Страница:
Иными словами, с Псом правосудия нельзя договориться и его нельзя запугать.
Что ж, самое время взгрустнуть. Или убить…
– Суккуба в борделе, – задумчиво произнес Пес, с вежливой улыбкой глядя то на меня, то на бесовку. – Сомневаюсь, чтобы речь шла о спонтанном прорыве нечисти. Слишком уж близкородственное сочетание сущностей получается. Вы разделяете мое сомнение, лорд Слотер?
– Мне кажется, ты неправильно выбираешь собеседников, смертный, – нацепив на лицо презрительную гримасу, процедил я. – Я что, похож на человека, который будет обмениваться с тобой любезностями? И потом, ты мешаешь мне закончить работу.
– Простите, но, быть может, я избавлю вас от лишних усилий? – все так же вежливо и в то же время достаточно твердо спросил Пес, слегка бледнея от собственной решимости.
Нет, убивать нельзя. На бульваре собралось слишком много зевак, которые видели, как он сюда входил. Проткнешь его шпагой – потом не оберешься проблем. Не стоит забывать – за каждым Псом стоит вся мощь Второго Департамента Ура, который спуску не дает никому, даже Выродкам. Там особые договоренности с патриархами всех четырех кланов.
Однако делать что-то надо, не пропадать же Лоре.
Я уже примерился, как половчее отбить в сторону его шпагу и хватануть кулаком в челюсть, так чтобы сбить офицера с ног, а если повезет – то и начисто вырубить, когда сверху послышался звук опасливых шагов, а затем раздался испуганный возглас с сильным акцентом:
– О нет! Нет! Не может быть. Вы же убили ее!
Отступив на полшага, чтобы прикрыть спину перилами, я обернулся и обнаружил на верхней ступеньке лестницы долговязого нескладного юнца – совсем еще мальчишку, облаченного, однако, в уставную мантию Колдовского Ковена. Соломенные волосы и крупные грубоватые черты лица сразу выдавали в нем бори. Так в Уре именовали уроженцев Арбории.
Не припомню, чтобы видел паренька наверху среди мельтешащих голых людей, но это как раз неудивительно – не было времени приглядываться, все внимание поглощала охота на бесовку. Зато этот голос я точно слышал. Он кричал что-то мне в спину, пока мы с забрызганной кровью суккубой носились взад-вперед по коридору. Что кричал, я не разобрал – как раз из-за акцента. А, похоже, стоило. Не зря же ковенит остался в борделе, когда все кто мог унесли отсюда ноги.
Глядя на мальчишку, я поймал себя на мысли, что его облик и окружающая обстановка как-то… плохо сочетаются между собой.
Так, возраст юного арборийца, казалось бы, вполне объяснял его присутствие в борделе и беспокойство о суккубе (где и с кем еще получать ценный жизненный опыт?), однако он никак не вязался с мантией Ковена. Чтобы получить право носить такую, надо не только долго учиться, но и очень много практиковать. Столь молодых ковенитов на моей памяти просто не встречалось даже среди послушников низших ступеней, которым такое одеяние, впрочем, тоже не полагается.
Мантия в свою очередь неплохо увязывалась с суккубой (кому вызывать или укрощать тварь, как не лицензированному чародею?), но совершенно не сочеталась с борделем и слишком юным возрастом.
Пока я силился уложить в голове кусочки неожиданной головоломки, молодой маг спустился по ступенькам, сделал несколько шагов и бочком-бочком протиснулся мимо меня.
Пес правосудия недоверчиво уставился на него. Его тоже смутили юные лета при мантии, нацепить каковую было бы за честь для иного седобородого мудреца. Чтобы попасть в Колдовской Ковен Ура, соискателю надлежало пройти строжайший и очень сложный отбор, а затем сдать целый ряд квалификационных экзаменов, на которых срезались как таланты-самородки, так и выпускники профессиональных школ волшбы и магии. А этот даже говорить толком не выучился!
И все же привычка уважать Ковен пересилила.
– Я рад, что вы здесь, мессир, – нерешительно пробормотал офицер. – Полагаю, ваша помощь…
– Вы убили ее! – не слушая, закричал юнец, глядя на суккубу точно завороженный. – Нет! Нет, черт подери! Слишком рано…
Дальнейшее произошло прежде, чем я успел удивиться столь странным словам.
Демоница распрямилась, подобно ядовитой змее, что до поры дремлет, свернувшись кольцами, а затем вдруг разит, как удар бича, с неотвратимой точностью и недоступной для глаза быстротой. Она взметнулась снизу вверх так стремительно, что всей хваленой подготовки Пса правосудия, всей быстроты его рефлексов, улучшенных при помощи операций с применением medicae aktus (медицинской магии) и алхимических вытяжек, оказалось недостаточно.
Возможно, у него и остался бы шанс, не уделяй Пес столько внимания моей персоне, опасаясь неведомо чего (хотя в общении с Выродками именно этого и стоит опасаться – «неведомо чего»; знать, что именно взбредет в отравленную Древней кровью голову, не дано никому). Или если бы этот маг-мальчишка не отвлек его своими криками.
Возможно…
Что толку гадать? На деле все равно сложилось иначе.
Горло он прикрыть успел, а толку? Тварь била с двух рук. И если правую Пес блокировал, то серповидные когти левой с оттягом хлестнули его вдоль брюха, с пугающей легкостью распоров форменный мундир и надетый поверх него кожаный нагрудник. Прочная, хорошо выделанная бычья кожа расползлась, словно гнилой саван на истлевшем покойнике. Кровь брызнула во все стороны.
Подхватив собственные внутренности в охапку, Пес правосудия отшатнулся назад, выронил шпагу и сполз по стене, беззвучно открывая и закрывая рот. Молодой арбориец издал вопль ужаса и замер на месте.
На долю мгновения суккуба заколебалась, не зная, на что ей решиться – бежать или продолжать бойню, и ее замешательство все решило. Я с лихвой воспользовался заминкой, изловчившись ударить бесовку пистолетом в висок и одновременно подсечь ей колени. А когда демоница упала на пол, не церемонясь обрушился сверху на прекрасную обнаженную женскую плоть, припечатав ее всей массой своей исполинской туши.
Ребра суккубы мягко хрустнули, ломаясь сразу в нескольких местах.
Свободной рукой я схватил девицу за волосы на затылке и дважды ударил лицом об пол, безжалостно разбивая точеный нос и сводящий с ума похотливый рот.
Она обмякла.
Оглушенная второй раз подряд, суккуба еще бессильно возилась – скорее инстинктивно, нежели и в самом деле пытаясь сбросить с себя мои четыре сотни фунтов мышц, костей, злости и навешанного поверх всего этого железа. Назвать это сопротивлением язык не поворачивался.
