попыталась вырваться, но он заломил ей руку за спину и довел до своей машины, припаркованной у обочины.
   - Прошу прощения, но я не могу допустить, чтобы вы его спугнули. У меня работа.
   - Отпустите! - завизжала Диана. - Вы не имеете права, я американская гражданка!
   Майклз достал из кармана пальто наручники. Одно кольцо он замкнул на запястье Дианы и держал ее за цепочку, пока отпирал левую дверь своего седана. Диана было уперлась, но он попросту надавил ей на макушку и запихнул девушку в машину. Там он быстро продел свободный конец наручников сквозь резиновую ручку двери и замкнул второе кольцо на свободной руке Дианы.
   Возмущенная девушка принялась громко звать на помощь и колотить в дверцу локтями. Майклз захлопнул дверцу и запер ее. Теперь руки Дианы оказались слишком высоко, чтобы опустить стекло. На расстоянии нескольких шагов ничего слышно не было. О'Дэй даже не узнает, куда она делась. А остальных можно будет поймать, когда они появятся.
   Глава 30
   Кейт смотрел на тропу, ведущую в сторону реки, и ждал, когда же наконец появится Диана. Ну что она там возится? Но тут Холл нетерпеливо ткнул его в бок.
   - Мы дольше ждать не можем, - сказал он. - Давай действуй.
   Кейт вздохнул.
   - Ладно. Хотя и жалко: какой кадр пропадает!
   Он взял у Холла золотой серпик и склонился над цветами.
   - Какие славные! Привет, ребята! Посмотрите на меня, я ваш друид!
   И он взмахнул изогнутым лезвием.
   - Давай посерьезнее, Кейт Дойль! - одернул его Холл.
   - Ладно, ладно, - сказал Кейт. - Я готов.
   - Сосредоточься на том, ради чего ты срезаешь эти цветы, - сказал Холл, держась на расстоянии вытянутой руки, но с тревогой наблюдая за ним.
   Кейт зажмурился и мысленно сказал цветам, что срезает их затем, чтобы помочь Холлу добиться руки своей возлюбленной и стать великим Вождем. Потом открыл глаза и взялся за стебли, крепко сжав их в кулаке. Ему цветы ничего не сделали. Кейт перевел дыхание.
   - Ну вот!
   Золотой серп рассек стебельки так же легко и беззвучно, как рассекал воздух. И Кейт, ожидавший сопротивления, неожиданно для себя сел на задницу, высоко вскинув цветы. "И всего делов!" - хотел он было сказать Холлу, но тут внутри него внезапно что-то взорвалось, и Кейту показалось, будто его окутало ослепительно-белым светом. Жаркий свет заструился по жилам, пронизал его насквозь и разлетелся во все стороны, как луч лазера, отразившийся в осколках зеркала.
   Кейт смутно слышал, как Холл кричит: - Сосредоточься! Не теряй контроль! Кейт всей силой воли, какая у него была, собрал разлетевшиеся мысли и сконцентрировался на Холле и Мауре, таких, какими видел их в последний раз. Кейт ждал Холла в машине, а они целовались на прощание у дверей фермы. Это было прекрасно, это должно было длиться вечно. Так суждено!
   Еще миг - и пламя, сиявшее внутри него, затухло так внезапно, что Кейта пробрала дрожь. Белый свет снова сиял лишь изнутри цветов, которые Кейт держал в руке. Кейт помахал ими остальным. Теперь все ринулись через поле к холмику. Они столпились вокруг, поздравляя Кейта и Холла. Кейт встал и торжественно протянул букет другу. Холл взял цветы осторожно и бережно.
   - Мне теперь стыдно, что я думал, будто эти цветы - всего лишь формальность, - сказал Холл. - Как я был не прав!
   - Ха, формальность! - прохрипел Кейт. - Они же волшебные! Да, вот уж магия так магия! - Он потряс рукой. - Мне кажется, я теперь уже никогда не буду прежним.
   - Нам к волшебству не привыкать, - сказал Холл. - Но в этих цветах магия такая мощная, что даже мне не по себе.
   - Ты еще многого не знаешь, - напомнил ему Мастер, однако в его словах не было упрека.
   - Да это-то я понимаю, - смиренно признал Холл. - Даже если бы я так и думал, эта поездка показала бы мне, как я ошибаюсь.
