- Миссис Оркотт, мне кажется, вы должны голосовать за Манчестера.
- Я согласна.
- Можно рассказать об этом?
- Всем и каждому. Мне претит эта мышиная возня в штабе Робертса. Кроме того, разумные люди за Манчестера.
В этот миг вошел почтальон "Вестерн Юнион" с новой порцией телеграмм. Грейс взяла с кресла один из конвертов и прочла:
"Муж и я просим Вас голосовать за Манчестера. Миссис Ивлин Фоули, Техас".
Арчи был потрясен. Грейс вскрывала одну телеграмму за другой, читая вслух лишь названия городов, откуда поступали депеши: Даллас, Эль-Пасо, Сан-Антонио, Пекос, Мидленд, Остин, Хьюстон, Корпус-Кристи, Галвестон, Тайлер, Бонем, Остин, Даллас...
- Не знаю, как в других штатах, но в Техасе, похоже, все за Манчестера, - сказала она.
Арчи не верил своим глазам. Он чихнул, вытер нос и проговорил:
- Ничего не понимаю.
- Простой народ поднимает голос, - сказала Кей. - Должно быть, это следствие речи генерала Шоу.
- Давайте позвоним и узнаем, организована эта кампания или нет, предложила Грейс. Она сняла трубку и попросила соединить ее с миссис Ивлин Фоули в Техасе. - Это Грейс Оркотт из Чикаго. Миссис Фоули, скажите, почему вы решили послать мне телеграмму?
Несколько секунд она молча слушала, потом поблагодарила и повесила трубку. Лицо ее выражало искреннее недоумение.
- Миссис Фоули сказала, что около трех часов утра ей позвонила подруга из Денвера и попросила послать кому-нибудь из делегатов телеграмму с призывом голосовать за Манчестера, потому что он против войны, а потом позвонить еще десятку знакомых и уговорить их сделать то же самое.
- Значит, это что-то вроде цепочки?
- Да, речь Шоу тут ни при чем.
- Боже мои! - воскликнул Арчи. - Если один человек звонит десятку других, а потом каждый из этих десяти... После шестого звонка получается миллион! Неужели как раз это и происходит?
- Я считаю, что заранее организовать такую кампанию невозможно, заявила Грейс. - Скорее всего она началась стихийно.
Арчи схватил руку Кей.
- Пошли, - решительно проговорил он. - Надо выяснить, что же все-таки творится.
В помещении "Вестерн Юнион" царил беспорядок. Звонили телефоны, стучали телетайпы, пели сигнальные колокольчики, рассыльные забирали у угрюмых и усталых дежурных все новые и новые тюки желтых конвертов. Эту работу выполняло по меньшей мере пятьдесят человек.
- Сроду тут такого не бывало, - сказал Арчи начальник почтового отделения. - Вся страна, похоже, помешалась на Манчестере. Телеграммы идут из всех штатов.
- А есть призывы голосовать за Робертса?
- Примерно одна телеграмма из двадцати, если не меньше. Мы работаем уже пятнадцать часов подряд, даже пересменки не проводили.
- Сколько всего депеш вы получили?
- Тысяч сто. Но они продолжают поступать.
Арчи и Кей выбежали с почты и помчались назад в "Хилтон". В номере Дю-Пейджа надрывался телефон. Арчи снял трубку.
- Мистер Дю-Пейдж? Это говорит редактор лос-анджелесской "Геральд". Мы узнали, что цепная реакция началась у нас в Калифорнии. Можете уточнить, где именно?
- Нет, - ответил Арчи. - Я удивлен не меньше вашего.
- Правда? Мистер Дю-Пейдж, наверняка этот телеграфный бум зародился в вашем штабе.
- Ничуть не бывало. К сожалению, тут ни у кого не хватило ума придумать нечто подобное. Однако вы должны признать, что такая кампания, организована она или нет, была бы невозможна, не испытывай нация огромной симпатии к Манчестеру.
- Согласен. И все же тут творится нечто невообразимое. Вся Калифорния буквально спятила.
- Разве это для вас новость? - спросил Арчи, и редактор расхохотался.
Схватив Кей за руку, Арчи потащил ее в номер своего кандидата. Джулия и Чарлз Манчестер завтракали вдвоем. Арчи наспех представил им свою спутницу.
- Мать Кей перешла на вашу сторону, - объявил он.
- Миссис Оркотт - мудрейшая женщина, - просияв, сказал Манчестер. Однако что же сегодня стряслось?
- Нечто фантастическое, - выпалил Арчи. - Даже не верится.
Он коротко ввел кандидата в курс последних событий.
- Где же все это началось? --взволнованно спросил Манчестер.
- - Никто не знает, но мне звонили из Лос-Анджелеса. Похоже, что там. Да не все ли равно, в конце концов?
Отведя Манчестера в сторону, он показал ему заявление Роста. Лицо кандидата омрачилось.
- Откуда это?
- Оби достал, - поколебавшись, ответил Арчи.
- Оби?!
- Да, поэтому я убежден, что документ подлинный.
- Неудивительно. На республиканском конвенте могут твориться подобные вещи, - покачал головой Манчестер. - Надеюсь, ты не собираешься передавать это газетчикам?
- Нет, покажу кое-кому в частном порядке.
Глухой гул, похожий на жужжание сердитого пчелиного роя, окутал зал "Мак-Кормик-Плейс". Делегаты, курьеры, зеваки, укравшие пропуска в партер или просто смявшие заслоны, нескончаемой вереницей медленно тянулись по проходам. Ложа прессы, способная вместить тысячу человек, впервые была забита до отказа. Зрители на галерке ругались из-за мест, то и дело вспыхивали потасовки.
