Его руки потянулись к двери, толкнули ее, потом дернули, но замок не поддавался.
- Заперто, - решил Джервис.
- Подождите! - Райзек бросился назад, в комнату с зеркалами.
Айяр продолжал толкать упрямую дверь, но тщетно. Судя по всему, Сила, заложенная в него Зеркалом Танта, совершенно иссякла! Он обернулся к Джервису.
- Мастер Зеркала, можно ли призвать Силу Танта к нам на помощь?
Джервис строго взглянул на него, потом - снова на дверь.
- Если данная тебе энергия истрачена, Тант больше ничем не поможет.
Значит, энергии нет? Но ведь именно Зеркало Танта послало его сюда, наполнив своей Силой. Потом это же сделала Иллиль. Да, на перекрытой лестнице он потерпел неудачу, и Сила убывала с каждым шагом отступления. Но теперь он пришел освободить Янус от нечисти, заполнившей его землю. Он не отказался от поисков, не бежал в сражении. Он вернулся, полный решимости. Айяр закрыл глаза, пытаясь вспомнить выступы над Зеркалом, увидеть искрящийся язык тумана, касающийся его и Иллиль и источающий в них Силу. Воин даже не заметил, что вытащил меч и, сжав обеими руками рукоять, направил лезвие в пол. Тогда, над Зеркалом, он познал благоговение и веру в таинственную власть. Было ли то пробуждение прежнего Айяра или эта вера была вложена именно тогда, и сколь сильной оставалась она, когда воин ушел из Танта?
Зеркало, язык из искрящихся капель... Айяр попытался вновь вызвать в себе ту вошедшую в него рябь. Он словно отделился от собственного тела и погрузился в какое-то пространство; в этом пространстве он сидел за игральной доской против кого-то невидимого. Все это уже происходило однажды, но теперь и пространство было иным, и присутствие невидимого игрока он ощущал как-то по-иному.
Из глубоких семян, из земли
Зеленые листья на крону пришли:
Дерево ифтов шумит.
Дождь по листьям дробью стучит,
Вечер серым летит соловьем.
Мы, его повторяя, поем.
Растения вились по его ногам, но он не видел и не ощущал их, они стали частью его, а его плоть и кровь стали частью их. Ласковый летний ветерок овевал тело Айяра, щеки и губы освежали капли дождя, и это утоляло жажду и голод.
Меч - холодный огонь под рукой,
Лист на ветке легко,
Незаметно качнулся, зеркально,
Словно в озере, в Зеркале блик
Ловит месяца яркий, прозрачный язык.
Ифт встает, страх исчез...
Глазам ифта не дано было видеть Танта, но что-то глубокое и темное удерживала в своем свете луна. Ее отражение дрожало и дробилось тысячами серебряных точек, свободно перетекающих друг в друга. Они поднимались, соединяясь с ветром, с легким дождем. И вот они окружили тело Айяра, вошли в него...
Молния ифта - меч,
Руки, как руны, хранящие меч,
Сердце - Луна, оковавшая мрак
Светлым лучом.
Род его вечен, как вечен
Яркий на небе месяц
В мраке ночном.
Да ведь эта баллада Кимона. Ее пел не Айяр, она звучала в нем, приходя откуда-то извне. Из каких же глубин она достигла его?
Встань, воином рожденный,
Дерево выше растет,
А тень его, длинную, черную
Рубит сверканье мечей.
Чист станет утренний мир от теней?
Тант снова вошел в Айяра своими серебряными искрами. И опять пришло ощущение, что эта странная жизнь связана с происходящим. Он открыл глаза и увидел перед собой Джервиса. Ифт, бывший когда-то Мастером Зеркала и, как Айяр, способный призывать Силу, тоже вернулся из глубин, в которых обрел волю.
- Сила вернулась к тебе, брат.
- Да, она вернулась, - Айяр уверенно поднятым мечом очертил контуры двери. Блеснувший из острия луч легко вонзался в поверхность, оставляя за собой яркую линию расплавленного металла. Айяр толкнул дверь, и она упала внутрь как раз в тот момент, когда появился Райзек с бластером.
В комнате лежали на полу женщины и дети - по-видимому те, кого видел Айяр у входа в долину. Все они были из поселенцев, но нюх подсказал Айяру, что где-то среди них ифт. Они нашли Иллиль в дальнем углу; она была небрежно брошена туда, словно сломанная машина, в которой ТО-ЧТО-ЖДЕТ больше не нуждалось. Джервис поднял девушку, вынес в коридор, и там Айяр взял ее руки в свои. Когда-то он получил от Иллиль Силу и теперь возвращал ее. Все остальные тихо пели:
Семя вонзается в черную землю,
Взымает птицей зеленоперой,
Крылья расправив, смотрит вниз,
И взгляд ее - ствол, что держит землю
С неба - корнями вверх,
Ифт - это дерево - песни
Ветер в перьях поет
В его шелестящих листьях.
Килмарк держал у губ Иллиль фляжку, из которой капал сок жизни. Наконец она открыла глаза и посмотрела на них невидящим взглядом, будто видела не друзей в подземных норах, а незнакомые просторы, в которых она затерялась.
- Иллиль! - тихо окликнул Айяр.
Теперь она увидела и узнала его. В глазах ее мелькнула тревога.
- Разве вы не чувствуете? - хрипло спросила она. ЖДУЩЕЕ знает!
Все огляделись, словно оказавшись неожиданно в кольце врага. Иллиль была права: спокойствие, через которое они шли прежде, исчезло. Их обнаружили.
- Пошли, - Джервис, поддерживая Иллиль, провел ее мимо остальных комнат. Райзек и Локатат отстали, но вскоре догнали отряд - к бластеру Райзека прибавились еще два непонятных орудия.
Ифты были настороже. Они дошли уже до искусственного леса, а ЖДУЩЕЕ до сих пор ничем не проявило себя, не показало, что знает об их присутствии. Айяр удивлялся, почему обитатели нор не нападают, почему ТО-ЧТО-ЖДЕТ не раздавило их - ведь даже обладая Властью Зеркала, они не выстояли бы против инопланетного оружия. В роще тоже что-то изменилось. Луна исчезла, стало темно, как во время грозы. Но обнаженный меч Айяра горел в темноте ровным светом, и растения уклонялись от меча, чего не было раньше. Иллиль положила левую руку на плечо Айяра.
- Пойдем цепью, братья. Я чувствую, что Силы Зеркала хватит на всех нас. Объединимся, чтобы она прошла через всех одинаково.
Ее прикосновение не отняло у Айяра энергию, как ему скачала показалось. Наоборот, в него вошло что-то новое, придав уверенности. Не оглядываясь по сторонам, они шли кратчайшим путем к тому дереву, которое словно злобно передразнивало Башню Ифткана. Все разбегалось с их пути. Лишь однажды они услышали в тишине неразборчивый зов ифта. Иллиль повернула голову на этот звук и запела что-то в ответ - не то песню-заклинание, не то предупреждение. Слова ее были необычны, и Айяр подумал, что Иллиль помнит их из далекого прошлого, в котором была Сеятельницей Семян и прикасалась к истокам жизни, а не к ее концу. Сейчас же они находились в месте, которое отрицало жизни. Когда они спустились в помещение, где рядами стояли навеки застывшие ифты и ларши.
Иллиль и Джедвис, словно по наитию, которого не испытал Айяр, стали окликать некоторых ифтов - словно эти статуи могли сойти со своих мест и присоединиться к ним. Затем они миновали комнату с машинами, прошли через коридор и оказались в зале зеркал. Вдруг Иллиль пошатнулась, выпустила руки Айяра и Джервиса, разомкнув цепь, и, закрыв лицо руками, словно не смея смотреть на постаменты с зеркалами, закричала:
- В них - дети ЖДУЩЕГО! Их нужно разбить - и все прекратится.
