Страница:
10 Боливийских боливиано 4,58
10 Ботсванских пул 5,16
100 Гамбийских даласи 2,57
1000 Ганских седи 7,80
100 Замбийских квач 1,34
10000 Костариканских колонов 3,32
1 Леоне Сьерра-Леоне 8,97
10 Лилангени Свазиленда 8,21
10 Мавританских угий 3,24
1 Малайзийский ринггит 9,91
10 Мозамбикских метикалов 2,60
10 Эквадорских сукре 3,65
100 Эфиопских быров 2,33
*Курсы установлены без обязательств Банка Эккарта покупать и продавать указанные валюты по данному курсу.
Дела «Возрождения Тех» постепенно улучшались, и к исходу второй недели службы китаец выдал своему эксперту на сорок крон больше. Милан отметил это событие походом в мексиканский ресторанчик на границе между Великими Клошарами и соседним районом, Малой Землей. Обитатели Малой Земли не любили клошарцев, а между подростками частенько завязывались ночные потасовки. Милан услышал от Кэти во время ее «приборочного» визита, что предводитель боевитых «земляков» по кличке Полковник три месяца назад грозился поджечь Клошары. «Мы даже направили заявку в Пожарное Управление, и оно проверило наши дымовые датчики. Сломанных нашли – страсть!» Заказав полную тарелку паэльи, Милан неторопливо опустошил ее, глядя то на симпатичный бэнд, наяривавший нечто в испанском стиле, то на улицу. Даже в этом районе кишели не только аборигены, но и заблудшие туристы с камерами наперевес.
За паэльей последовали текила и стручок перца, на который Милан насадил ломтик лимона.
Из какого-то старинного, еще плоского фильма он вынес фразу, очень кстати подошедшую бы к его пиршеству. Голос за кадром произносил ее с суровой мрачностью: «Еще никогда он не был так близок к провалу…» Действительно, потомок серба и эфиопки из Армстронга и мексиканская кухня – странное сочетание. Но безликой толпе, обтекавшей кафе подобно горному ручью – камень, было все безразлично, кроме собственных забот или развлечений. За одно это можно было простить валхалльцам многие их черты, так раздражавшие провинциалов.
Милан старался поддерживать с официантом постоянную связь, а потому чувствовал себя на ногах не слишком уверенно, когда покинул наконец ресторан. Флаер он оставил на «родной» крыше и был даже рад, что домой доберется нескоро. Старательно обойдя периметр посадочной площадки, в сопровождении пронзительных голосов валхалльцев и беспрерывного шума, что раздавался чуть ли не из каждого окна, среди ядовитых всполохов рекламных щитов он направился домой, в Клошары.
Его квартал начинался в десятке метров от перекрестка. Освещенный рекламными огнями, Милан под гудение множества флаеров, что бороздили ночное небо высоко над его головой, вошел в «родной» район. Тут его встретил свежий штабель картонных ящиков. Из-за него доносились звуки возни и торчали чьи-то ноги, об которые Милан и споткнулся, когда они внезапно выдвинулись вперед на полметра.
Тотчас, раскидав коробки, наружу выскочил долговязый и верткий тип вороватой наружности. Он словно ждал появления прохожего и мгновенно выставил вперед длинную руку с простым металлическим ножом, уперев острие в горло Милана.
– Стоять! – заявил он визгливо. – Пинаться, значит? Карточку! – За ящиками кто-то хихикнул, и Милану показалось, что он узнал интонации Кэти.
Такой оборот ему совсем не понравился. Некоторым усилием воли развеяв туман, что скопился у него в голове за вечер, Милан медленно запустил руку в карман, судорожно раздумывая, зачем этому уроду понадобилась его кредитка. Никакой пользы из нее он все равно не извлечет: как скачать деньги без кассового аппарата, зарегистрированного в Департаменте финансов? И как потом восстановить карточку, если злодей сойдет с ума и повредит ее? Уловив момент, когда парень опустил взгляд на карман Милана, тот склонил голову на бок и одновременно выбросил вперед носок правой ноги, целя грабителю по коленной чашечке. Кретин с ножом булькнул и скорчился на камнях мостовой, и Милан уже собрался добавить незадачливому грабителю второй ногой, как что-то тяжелое и твердое ударило его по спине.
Пролетев пару метров, он врезался макушкой в пустой картонный ящик, а затем ушибся об асфальт, при этом его пальцы разжались, и карточка с неслышным шелестом упала куда-то в темноту. Позади раздался смех, разом оборванный грубым и властным голосом:
– Тихо все! Дай сюда кредитку, Шланг. Ничего поручить нельзя!
– Я думал, он пьяный! Ты же сам сказал, что мужик нагрузился…
– Заткнись.
Коротко пискнуло какое-то электронное устройство, судя по всему, сканер, которым эти резкие ребята попытались взломать данные, зашитые в карточке. Милан собрался с силами и попробовал приподняться на локтях, но в левой лопатке словно что-то выстрелило, а руки подломились, не желая держать вес его тела. Тогда он попытался подтянуть ноги, но тут кто-то сказал:
– Эй, Полковник, этот козел шевелится.
– Ну так успокой его!
Некто сильно ударил Милана в бедро, откидывая его в скопление ящиков, отчего вся еще не разрушенная груда окончательно развалилась, погребя его под собой. Компания злодеев загоготала.
– Похож, нет? – резкий голос Полковника прервал их веселье. – Смотри сюда, лупень!
– Вроде похож… – пробормотал Шланг. – Темно ведь.
– Да кто же еще это может быть, шеф? – вступил третий голос. – Точно говорю, я от самого ресторана за ним следил. Точно, он. Повадился в наш район ходить, гад! Теперь будет знать.
– Хватит трепаться. На, сунь карточку ему в руку.
– Да ты что, Полковник? Найдем хакеров покруче, может, кто и расковыряет его код. Там, небось, деньжищ немерено!
– И долго ковырять будет? Попробуй потом с ней что-нибудь сделать, тут же заметут. Ты что, совсем спятил, Куцый?
– А может, его того?.. До утра точно не найдут.