Не обращая внимания на жалкие потуги, я ловко вывернул бестии обе руки и, за неимением подходящих пут, безжалостно обмотал запястья ее же собственными волосами, достаточно густыми и длинными для этого. Спутавшись меж собой, пышные завитые локоны намертво оплели длинные костистые кисти.
– Как вы так можете?! Ziver! Хуже зверя! – выдавил из себя потрясенный молодой маг, тихонько отступая к хрипящему Псу правосудия – еще живому, но уже не жильцу.
– Ошибаешься! – не оборачиваясь, огрызнулся я. – Это как раз я имею дело со зверем. Причем со зверем, вырвавшимся на свободу.
Уперев ствол «единорога» в основание черепа демоницы, я вновь полез за пояс.
– Не надо браслета, nor-quasahi! Убей… – прохрипела суккуба. – Пристрели меня!
– Заткнись!
– Достаточно рабства у смертных… – Ее голос прерывался бульканьем крови, пузырившейся на губах. – Мы родичи по матери, по нашей истинной матери! Молю, убей. Отправь мою душу обратно в ад.
Понабралась словечек у смертных. Небось каждый второй норовил назвать «душа моя», пока слюнявил перси… и все прочее.
– Ты кое-что забыла, дорогая. – Я даже наклонился над ее ухом. – У тебя нет души!
Нашарив наконец во внутренних кармашках пояса нужную вещь, я извлек ее наружу, привстал с тела суккубы и принялся чертить на полу необходимые линии и знаки. Искомым оказался небольшой кусочек мела – не совсем обычного, правда, поскольку позаимствован он был из вертепа Черной церкви. По ребристой поверхности конического мелка вились буро-красные прожилки, каковые жрецы Тьмы выдавали за кровь агнцев, впитанную в ходе умелых алхимических процессов. Вранье, конечно, но вещь все равно полезная.
Темные ересиархи традиционно использовали n’toth – «зуб зла» или просто оскверненный мел – для всяких хозяйственных нужд. Как то: нанесения ритуальных знаков на своих мессах, написания хулительных письмен, поносящих мессианскую церковь, начертания пентаграмм для вызова демонов и прочих грязных дел. Но поскольку я ересиархом не был, то сейчас, быть может впервые, кусок такого мела использовался для дела не самого плохого – для спасения человека… пусть даже такого развратного и беспринципного, как Лора Картер, больше известная в Уре под именем Мамаша Ло, бесстыдница с бульвара Двух Соборов.
Мамаше ведь не нужно, чтобы новые Псы, которые вот-вот появятся на пороге, обнаружили в борделе тело суккубы? А раз времени рубить его на части и сжигать уже нет, оставалось только…
За этим странным занятием – рисованием тайных знаков, сидя на спине у обнаженной и избитой женщины, в компании с умирающим Псом правосудия и всхлипывающим подле него магом Колдовского Ковена, – и застали меня Близнецы-Слотеры.
Эх, нашу-то мать!
Везет как утопленнику.
Глава VI
Что ж, самое время взгрустнуть. Или убить…
– Суккуба в борделе, – задумчиво произнес Пес, с вежливой улыбкой глядя то на меня, то на бесовку. – Сомневаюсь, чтобы речь шла о спонтанном прорыве нечисти. Слишком уж близкородственное сочетание сущностей получается. Вы разделяете мое сомнение, лорд Слотер?
– Мне кажется, ты неправильно выбираешь собеседников, смертный, – нацепив на лицо презрительную гримасу, процедил я. – Я что, похож на человека, который будет обмениваться с тобой любезностями? И потом, ты мешаешь мне закончить работу.
– Простите, но, быть может, я избавлю вас от лишних усилий? – все так же вежливо и в то же время достаточно твердо спросил Пес, слегка бледнея от собственной решимости.
Нет, убивать нельзя. На бульваре собралось слишком много зевак, которые видели, как он сюда входил. Проткнешь его шпагой – потом не оберешься проблем. Не стоит забывать – за каждым Псом стоит вся мощь Второго Департамента Ура, который спуску не дает никому, даже Выродкам. Там особые договоренности с патриархами всех четырех кланов.
Однако делать что-то надо, не пропадать же Лоре.
Я уже примерился, как половчее отбить в сторону его шпагу и хватануть кулаком в челюсть, так чтобы сбить офицера с ног, а если повезет – то и начисто вырубить, когда сверху послышался звук опасливых шагов, а затем раздался испуганный возглас с сильным акцентом:
– О нет! Нет! Не может быть. Вы же убили ее!
Отступив на полшага, чтобы прикрыть спину перилами, я обернулся и обнаружил на верхней ступеньке лестницы долговязого нескладного юнца – совсем еще мальчишку, облаченного, однако, в уставную мантию Колдовского Ковена. Соломенные волосы и крупные грубоватые черты лица сразу выдавали в нем бори. Так в Уре именовали уроженцев Арбории.
Не припомню, чтобы видел паренька наверху среди мельтешащих голых людей, но это как раз неудивительно – не было времени приглядываться, все внимание поглощала охота на бесовку. Зато этот голос я точно слышал. Он кричал что-то мне в спину, пока мы с забрызганной кровью суккубой носились взад-вперед по коридору. Что кричал, я не разобрал – как раз из-за акцента. А, похоже, стоило. Не зря же ковенит остался в борделе, когда все кто мог унесли отсюда ноги.
Глядя на мальчишку, я поймал себя на мысли, что его облик и окружающая обстановка как-то… плохо сочетаются между собой.
Так, возраст юного арборийца, казалось бы, вполне объяснял его присутствие в борделе и беспокойство о суккубе (где и с кем еще получать ценный жизненный опыт?), однако он никак не вязался с мантией Ковена. Чтобы получить право носить такую, надо не только долго учиться, но и очень много практиковать. Столь молодых ковенитов на моей памяти просто не встречалось даже среди послушников низших ступеней, которым такое одеяние, впрочем, тоже не полагается.
Мантия в свою очередь неплохо увязывалась с суккубой (кому вызывать или укрощать тварь, как не лицензированному чародею?), но совершенно не сочеталась с борделем и слишком юным возрастом.
Пока я силился уложить в голове кусочки неожиданной головоломки, молодой маг спустился по ступенькам, сделал несколько шагов и бочком-бочком протиснулся мимо меня.
