Олег Шелонин. Подкидыш

   – А что дальше? Не подвел меня мой святой. Кончил всех дракон и улетел. Его и самого здорово подранили, но все же улетел. Я краем глаза видел, как он через гору перевалил. Ну я из сугроба вылез, начал ключи от кандалов искать. Хорошо Беллаххх всех рвал, но никого не жрал. Нашел я ключи, от кандалов освободился. Добыл одежку поприличней…
   – Где? – опешил лорд.
   – Да с трупов снял, – поморщился капитан.
   – Она им уже ни к чему, а мне сгодилась, – пожал плечами уголовник. – В горах такая холодрыга…
   – Ладно, проехали, – махнул рукой лорд Эдвин. – Однако твоему рассказу грош цена. Как я понял, герцог погиб. Заклятие мага…
   – Вот и я так поначалу думал, – ощерился преступник, – но мне повезло. Если б он не выжил, то и я бы в тех горах загнулся.
   – Продолжай.
   – К тому времени совсем стемнело. Мне в той расселине пришлось заночевать. А под утро слышу шаги. Снег хрустит. Ну я по привычке затаился, прикинулся типа мертвецом. Если дракон, думаю, мимо пройдет. Драконы, они свежатину любят. Если мясо с душком, их его жрать не заставишь. Так, помнится, нам в дороге Вепрь… в смысле герцог, говорил. Но это был не дракон, – таинственно прошептал насильник.
   – А кто? – нетерпеливо спросил лорд.
   – Вепрь. Тяжело шел. Явно перегружен чем-то был. Что-то живое за пазухой нес. Кто-то у него на груди под паркой ворочался и высунуться пытался. А на спине мешок из козьей шкуры… с золотом.
   – С чего ты взял, что с золотом? – опять не удержался капитан.
   – Пара монеток выпала. Я ж по его следам до самого Дагара шел, – пояснил Колетто. – Если бы не он, я б в этих горах сгинул. Вепрь те места как свои пять пальцев знал. Минуя Прикарденский лес и форпосты, в Дагар вывел. Ну что? Стоит моя информация жизни?
   – Я свое слово всегда держу, – задумчиво кивнул лорд.
   – А если я скажу, кого он нес за пазухой, дадите мне свободу? – глядя в упор на лорда, спросил уголовник.
   – Мне интересней знать, где сейчас этот самый Вепрь, – медленно сказал лорд. – По-прежнему работает проводником?
   – Этого я уже не знаю, – пожал плечами насильник. – В Дагаре был недолго. Через год прибился к одной ватаге, поплавал по морям…
   – С пиратами связался? – заинтересовался капитан.
   – Было дело. Честно говоря, я, как деньжатами разжился, хотел потом его нанять, чтоб через горы караван наш перевел в обход фарландской и дагарской стражи, но мне сказали, что с той поры, как он с магом Эрном на дракона пошел, его больше никто не видел. Короче, все решили, что он погиб. Умно поступил ваш герцог. Вовремя отошел от дел. Деньжат в его мешочке было много. Я так полагаю, он купил где-нибудь в тихом месте домик и осел в нем со своей девчонкой…
   – Какой девчонкой? – встрепенулся капитан.
   Колетто даже застонал, сообразив, что умудрился-таки проговориться.
   – Рыжей, – мрачно сдал он свой последний козырь, – той, что за пазухой его парки сидела. Он когда мимо расселины проходил, она оттуда голову высунула.
   – Откуда он ее там взял? – опешил лорд. – Вокруг же горы.
   – Вот чего не знаю, того не знаю, – честно сказал Колетто. – А все, что знал, уже сказал. Теперь можете отправлять меня в тюрьму.
   – Нет, – отрицательно качнул головой лорд, – в тюрьму ты не пойдешь.
   – Но вы же обещали… – отшатнулся уголовник.
   Лорд поднял руку, заставив бандита замолчать.
   – Сезар, этот урод – единственный, кто видел законного наследника имперского престола в зрелом возрасте. Так что возьми его под свою опеку. Прикажи его отмыть, вычистить, подлечить… нет, пусть в себя приходит по дороге. Здесь ему светиться нет нужды. Собирай отряд. Поедете под видом купцов, все в гражданском платье. Я дам распоряжение управляющему. Он соберет подводы. Сегодня в порт как раз пришла моя фелука. Грузите на нее товар, отчаливайте и сразу же берите курс на Дагар. Здесь, в Фарландии, этого мерзавца, – кивнул лорд на Колетто, – держать все время на цепи. В Дагаре от цепей освободите, чтоб не привлекать внимания, но следить за ним в оба глаза! Ваша задача – найти герцога, но в контакт с ним не вступать. Как только истинный наследник Фарландского престола будет обнаружен, немедленно об этом дать мне знать почтовым голубем. Все ясно?