– Зато я тебя «найду»! Ни за что готов человека убить, изверг.
– Ты добрый, Полковник, – кривляясь, сказал Шланг. – Это не тебе он чуть коленку не снес… А вот стукнет на меня в полицию, покажут ему картотеку – и хана парнишке. То есть мне.
– Не трусь, отмажем. Алиби сделаем – не подкопаешься. Подробности тебе ни к чему, да только этот мужик остережется в полицию ходить, понял? Умей прощать людей, Шланг, и они полюбят тебя, – проникновенно заметил главарь бандформирования. – Сколько раз я прощал тебе твои промахи и даже почти не наказывал?
Через несколько секунд пластик лег в вялую ладонь Милана, и он непроизвольно стиснул пальцы, словно даже теперь его сокровищу что-то могло угрожать.
За два выходных дня ушибы Милана благодаря мази, которую он купил в ближайшей аптеке, рассосались, но свербящее чувство опасности никак не хотело отступать. Разговор грабителей настораживал уже хотя бы тем, что они явно охотились на конкретного человека – а именно того, чье лицо совпадало с изображенным на какой-то голограмме. Чтобы отвлечься и поскорее забыть о неприятном эпизоде в подворотне, Милан занимал себя учебой, но формулы и графики лезли в голову с большим трудом. Под вечер он бросил истязать себя «Электрическим цепями» и целиком отдался анализу стычки с «земляками».
Недаром Полковник приставал к долговязому Шлангу: «Похож или нет? Смотри сюда!» Это могло значить только то, что главарь получил от кого-то заказ просканировать карточку Милана. Неужели Вешкин каким-то чудом наткнулся на публикацию в дамском журнале? Или ему показала журнал Марфа, хозяйка филиала «Русского поля»? Ладно, предположим самое худшее – Вешкин подозревает в человеке на журнальной голограмме Рауля.
Когда рассуждения Милана достигли этой точки, он вскочил и стал прохаживаться вдоль окна. Почти сразу он сделал малоприятный вывод: как бы то ни было, инициатива по-прежнему в руках русского. Пусть даже он совсем не уверен в том, что Милан – это бывший Рауль. С самого начала Иван заправлял всей «операцией», следил за Раулем через видеокамеру в пуговице и наверняка просчитал все возможные ситуации. Не растерялся и в тот момент, когда напарник постучал в дверь буфарского домика. Более того, хладнокровно привел в действие заранее разработанный план по сдаче Рауля полиции. Затем спокойно подделал кредитку (или добыл универсальную, полицейскую) и вынул из ячейки на вокзале Санта-Клары упаковку с пиропатроном и взрывчаткой.
Где, по словам Вешкина, он обнаружил флаер, начиненный бомбой по рецепту «Антипова»? После изрядного напряжения Милан вспомнил-таки название городишки, куда Иван собирался лететь за машиной – Алмаз. Выведя на экран карту Эккарта, он запросил процедуру поиска и получил светящуюся точку неподалеку от западного побережья страны, примерно посередине между своей новой «родиной» Армстронгом и столицей округа Гаево. Вздохнув, Милан вновь встал и уткнулся взглядом в темнеющее окно. Почти наверняка сообщение Вешкина было ложью, но даже если и нет, искать его в Алмаза было бы неразумно. Прошел уже не один месяц, как он приобрел «порченую» машину и спрятал ее в каком-нибудь корпоративном ангаре. А это могло случиться в любой точке страны, ведь «Русское поле» имело свои интересы во множестве городов и поселков Эккарта.
Если все так и обстоит, – то есть Вешкин напал на след бывшего соратника и готов пойти на его убийство, только бы тот не помешал в схватке с «Антиповым», – то спасти Милана может только то, что теперь у него другой генетический код. По крайней мере фрагмент, записанный на карточке, а это вкупе с другим именем слишком веский аргумент! Для того, кто не ведает о докторе Максимове и результатах его опытов по «скрещиванию» человека с деревом, но посетил сайт северной тюрьмы и полюбовался фамилией Эндьета в списке арестантов.
Пожалуй, глянет Иван на добытые Полковником сведения, почешет в затылке да и махнет рукой – отбой тревоги, не Эндьета. Милан на это очень надеялся.
Следующую неделю он каждый вечер уделял час-полтора блужданиям в Интернете, подолгу задерживаясь на бизнес-сайтах. Он последовательно изучал все документы, в которых упоминалась компания «Русское поле». Действительно, ее главный офис располагался в Гагарине, но на официальном сервере компании содержалась сугубо специальная документация вроде лицензии на работу с ценными бумагами.
Кроме нее, «Русское поле» обзавелось еще десятком бумаг от различных Департаментов, в том числе транспортного и природных ресурсов. Оказалось, что фирма имеет право осуществлять пассажирские и грузовые перевозки любой тоннажности (то есть может арендовать или купить целый аэрокосм, чтобы гонять его хоть через весь Эккарт, хоть на орбиту). К тому же владеет правом на разработку нефтеносного участка площадью около пяти тысяч квадратных километров в Северном округе. В феврале фирма участвовала в якатагском аукционе и получила один из плохо разведанных участков, заплатив за него 73 тысячи крон. Этот пятачок болотистой земли у истоков Насы не имел никакой наземной связи с трассой Нордстрем – Валхалла, и Милану было не вполне понятно, зачем он понадобился «Русскому полю». Разве что действительно провести разведочные работы, воздвигнуть десяток вышек и протянуть нефтепровод? Широки же интересы у малоизвестной компании!
Особенно же Милану понравилась лицензия Департамента пищевой промышленности, дававшая фирме право производить мясо птицы и яйца.
Отдельной страничкой дизайнеры забили в сайт перечень филиалов, и Милан с мрачным удовлетворением нашел среди десятков городов и поселков название «Буфарик» с адресом – улица Крутая, дом 42. Около минуты Милан слепо таращился на экран, заново воображая себе ветреную ночь и резкий, желтый прямоугольник света, перечеркнутый тенью человека… Но никаких эмоций у него так и не возникло – если забыть о въевшейся в него ненависти «антиповцам». Да и это чувство давно стало не таким, каким оно было в момент поимки Рауля в захолустном Буфарике. Оно стало нечеловеческим, холодным и чистым, словно пламя горящего Rhododendron palustre Petrovi. Таким видел его Милан в научном фильме об этом растении.