Потом она снова протянула дрожащие руки к Айяру и Джервису и зажмурилась. Дрожь в них утихла, только когда они вышли из зала. Вдруг они услышали голоса и бросились туда, где оставили Джинджира и Мирика. Айяр был уверен, что слышит звуки схватки. Его меч ослепительно вспыхнул, но этот свет не вредил глазам воина. У распахнутой ремонтной двери в коридоре громоздилась куча изогнутых и разорванных проводов. На ней, в самом центре, лежал мертвый Джинджир. Мирик тоже распростерся на полу, и над ним метались лучи. Пришедшие спрятались за груду, которая, впрочем, не была достаточной защитой. Райзек и Джервис, забравшие у скафандров бластеры, начали отстреливаться. Мирик поднял голову.
- Нужно попытаться уйти через дверь.
Взятыми из запасника инструментами они перерезали оставшиеся кабели и решили спускаться. Неизвестно, что ждало их внизу, но оставаться здесь означало смерть под лучами.
- Я пойду! - Локатат подполз к отверстию и начал спускаться, но продвигался так медленно, будто ему что-то мешало.
- Теперь ты! - бросил Айяру Джервис.
Сам он и Райзек прикрывали отход. Когда в этой огненной перестрелке наступило затишье, Айяр, вложив меч в ножны, протиснулся в отверстие и, опираясь на обрывки проводов и металла, спустился по трубе. Внизу был такой же коридор, как тот, что располагался наверху, но энергия, пульсировавшая в стенах, была здесь намного сильнее. Когда Айяр рискнул дотронуться до стены, заряд, пробежавший по руке, причинил такую боль, что он вскрикнул. Другая рука инстинктивно схватилась за меч и выдернула клинок из дымящихся ножен. Закаленное лезвие стало голубовато-зеленым, потом пошло рябью, с него сыпались искры. Питался ли меч Силой Танта, извлекая ее из Айяра, или сам питал своего хозяина? Нет, хозяином был меч, а Айяр - лишь орудием. Чувствуя приказ меча, он отвернулся от спутников и побежал назад по коридору.
Он знал, что там подстерегает опасность, и не удивился, когда все, прежде разбегавшееся от света, теперь преградило ему путь. С ним явно хотели сразиться. Меч сам собою поднялся; энергия его так возросла, что он подрагивал в руке, и Айяр с трудом удерживал рукоять, едва успевая поворачивать кисть.
Вдруг он увидел, что к нему с грохотом катятся боевые машины. Их лучи, задевая, резали стены, но невидимый барьер, воздвигнутый мечом, они преодолеть не смогли. Меч жил, и его энергия входила в Айяра. Когда-то Айяр был человеком, потом ифтом - теперь он стал сгустком энергии. Она была чужда этому месту, но обладала властью питать собственную силу силой Врага. Машины продолжали атаку, пока свет меча не коснулся их. А тогда он увидел яркие вспышки и почувствовал острый запах разрушения. Айяр торопливо переступил через дымящиеся обломки. Сколько их еще встретилось в этом коридоре? Он не считал. Он шел вперед, влекомый волей найти центр, управлявший машинами, распространявший чуму, которая поражала Янус.
Коридор кончился. Айяр стоял на возвышении, доходящем почти до потолка огромной комнаты. Повинуясь мечу, он пошел вниз по винтовой лестнице. Все здесь дышало такой силой, что Айяр подумал, не испепелит ли его самого оружие, которое, как он чувствовал, еще не вступило в дело по-настоящему. Он спускался все ниже и ниже. Перед ним возникло странное сооружение. Оно щелкало, вспыхивало огнями и наполняло помещение стоном и гулом. Некоторые его части были темны и мертвы - быть может, давно, мертвы, но другие казались живыми, состоящими из плоти и крови. Айяр никогда не видел машин, которые человеческий мозг создает, чтобы они заменили его самого; но память Нейла подсказала нужное слово. Айяр оказался в самом сердце гигантского компьютера.
- Компьютер! - голос Мирика перекрыл жужжание, которым была наполнена комната, словно Лес - шепотом листьев.
Айяр оглядел длинные ряды мигающих огоньков. Сюда его привела энергия меча. Но чем может помочь меч, если не видно ни одного живого существа, которое можно атаковать и обратить в бегство?
Хотя... Кто-то должен был создать этот гигантский мозг. Наверное, это и есть - Враг. Айяр пошел вдоль высоких стен машины и вновь вернулся к площадке возле лестницы, где его ждали спутники.
Другого выхода в комнате не было; вообще ничего не было, кроме машины - полумертвой-полуживой. Айяр был обескуражен отсутствием Врага.
- Это компьютер, - сказал Джервис, изучив стены машины. - И в нем работает какая-то программа.
Мирик прошел по комнате, внимательно вглядываясь в панели машины.
- Да, это компьютер. Но я никогда не видел таких. Работает только часть его. Как будто запустили программу, а потом почему-то остановили. Идите-ка сюда.
Они робко прошли за ним к одному из потемневших блоков, из которого висели сгоревшие провода. Видно было, что его пытались ремонтировать, и явно безуспешно.
- Те машины, которые набросились на Айяра в коридоре, - пояснил Мирик, - предназначались для ремонта компьютера. Похоже, они работали здесь дольше, чем мы можем представить...
- Кимон! - закричала Иллиль. - Кимон был здесь! Но машина... Зачем?
- Она предназначалась для чего-то очень важного, - сказал Джервис. И создана не ифтами. Когда-то она была на половину разрушена, а теперь часть ее снова работает. И мы видели результаты этой работы.
- Но кто поставил перед ней эту задачу? - спросила Иллиль. - Кто или что? Или это и есть ТО-ЧТО-ЖДЕТ?
Райзек отошел к стене, следя за мигающими огоньками.
- Я думаю, - медленно произнес он, - мы нашли то, что искали.
- К этому я и стремился! - воскликнул Айяр.
- Вряд ли эта машина создана на Янусе, - добавил Джервис. - Здесь нет ни одной детали, сделанной ифтами. А мы уверены, что именно ифты исконные жители планеты, иначе они не могли бы так слиться с ее природой. Следовательно, эта машина...
Райзек вдруг засмеялся.
- Скажите, никому из вас не приходило в голову, что перед нами какая-то часть космического корабля?
- Корабля? - переспросил Килмарк. - Эта махина - часть? Но разве корабль может быть таким огромным?
Локатат как бывший поселенец предположил:
- Корабль колонизаторов!
Джервис резко обернулся, но Райзек подхватил эту мысль.
- Вполне возможно. Корабль с компьютером, запрограммированным на колонизацию. Может быть, он никогда и не собирался на Янус, а лишь потерпел здесь аварию. И тогда компьютер начал выполнять свою задачу в новых обстоятельствах.
Джервис развил мысль дальше - говоря уже от имени Пита Сейшенса. Перворазведчика, предтечи подобных полетов:
- Компьютер попытался изменить местность, приспособить ее для чужеземных колонизаторов. И был готов уничтожить все, что могло бы им повредить...
- Например, ифтов! - добавил Локатат.
- И тогда Кимон, - подхватила Иллиль, - пришел сюда, вооруженный Силой Танта, и разрушил часть машины. Со временем, правда, она восстановилась. Но почему компьютер опять ожил именно теперь?
- Вероятно, он действовал все это время, - предположил Айяр, - но из-за полученных увечий очень долго не замечал врагов, пока на Янусе не появились первые перерожденные ифты. На почему он не разбудил колонизаторов? Или все они погибли при аварии?