Джо Терьюн, красный от злости, посмотрел на часы. Было без двадцати два, и вот уже десять минут как председатель безостановочно стучал своим молотком, тщетно требуя тишины. Наконец он не выдержал и заорал в микрофон:
- Повторяю: немедленно прекратить доставку телеграмм делегатам!
Льюис Коэн с улыбкой пожал руку Арчи.
- Для новичка ты неплохо управился с галеркой, - сказал он, глядя на бурлящие зрительские ряды.
- Скажи спасибо Оби, - ответил Арчи и чихнул. - Его идея.
Карл Флейшер швырнул трубку телефона и бросился к председателю.
- Джо, галерка забита сторонниками Манчестера! - воскликнул он. - Я требую отложить заседание!
Терьюн покачал головой.
- Я уже разговаривал с начальником охраны. Поддельные билеты не отличишь от настоящих. Мистер Дю-Пейдж! - обратился, он к Арчи. - Это вы приказали наделать фальшивых билетов?
- Ничего подобного! - Арчи погрозил Флейшеру пальцем. - Это его люди-напечатали несколько тысяч штук!
- Докажите! - завопил Флейшер.
- Мне их передала миссис Оркотт!
- Почему же в таком случае галерка скандирует "Манчестер"?
Терьюн разделил противников своим молотком и приказал им разойтись. Под трибуной стоял сенатор Флоберг. Сложив ладони рупором, он кричал:
- Джо! Джо! Прикрой микрофоны! Вас слышит вся страна!
Наконец из рядов зрителей послышалось дружное требование: "Голосуйте! Голосуйте!" Терьюн погрозил галерке молотком. На помосте Арчи кричал в ухо Льюису Коэну:
- Возьми заявление Роста! Вот имена шести человек, которым надо его показать. Ради бога, не выпускай эту бумагу из рук!
Терьюн беспомощно стоял у трибуны. Молоток он уже давно бросил за ненадобностью. Наконец он развернулся и зашагал туда, где сидели Арчи и Карл Флейшер.
- Надо прекратить это столпотворение, - сказал он им. - Невозможно работать в таком аду.
- Устройте перерыв, Джо! - снова потребовал Флейшер.
- Нет. Я и так уже запретил вносить в зал телеграммы.
Терьюн нажал сигнальную кнопку, и в зале раздался рев органа. Публика чуть поутихла.
- Благодарю вас, дамы и господа, - крикнул Терьюн, - за возвращение к цивилизации, пусть и неохотное. Пред упреждаю: после первого же вопля с галерки охрана очистит зал от публики.
В тишине, неожиданно воцарившейся в огромном зале, был слышен скрип стульев. Ко всеобщему удивлению, делегация Пенсильвании вдруг поднялась и пошла к выходу.
- Не волнуйтесь, господин председатель, - произнес в микрофон спикер конгресса штата Джозеф Рорбо. - Мы удаляемся на закрытое заседание.
По всему залу делегаты продолжали вскрывать желтые конверты с телеграммами. Сенатор Флоберг сердито оттолкнул почтальона "Вестерн Юнион", который проник в зал, нарушив распоряжение Терьюна. Льюис Коэн показывал заявление Роста Монткольму Андерсену. Возле знамени штата Иллинойс Марк Дэвидсон склонился к биржевому маклеру Стэнтону Колби.
- Стэн, эта телеграфная кампания не была организована в штабе Манчестера. Мы проверили... Нити бума ведут в Калифорнию. Ажиотаж возник после звонков Пэтси Манчестер своим знакомым.
Наконец на помост взошел мужчина в белоснежном костюме и помахал громадным листом бумаги.
- Тридцатый республиканский конвент сейчас изберет кандидата в президенты США, - объявил Терьюн. - Начинаем перекличку штатов!
- Алабама! - высоким тенором произнес человек в белом костюме. Двадцать голосов!
- Господин председатель, - донесся ответ. - Суверенный штат Алабама отдает девятнадцать голосов губернатору Брайану Робертсу и один голос Чарлзу Манчестеру!
Раздались одобрительные выкрики, на большом экране зажглась надпись:
"РОБЕРТС - 19, МАНЧЕСТЕР - 1".
- Аляска, двенадцать голосов!
- Аляска, самый большой штат Америки, отдает все свои двенадцать голосов за следующего президента страны, губернатора Брайана Робертса!
"РОБЕРТС - 31, МАНЧЕСТЕР - 1".
- Аризона, шестнадцать голосов!
- Аризона отдает одиннадцать голосов Робертсу и пять Манчестеру!
В номере Манчестера зазвонил телефон, и кандидат поднял трубку.
- Отец?
- Джейк? Привет. Я ждал твоего звонка.
- Удачи, отец. Джим Стэдэл из Массачусетса будет голосовать за тебя. Он мне обещал.
- Молодчина, сынок! Поцелуй Пэтси.
- Арканзас, двенадцать голосов!
- Арканзас отдает одиннадцать голосов Манчестеру и один - Робертсу!
"РОБЕРТС - 43, МАНЧЕСТЕР - 17", - вспыхнуло на экране.
- Калифорния, девяносто два голоса!
- Калифорния, самый населенный штат страны, отдает девяносто один голос за своего губернатора Брайана Робертса и один голос - за Чарлза Манчестера!
Делегация Калифорнии поднялась и приветствовала зал. На экране загорелась новая надпись: "РОБЕРТС - 134, МАНЧЕСТЕР - 18".
- Колорадо, семнадцать голосов!
- Колорадо отдает девять голосов Манчестеру и восемь - Робертсу!