Пес правосудия недоверчиво уставился на него. Его тоже смутили юные лета при мантии, нацепить каковую было бы за честь для иного седобородого мудреца. Чтобы попасть в Колдовской Ковен Ура, соискателю надлежало пройти строжайший и очень сложный отбор, а затем сдать целый ряд квалификационных экзаменов, на которых срезались как таланты-самородки, так и выпускники профессиональных школ волшбы и магии. А этот даже говорить толком не выучился!
И все же привычка уважать Ковен пересилила.
– Я рад, что вы здесь, мессир, – нерешительно пробормотал офицер. – Полагаю, ваша помощь…
– Вы убили ее! – не слушая, закричал юнец, глядя на суккубу точно завороженный. – Нет! Нет, черт подери! Слишком рано…
Дальнейшее произошло прежде, чем я успел удивиться столь странным словам.
Демоница распрямилась, подобно ядовитой змее, что до поры дремлет, свернувшись кольцами, а затем вдруг разит, как удар бича, с неотвратимой точностью и недоступной для глаза быстротой. Она взметнулась снизу вверх так стремительно, что всей хваленой подготовки Пса правосудия, всей быстроты его рефлексов, улучшенных при помощи операций с применением medicae aktus (медицинской магии) и алхимических вытяжек, оказалось недостаточно.
Возможно, у него и остался бы шанс, не уделяй Пес столько внимания моей персоне, опасаясь неведомо чего (хотя в общении с Выродками именно этого и стоит опасаться – «неведомо чего»; знать, что именно взбредет в отравленную Древней кровью голову, не дано никому). Или если бы этот маг-мальчишка не отвлек его своими криками.
Возможно…
Что толку гадать? На деле все равно сложилось иначе.
Горло он прикрыть успел, а толку? Тварь била с двух рук. И если правую Пес блокировал, то серповидные когти левой с оттягом хлестнули его вдоль брюха, с пугающей легкостью распоров форменный мундир и надетый поверх него кожаный нагрудник. Прочная, хорошо выделанная бычья кожа расползлась, словно гнилой саван на истлевшем покойнике. Кровь брызнула во все стороны.
Подхватив собственные внутренности в охапку, Пес правосудия отшатнулся назад, выронил шпагу и сполз по стене, беззвучно открывая и закрывая рот. Молодой арбориец издал вопль ужаса и замер на месте.
На долю мгновения суккуба заколебалась, не зная, на что ей решиться – бежать или продолжать бойню, и ее замешательство все решило. Я с лихвой воспользовался заминкой, изловчившись ударить бесовку пистолетом в висок и одновременно подсечь ей колени. А когда демоница упала на пол, не церемонясь обрушился сверху на прекрасную обнаженную женскую плоть, припечатав ее всей массой своей исполинской туши.
Ребра суккубы мягко хрустнули, ломаясь сразу в нескольких местах.
Свободной рукой я схватил девицу за волосы на затылке и дважды ударил лицом об пол, безжалостно разбивая точеный нос и сводящий с ума похотливый рот.
Она обмякла.
Оглушенная второй раз подряд, суккуба еще бессильно возилась – скорее инстинктивно, нежели и в самом деле пытаясь сбросить с себя мои четыре сотни фунтов мышц, костей, злости и навешанного поверх всего этого железа. Назвать это сопротивлением язык не поворачивался.
Не обращая внимания на жалкие потуги, я ловко вывернул бестии обе руки и, за неимением подходящих пут, безжалостно обмотал запястья ее же собственными волосами, достаточно густыми и длинными для этого. Спутавшись меж собой, пышные завитые локоны намертво оплели длинные костистые кисти.
– Как вы так можете?! Ziver! Хуже зверя! – выдавил из себя потрясенный молодой маг, тихонько отступая к хрипящему Псу правосудия – еще живому, но уже не жильцу.
– Ошибаешься! – не оборачиваясь, огрызнулся я. – Это как раз я имею дело со зверем. Причем со зверем, вырвавшимся на свободу.
Уперев ствол «единорога» в основание черепа демоницы, я вновь полез за пояс.
– Не надо браслета, nor-quasahi! Убей… – прохрипела суккуба. – Пристрели меня!
– Заткнись!
– Достаточно рабства у смертных… – Ее голос прерывался бульканьем крови, пузырившейся на губах. – Мы родичи по матери, по нашей истинной матери! Молю, убей. Отправь мою душу обратно в ад.
Понабралась словечек у смертных. Небось каждый второй норовил назвать «душа моя», пока слюнявил перси… и все прочее.
– Ты кое-что забыла, дорогая. – Я даже наклонился над ее ухом. – У тебя нет души!
Нашарив наконец во внутренних кармашках пояса нужную вещь, я извлек ее наружу, привстал с тела суккубы и принялся чертить на полу необходимые линии и знаки. Искомым оказался небольшой кусочек мела – не совсем обычного, правда, поскольку позаимствован он был из вертепа Черной церкви. По ребристой поверхности конического мелка вились буро-красные прожилки, каковые жрецы Тьмы выдавали за кровь агнцев, впитанную в ходе умелых алхимических процессов. Вранье, конечно, но вещь все равно полезная.
Темные ересиархи традиционно использовали n’toth – «зуб зла» или просто оскверненный мел – для всяких хозяйственных нужд. Как то: нанесения ритуальных знаков на своих мессах, написания хулительных письмен, поносящих мессианскую церковь, начертания пентаграмм для вызова демонов и прочих грязных дел. Но поскольку я ересиархом не был, то сейчас, быть может впервые, кусок такого мела использовался для дела не самого плохого – для спасения человека… пусть даже такого развратного и беспринципного, как Лора Картер, больше известная в Уре под именем Мамаша Ло, бесстыдница с бульвара Двух Соборов.
Мамаше ведь не нужно, чтобы новые Псы, которые вот-вот появятся на пороге, обнаружили в борделе тело суккубы? А раз времени рубить его на части и сжигать уже нет, оставалось только…
За этим странным занятием – рисованием тайных знаков, сидя на спине у обнаженной и избитой женщины, в компании с умирающим Псом правосудия и всхлипывающим подле него магом Колдовского Ковена, – и застали меня Близнецы-Слотеры.
Эх, нашу-то мать!
Везет как утопленнику.
Глава VI
Близнецы
Сетуя, мол, «день не задался», я понятия не имел, как же далек от истины на самом деле. Он не то что не задался – вообще пошел псу под хвост. Чем дальше разворачивались события, тем все более гнусный характер они приобретали.
Буду честен: общение с отпрысками родного семейства, норовящими перещеголять друг друга мерзостью характера, – удовольствие более чем сомнительное. Выродки – создания крайне противоречивые. Они настолько индивидуалисты, что не только смертных – друг друга на дух не переносят. Я в этом плане недалеко ушел, а уж когда речь заходит о Близнецах… Кровь и пепел! Общаться с ними – все равно что дикобраза поперек шерсти гладить.
