Страница:
***
С двадцать человек и гномов уныло тянулись по заледенелой равнине. Вдали виднелись очертания хвойного леса. За ними зорко присматривали высокие люди в доспехах. Рабы были скованы цепью по трое. Часть несла с собой припас- еду на десяток дней. Алер и Глоин шли в рядом но в разных группах. Когда колонна дошла до леса им всем выдали топоры чтобы валить деревья. Гном спокойно принялся за работу. Когда охранники отвлеклись он махнул рукой Алеру. Человек в этот момент как раз замахивался чтобы ударить по дереву. о заместо этого он снес голову с ближайшего заключенного. И со второго. Кровь залила его но он спокойно снял с обрубков шей стальные кольца и закинул их себе за спину. К тому времени освободился и гном. Они успели подбежать к охранникам, не ожидавшим нападения. Алер бил обухом топора, так как вряд ли пробил бы доспехи. Ему помог гном. Дух смерти был доволен.
***
А теперь драпать, пока нас наши же товарищи не убили! Каждый по мечу схватил, кольчужки снял да арбалеты прихватил , мешок с припасцем взял- и драпать! А вот наши друзья на нас устремились. И каждый топор высоко поднял- кто же так с топором ходит! Пришлось и их нанизать. Вот уж и дорога свободна, позади тела мертвые а впереди- равнина холодная. Да ничего, живы будем - не помрем! Главное чтобы разыскивать не начали.
***
Глоин идет. Я иду впереди. Мы идем уже два дня. Сначала мы надеялись найти убежище в скалах. о там были только сырые пещеры, продуваемые всеми ветрами. Холодно. Каждый шаг - с трудом. Каждый взгляд- боль. И я уже не я. Каждый день. Каждую ночь. Я не зверь, я человек. очами мне снятся обезглавленные трупы и искаженные лица моих сотоварищей. Я не забуду этого пути. Я не забуду этого побега. Пусть я и пришел из мертвых. о это уже не тот я. - Стоять! А то застрелим! С десяток коменов наводят арбалеты. Их корявые фигуры в белых плащах почти незаметны на фоне снега. Все. Попались. Бежим же! Может еще и... - Hе убей их! Hе останавливаться! о вот Глоин поскользнулся и упал. У него провизия. Что теперь?
***
- Так ты расскажешь где ухоронка? Куда сбежал твой друг? Это был подвал с полом, скользким от крови. В углу стояли два человека в желтых фартуках. а веревке под потолком покачивался гном. Он тихо стонал и его голова была опрокинута набок. Каждый вздох болью опалял его. Его только что кормили углем. о он только оглядывал мутным ненавидящим взглядом и не говорил ничего. Ведь даже если бы он и рассказал всю правду ему бы не поверили. Кто бы поверил что он ничего не знает? Что весь план продумал Алер? Тот самый туповатый Алер? - Значит ничего не скажешь? Давай на стол его! Гном даже не дернулся когда его положили на окованный железом стол. - Одумайся гноме! еужели помереть хочешь ни за что? о до этого мы все же из тебя выбьем все! Гном только поглядел на них и ни проронил ни звука. Тогда старший человек начал методично дробить ему пальцы на руке железным прутом. Когда рука гнома была превращена в кровавое месиво забытье приняло его. Он не сказал ничего. - Убери эту падаль. Он ничего не скажет. Да ладно, отдадим гоблинам, пока не сдох.
***
Караван шел вперед. Все кто шел вперед шли туда последний раз. Это было "лакомство" столь любимое гоблинами. Говорят они пристрастились к мясу разумных существ лишь после начала войны - ранее они вообще не приемлили ничего кроме растительности. о в первые годы войны человечье мясо было единственным продуктом, который был в достатке. И многие гоблины не устояли перед соблазном жизни. Теперь они почти полностью перешли на такое питание, ибо считали его наиболее рациональным. За животными было сложно охотится, а в снегах ничего не росло... Гном брел рядом с орком. Его рука была обмотана грязной тряпкой и прижата к груди. После пыток его продали гоблинам, так как однорукий гном не может работать в рудниках. Гашнак очень ослабел. Его постоянно мучили различные заболевания и в конце концов решили что орк не окупает своего содержания и он тоже был отправлен на смерть. Они случайно попали в один караван. Их охраняли всего пять человек. о кому мог понадобится караван измученных существ? Кто осмелиться напасть на коменов в их стране? Однако тут тень мелькнула на холме. Один за другим трое охранников упали со стрелами в горле. Шедший рядом с друзьями человек собрал последние силы и бросился на охранника. Пока охранник пытался выбраться из под упавшего на него полумертвого его товарищ уже лежал на красном снегу. Он выбрался было но тут стальной вихрь снес его руку. Охранник посмотрел на плечо, хлеставшее кровью и, получив удар в сердце, упал. Алер подошел к друзьям. Они были ошеломлены, особенно орк. Который раз что-то спасало их от смерти. Гном методично обшарил мертвые тела охранников и снял с них все ценное. Шедшие рядом обреченные даже не посмотрели на него. Они были слишком беспомощны и не собирались тащится за край земли чтобы помирать там. Поэтому они уселись на снег и стали спокойно ожидать. То же хотел сделать и Гашнак, но Алер и Глоин схватили его под руки и потащили к видневшимся вдали скалам.