"РОБЕРТС - 142, МАНЧЕСТЕР - 27", - зажглось на экране.
На столике Арчи зазвонил телефон.
- Мальчик, - послышался в трубке голос О'Коннела, - это, конечно, не мое дело, но постарайся любой ценой не пустить в зал Пенсильванию до конца первого тура.
- Спасибо, Оби, я попробую связаться с миссис Поттер. - Арчи громко чихнул и выругался про себя. Простуда давала себя знать.
- Коннектикут, шестнадцать голосов! - объявил клерк.
- Коннектикут отдает четырнадцать голосов Манчестеру и два - Робертсу!
"РОБЕРТС - 144, МАНЧЕСТЕР - 41".
После того как проголосовали Делавэр, Флорида, Джорджия, Айдахо и Гавайские острова, баланс выглядел так: "РОБЕРТС - 181, МАНЧЕСТЕР - 96".
- Иллинойс, пятьдесят восемь голосов!
- Иллинойс отдает тридцать шесть голосов Робертсу и двадцать два Манчестеру!
"РОБЕРТС - 217, МАНЧЕСТЕР - 118".
Индиана помогла Манчестеру восполнить урон от Иллинойса, отдав ему 21 голос против 11.
...Рев толпы усиливался по мере того, как росло напряжение. На экране появилась новая надпись: "РОБЕРТС - 262, МАНЧЕСТЕР - 149".
Кентукки, Луизиана, Мэн и Мэриленд немного поправили дела Манчестера. После их выступления на экране значилось: "РОБЕРТС - 294, МАНЧЕСТЕР - 195. ДЛЯ ПОБЕДЫ НЕОБХОДИМО 655 ГОЛОСОВ!"
Миссисипи точно выполнил условия сделки между Оби и Флейшером, отдав 7 голосов Робертсу и 6 Манчестеру.
После голосования Мичигана, Миннесоты, Миссури, Монтаны, Невады, Небраски и Нью-Гэмпшира экран показывал: "РОБЕРТС - 393, МАНЧЕСТЕР - 291".
- Нью-Джерси, сорок голосов!
Этот штат отдал Робертсу 26, а Манчестеру 14. Нью-Мексико подарил Робертсу еще 9 голосов, оставив для Манчестера всего 5.
- Нью-Йорк, восемьдесят шесть голосов!
- Нью-Йорк отдает пятьдесят голосов Робертсу и тридцать шесть Манчестеру!
"РОБЕРТС - 478, МАНЧЕСТЕР - 346".
Флейшер бросил телефонную трубку и подозвал помощника.
- Посиди тут за меня, - велел он. - Я пойду потороплю Пенсильванию.
Северная Каролина и Северная Дакота дали Манчестеру немного больше голосов, чем Робертсу.
- Огайо, пятьдесят восемь голосов!
- Огайо, мать американских президентов, отдает все голоса своему любимому сыну Чарлзу Манчестеру!
На этот раз галерка взревела, и Терьюн принялся бестолково колотить своим молотком.
"РОБЕРТС - 496, МАНЧЕСТЕР - 426".
Оклахома и Орегон отдали большинство голосов Робертсу.
- Пенсильвания, шестьдесят четыре голоса!
Кресла пенсильванской делегации пустовали, у знамени штата маячила одинокая фигура.
- Делегаты Пенсильвании все еще совещаются. Мы пока воздерживаемся, сказал человек у микрофона.
Род-Айленд, Южная Каролина, Южная Дакота и Теннесси еще больше укрепили положение Робертса.
"РОБЕРТС - 564, МАНЧЕСТЕР - 470".
Зал снова притих. Если Робертс получит значительное большинство в техасской делегации, он перешагнет отметку 600, и для утверждения кандидатом от республиканской партии ему останется только протянуть руку.
- Техас! - объявил мужчина на помосте. - Пятьдесят шесть голосов!
- Господин председатель, Техас отдает тридцать два голоса Робертсу и двадцать четыре - Манчестеру!
Под оглушительный рев какая-то высокая женщина в сером платье прорывалась к микрофону, натыкаясь на колени сидящих. Она была еще в нескольких футах от знамени штата, но уже протянула руки к микрофону и едва не рухнула в проход.
- Господин председатель, - закричала она. - Я Грейс Оркотт, делегат Техаса. Требую нового подсчета голосов в делегации. Мнения многих из нас изменились, и в частности мое.
Делегаты в отличие от большинства зрителей знали, что Грейс Оркотт один из командиров армии Робертса, и в ответ на ее требование не удержались от изумленных возгласов. Терьюн стукнул молотком.
- По уставу любой делегат может потребовать нового подсчета голосов, сказал он. - Однако перекличка штатов будет идти строго по регламенту.
- Господин председатель, - быстро заговорила Грейс. - Позиция Техаса может стать решающей для конвента, что имеет огромное значение для всей страны. Подсчет должен осуществляться открыто.
- Возражаю! - закричал Роджер Аббот.
В ответ на это зрители протестующе зашумели.
- Возражение принято, продолжаем перекличку.
- В таком случае, - продолжала Грейс, - в интересах демократии я прошу остальные делегации воздержаться и дать нашему штату возможность закончить подсчет.
- Юта! - прокричали с помоста. - Четырнадцать голосов!
- В знак уважения к прекрасной даме из Техаса Юта воздерживается!
Корреспондент Ассошиэйтед Пресс встал на стул и помахал перед носом Арчи листком бумаги.