- Зеркала! - Иллиль широко раскрыла глаза. - Колонизаторы - в зеркалах.
- Разумное предположение, - согласился Килмарк. - Теперь моя очередь строить догадки. Ты был прав, Джервис, когда уверял, что многое объясняют ряды ифтов и ларшей, что стояли у подножия ложного дерева. Я не знаю, на какой ступени находились ифты, но ларши были не началом процесса, а его завершением!
Джервис, кажется, понял.
- Не эволюция, а регресс. Компьютер оживил нескольких пассажиров, решив, что на Янусе можно ничего не менять и не переделывать. Но, вероятно, все ресурсы, оставшиеся у компьютера, были брошены на выполнение этой задачи, когда...
- Что ты имеешь в виду? - спросил Локатат.
- Те, кого он разбудил, не избежали перерождения, - объяснил Джервис. - Они регрессировали от поколения к поколению, и наконец из людей превратились в ларшей, человеко-зверей. Потом ларши были брошены против нас, чтобы очистить Янус, пока машина проектировала новый мир, приспособленный для колонизаторов. Потом компьютер оказался почти разрушен - возможно, легендарным Кимоном, но наверняка этого сказать нельзя. Во всяком случае, разрушение было явно сознательным, и потребовалось много времени даже на частичный ремонт.
- Разрушение не удалось... - задумчиво протянул Мирик.
- Потому что его производил ифт, не знавший настоящего назначения компьютера. Он наносил беспорядочные энергетические удары, уничтожил кое-что, но сердце машины сохранилось.
- А Клятва? В чем же тогда заключалась Клятва?
Джервис пожал плечами.
- История всегда становится легендой. Разве мог Кимон, ифт, объяснить даже самому себе, что он увидел здесь? Просто он встретился с ЖДУЩИМ и всей ЕГО мощью. Но что нам делать теперь? Мирик? Как вы думаете?
- Можно, конечно, разрушить компьютер, как это уже было сделано однажды. Но это опять лишь на время, хотя это "время" - века. Ведь компьютер имел неизвестную программу, охрану, ремонтников. Мало ли что еще находится в этих норах! Мы должны найти центральный процессор и уничтожить его навсегда.
- Джервис! - Иллиль встревоженно заглянула ему в лицо. - А что же будет с теми, кого сначала спрятали в зеркала, а потом превратили в роботов? Их можно спасти?
- Не знаю, - ответил Джервис. - Для этого нужны время и знания. А пока эта машина распоряжается в Пустоши, пока она способна выставить целую армию, времени у нас нет.
С ним согласились все. Айяр поднял меч, собираясь сжечь управляющие блоки, но Райзек преградил его дорогу.
- Не здесь! - он смотрел на светящиеся и пощелкивающие панели.
- А где?
- Мы не знаем, - ответил Мирик. - ЖДУЩЕЕ контролирует здесь все, в том числе и вентиляцию. Если ты разобьешь блок, компьютер может закрыть двери, отключить доступ воздуха и заживо похоронить нас здесь. А сам он так и не будет уничтожен. Ничего нельзя предпринимать, пока мы не изучим все досконально.
- Смотрите! - воскликнула Иллиль.
По блоку, который они считали мертвым, пробежала вспышка. За ней другая. Искорки вспыхивали и гасли, но никто не знал, таилась ли в этом угроза.
- Назад! - шепотом приказал Джервис, словно боялся, что машина услышит его и перекроет выход.
Айяр тоже испугался. Видимого, открыто наступающего врага, будь то келрок, лжеифт или ходячий скафандр, можно встретить лицом к лицу, но огоньки на панели компьютера, таящие в себе угрозу, - совсем другое дело. Искры трижды пробежали по панели: сначала они были голубыми, потом синими и, наконец, пурпурными. Айяр знал, что товарищи тоже напряглись и пытаются определить, откуда грозит опасность.
- Мирик, как по-твоему, где находится центр управления? - спросил Джервис.
- Где угодно. Я не разбираюсь в древних компьютерах.
- Айяр, что говорит твой меч? - спросил Мастер Зеркала.
Айяр поднял меч и направил его на панель, в которой только что забрезжила жизнь. Он сразу почувствовал, как Сила Танта рванулась из его тела, словно ей стало тесно в оковах плоти, и она должна наконец сразиться, с другой, чуждой ей и всему Янусу силой.
Закрыв глаза, Айяр стал медленно поворачиваться, чтобы по этим приливам и отливам энергии определить центр, где находится сердце ТОГО-ЧТО-ЖДЕТ. Наконец он почувствовал легкий толчок справа. Он еще чуть-чуть повернулся, и его охватила настоящая буря. За приливом следовал отлив, а затем - полное спокойствие. Айяр открыл глаза.
Перед ним были мертвые блоки, перекрещенные старыми рубцами без всяких следов ремонта. Глаза закрылись снова - так, с закрытыми глазами Айяр инстинктивно воспринимал эту силу. Поворот - волна, поворот - отлив волна, резкая и сильная - ослабление - смерть. Но не он один почувствовал жизнь в блоках.
- Попробуй под ногами, - предложила Иллиль. Айяр отступил на шаг. Меч в его руке наклонился, указав блоки по полу. Айяр снова начал медленно поворачиваться. Вдруг его рвануло вперед. Увлекаемый мечом, Айяр упал на колени, а меч погрузился в пол. Он находился в футе от лестницы, по которой они пришли. Искры от меча взлетали все выше, пол в этом месте раскалился докрасна, так что было больно глазам. Меч входил в пол все глубже и тянул за собой руку Айяра.
- Руби! - Джервис встал на колени и схватился за рукоять меча, но тотчас отдернул руку.
Еще не вполне понимая, что он делает, Айяр стал резать пол. Отверстие расширилось, но он старался сделать его еще больше. Теперь он чувствовал, как его собственная энергия входит в меч. В отверстии уже мог поместиться человек; оттуда пахнуло раскаленным металлом...
- Все на лестницу! Осторожно! - крикнул кто-то.
Снизу вырвался луч, слился с искрами от меча и вспыхнул ослепительным светом. Ничего не видя, Айяр закричал. Меч тянул его за собой, тело пронзало жаром и невыносимой болью.
Айяр упал; он не мог ни действовать мечом, ни выпустить его. Меч стал тяжелым и неповоротливым. - Айяр не мог даже пошевелить рукой. Но тут же из него снова полилась энергия - сокрушающая Сила Танта, распространяя почему-то отвратительный запах горелого...
Он снова сидел за игральной доской. На ее поверхности ярко сияли странные линии, квадраты, точки, смысла которых он не понимал. Его противником было ТО-ЧТО-ЖДЕТ - он не видел ЕГО, но ощущал. ОНО же не обращало на Айяра внимания. Нет, ЖДУЩЕЕ не отступило, а просто окружило себя неодолимой защитой.
Вдруг Айяр заметил, что все фигуры на доске - скафандры, ларши и прочие - упали. Правда, некоторые из них пытались подняться, но тут же оказались сметены с доски. Тогда как редкий строй ифтов на его стороне дрожал и качался, все-таки не сдаваясь. А уверенное в себе ЖДУЩЕЕ, собираясь начать неизвестную Айяру игру, окружало себя все надежнее. ОНО боялось, потому что было теперь безумным... безумным... Вероятно, Айяр выкрикнул это вслух. Чьи-то руки вцепились в него, и доска исчезла.
- ТО-ЧТО-ЖДЕТ - безумно...
Руки терзали его тело. Он ничего не видел.
- Оставьте меня...
Но крик его остался без ответа. Он чувствовал себя словно выпотрошенным, лишенным энергии, и не отбиться было от этих рук...