***
Пока Алер скитался в поисках пищи он случайно сделал то, что не смогли они сделать до этого вместе с гномом - надежную ухоронку. Это оказалась одна из стоянок светлого воинства на случай военного похода на северные страны. Все трое долго провели в пещере, оправляясь от ран. Там находился большой запас топлива. Также в нишах находился запас зерна и трое наконец смогли поесть что-то кроме осточертевших им крыс. Стены пещеры освещались отблесками пламени, дыры в скалах были затянуты слюдой, снаружи бушевала метель, а трое израненных и путешественников дожидались лета. За это время раны орк почти совсем оправился от заболевания а Алер вылечил руку гному, так что теперь он мог относительно свободно владеть ей. - Скажи, Глоин, на кой черт нам все это сдалось? Зачем мы сидим здесь и мерзнем вместо того чтобы находится где-то на юге и греться на солнце, или сидеть дома ? Глоин мрачно кивал головой будто соглашаясь. о на самом деле у него мелькали совсем другие мысли. Он думал о том, как мало знал раньше. Раньше он думал что в средиземье живут только люди, орки, гномы, эльфы, хоббиты и тролли. Мир представлялся ему черно-белым где зло боролось с добром, мужественные воины сшибались грудь в грудь, темный воин падал на одно колено а светлый доставал из его тела все так же сверкающий, без следов крови меч. Он поднимал глаза и устремлял их к божественной мудрости звезд... Теперь все оказывалось сложнее. С каждым вздохом он познавал жизнь но само знание не приносило ему облегчения, а лишь несчастья.
***
Настала весна. Солнце погнало по склонам ручьи а в низинах начала пробиваться из под снега темно-зеленая северная трава. Птицы защебетали и составили недурную добавку к рациону странников. астала пора выходить. - Может все же пойдешь с нами? - спросил Глоин Алера. - Нет. Я должен найти родных. Там у меня жена, дети. Там мой дом. Я не могу жить в пути. Я проклял тот день когда отправился в путь с грузом слоновой кости и жемчуга на север, мечтая заработать поболее денег. Тут, на севере быть купцом опаснее чем начальником королевской стражи у нас. Теперь если я доберусь до дому то не переступлю его порог никогда в жизни. Мне нет дела до того кто будет мной править. икого из моих близких не убили эти Эллоры. Я не собираюсь класть свою жизнь за чужое горе и чужую месть. - Поступай как знаешь. о... Мы желаем тебе удачи. Смотри не попадайся больше. - Гном через силу улыбнулся. Алер взвалил себе на плечи мешок с снаряжением и пошел по тропе. У поворота он остановился и помахал рукой остающимся. Орк выкрикнул прощание а гном взмахнул изуродованной рукой. Человек скрылся за деревьями. Орк тяжело вздохнул и схватил мешок. Глоин взял меч и арбалет и они пошли в противоположную сторону.
Глава Пятая.
ОРОЧЬЯ РОДНЯ.