Нелюбовь меж нами давняя, любовно выношенная и нежно пестуемая. Толком и не припомню, когда обычные для Слотеров размолвки превратились у нас в открытую вражду. Начиналось вроде банально: сначала слово за слово, потом кулаком по столу, затем стулом по хребту, и вот уже лютая вражда, ставшая частью богатых семейных традиций клана.
После пресловутого стула прямой стычки с неразлучной парочкой как-то не случалось, но это исключительно ввиду отсутствия общих интересов. Испытывая большую (и в высшей степени взаимную) неприязнь по отношению друг к другу, мы все же как-то ухитрялись ходить разными тропинками.
До «сейчас».
А вот сейчас-то братья стояли в полудюжине шагов от меня и неприятно скалились – совершенно не похожие друг на друга, но в то же время одинаковые, точно гипсовые маски, снятые с одного лица.
Дэрек Первый и Стайл Слотеры.
Близнецы-Рожденные-Порознь. Создания, необычные даже для семейки Выродков.
Бесовка называла таких, как я, «nor-quasahi» – что в переводе с енохианского, языка ангелов, значит «сыны удовольствия». Даже в Преисподней многие обитатели вслед за смертными теологами полагают, будто первые Выродки появились, когда Лилит, наша ненасытная праматерь, беспорядочно совокуплялась с чертями и демонами, теша свою похоть. Позже Древняя кровь обходилась уже без адовой помощи – размножалась своими силами и в свое удовольствие. Иных из нас даже смогли родить смертные женщины, хотя подобные случаи нечасты. А вот рожать Дэрека и Стайла оказалось так непросто, что Близнецам потребовались две разные матери.
Глядя на братьев со стороны, в первую минуту никто бы и не подумал, будто меж ними есть не то что родство – хотя бы приблизительное сходство. Комичная, почти шахматная пара! Тон в ней задавал черноволосый и высокий Стайл, похожий на умело выкованный клинок: гибкий, легкий, упругий. И опасный, как змеиное жало. А рядом с ним – коренастый и белобрысый Дэрек, выглядящий эдаким добродушным деревенским увальнем.
Однако стоило Близнецам начать двигаться, говорить, ухмыляться, как все вставало на свои места.
Одни жесты, одни гримасы, один тон на двоих.
В сущности, они и были единым созданием, которое проявляло себя, едва Близнецы брались за руки. И как раз его-то, этого единого создания, вольготно размещавшегося в двух телах, я опасался – куда больше, нежели безупречного фехтовальщика Стайла или великолепного мага Дэрека, взятых по отдельности или даже вместе, но только без этого их ручканья.
– Привет, братец! А мы пришли избавить тебя от хлопот! – с фальшивой сердечностью сообщил Дэрек, почесав нос.
– Ага. Мне кажется, Ублюдок, дальше все обойдется без твоего участия, – в тон ему произнес Стайл. – Мы сами сумеем обуздать нашу девочку. Ты хорошо поработал, иди купи лимонаду. Остудись.
Дэрек широко раззявился, демонстрируя щербатую пасть, и вставил:
– Гы-гы!
То, как темный Близнец произнес слово «нашу», расставило все по своим местам.
Теперь понятно, откуда в распоряжении Мамаши Ло появилась суккуба, чей вызов из Преисподней не был санкционирован Колдовским Ковеном. Похоже, мои братишки решили подзаработать, заделавшись знатными сутенерами. Не бог весть что, но вполне в духе молодых Выродков. Старшее поколение посчитало бы для себя такой промысел унизительным.
А Лора Картер все-таки потрясающая женщина. Не каждый в этом городе решится иметь дело с Древней кровью (и уж тем более со Слотерами). Даже за очень большие деньги!
– Все сказали? Проваливайте, я занят.
– Погуляй, Сет, – раздраженно бросил Стайл. – Ты, как я успел узнать, работаешь тут не по заказу, а по большому одолжению. Из любви к искусству, не так ли? Или к искуснице?
Дэрек немедленно вставил свое «гы-гы!».
– Мои гонорары – не твоя забота, – отрезал я.
– Значит, все-таки к искусству? – истолковал по-своему темный Близнец. – Ну так пойди в мессианский приют, займись благотворительностью… если уж так невтерпеж помогать смертным. Здесь все прекрасно обойдутся и без твоей помощи.
– И скажи еще спасибо, что мы не спрашиваем с тебя за то, что привел нашу девочку в некон… некодитц… некондицин… тьфу! Как это слово, Стайл?
– В нетоварный вид. Будь проще, Дэрек.
– А если я вас обоих пошлю куда подальше? – прищурившись, спросил я. – А будете упираться, еще и пинками подгоню. Чтоб добрались до места назначения в самом не-кон-ди-ци-он-ном виде… Запомнил слово, Дэрек?
Близнецы дружно хмыкнули и, не сговариваясь, сделали шаг назад и в стороны, оказавшись на одной линии на расстоянии вытянутой руки. Это вышло у них невероятно слитно и схоже. Ухмылки на непохожих лицах казались отражением одна другой.
Воздух ощутимо сгустился, и у меня начало тонко покалывать в висках – верный признак сильной магической ауры.
Неужто хотят лезть на рожон?
Дэрек, похоже, не в восторге от ситуации, а вот Стайлу явно не терпится начать свару.
Кровь и пепел! Не многовато ли проблем скопилось под одной крышей?!
Демоница тоже ощутила грядущую бурю, потому что прекратила подвывать и слабо извиваться под тяжестью моей туши. Она вывернула голову (роскошные локоны нещадно трещали, с корнями и кровью выдираясь из головы) и напряженно замерла, ненавидящими глазами уставившись на своих истинных хозяев. Я, однако, не торопился убирать пистолет от ее затылка, да и давить коленом промеж лопаток не перестал.
Слишком опасная бестия. Ей дай только шанс, и все кутерьма с беготней и драками начнется заново. А с появлением на сцене братьев малейшие осложнения могли привести к самым печальным последствиям.
Проглотив пассаж в свой адрес, Близнецы принялись мрачнеть.
– Все! Шутки в сторону. Отпусти ее! – приказал Стайл, многозначительно поигрывая кинжалом, который как-то плавно и незаметно перекочевал из-за пояса в ладонь. – Хватит уже, Ублюдок, поигрался.
– Именно это я и собираюсь сделать, – огрызнулся я. – Отпустить ее!
И ткнул остатком мела в недочерченную на полу пентаграмму.