"Перед закрытыми дверями "Мак-Кормик-Плейс" столпилось около ста почтальонов "Вестерн Юнион", - гласило сообщение. - Все они принесли полные сумки телеграмм с призывами голосовать за Манчестера. Сторонники Манчестера попытались смять охраняющую двери полицию и пробиться к курьерам, но были разогнаны. Несколько человек осталось лежать на ступеньках, одну молодую женщину отправили в больницу со сломанной рукой. По ее словам, она студентка Мичиганского университета и добровольная помощница Манчестера".
Арчи позвонил в зал лидеру виргинской делегации и быстро прочел ему сообщение, попросив срочно довести текст до всеобщего сведения.
- Вермонт, как и Юта, воздержался.
- Виргиния, тридцать голосов!
- Господин председатель, у нас запрос, - сказал спикер виргинской делегации. - Нас информировали о том, что полиция не разрешает входить в зал почтальонам "Вестерн Юнион". На каком основании городская полиция мешает людям входить в здание?
- Она выполняет мои распоряжения, - раздраженно ответил Терьюн. Иначе мы подвергнемся угрозе пожара.
Зрители протестующе взревели. - Виргиния! - повторил клерк.
- Виргиния воздерживается.
Вашингтон, Западная Виргиния, Висконсин, Вайоминг, федеральный округ Колумбия, Пуэрто-Рико и Виргинские острова также воздержались. Делегаты и зрители вновь повернулись к техасскому знамени, но клерк возобновил перекличку с того места, на котором она прервалась ранее.
- Пенсильвания, шестьдесят четыре голоса!
- Пенсильвания все еще воздерживается, - уныло произнес одинокий спикер.
- Техас, пятьдесят шесть голосов!
- Господин председатель, Техас отдает семнадцать голосов Робертсу и тридцать девять Манчестеру!
"РОБЕРТС - 581, МАНЧЕСТЕР - 509".
- Юта, четырнадцать голосов!
- Юта отдает три голоса Робертсу и одиннадцать - Манчестеру!
- Вермонт, двенадцать голосов!
- Десять - два в пользу Манчестера!
Зрители стали спускаться с галерки в ложи, в разных местах вспыхнули кулачные бои. Полиция бросилась восстанавливать порядок.
- Висконсин, тридцать голосов!
- Двадцать пять - пять в пользу Манчестера!
Шум в зале давно достиг пика, но все-таки усилился каким-то непостижимым образом. Гроздь воздушных шаров с буквой М взмыла в воздух из рядов делегации Огайо. Манчестер впервые повел в счете.
"РОБЕРТС - 597, МАНЧЕСТЕР - 617".
- Вайоминг, двенадцать голосов!
- Вайоминг отдает три голоса Робертсу и девять - Манчестеру.
- Федеральный округ Колумбия, девять голосов!
- Семь - два в пользу Манчестера!
- Пуэрто-Рико, пять голосов!
- Все пять - Манчестеру!
- Виргинские острова, три голоса!
- Все три голоса - Манчестеру!
Терьюн оглядел толпу и улыбнулся впервые за весь день.
- Проводим перекличку воздержавшихся штатов, - объявил он.
- Пенсильвания! - в третий раз повторил человек в белом. - Шестьдесят четыре голоса!
- Воздерживаемся.
- Объявляются предварительные результаты!
На экране загорелось: "РОБЕРТС - 602, МАНЧЕСТЕР - 641".
В беспорядке, охватившем партер, то тут, то там можно было заметить Грейс Оркотт. В конце концов она прорвалась к председателю делегации Техаса, схватила его за лацканы пиджака и принялась что-то кричать. Председатель горячо закивал и подтолкнул Грейс к микрофону.
- Техас хочет изменить решение! - послышался в динамиках ее высокий голос.
- Нет, нет! - зычно закричал губернатор Бенджамин Уилкокс, врываясь в центральный проход и расталкивая толпу. - Пенсильвания готова!
Карл Флейшер пытался расчистить путь и дико орал:
- Джо, Джо, Пенсильвания за нас, пятьдесят три - одиннадцать!
Сенатор Флоберг заметил приближавшегося Уилкокса и подбежал к помосту.
- Джо, Пенсильвания идет! - гаркнул он.
- Господин председатель! - вновь раздался высокий напряженный голос Грейс Оркотт.
- Мы за Робертса! - кричал Уилкокс, но крик его тонул в грохоте зала. Глаза Уилкокса горели багровым огнем, крупные капли пота катились по щекам. Сторонники Манчестера высыпали в проход, чтобы преградить ему путь, а губернатор, словно в опьянении, размахивал кулаками и рвался к микрофону. Подвернувшийся ему под горячую руку знаменосец Юты упал, повалив флаг.
- Робертс! - кричал Уилкокс. - Робертс выиграл!
- Господин председатель, господин председатель, - снова послышался голос Грейс Оркотт. Арчи Дю-Пейдж сложил ладони рупором, подошел к Терьюну и завопил ему в ухо:
- Джо, дайте слово Техасу! Техасу!
Глаза председателя устремились к техасскому знамени.
- Слово для поправки предоставляется даме из Техаса! - рявкнул он.
- Техас... Техас отдает все пятьдесят шесть голосов Чарлзу Манчестеру! - раздался тонкий, сорвавшийся от волнения голос Грейс.
- Техас... - повторил клерк, - отдает пятьдесят шесть голосов...
Все остальное потонуло в крике и грохоте. На большом экране зажглась новая надпись: "РОБЕРТС - 585, МАНЧЕСТЕР - 658".
"МАНЧЕСТЕР ПОБЕДИЛ!"
- Господин председатель! - Уилкокс добрался наконец до микрофона, но орган уже играл гимн Огайо, а в проходах толпились кричащие, танцующие сторонники Манчестера.