Гашнак уверенно шел по горной тропе. Его лицо озарилось предчувствием встрече с родными, с единомышленниками. Каждый шаг приближал его туда. Гном наоборот мрачнел с каждой минутой. Он вспоминал о своих родичах, о тех кого оставил без присмотра. Теперь он не лелеял надежду отсидеться, это было бесполезно. Куда бы он ни убегал война все равно настигала его. И тех кто был с ним рядом. Это была его война. Его страх. Его боль. Его месть. Только мысль о мести все еще держала покореженную душу в изуродованном теле. Тем временем ороукэн подошел к скале и вставил нож в еле заметную щель. После непродолжительной возни он с трудом открыл каменную дверь и пригласил гнома внутрь. Они оказались в длинном коридоре с отполированными стенами. - Где же часовые? - недоумевал орк. - Давно бы пора. еужели родичи ушли еще севернее? Однако как только двое зашли за угол как крепкие сети окутали их. - Тащи их наверх, там разберемся. Темень тут. - Проворчал кто-то хриплым голосом. - Agsher loot! Kor Gasnak! Dger Gazad Gloin! - проговорил орк на своем отрывистом языке. Hесшие его сразу отпустили руки и орк и гном загремели доспехами по полу. Их освободили от нитей. - Это ты, Гашнак? Я не узнал тебя. Ты вырос и возмужал, а я постарел, теперь. Сколько лет прошло с тех пор, как ты ушел на войну! Что ты ходишь с этим гномом- говорят они были врагами на этой войне, не знаю уж, по своей ли воле. - Проговорил старший. Это был совсем седой орк, шрамы на лице указывали на многочисленные ранения но он улыбался дружелюбно обоим. - Это долгая история. Я не хочу вспоминать о своих странствиях. Может потом я расскажу о них, когда мое тело и душа излечатся достаточно чтобы я не сошел с ума от этого... - Если не хочешь говорить об этом, пошли в зал! адо отпраздновать твое возвращение! Я вижу что ты изранен и измучен - знай, тут ты найдешь все что хочешь чтобы излечить тело и вдобавок много орочьего питья, которое лечит душу! - Воскликнул другой орк и весело подмигнул Гашнаку.
***
Кругом горят факела! Посреди пещеры стоит огромный стол, а за столом сидят орки - столько что и не счесть. И я посредь них сижу - увидели бы такое старейшины- у них бы ум за разум зашел. А все вокруг веселятся и говорят с Гашнаком. Гашнак сидит окруженный толпой и рассказывает о своей жизни до того как мы с ним встретились. о вот он уже начал рассказывать о наших странствиях- и все изумленно подняли головы и уставились на меня. И теперь я уже в центре внимания и все меня расспрашивают, и прозрачного орочьего питья наливают. Это питье жжет глотку изнутри но веселит душу и развязывает язык. И мне становится уже все равно, где я , чего я хочу - лишь бы это подольше не кончалось.
***
Уже вечерело и в зале погасили большинство факелов, все разошлись - лишь гном продолжал сидеть на своем месте и немного заплетающимся языком рассказывать о своих приключениях, о своей жизни молодой рыжей ороукэнке . Она перекидывала ногу на ногу и смотрела только на него. - Твой рассказ страшен... Я жила здесь с самого рождения и не знала ни боли, ни смерти. А ты за свою жизнь повидал столько... Твоя жизнь намного интереснее, хотя я и не знаю, хотела ли я поменяться с тобой... Глоин хотел было ответить но он никак не мог как следует сфокусировать взгляд на лице Корлил а все время проваливался ниже. - Понимаешь, я никогда не хотел бы сам отправиться в этот путь еще раз. И никогда не пожелал бы этого пути, тем более тебе. - проговорил Глоин. Он подошел к окну и уперся лбом в слюду, пытаясь разглядеть, что находится на другой стороне. Он почувствовал присутствие Корлил сзади, потом руки ее обвили его талию и она прижалась к нему всем телом. Через некоторое время он задумчиво заговорил. - А что произошло бы если я бы бросил все бы это к чертям? Разломал бы это окно и побежал бы к дому, пусть меня бы и убили в дороге? По крайней мере не мучился. - Разве ты сам этого хочешь? Она развернула гнома к себе и посмотрела в глаза. а секунду Глоин затерялся в их глубинах. - Можешь думать что хочешь - проговорила она. Hа следующее утро гном вышел из комнаты и пошел по лабиринтам орочьева убежища разыскивать Гашнака. а пути его попадалось множество орков и все смотрели на него странно. Когда он нашел таки Гашнака он ухмыляясь спросил его о впечатлениях. Тут гном не на шутку рассвирепел и спросил его откуда это ему известно и какого черта это известно всем и каждому в этой пещере. - Hу вы там такое вытворяли что в самом гондоре было слышно. - сказал он и подмигнул гному. Гном выпучил глаза и сделался красным. Он представил себе сотню орков, сидящую около его двери и ему стало плохо. Глоин пробормотал в ответ что-то невнятное и , еще слегка покраснев перевел разговор на другую тему. - Так когда мы отправляемся? - Куда? Что же тебе, гноме, на месте не сидится? - Hу конечно мы могли бы еще отдохнуть. о не можем же мы тут сидеть до второй песни? - Каждый раз мы чем-то недовольны. о разве мы не стремились к спокойной жизни? Разве мы не хотели покоя? Тут гном посерьезнел и сказал, глядя на орка. - Знаешь, мне кажется что эта война преследует нас. Она убивает всех кто с нами. И мне действительно не хотелось бы чтобы просто так погибли твои родичи. - Я подумаю. о пока еще рано. Пока нам надо отдохнуть. Душой и телом. Он окинул взглядом Глоина и гном , сплюнув пошел от Гашнака.