   - Значит, первое благословение досталось тебе, - сказал Кейту эльф с кислой миной. - Смотри не растрать его впустую!
   - О чем это он? - спросил Кейт у Холла.
   - Понятия не имею. Но, думаю, скоро ты это узнаешь.
   Майклз, занявший наблюдательный пост на дороге, увидел в полевой бинокль двоих Дойлей, восседавших на холмике. Между ними мелькнуло что-то из желтого металла. Майклз улыбнулся про себя.
   - Золотом, значит, платят?
   Очевидно, они рассчитываются... Ну, это будет несложно выяснить с помощью металлодетектора.
   - Главное, арестовать всех четверых, а там уж разберемся.
   И тут, откуда ни возьмись, из-под изгороди хлынула к холмику целая толпа. Неужели все это местные связные О'Дэя? Похоже, они чему-то ужасно рады... Надо это сфотографировать.
   Внезапно рыжеволосый юноша встал. Он возвышался над толпой, как некий великан. Майклз напомнил себе, что О'Дэй стоит на холме. Но тут О'Дэй смешался с толпой, и они все пошли в сторону реки. Цветы у него в руке словно светились. Майклз повнимательнее вгляделся в толпу сквозь бинокль. Кто это, дети? Или еще карлики? Что-то странное чудилось ему в их лицах. Да, они выглядели как обычные люди, если не считать длинных, острых ушей!
   Светящиеся цветы? Маленькие человечки с острыми ушками? Не бывает. Должно быть, обман зрения. Померещилось в сумерках. Майклз опустил бинокль, не веря собственным глазам. "Это все перспектива!" - сказал он себе. Но нет, то была не перспектива. Без бинокля все выглядело точно так же. Он еще раз посмотрел на толпу в бинокль. "Среди холмов зеленых, вблизи озерных вод, мы дичь гонять не смеем, там - маленький народ, - вспомнилось ему. Эльфы! Как есть Малый народец! Не верю, черт возьми! Господи, и зачем я только взялся за это дело?!"
   Сзади донесся стук. Это напомнило Майклзу, что надо бы отпустить пленницу. Он вернулся к машине. Диана сбросила туфлю с ноги, вытащила ногу из-под сиденья и тянулась к гудку. Да, ее решимости и находчивости можно только позавидовать. Из девушки мог бы выйти неплохой агент. Он открыл переднюю дверцу, взял ногу Дианы и сунул ее обратно под сиденье. Девушка принялась шипеть и браниться, но он, не обращая на это внимания, наклонился и расстегнул оковы.
   - Можете выходить, мисс, - сказал он, протягивая ей сброшенную туфлю.
   - С чего это вдруг? - вызывающе спросила Диана. - Вы ведь вроде собирались арестовать крупных контрабандистов. Что, передумали?
   Майклз хотел было рассказать, что он видел, но потом решил, что не стоит. "Если я сошел с ума, это мое личное дело, - подумал он. - Не стоит сообщать об этом всему свету".
   - Прошу прощения, мисс. Произошла ошибка. От имени британского правительства приношу вам глубочайшие извинения и прошу не пытаться предпринимать против меня каких-либо действий.
   - Понятненько! - протянула Диана, надевая туфлю. Металлические наручники ободрали ей кожу на запястьях, но девушка была так зла, что даже не заметила этого. - Разумеется, ваше начальство заявит, что оно тут ни при чем!
   - Ну. да, мисс, примерно так.
   - Я так понимаю, что и Кейта вы помогали спасать тогда, в Шотландии, только затем, чтобы не выпускать его из вида?
   Разведчик посмотрел на нее мрачно.
   - Вы не поверите, мисс, но я действительно хотел помочь малышу. Парнишка места себе не находил, и мне стало его жалко. - Майклз нетерпеливо махнул рукой. - Послушайте, мисс, я, конечно, могу взять вас с собой, и тогда вы угрохаете уйму времени, "помогая мне в расследовании", - это наше кодовое обозначение пустой траты времени, когда оба знают, что расследовать тут нечего. Может, вы бы предпочли погулять по дублинским магазинам, а не сидеть в мерзком помещении со сквозняком?
   - Ну, видимо, да, - угрюмо ответила Диана.
   - Вот и славно. Значит, договорились: я вас не видел, вы меня не видели. И больше не увидите.
   - Честно-честно? - ехидно спросила Диана.
   - Честно, мисс, - вздохнул Майклз. - Вы, конечно, мне не верите, но я говорю правду.