- На воздух! Скорее отнести его! И осторожнее! Шевелись!
Высокие голоса выкрикивали бессмысленные фразы, но уже ничто не имело значения... Он чувствовал только боль, то резкую, то тупую, но не затихавшую ни на минуту. Потом он забился в кашле, и боль стала еще сильнее. Он жаждал темноты - казалось, она спасет от боли.
- Осторожно.. Да ОНО же спятило... - пронзительный голос сверлил мрак. - Райзек, берегись деревьев!
Вдруг Айяру стало легче дышать. Руки все еще держали его, в рот тонкой струйкой лилась какая-то холодная жидкость. Что-то холодное, смягчающее ожоги, освежило глаза. Он вздохнул. Земля вод ним качалась. Издалека слышался обезумевший визг.
Айяр не мог пошевелиться, хотя ему хотелось бежать из этого безумного места. Руки прижали его еще, крепче, снова причиняя боль. Он хотел закричать, но любой звук все равно не был бы слышен в грохоте. И снова закачалась земля, что-то затрещало... Он заморгал, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в тумане. Метались тени, мимо пролетело что-то большое. Он снова услышал треск.
- Бегом! Это ловушка. Прочь отсюда! - раздалось над самым его ухом.
Кто-то поднял и понес его. Ноги волочились по земле, цепляясь за что-то.
Но вот земля перестала качаться. Кто-то ощупал его тело и туго перебинтовал под мышками. Повязка причинила такую боль, что он снова погрузился в черноту небытия, чтобы избавиться от мук.
- Айяр! Айяр!
Он лежал в корабельном трюме, холодный, мертвый. Он был Нейлом Ренфо, он-только что продал себя в рабство вербовщикам с далекой планеты. Но его почему-то разбудили раньше времени, и теперь он умирал в капсуле лая эмигрантов, его легким не хватало воздуха, тело застывало в космическом холоде. Он пытался взмахнуть руками, надеясь разбить этот гроб. Хотя бы несколько мгновений жизни!.. Слова темно, но холода больше нет. Мягкая влага на губах, на глазах, на лице.
Неужели его услышали и решили спасти? Нет смерти меж звезд - только жизнь! Когда с его глаз убрали холод, он разлепил веки. Он видел! Как в тумане, но видел! Над ним склонились... нет, не офицер и не корабельный врач. Овальное лицо, зеленая кожа, большие, косо поставленные глаза. Приятное лицо, пожалуй, даже красивое. Правда, нет ни бровей, ни ресниц, ни волос над широким лбом...
- Айяр! - произнесли губы.
Что такое "айяр"? Приветствие? Или, может, вопрос? Он хотел бы знать, но не было сил спросить.
Рядом появилось другое лицо - похожее на первое, но чем-то от него отличающееся.
- Айяр! - зеленая рука второго мелькнула перед глазами Айяра.
- Как он?
- Похоже, проснулся... - с сомнением ответило первое.
- Наконец-то он начал видеть!
Так что же это - "айяр"? "Айяр из Ифткана!" - торжествующе подсказала память. Айяр - это он сам. Открытие обрадовало его.
- Уже вспоминает... Теперь он снова Айяр! - сказал первый.
Ифты! Да, это правильнее название.
- Айяр, мы должны идти.
Одна из зеленокожих фигур - повыше ростом - подняла Айяра, положила его на плечо.
Айяр посмотрел вниз: земля закружилась у него перед глазами, но вскоре успокоилась. Красная земля была здесь перемешана с черной, словно какой-то гигант поработал здесь лопатой или мечом. Меч? Рука потянулась к поясу. Видимо, Айяр произнес это слово, потому что фигура поменьше быстро ответила:
- Меч погиб в битве с ТЕМ-ЧТО-ЖДЕТ. Видимо, меч Кимона был в свое время так же могуч, как меч Айяра...
- Легенды создадутся потом, - сказал тот, что нес Айяра. - А сейчас пойдем, пока есть силы.
Подошел еще один мужчина. Айяр всмотрелся в лица. Память подсказала имена:
- Джервис... Килмарк...
Оба радостно улыбнулись. Они шли медленно: приходилось продираться сквозь колючий кустарник. Мир вокруг зазеленел - сначала появились слабые стебельки с мелкими листочками.
Айяр вдохнул полной грудью и окончательно проснулся. Голова его была ясной, но тело бессильным.
Он осмотрелся: они стояли на опушке леса, была весна. Не сон ли это?
- Где мы? - спросил он; ему важно было узнать, что они все-таки выбрались из нор.
Иллиль улыбнулась.
- В дикой местности на севере.
- В Ифткане?
- Нет. Ифткана нет и больше не будет, - по лицу ее пробежала тень. Он никогда не возродится, потому что для этого нужны новые корни, а не прививки к старым...
Айяр не пытался понять ее ответ. Он был рад, что они наконец в лесу, хотя и не ифтянском. Но вскоре подошли другие ифты, и ему захотелось узнать подробности.
- Мы победили ТО-ЧТО-ЖДЕТ, - сказал Джервис - Вернее, победила Сила Танта, потому что именно она, войдя в твой меч, выжгла управляющий блок компьютера. Но ОНО сошло с ума, когда мозг был разрушен. Фальшивые ифты и машины тоже сошли с ума и уничтожили сами себя. Что случилось с пленниками, мы пока не знаем. Мы сейчас идем в порт. Если там тоже есть роботы-инопланетники, да еще и потерявшие управление, мы постараемся одолеть их. Вот что случилось, вот как далеко зашло проклятье, наложенное на Янус... - он покачал головой. - Но главное: мы покончили с ТЕМ-ЧТО-ЖДЕТ навсегда, потому что со сгоревшим мозгом ОНО никогда не возродится. Хаос ЖДУЩЕГО оставил много жертв. Если мы не сможем освободить бывших пленников ТОГО-ЧТО-ЖДЕТ, то, по крайней мере, оставим в порту ленту с описанием всего, что с нами произошло, и межпланетный сигнал бедствия. Секрет нашего перерождения мы пока оставим при себе. Ведь мы можем общаться с каждым, кто захочет поселиться на Янусе. Но пока нам придется отступить за море... если не удастся помочь пленникам.
Тут он задумался и посмотрел на Айяра.
- Ифткан исчез и больше не возродится. Мы не знаем, много ли ифтов из прошлого лежит под руинами владений ЖДУЩЕГО в Пустоши. Может быть, инопланетники помогут нам это узнать. Мы создадим новый род, и он будет свободен от ТОГО-ЧТО-ЖДЕТ. Но каждому дню - своя задача. Посев и рост нельзя торопить.
Он замолчал, и Айяр, забыв, что был когда-то Нейлом, подставил лицо ночному ветру. Ветер был сладок и холоден, он обещал весну. Уставшие ифты отдыхали среди обломков прежнего мира, а вокруг поднималась новая жизнь, к возрождению которой они были причастны. Ифткан умер, но Великие Башни вырастут снова, и потомки ифтов будут петь об этом времени. И, может быть, легенда окажется совсем не похожей на действительность.
Молния ифта - меч,
Руки, как руны, хранящие меч,
Сердце - луна, оковавшая мрак
Светлым лучом.
Род его вечен, как вечен
Яркий на небе месяц
В мраке ночном.
Встань, воином рожденный,
Лезвие в сердце врага погрузи!
Радостно пела Иллиль. Айяр покачал головой.
- Я не Кимон. Тот был одинок. Да и какой из меня герой песни!
Джервис рассмеялся:
- Оставим потомкам судить об этом. А мы поем сегодня для себя! - Он протянул руки Айяру и Иллиль, и они пошли вперед, с песнею о Кимоне лучшей песнью этого счастливого дня победы.
