- Некогда Пламя горело в святилище этого города, - заговорил Уранос.
- Больше никогда не загорится, - ответил Чо.
- О чем ты говоришь? - спросил принц атлантов.
- Ре My приказал после взятия уничтожить этот город, чтобы имя его не сохранилось в памяти людей. Потому что тут открыли врата между двумя чуждыми друг другу мирами, чтобы Любящий и его родичи высвободились в нашем мире...
Два чуждые друг другу мира. Рей запомнил эти слова.
- А жители? - сразу спросил Уранос. - Что с ними будет?
- Злые должны будут встретиться с плодами своего зла. Остальные отправятся в глубь суши. А флот атлантов исчезнет с морей этого мира...
- Внутренние равнины богаты, и места хватит для всех, - заметил Уранос. Возможно, мы снова станем великими.
- Говорят, так и записано, - печально согласился Чо. - Ибо со временем земля-мать падет. И Атлантида будет править сушей и морем, как хотел Кронос. Но все это в будущем.
- Но со временем и это пройдет... Чо кивнул.
- Тоже пройдет.
- А кто придет потом?
- Возникнут новые земли. И среди них твоя, Рей.
- Очень нескоро, - сказал Рей. - Очень, очень нескоро. Много земель, много правителей, Вавилон и Крит, Египет, Греция, Рим и множество других. Даже в мое время миром правит не одна власть, он по-прежнему разделен на множество государств, которые иногда воюют.
- Война с Ба-Алом и Тенью никогда не прекратится. - Чо встал и снова отошел к лестнице.
- Я думаю, теперь можно идти, - сказал он, вернувшись. - К храму...
Рей попытался сесть, обнаружил, что не может, и наконец закрыл глаза, а его тем временем подняли и понесли вниз по крутой лестнице. Дважды им приходилось отбиваться, прежде чем они достигли разрушенного храма. К Рею вернулась боль. Каждый шаг людей, которые несли его в импровизированных носилках, отдавался у него в груди. Но вот они под рухнувшей крышей, и один из наакалов заторопился к ним. Рея положили на груду матрацев, и мурийский жрец осмотрел его.
- Как он? - спросил Чо.
- Поправится. Занимайся своими обязанностями, сын мой. Твой брат по мечу в безопасности. Рей застонал.
- Да, это болезненно, - кивнул жрец. - Но раны от такого источника нужно очистить...
- Я тебя знаю, - медленно сказал Рей. - Ты.., ты ждал в коридоре.., со светом.., перед тем.., перед тем...
- Перед тем, как ты направился сюда, - закончил тот - Да, это так.
- Воля...
- Не моя, - ответил жрец. - А теперь отдыхай в мире. Со временем ты поймешь. Спи... - Это был приказ, и палец, коснувшийся лба Рея, словно приложил к нему печать. Рей уснул.
***
- Все готово. - Бертон смотрел на покрытую снегом землю, спускающуюся к кургану. - Но все сделано наспех. Ничего обещать не можем. Вы это понимаете?
- Вы так часто это повторяете, что все уже поняли, - проворчал Харгривз. Что дальше?
- Мы можем повысить напряжение и удерживать его в течение пяти интервалов, - ответил Фордхэм, - начиная с часа. Последующие промежутки будут уменьшаться. В последний раз продержимся только пять минут. Мы рассчитали попытки так, чтобы они происходили раз в неделю. Если мысленный поиск привлечет Осборна, он найдет дверь открытой каждые семь дней. Так будет пять раз. После этого понадобится перезаряжаться. Это может занять месяц - если повезет.
- Игра, просто игра, - заметил Харгривз.
- Игра, да, но не просто. Это один из самых сложных экспериментов в истории. Полет на луну - школьный опыт по сравнению с этим, - возразил Бертон.
- Когда сделаете первую попытку? - Впервые заговорил генерал Колфакс.
- Точно через четырнадцать часов и пять минут. Откроем ворота и продержим их открытыми час. Доктор Бертон приведет в действие "искатель" в соответствии с уравнением...
- И будем ждать. - Генерал говорил словно про себя.
- Будем ждать, - повторил Фордхэм.
- Может быть, вечно, - добавил Харгривз.
Глава 17
Рей, приподнявшись на руке, смотрел в главный зал разрушенного храма. Часть крыши отсутствует, видно ночное небо; на стене развешаны светящиеся стержни. Они озаряют каменные блоки, которые служат мурийским военачальникам столами и сиденьями.
- Как ты себя чувствуешь?
Американец увидел подходящего наакала.
- Лучше...
Жрец улыбнулся.
- Тебе надоело наше лечение, и ты хочешь встать. Что ж... - Его пальцы коснулись запястья Рея, отыскали пульс. - Наверно, если я не разрешу, ты все равно поступишь по-своему. - Он хлопнул в ладоши, и человек в короткой тунике храмового слуги принес одежду.
С его помощью Рей натянул кожаную тунику поверх повязок, которые окутывали его как мумию от подмышек до пояса. Поверх юбочка из металлических полос, но никаких лат. Их жрец жестом приказал убрать.
- Они тебе не понадобятся, а весят для твоих ран слишком много.
- Где Чо? - спросил Рей.
- На посту у западных ворот.
- А город?
- Сдался. Сопротивляется еще внутренняя башня дворца. Когда солдаты узнали о захвате Кроноса, они побросали оружие. Сражаются красные мантии Ба-Ала и те, кто понимает, что им нечего ждать милости от нас.
- рей! - По залу быстро шел Чо. Он остановился и осмотрел американца с головы до ног. - Хорошо - воин готов. Но у тебя нет меча. Возьми этот, я отобрал его у командира стражи ворот... - Он дал Рею в руки пояс с мечом в ножнах. Рукоять меча была украшена рубинами.
- Вот так лучше. Ты должен быть готов...
- К чему? Наакал сказал, что бой почти окончен.
- Не к бою, нет. На рассвете в город войдет Ре My. Теперь весь город, кроме внутренней части дворца, наш.
- А Кронос?
- Его охраняет личная гвардия Великого. Ре My хочет видеть тебя.
А я, подумал Рей, хочу увидеть его. Есть вопросы. Но сможет ли он их задать? Его снова охватило ощущение нереальности. Он смотрел и слушал, но не был частью окружающего. И даже прикосновение браслета не соединяло его с этим миром, в котором он только зритель на представлении.
Он был с Чо, когда Ре My вступил в Пятистенный город. Видел белую боевую колесницу Солнца, которую фыркающие кони везли по остаткам битвы. Он даже повторил воинское приветствие Чо императору и прошел вместе с мурийцем вперед, когда правитель подозвал их.
- Я вижу вас, милорды... - произнес официальное приветствие Ре My, когда Рей вслед за Чо опустился на колено на пыльной дороге.
Чо склонил голову и дал требуемый ответ:
- Мы твои. Великий, со всей нашей силой и преданностью.