   – Все! – вытянулся в струнку капитан.
   – А теперь ты. – Лорд брезгливо посмотрел на уголовника. – Имеешь шанс не только спасти жизнь, но и получить свободу. Как я уже сказал, ты – единственный, кто видел герцога в уже зрелом возрасте, а значит, легко сможешь его опознать. Если тебе это удастся, обещаю отпустить на волю при условии, что ты о герцоге Корнелиусе Сикорском забудешь навсегда и будешь нем как рыба. Моя фелука доставит тебя потом на один из островов Сельгрейского архипелага. Туземцы там очень добрые. Будешь жить с ними в любви и согласии. Ты, кстати, грамоте обучен?
   – Нет, но, если надо, научусь, – воспрянул духом уголовник.
   – Не стоит напрягаться. Это хорошо… это очень хорошо, что ты неграмотный. Сезар, отправь его пока в тюрьму. В одиночную камеру. Разговаривать ни с кем не разрешать под страхом смертной казни. Как закончишь, сразу возвращайся за дополнительными инструкциями, а я тем временем подготовлю все необходимые бумаги.
   – Будет исполнено, мой господин! – Капитан рывком сдернул со стула уголовника, выволок его из кабинета и осторожно закрыл за собой дверь.
   Лорд азартно потер руки и схватился за перо. О такой удаче он и не мечтал. Живой потомок династии Сикорских! Вот оно, то знамя, под которое встанет большинство дворян. Много, очень много знати пострадало от имперских замашек Карла, и она уже с трудом балансирует на грани банкротства. Тут главное – успеть до окончания строительства флотилии. Победоносная война, пусть глупая, ничего не дающая империи, кроме кучи проблем, но все-таки победоносная война укрепит позиции Карла, и сковырнуть его с насиженного трона станет более проблематичным.
   Лорд уже дописывал последнее письмо, когда в кабинет вернулся капитан.
   – Закрой плотнее дверь, Сезар, – не отрываясь от письма, приказал Эдвин.
   Капитан послушно прикрыл дверь, терпеливо дождался, когда лорд поставит на пергаменте последнюю точку, и только после этого задал вопрос:
   – Мой лорд, я не все понял относительно преступника. Вы дали слово…
   – Сохранить ему не только жизнь, но и свободу? – усмехнулся лорд. – Все правильно. Обещал и обещание сдержу.
   – Но он же сдаст! При первой же возможности нас сдаст. Его насквозь видать! У таких, как он, нет ни стыда, ни совести, ни чести.
   – Знаю, – спокойно кивнул лорд, запечатывая сургучом послание. – Я обещал и свое обещание выполняю. А ты ему случайно ничего не обещал?
   – Нет.
   – Вот и прекрасно. Как только дело будет сделано, доставите его на остров Голубой Лагуны Сельгрейского архипелага.
   До капитана наконец дошло, и он оглушительно расхохотался.
   – Вижу, ты понял меня правильно. Туземцы там очень добрые, хороших мальчиков любят, можно сказать, день и ночь. Да, и прежде чем выпустить его на берег, не забудь отрезать мерзавцу язык и на всякий случай пальцы рук и ног, а вдруг соврал, скотина, что неграмотный? Так оно, знаешь ли, надежней.
   – Будет исполнено, мой лорд! Разрешите исполнять? – вытянулся по стойке смирно Сезар.
   – Исполняй, мой друг, исполняй, – вручил ему письма Эдвин. – Удачи, капитан. Я с нетерпением буду ждать от тебя известий.

8

   Громогласный рык, закончившийся жалобным предсмертным хрипом, заставил Вику подскочить. Рядом заворочалась Айри.
   – Ты чего? – сонным голосом спросила она.
   – Слышишь? Кто-то чавкает, – прошептала Вика.
   – Грызль хрума поймал, – протяжно зевнула девушка. – Спи.
   – Заснешь тут, – поежилась Виктория.
   – Ты что, проголодалась? – Айри села, потрясла головой, пытаясь отогнать сонную одурь. – Не советую у грызля хрума отнимать. Ночью с ним лучше не связываться. Лучше бубликом перекуси. Только все не ешь. А то шкрябы дверцы откроют, а у порога на ветке гуркок сидит.
   – Гуркок?
   – Ага. Тот, которого я вчера за хвост с дерева сбросила, помнишь?
   – И зачем он там сидит?
   – Нас с тобой караулит. Думает нами закусить, дурачок.
   – Ну вот зачем ты его сбросила, Айри? – заскулила Вика.
   – Ну… Нам же нужно было где-то ночевать, а он наш домик чуть не занял. А до следующего домика по деревьям еще скакать и скакать.