Содержимое сайта исчерпывалось официальными бумагами, так что к услугам поискового сервера Милан обратился весьма быстро. Тот выдал ему небогатый список публикаций, в который упоминалось название компании. Милан скинул материалы в буфер печати и отключил канал связи с Интернетом. Бумага лезла из принтера (пришлось ненадолго перетащить его от Вики) не меньше минуты, ыскоре на лотке возвышалась внушительная стопка из сорока шести листов.
В этот день Милан, выходя вечером из цеха, столкнулся со Светой. На этот раз ее наряд выглядел несколько более скромно: на ноги она надела туфли без каблуков, платье удлинилось, а волосы собрались в хвостик и взлетели над макушкой кустиком тропической травы. С ней у Чуня сидела отдаленно прохожая на нее брюнетка в строгом легком костюмчике, которая придирчиво изучала каталог машин.
– …Господи, Ю, ты продаешь что-нибудь поновее? – расслышал Милан последнюю часть ее реплики.
Китаец горячился и тыкал пальцем в какой-то аппарат на развороте, приговаривая что-то вроде: «Василиса, вот отличная машина, почти новый «Боинг»…» Заметив проходящего мимо эксперта, он вскричал почти умоляюще:
– Милан, покажи им наш парк!
Света обернулась и тотчас опустила взгляд, кинувшись зачем-то потрошить сумочку. Вторая дама оторвалась от буклета и протяжно оглядела эксперта, пройдясь по всей его немаленькой фигуре сверху донизу.
– Послушай-ка, Светик, а не тот ли это господин из твоего репортажа? – спросила она, не глядя на журналистку. Губы ее искривились в понимающей усмешке, как будто она внезапно узнала некий секрет, тщательно оберегавшийся, но раскрытый благодаря ее прозорливости. – Почему же вы скрываетесь от читателей, господин Милан? Света, я ведь спрашивала у тебя, а ты молчала. Только не говори, что узнала его имя только что, одновременно со мной!
Китаец закатил глаза к потолку и вздохнул.
– Пойдемте, мадам, я покажу вам наши лучшие машины, – проговорил эксперт, выжидательно останавливаясь в дверях. Свежий сквозняк подхватил полы его выпущенной рубашки, на секунду обнажив бок. Сегодня в столице было по-осеннему прохладно: с юга примчался хвост циклона по кличке Соня, расплескавший, к счастью, свою мощь задолго до побережья. Иначе не миновать бы столице серьезной встряски с ливнями и ураганным ветром, сдувающим незакрепленные флаеры с крыш.
Милан провел обеих дам к загону, в котором красовались наиболее современные и мощные машины.
– Вот почти новый «Локхид-Штурвал», – сказал он, указывая на угловатый корпус ярко-синей машины аж с четырьмя закрылками. – А вот прошлогодний «Боинг-василиск». Кажется, он подходит вам более всего. Два реактора, дублированные цепи управления, сверхнадежный гравиблок с двумя альтиметрами.
– Ладно, я попробую, – капризно вильнув бедром, кивнула Василиса. – Прокатимся?
– Извините, у меня мало времени, – холодно ответил Милан.
Она хмыкнула и забралась в салон.
– Света, а ты?
– Спасибо, я что-то неважно себя чувствую, – улыбнулась девушка и отступила подальше, словно хотела спрятаться за корпус синего «штурвала».
– Ну, как знаешь. Подожди меня в офисе, ладно?
Она рывком, как-то раздраженно подняла машину вверх, разом слившись с лежащим высоко над зданием скоростным потоком флаеров. Милан повернулся и зашагал было к служебной стоянке, но оклик Светы остановил его.
– Завтра вечером прибывает транспорт с поселенцами. – Она как будто не обращалась к нему. Видимо, уже не верила, что этот человек за зеркальными очками, с почти голым, щетинистым черепом когда-нибудь ответит ей так, как она привыкла – как молодой и красивой женщине. – А у меня что-то флаер забарахлил. Того и гляди прямо в воздухе откажет…
Милан встал вполоборота к ней, не зная, что сказать. Если он предложит свою помощь, на что она рассчитывает, придется лететь к ней домой. Или в лучшем случае на стоянку, от которой до ее квартиры будет рукой подать. Ему было жутко решиться на такой шаг и в то же время очень хотелось этого. Слишком долго, несколько месяцев со времени памятного бегства через всю страну, он отказывал себе в полноценном человеческом общении. Как бы не превратиться в ходячее дерево со звучным латинским названием и сербским именем.
– Ты не мог бы взглянуть? – решилась она.
Милан молчал, все еще раздираемый противоречивыми чувствами. Главным из них было – Света рискует оказаться в зависимости от тех сведений, которые он может ненароком, не желая того, вывалить на нее. А значит, стать еще одной мишенью Вешкина.
– Пришли на мой терминал свой адрес, – выдавил он и чуть ли не бегом кинулся к своему флаеру. Так и не оглянувшись, Милан вскочил в машину и сорвался с крыши, словно водитель медицинского дилижанса на вызов. И все-таки он успел заметить в нижний экран, как Света идет в офис «братца» Чуня, размахивая сумочкой.
Пакет от Светы пришел вечером, когда Милан освежал знание электрических цепей флаера. Журналистка не сообщила ничего, кроме своего адреса и маячкового сигнала. Несколько минут Милан раздумывал, не отказаться ли ему от визита, сославшись на дела, но так и не решился. Отказываться нужно было еще вчера.
Утром, перед выходом из квартиры Милан перебрал свои скудные пожитки. Он затоварился ими на какой-то распродаже, соблазнившись настырной рекламой на цеппелине. Разглядывая этот разностильный ворох, Милан подумал, что порядком выбился из современной моды и в глазах валхалльца, наверное, выглядит смешно. Наконец он остановился на простом черном наряде с редкими серебряными прожилками – что-то подобное он изредка наблюдал на клиентах.