Но Рей смотрел в эти далекие синие глаза. И если Ре My читает его мысли, то знает, что он не согласен с Чо и что это проявление уважения - только внешние.
- Никогда Солнцу не служили вернее, милорды, - ответил император. - Идемте со мной...
- Слышим и повинуемся, - сказал Чо, они встали, а колесница прошла мимо.
Да, слышим и повинуемся. Он слышит и будет повиноваться, но не по желанию. И он хотел бы получить ответ... Вместе с Чо американец пошел за императорской процессией в сердце города. Войска мурийцев собирали горожан на центральную площадь полуразрушенной столицы.
Солдаты пытались навести какой-то порядок в толпе, построить людей, но дороги были забиты. Чо обратился к измученному офицеру.
- Мы вызваны Великим. Как нам?.. Офицер развел руки.
- Здесь не пройти, рожденный Солнцем. Идите по меньшим улицам, может быть, по крышам. Все равно быстро не доберетесь...
Чо последовал его совету, они свернули и наконец окольным путем снова добрались до храма.
- Где Уранос? - спросил Рей, когда они оказались у цели. Он тяжело дышал от усилий. Пришлось прислониться к стене.
- Не знаю. Вчера вечером он был у Ре My. Если он действительно тот, как утверждает... - Но Чо замолк, потому что теперь они стояли в толпе офицеров у торопливо сооруженного трона. Сложили вместе каменные блоки храма и накрыли яркими военными плащами. Тут сидел Ре My и совершал свой суд над городом. Вокруг люди в полированных и украшенных драгоценностями доспехах, среди них выделялись по контрасту простые белые мантии наакалов. Рядом с императором, но ниже его наакал У-Ча чуть склонялся вперед, словно он близорук и с трудом видит сцену перед собой.
Когда Чо и Рей смешались с воинами, послышался громкий и требовательный гул боевых барабанов. Четыре барабанщика стояли на ступенях. Звуки барабанов стихли, и подобный прибою говор толпы тоже прекратился.
Лицо Ре My оставалось бесстрастным. Но почему-то казалось, что он видит не только множество людей, собравшихся здесь, но каждого отдельного мужчину и каждую женщину, которых собирается Судить. Рей видел, как люди рядом с ним опустили головы, смотрели направо или налево, но в конце концов словно по приказу, которому нельзя не подчиниться, посмотрели на императора.
Тот поднял руку, лежавшую на рукояти меча, который вертикально стоял у него между колен, и указал на треснувший и запятнанный камень у своих ног. По этому жесту слева от Рея вышел один из воинов. Рей увидел знакомое лицо под шлемом. Это был Уранос.
- Жители Атлантиды... - Голос императора звучал так же повелительно, как гул барабанов. - Вы жили под покровом Тени...
Дрожь пробежала по заполненной площади. Все опустились на колени, протянули руки, одни униженно, другие неохотно.
- Прости... - что-то подобное воплю, который становился все громче.
- Не все можно простить. Смотрите, избравшие Тьму, на красные пятна на этих стенах. Они свидетельствуют против вас. - Император поднял меч, и восходящее солнце коснулось лезвия, вспыхнуло на нем огнем. Меч указал на стены, у которых погибали рожденные Солнцем.
- Мы выполняли приказ. Великий. Прости!
- А я говорю вам: люди с сердцем восстали бы и отказались выполнять такой приказ. Недостойно человека в день суда прятаться за злым приказом и говорить: "Я поступил, как мне приказали". В каждом человеке с рождения есть знание добра и зла, и каждый день, каждый час он должен выбирать. Если выбрал зло из страха или слабости, из похоти, алчности или гнева, все же у него был выбор, и он ответит за него в судный день. Когда ваши предки пришли в эту землю, им были даны два сокровища, чтобы они могли видеть их и помнить о справедливости... - Снова сверкнул меч и указал на колонны, все еще закрытые пыльными изорванными тканями. - Смотрите, они теперь скрыты от глаз - из-за позора, ненависти и страха, потому что вы не смели смотреть на то, что предали. Вы вычеркнули символы справедливости и правосудия, избрали покров Тени и некоторые последовали за ней в пропасть. Этот город должен исчезнуть с глаз людей, кровь покроет кровь. Разве не такую справедливость понимаете вы лучше всего, жители Атлантиды?
- Милости.., милости... - Этот тонкий вопль, подумал Рей, исходит от женщин и детей. Мужчины в толпе молчали.
- А какую милость проявили вы, жители Атлантиды? Подумайте об этом! Нет, этот город прекратит существовать - к наступлению ночи. А вы, превратившие его в нечестивое место, что делать с вами?
Все теперь молчали, слышался только детский или женский плач.
- Да, в нечестивое место превратили вы свой город. Смотрите. Этот храм лежит в руинах, а храм Ба-Ала стоит гордо. Укажите мне причину, жители Атлантиды, почему вы не должны испытать участь своего города?
- Милосердия, Великий! Не ради нас, ради наших детей, - послышался одинокий голос из толпы.
- Слушайте мои слова. Есть разный суд и разная справедливость. Вы слабы и глупы, но зло было навязано вам - большинству из вас. Оно не во всех проявилось одинаково. И потому говорю вам: уходите из города, берите с собой только то из еды и одежды, что сможете унести в руках. И до заката вы должны быть за городскими воротами, чтобы вас не настигла высшая кара.
Уранос вышел вперед и встал на колени перед императором.
- Великий, это мой народ. Разреши мне идти с ним, вести его, пока мы не сможем построить заново...
- Уранос, в прошлом они отвернулись от твоего дома, отвергли правление твоей крови и приняли вождя по своему выбору. Еще один свободно сделанный выбор. В матери-земле тебя ждут достойные почести и служба. Неужели ты говоришь это в месте, где стены покрыты кровью твоих родственников? Ты хочешь вести этих людей?
- Великий, ты много говорил о выборе в жизни и о том, что нужно отвечать за свой выбор. Хоть я и рожденный Солнцем, но я из этой земли и един с этими людьми. И выбираю уход с ними. Это свободный выбор. И я отвечу за его последствия.
Ре My высоко поднял в воздух меч, потом коснулся им правого плеча Ураноса. Наконец повернул меч, и Уранос поцеловал его рукоять.
- Слушайте внимательно, люди Атлантиды, - приказал император. - Даю вам предводителя, какого у вас не было с древних дней в этой прекрасной чистой земле. Он рожденный Солнцем, но он и атлант, атлант из Атлантиды, а не иноземный завоеватель. Говорю вам: дорожите им, повинуйтесь ему и будьте верны своему выбору.
- Уранос, Посейдон Атлантиды, клянешься ли ты снова установить жилище Пламени, идти со своим народом в свете, воевать в Тенью и всеми ее легионами, поддерживать закон и справедливость под властью Солнца, быть мечом и щитом матери-земли в случае необходимости?