- Заперто, - решил Джервис.
- Подождите! - Райзек бросился назад, в комнату с зеркалами.
Айяр продолжал толкать упрямую дверь, но тщетно. Судя по всему, Сила, заложенная в него Зеркалом Танта, совершенно иссякла! Он обернулся к Джервису.
- Мастер Зеркала, можно ли призвать Силу Танта к нам на помощь?
Джервис строго взглянул на него, потом - снова на дверь.
- Если данная тебе энергия истрачена, Тант больше ничем не поможет.
Значит, энергии нет? Но ведь именно Зеркало Танта послало его сюда, наполнив своей Силой. Потом это же сделала Иллиль. Да, на перекрытой лестнице он потерпел неудачу, и Сила убывала с каждым шагом отступления. Но теперь он пришел освободить Янус от нечисти, заполнившей его землю. Он не отказался от поисков, не бежал в сражении. Он вернулся, полный решимости. Айяр закрыл глаза, пытаясь вспомнить выступы над Зеркалом, увидеть искрящийся язык тумана, касающийся его и Иллиль и источающий в них Силу. Воин даже не заметил, что вытащил меч и, сжав обеими руками рукоять, направил лезвие в пол. Тогда, над Зеркалом, он познал благоговение и веру в таинственную власть. Было ли то пробуждение прежнего Айяра или эта вера была вложена именно тогда, и сколь сильной оставалась она, когда воин ушел из Танта?
Зеркало, язык из искрящихся капель... Айяр попытался вновь вызвать в себе ту вошедшую в него рябь. Он словно отделился от собственного тела и погрузился в какое-то пространство; в этом пространстве он сидел за игральной доской против кого-то невидимого. Все это уже происходило однажды, но теперь и пространство было иным, и присутствие невидимого игрока он ощущал как-то по-иному.
Из глубоких семян, из земли
Зеленые листья на крону пришли:
Дерево ифтов шумит.
Дождь по листьям дробью стучит,
Вечер серым летит соловьем.
Мы, его повторяя, поем.
Растения вились по его ногам, но он не видел и не ощущал их, они стали частью его, а его плоть и кровь стали частью их. Ласковый летний ветерок овевал тело Айяра, щеки и губы освежали капли дождя, и это утоляло жажду и голод.
Меч - холодный огонь под рукой,
Лист на ветке легко,
Незаметно качнулся, зеркально,
Словно в озере, в Зеркале блик
Ловит месяца яркий, прозрачный язык.
Ифт встает, страх исчез...
Глазам ифта не дано было видеть Танта, но что-то глубокое и темное удерживала в своем свете луна. Ее отражение дрожало и дробилось тысячами серебряных точек, свободно перетекающих друг в друга. Они поднимались, соединяясь с ветром, с легким дождем. И вот они окружили тело Айяра, вошли в него...
Молния ифта - меч,
Руки, как руны, хранящие меч,
Сердце - Луна, оковавшая мрак
Светлым лучом.
Род его вечен, как вечен
Яркий на небе месяц
В мраке ночном.
Да ведь эта баллада Кимона. Ее пел не Айяр, она звучала в нем, приходя откуда-то извне. Из каких же глубин она достигла его?
Встань, воином рожденный,
Дерево выше растет,
А тень его, длинную, черную
Рубит сверканье мечей.
Чист станет утренний мир от теней?
Тант снова вошел в Айяра своими серебряными искрами. И опять пришло ощущение, что эта странная жизнь связана с происходящим. Он открыл глаза и увидел перед собой Джервиса. Ифт, бывший когда-то Мастером Зеркала и, как Айяр, способный призывать Силу, тоже вернулся из глубин, в которых обрел волю.
- Сила вернулась к тебе, брат.
- Да, она вернулась, - Айяр уверенно поднятым мечом очертил контуры двери. Блеснувший из острия луч легко вонзался в поверхность, оставляя за собой яркую линию расплавленного металла. Айяр толкнул дверь, и она упала внутрь как раз в тот момент, когда появился Райзек с бластером.
В комнате лежали на полу женщины и дети - по-видимому те, кого видел Айяр у входа в долину. Все они были из поселенцев, но нюх подсказал Айяру, что где-то среди них ифт. Они нашли Иллиль в дальнем углу; она была небрежно брошена туда, словно сломанная машина, в которой ТО-ЧТО-ЖДЕТ больше не нуждалось. Джервис поднял девушку, вынес в коридор, и там Айяр взял ее руки в свои. Когда-то он получил от Иллиль Силу и теперь возвращал ее. Все остальные тихо пели:
Семя вонзается в черную землю,
Взымает птицей зеленоперой,
Крылья расправив, смотрит вниз,
И взгляд ее - ствол, что держит землю
С неба - корнями вверх,
Ифт - это дерево - песни
Ветер в перьях поет
В его шелестящих листьях.
Килмарк держал у губ Иллиль фляжку, из которой капал сок жизни. Наконец она открыла глаза и посмотрела на них невидящим взглядом, будто видела не друзей в подземных норах, а незнакомые просторы, в которых она затерялась.
- Иллиль! - тихо окликнул Айяр.
Теперь она увидела и узнала его. В глазах ее мелькнула тревога.
- Разве вы не чувствуете? - хрипло спросила она. ЖДУЩЕЕ знает!
Все огляделись, словно оказавшись неожиданно в кольце врага. Иллиль была права: спокойствие, через которое они шли прежде, исчезло. Их обнаружили.
- Пошли, - Джервис, поддерживая Иллиль, провел ее мимо остальных комнат. Райзек и Локатат отстали, но вскоре догнали отряд - к бластеру Райзека прибавились еще два непонятных орудия.
Ифты были настороже. Они дошли уже до искусственного леса, а ЖДУЩЕЕ до сих пор ничем не проявило себя, не показало, что знает об их присутствии. Айяр удивлялся, почему обитатели нор не нападают, почему ТО-ЧТО-ЖДЕТ не раздавило их - ведь даже обладая Властью Зеркала, они не выстояли бы против инопланетного оружия. В роще тоже что-то изменилось. Луна исчезла, стало темно, как во время грозы. Но обнаженный меч Айяра горел в темноте ровным светом, и растения уклонялись от меча, чего не было раньше. Иллиль положила левую руку на плечо Айяра.
- Пойдем цепью, братья. Я чувствую, что Силы Зеркала хватит на всех нас. Объединимся, чтобы она прошла через всех одинаково.
Ее прикосновение не отняло у Айяра энергию, как ему скачала показалось. Наоборот, в него вошло что-то новое, придав уверенности. Не оглядываясь по сторонам, они шли кратчайшим путем к тому дереву, которое словно злобно передразнивало Башню Ифткана. Все разбегалось с их пути. Лишь однажды они услышали в тишине неразборчивый зов ифта. Иллиль повернула голову на этот звук и запела что-то в ответ - не то песню-заклинание, не то предупреждение. Слова ее были необычны, и Айяр подумал, что Иллиль помнит их из далекого прошлого, в котором была Сеятельницей Семян и прикасалась к истокам жизни, а не к ее концу. Сейчас же они находились в месте, которое отрицало жизни. Когда они спустились в помещение, где рядами стояли навеки застывшие ифты и ларши.
Иллиль и Джедвис, словно по наитию, которого не испытал Айяр, стали окликать некоторых ифтов - словно эти статуи могли сойти со своих мест и присоединиться к ним. Затем они миновали комнату с машинами, прошли через коридор и оказались в зале зеркал. Вдруг Иллиль пошатнулась, выпустила руки Айяра и Джервиса, разомкнув цепь, и, закрыв лицо руками, словно не смея смотреть на постаменты с зеркалами, закричала:
- В них - дети ЖДУЩЕГО! Их нужно разбить - и все прекратится.