Близнецы удивленно переглянулись. На долю секунды Дэрек Первый заколебался, но Стайл чуть заметно покачал головой, и лицо брата немедленно затвердело в угрюмой решимости.
– Это наша девка! – хмуро повторил темноволосый Близнец. – Мы сами решим, когда ее отпускать. А ты…
– Это нелицензированный магимат, – вдруг прохрипел Пес правосудия, силясь принять сидячее положение. – К тому же вырвавшийся на свободу и натворивший дел! Она подлежит четвертованию, а затем публичному сожжению. А хозяйке заведения грозят рудники…
Я озадаченно скосил глаза в его сторону.
После того, как страж порядка получил когтями суккубы поперек брюха, да так, что внутренности немедленно выпростались наружу, я уж думал – не жилец. А оно вон как обернулось.
Руки и вся униформа Пса были изгвазданы в крови, а под задницей и вовсе расплылась здоровая лужа, но жуткая рана, зиявшая выше пояса, исчезла. Как не бывало. Испачканными пальцами офицер городской стражи недоверчиво ощупывал через прореху в одежде гладкую, без единого рубца, кожу. Он сам не мог поверить в происшедшее.
Потрясающе! Никогда не видел у смертных такой регенерации тканей. Я вообще вживую сталкивался со столь быстрым заживлением ран лишь раз, когда охотился на вампира-отступника по кличке Ренегат, наводившего ужас на город. Та еще была охота, должен сказать. Прежде чем я прищучил прыткого гада, он разошелся не на шутку и едва не спровоцировал в Блистательном и Проклятом войну между смертными и легализовавшимися носферату, населяющими Квартал Склепов.
До сих пор мне казалось, что Ренегат в силу своего происхождения – случай единичный (если не брать в расчет Мэйса из Треверсов, наделенного схожим Талантом). Но как тогда объяснить это исцеление?
Сидевший рядом с Псом нескладный юноша в мантии Колдовского Ковена поймал мой взгляд и вымученно улыбнулся, как бы признавая – его рук дело. Арбориец выглядел белым как простыня и обессиленным. Похоже, усилия по исцелению раненого Пса изрядно утомили его.
Близнецы тоже уставились на подавшего голос смертного, который прежде даже не заинтересовал их, с ходу записанный в покойники.
– Там, наверху, по меньшей мере пять трупов и с полдюжины раненых, – уже более уверенно, осознавая, что его необыкновенное возвращение из мира мертвых случилось на самом деле, проговорил Пес правосудия.
Он неловко повернулся, уперся плечом в стену и с усилием начал подниматься на ноги.
– Как офицер городской стражи, расследующий указанное преступление, должен заявить, что суккуба подлежит…
Стайл сделал неуловимое движение, и слова Пса перешли сначала в сдавленный сип, а затем – когда агонизирующим движением он все же выдернул кинжал из шеи – в едва слышное бульканье.
Молодой арбориец глухо вскрикнул и отшатнулся в сторону. Дэрек довольно крякнул.
Офицер несколько раз дернул ногой и замер. На этот раз навсегда.
– Ты был мертв? – скучающим тоном произнес темный Близнец, обращаясь к покойнику. – Вот и оставайся мертвым. Смертные не должны нарушать порядок вещей, это привилегия Древней крови. Не так ли, Дэрек?
– Абсолютно, брат.
Стайл перевел нехорошо сузившиеся глаза в сторону юного мага. Губы его опасно изогнулись. Перепуганный мальчишка замер, парализованный страхом, прямо кроликом перед удавом.
– Как нетрудно догадаться, бори, к тебе это тоже относится! – Рука Близнеца потянулась к поясу за вторым кинжалом.
– Дай я!
Дэрек заступил дорогу брату и поднял руку, намереваясь совершить колдовской пасс.
– Ты целитель, малыш, да? И я вижу – очень хороший целитель. Прямо-таки превосходный! Знаток medicae aktus, а то и вовсе истинный хилер. Ну так поиграем в интересную игру: я буду разрывать тебя по кусочкам, но так, чтобы не убить сразу, а ты – заживлять раны и стараться не умереть. Кто первый выдохнется, тот и проиграл.
Что я могу сказать? Игра как раз во вкусе Близнецов.
Итог ее мог быть только один: у измученного предыдущим усилием ковенита не имелось и полушанса против колдуна, благословленного Древней кровью.
Увлеченные новой жертвой, Близнецы на какое-то мгновение даже забыли и про меня, и про свою ненаглядную суккубу. Пришлось им напомнить.
– Человеколюб будет не очень доволен, Стайл! – сказал я. – Ты убил его Пса! А ты, Дэрек, намереваешься поднять руку на мага Ковена! Это значит, что Круг Девяти тоже не останется в стороне. Начнется масштабное расследование. Вам обоим задницу подпалят, и Старик дважды подумает, прежде чем ее прикрыть.
Прозвучало веско.
Одна из главных причин, по которой даже Древняя кровь старалась не заедаться с Псами правосудия, заключалась в том, что старшие офицеры городской стражи подчинялись напрямую не Магистрату, но Второму Департаменту Ура. То бишь числились под личным началом вице-канцлера Витара, герцога Дортмунда. При сильном желании большинство Выродков могли выстоять в схватке с одним, с парой, а некоторые и с тройкой Псов; я вот уверен – если приспичит, слажу и как минимум с четырьмя. Но честолюбец, который создал эту свору и поставил ее на службу закону в Блистательном и Проклятом, имел возможность спросить за своих людей даже с нас.
Хотя бы потому, что сам человеком не являлся.
Витара Слотера, моего родного дядюшку, в клане лишний раз старались не поминать. В любом стаде есть паршивая овца – даже Древняя кровь здесь не исключение. Какое-то время я числил в таковых себя, но когда вырос и поумнел, обнаружил, что наше семейство порождало на свет и более странных индивидуумов.
Сейчас, к примеру, никто и не скажет, с какой стати и с чьей подачи Витар вбил в свою костистую голову, будто за истекшие века за детьми Лилит скопился немалый должок перед смертными. И что искупить грех рождения, унаследованный от падшей матери, мы можем, только поставив свои Таланты на службу роду человеческому. Возможно, дядюшка, принадлежавший к старшему поколению Слотеров, просто сбрендил за несколько столетий, прожитых на свете. А может, стакнулся с каким-нибудь бродячим и чрезмерно убедительным миссионером, который нафаршировал ему мозги цитатами из Священного Канона в духе: «Кому много дано, с того за многое спросится». Ну да это и не суть важно. Больше достойно внимания другое: в один прекрасный день дядюшка без всякой аудиенции заявился в Монаршие Чертоги и, представ перед его величеством Георгом Лысым (да, поистине давно это было…), заявил о своем намерении оберегать покой граждан Блистательного и Проклятого.