- Клянусь в этом на Пламени от себя и от своего народа, Великий.
Повторно поцеловал он рукоять меча Ре My и повернулся к тем, кто смотрел на него снизу. Люди молчали, но когда он начал спускаться по ступеням, протиснулись вперед. Опускались на колени, целовали ему руки и край плаща. Окруженный ими, он снова повернулся лицом к трону.
- Мы исполним приказ и к закату уйдем из города, - сказал он.
Рябь снова пробежала по площади; Рей решил, что народ начинает расходиться. Но снова загремели барабаны, и все остановились. В наступившей тишине снова заговорил Ре My.
- Жители Атлантиды, вы пришли на суд. Теперь вы станете судьями. Что сделать с этим человеком?
Мурийцы у трона расступились, и появился отряд стражи. Солдаты полувели, полутащили Кроноса, бледного, с дергающимся лицом. Он вертел головой и смотрел по сторонам.
Толпа издала звук, подобный рычанию, и Рей отступил на шаг. Он слышал и читал о ярости толпы, но никогда сам ее не видел. По-своему это так же ужасно, как Любящий...
- Нам, Великий, нам! - кричали сотни, а потом и тысячи глоток.
- Что скажешь, Кронос? Это справедливо? Хочешь этого? К удивлению Рея, свергнутый Посейдон поднял голову, которая по-прежнему нелепо дергалась.
- Да, - ответил он. Может, решил, что сумеет сбежать? Или просто сошел с ума? Ре My кивнул.
- Это твой выбор. Да будет так.
Мурийские стражники отступили, толпа надвинулась волной, и Кронос исчез. Ни крика, ни звука, только шевеление, водоворот в толпе, потом ничего. Толпа расступилась, устремилась с площади, и Ре My встал с импровизированного трона и вернулся в храм, за ним ушли наакалы. К Рею и Чо подошел офицер.
- Великий призывает вас.
Они вошли в ту часть храма, где стоял камень, изрубленный и изуродованный огнем. Рей решил, что он служил центральным алтарем. Рядом с камнем стояли Ре My и У-Ча. Император первым обратился к Чо.
- Ты просил опасного назначения, рожденный Солнцем. И хорошо с ним справился. Ты убил это порождение зла, тварь, призванную из другого мира. Чего ты просишь за это?
- Ничего? Это был мой долг. Ре My улыбнулся.
- Ничего - ответ молодости и храбрости утра жизни. Но этого недостаточно. Тебе - змея, а после тебя она перейдет к твоим сыновьям и сыновьям сыновей. Иди сюда...
Чо опустился на колени у ног императора. Ре My отсоединил от своего шлема кольцо в виде разящей змеи и одел на голову Чо, все окружающие подняли мечи.
- Теперь ты... - Ре My посмотрел на Рея. - Ах, да, у тебя есть о чем спросить нас. Даже потребовать. Ты не добровольно отказался от собственной воли, тебе не дали выбирать.
- Да, - коротко ответил Рей.
- Ты не нашей крови, это не твоя война. В момент величайшей опасности для нас мы выковали из тебя необходимое оружие. Подумав, ты поймешь, что это было сделано правильно. Я много говорил о выборе и о том, что нужно быть верным своему выбору. Мы выбрали за тебя, поверившего нам, и это плохо. Но на это у меня только один ответ: мой выбор был между благом одного человека и спасением всего моего народа.
Мы не могли достичь этой земли: ее слишком хорошо защищали преграды, и не только видимые людям - из стали, стен и воды, но и созданные Магосом и его приспешниками. Всякий человек нашей крови, оказавшийся здесь, попал бы в ловушку. Мне кажется, ты на себе испробовал их оружие, когда тебя наконец схватили.
Но так как ты не один из нас, у тебя оказалась врожденная защита, какой мы не обладаем. И мы вложили в тебя то, что помогло тебе открыть для нас дверь. Ты стал ключом, единственным нашим ключом.
- Даже к Любящему? - спокойно спросил Рей. Он не склонился, как Чо. Смотрел глаза в глаза человеку, который правит большей частью этого мира. И во взгляде его не было благоговения или страха.
- Даже к Любящему, - согласился Ре My. - Он был первым, если хочешь, разведчиком целой армии подобных, которую выпустил бы на нас Магос. Он тоже был ключом, потому что каждый раз когда его призывали и кормили, он становился сильнее и каждый раз сильнее привязывался к нашему миру. Со временем он привел бы других таких же или еще худших. Место, откуда Магос призвал его, чуждо нам и всегда было оплотом нашего врага. И мы не знаем, какие еще ужасы таятся в этой бездне. И ты должен был послужить наживкой, чтобы вытянуть его, когда с ним еще можно было справиться, а потом закрыть врата.
И скажу тебе: за всю нашу историю ни один человек не послужил матери-земле так, как ты, чужеземец. И не вставал перед таким злом, не делал его на время бессильным. Не в моей власти достойно вознаградить тебя, потому что разговор о наградах унижает сделанное тобой. Но проси чего хочешь...
- Верни меня в мое время и место, - ответил Рей. Ре My стоял молча. Потом медленно сказал:
- Все наши знания к твоим услугам. Но можно ли это сделать, не знаю. А что если нельзя?
- Не знаю. Но я не из этого времени. - Наступила очередь Рея помолчать, ему трудно было выразить в словах то, что он чувствовал. - Может быть, вернуться не удастся, но я должен попробовать...
- Да будет так!
Рей отошел, и к нему приблизился Чо. Лицо мурийца было печально.
- Ты ненавидишь нас, брат? - спросил он. - Из-за того, что с тобой сделали? Я не знал об этом. Но понимаю, что такое способно разгневать...
- Ненавижу?.. - повторил Рей. Он ничего не чувствовал, только опустошение, странное отчуждение, как будто он больше не часть этой жизни и находится в месте, не предназначенном для него. Пловец в океане, глядящий на чудеса и цвета мира, который не принадлежит ему, в котором он чужак, испытывает нечто подобное, решил Рей. После ухода воли и смерти Любящего он стал просто зрителем. Снова попасть в реальный мир...
- Нет, не ненавижу, - сказал он скорее себе, чем Чо. - Просто я устал.., устал...
- Ну а если ты не сможешь вернуться? - Муриец поднял руку, но не коснулся Рея, только время от времени поглядывал на него. Рей снова подумал, как он устал, пошел в то место храма, где его лечили, лег на койку. Чо бросился на груду плащей по соседству и быстро уснул. Но американец, несмотря на усталость, уснуть не мог. Он закрыл глаза и попытался увидеть - да, на этот раз он старался увидеть деревья, молчаливый лес.
Ре My предложил ему все, что он пожелает. Можно попросить корабль, идущий на север, потом пересечь равнину и оказаться в полутьме леса. Попасть на то место, где он вошел в это время. А что если он встанет на нем и ничего не произойдет?