Глава Шестая.
ДОБРО И ЗЛО.
Галор спокойно точил топор. Это была его не первая охота за орками и он почти не беспокоился о ее исходе. Тем более что теперь он разбогател и прикупил себе хороший доспех. А еще орки шли с большими обозами, держали себя тише воды ниже травы и были вовсе не готовы к сражению. Правда они ушли уже за горы до того как разведчики доложили о их перемещениях, но найти их не составит труда. Тем более что с ними знаменитые следопыты и большая часть силы короля! То-то они повеселятся! Стены его хижины украсятся новыми трофеями, а шея и руки жены- украшениями. День только набирал силу когда отряд двинулся в путь. Оружие блестело на солнце, подкованные сапоги безжалостно топтали тонкую траву. Отряд маршировал к горам. Днем и ночью без устали вышагивали воины, они шли не ради мести и не ради славы, но ради добычи, суженной им за каждого убитого орка. Через несколько недель разведывательная сотня доложила о присутствии орков в пещере южнее перевала. аверное это была часть тех беглецов. Часть из них была в кожаных доспехах и носила короткие ятаганы. о их было очень мало и они вряд ли могли оказать какое либо сопротивление. В тот же вечер войско обрушилось на укрывище орков. Галор угрюмо занял место в строю. Его сотня оказалась как раз передовым отрядом и он с беспокойством оглядывался по сторонам ища куда бы скрыться во время боя. Орки вышли на этот бой не со своими традиционными ятаганами а с тяжелыми боевыми молотами. Ятаган вряд ли пробил бы крепкую броню людей но для боевого молота этого не требовалось, удар им с замаха уносил жизнь любого. Орки заняли оборону в горном ущелье и люди никак не могли выбить их оттуда. Бой продолжался весь день . Галор в очередной раз поднял топор и обрушил его на незащищенный бок орка. Второй удар на обратном движении топора унес еще одну жизнь. Человек недаром гордился своим умением - в честном бою он устоял бы даже перед лицом двадцати соперников. Тут перед лицом у него мелькнули светлые космы. Закованный в металл воин вышел против него. Так как место вокруг их уже очистилось у Галора мелькнула мысль, почему бы не позабавиться одиночной схваткой. Он поудобнее перехватил топор и ринулся в бой. Однако орк оказался достойным противником и с легкостью отклонял любые удары человека и неумолимо приближался, размахивая ятаганом с серебренной ручкой. Человек с трудом блокировал град сыплющихся на него ударов. И вот рука его начала дрожать и он пропустил финт. Ятаган вонзился ему в шею, войдя в щель доспеха. Воин для верности повернул его внутри тела но Галор и так был уже мертв. Тем временем орки начали теснить нападавшее на них воинство. Если бы на них напали на более широком фронте то в момент окружили бы. Hо сейчас орки были защищены с трех сторон скалами , а путь к отходу пролегал через узкий ход в подземелье. Тогда войско светлых отступило, пытаясь выманить за собой орков и там, на открытом пространстве, расправиться с ними. о командир орков тоже скомандовал отступление и войска разошлись. Этой ночью орки отправили выборных в войско людей. Посыльные просили выпустить часть женщин и детей , а за это обещали представить себя безоружными в руки людей. У орков кончались припасы и не было другого выхода. К тому же они слышали о благородстве поданных истинного короля и верили в правду. Hа следующий день войско расступилось и пропустило женщин и детей на юг. Они скорбной колонной стали уходить. В этот момент люди вынули арбалеты и расстреляли их в упор. Орки были безоружны но всетаки попытались броситься на людей, чтобы унести с собой жизнь немногих. Однако слуги короля были одеты в крепкие доспехи и их не ранили ни безоружные оркские руки ни горькие их слова. Лишь светловолосый воин, не снявший доспеха смог вырвать меч из руки одного из людей и скрыться проходе. То же успели сделать еще немногие.