- Я согласна.
- Можно рассказать об этом?
- Всем и каждому. Мне претит эта мышиная возня в штабе Робертса. Кроме того, разумные люди за Манчестера.
В этот миг вошел почтальон "Вестерн Юнион" с новой порцией телеграмм. Грейс взяла с кресла один из конвертов и прочла:
"Муж и я просим Вас голосовать за Манчестера. Миссис Ивлин Фоули, Техас".
Арчи был потрясен. Грейс вскрывала одну телеграмму за другой, читая вслух лишь названия городов, откуда поступали депеши: Даллас, Эль-Пасо, Сан-Антонио, Пекос, Мидленд, Остин, Хьюстон, Корпус-Кристи, Галвестон, Тайлер, Бонем, Остин, Даллас...
- Не знаю, как в других штатах, но в Техасе, похоже, все за Манчестера, - сказала она.
Арчи не верил своим глазам. Он чихнул, вытер нос и проговорил:
- Ничего не понимаю.
- Простой народ поднимает голос, - сказала Кей. - Должно быть, это следствие речи генерала Шоу.
- Давайте позвоним и узнаем, организована эта кампания или нет, предложила Грейс. Она сняла трубку и попросила соединить ее с миссис Ивлин Фоули в Техасе. - Это Грейс Оркотт из Чикаго. Миссис Фоули, скажите, почему вы решили послать мне телеграмму?
Несколько секунд она молча слушала, потом поблагодарила и повесила трубку. Лицо ее выражало искреннее недоумение.
- Миссис Фоули сказала, что около трех часов утра ей позвонила подруга из Денвера и попросила послать кому-нибудь из делегатов телеграмму с призывом голосовать за Манчестера, потому что он против войны, а потом позвонить еще десятку знакомых и уговорить их сделать то же самое.
- Значит, это что-то вроде цепочки?
- Да, речь Шоу тут ни при чем.
- Боже мои! - воскликнул Арчи. - Если один человек звонит десятку других, а потом каждый из этих десяти... После шестого звонка получается миллион! Неужели как раз это и происходит?
- Я считаю, что заранее организовать такую кампанию невозможно, заявила Грейс. - Скорее всего она началась стихийно.
Арчи схватил руку Кей.
- Пошли, - решительно проговорил он. - Надо выяснить, что же все-таки творится.
В помещении "Вестерн Юнион" царил беспорядок. Звонили телефоны, стучали телетайпы, пели сигнальные колокольчики, рассыльные забирали у угрюмых и усталых дежурных все новые и новые тюки желтых конвертов. Эту работу выполняло по меньшей мере пятьдесят человек.
- Сроду тут такого не бывало, - сказал Арчи начальник почтового отделения. - Вся страна, похоже, помешалась на Манчестере. Телеграммы идут из всех штатов.
- А есть призывы голосовать за Робертса?
- Примерно одна телеграмма из двадцати, если не меньше. Мы работаем уже пятнадцать часов подряд, даже пересменки не проводили.
- Сколько всего депеш вы получили?
- Тысяч сто. Но они продолжают поступать.
Арчи и Кей выбежали с почты и помчались назад в "Хилтон". В номере Дю-Пейджа надрывался телефон. Арчи снял трубку.
- Мистер Дю-Пейдж? Это говорит редактор лос-анджелесской "Геральд". Мы узнали, что цепная реакция началась у нас в Калифорнии. Можете уточнить, где именно?
- Нет, - ответил Арчи. - Я удивлен не меньше вашего.
- Правда? Мистер Дю-Пейдж, наверняка этот телеграфный бум зародился в вашем штабе.
- Ничуть не бывало. К сожалению, тут ни у кого не хватило ума придумать нечто подобное. Однако вы должны признать, что такая кампания, организована она или нет, была бы невозможна, не испытывай нация огромной симпатии к Манчестеру.
- Согласен. И все же тут творится нечто невообразимое. Вся Калифорния буквально спятила.
- Разве это для вас новость? - спросил Арчи, и редактор расхохотался.
Схватив Кей за руку, Арчи потащил ее в номер своего кандидата. Джулия и Чарлз Манчестер завтракали вдвоем. Арчи наспех представил им свою спутницу.
- Мать Кей перешла на вашу сторону, - объявил он.
- Миссис Оркотт - мудрейшая женщина, - просияв, сказал Манчестер. Однако что же сегодня стряслось?
- Нечто фантастическое, - выпалил Арчи. - Даже не верится.
Он коротко ввел кандидата в курс последних событий.
- Где же все это началось? --взволнованно спросил Манчестер.
- - Никто не знает, но мне звонили из Лос-Анджелеса. Похоже, что там. Да не все ли равно, в конце концов?
Отведя Манчестера в сторону, он показал ему заявление Роста. Лицо кандидата омрачилось.
- Откуда это?
- Оби достал, - поколебавшись, ответил Арчи.
- Оби?!
- Да, поэтому я убежден, что документ подлинный.
- Неудивительно. На республиканском конвенте могут твориться подобные вещи, - покачал головой Манчестер. - Надеюсь, ты не собираешься передавать это газетчикам?
- Нет, покажу кое-кому в частном порядке.
Глухой гул, похожий на жужжание сердитого пчелиного роя, окутал зал "Мак-Кормик-Плейс". Делегаты, курьеры, зеваки, укравшие пропуска в партер или просто смявшие заслоны, нескончаемой вереницей медленно тянулись по проходам. Ложа прессы, способная вместить тысячу человек, впервые была забита до отказа. Зрители на галерке ругались из-за мест, то и дело вспыхивали потасовки.