Он услышал легкое движение рядом и открыл глаза. У-Ча, выглядящий очень старым - старым и поблекшим в своей белой мантии, которая казалась более материальной, чем хрупкое тело в ней, смотрел на него сверху вниз.
- Ты был этой волей, - сказал Рей.
- Да, отчасти, - согласился наакал. - Но воля не все, что было в тебе, потому что сила за этой волей принадлежала тебе.
- Но я не хотел...
- Выполнять наши приказы? Да, это тоже верно. Но подумай: когда потребовалась эта воля, среди нас не нашлось человека, который мог бы придать ей силы. Ты другой, по нашим меркам ты очень сложен, сформировался в другие дни и жизнью, о которой мы ничего не знаем. Но я думаю, что сейчас ты не такой, каким впервые пришел из своего времени в наше. Кузнец извлекает из огня раскаленный металл и бьет по нему. Потом охлаждает, снова нагревает и снова бьет. И в конце своих трудов держит в руках совсем не то, с чего начал.
Рей сел. Раны под повязками слегка ныли. Эта боль почему-то успокаивала, делала его живым, а не просто отчужденным наблюдателем.
- Ты хочешь сказать - эта перемена может удержать меня здесь?
- Возможно, тебе стоит помнить об этом, сын мой, потому что я уверен: ты не тот человек, каким пришел к нам. Может быть, перемены начались, как только ты оказался в нашем мире, и все усиливались. Значит...
- Значит я должен быть готов к неудаче. Хорошо, ты меня предупредил. Но поможешь ли ты мне?
- Всем, чем могу.., ты знаешь это.., да.
- Не здесь, - сказал Рей, - и не в My, а на севере...
У-Ча удивленно взглянул на него.
- На севере - в Бесплодных Землях? Но там нет храма, нет места для науки...
- Я знаю только, что пришел с севера и должен туда вернуться. И что это нужно сделать быстро либо совсем не делать. У-Ча наклонил голову.
- Да будет так.
Потом поднял худую руку, на которой отчетливо выделялись голубые вены. И начертил в воздухе между ними знак, не видимый Рею.
- Пусть дух твой отдохнет, пусть мозг даст отдых телу, потому что не сегодня и не завтра мы сможем помочь тебе на твоем пути. А до того времени пребудь в мире.
И Рей, ложась, обнаружил, что его ждет сон, сон без сновидений, в котором не возникло и тени воспоминаний.
На закате он стоял за городом в обществе Чо и пиратов, которые провели силы My в крепость. Последние жители города выходили в ворота, собирались семьями, группами и уходили, а повстанцы с равнин верхом охраняли их. В городе обыскивались дом за домом, чтобы никого не забыть. В сумерках пришли и те, кто искал. И когда они достигли холмов, с мурийских кораблей, стоявших у берега, на город устремились лучи. И когда они пересекались, слышался грохот сильнее грома, дрожала земля, и многие наблюдатели попадали. Тучу пыли подхватил ветер, и небо еще больше потемнело.
- Храм Ба-Ала... - Чо схватил американца за плечо. - Посмотри на храм Ба-Ала!
В развалинах по-прежнему стояло приземистое здание с красными стенами. Внешне оно казалось нетронутым. Снова скрестились лучи, направленные только на это здание, но когда погасли, оно стояло, как и раньше.
И тут с неба, как будто машины разрушения привлекли силы природы, сверкнул ослепительно яркий свет. Все оглохли от грома, а когда открыли глаза, храма не было.
Но у Рея появилось странное ощущение, которое он не мог объяснить и в которое сам почти не верил и не говорил о нем. Ему показалось, что он увидел черную тень, похожую на человеческое тело с головой быка. Она улетела в ночь, завернувшись в темный плащ мрака.
Все пошли к кораблям, и в это время от длинной змеи медленно уходящих атлантов отъехал всадник. Уранос склонился с седла и обратился к Рею.
- Друг, я ничего не забыл. Все мое принадлежит тебе; ты только скажи. И так будет с нашими сыновьями и сыновьями сыновей. Ты позовешь, и я приду. Если понадобится, приду на край света. А теперь я должен идти со своим народом. Но помни, брат...
Рей сжал его руку.
- Между нами нет долгов. - Тот должен это понять. - Иди с миром...
Рука сжала его пальцы, разжалась. Теперь рядом с американцем стоял Чо.
- Корабль ждет.., ждет мать-земля... И они вместе пошли на берег.
Глава 18
- Высаживались здесь? Ты уверен?
Рей едва не присоединился к сомнениям капитана Таута. На пустынном берегу никаких следов, а одно место на нем не отличается от другого. И все же Рей был уверен.
- Здесь, - убежденно ответил он. Повернул голову: трудно даже слегка ослабить эту нить, которая тянет его сюда, тянет тем сильнее, чем ближе они к Бесплодным Землям.
Ждет мать-земля, сказал тогда Чо. Но Рей знал, что возвращение не для него. Как он говорил У-Ча, для него существует только одна дорога, и ведет она на север. Таут, получивший приказ охотиться за сбежавшими судами из флота атлантов, согласился доставить его к нужному берегу.
Капитан рейдера плотнее запахнул морской плащ на мощных плечах. Дул холодный ветер, скорее похожий на зимние ветры этой земли, какой она станет. Рей видел белые полосы, снежные наносы.
- Мы отплывем восточнее. Зажги костер, когда захочешь, чтобы мы тебя подобрали...
Рей кивнул. Костер, подумал он, вероятно, никогда не будет зажжен. Лучше, чтобы Таут понял это.
- Я могу не вернуться, - сказал он. - Иду искать свой народ.
- Не задавай вопросов, и тебе не станут врать, - ответил моряк. - У каждого свои тайны. Здесь нет колонии, только дикие места и звери, с которыми лучше не встречаться. Тут плавали только корабли атлантов. Некоторые теперь станут пиратами. И разбойники устраивают здесь свои лагеря. - Он махнул рукой в сторону берега. - Иди осторожно, воин, и держи руку на мече. Мы будем ждать твоего сигнала.
- Если не увидите его через пять дней, занимайтесь своими делами и меня не ищите, - твердо ответил Рей.
- Договорились. Но что мне доложить по возращении? Что высадил тебя в диком месте, что ты отказался от охраны и я оставил тебя одного? Думаю, мне не избежать боя на мечах, если скажу так. Особенно от рожденного Солнцем Чо, которого ты обманул, когда тайком ушел от него и явился ко мне на борт с приказом.
- Скажи ему, чтобы он расспросил наакала У-Ча. Есть такие, кто знает, что я должен сделать.
Рей испытывал нетерпение. Ему хотелось прыгнуть с борта корабля и уплыть. Но Таут, видимо, решил больше не спорить. Капитан отдал приказ, и Рея отвезли на берег. Он выпрыгнул из лодки на мокрый песок и повернулся, чтобы взять мешок с продовольствием, который бросил ему рулевой. И не стал ждать, пока лодка вернется на корабль.