С двадцать человек и гномов уныло тянулись по заледенелой равнине. Вдали виднелись очертания хвойного леса. За ними зорко присматривали высокие люди в доспехах. Рабы были скованы цепью по трое. Часть несла с собой припас- еду на десяток дней. Алер и Глоин шли в рядом но в разных группах. Когда колонна дошла до леса им всем выдали топоры чтобы валить деревья. Гном спокойно принялся за работу. Когда охранники отвлеклись он махнул рукой Алеру. Человек в этот момент как раз замахивался чтобы ударить по дереву. о заместо этого он снес голову с ближайшего заключенного. И со второго. Кровь залила его но он спокойно снял с обрубков шей стальные кольца и закинул их себе за спину. К тому времени освободился и гном. Они успели подбежать к охранникам, не ожидавшим нападения. Алер бил обухом топора, так как вряд ли пробил бы доспехи. Ему помог гном. Дух смерти был доволен.
***
А теперь драпать, пока нас наши же товарищи не убили! Каждый по мечу схватил, кольчужки снял да арбалеты прихватил , мешок с припасцем взял- и драпать! А вот наши друзья на нас устремились. И каждый топор высоко поднял- кто же так с топором ходит! Пришлось и их нанизать. Вот уж и дорога свободна, позади тела мертвые а впереди- равнина холодная. Да ничего, живы будем - не помрем! Главное чтобы разыскивать не начали.
***
Глоин идет. Я иду впереди. Мы идем уже два дня. Сначала мы надеялись найти убежище в скалах. о там были только сырые пещеры, продуваемые всеми ветрами. Холодно. Каждый шаг - с трудом. Каждый взгляд- боль. И я уже не я. Каждый день. Каждую ночь. Я не зверь, я человек. очами мне снятся обезглавленные трупы и искаженные лица моих сотоварищей. Я не забуду этого пути. Я не забуду этого побега. Пусть я и пришел из мертвых. о это уже не тот я. - Стоять! А то застрелим! С десяток коменов наводят арбалеты. Их корявые фигуры в белых плащах почти незаметны на фоне снега. Все. Попались. Бежим же! Может еще и... - Hе убей их! Hе останавливаться! о вот Глоин поскользнулся и упал. У него провизия. Что теперь?
***
- Так ты расскажешь где ухоронка? Куда сбежал твой друг? Это был подвал с полом, скользким от крови. В углу стояли два человека в желтых фартуках. а веревке под потолком покачивался гном. Он тихо стонал и его голова была опрокинута набок. Каждый вздох болью опалял его. Его только что кормили углем. о он только оглядывал мутным ненавидящим взглядом и не говорил ничего. Ведь даже если бы он и рассказал всю правду ему бы не поверили. Кто бы поверил что он ничего не знает? Что весь план продумал Алер? Тот самый туповатый Алер? - Значит ничего не скажешь? Давай на стол его! Гном даже не дернулся когда его положили на окованный железом стол. - Одумайся гноме! еужели помереть хочешь ни за что? о до этого мы все же из тебя выбьем все! Гном только поглядел на них и ни проронил ни звука. Тогда старший человек начал методично дробить ему пальцы на руке железным прутом. Когда рука гнома была превращена в кровавое месиво забытье приняло его. Он не сказал ничего. - Убери эту падаль. Он ничего не скажет. Да ладно, отдадим гоблинам, пока не сдох.
***
Караван шел вперед. Все кто шел вперед шли туда последний раз. Это было "лакомство" столь любимое гоблинами. Говорят они пристрастились к мясу разумных существ лишь после начала войны - ранее они вообще не приемлили ничего кроме растительности. о в первые годы войны человечье мясо было единственным продуктом, который был в достатке. И многие гоблины не устояли перед соблазном жизни. Теперь они почти полностью перешли на такое питание, ибо считали его наиболее рациональным. За животными было сложно охотится, а в снегах ничего не росло... Гном брел рядом с орком. Его рука была обмотана грязной тряпкой и прижата к груди. После пыток его продали гоблинам, так как однорукий гном не может работать в рудниках. Гашнак очень ослабел. Его постоянно мучили различные заболевания и в конце концов решили что орк не окупает своего содержания и он тоже был отправлен на смерть. Они случайно попали в один караван. Их охраняли всего пять человек. о кому мог понадобится караван измученных существ? Кто осмелиться напасть на коменов в их стране? Однако тут тень мелькнула на холме. Один за другим трое охранников упали со стрелами в горле. Шедший рядом с друзьями человек собрал последние силы и бросился на охранника. Пока охранник пытался выбраться из под упавшего на него полумертвого его товарищ уже лежал на красном снегу. Он выбрался было но тут стальной вихрь снес его руку. Охранник посмотрел на плечо, хлеставшее кровью и, получив удар в сердце, упал. Алер подошел к друзьям. Они были ошеломлены, особенно орк. Который раз что-то спасало их от смерти. Гном методично обшарил мертвые тела охранников и снял с них все ценное. Шедшие рядом обреченные даже не посмотрели на него. Они были слишком беспомощны и не собирались тащится за край земли чтобы помирать там. Поэтому они уселись на снег и стали спокойно ожидать. То же хотел сделать и Гашнак, но Алер и Глоин схватили его под руки и потащили к видневшимся вдали скалам.