Лично.
И в том числе от собственных родственничков, не говоря уже о прочих Выродках: Малиганах там, Морганах или Треверсах. Последние, к слову сказать, так обиделись, что окрестили Витара Человеколюбом…
Позор для клана еще тот.
В семье поговаривали, будто патриарх Эторн даже всерьез намеревался отречься от Витара и лишить его чести носить фамилию Слотер, чего давненько ни с кем не случалось. Наверное, он бы так и сделал, но просто не успел. Дядюшка сам себе выбрал новое имя, после чего король, а вслед за ним Палата пэров и Магистрат, пусть не сразу, но поверившие в искренность намерений Выродка, наделили его и титулом, и деньгами, и властью. Дядюшка умеет убеждать! Иногда я даже думаю, будто это одна из граней его тщательно скрываемого Таланта.
С той поры много воды утекло.
Сегодня абсолютное большинство добропорядочных (и недобропорядочных тоже) граждан Ура и не подозревают, что подобие безопасности на улицах нашего славного города поддерживает одно из богопротивных отродий Лилит. В этом лишний раз проявляется антагонизм, заключенный уже в самом имени Ура – города столь же Блистательного, сколь и Проклятого. Истину знают только кланы да немногие избранные смертные, посвященные в тайну происхождения бессменного главы Второго Департамента.
Пожалованный титул и выбранное имя, правда, со временем пришлось менять, поскольку смертным не полагается жить так долго. Ныне дядюшку звали собственным именем, числился он в герцогах и наделен был имением под названием Дортмунд (правда, неизвестно, существовал ли этот Дортмунд иначе, кроме как на бумаге). Зато власть и деньги при нем остались, и вполне реальные. А еще к ним присоединилась личная гвардия вице-канцлера – свора верных и вымуштрованных Псов, способная дать окорот любому, пусть даже от него за версту несет серой и смертью.
Одним словом, упоминание имени дядюшки Витара для любого Выродка – все равно что удар под дых.
Такой аргумент не могли не понимать даже Близнецы.
– Уже придумали, как будете объясняться с дядюшкой, а, братики?
– А мы кого-то убили? – удивленно поднял брови Стайл. – С чего ты взял, Ублюдок? Это все дела нашей девочки, устроившей резню в борделе…
– …и сбежавшей с места преступления, несмотря на героические усилия служителей закона, а также нашего прославленного родича Сета Слотера, – подхватил светлый Близнец. – Ты ведь не обидишься? Не волнуйся, мы компенсируем ущерб, нанесенный твоей репутации! Дай только наша девочка отработает свое в новом месте.
– Да, кстати! Один незадачливый молодой маг тоже погиб во время этой кровавой бани, – вставил Стайл. – Это, несомненно, большая потеря для Ковена. Юноша подавал надежды.
– А поделом ему! – раззявился Дэрек. – Нечего шляться по борделям!
– Aue, смертный, ничего личного. Просто свидетели никому не нужны, а то наш дядя, чего доброго, еще и в самом деле обидится. Брат?
Буду честен: общение с отпрысками родного семейства, норовящими перещеголять друг друга мерзостью характера, – удовольствие более чем сомнительное. Выродки – создания крайне противоречивые. Они настолько индивидуалисты, что не только смертных – друг друга на дух не переносят. Я в этом плане недалеко ушел, а уж когда речь заходит о Близнецах… Кровь и пепел! Общаться с ними – все равно что дикобраза поперек шерсти гладить.
Нелюбовь меж нами давняя, любовно выношенная и нежно пестуемая. Толком и не припомню, когда обычные для Слотеров размолвки превратились у нас в открытую вражду. Начиналось вроде банально: сначала слово за слово, потом кулаком по столу, затем стулом по хребту, и вот уже лютая вражда, ставшая частью богатых семейных традиций клана.
После пресловутого стула прямой стычки с неразлучной парочкой как-то не случалось, но это исключительно ввиду отсутствия общих интересов. Испытывая большую (и в высшей степени взаимную) неприязнь по отношению друг к другу, мы все же как-то ухитрялись ходить разными тропинками.
До «сейчас».
А вот сейчас-то братья стояли в полудюжине шагов от меня и неприятно скалились – совершенно не похожие друг на друга, но в то же время одинаковые, точно гипсовые маски, снятые с одного лица.
Дэрек Первый и Стайл Слотеры.
Близнецы-Рожденные-Порознь. Создания, необычные даже для семейки Выродков.
Бесовка называла таких, как я, «nor-quasahi» – что в переводе с енохианского, языка ангелов, значит «сыны удовольствия». Даже в Преисподней многие обитатели вслед за смертными теологами полагают, будто первые Выродки появились, когда Лилит, наша ненасытная праматерь, беспорядочно совокуплялась с чертями и демонами, теша свою похоть. Позже Древняя кровь обходилась уже без адовой помощи – размножалась своими силами и в свое удовольствие. Иных из нас даже смогли родить смертные женщины, хотя подобные случаи нечасты. А вот рожать Дэрека и Стайла оказалось так непросто, что Близнецам потребовались две разные матери.
Глядя на братьев со стороны, в первую минуту никто бы и не подумал, будто меж ними есть не то что родство – хотя бы приблизительное сходство. Комичная, почти шахматная пара! Тон в ней задавал черноволосый и высокий Стайл, похожий на умело выкованный клинок: гибкий, легкий, упругий. И опасный, как змеиное жало. А рядом с ним – коренастый и белобрысый Дэрек, выглядящий эдаким добродушным деревенским увальнем.
Однако стоило Близнецам начать двигаться, говорить, ухмыляться, как все вставало на свои места.
Одни жесты, одни гримасы, один тон на двоих.
В сущности, они и были единым созданием, которое проявляло себя, едва Близнецы брались за руки. И как раз его-то, этого единого создания, вольготно размещавшегося в двух телах, я опасался – куда больше, нежели безупречного фехтовальщика Стайла или великолепного мага Дэрека, взятых по отдельности или даже вместе, но только без этого их ручканья.
– Привет, братец! А мы пришли избавить тебя от хлопот! – с фальшивой сердечностью сообщил Дэрек, почесав нос.
– Ага. Мне кажется, Ублюдок, дальше все обойдется без твоего участия, – в тон ему произнес Стайл. – Мы сами сумеем обуздать нашу девочку. Ты хорошо поработал, иди купи лимонаду. Остудись.