- Больше никогда не загорится, - ответил Чо.
- О чем ты говоришь? - спросил принц атлантов.
- Ре My приказал после взятия уничтожить этот город, чтобы имя его не сохранилось в памяти людей. Потому что тут открыли врата между двумя чуждыми друг другу мирами, чтобы Любящий и его родичи высвободились в нашем мире...
Два чуждые друг другу мира. Рей запомнил эти слова.
- А жители? - сразу спросил Уранос. - Что с ними будет?
- Злые должны будут встретиться с плодами своего зла. Остальные отправятся в глубь суши. А флот атлантов исчезнет с морей этого мира...
- Внутренние равнины богаты, и места хватит для всех, - заметил Уранос. Возможно, мы снова станем великими.
- Говорят, так и записано, - печально согласился Чо. - Ибо со временем земля-мать падет. И Атлантида будет править сушей и морем, как хотел Кронос. Но все это в будущем.
- Но со временем и это пройдет... Чо кивнул.
- Тоже пройдет.
- А кто придет потом?
- Возникнут новые земли. И среди них твоя, Рей.
- Очень нескоро, - сказал Рей. - Очень, очень нескоро. Много земель, много правителей, Вавилон и Крит, Египет, Греция, Рим и множество других. Даже в мое время миром правит не одна власть, он по-прежнему разделен на множество государств, которые иногда воюют.
- Война с Ба-Алом и Тенью никогда не прекратится. - Чо встал и снова отошел к лестнице.
- Я думаю, теперь можно идти, - сказал он, вернувшись. - К храму...
Рей попытался сесть, обнаружил, что не может, и наконец закрыл глаза, а его тем временем подняли и понесли вниз по крутой лестнице. Дважды им приходилось отбиваться, прежде чем они достигли разрушенного храма. К Рею вернулась боль. Каждый шаг людей, которые несли его в импровизированных носилках, отдавался у него в груди. Но вот они под рухнувшей крышей, и один из наакалов заторопился к ним. Рея положили на груду матрацев, и мурийский жрец осмотрел его.
- Как он? - спросил Чо.
- Поправится. Занимайся своими обязанностями, сын мой. Твой брат по мечу в безопасности. Рей застонал.
- Да, это болезненно, - кивнул жрец. - Но раны от такого источника нужно очистить...
- Я тебя знаю, - медленно сказал Рей. - Ты.., ты ждал в коридоре.., со светом.., перед тем.., перед тем...
- Перед тем, как ты направился сюда, - закончил тот - Да, это так.
- Воля...
- Не моя, - ответил жрец. - А теперь отдыхай в мире. Со временем ты поймешь. Спи... - Это был приказ, и палец, коснувшийся лба Рея, словно приложил к нему печать. Рей уснул.
***
- Все готово. - Бертон смотрел на покрытую снегом землю, спускающуюся к кургану. - Но все сделано наспех. Ничего обещать не можем. Вы это понимаете?
- Вы так часто это повторяете, что все уже поняли, - проворчал Харгривз. Что дальше?
- Мы можем повысить напряжение и удерживать его в течение пяти интервалов, - ответил Фордхэм, - начиная с часа. Последующие промежутки будут уменьшаться. В последний раз продержимся только пять минут. Мы рассчитали попытки так, чтобы они происходили раз в неделю. Если мысленный поиск привлечет Осборна, он найдет дверь открытой каждые семь дней. Так будет пять раз. После этого понадобится перезаряжаться. Это может занять месяц - если повезет.
- Игра, просто игра, - заметил Харгривз.
- Игра, да, но не просто. Это один из самых сложных экспериментов в истории. Полет на луну - школьный опыт по сравнению с этим, - возразил Бертон.
- Когда сделаете первую попытку? - Впервые заговорил генерал Колфакс.
- Точно через четырнадцать часов и пять минут. Откроем ворота и продержим их открытыми час. Доктор Бертон приведет в действие "искатель" в соответствии с уравнением...
- И будем ждать. - Генерал говорил словно про себя.
- Будем ждать, - повторил Фордхэм.
- Может быть, вечно, - добавил Харгривз.
Глава 17
Рей, приподнявшись на руке, смотрел в главный зал разрушенного храма. Часть крыши отсутствует, видно ночное небо; на стене развешаны светящиеся стержни. Они озаряют каменные блоки, которые служат мурийским военачальникам столами и сиденьями.
- Как ты себя чувствуешь?
Американец увидел подходящего наакала.
- Лучше...
Жрец улыбнулся.
- Тебе надоело наше лечение, и ты хочешь встать. Что ж... - Его пальцы коснулись запястья Рея, отыскали пульс. - Наверно, если я не разрешу, ты все равно поступишь по-своему. - Он хлопнул в ладоши, и человек в короткой тунике храмового слуги принес одежду.
С его помощью Рей натянул кожаную тунику поверх повязок, которые окутывали его как мумию от подмышек до пояса. Поверх юбочка из металлических полос, но никаких лат. Их жрец жестом приказал убрать.
- Они тебе не понадобятся, а весят для твоих ран слишком много.
- Где Чо? - спросил Рей.
- На посту у западных ворот.
- А город?
- Сдался. Сопротивляется еще внутренняя башня дворца. Когда солдаты узнали о захвате Кроноса, они побросали оружие. Сражаются красные мантии Ба-Ала и те, кто понимает, что им нечего ждать милости от нас.
- рей! - По залу быстро шел Чо. Он остановился и осмотрел американца с головы до ног. - Хорошо - воин готов. Но у тебя нет меча. Возьми этот, я отобрал его у командира стражи ворот... - Он дал Рею в руки пояс с мечом в ножнах. Рукоять меча была украшена рубинами.
- Вот так лучше. Ты должен быть готов...
- К чему? Наакал сказал, что бой почти окончен.
- Не к бою, нет. На рассвете в город войдет Ре My. Теперь весь город, кроме внутренней части дворца, наш.
- А Кронос?
- Его охраняет личная гвардия Великого. Ре My хочет видеть тебя.
А я, подумал Рей, хочу увидеть его. Есть вопросы. Но сможет ли он их задать? Его снова охватило ощущение нереальности. Он смотрел и слушал, но не был частью окружающего. И даже прикосновение браслета не соединяло его с этим миром, в котором он только зритель на представлении.
Он был с Чо, когда Ре My вступил в Пятистенный город. Видел белую боевую колесницу Солнца, которую фыркающие кони везли по остаткам битвы. Он даже повторил воинское приветствие Чо императору и прошел вместе с мурийцем вперед, когда правитель подозвал их.
- Я вижу вас, милорды... - произнес официальное приветствие Ре My, когда Рей вслед за Чо опустился на колено на пыльной дороге.
Чо склонил голову и дал требуемый ответ:
- Мы твои. Великий, со всей нашей силой и преданностью.