То, что «Возрождение» обеспеченные люди не посещали, ему пришло в голову уже потом, когда он летел в сторону многочисленных островов дельты. На полпути внизу проплыл Дом Правительства Эккарта – колоссальное сооружение, стилизованное под айсберг и утыканное посадочными площадками. На его стреловидной макушке реял флаг страны – черное полотнище с девятиконечной звездой посредине и голубым шариком планеты сбоку. Это была самая высокая точка столицы, и неподалеку от нее, разумеется, соорудили помост на гравиблоках, как всегда набитый туристами. Те снимались на фоне стяга и городского ландшафта. Развевающиеся подол платья или рубахи и черное полотнище флага в одном кадре – что может быть символичнее и бессмысленнее одновременно?
Островок Светы имел вытянутую форму и был так мал, что на нем уместился только один дом призматической формы. Из всех трех его граней торчали лепестки личных стоянок, все самых разных размеров и расцветок. Милан настроил автопилот на нужную частоту, и машина вырулила к желтой двухместной площадке, на которой одиноко стоял желтый же «Омуль».
Переключившись на ручной режим управления, Милан посадил машину и неторопливо выбрался наружу, всячески изображая механика из ремонтной фирмы. Света помахала ему из окна, и пластиковая дверь призывно отъехала вбок. Нет, она никак не хотела превратить его визит в официальный, и Милану пришлось смириться.
– Спасибо, что прилетел, – мило улыбнулась она, приглашая гостя в комнату.
Света надела весьма скромное платьице до колен, к которому прицепила только одну брошь. Зато и не шее, и на лодыжках, и на запястьях у нее красовались голубые с золотом ленточки, как будто вырезанные из тканевых частей мебели. Словно созданная для тишины и созерцания чего-то внутри себя – может быть, в полудреме или даже во сне – та явно покупалась в дорогом магазине. А ворсистый ковер и две пальмы с кокосами и финиками! Милан почувствовал, что готов упасть в кресло и предаться неге, слушая песню, клип которой мельтешил на многометровом экране справа от него. И пусть при этом все плоды окажутся пластиковыми. В левом же углу, за листьями дерева, виднелись сквозная винтовая лестница и прозрачная сигара одноместного лифта. Эксперт решил, что ему было бы любопытно узнать, что сверху и что снизу – кухонный блок или спальня – но тут же одернул себя и выдавил:
– Надеюсь, неисправность не потребует сложной аппаратуры. У меня ведь ничего нет, кроме отвертки и щупа.
– Это самое главное, – серьезно проговорила Света и вдруг так заливисто рассмеялась, что Милан не удержался и деревянно улыбнулся в ответ.
Она выкатила из лифта трехногий столик с живописно расставленными на нем вазами, бокалами и графинами. Эту композицию можно было хоть сейчас помещать на страницы «Женской воли», даже на обложку. Вслед за хозяйкой Милан уселся в кресло и несмело ухватил кусочек апельсина.
– Я прочитал твою статью в журнале, – кашлянув, проговорил он.
– Понравилась?
– Хорошо написана, живо, – кивнул он. – Вот только моя физиономия там как бы ни к чему.
– Почему же? – воскликнула Света. – Ведь там в конце про аварию и твой подвиг спасателя! Ты что будешь пить, колу или сок? А может, пиво? Я на всякий случай принесла. К тому же я не знаю твой вкус… Это гаевский «Черный елей», на днях купила, когда на соседнем острове устроили ярмарку от Западного округа. Мне почему-то показалось, что тебе оно понравится. Ты ведь там родился? Тут и оливки есть.
Милан чуть не подавился печеньем, челюсти его будто свело спазмом, настолько остро в памяти всплыли родной Эль-Фернандо и кабачок старика Фиделя. А Света тоже хороша – похоже, специально забралась в базу данных Департамента народонаселения, чтобы вытащить оттуда открытую информацию о Милане Хастиче. Конечно, она там имелась, спасибо синьору Обри.
– Что, не угадала? – огорчилась девушка.
– Даже слишком угадала, – проворчал Милан.
Она расцвела и тут же наполнила два бокала, но гость не торопился протянуть за напитком руку. После клиники Максимова он еще ни разу не пил спиртное в присутствии симпатичного, расположенного к нему человека и не знал, как оно может сказаться на разговоре. Сможет ли Милан остаться уравновешенным и отстраненным после крепкого «елея»?
10 Ботсванских пул 5,16
100 Гамбийских даласи 2,57
1000 Ганских седи 7,80
100 Замбийских квач 1,34
10000 Костариканских колонов 3,32
1 Леоне Сьерра-Леоне 8,97
10 Лилангени Свазиленда 8,21
10 Мавританских угий 3,24
1 Малайзийский ринггит 9,91
10 Мозамбикских метикалов 2,60
10 Эквадорских сукре 3,65
100 Эфиопских быров 2,33
*Курсы установлены без обязательств Банка Эккарта покупать и продавать указанные валюты по данному курсу.
«Правительственный вестник»
Дела «Возрождения Тех» постепенно улучшались, и к исходу второй недели службы китаец выдал своему эксперту на сорок крон больше. Милан отметил это событие походом в мексиканский ресторанчик на границе между Великими Клошарами и соседним районом, Малой Землей. Обитатели Малой Земли не любили клошарцев, а между подростками частенько завязывались ночные потасовки. Милан услышал от Кэти во время ее «приборочного» визита, что предводитель боевитых «земляков» по кличке Полковник три месяца назад грозился поджечь Клошары. «Мы даже направили заявку в Пожарное Управление, и оно проверило наши дымовые датчики. Сломанных нашли – страсть!» Заказав полную тарелку паэльи, Милан неторопливо опустошил ее, глядя то на симпатичный бэнд, наяривавший нечто в испанском стиле, то на улицу. Даже в этом районе кишели не только аборигены, но и заблудшие туристы с камерами наперевес.
За паэльей последовали текила и стручок перца, на который Милан насадил ломтик лимона.