   Отперев наручники, Майклз шагнул в сторону и повернул к Диане раскрытые ладони, чтобы показать, что никакого оружия у него нет. Девушка, не сводя с него глаз, выбралась из машины и принялась потихоньку отступать на безопасное расстояние. Когда она убедилась, что Майклз уже не достанет ее, даже если прыгнет, она развернулась и опрометью бросилась вниз по дороге, затем по тропе, ведущей к ручью, навстречу остальным.
   - В чем дело? - встревоженно спросил Кейт, поймав ее. - Что-нибудь случилось? С тобой? С машиной?
   Диана замотала головой.
   - Это опять тот человек, - зачастила она, - приятель Холла, он приехал сюда следом за нами, из Шотландии. Он думает, Кейт контрабандист. Он разведчик, шпион, короче, что-то в этом духе. Так и знала, что с ним что-то не так! Откуда он знал, как ты выглядишь, если он тебя никогда не видел?
   - А-а! - Холл наконец понял, что к чему. - Да, я тоже помню, как он что-то сказал насчет цвета волос Кейта. Но я был так озабочен, что даже не обратил на это внимания. Да, правильно ты ему не доверяла!
   - Он там! - Диана указала в сторону дороги.
   - Тогда я хочу выяснить, зачем он сюда приперся, - сказал Кейт. - В конце концов, что он мне сделает? Пристрелит, что ли?
   - Возьми, Кейт Дойль. Возможно, тебе это пригодится, - сказал кто-то из эльфов, протягивая ему шерстяную ладанку с амулетом миссис Маклеод. Другой протянул ему кроссовки.
   Эльфы столпились вокруг Дианы, охраняя девушку, и двинулись по тропе следом за Кейтом. Но, когда они вышли на дорогу, машины Майклза уже не было. Тщетно Диана ее высматривала.
   - Смылся! Он за вами следил в бинокль. Я видела.
   - О, не тревожься на этот счет! - сказал Ниалл. - Если он зайдет в паб где-нибудь в окрестностях, мы наложим на его пиво заклятие забвения. Хорошую идею ты подал, - сказал он Холлу, взъерошив волосы юноши. - Надо будет воспользоваться этим, если какие-нибудь чужаки обратят на нас внимание в пабе или в городке. А этот человек наверняка зайдет в паб: ему захочется промочить горло, или я не знаю людей!
   - И скорее всего, в "Жаворонок", - предположил Фергус.
   - Кстати, в "Жаворонке" есть телефон, - заметил Кейт. - Если вы захотите и дальше поддерживать с нами связь, Питер и его отец наверняка согласятся устроить так, чтобы вам никто не мешал. А вы взамен можете сделать им что-нибудь полезное: благословить их пиво, например.
   Он написал на бумажке код США, свой телефон, телефон фермы и, по просьбе Дианы, телефон квартиры, которую она снимала.
   - Вот. Теперь вы можете нам звонить. Ну, или писать. Ой, я и забыл междугородные переговоры стоят жутко дорого. Может, вам денег оставить?
   - Да денег-то у нас сколько хошь, - сказали старейшины.
   - К тому же у нас есть заброшенные золотые копи, которыми мы можем пользоваться, - добавил Вождь вождей. - Может, вам самим денег надо?
   - Нам не денег, нам дела не хватает, - вздохнул Тирон. - И, наверно, любопытства. Иначе бы мы могли повидать весь свет, а потом вернуться обратно. Но, с другой стороны, где нам взять все эти паспорта и прочее?
   - Ну, если вы сумеете добраться до Америки, там-то у вас документы никто спрашивать не станет, - заметил Кейт. - Разве что вы попытаетесь расплатиться чеком!
   Эльфы переглянулись и вновь посмотрели на Кейта.
   - Объясни-ка подробнее!
   Кейт начал было говорить, но тут заклятие, очевидно ослабевшее в присутствии волшебных цветов, спохватилось, и он сумел выдавить из себя лишь невнятное мычание.
   - Ну что ж, - сурово сказал Ниалл, - я, пожалуй, сниму с тебя заклятие, но только при одном условии. Обещай, что впредь ты будешь малость осмотрительнее в своих изысканиях. Нам, конечно, стало только лучше оттого, что ты вмешался в наши дела, но не все отнесутся к тебе так же снисходительно. Твой бодах мог бы оказаться куда сильнее и опаснее. Он мог бы и сожрать тебя в наказание, и что тогда?