Но Рей смотрел в эти далекие синие глаза. И если Ре My читает его мысли, то знает, что он не согласен с Чо и что это проявление уважения - только внешние.
- Никогда Солнцу не служили вернее, милорды, - ответил император. - Идемте со мной...
- Слышим и повинуемся, - сказал Чо, они встали, а колесница прошла мимо.
Да, слышим и повинуемся. Он слышит и будет повиноваться, но не по желанию. И он хотел бы получить ответ... Вместе с Чо американец пошел за императорской процессией в сердце города. Войска мурийцев собирали горожан на центральную площадь полуразрушенной столицы.
Солдаты пытались навести какой-то порядок в толпе, построить людей, но дороги были забиты. Чо обратился к измученному офицеру.
- Мы вызваны Великим. Как нам?.. Офицер развел руки.
- Здесь не пройти, рожденный Солнцем. Идите по меньшим улицам, может быть, по крышам. Все равно быстро не доберетесь...
Чо последовал его совету, они свернули и наконец окольным путем снова добрались до храма.
- Где Уранос? - спросил Рей, когда они оказались у цели. Он тяжело дышал от усилий. Пришлось прислониться к стене.
- Не знаю. Вчера вечером он был у Ре My. Если он действительно тот, как утверждает... - Но Чо замолк, потому что теперь они стояли в толпе офицеров у торопливо сооруженного трона. Сложили вместе каменные блоки храма и накрыли яркими военными плащами. Тут сидел Ре My и совершал свой суд над городом. Вокруг люди в полированных и украшенных драгоценностями доспехах, среди них выделялись по контрасту простые белые мантии наакалов. Рядом с императором, но ниже его наакал У-Ча чуть склонялся вперед, словно он близорук и с трудом видит сцену перед собой.
Когда Чо и Рей смешались с воинами, послышался громкий и требовательный гул боевых барабанов. Четыре барабанщика стояли на ступенях. Звуки барабанов стихли, и подобный прибою говор толпы тоже прекратился.
Лицо Ре My оставалось бесстрастным. Но почему-то казалось, что он видит не только множество людей, собравшихся здесь, но каждого отдельного мужчину и каждую женщину, которых собирается Судить. Рей видел, как люди рядом с ним опустили головы, смотрели направо или налево, но в конце концов словно по приказу, которому нельзя не подчиниться, посмотрели на императора.
Тот поднял руку, лежавшую на рукояти меча, который вертикально стоял у него между колен, и указал на треснувший и запятнанный камень у своих ног. По этому жесту слева от Рея вышел один из воинов. Рей увидел знакомое лицо под шлемом. Это был Уранос.
- Жители Атлантиды... - Голос императора звучал так же повелительно, как гул барабанов. - Вы жили под покровом Тени...
Дрожь пробежала по заполненной площади. Все опустились на колени, протянули руки, одни униженно, другие неохотно.
- Прости... - что-то подобное воплю, который становился все громче.
- Не все можно простить. Смотрите, избравшие Тьму, на красные пятна на этих стенах. Они свидетельствуют против вас. - Император поднял меч, и восходящее солнце коснулось лезвия, вспыхнуло на нем огнем. Меч указал на стены, у которых погибали рожденные Солнцем.
- Мы выполняли приказ. Великий. Прости!
- А я говорю вам: люди с сердцем восстали бы и отказались выполнять такой приказ. Недостойно человека в день суда прятаться за злым приказом и говорить: "Я поступил, как мне приказали". В каждом человеке с рождения есть знание добра и зла, и каждый день, каждый час он должен выбирать. Если выбрал зло из страха или слабости, из похоти, алчности или гнева, все же у него был выбор, и он ответит за него в судный день. Когда ваши предки пришли в эту землю, им были даны два сокровища, чтобы они могли видеть их и помнить о справедливости... - Снова сверкнул меч и указал на колонны, все еще закрытые пыльными изорванными тканями. - Смотрите, они теперь скрыты от глаз - из-за позора, ненависти и страха, потому что вы не смели смотреть на то, что предали. Вы вычеркнули символы справедливости и правосудия, избрали покров Тени и некоторые последовали за ней в пропасть. Этот город должен исчезнуть с глаз людей, кровь покроет кровь. Разве не такую справедливость понимаете вы лучше всего, жители Атлантиды?
- Милости.., милости... - Этот тонкий вопль, подумал Рей, исходит от женщин и детей. Мужчины в толпе молчали.
- А какую милость проявили вы, жители Атлантиды? Подумайте об этом! Нет, этот город прекратит существовать - к наступлению ночи. А вы, превратившие его в нечестивое место, что делать с вами?
Все теперь молчали, слышался только детский или женский плач.
- Да, в нечестивое место превратили вы свой город. Смотрите. Этот храм лежит в руинах, а храм Ба-Ала стоит гордо. Укажите мне причину, жители Атлантиды, почему вы не должны испытать участь своего города?
- Милосердия, Великий! Не ради нас, ради наших детей, - послышался одинокий голос из толпы.
- Слушайте мои слова. Есть разный суд и разная справедливость. Вы слабы и глупы, но зло было навязано вам - большинству из вас. Оно не во всех проявилось одинаково. И потому говорю вам: уходите из города, берите с собой только то из еды и одежды, что сможете унести в руках. И до заката вы должны быть за городскими воротами, чтобы вас не настигла высшая кара.
Уранос вышел вперед и встал на колени перед императором.
- Великий, это мой народ. Разреши мне идти с ним, вести его, пока мы не сможем построить заново...
- Уранос, в прошлом они отвернулись от твоего дома, отвергли правление твоей крови и приняли вождя по своему выбору. Еще один свободно сделанный выбор. В матери-земле тебя ждут достойные почести и служба. Неужели ты говоришь это в месте, где стены покрыты кровью твоих родственников? Ты хочешь вести этих людей?
- Великий, ты много говорил о выборе в жизни и о том, что нужно отвечать за свой выбор. Хоть я и рожденный Солнцем, но я из этой земли и един с этими людьми. И выбираю уход с ними. Это свободный выбор. И я отвечу за его последствия.
Ре My высоко поднял в воздух меч, потом коснулся им правого плеча Ураноса. Наконец повернул меч, и Уранос поцеловал его рукоять.
- Слушайте внимательно, люди Атлантиды, - приказал император. - Даю вам предводителя, какого у вас не было с древних дней в этой прекрасной чистой земле. Он рожденный Солнцем, но он и атлант, атлант из Атлантиды, а не иноземный завоеватель. Говорю вам: дорожите им, повинуйтесь ему и будьте верны своему выбору.
- Уранос, Посейдон Атлантиды, клянешься ли ты снова установить жилище Пламени, идти со своим народом в свете, воевать в Тенью и всеми ее легионами, поддерживать закон и справедливость под властью Солнца, быть мечом и щитом матери-земли в случае необходимости?
- Клянусь в этом на Пламени от себя и от своего народа, Великий.