Джо Терьюн, красный от злости, посмотрел на часы. Было без двадцати два, и вот уже десять минут как председатель безостановочно стучал своим молотком, тщетно требуя тишины. Наконец он не выдержал и заорал в микрофон:
- Повторяю: немедленно прекратить доставку телеграмм делегатам!
Льюис Коэн с улыбкой пожал руку Арчи.
- Для новичка ты неплохо управился с галеркой, - сказал он, глядя на бурлящие зрительские ряды.
- Скажи спасибо Оби, - ответил Арчи и чихнул. - Его идея.
Карл Флейшер швырнул трубку телефона и бросился к председателю.
- Джо, галерка забита сторонниками Манчестера! - воскликнул он. - Я требую отложить заседание!
Терьюн покачал головой.
- Я уже разговаривал с начальником охраны. Поддельные билеты не отличишь от настоящих. Мистер Дю-Пейдж! - обратился, он к Арчи. - Это вы приказали наделать фальшивых билетов?
- Ничего подобного! - Арчи погрозил Флейшеру пальцем. - Это его люди-напечатали несколько тысяч штук!
- Докажите! - завопил Флейшер.
- Мне их передала миссис Оркотт!
- Почему же в таком случае галерка скандирует "Манчестер"?
Терьюн разделил противников своим молотком и приказал им разойтись. Под трибуной стоял сенатор Флоберг. Сложив ладони рупором, он кричал:
- Джо! Джо! Прикрой микрофоны! Вас слышит вся страна!
Наконец из рядов зрителей послышалось дружное требование: "Голосуйте! Голосуйте!" Терьюн погрозил галерке молотком. На помосте Арчи кричал в ухо Льюису Коэну:
- Возьми заявление Роста! Вот имена шести человек, которым надо его показать. Ради бога, не выпускай эту бумагу из рук!
Терьюн беспомощно стоял у трибуны. Молоток он уже давно бросил за ненадобностью. Наконец он развернулся и зашагал туда, где сидели Арчи и Карл Флейшер.
- Надо прекратить это столпотворение, - сказал он им. - Невозможно работать в таком аду.
- Устройте перерыв, Джо! - снова потребовал Флейшер.
- Нет. Я и так уже запретил вносить в зал телеграммы.
Терьюн нажал сигнальную кнопку, и в зале раздался рев органа. Публика чуть поутихла.
- Благодарю вас, дамы и господа, - крикнул Терьюн, - за возвращение к цивилизации, пусть и неохотное. Пред упреждаю: после первого же вопля с галерки охрана очистит зал от публики.
В тишине, неожиданно воцарившейся в огромном зале, был слышен скрип стульев. Ко всеобщему удивлению, делегация Пенсильвании вдруг поднялась и пошла к выходу.
- Не волнуйтесь, господин председатель, - произнес в микрофон спикер конгресса штата Джозеф Рорбо. - Мы удаляемся на закрытое заседание.
По всему залу делегаты продолжали вскрывать желтые конверты с телеграммами. Сенатор Флоберг сердито оттолкнул почтальона "Вестерн Юнион", который проник в зал, нарушив распоряжение Терьюна. Льюис Коэн показывал заявление Роста Монткольму Андерсену. Возле знамени штата Иллинойс Марк Дэвидсон склонился к биржевому маклеру Стэнтону Колби.
- Стэн, эта телеграфная кампания не была организована в штабе Манчестера. Мы проверили... Нити бума ведут в Калифорнию. Ажиотаж возник после звонков Пэтси Манчестер своим знакомым.
Наконец на помост взошел мужчина в белоснежном костюме и помахал громадным листом бумаги.
- Тридцатый республиканский конвент сейчас изберет кандидата в президенты США, - объявил Терьюн. - Начинаем перекличку штатов!
- Алабама! - высоким тенором произнес человек в белом костюме. Двадцать голосов!
- Господин председатель, - донесся ответ. - Суверенный штат Алабама отдает девятнадцать голосов губернатору Брайану Робертсу и один голос Чарлзу Манчестеру!
Раздались одобрительные выкрики, на большом экране зажглась надпись:
"РОБЕРТС - 19, МАНЧЕСТЕР - 1".
- Аляска, двенадцать голосов!
- Аляска, самый большой штат Америки, отдает все свои двенадцать голосов за следующего президента страны, губернатора Брайана Робертса!
"РОБЕРТС - 31, МАНЧЕСТЕР - 1".
- Аризона, шестнадцать голосов!
- Аризона отдает одиннадцать голосов Робертсу и пять Манчестеру!
В номере Манчестера зазвонил телефон, и кандидат поднял трубку.
- Отец?
- Джейк? Привет. Я ждал твоего звонка.
- Удачи, отец. Джим Стэдэл из Массачусетса будет голосовать за тебя. Он мне обещал.
- Молодчина, сынок! Поцелуй Пэтси.
- Арканзас, двенадцать голосов!
- Арканзас отдает одиннадцать голосов Манчестеру и один - Робертсу!
"РОБЕРТС - 43, МАНЧЕСТЕР - 17", - вспыхнуло на экране.
- Калифорния, девяносто два голоса!
- Калифорния, самый населенный штат страны, отдает девяносто один голос за своего губернатора Брайана Робертса и один голос - за Чарлза Манчестера!
Делегация Калифорнии поднялась и приветствовала зал. На экране загорелась новая надпись: "РОБЕРТС - 134, МАНЧЕСТЕР - 18".
- Колорадо, семнадцать голосов!
- Колорадо отдает девять голосов Манчестеру и восемь - Робертсу!