Потом она снова протянула дрожащие руки к Айяру и Джервису и зажмурилась. Дрожь в них утихла, только когда они вышли из зала. Вдруг они услышали голоса и бросились туда, где оставили Джинджира и Мирика. Айяр был уверен, что слышит звуки схватки. Его меч ослепительно вспыхнул, но этот свет не вредил глазам воина. У распахнутой ремонтной двери в коридоре громоздилась куча изогнутых и разорванных проводов. На ней, в самом центре, лежал мертвый Джинджир. Мирик тоже распростерся на полу, и над ним метались лучи. Пришедшие спрятались за груду, которая, впрочем, не была достаточной защитой. Райзек и Джервис, забравшие у скафандров бластеры, начали отстреливаться. Мирик поднял голову.
- Нужно попытаться уйти через дверь.
Взятыми из запасника инструментами они перерезали оставшиеся кабели и решили спускаться. Неизвестно, что ждало их внизу, но оставаться здесь означало смерть под лучами.
- Я пойду! - Локатат подполз к отверстию и начал спускаться, но продвигался так медленно, будто ему что-то мешало.
- Теперь ты! - бросил Айяру Джервис.
Сам он и Райзек прикрывали отход. Когда в этой огненной перестрелке наступило затишье, Айяр, вложив меч в ножны, протиснулся в отверстие и, опираясь на обрывки проводов и металла, спустился по трубе. Внизу был такой же коридор, как тот, что располагался наверху, но энергия, пульсировавшая в стенах, была здесь намного сильнее. Когда Айяр рискнул дотронуться до стены, заряд, пробежавший по руке, причинил такую боль, что он вскрикнул. Другая рука инстинктивно схватилась за меч и выдернула клинок из дымящихся ножен. Закаленное лезвие стало голубовато-зеленым, потом пошло рябью, с него сыпались искры. Питался ли меч Силой Танта, извлекая ее из Айяра, или сам питал своего хозяина? Нет, хозяином был меч, а Айяр - лишь орудием. Чувствуя приказ меча, он отвернулся от спутников и побежал назад по коридору.
Он знал, что там подстерегает опасность, и не удивился, когда все, прежде разбегавшееся от света, теперь преградило ему путь. С ним явно хотели сразиться. Меч сам собою поднялся; энергия его так возросла, что он подрагивал в руке, и Айяр с трудом удерживал рукоять, едва успевая поворачивать кисть.
Вдруг он увидел, что к нему с грохотом катятся боевые машины. Их лучи, задевая, резали стены, но невидимый барьер, воздвигнутый мечом, они преодолеть не смогли. Меч жил, и его энергия входила в Айяра. Когда-то Айяр был человеком, потом ифтом - теперь он стал сгустком энергии. Она была чужда этому месту, но обладала властью питать собственную силу силой Врага. Машины продолжали атаку, пока свет меча не коснулся их. А тогда он увидел яркие вспышки и почувствовал острый запах разрушения. Айяр торопливо переступил через дымящиеся обломки. Сколько их еще встретилось в этом коридоре? Он не считал. Он шел вперед, влекомый волей найти центр, управлявший машинами, распространявший чуму, которая поражала Янус.
Коридор кончился. Айяр стоял на возвышении, доходящем почти до потолка огромной комнаты. Повинуясь мечу, он пошел вниз по винтовой лестнице. Все здесь дышало такой силой, что Айяр подумал, не испепелит ли его самого оружие, которое, как он чувствовал, еще не вступило в дело по-настоящему. Он спускался все ниже и ниже. Перед ним возникло странное сооружение. Оно щелкало, вспыхивало огнями и наполняло помещение стоном и гулом. Некоторые его части были темны и мертвы - быть может, давно, мертвы, но другие казались живыми, состоящими из плоти и крови. Айяр никогда не видел машин, которые человеческий мозг создает, чтобы они заменили его самого; но память Нейла подсказала нужное слово. Айяр оказался в самом сердце гигантского компьютера.
- Компьютер! - голос Мирика перекрыл жужжание, которым была наполнена комната, словно Лес - шепотом листьев.
Айяр оглядел длинные ряды мигающих огоньков. Сюда его привела энергия меча. Но чем может помочь меч, если не видно ни одного живого существа, которое можно атаковать и обратить в бегство?
Хотя... Кто-то должен был создать этот гигантский мозг. Наверное, это и есть - Враг. Айяр пошел вдоль высоких стен машины и вновь вернулся к площадке возле лестницы, где его ждали спутники.
Другого выхода в комнате не было; вообще ничего не было, кроме машины - полумертвой-полуживой. Айяр был обескуражен отсутствием Врага.
- Это компьютер, - сказал Джервис, изучив стены машины. - И в нем работает какая-то программа.
Мирик прошел по комнате, внимательно вглядываясь в панели машины.
- Да, это компьютер. Но я никогда не видел таких. Работает только часть его. Как будто запустили программу, а потом почему-то остановили. Идите-ка сюда.
Они робко прошли за ним к одному из потемневших блоков, из которого висели сгоревшие провода. Видно было, что его пытались ремонтировать, и явно безуспешно.
- Те машины, которые набросились на Айяра в коридоре, - пояснил Мирик, - предназначались для ремонта компьютера. Похоже, они работали здесь дольше, чем мы можем представить...
- Кимон! - закричала Иллиль. - Кимон был здесь! Но машина... Зачем?
- Она предназначалась для чего-то очень важного, - сказал Джервис. И создана не ифтами. Когда-то она была на половину разрушена, а теперь часть ее снова работает. И мы видели результаты этой работы.
- Но кто поставил перед ней эту задачу? - спросила Иллиль. - Кто или что? Или это и есть ТО-ЧТО-ЖДЕТ?
Райзек отошел к стене, следя за мигающими огоньками.
- Я думаю, - медленно произнес он, - мы нашли то, что искали.
- К этому я и стремился! - воскликнул Айяр.
- Вряд ли эта машина создана на Янусе, - добавил Джервис. - Здесь нет ни одной детали, сделанной ифтами. А мы уверены, что именно ифты исконные жители планеты, иначе они не могли бы так слиться с ее природой. Следовательно, эта машина...
Райзек вдруг засмеялся.
- Скажите, никому из вас не приходило в голову, что перед нами какая-то часть космического корабля?
- Корабля? - переспросил Килмарк. - Эта махина - часть? Но разве корабль может быть таким огромным?
Локатат как бывший поселенец предположил:
- Корабль колонизаторов!
Джервис резко обернулся, но Райзек подхватил эту мысль.
- Вполне возможно. Корабль с компьютером, запрограммированным на колонизацию. Может быть, он никогда и не собирался на Янус, а лишь потерпел здесь аварию. И тогда компьютер начал выполнять свою задачу в новых обстоятельствах.
Джервис развил мысль дальше - говоря уже от имени Пита Сейшенса. Перворазведчика, предтечи подобных полетов:
- Компьютер попытался изменить местность, приспособить ее для чужеземных колонизаторов. И был готов уничтожить все, что могло бы им повредить...
- Например, ифтов! - добавил Локатат.
- И тогда Кимон, - подхватила Иллиль, - пришел сюда, вооруженный Силой Танта, и разрушил часть машины. Со временем, правда, она восстановилась. Но почему компьютер опять ожил именно теперь?
- Вероятно, он действовал все это время, - предположил Айяр, - но из-за полученных увечий очень долго не замечал врагов, пока на Янусе не появились первые перерожденные ифты. На почему он не разбудил колонизаторов? Или все они погибли при аварии?