Повторно поцеловал он рукоять меча Ре My и повернулся к тем, кто смотрел на него снизу. Люди молчали, но когда он начал спускаться по ступеням, протиснулись вперед. Опускались на колени, целовали ему руки и край плаща. Окруженный ими, он снова повернулся лицом к трону.
- Мы исполним приказ и к закату уйдем из города, - сказал он.
Рябь снова пробежала по площади; Рей решил, что народ начинает расходиться. Но снова загремели барабаны, и все остановились. В наступившей тишине снова заговорил Ре My.
- Жители Атлантиды, вы пришли на суд. Теперь вы станете судьями. Что сделать с этим человеком?
Мурийцы у трона расступились, и появился отряд стражи. Солдаты полувели, полутащили Кроноса, бледного, с дергающимся лицом. Он вертел головой и смотрел по сторонам.
Толпа издала звук, подобный рычанию, и Рей отступил на шаг. Он слышал и читал о ярости толпы, но никогда сам ее не видел. По-своему это так же ужасно, как Любящий...
- Нам, Великий, нам! - кричали сотни, а потом и тысячи глоток.
- Что скажешь, Кронос? Это справедливо? Хочешь этого? К удивлению Рея, свергнутый Посейдон поднял голову, которая по-прежнему нелепо дергалась.
- Да, - ответил он. Может, решил, что сумеет сбежать? Или просто сошел с ума? Ре My кивнул.
- Это твой выбор. Да будет так.
Мурийские стражники отступили, толпа надвинулась волной, и Кронос исчез. Ни крика, ни звука, только шевеление, водоворот в толпе, потом ничего. Толпа расступилась, устремилась с площади, и Ре My встал с импровизированного трона и вернулся в храм, за ним ушли наакалы. К Рею и Чо подошел офицер.
- Великий призывает вас.
Они вошли в ту часть храма, где стоял камень, изрубленный и изуродованный огнем. Рей решил, что он служил центральным алтарем. Рядом с камнем стояли Ре My и У-Ча. Император первым обратился к Чо.
- Ты просил опасного назначения, рожденный Солнцем. И хорошо с ним справился. Ты убил это порождение зла, тварь, призванную из другого мира. Чего ты просишь за это?
- Ничего? Это был мой долг. Ре My улыбнулся.
- Ничего - ответ молодости и храбрости утра жизни. Но этого недостаточно. Тебе - змея, а после тебя она перейдет к твоим сыновьям и сыновьям сыновей. Иди сюда...
Чо опустился на колени у ног императора. Ре My отсоединил от своего шлема кольцо в виде разящей змеи и одел на голову Чо, все окружающие подняли мечи.
- Теперь ты... - Ре My посмотрел на Рея. - Ах, да, у тебя есть о чем спросить нас. Даже потребовать. Ты не добровольно отказался от собственной воли, тебе не дали выбирать.
- Да, - коротко ответил Рей.
- Ты не нашей крови, это не твоя война. В момент величайшей опасности для нас мы выковали из тебя необходимое оружие. Подумав, ты поймешь, что это было сделано правильно. Я много говорил о выборе и о том, что нужно быть верным своему выбору. Мы выбрали за тебя, поверившего нам, и это плохо. Но на это у меня только один ответ: мой выбор был между благом одного человека и спасением всего моего народа.
Мы не могли достичь этой земли: ее слишком хорошо защищали преграды, и не только видимые людям - из стали, стен и воды, но и созданные Магосом и его приспешниками. Всякий человек нашей крови, оказавшийся здесь, попал бы в ловушку. Мне кажется, ты на себе испробовал их оружие, когда тебя наконец схватили.
Но так как ты не один из нас, у тебя оказалась врожденная защита, какой мы не обладаем. И мы вложили в тебя то, что помогло тебе открыть для нас дверь. Ты стал ключом, единственным нашим ключом.
- Даже к Любящему? - спокойно спросил Рей. Он не склонился, как Чо. Смотрел глаза в глаза человеку, который правит большей частью этого мира. И во взгляде его не было благоговения или страха.
- Даже к Любящему, - согласился Ре My. - Он был первым, если хочешь, разведчиком целой армии подобных, которую выпустил бы на нас Магос. Он тоже был ключом, потому что каждый раз когда его призывали и кормили, он становился сильнее и каждый раз сильнее привязывался к нашему миру. Со временем он привел бы других таких же или еще худших. Место, откуда Магос призвал его, чуждо нам и всегда было оплотом нашего врага. И мы не знаем, какие еще ужасы таятся в этой бездне. И ты должен был послужить наживкой, чтобы вытянуть его, когда с ним еще можно было справиться, а потом закрыть врата.
И скажу тебе: за всю нашу историю ни один человек не послужил матери-земле так, как ты, чужеземец. И не вставал перед таким злом, не делал его на время бессильным. Не в моей власти достойно вознаградить тебя, потому что разговор о наградах унижает сделанное тобой. Но проси чего хочешь...
- Верни меня в мое время и место, - ответил Рей. Ре My стоял молча. Потом медленно сказал:
- Все наши знания к твоим услугам. Но можно ли это сделать, не знаю. А что если нельзя?
- Не знаю. Но я не из этого времени. - Наступила очередь Рея помолчать, ему трудно было выразить в словах то, что он чувствовал. - Может быть, вернуться не удастся, но я должен попробовать...
- Да будет так!
Рей отошел, и к нему приблизился Чо. Лицо мурийца было печально.
- Ты ненавидишь нас, брат? - спросил он. - Из-за того, что с тобой сделали? Я не знал об этом. Но понимаю, что такое способно разгневать...
- Ненавижу?.. - повторил Рей. Он ничего не чувствовал, только опустошение, странное отчуждение, как будто он больше не часть этой жизни и находится в месте, не предназначенном для него. Пловец в океане, глядящий на чудеса и цвета мира, который не принадлежит ему, в котором он чужак, испытывает нечто подобное, решил Рей. После ухода воли и смерти Любящего он стал просто зрителем. Снова попасть в реальный мир...
- Нет, не ненавижу, - сказал он скорее себе, чем Чо. - Просто я устал.., устал...
- Ну а если ты не сможешь вернуться? - Муриец поднял руку, но не коснулся Рея, только время от времени поглядывал на него. Рей снова подумал, как он устал, пошел в то место храма, где его лечили, лег на койку. Чо бросился на груду плащей по соседству и быстро уснул. Но американец, несмотря на усталость, уснуть не мог. Он закрыл глаза и попытался увидеть - да, на этот раз он старался увидеть деревья, молчаливый лес.
Ре My предложил ему все, что он пожелает. Можно попросить корабль, идущий на север, потом пересечь равнину и оказаться в полутьме леса. Попасть на то место, где он вошел в это время. А что если он встанет на нем и ничего не произойдет?