Из какого-то старинного, еще плоского фильма он вынес фразу, очень кстати подошедшую бы к его пиршеству. Голос за кадром произносил ее с суровой мрачностью: «Еще никогда он не был так близок к провалу…» Действительно, потомок серба и эфиопки из Армстронга и мексиканская кухня – странное сочетание. Но безликой толпе, обтекавшей кафе подобно горному ручью – камень, было все безразлично, кроме собственных забот или развлечений. За одно это можно было простить валхалльцам многие их черты, так раздражавшие провинциалов.
Милан старался поддерживать с официантом постоянную связь, а потому чувствовал себя на ногах не слишком уверенно, когда покинул наконец ресторан. Флаер он оставил на «родной» крыше и был даже рад, что домой доберется нескоро. Старательно обойдя периметр посадочной площадки, в сопровождении пронзительных голосов валхалльцев и беспрерывного шума, что раздавался чуть ли не из каждого окна, среди ядовитых всполохов рекламных щитов он направился домой, в Клошары.
Его квартал начинался в десятке метров от перекрестка. Освещенный рекламными огнями, Милан под гудение множества флаеров, что бороздили ночное небо высоко над его головой, вошел в «родной» район. Тут его встретил свежий штабель картонных ящиков. Из-за него доносились звуки возни и торчали чьи-то ноги, об которые Милан и споткнулся, когда они внезапно выдвинулись вперед на полметра.
Тотчас, раскидав коробки, наружу выскочил долговязый и верткий тип вороватой наружности. Он словно ждал появления прохожего и мгновенно выставил вперед длинную руку с простым металлическим ножом, уперев острие в горло Милана.
– Стоять! – заявил он визгливо. – Пинаться, значит? Карточку! – За ящиками кто-то хихикнул, и Милану показалось, что он узнал интонации Кэти.
Такой оборот ему совсем не понравился. Некоторым усилием воли развеяв туман, что скопился у него в голове за вечер, Милан медленно запустил руку в карман, судорожно раздумывая, зачем этому уроду понадобилась его кредитка. Никакой пользы из нее он все равно не извлечет: как скачать деньги без кассового аппарата, зарегистрированного в Департаменте финансов? И как потом восстановить карточку, если злодей сойдет с ума и повредит ее? Уловив момент, когда парень опустил взгляд на карман Милана, тот склонил голову на бок и одновременно выбросил вперед носок правой ноги, целя грабителю по коленной чашечке. Кретин с ножом булькнул и скорчился на камнях мостовой, и Милан уже собрался добавить незадачливому грабителю второй ногой, как что-то тяжелое и твердое ударило его по спине.
Пролетев пару метров, он врезался макушкой в пустой картонный ящик, а затем ушибся об асфальт, при этом его пальцы разжались, и карточка с неслышным шелестом упала куда-то в темноту. Позади раздался смех, разом оборванный грубым и властным голосом:
– Тихо все! Дай сюда кредитку, Шланг. Ничего поручить нельзя!
– Я думал, он пьяный! Ты же сам сказал, что мужик нагрузился…
– Заткнись.
Коротко пискнуло какое-то электронное устройство, судя по всему, сканер, которым эти резкие ребята попытались взломать данные, зашитые в карточке. Милан собрался с силами и попробовал приподняться на локтях, но в левой лопатке словно что-то выстрелило, а руки подломились, не желая держать вес его тела. Тогда он попытался подтянуть ноги, но тут кто-то сказал:
– Эй, Полковник, этот козел шевелится.
– Ну так успокой его!
Некто сильно ударил Милана в бедро, откидывая его в скопление ящиков, отчего вся еще не разрушенная груда окончательно развалилась, погребя его под собой. Компания злодеев загоготала.
– Похож, нет? – резкий голос Полковника прервал их веселье. – Смотри сюда, лупень!
– Вроде похож… – пробормотал Шланг. – Темно ведь.
– Да кто же еще это может быть, шеф? – вступил третий голос. – Точно говорю, я от самого ресторана за ним следил. Точно, он. Повадился в наш район ходить, гад! Теперь будет знать.
– Хватит трепаться. На, сунь карточку ему в руку.
– Да ты что, Полковник? Найдем хакеров покруче, может, кто и расковыряет его код. Там, небось, деньжищ немерено!
– И долго ковырять будет? Попробуй потом с ней что-нибудь сделать, тут же заметут. Ты что, совсем спятил, Куцый?
– А может, его того?.. До утра точно не найдут.
– Зато я тебя «найду»! Ни за что готов человека убить, изверг.
– Ты добрый, Полковник, – кривляясь, сказал Шланг. – Это не тебе он чуть коленку не снес… А вот стукнет на меня в полицию, покажут ему картотеку – и хана парнишке. То есть мне.
– Не трусь, отмажем. Алиби сделаем – не подкопаешься. Подробности тебе ни к чему, да только этот мужик остережется в полицию ходить, понял? Умей прощать людей, Шланг, и они полюбят тебя, – проникновенно заметил главарь бандформирования. – Сколько раз я прощал тебе твои промахи и даже почти не наказывал?
Через несколько секунд пластик лег в вялую ладонь Милана, и он непроизвольно стиснул пальцы, словно даже теперь его сокровищу что-то могло угрожать.
Есть ли братья во Вселенной?
«Полагаю, в ближайшие 20 лет человечество все-таки установит контакт с другой цивилизацией», – заявил 27 июня на симпозиуме в Астрономическом центре Эккарта его директор Вишванатан Танаши.
Судя по всему, у виднейшего эккартского астронома есть для такого утверждения определенные основания. Вкратце напомним читателям предысторию вопроса. Как известно, в начале технологической истории поиски внеземного разума велись с помощью радиотелескопов на волне космического водорода. Это наиболее распространенная в космосе волна. Когда же «прослушивание» пространства не дало результатов, на орбите Земли была сооружена обсерватория, которая позволила напрямую увидеть планеты других солнечных систем, чтобы распознать среди них объекты земного типа. К тому времени физиками была закончена детальная разработка теории и практики так называемых мостов Эйнштейна-Розена. (Кстати, не меньше пятой части наших сограждан «прошли» по такому мосту – это первопоселенцы, иммигранты и туристы, побывавшие на родине предков.) Все это позволило 47 лет назад начать колонизацию Эккарта, продолжающуюся и поныне.