- Зеркала! - Иллиль широко раскрыла глаза. - Колонизаторы - в зеркалах.
- Разумное предположение, - согласился Килмарк. - Теперь моя очередь строить догадки. Ты был прав, Джервис, когда уверял, что многое объясняют ряды ифтов и ларшей, что стояли у подножия ложного дерева. Я не знаю, на какой ступени находились ифты, но ларши были не началом процесса, а его завершением!
Джервис, кажется, понял.
- Не эволюция, а регресс. Компьютер оживил нескольких пассажиров, решив, что на Янусе можно ничего не менять и не переделывать. Но, вероятно, все ресурсы, оставшиеся у компьютера, были брошены на выполнение этой задачи, когда...
- Что ты имеешь в виду? - спросил Локатат.
- Те, кого он разбудил, не избежали перерождения, - объяснил Джервис. - Они регрессировали от поколения к поколению, и наконец из людей превратились в ларшей, человеко-зверей. Потом ларши были брошены против нас, чтобы очистить Янус, пока машина проектировала новый мир, приспособленный для колонизаторов. Потом компьютер оказался почти разрушен - возможно, легендарным Кимоном, но наверняка этого сказать нельзя. Во всяком случае, разрушение было явно сознательным, и потребовалось много времени даже на частичный ремонт.
- Разрушение не удалось... - задумчиво протянул Мирик.
- Потому что его производил ифт, не знавший настоящего назначения компьютера. Он наносил беспорядочные энергетические удары, уничтожил кое-что, но сердце машины сохранилось.
- А Клятва? В чем же тогда заключалась Клятва?
Джервис пожал плечами.
- История всегда становится легендой. Разве мог Кимон, ифт, объяснить даже самому себе, что он увидел здесь? Просто он встретился с ЖДУЩИМ и всей ЕГО мощью. Но что нам делать теперь? Мирик? Как вы думаете?
- Можно, конечно, разрушить компьютер, как это уже было сделано однажды. Но это опять лишь на время, хотя это "время" - века. Ведь компьютер имел неизвестную программу, охрану, ремонтников. Мало ли что еще находится в этих норах! Мы должны найти центральный процессор и уничтожить его навсегда.
- Джервис! - Иллиль встревоженно заглянула ему в лицо. - А что же будет с теми, кого сначала спрятали в зеркала, а потом превратили в роботов? Их можно спасти?
- Не знаю, - ответил Джервис. - Для этого нужны время и знания. А пока эта машина распоряжается в Пустоши, пока она способна выставить целую армию, времени у нас нет.
С ним согласились все. Айяр поднял меч, собираясь сжечь управляющие блоки, но Райзек преградил его дорогу.
- Не здесь! - он смотрел на светящиеся и пощелкивающие панели.
- А где?
- Мы не знаем, - ответил Мирик. - ЖДУЩЕЕ контролирует здесь все, в том числе и вентиляцию. Если ты разобьешь блок, компьютер может закрыть двери, отключить доступ воздуха и заживо похоронить нас здесь. А сам он так и не будет уничтожен. Ничего нельзя предпринимать, пока мы не изучим все досконально.
- Смотрите! - воскликнула Иллиль.
По блоку, который они считали мертвым, пробежала вспышка. За ней другая. Искорки вспыхивали и гасли, но никто не знал, таилась ли в этом угроза.
- Назад! - шепотом приказал Джервис, словно боялся, что машина услышит его и перекроет выход.
Айяр тоже испугался. Видимого, открыто наступающего врага, будь то келрок, лжеифт или ходячий скафандр, можно встретить лицом к лицу, но огоньки на панели компьютера, таящие в себе угрозу, - совсем другое дело. Искры трижды пробежали по панели: сначала они были голубыми, потом синими и, наконец, пурпурными. Айяр знал, что товарищи тоже напряглись и пытаются определить, откуда грозит опасность.
- Мирик, как по-твоему, где находится центр управления? - спросил Джервис.
- Где угодно. Я не разбираюсь в древних компьютерах.
- Айяр, что говорит твой меч? - спросил Мастер Зеркала.
Айяр поднял меч и направил его на панель, в которой только что забрезжила жизнь. Он сразу почувствовал, как Сила Танта рванулась из его тела, словно ей стало тесно в оковах плоти, и она должна наконец сразиться, с другой, чуждой ей и всему Янусу силой.
Закрыв глаза, Айяр стал медленно поворачиваться, чтобы по этим приливам и отливам энергии определить центр, где находится сердце ТОГО-ЧТО-ЖДЕТ. Наконец он почувствовал легкий толчок справа. Он еще чуть-чуть повернулся, и его охватила настоящая буря. За приливом следовал отлив, а затем - полное спокойствие. Айяр открыл глаза.
Перед ним были мертвые блоки, перекрещенные старыми рубцами без всяких следов ремонта. Глаза закрылись снова - так, с закрытыми глазами Айяр инстинктивно воспринимал эту силу. Поворот - волна, поворот - отлив волна, резкая и сильная - ослабление - смерть. Но не он один почувствовал жизнь в блоках.
- Попробуй под ногами, - предложила Иллиль. Айяр отступил на шаг. Меч в его руке наклонился, указав блоки по полу. Айяр снова начал медленно поворачиваться. Вдруг его рвануло вперед. Увлекаемый мечом, Айяр упал на колени, а меч погрузился в пол. Он находился в футе от лестницы, по которой они пришли. Искры от меча взлетали все выше, пол в этом месте раскалился докрасна, так что было больно глазам. Меч входил в пол все глубже и тянул за собой руку Айяра.
- Руби! - Джервис встал на колени и схватился за рукоять меча, но тотчас отдернул руку.
Еще не вполне понимая, что он делает, Айяр стал резать пол. Отверстие расширилось, но он старался сделать его еще больше. Теперь он чувствовал, как его собственная энергия входит в меч. В отверстии уже мог поместиться человек; оттуда пахнуло раскаленным металлом...
- Все на лестницу! Осторожно! - крикнул кто-то.
Снизу вырвался луч, слился с искрами от меча и вспыхнул ослепительным светом. Ничего не видя, Айяр закричал. Меч тянул его за собой, тело пронзало жаром и невыносимой болью.
Айяр упал; он не мог ни действовать мечом, ни выпустить его. Меч стал тяжелым и неповоротливым. - Айяр не мог даже пошевелить рукой. Но тут же из него снова полилась энергия - сокрушающая Сила Танта, распространяя почему-то отвратительный запах горелого...
Он снова сидел за игральной доской. На ее поверхности ярко сияли странные линии, квадраты, точки, смысла которых он не понимал. Его противником было ТО-ЧТО-ЖДЕТ - он не видел ЕГО, но ощущал. ОНО же не обращало на Айяра внимания. Нет, ЖДУЩЕЕ не отступило, а просто окружило себя неодолимой защитой.
Вдруг Айяр заметил, что все фигуры на доске - скафандры, ларши и прочие - упали. Правда, некоторые из них пытались подняться, но тут же оказались сметены с доски. Тогда как редкий строй ифтов на его стороне дрожал и качался, все-таки не сдаваясь. А уверенное в себе ЖДУЩЕЕ, собираясь начать неизвестную Айяру игру, окружало себя все надежнее. ОНО боялось, потому что было теперь безумным... безумным... Вероятно, Айяр выкрикнул это вслух. Чьи-то руки вцепились в него, и доска исчезла.
- ТО-ЧТО-ЖДЕТ - безумно...
Руки терзали его тело. Он ничего не видел.
- Оставьте меня...
Но крик его остался без ответа. Он чувствовал себя словно выпотрошенным, лишенным энергии, и не отбиться было от этих рук...