"РОБЕРТС - 142, МАНЧЕСТЕР - 27", - зажглось на экране.
На столике Арчи зазвонил телефон.
- Мальчик, - послышался в трубке голос О'Коннела, - это, конечно, не мое дело, но постарайся любой ценой не пустить в зал Пенсильванию до конца первого тура.
- Спасибо, Оби, я попробую связаться с миссис Поттер. - Арчи громко чихнул и выругался про себя. Простуда давала себя знать.
- Коннектикут, шестнадцать голосов! - объявил клерк.
- Коннектикут отдает четырнадцать голосов Манчестеру и два - Робертсу!
"РОБЕРТС - 144, МАНЧЕСТЕР - 41".
После того как проголосовали Делавэр, Флорида, Джорджия, Айдахо и Гавайские острова, баланс выглядел так: "РОБЕРТС - 181, МАНЧЕСТЕР - 96".
- Иллинойс, пятьдесят восемь голосов!
- Иллинойс отдает тридцать шесть голосов Робертсу и двадцать два Манчестеру!
"РОБЕРТС - 217, МАНЧЕСТЕР - 118".
Индиана помогла Манчестеру восполнить урон от Иллинойса, отдав ему 21 голос против 11.
...Рев толпы усиливался по мере того, как росло напряжение. На экране появилась новая надпись: "РОБЕРТС - 262, МАНЧЕСТЕР - 149".
Кентукки, Луизиана, Мэн и Мэриленд немного поправили дела Манчестера. После их выступления на экране значилось: "РОБЕРТС - 294, МАНЧЕСТЕР - 195. ДЛЯ ПОБЕДЫ НЕОБХОДИМО 655 ГОЛОСОВ!"
Миссисипи точно выполнил условия сделки между Оби и Флейшером, отдав 7 голосов Робертсу и 6 Манчестеру.
После голосования Мичигана, Миннесоты, Миссури, Монтаны, Невады, Небраски и Нью-Гэмпшира экран показывал: "РОБЕРТС - 393, МАНЧЕСТЕР - 291".
- Нью-Джерси, сорок голосов!
Этот штат отдал Робертсу 26, а Манчестеру 14. Нью-Мексико подарил Робертсу еще 9 голосов, оставив для Манчестера всего 5.
- Нью-Йорк, восемьдесят шесть голосов!
- Нью-Йорк отдает пятьдесят голосов Робертсу и тридцать шесть Манчестеру!
"РОБЕРТС - 478, МАНЧЕСТЕР - 346".
Флейшер бросил телефонную трубку и подозвал помощника.
- Посиди тут за меня, - велел он. - Я пойду потороплю Пенсильванию.
Северная Каролина и Северная Дакота дали Манчестеру немного больше голосов, чем Робертсу.
- Огайо, пятьдесят восемь голосов!
- Огайо, мать американских президентов, отдает все голоса своему любимому сыну Чарлзу Манчестеру!
На этот раз галерка взревела, и Терьюн принялся бестолково колотить своим молотком.
"РОБЕРТС - 496, МАНЧЕСТЕР - 426".
Оклахома и Орегон отдали большинство голосов Робертсу.
- Пенсильвания, шестьдесят четыре голоса!
Кресла пенсильванской делегации пустовали, у знамени штата маячила одинокая фигура.
- Делегаты Пенсильвании все еще совещаются. Мы пока воздерживаемся, сказал человек у микрофона.
Род-Айленд, Южная Каролина, Южная Дакота и Теннесси еще больше укрепили положение Робертса.
"РОБЕРТС - 564, МАНЧЕСТЕР - 470".
Зал снова притих. Если Робертс получит значительное большинство в техасской делегации, он перешагнет отметку 600, и для утверждения кандидатом от республиканской партии ему останется только протянуть руку.
- Техас! - объявил мужчина на помосте. - Пятьдесят шесть голосов!
- Господин председатель, Техас отдает тридцать два голоса Робертсу и двадцать четыре - Манчестеру!
Под оглушительный рев какая-то высокая женщина в сером платье прорывалась к микрофону, натыкаясь на колени сидящих. Она была еще в нескольких футах от знамени штата, но уже протянула руки к микрофону и едва не рухнула в проход.
- Господин председатель, - закричала она. - Я Грейс Оркотт, делегат Техаса. Требую нового подсчета голосов в делегации. Мнения многих из нас изменились, и в частности мое.
Делегаты в отличие от большинства зрителей знали, что Грейс Оркотт один из командиров армии Робертса, и в ответ на ее требование не удержались от изумленных возгласов. Терьюн стукнул молотком.
- По уставу любой делегат может потребовать нового подсчета голосов, сказал он. - Однако перекличка штатов будет идти строго по регламенту.
- Господин председатель, - быстро заговорила Грейс. - Позиция Техаса может стать решающей для конвента, что имеет огромное значение для всей страны. Подсчет должен осуществляться открыто.
- Возражаю! - закричал Роджер Аббот.
В ответ на это зрители протестующе зашумели.
- Возражение принято, продолжаем перекличку.
- В таком случае, - продолжала Грейс, - в интересах демократии я прошу остальные делегации воздержаться и дать нашему штату возможность закончить подсчет.
- Юта! - прокричали с помоста. - Четырнадцать голосов!
- В знак уважения к прекрасной даме из Техаса Юта воздерживается!
Корреспондент Ассошиэйтед Пресс встал на стул и помахал перед носом Арчи листком бумаги.