Он услышал легкое движение рядом и открыл глаза. У-Ча, выглядящий очень старым - старым и поблекшим в своей белой мантии, которая казалась более материальной, чем хрупкое тело в ней, смотрел на него сверху вниз.
- Ты был этой волей, - сказал Рей.
- Да, отчасти, - согласился наакал. - Но воля не все, что было в тебе, потому что сила за этой волей принадлежала тебе.
- Но я не хотел...
- Выполнять наши приказы? Да, это тоже верно. Но подумай: когда потребовалась эта воля, среди нас не нашлось человека, который мог бы придать ей силы. Ты другой, по нашим меркам ты очень сложен, сформировался в другие дни и жизнью, о которой мы ничего не знаем. Но я думаю, что сейчас ты не такой, каким впервые пришел из своего времени в наше. Кузнец извлекает из огня раскаленный металл и бьет по нему. Потом охлаждает, снова нагревает и снова бьет. И в конце своих трудов держит в руках совсем не то, с чего начал.
Рей сел. Раны под повязками слегка ныли. Эта боль почему-то успокаивала, делала его живым, а не просто отчужденным наблюдателем.
- Ты хочешь сказать - эта перемена может удержать меня здесь?
- Возможно, тебе стоит помнить об этом, сын мой, потому что я уверен: ты не тот человек, каким пришел к нам. Может быть, перемены начались, как только ты оказался в нашем мире, и все усиливались. Значит...
- Значит я должен быть готов к неудаче. Хорошо, ты меня предупредил. Но поможешь ли ты мне?
- Всем, чем могу.., ты знаешь это.., да.
- Не здесь, - сказал Рей, - и не в My, а на севере...
У-Ча удивленно взглянул на него.
- На севере - в Бесплодных Землях? Но там нет храма, нет места для науки...
- Я знаю только, что пришел с севера и должен туда вернуться. И что это нужно сделать быстро либо совсем не делать. У-Ча наклонил голову.
- Да будет так.
Потом поднял худую руку, на которой отчетливо выделялись голубые вены. И начертил в воздухе между ними знак, не видимый Рею.
- Пусть дух твой отдохнет, пусть мозг даст отдых телу, потому что не сегодня и не завтра мы сможем помочь тебе на твоем пути. А до того времени пребудь в мире.
И Рей, ложась, обнаружил, что его ждет сон, сон без сновидений, в котором не возникло и тени воспоминаний.
На закате он стоял за городом в обществе Чо и пиратов, которые провели силы My в крепость. Последние жители города выходили в ворота, собирались семьями, группами и уходили, а повстанцы с равнин верхом охраняли их. В городе обыскивались дом за домом, чтобы никого не забыть. В сумерках пришли и те, кто искал. И когда они достигли холмов, с мурийских кораблей, стоявших у берега, на город устремились лучи. И когда они пересекались, слышался грохот сильнее грома, дрожала земля, и многие наблюдатели попадали. Тучу пыли подхватил ветер, и небо еще больше потемнело.
- Храм Ба-Ала... - Чо схватил американца за плечо. - Посмотри на храм Ба-Ала!
В развалинах по-прежнему стояло приземистое здание с красными стенами. Внешне оно казалось нетронутым. Снова скрестились лучи, направленные только на это здание, но когда погасли, оно стояло, как и раньше.
И тут с неба, как будто машины разрушения привлекли силы природы, сверкнул ослепительно яркий свет. Все оглохли от грома, а когда открыли глаза, храма не было.
Но у Рея появилось странное ощущение, которое он не мог объяснить и в которое сам почти не верил и не говорил о нем. Ему показалось, что он увидел черную тень, похожую на человеческое тело с головой быка. Она улетела в ночь, завернувшись в темный плащ мрака.
Все пошли к кораблям, и в это время от длинной змеи медленно уходящих атлантов отъехал всадник. Уранос склонился с седла и обратился к Рею.
- Друг, я ничего не забыл. Все мое принадлежит тебе; ты только скажи. И так будет с нашими сыновьями и сыновьями сыновей. Ты позовешь, и я приду. Если понадобится, приду на край света. А теперь я должен идти со своим народом. Но помни, брат...
Рей сжал его руку.
- Между нами нет долгов. - Тот должен это понять. - Иди с миром...
Рука сжала его пальцы, разжалась. Теперь рядом с американцем стоял Чо.
- Корабль ждет.., ждет мать-земля... И они вместе пошли на берег.
Глава 18
- Высаживались здесь? Ты уверен?
Рей едва не присоединился к сомнениям капитана Таута. На пустынном берегу никаких следов, а одно место на нем не отличается от другого. И все же Рей был уверен.
- Здесь, - убежденно ответил он. Повернул голову: трудно даже слегка ослабить эту нить, которая тянет его сюда, тянет тем сильнее, чем ближе они к Бесплодным Землям.
Ждет мать-земля, сказал тогда Чо. Но Рей знал, что возвращение не для него. Как он говорил У-Ча, для него существует только одна дорога, и ведет она на север. Таут, получивший приказ охотиться за сбежавшими судами из флота атлантов, согласился доставить его к нужному берегу.
Капитан рейдера плотнее запахнул морской плащ на мощных плечах. Дул холодный ветер, скорее похожий на зимние ветры этой земли, какой она станет. Рей видел белые полосы, снежные наносы.
- Мы отплывем восточнее. Зажги костер, когда захочешь, чтобы мы тебя подобрали...
Рей кивнул. Костер, подумал он, вероятно, никогда не будет зажжен. Лучше, чтобы Таут понял это.
- Я могу не вернуться, - сказал он. - Иду искать свой народ.
- Не задавай вопросов, и тебе не станут врать, - ответил моряк. - У каждого свои тайны. Здесь нет колонии, только дикие места и звери, с которыми лучше не встречаться. Тут плавали только корабли атлантов. Некоторые теперь станут пиратами. И разбойники устраивают здесь свои лагеря. - Он махнул рукой в сторону берега. - Иди осторожно, воин, и держи руку на мече. Мы будем ждать твоего сигнала.
- Если не увидите его через пять дней, занимайтесь своими делами и меня не ищите, - твердо ответил Рей.
- Договорились. Но что мне доложить по возращении? Что высадил тебя в диком месте, что ты отказался от охраны и я оставил тебя одного? Думаю, мне не избежать боя на мечах, если скажу так. Особенно от рожденного Солнцем Чо, которого ты обманул, когда тайком ушел от него и явился ко мне на борт с приказом.
- Скажи ему, чтобы он расспросил наакала У-Ча. Есть такие, кто знает, что я должен сделать.
Рей испытывал нетерпение. Ему хотелось прыгнуть с борта корабля и уплыть. Но Таут, видимо, решил больше не спорить. Капитан отдал приказ, и Рея отвезли на берег. Он выпрыгнул из лодки на мокрый песок и повернулся, чтобы взять мешок с продовольствием, который бросил ему рулевой. И не стал ждать, пока лодка вернется на корабль.