***
Пока Алер скитался в поисках пищи он случайно сделал то, что не смогли они сделать до этого вместе с гномом - надежную ухоронку. Это оказалась одна из стоянок светлого воинства на случай военного похода на северные страны. Все трое долго провели в пещере, оправляясь от ран. Там находился большой запас топлива. Также в нишах находился запас зерна и трое наконец смогли поесть что-то кроме осточертевших им крыс. Стены пещеры освещались отблесками пламени, дыры в скалах были затянуты слюдой, снаружи бушевала метель, а трое израненных и путешественников дожидались лета. За это время раны орк почти совсем оправился от заболевания а Алер вылечил руку гному, так что теперь он мог относительно свободно владеть ей. - Скажи, Глоин, на кой черт нам все это сдалось? Зачем мы сидим здесь и мерзнем вместо того чтобы находится где-то на юге и греться на солнце, или сидеть дома ? Глоин мрачно кивал головой будто соглашаясь. о на самом деле у него мелькали совсем другие мысли. Он думал о том, как мало знал раньше. Раньше он думал что в средиземье живут только люди, орки, гномы, эльфы, хоббиты и тролли. Мир представлялся ему черно-белым где зло боролось с добром, мужественные воины сшибались грудь в грудь, темный воин падал на одно колено а светлый доставал из его тела все так же сверкающий, без следов крови меч. Он поднимал глаза и устремлял их к божественной мудрости звезд... Теперь все оказывалось сложнее. С каждым вздохом он познавал жизнь но само знание не приносило ему облегчения, а лишь несчастья.
***
Настала весна. Солнце погнало по склонам ручьи а в низинах начала пробиваться из под снега темно-зеленая северная трава. Птицы защебетали и составили недурную добавку к рациону странников. астала пора выходить. - Может все же пойдешь с нами? - спросил Глоин Алера. - Нет. Я должен найти родных. Там у меня жена, дети. Там мой дом. Я не могу жить в пути. Я проклял тот день когда отправился в путь с грузом слоновой кости и жемчуга на север, мечтая заработать поболее денег. Тут, на севере быть купцом опаснее чем начальником королевской стражи у нас. Теперь если я доберусь до дому то не переступлю его порог никогда в жизни. Мне нет дела до того кто будет мной править. икого из моих близких не убили эти Эллоры. Я не собираюсь класть свою жизнь за чужое горе и чужую месть. - Поступай как знаешь. о... Мы желаем тебе удачи. Смотри не попадайся больше. - Гном через силу улыбнулся. Алер взвалил себе на плечи мешок с снаряжением и пошел по тропе. У поворота он остановился и помахал рукой остающимся. Орк выкрикнул прощание а гном взмахнул изуродованной рукой. Человек скрылся за деревьями. Орк тяжело вздохнул и схватил мешок. Глоин взял меч и арбалет и они пошли в противоположную сторону.
Глава Пятая.
ОРОЧЬЯ РОДНЯ.