"Перед закрытыми дверями "Мак-Кормик-Плейс" столпилось около ста почтальонов "Вестерн Юнион", - гласило сообщение. - Все они принесли полные сумки телеграмм с призывами голосовать за Манчестера. Сторонники Манчестера попытались смять охраняющую двери полицию и пробиться к курьерам, но были разогнаны. Несколько человек осталось лежать на ступеньках, одну молодую женщину отправили в больницу со сломанной рукой. По ее словам, она студентка Мичиганского университета и добровольная помощница Манчестера".
Арчи позвонил в зал лидеру виргинской делегации и быстро прочел ему сообщение, попросив срочно довести текст до всеобщего сведения.
- Вермонт, как и Юта, воздержался.
- Виргиния, тридцать голосов!
- Господин председатель, у нас запрос, - сказал спикер виргинской делегации. - Нас информировали о том, что полиция не разрешает входить в зал почтальонам "Вестерн Юнион". На каком основании городская полиция мешает людям входить в здание?
- Она выполняет мои распоряжения, - раздраженно ответил Терьюн. Иначе мы подвергнемся угрозе пожара.
Зрители протестующе взревели. - Виргиния! - повторил клерк.
- Виргиния воздерживается.
Вашингтон, Западная Виргиния, Висконсин, Вайоминг, федеральный округ Колумбия, Пуэрто-Рико и Виргинские острова также воздержались. Делегаты и зрители вновь повернулись к техасскому знамени, но клерк возобновил перекличку с того места, на котором она прервалась ранее.
- Пенсильвания, шестьдесят четыре голоса!
- Пенсильвания все еще воздерживается, - уныло произнес одинокий спикер.
- Техас, пятьдесят шесть голосов!
- Господин председатель, Техас отдает семнадцать голосов Робертсу и тридцать девять Манчестеру!
"РОБЕРТС - 581, МАНЧЕСТЕР - 509".
- Юта, четырнадцать голосов!
- Юта отдает три голоса Робертсу и одиннадцать - Манчестеру!
- Вермонт, двенадцать голосов!
- Десять - два в пользу Манчестера!
Зрители стали спускаться с галерки в ложи, в разных местах вспыхнули кулачные бои. Полиция бросилась восстанавливать порядок.
- Висконсин, тридцать голосов!
- Двадцать пять - пять в пользу Манчестера!
Шум в зале давно достиг пика, но все-таки усилился каким-то непостижимым образом. Гроздь воздушных шаров с буквой М взмыла в воздух из рядов делегации Огайо. Манчестер впервые повел в счете.
"РОБЕРТС - 597, МАНЧЕСТЕР - 617".
- Вайоминг, двенадцать голосов!
- Вайоминг отдает три голоса Робертсу и девять - Манчестеру.
- Федеральный округ Колумбия, девять голосов!
- Семь - два в пользу Манчестера!
- Пуэрто-Рико, пять голосов!
- Все пять - Манчестеру!
- Виргинские острова, три голоса!
- Все три голоса - Манчестеру!
Терьюн оглядел толпу и улыбнулся впервые за весь день.
- Проводим перекличку воздержавшихся штатов, - объявил он.
- Пенсильвания! - в третий раз повторил человек в белом. - Шестьдесят четыре голоса!
- Воздерживаемся.
- Объявляются предварительные результаты!
На экране загорелось: "РОБЕРТС - 602, МАНЧЕСТЕР - 641".
В беспорядке, охватившем партер, то тут, то там можно было заметить Грейс Оркотт. В конце концов она прорвалась к председателю делегации Техаса, схватила его за лацканы пиджака и принялась что-то кричать. Председатель горячо закивал и подтолкнул Грейс к микрофону.
- Техас хочет изменить решение! - послышался в динамиках ее высокий голос.
- Нет, нет! - зычно закричал губернатор Бенджамин Уилкокс, врываясь в центральный проход и расталкивая толпу. - Пенсильвания готова!
Карл Флейшер пытался расчистить путь и дико орал:
- Джо, Джо, Пенсильвания за нас, пятьдесят три - одиннадцать!
Сенатор Флоберг заметил приближавшегося Уилкокса и подбежал к помосту.
- Джо, Пенсильвания идет! - гаркнул он.
- Господин председатель! - вновь раздался высокий напряженный голос Грейс Оркотт.
- Мы за Робертса! - кричал Уилкокс, но крик его тонул в грохоте зала. Глаза Уилкокса горели багровым огнем, крупные капли пота катились по щекам. Сторонники Манчестера высыпали в проход, чтобы преградить ему путь, а губернатор, словно в опьянении, размахивал кулаками и рвался к микрофону. Подвернувшийся ему под горячую руку знаменосец Юты упал, повалив флаг.
- Робертс! - кричал Уилкокс. - Робертс выиграл!
- Господин председатель, господин председатель, - снова послышался голос Грейс Оркотт. Арчи Дю-Пейдж сложил ладони рупором, подошел к Терьюну и завопил ему в ухо:
- Джо, дайте слово Техасу! Техасу!
Глаза председателя устремились к техасскому знамени.
- Слово для поправки предоставляется даме из Техаса! - рявкнул он.
- Техас... Техас отдает все пятьдесят шесть голосов Чарлзу Манчестеру! - раздался тонкий, сорвавшийся от волнения голос Грейс.
- Техас... - повторил клерк, - отдает пятьдесят шесть голосов...
Все остальное потонуло в крике и грохоте. На большом экране зажглась новая надпись: "РОБЕРТС - 585, МАНЧЕСТЕР - 658".
"МАНЧЕСТЕР ПОБЕДИЛ!"
- Господин председатель! - Уилкокс добрался наконец до микрофона, но орган уже играл гимн Огайо, а в проходах толпились кричащие, танцующие сторонники Манчестера.