   Вика вспомнила, как эта амазонка отвоевывала вчера место для ночлега, и невольно поежилась. Юная каратистка изрядно струхнула, когда ее новая подруга внезапно сделала гигантский прыжок, чуть не стряхнувший Вику с ветки, кошкой взметнулась вверх и со всей силы дернула за хвост огромную змееподобную рептилию с узкой хищной мордой, тело которой было покрыто короткой гладкой шерстью, и та, злобно шипя, ухнула вниз. Лишь треск ветвей отмечал траекторию ее полета.
   – А как мы отсюда будем вылезать?
   – Что значит – как? – удивилась Айри. – Как рассветет, бублики долопаем и выйдем.
   – А гуркок?
   – Прогоним. Этот просто глупый попался, молоденький, со мной еще не сталкивался. Спи!
   – Да не могу я заснуть, когда вокруг такое! Хрумы грызлей жрут, нас гуркоки всякие поджидают.
   Айри засмеялась.
   – Ты чего? – обиделась Вика.
   – Да вот представила себе, как хрум грызлем закусывает. – Юная амазонка еще раз зевнула, прислушалась к разноголосице ночной сельвы. – Ладно, теперь все равно засыпать нет смысла. Минут через десять рассветет.
   – Как определила? – удивилась Вика. – Тут же темно, хоть глаз коли.
   – Чмоки зачмокали, – пояснила Айри. – Они всегда перед самым рассветом просыпаются кзявками подкрепиться. Слушай, я вот вчера так и не поняла: если вы в своем Рамодановске на железках ездить и летать умеете, то почему обратно вернуться не можешь?
   – Да сколько раз тебе долбить можно? Техника – это не магия! – разозлилась Вика, в очередной раз осознав безвыходность своего положения. – Я вот с этой магией и вляпалась. Прочитала заклинаньице от Гингемы, блин! Вот что теперь делать? Что?!
   – Тихо! – поспешила тормознуть Айри новую подругу, услышав в ее голосе нотки зарождающейся истерики. Она по опыту (Тич постоянно устраивал истерики по любому поводу) знала, что панические настроения надо гасить в зародыше, и попыталась закатить Вике пощечину. – Я в смысле хотела сказать: «Не паникуй», – удивленно пробормотала Айри, почувствовав свою руку в стальном захвате каратистки.
   – Еще раз так сделаешь: оторву, – грозно сказала Вика.
   Подготовка у девицы, надо сказать, была великолепная.
   – Здорово! – одобрила Айри. – Ты что, как и я, в темноте видишь? Я думала, кроме меня, так никто не может.
   – Ни фига я не вижу. Тут темно как у негра в… – Вика заткнулась, решив не уточнять, какое место на теле негра она имела в виду.
   – А как мою руку поймала?
   – По звуку. – Вика разжала пальцы.
   – Молодец! – Айри потерла полураздавленное запястье. С такой ловкостью и силой она еще не сталкивалась. – А чего по деревьям так плохо скачешь?
   – Я те чё, обезьяна? – обиделась Вика. – Лучше скажи: чего драться полезла?
   – Ну как? У тебя же истерика начиналась. В таких случаях надо с ходу по морде… ой… извини! Папа не любит, когда я так выражаюсь. По лицу!
   – И это ты называешь истерикой? – презрительно фыркнула Вика. – Ты еще настоящих истерик не видела. Хотя откуда тебе знать, в лесу живешь.
   – Ты меня тоже за дикарку-то не держи, – теперь уже обиделась Айри. – В лесу я гуляю, а живу в замке.
   – Ух ты! Служанкой там подрабатываешь? – язвительно спросила Вика.
   – Нет, княжной, – невозмутимо ответила Айри. – Единственной на весь Дагар, между прочим.
   – У вас здесь дефицит князей?
   – Ага. Графов и маркизов пруд пруди, а князь один – мой папа, ну а я – княжна.
   – За тебя принцы случайно не сватаются? – Вика не верила ни одному слову новой знакомой.
   – Да посватался недавно один гад. – Голос у Айри был такой расстроенный, что Вика засомневалась: а вдруг не врет? В принципе почему бы в столь диком мире этой полуголой амазонке и не быть княжной? Да запросто. Может, у них и короли голышом по лианам скачут.
   Вика невольно захихикала, представив себе светский раут местного бомонда. Перед ее мысленным взором появился волосатый король в звериной шкуре, который сидел в своем «дворце»-пещере на самом почетном месте у костра. На костре жарится нанизанный целиком на вертел кабан, а вокруг толпятся «герцоги» и «графы» в ожидании, когда им кинут кость.
   – И чем тебе твой принц не угодил?
   – Всем!
   – Старенький, коржавенький урод?
   – Судя по портрету, нет, – сердито откликнулась Айри.
   – У вас тут рисуют портреты? – удивилась Вика. – На чем?