Дэрек широко раззявился, демонстрируя щербатую пасть, и вставил:
– Гы-гы!
То, как темный Близнец произнес слово «нашу», расставило все по своим местам.
Теперь понятно, откуда в распоряжении Мамаши Ло появилась суккуба, чей вызов из Преисподней не был санкционирован Колдовским Ковеном. Похоже, мои братишки решили подзаработать, заделавшись знатными сутенерами. Не бог весть что, но вполне в духе молодых Выродков. Старшее поколение посчитало бы для себя такой промысел унизительным.
А Лора Картер все-таки потрясающая женщина. Не каждый в этом городе решится иметь дело с Древней кровью (и уж тем более со Слотерами). Даже за очень большие деньги!
– Все сказали? Проваливайте, я занят.
– Погуляй, Сет, – раздраженно бросил Стайл. – Ты, как я успел узнать, работаешь тут не по заказу, а по большому одолжению. Из любви к искусству, не так ли? Или к искуснице?
Дэрек немедленно вставил свое «гы-гы!».
– Мои гонорары – не твоя забота, – отрезал я.
– Значит, все-таки к искусству? – истолковал по-своему темный Близнец. – Ну так пойди в мессианский приют, займись благотворительностью… если уж так невтерпеж помогать смертным. Здесь все прекрасно обойдутся и без твоей помощи.
– И скажи еще спасибо, что мы не спрашиваем с тебя за то, что привел нашу девочку в некон… некодитц… некондицин… тьфу! Как это слово, Стайл?
– В нетоварный вид. Будь проще, Дэрек.
– А если я вас обоих пошлю куда подальше? – прищурившись, спросил я. – А будете упираться, еще и пинками подгоню. Чтоб добрались до места назначения в самом не-кон-ди-ци-он-ном виде… Запомнил слово, Дэрек?
Близнецы дружно хмыкнули и, не сговариваясь, сделали шаг назад и в стороны, оказавшись на одной линии на расстоянии вытянутой руки. Это вышло у них невероятно слитно и схоже. Ухмылки на непохожих лицах казались отражением одна другой.
Воздух ощутимо сгустился, и у меня начало тонко покалывать в висках – верный признак сильной магической ауры.
Неужто хотят лезть на рожон?
Дэрек, похоже, не в восторге от ситуации, а вот Стайлу явно не терпится начать свару.
Кровь и пепел! Не многовато ли проблем скопилось под одной крышей?!
Демоница тоже ощутила грядущую бурю, потому что прекратила подвывать и слабо извиваться под тяжестью моей туши. Она вывернула голову (роскошные локоны нещадно трещали, с корнями и кровью выдираясь из головы) и напряженно замерла, ненавидящими глазами уставившись на своих истинных хозяев. Я, однако, не торопился убирать пистолет от ее затылка, да и давить коленом промеж лопаток не перестал.
Слишком опасная бестия. Ей дай только шанс, и все кутерьма с беготней и драками начнется заново. А с появлением на сцене братьев малейшие осложнения могли привести к самым печальным последствиям.
Проглотив пассаж в свой адрес, Близнецы принялись мрачнеть.
– Все! Шутки в сторону. Отпусти ее! – приказал Стайл, многозначительно поигрывая кинжалом, который как-то плавно и незаметно перекочевал из-за пояса в ладонь. – Хватит уже, Ублюдок, поигрался.
– Именно это я и собираюсь сделать, – огрызнулся я. – Отпустить ее!
И ткнул остатком мела в недочерченную на полу пентаграмму.
Близнецы удивленно переглянулись. На долю секунды Дэрек Первый заколебался, но Стайл чуть заметно покачал головой, и лицо брата немедленно затвердело в угрюмой решимости.
– Это наша девка! – хмуро повторил темноволосый Близнец. – Мы сами решим, когда ее отпускать. А ты…
– Это нелицензированный магимат, – вдруг прохрипел Пес правосудия, силясь принять сидячее положение. – К тому же вырвавшийся на свободу и натворивший дел! Она подлежит четвертованию, а затем публичному сожжению. А хозяйке заведения грозят рудники…
Я озадаченно скосил глаза в его сторону.
После того, как страж порядка получил когтями суккубы поперек брюха, да так, что внутренности немедленно выпростались наружу, я уж думал – не жилец. А оно вон как обернулось.
Руки и вся униформа Пса были изгвазданы в крови, а под задницей и вовсе расплылась здоровая лужа, но жуткая рана, зиявшая выше пояса, исчезла. Как не бывало. Испачканными пальцами офицер городской стражи недоверчиво ощупывал через прореху в одежде гладкую, без единого рубца, кожу. Он сам не мог поверить в происшедшее.
Потрясающе! Никогда не видел у смертных такой регенерации тканей. Я вообще вживую сталкивался со столь быстрым заживлением ран лишь раз, когда охотился на вампира-отступника по кличке Ренегат, наводившего ужас на город. Та еще была охота, должен сказать. Прежде чем я прищучил прыткого гада, он разошелся не на шутку и едва не спровоцировал в Блистательном и Проклятом войну между смертными и легализовавшимися носферату, населяющими Квартал Склепов.
До сих пор мне казалось, что Ренегат в силу своего происхождения – случай единичный (если не брать в расчет Мэйса из Треверсов, наделенного схожим Талантом). Но как тогда объяснить это исцеление?
Сидевший рядом с Псом нескладный юноша в мантии Колдовского Ковена поймал мой взгляд и вымученно улыбнулся, как бы признавая – его рук дело. Арбориец выглядел белым как простыня и обессиленным. Похоже, усилия по исцелению раненого Пса изрядно утомили его.
Близнецы тоже уставились на подавшего голос смертного, который прежде даже не заинтересовал их, с ходу записанный в покойники.
– Там, наверху, по меньшей мере пять трупов и с полдюжины раненых, – уже более уверенно, осознавая, что его необыкновенное возвращение из мира мертвых случилось на самом деле, проговорил Пес правосудия.
Он неловко повернулся, уперся плечом в стену и с усилием начал подниматься на ноги.
– Как офицер городской стражи, расследующий указанное преступление, должен заявить, что суккуба подлежит…
Стайл сделал неуловимое движение, и слова Пса перешли сначала в сдавленный сип, а затем – когда агонизирующим движением он все же выдернул кинжал из шеи – в едва слышное бульканье.
Молодой арбориец глухо вскрикнул и отшатнулся в сторону. Дэрек довольно крякнул.
Офицер несколько раз дернул ногой и замер. На этот раз навсегда.
– Ты был мертв? – скучающим тоном произнес темный Близнец, обращаясь к покойнику. – Вот и оставайся мертвым. Смертные не должны нарушать порядок вещей, это привилегия Древней крови. Не так ли, Дэрек?