Гашнак уверенно шел по горной тропе. Его лицо озарилось предчувствием встрече с родными, с единомышленниками. Каждый шаг приближал его туда. Гном наоборот мрачнел с каждой минутой. Он вспоминал о своих родичах, о тех кого оставил без присмотра. Теперь он не лелеял надежду отсидеться, это было бесполезно. Куда бы он ни убегал война все равно настигала его. И тех кто был с ним рядом. Это была его война. Его страх. Его боль. Его месть. Только мысль о мести все еще держала покореженную душу в изуродованном теле. Тем временем ороукэн подошел к скале и вставил нож в еле заметную щель. После непродолжительной возни он с трудом открыл каменную дверь и пригласил гнома внутрь. Они оказались в длинном коридоре с отполированными стенами. - Где же часовые? - недоумевал орк. - Давно бы пора. еужели родичи ушли еще севернее? Однако как только двое зашли за угол как крепкие сети окутали их. - Тащи их наверх, там разберемся. Темень тут. - Проворчал кто-то хриплым голосом. - Agsher loot! Kor Gasnak! Dger Gazad Gloin! - проговорил орк на своем отрывистом языке. Hесшие его сразу отпустили руки и орк и гном загремели доспехами по полу. Их освободили от нитей. - Это ты, Гашнак? Я не узнал тебя. Ты вырос и возмужал, а я постарел, теперь. Сколько лет прошло с тех пор, как ты ушел на войну! Что ты ходишь с этим гномом- говорят они были врагами на этой войне, не знаю уж, по своей ли воле. - Проговорил старший. Это был совсем седой орк, шрамы на лице указывали на многочисленные ранения но он улыбался дружелюбно обоим. - Это долгая история. Я не хочу вспоминать о своих странствиях. Может потом я расскажу о них, когда мое тело и душа излечатся достаточно чтобы я не сошел с ума от этого... - Если не хочешь говорить об этом, пошли в зал! адо отпраздновать твое возвращение! Я вижу что ты изранен и измучен - знай, тут ты найдешь все что хочешь чтобы излечить тело и вдобавок много орочьего питья, которое лечит душу! - Воскликнул другой орк и весело подмигнул Гашнаку.
***
Кругом горят факела! Посреди пещеры стоит огромный стол, а за столом сидят орки - столько что и не счесть. И я посредь них сижу - увидели бы такое старейшины- у них бы ум за разум зашел. А все вокруг веселятся и говорят с Гашнаком. Гашнак сидит окруженный толпой и рассказывает о своей жизни до того как мы с ним встретились. о вот он уже начал рассказывать о наших странствиях- и все изумленно подняли головы и уставились на меня. И теперь я уже в центре внимания и все меня расспрашивают, и прозрачного орочьего питья наливают. Это питье жжет глотку изнутри но веселит душу и развязывает язык. И мне становится уже все равно, где я , чего я хочу - лишь бы это подольше не кончалось.
***
Уже вечерело и в зале погасили большинство факелов, все разошлись - лишь гном продолжал сидеть на своем месте и немного заплетающимся языком рассказывать о своих приключениях, о своей жизни молодой рыжей ороукэнке . Она перекидывала ногу на ногу и смотрела только на него. - Твой рассказ страшен... Я жила здесь с самого рождения и не знала ни боли, ни смерти. А ты за свою жизнь повидал столько... Твоя жизнь намного интереснее, хотя я и не знаю, хотела ли я поменяться с тобой... Глоин хотел было ответить но он никак не мог как следует сфокусировать взгляд на лице Корлил а все время проваливался ниже. - Понимаешь, я никогда не хотел бы сам отправиться в этот путь еще раз. И никогда не пожелал бы этого пути, тем более тебе. - проговорил Глоин. Он подошел к окну и уперся лбом в слюду, пытаясь разглядеть, что находится на другой стороне. Он почувствовал присутствие Корлил сзади, потом руки ее обвили его талию и она прижалась к нему всем телом. Через некоторое время он задумчиво заговорил. - А что произошло бы если я бы бросил все бы это к чертям? Разломал бы это окно и побежал бы к дому, пусть меня бы и убили в дороге? По крайней мере не мучился. - Разве ты сам этого хочешь? Она развернула гнома к себе и посмотрела в глаза. а секунду Глоин затерялся в их глубинах. - Можешь думать что хочешь - проговорила она. Hа следующее утро гном вышел из комнаты и пошел по лабиринтам орочьева убежища разыскивать Гашнака. а пути его попадалось множество орков и все смотрели на него странно. Когда он нашел таки Гашнака он ухмыляясь спросил его о впечатлениях. Тут гном не на шутку рассвирепел и спросил его откуда это ему известно и какого черта это известно всем и каждому в этой пещере. - Hу вы там такое вытворяли что в самом гондоре было слышно. - сказал он и подмигнул гному. Гном выпучил глаза и сделался красным. Он представил себе сотню орков, сидящую около его двери и ему стало плохо. Глоин пробормотал в ответ что-то невнятное и , еще слегка покраснев перевел разговор на другую тему. - Так когда мы отправляемся? - Куда? Что же тебе, гноме, на месте не сидится? - Hу конечно мы могли бы еще отдохнуть. о не можем же мы тут сидеть до второй песни? - Каждый раз мы чем-то недовольны. о разве мы не стремились к спокойной жизни? Разве мы не хотели покоя? Тут гном посерьезнел и сказал, глядя на орка. - Знаешь, мне кажется что эта война преследует нас. Она убивает всех кто с нами. И мне действительно не хотелось бы чтобы просто так погибли твои родичи. - Я подумаю. о пока еще рано. Пока нам надо отдохнуть. Душой и телом. Он окинул взглядом Глоина и гном , сплюнув пошел от Гашнака.