   – Что значит – на чем? На холсте.
   – А не на стенах пещер? – на всякий случай уточнила каратистка.
   – Вик, ты что, издеваешься?
   – Да нет… просто в этих джунглях…
   – Я здесь просто отдыхаю, – отчеканила Айри. – Между прочим, мы, прежде чем нас застала ночь, шли ко мне домой, в замок. Хотя… чего я там забыла? Еще припрется туда этот принц, и что я с ним делать буду?
   – У-у-у… да у тебя проблемы, подруга. Никак парня на стороне завела?
   – Никого я не завела. Ларс де Росс просто… – Айри запнулась.
   – Понятно. Он кто?
   – Никто. Обычный граф. Но какие романы пише-е-ет…
   – Ого! Раз в этом мире пишут романы, то еще не все потеряно.
   – Лучше б присоветовала чего, – недовольно пробурчала Айри.
   – Это я запросто. У тебя же стандартная ситуация: быть или не быть, пить или не пить. А если не знаешь, что делать, путь только один: к гадалке. У нас все девчонки так делают.
   – Точно! – обрадовалась Айри. – К Зюзику надо идти!
   – К кому?
   – К Зюзику Пропойведнику. Он в трактире «Крутой Рог» Северного форта судьбу предсказывает.
   – В трактире? – насторожилась Вика.
   – Ага. Говорят, ему там после третьего стакана астральный канал открывается.
   – Ой, гложут меня смутные сомнения…
   – Да ты чё! Все нормально! Я у него все про Ларса выведаю, а ты про то, как обратно в свой Рамодановск вернуться.
   – Ну давай попробуем, – неуверенно сказала Вика. – До этого форта далеко?
   – Ну… если б я была одна, то завтра к полудню добралась бы. А с тобой дня два ползти придется. Жаль, лошадей нет.
   – А что?
   – Да твой костюм вполне за костюм для верховой езды или охотничий сошел бы, а без коней побьют.
   – За что?
   – За то, что в мужской одежде ходишь.
   – Дикие вы все-таки. В мужском побьют, без коней побьют.
   – Папа мне сказал, что в разных странах у разных этнических групп свои нормы этики и морали. И если в одном обществе неприлично появляться без бабочки на шее, то в другом верхом неприличия считается прийти на официальный прием в одежде.
   – Ух ты! – опешила Вика. – Айри, извини. Оказывается, здесь не такая уж и глухомань. Давай забудем про наскальные рисунки. Папаша у тебя продвинутый. У нас по этому поводу, правда, несколько иначе говорят.
   – А как у вас говорят?
   – У нас говорят: со своим уставом в чужой монастырь не лезь, а то тебе этот устав в такое место засунут – не обрадуешься. Однако другого костюма у меня нет. Что делать?
   – Ерунда. Небольшой крюк сделаем. У меня около каждого форта Прикарденского леса схроны есть. Северный форт не исключение. Там и переоденемся. Идет?
   – Идет.
   – Тогда сдергивай последний бублик, он за твоей спиной висит, и сразу падай на пол.
   – Зачем?
   – Чтоб гуркок промазал. Он, как дверки откроются, мимо шкрябов пролетит, об тебя споткнется, я его поймаю и хвост в пасть запихаю.
   – Зачем? – опешила Вика.
   – Чтобы он подавился.
   – Нами?
   – Хвостом.
   – К чему такие сложности? Может, сразу ему в морду, и пусть летит?
   – Еще чего! Ты что, нормально подкрепиться перед дорогой не хочешь? У гуркоков мясо знаешь какое вкусное! Особенно в хвостовой части. Ему как дышать нечем станет, он себе хвост откусит, выплюнет его и убежит. И мы с завтраком, и ему хорошо.
   – Ему-то чем хорошо?
   – Без хвоста быстрее бегать будет, и пищи меньше на пропитание добывать придется. Да ты его не жалей. У гуркоков хвосты быстро вырастают. Через две недели он как новенький будет.
   – Ну разве что как новенький, – вздохнула Вика, нащупала за своей спиной последний бублик, сдернула его со стенки бубличного дерева и рухнула на пол.
   Она явно поспешила. Нетерпеливый гуркок, который давно уже ждал у порога, сжавшись в тугую пружину, просвистел над ней, умудрившись не запнуться о девичье тело, и вляпался в противоположную стенку дупла. В битву немедленно вступила Айри. Юная амазонка начала скручивать гибкое змеиное тело хищника в бараний рог, старательно запихивая ему в пасть собственный хвост. Гуркок активно сопротивлялся, но, когда на него сверху навалилась еще и Вика, вынужден был сдаться и начал отгрызать себе все лишнее, что Айри от него и добивалась. Против двух девиц с разыгравшимся на свежем воздухе аппетитом он сделать ничего не смог…