– Абсолютно, брат.
Стайл перевел нехорошо сузившиеся глаза в сторону юного мага. Губы его опасно изогнулись. Перепуганный мальчишка замер, парализованный страхом, прямо кроликом перед удавом.
– Как нетрудно догадаться, бори, к тебе это тоже относится! – Рука Близнеца потянулась к поясу за вторым кинжалом.
– Дай я!
Дэрек заступил дорогу брату и поднял руку, намереваясь совершить колдовской пасс.
– Ты целитель, малыш, да? И я вижу – очень хороший целитель. Прямо-таки превосходный! Знаток medicae aktus, а то и вовсе истинный хилер. Ну так поиграем в интересную игру: я буду разрывать тебя по кусочкам, но так, чтобы не убить сразу, а ты – заживлять раны и стараться не умереть. Кто первый выдохнется, тот и проиграл.
Что я могу сказать? Игра как раз во вкусе Близнецов.
Итог ее мог быть только один: у измученного предыдущим усилием ковенита не имелось и полушанса против колдуна, благословленного Древней кровью.
Увлеченные новой жертвой, Близнецы на какое-то мгновение даже забыли и про меня, и про свою ненаглядную суккубу. Пришлось им напомнить.
– Человеколюб будет не очень доволен, Стайл! – сказал я. – Ты убил его Пса! А ты, Дэрек, намереваешься поднять руку на мага Ковена! Это значит, что Круг Девяти тоже не останется в стороне. Начнется масштабное расследование. Вам обоим задницу подпалят, и Старик дважды подумает, прежде чем ее прикрыть.
Прозвучало веско.
Одна из главных причин, по которой даже Древняя кровь старалась не заедаться с Псами правосудия, заключалась в том, что старшие офицеры городской стражи подчинялись напрямую не Магистрату, но Второму Департаменту Ура. То бишь числились под личным началом вице-канцлера Витара, герцога Дортмунда. При сильном желании большинство Выродков могли выстоять в схватке с одним, с парой, а некоторые и с тройкой Псов; я вот уверен – если приспичит, слажу и как минимум с четырьмя. Но честолюбец, который создал эту свору и поставил ее на службу закону в Блистательном и Проклятом, имел возможность спросить за своих людей даже с нас.
Хотя бы потому, что сам человеком не являлся.
Витара Слотера, моего родного дядюшку, в клане лишний раз старались не поминать. В любом стаде есть паршивая овца – даже Древняя кровь здесь не исключение. Какое-то время я числил в таковых себя, но когда вырос и поумнел, обнаружил, что наше семейство порождало на свет и более странных индивидуумов.
Сейчас, к примеру, никто и не скажет, с какой стати и с чьей подачи Витар вбил в свою костистую голову, будто за истекшие века за детьми Лилит скопился немалый должок перед смертными. И что искупить грех рождения, унаследованный от падшей матери, мы можем, только поставив свои Таланты на службу роду человеческому. Возможно, дядюшка, принадлежавший к старшему поколению Слотеров, просто сбрендил за несколько столетий, прожитых на свете. А может, стакнулся с каким-нибудь бродячим и чрезмерно убедительным миссионером, который нафаршировал ему мозги цитатами из Священного Канона в духе: «Кому много дано, с того за многое спросится». Ну да это и не суть важно. Больше достойно внимания другое: в один прекрасный день дядюшка без всякой аудиенции заявился в Монаршие Чертоги и, представ перед его величеством Георгом Лысым (да, поистине давно это было…), заявил о своем намерении оберегать покой граждан Блистательного и Проклятого.
Лично.
И в том числе от собственных родственничков, не говоря уже о прочих Выродках: Малиганах там, Морганах или Треверсах. Последние, к слову сказать, так обиделись, что окрестили Витара Человеколюбом…
Позор для клана еще тот.
В семье поговаривали, будто патриарх Эторн даже всерьез намеревался отречься от Витара и лишить его чести носить фамилию Слотер, чего давненько ни с кем не случалось. Наверное, он бы так и сделал, но просто не успел. Дядюшка сам себе выбрал новое имя, после чего король, а вслед за ним Палата пэров и Магистрат, пусть не сразу, но поверившие в искренность намерений Выродка, наделили его и титулом, и деньгами, и властью. Дядюшка умеет убеждать! Иногда я даже думаю, будто это одна из граней его тщательно скрываемого Таланта.
С той поры много воды утекло.
Сегодня абсолютное большинство добропорядочных (и недобропорядочных тоже) граждан Ура и не подозревают, что подобие безопасности на улицах нашего славного города поддерживает одно из богопротивных отродий Лилит. В этом лишний раз проявляется антагонизм, заключенный уже в самом имени Ура – города столь же Блистательного, сколь и Проклятого. Истину знают только кланы да немногие избранные смертные, посвященные в тайну происхождения бессменного главы Второго Департамента.
Пожалованный титул и выбранное имя, правда, со временем пришлось менять, поскольку смертным не полагается жить так долго. Ныне дядюшку звали собственным именем, числился он в герцогах и наделен был имением под названием Дортмунд (правда, неизвестно, существовал ли этот Дортмунд иначе, кроме как на бумаге). Зато власть и деньги при нем остались, и вполне реальные. А еще к ним присоединилась личная гвардия вице-канцлера – свора верных и вымуштрованных Псов, способная дать окорот любому, пусть даже от него за версту несет серой и смертью.
Одним словом, упоминание имени дядюшки Витара для любого Выродка – все равно что удар под дых.
Такой аргумент не могли не понимать даже Близнецы.
– Уже придумали, как будете объясняться с дядюшкой, а, братики?
– А мы кого-то убили? – удивленно поднял брови Стайл. – С чего ты взял, Ублюдок? Это все дела нашей девочки, устроившей резню в борделе…
– …и сбежавшей с места преступления, несмотря на героические усилия служителей закона, а также нашего прославленного родича Сета Слотера, – подхватил светлый Близнец. – Ты ведь не обидишься? Не волнуйся, мы компенсируем ущерб, нанесенный твоей репутации! Дай только наша девочка отработает свое в новом месте.
– Да, кстати! Один незадачливый молодой маг тоже погиб во время этой кровавой бани, – вставил Стайл. – Это, несомненно, большая потеря для Ковена. Юноша подавал надежды.
– А поделом ему! – раззявился Дэрек. – Нечего шляться по борделям!
– Aue, смертный, ничего личного. Просто свидетели никому не нужны, а то наш дядя, чего доброго, еще и в самом деле обидится. Брат?