   Кейт не сразу понял его логику.
   - Даже не знаю... Или не хочу знать. Я обещаю. На самом деле я уже пообещал миссис Маклеод.
   - Ну ладно.
   Ниалл знаком подозвал Холла.
   - Природная магия зачастую способна притупить дикую магию. Всем тихо! Начинаем.
   Он коснулся одной рукой светящихся гроздьев свадебных колокольчиков, а указательным пальцем другой руки - лба Кейта. Юноша закрыл глаза.
   Ниалл, подмигнув Диане и Холлу, стукнул Кейта по лбу, по губам, по груди и в завершение сделал вращательное движение у кадыка Кейта, как будто хотел вырвать что-то у него из горла.
   - Вот и все. Пусть это будет тебе уроком, мой Большой друг!
   Кейт подвигал челюстью, потер горло.
   - Ну, и как? - поинтересовалась Диана.
   - Ты прекрасна! - сказал Кейт и просиял, почувствовав, что на этот раз голос ему не изменяет. - Да, кстати, ты тут как-то спрашивала - я с удовольствием угощу тебя кружечкой пива в любое время, когда захочешь.
   - Поздравляю! - сказала Диана. - Что ж, ловлю на слове!
   - Жаль, что завтра вы уже уезжаете, - грустно сказал Ниалл. - Если вы вернетесь завтра утром, мы приготовим для вас дары дружбы, которые мы хотели бы вам вручить.
   - У нас для вас тоже кое-что есть, - сказал Кейт. Он достал из кармана толстый конверт и протянул его Ниаллу. - Это фотографии ваших американских родичей. Можете оставить их себе. Пленки у меня есть, так что я потом еще напечатаю. Ваши фотографии я вам тоже пришлю, как только доберусь домой, на адрес "Небесного жаворонка". Договоритесь там с Питером.
   - Можно, я буду их хранить? - спросила Фиона, жадно глядя на фотографии через плечо Вождя. - У меня как раз есть красивая книга, в которой их можно будет держать. Я ее обычно кладу вместо пресса, когда цветы сушу. Представляете, как сладко они будут пахнуть? - Ну уж нет! возразил Фергус. - Это я привел Больших, мне их и хранить. К тому же мы были большими друзьями с его дедом! - добавил он, указывая на Кейта. Прочие тоже запротестовали. Каждый приводил свои аргументы, почему фотографии должны храниться именно у него.
   - Нет и нет! - воскликнул Ниалл, перекрывая поднявшийся гомон. - Эти портреты останутся в моем доме, и любой, кто захочет прийти на них взглянуть, сможет сделать это в любое время. Так что довольно ссориться. Я свое слово сказал.
   - Поеду-ка я лучше домой, - заметил Мастер. - Это было одной из причин, почему я отсюда ушел.
   Майклз угрюмо сидел за стойкой в "Небесном жаворонке", баюкая в руках кружку с пивом. Он уже представлял, как будут издеваться над ним сослуживцы. Стоит ему только обмолвиться о том, что он тут видел, обо всех этих феях и лепрехонах, и насмешкам не будет конца. Еще, чего доброго, отправят на психиатрическую экспертизу... Нет уж, пусть лучше эти американцы отправляются восвояси. Хотя шеф будет очень недоволен...
   Он подошел к телефону-автомату, стоящему в углу паба, набрал номер своего офиса и спросил начальника.
   - Шеф, помните тот старый анекдот про парня на велосипеде, которого таможенники каждый раз задерживали на границе, когда он вез на юг мешок торфа? И они все никак не могли понять, какой смысл возить торф. Он же ничего не стоит, и на юге своего торфа хватает...
   - И что? - нетерпеливо спросил шеф. - Какое отношение это имеет к вашему расследованию? Вы их взяли с поличным?
   Но Майклз упрямо гнул свою линию.
   - Так вот, сэр, и в конце концов оказалось, что парень возил не торф, а велосипеды. Помните?
   - К чему вы клоните?! - взревели в трубке. Тут в бар вошли Холл и трое остальных и уселись за стойку. Майклз с подозрением покосился на Холла. Светловолосый мальчишка по-прежнему был в своей кепке-бейсболке. Майклзу парнишка с самого начала нравился, но теперь агент был убежден, что в Холле есть что-то странное. А что именно - он не знал и знать не хотел. Лучше списать все это на дурной сон, вернуться в свой офис и получить заслуженных тумаков.