Увы, исследование космоса с помощью земной обсерватории до сих пор не выявило ни одной планеты, близкой к Земле по своих характеристикам – кроме Эккарта, конечно. Более того, анализ состава атмосфер не позволил предположить наличие жизни где-либо, кроме нашей планеты. А ввод в действие более мощной аппаратуры, согласно расчетам ученых, не даст сколько-нибудь существенного выигрыша в «глубине» космического поиска. Доктор Танаши в своем докладе выдвинул идею строительства аналогичной обсерватории на орбите Эккарта. «Она резко, почти в 2 раза, расширит сферу поиска», – заметил доктор Танаши. Осталось только найти поддержку строительства орбитальной обсерватории Эккарта у правительств Земли, потому что без внешней финансовой помощи такие расходы нашей стране не по карману.«Астрономия и жизнь»
За два выходных дня ушибы Милана благодаря мази, которую он купил в ближайшей аптеке, рассосались, но свербящее чувство опасности никак не хотело отступать. Разговор грабителей настораживал уже хотя бы тем, что они явно охотились на конкретного человека – а именно того, чье лицо совпадало с изображенным на какой-то голограмме. Чтобы отвлечься и поскорее забыть о неприятном эпизоде в подворотне, Милан занимал себя учебой, но формулы и графики лезли в голову с большим трудом. Под вечер он бросил истязать себя «Электрическим цепями» и целиком отдался анализу стычки с «земляками».
Недаром Полковник приставал к долговязому Шлангу: «Похож или нет? Смотри сюда!» Это могло значить только то, что главарь получил от кого-то заказ просканировать карточку Милана. Неужели Вешкин каким-то чудом наткнулся на публикацию в дамском журнале? Или ему показала журнал Марфа, хозяйка филиала «Русского поля»? Ладно, предположим самое худшее – Вешкин подозревает в человеке на журнальной голограмме Рауля.
Когда рассуждения Милана достигли этой точки, он вскочил и стал прохаживаться вдоль окна. Почти сразу он сделал малоприятный вывод: как бы то ни было, инициатива по-прежнему в руках русского. Пусть даже он совсем не уверен в том, что Милан – это бывший Рауль. С самого начала Иван заправлял всей «операцией», следил за Раулем через видеокамеру в пуговице и наверняка просчитал все возможные ситуации. Не растерялся и в тот момент, когда напарник постучал в дверь буфарского домика. Более того, хладнокровно привел в действие заранее разработанный план по сдаче Рауля полиции. Затем спокойно подделал кредитку (или добыл универсальную, полицейскую) и вынул из ячейки на вокзале Санта-Клары упаковку с пиропатроном и взрывчаткой.
Где, по словам Вешкина, он обнаружил флаер, начиненный бомбой по рецепту «Антипова»? После изрядного напряжения Милан вспомнил-таки название городишки, куда Иван собирался лететь за машиной – Алмаз. Выведя на экран карту Эккарта, он запросил процедуру поиска и получил светящуюся точку неподалеку от западного побережья страны, примерно посередине между своей новой «родиной» Армстронгом и столицей округа Гаево. Вздохнув, Милан вновь встал и уткнулся взглядом в темнеющее окно. Почти наверняка сообщение Вешкина было ложью, но даже если и нет, искать его в Алмаза было бы неразумно. Прошел уже не один месяц, как он приобрел «порченую» машину и спрятал ее в каком-нибудь корпоративном ангаре. А это могло случиться в любой точке страны, ведь «Русское поле» имело свои интересы во множестве городов и поселков Эккарта.
Если все так и обстоит, – то есть Вешкин напал на след бывшего соратника и готов пойти на его убийство, только бы тот не помешал в схватке с «Антиповым», – то спасти Милана может только то, что теперь у него другой генетический код. По крайней мере фрагмент, записанный на карточке, а это вкупе с другим именем слишком веский аргумент! Для того, кто не ведает о докторе Максимове и результатах его опытов по «скрещиванию» человека с деревом, но посетил сайт северной тюрьмы и полюбовался фамилией Эндьета в списке арестантов.
Пожалуй, глянет Иван на добытые Полковником сведения, почешет в затылке да и махнет рукой – отбой тревоги, не Эндьета. Милан на это очень надеялся.
Следующую неделю он каждый вечер уделял час-полтора блужданиям в Интернете, подолгу задерживаясь на бизнес-сайтах. Он последовательно изучал все документы, в которых упоминалась компания «Русское поле». Действительно, ее главный офис располагался в Гагарине, но на официальном сервере компании содержалась сугубо специальная документация вроде лицензии на работу с ценными бумагами.
Кроме нее, «Русское поле» обзавелось еще десятком бумаг от различных Департаментов, в том числе транспортного и природных ресурсов. Оказалось, что фирма имеет право осуществлять пассажирские и грузовые перевозки любой тоннажности (то есть может арендовать или купить целый аэрокосм, чтобы гонять его хоть через весь Эккарт, хоть на орбиту). К тому же владеет правом на разработку нефтеносного участка площадью около пяти тысяч квадратных километров в Северном округе. В феврале фирма участвовала в якатагском аукционе и получила один из плохо разведанных участков, заплатив за него 73 тысячи крон. Этот пятачок болотистой земли у истоков Насы не имел никакой наземной связи с трассой Нордстрем – Валхалла, и Милану было не вполне понятно, зачем он понадобился «Русскому полю». Разве что действительно провести разведочные работы, воздвигнуть десяток вышек и протянуть нефтепровод? Широки же интересы у малоизвестной компании!
Особенно же Милану понравилась лицензия Департамента пищевой промышленности, дававшая фирме право производить мясо птицы и яйца.