Глава Шестая.
ДОБРО И ЗЛО.
Галор спокойно точил топор. Это была его не первая охота за орками и он почти не беспокоился о ее исходе. Тем более что теперь он разбогател и прикупил себе хороший доспех. А еще орки шли с большими обозами, держали себя тише воды ниже травы и были вовсе не готовы к сражению. Правда они ушли уже за горы до того как разведчики доложили о их перемещениях, но найти их не составит труда. Тем более что с ними знаменитые следопыты и большая часть силы короля! То-то они повеселятся! Стены его хижины украсятся новыми трофеями, а шея и руки жены- украшениями. День только набирал силу когда отряд двинулся в путь. Оружие блестело на солнце, подкованные сапоги безжалостно топтали тонкую траву. Отряд маршировал к горам. Днем и ночью без устали вышагивали воины, они шли не ради мести и не ради славы, но ради добычи, суженной им за каждого убитого орка. Через несколько недель разведывательная сотня доложила о присутствии орков в пещере южнее перевала. аверное это была часть тех беглецов. Часть из них была в кожаных доспехах и носила короткие ятаганы. о их было очень мало и они вряд ли могли оказать какое либо сопротивление. В тот же вечер войско обрушилось на укрывище орков. Галор угрюмо занял место в строю. Его сотня оказалась как раз передовым отрядом и он с беспокойством оглядывался по сторонам ища куда бы скрыться во время боя. Орки вышли на этот бой не со своими традиционными ятаганами а с тяжелыми боевыми молотами. Ятаган вряд ли пробил бы крепкую броню людей но для боевого молота этого не требовалось, удар им с замаха уносил жизнь любого. Орки заняли оборону в горном ущелье и люди никак не могли выбить их оттуда. Бой продолжался весь день . Галор в очередной раз поднял топор и обрушил его на незащищенный бок орка. Второй удар на обратном движении топора унес еще одну жизнь. Человек недаром гордился своим умением - в честном бою он устоял бы даже перед лицом двадцати соперников. Тут перед лицом у него мелькнули светлые космы. Закованный в металл воин вышел против него. Так как место вокруг их уже очистилось у Галора мелькнула мысль, почему бы не позабавиться одиночной схваткой. Он поудобнее перехватил топор и ринулся в бой. Однако орк оказался достойным противником и с легкостью отклонял любые удары человека и неумолимо приближался, размахивая ятаганом с серебренной ручкой. Человек с трудом блокировал град сыплющихся на него ударов. И вот рука его начала дрожать и он пропустил финт. Ятаган вонзился ему в шею, войдя в щель доспеха. Воин для верности повернул его внутри тела но Галор и так был уже мертв. Тем временем орки начали теснить нападавшее на них воинство. Если бы на них напали на более широком фронте то в момент окружили бы. Hо сейчас орки были защищены с трех сторон скалами , а путь к отходу пролегал через узкий ход в подземелье. Тогда войско светлых отступило, пытаясь выманить за собой орков и там, на открытом пространстве, расправиться с ними. о командир орков тоже скомандовал отступление и войска разошлись. Этой ночью орки отправили выборных в войско людей. Посыльные просили выпустить часть женщин и детей , а за это обещали представить себя безоружными в руки людей. У орков кончались припасы и не было другого выхода. К тому же они слышали о благородстве поданных истинного короля и верили в правду. Hа следующий день войско расступилось и пропустило женщин и детей на юг. Они скорбной колонной стали уходить. В этот момент люди вынули арбалеты и расстреляли их в упор. Орки были безоружны но всетаки попытались броситься на людей, чтобы унести с собой жизнь немногих. Однако слуги короля были одеты в крепкие доспехи и их не ранили ни безоружные оркские руки ни горькие их слова. Лишь светловолосый воин, не снявший доспеха смог вырвать меч из руки одного из людей и скрыться проходе. То же успели сделать еще немногие.