   - Так вот, сэр, мы с вами искали торф вместо велосипедов. Да, все говорило о том, что это именно тот человек, которого мы выслеживаем, но это была одна только видимость. Это не тот, кто нам нужен. Этот человек - вовсе не контрабандист. Я уверен, что Кейт Дойль - его настоящее имя. Можете мне поверить.
   - А как насчет того, что он целовал землю, и все такое прочее? подозрительно спросил шеф.
   - Ну, сэр, он же янки, а они все сумасшедшие, - объяснил Майклз. - А Дэнни О'Дэй до сих пор в Америке, если я не ошибаюсь. Должно быть, чего-то дожидается. На вашем месте я бы снова приказал установить слежку в аэропортах. Я могу возвращаться, сэр?
   Кейт торжественно распахнул двери дома Кин и широким жестом пригласил своих спутников проходить. Миссис Кин обернулась и сделала виноватое лицо.
   - Ox, мистер Дойль, а вам тут звонили! Вот только что трубку положила. Вы уж извините. Где только моя голова была, он же вам и вчера звонил, и в среду - только вот номера не оставлял.
   - А кто это был, миссис Кин?
   - Тоже некий Дойль, можете себе представить? Должно быть, и в первый вечер звонил тоже он. Вот, возьмите.
   Хозяйка порылась в бумажках, лежащих на телефонном столике, и добыла листочек, который и протянула Кейту.
   - Можете позвонить прямо сейчас, если хотите.
   Кейт, сгорая от любопытства, набрал номер. На том конце провода раздалось два гудка, потом трубку сняли, и сочный голос сказал:
   - Алло!
   - Здравствуйте. Меня зовут Кейт Дойль. Мне тут кто-то звонил и оставил ваш номер. И я вот звоню, - нерешительно сказал Кейт.
   - А-а! - откликнулся голос. - Ну, привет, родственничек. Меня зовут Патрик Дойль. О'Дойлями мы перестали быть примерно в то же время, когда твой прапрадедушка уехал в Америку. Я до тебя уже несколько дней пытаюсь дозвониться.
   - Да ну? Быть не может!
   - Честное слово. Мне родственники моей невестки передали, что в старой церкви висит записка, что разыскиваются сведения о нас. Так ты, значит, из самой Америки приехал с нами повидаться?
   Кейт от возбуждения не мог устоять на месте и принялся расхаживать взад-вперед, нервно комкая телефонный шнур. Он был так поглощен делами Малого народа, что совсем забыл о собственных семейных делах. Получалось, что корень фамильного древа неожиданно пророс прямо под ногами, а Кейт его едва не упустил!
   - Ну да. Так вы правнук Эамона О'Дойля, или пра-пра?
   - Ага. "Пра-пра", как ты выражаешься.
   - А не могли бы мы встретиться? - спросил Кейт. - Завтра мне уже надо уезжать, но у меня есть машина, я могу приехать куда угодно.
   - Да нет, извини, - с сожалением сказал Патрик Дойль. - Я сам с минуты на минуту уезжаю во Францию. Видишь ли, в рекламном агентстве работаю. Я-то рассчитывал, что ты мне раньше позвонишь. Но это не беда.
   - Ну да, наверно... - разочарованно сказал Кейт.
   - Просто приезжай еще раз, тогда и повидаешься со всеми родственниками.
   Кейт незамедлительно воспрянул духом.
   - Ну да, точно! Тем более, я все равно обещал кое-кому приехать еще раз.
   - Тем лучше. Главное, не терять связи. Вот мой адрес, записывай.
   Кейт поспешно схватил карандаш и накарябал адрес на том же клочке бумаги.
   - Класс! Отец будет просто счастлив.
   - Ну, я пошел. Мне до аэропорта час с лишним. Хорошо, что ты позвонил. Приятно, что ты появился, Кейт. Передавай привет своим и приезжай снова, да поскорее! - Он дал отбой.
   Кейт положил трубку и оглянулся на остальных, которые смотрели на него с любопытством.
   - Ну вот, как вам это понравится? - воскликнул он, помахав у них перед носом бумажкой с адресом. - Он сказал, что звонил несколько раз, но нас все не было.
   Холл виновато опустил голову.