Отдельной страничкой дизайнеры забили в сайт перечень филиалов, и Милан с мрачным удовлетворением нашел среди десятков городов и поселков название «Буфарик» с адресом – улица Крутая, дом 42. Около минуты Милан слепо таращился на экран, заново воображая себе ветреную ночь и резкий, желтый прямоугольник света, перечеркнутый тенью человека… Но никаких эмоций у него так и не возникло – если забыть о въевшейся в него ненависти «антиповцам». Да и это чувство давно стало не таким, каким оно было в момент поимки Рауля в захолустном Буфарике. Оно стало нечеловеческим, холодным и чистым, словно пламя горящего Rhododendron palustre Petrovi. Таким видел его Милан в научном фильме об этом растении.
Содержимое сайта исчерпывалось официальными бумагами, так что к услугам поискового сервера Милан обратился весьма быстро. Тот выдал ему небогатый список публикаций, в который упоминалось название компании. Милан скинул материалы в буфер печати и отключил канал связи с Интернетом. Бумага лезла из принтера (пришлось ненадолго перетащить его от Вики) не меньше минуты, ыскоре на лотке возвышалась внушительная стопка из сорока шести листов.
3 июля в дельте Насы ожидается облачная погода, без осадков; ветер юго-восточный, 3–4 м/сек. Температура воздуха ночью на побережье 21–22°С, в протоках дельты – 22–23°С, в полдень 28–29°С.«Правительственный вестник»
В этот день Милан, выходя вечером из цеха, столкнулся со Светой. На этот раз ее наряд выглядел несколько более скромно: на ноги она надела туфли без каблуков, платье удлинилось, а волосы собрались в хвостик и взлетели над макушкой кустиком тропической травы. С ней у Чуня сидела отдаленно прохожая на нее брюнетка в строгом легком костюмчике, которая придирчиво изучала каталог машин.
– …Господи, Ю, ты продаешь что-нибудь поновее? – расслышал Милан последнюю часть ее реплики.
Китаец горячился и тыкал пальцем в какой-то аппарат на развороте, приговаривая что-то вроде: «Василиса, вот отличная машина, почти новый «Боинг»…» Заметив проходящего мимо эксперта, он вскричал почти умоляюще:
– Милан, покажи им наш парк!
Света обернулась и тотчас опустила взгляд, кинувшись зачем-то потрошить сумочку. Вторая дама оторвалась от буклета и протяжно оглядела эксперта, пройдясь по всей его немаленькой фигуре сверху донизу.
– Послушай-ка, Светик, а не тот ли это господин из твоего репортажа? – спросила она, не глядя на журналистку. Губы ее искривились в понимающей усмешке, как будто она внезапно узнала некий секрет, тщательно оберегавшийся, но раскрытый благодаря ее прозорливости. – Почему же вы скрываетесь от читателей, господин Милан? Света, я ведь спрашивала у тебя, а ты молчала. Только не говори, что узнала его имя только что, одновременно со мной!
Китаец закатил глаза к потолку и вздохнул.
– Пойдемте, мадам, я покажу вам наши лучшие машины, – проговорил эксперт, выжидательно останавливаясь в дверях. Свежий сквозняк подхватил полы его выпущенной рубашки, на секунду обнажив бок. Сегодня в столице было по-осеннему прохладно: с юга примчался хвост циклона по кличке Соня, расплескавший, к счастью, свою мощь задолго до побережья. Иначе не миновать бы столице серьезной встряски с ливнями и ураганным ветром, сдувающим незакрепленные флаеры с крыш.
Милан провел обеих дам к загону, в котором красовались наиболее современные и мощные машины.
– Вот почти новый «Локхид-Штурвал», – сказал он, указывая на угловатый корпус ярко-синей машины аж с четырьмя закрылками. – А вот прошлогодний «Боинг-василиск». Кажется, он подходит вам более всего. Два реактора, дублированные цепи управления, сверхнадежный гравиблок с двумя альтиметрами.
– Ладно, я попробую, – капризно вильнув бедром, кивнула Василиса. – Прокатимся?
– Извините, у меня мало времени, – холодно ответил Милан.
Она хмыкнула и забралась в салон.
– Света, а ты?
– Спасибо, я что-то неважно себя чувствую, – улыбнулась девушка и отступила подальше, словно хотела спрятаться за корпус синего «штурвала».
– Ну, как знаешь. Подожди меня в офисе, ладно?
Она рывком, как-то раздраженно подняла машину вверх, разом слившись с лежащим высоко над зданием скоростным потоком флаеров. Милан повернулся и зашагал было к служебной стоянке, но оклик Светы остановил его.
– Завтра вечером прибывает транспорт с поселенцами. – Она как будто не обращалась к нему. Видимо, уже не верила, что этот человек за зеркальными очками, с почти голым, щетинистым черепом когда-нибудь ответит ей так, как она привыкла – как молодой и красивой женщине. – А у меня что-то флаер забарахлил. Того и гляди прямо в воздухе откажет…
Милан встал вполоборота к ней, не зная, что сказать. Если он предложит свою помощь, на что она рассчитывает, придется лететь к ней домой. Или в лучшем случае на стоянку, от которой до ее квартиры будет рукой подать. Ему было жутко решиться на такой шаг и в то же время очень хотелось этого. Слишком долго, несколько месяцев со времени памятного бегства через всю страну, он отказывал себе в полноценном человеческом общении. Как бы не превратиться в ходячее дерево со звучным латинским названием и сербским именем.
– Ты не мог бы взглянуть? – решилась она.
Милан молчал, все еще раздираемый противоречивыми чувствами. Главным из них было – Света рискует оказаться в зависимости от тех сведений, которые он может ненароком, не желая того, вывалить на нее. А значит, стать еще одной мишенью Вешкина.
– Пришли на мой терминал свой адрес, – выдавил он и чуть ли не бегом кинулся к своему флаеру. Так и не оглянувшись, Милан вскочил в машину и сорвался с крыши, словно водитель медицинского дилижанса на вызов. И все-таки он успел заметить в нижний экран, как Света идет в офис «братца» Чуня, размахивая сумочкой.
4 июля – новый транспорт с Земли
В последние годы транспортная тема приобретает для Эккарта неожиданно актуальное звучание. Объемы крупных «пакетных» перевозок, согласно анализу спутниковых данных, постоянно возрастают, и особенно резко после прибытия пассажирских транспортов с Земли. И вот недавно Департамент воздушных сообщений обнародовал информацию о доходах от регулярных тендерных торгов. На них крупные транспортные фирмы борются за право осуществить грузопассажирские перевозки после прибытия челнока с орбиты, развозя поселенцев по местам жительства, определенным для них Департаментом иммиграции.
Оказалось, эти доходы так невелики, что государству впору самому учреждать транспортное предприятие и получать за перевозки реальные деньги. Комиссия ДВС даже разработала программу «Т-инфраструктура», в которой предлагается создать единую систему «отслеживания» – с помощью спутникового наблюдения и Департамента финансов – работы транспортного комплекса Эккарта для своевременного выявления угроз его устойчивости.«Правительственный вестник»
Пакет от Светы пришел вечером, когда Милан освежал знание электрических цепей флаера. Журналистка не сообщила ничего, кроме своего адреса и маячкового сигнала. Несколько минут Милан раздумывал, не отказаться ли ему от визита, сославшись на дела, но так и не решился. Отказываться нужно было еще вчера.
Утром, перед выходом из квартиры Милан перебрал свои скудные пожитки. Он затоварился ими на какой-то распродаже, соблазнившись настырной рекламой на цеппелине. Разглядывая этот разностильный ворох, Милан подумал, что порядком выбился из современной моды и в глазах валхалльца, наверное, выглядит смешно. Наконец он остановился на простом черном наряде с редкими серебряными прожилками – что-то подобное он изредка наблюдал на клиентах.
То, что «Возрождение» обеспеченные люди не посещали, ему пришло в голову уже потом, когда он летел в сторону многочисленных островов дельты. На полпути внизу проплыл Дом Правительства Эккарта – колоссальное сооружение, стилизованное под айсберг и утыканное посадочными площадками. На его стреловидной макушке реял флаг страны – черное полотнище с девятиконечной звездой посредине и голубым шариком планеты сбоку. Это была самая высокая точка столицы, и неподалеку от нее, разумеется, соорудили помост на гравиблоках, как всегда набитый туристами. Те снимались на фоне стяга и городского ландшафта. Развевающиеся подол платья или рубахи и черное полотнище флага в одном кадре – что может быть символичнее и бессмысленнее одновременно?
Островок Светы имел вытянутую форму и был так мал, что на нем уместился только один дом призматической формы. Из всех трех его граней торчали лепестки личных стоянок, все самых разных размеров и расцветок. Милан настроил автопилот на нужную частоту, и машина вырулила к желтой двухместной площадке, на которой одиноко стоял желтый же «Омуль».
Переключившись на ручной режим управления, Милан посадил машину и неторопливо выбрался наружу, всячески изображая механика из ремонтной фирмы. Света помахала ему из окна, и пластиковая дверь призывно отъехала вбок. Нет, она никак не хотела превратить его визит в официальный, и Милану пришлось смириться.
– Спасибо, что прилетел, – мило улыбнулась она, приглашая гостя в комнату.
Света надела весьма скромное платьице до колен, к которому прицепила только одну брошь. Зато и не шее, и на лодыжках, и на запястьях у нее красовались голубые с золотом ленточки, как будто вырезанные из тканевых частей мебели. Словно созданная для тишины и созерцания чего-то внутри себя – может быть, в полудреме или даже во сне – та явно покупалась в дорогом магазине. А ворсистый ковер и две пальмы с кокосами и финиками! Милан почувствовал, что готов упасть в кресло и предаться неге, слушая песню, клип которой мельтешил на многометровом экране справа от него. И пусть при этом все плоды окажутся пластиковыми. В левом же углу, за листьями дерева, виднелись сквозная винтовая лестница и прозрачная сигара одноместного лифта. Эксперт решил, что ему было бы любопытно узнать, что сверху и что снизу – кухонный блок или спальня – но тут же одернул себя и выдавил:
– Надеюсь, неисправность не потребует сложной аппаратуры. У меня ведь ничего нет, кроме отвертки и щупа.
– Это самое главное, – серьезно проговорила Света и вдруг так заливисто рассмеялась, что Милан не удержался и деревянно улыбнулся в ответ.
Она выкатила из лифта трехногий столик с живописно расставленными на нем вазами, бокалами и графинами. Эту композицию можно было хоть сейчас помещать на страницы «Женской воли», даже на обложку. Вслед за хозяйкой Милан уселся в кресло и несмело ухватил кусочек апельсина.
– Я прочитал твою статью в журнале, – кашлянув, проговорил он.
– Понравилась?
– Хорошо написана, живо, – кивнул он. – Вот только моя физиономия там как бы ни к чему.
– Почему же? – воскликнула Света. – Ведь там в конце про аварию и твой подвиг спасателя! Ты что будешь пить, колу или сок? А может, пиво? Я на всякий случай принесла. К тому же я не знаю твой вкус… Это гаевский «Черный елей», на днях купила, когда на соседнем острове устроили ярмарку от Западного округа. Мне почему-то показалось, что тебе оно понравится. Ты ведь там родился? Тут и оливки есть.
Милан чуть не подавился печеньем, челюсти его будто свело спазмом, настолько остро в памяти всплыли родной Эль-Фернандо и кабачок старика Фиделя. А Света тоже хороша – похоже, специально забралась в базу данных Департамента народонаселения, чтобы вытащить оттуда открытую информацию о Милане Хастиче. Конечно, она там имелась, спасибо синьору Обри.
– Что, не угадала? – огорчилась девушка.
– Даже слишком угадала, – проворчал Милан.
Она расцвела и тут же наполнила два бокала, но гость не торопился протянуть за напитком руку. После клиники Максимова он еще ни разу не пил спиртное в присутствии симпатичного, расположенного к нему человека и не знал, как оно может сказаться на разговоре. Сможет ли Милан остаться уравновешенным и отстраненным после крепкого «елея»?