- На воздух! Скорее отнести его! И осторожнее! Шевелись!
Высокие голоса выкрикивали бессмысленные фразы, но уже ничто не имело значения... Он чувствовал только боль, то резкую, то тупую, но не затихавшую ни на минуту. Потом он забился в кашле, и боль стала еще сильнее. Он жаждал темноты - казалось, она спасет от боли.
- Осторожно.. Да ОНО же спятило... - пронзительный голос сверлил мрак. - Райзек, берегись деревьев!
Вдруг Айяру стало легче дышать. Руки все еще держали его, в рот тонкой струйкой лилась какая-то холодная жидкость. Что-то холодное, смягчающее ожоги, освежило глаза. Он вздохнул. Земля вод ним качалась. Издалека слышался обезумевший визг.
Айяр не мог пошевелиться, хотя ему хотелось бежать из этого безумного места. Руки прижали его еще, крепче, снова причиняя боль. Он хотел закричать, но любой звук все равно не был бы слышен в грохоте. И снова закачалась земля, что-то затрещало... Он заморгал, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в тумане. Метались тени, мимо пролетело что-то большое. Он снова услышал треск.
- Бегом! Это ловушка. Прочь отсюда! - раздалось над самым его ухом.
Кто-то поднял и понес его. Ноги волочились по земле, цепляясь за что-то.
Но вот земля перестала качаться. Кто-то ощупал его тело и туго перебинтовал под мышками. Повязка причинила такую боль, что он снова погрузился в черноту небытия, чтобы избавиться от мук.
- Айяр! Айяр!
Он лежал в корабельном трюме, холодный, мертвый. Он был Нейлом Ренфо, он-только что продал себя в рабство вербовщикам с далекой планеты. Но его почему-то разбудили раньше времени, и теперь он умирал в капсуле лая эмигрантов, его легким не хватало воздуха, тело застывало в космическом холоде. Он пытался взмахнуть руками, надеясь разбить этот гроб. Хотя бы несколько мгновений жизни!.. Слова темно, но холода больше нет. Мягкая влага на губах, на глазах, на лице.
Неужели его услышали и решили спасти? Нет смерти меж звезд - только жизнь! Когда с его глаз убрали холод, он разлепил веки. Он видел! Как в тумане, но видел! Над ним склонились... нет, не офицер и не корабельный врач. Овальное лицо, зеленая кожа, большие, косо поставленные глаза. Приятное лицо, пожалуй, даже красивое. Правда, нет ни бровей, ни ресниц, ни волос над широким лбом...
- Айяр! - произнесли губы.
Что такое "айяр"? Приветствие? Или, может, вопрос? Он хотел бы знать, но не было сил спросить.
Рядом появилось другое лицо - похожее на первое, но чем-то от него отличающееся.
- Айяр! - зеленая рука второго мелькнула перед глазами Айяра.
- Как он?
- Похоже, проснулся... - с сомнением ответило первое.
- Наконец-то он начал видеть!
Так что же это - "айяр"? "Айяр из Ифткана!" - торжествующе подсказала память. Айяр - это он сам. Открытие обрадовало его.
- Уже вспоминает... Теперь он снова Айяр! - сказал первый.
Ифты! Да, это правильнее название.
- Айяр, мы должны идти.
Одна из зеленокожих фигур - повыше ростом - подняла Айяра, положила его на плечо.
Айяр посмотрел вниз: земля закружилась у него перед глазами, но вскоре успокоилась. Красная земля была здесь перемешана с черной, словно какой-то гигант поработал здесь лопатой или мечом. Меч? Рука потянулась к поясу. Видимо, Айяр произнес это слово, потому что фигура поменьше быстро ответила:
- Меч погиб в битве с ТЕМ-ЧТО-ЖДЕТ. Видимо, меч Кимона был в свое время так же могуч, как меч Айяра...
- Легенды создадутся потом, - сказал тот, что нес Айяра. - А сейчас пойдем, пока есть силы.
Подошел еще один мужчина. Айяр всмотрелся в лица. Память подсказала имена:
- Джервис... Килмарк...
Оба радостно улыбнулись. Они шли медленно: приходилось продираться сквозь колючий кустарник. Мир вокруг зазеленел - сначала появились слабые стебельки с мелкими листочками.
Айяр вдохнул полной грудью и окончательно проснулся. Голова его была ясной, но тело бессильным.
Он осмотрелся: они стояли на опушке леса, была весна. Не сон ли это?
- Где мы? - спросил он; ему важно было узнать, что они все-таки выбрались из нор.
Иллиль улыбнулась.
- В дикой местности на севере.
- В Ифткане?
- Нет. Ифткана нет и больше не будет, - по лицу ее пробежала тень. Он никогда не возродится, потому что для этого нужны новые корни, а не прививки к старым...
Айяр не пытался понять ее ответ. Он был рад, что они наконец в лесу, хотя и не ифтянском. Но вскоре подошли другие ифты, и ему захотелось узнать подробности.
- Мы победили ТО-ЧТО-ЖДЕТ, - сказал Джервис - Вернее, победила Сила Танта, потому что именно она, войдя в твой меч, выжгла управляющий блок компьютера. Но ОНО сошло с ума, когда мозг был разрушен. Фальшивые ифты и машины тоже сошли с ума и уничтожили сами себя. Что случилось с пленниками, мы пока не знаем. Мы сейчас идем в порт. Если там тоже есть роботы-инопланетники, да еще и потерявшие управление, мы постараемся одолеть их. Вот что случилось, вот как далеко зашло проклятье, наложенное на Янус... - он покачал головой. - Но главное: мы покончили с ТЕМ-ЧТО-ЖДЕТ навсегда, потому что со сгоревшим мозгом ОНО никогда не возродится. Хаос ЖДУЩЕГО оставил много жертв. Если мы не сможем освободить бывших пленников ТОГО-ЧТО-ЖДЕТ, то, по крайней мере, оставим в порту ленту с описанием всего, что с нами произошло, и межпланетный сигнал бедствия. Секрет нашего перерождения мы пока оставим при себе. Ведь мы можем общаться с каждым, кто захочет поселиться на Янусе. Но пока нам придется отступить за море... если не удастся помочь пленникам.
Тут он задумался и посмотрел на Айяра.
- Ифткан исчез и больше не возродится. Мы не знаем, много ли ифтов из прошлого лежит под руинами владений ЖДУЩЕГО в Пустоши. Может быть, инопланетники помогут нам это узнать. Мы создадим новый род, и он будет свободен от ТОГО-ЧТО-ЖДЕТ. Но каждому дню - своя задача. Посев и рост нельзя торопить.
Он замолчал, и Айяр, забыв, что был когда-то Нейлом, подставил лицо ночному ветру. Ветер был сладок и холоден, он обещал весну. Уставшие ифты отдыхали среди обломков прежнего мира, а вокруг поднималась новая жизнь, к возрождению которой они были причастны. Ифткан умер, но Великие Башни вырастут снова, и потомки ифтов будут петь об этом времени. И, может быть, легенда окажется совсем не похожей на действительность.
Молния ифта - меч,
Руки, как руны, хранящие меч,
Сердце - луна, оковавшая мрак
Светлым лучом.
Род его вечен, как вечен
Яркий на небе месяц
В мраке ночном.
Встань, воином рожденный,
Лезвие в сердце врага погрузи!
Радостно пела Иллиль. Айяр покачал головой.
- Я не Кимон. Тот был одинок. Да и какой из меня герой песни!
Джервис рассмеялся:
- Оставим потомкам судить об этом. А мы поем сегодня для себя! - Он протянул руки Айяру и Иллиль, и они пошли вперед, с песнею о Кимоне лучшей песнью этого счастливого дня победы.