   - Извини, Кейт Дойль. Получается, ты снова забросил свои дела ради нас...
   - Да ладно! - отмахнулся Кейт. - Все равно бы я не смог сосредоточиться на том, что он говорит, когда у вас тут такие дела творились. Ничего, еще встретимся. Он-то не эльф, в тумане не растает, шутливо добавил он. - Он всего-навсего уезжает во Францию.
   Глава 31
   Пока пригородный автобус вез их в дублинский аэропорт, Холл что-то радостно мурлыкал себе под нос. В кармане у него лежал пакетик с семенами белых колокольчиков, дар Фионы, которая все же решилась рискнуть и ускорила их созревание. Она трудилась не покладая рук всю ночь напролет, и к утру семена были готовы. А в наскоро пришитом внутреннем кармане куртки хранился букетик срезанных колокольчиков. Так что Холл мог свою задачу считать выполненной. Диана любовалась подарком Кетлин: шерстяной шалью, легонькой, как перышко, и прикидывала, какие брошки к ней подойдут. Кейт, против обыкновения, был молчалив и задумчив. Ниалл отвел его в сторонку и вручил пару золотых колечек.
   - Тебе виднее, когда они пригодятся, - сказал Вождь. - Ты уж извини, что я, старик, вмешиваюсь в твою личную жизнь...
   - Почему бы и нет? - беспечно пожал плечами Кейт. - Я сам только и делаю, что вмешиваюсь в чужие жизни!
   Ниалл улыбнулся:
   - Может быть, пока что оно и рановато, но в один прекрасный день ты поймешь, что время настало.
   Кейт принял колечки с благодарностью и аккуратно спрятал во внутренний карман. Своим спутникам он про колечки ничего говорить не стал. Ниалл подарил ему еще плоскую шерстяную шляпу, такую же, какие носили все старейшины, вот ею-то Кейт и хвастался как подарком.
   Что подарили Мастеру - не знал никто. Он не произнес ни слова с самого завтрака.
   Диана наконец сложила свою шаль.
   - Ну вот, теперь мы знаем, откуда они, - тут она многозначительно кивнула в ту сторону, где осталась долина, - откуда они взялись. Тайна разрешилась!
   - Для тебя - может быть, - ответил Кейт, - но для меня все стало еще загадочнее.
   - Как? Почему?
   - Ну как, Питер научил меня приветствию на ирландском, верно?
   - Ага. И ты его здорово выучил. А Ниалл ответил тебе тем же приветствием - ну, по крайней мере похожим.
   - Да, но с тобой-то он поздоровался по-английски! И говорят они не на ирландском. Этот их язык похож на ирландский интонациями и всем прочим, но он не ирландский. Быть может, за много лет в него проникли местные заимствования - вот, появилось же в языке нашего Малого народа слово "газета". Но сами они - не здешние.
   - Ты хочешь сказать, что их родина не здесь? - спросила озадаченная Диана.
   - Так ведь, строго говоря, и для ирландцев эта земля не родная. Мне кажется, их культура зародилась в другом месте, и они умудрились сохранить ее в первозданном виде на протяжении всех веков, что они прожили в Ирландии.
   - Тогда откуда же они?!
   - Не знаю, но собираюсь выяснить.
   - Ну, уж без этого никак! - сказала Диана.
   - Если только не предположить, - продолжал Кейт, поразмыслив некоторое время, - что они живут на этом острове гораздо дольше, чем здешние Большие. Да, это было бы логично... Ничего себе! Вот это идея! Интересно, встречались ли у кельтов упоминания о Малом народе до того, как кельты поселились в Ирландии? Или Малый народ уже жил тут, когда сюда пришли кельты? Или они переселились сюда одновременно? - Кейт принялся что-то лихорадочно записывать на обратной стороне конверта. - Наверно, мне все-таки следует заняться лапландским.
   - Ты меня совсем запутал! - пожаловалась Диана.
   - Да я и сам запутался, - ответил Кейт, рассеянно грызя ручку. - Мало я их все-таки порасспрашивал. Видимо, придется вернуться.
   - Я с тобой! - твердо сказала Диана.
   - Ну, и что вы думаете о своих родственниках теперь, когда встретились с ними после такого долгого перерыва? - поинтересовался Кейт, пока они стояли в очереди на досмотр. Мастер только неопределенно хмыкнул. Вместо него ответил Холл: