Патрацкая Наталья. Деревня Медный ковш

   Дом они так поставили, что найденная кузница оказалась в их огороде. Так муж Текиры на месте древней кузни, свою возвел, современную. Кузнецом стал работать и в школе учителем. Славно так все у них получилось.
   В деревне Медный ковш землю никогда не ценили, а тут ее стали перемеривать, продавать. Дома стали, быстро расти на пустом поле. Речку почистили. Вот тебе и Текира, тихоня, а как все повернула!
   А тетка Даша, как овощи выращивала, так и выращивает. Только ей Текира построила теплицу. И тетка стала бригадиром, по отчеству тетку Дашу стали звать величать бабы – 'Дарья Артемовна'.
   И снится ей сон, будто в ее доме воды под крышу и все в нем плавает. Проснулась тетка Даша, а на улице ливень, да такой сильный. Потом молнии засверкали, гром прогремел раз, другой и все успокоилось. А утром такое солнце, если бы не лужи никто бы сам себе не поверил, что ночь страшная была.
   Телефон зазвенел, Текира к себе мать позвала. Тетя Даша побежала по лужам, думая, что это за спешка, что ее подняли с утра пораньше. А люди стояли у кузни и смотрели в одну из ям. Ямы полные воды, а в одном месте земля словно, светилась.
   Да что там говорить. Археолог медь нашел, прямо под своим домом. То-то он все удивлялся, что все, что они в кузне нашли, было из меди, а не из самого железа.
   Так-то. А горы – то Славные рядом, вот медь и вымылась из раскопок.
   Ладно, врать тетка Даша не будет, и ей не велели. Что они нашли, она толком не знает, вынули из земли, то, что блестело. А это оказался обыкновенный, старый медный ковш для варения. Смеху было, потом еще вся деревня смеялась.
   На тетку Дашу вместо смеха опустилась скука. Всю жизнь в этой деревне Медный ковш прожила, и вдруг скучно стало, хоть волком вой. Ну, ничего ее не радует.
   Грусть такая – до оскомины. Так захотелось ей уехать – куда глаза глядят, вот сесть бы на телегу и уехать. Оставила она теплицу на куму, приоделась, и поехала на подводе до станции. Колесо деревянное у телеги и откатилась в сторону.
   Приехала в город, идет по улице и вдруг впереди нее, у огромной машины оторвалось колесо и покатилось. Страху она натерпелось, колесо от телеги намного меньше будет.
   Город он и есть город. Юрилка жительница городская, шла по улице, как у себя по квартире. И вдруг навстречу ей катится колесо, оторванное от огромной машины, как она успела отскочить, неизвестно. Колесо мимо нее прокатилось, размером с нее ростом. Сердце у нее сжалось от страха. К ней подошла странная бабка, каких она давно не видела, и стала Юрилку утешать. Слово за слово и они познакомились в состоянии стресса, потом оказалось, что шли они в один дом. Бабка эта приехала к своей племяннице. Зашли они в один подъезд, поднялись на один этаж, квартиры оказались рядом. Судьба колесная, не иначе, – подумала Юрилка, и зашла к себе домой.
   Странная для города тетка Даша, позвонила в дверь квартиры Люсмилы, а той дома не оказалось. Тогда она позвонила в дверь к Юрилке, стоит перед ней растерянная, держа в руках коричневый чемодан, с металлическими углами. Юрилка пропустила ее к себе в квартиру. Хотя никогда чужих людей в дом не пускала, а тут пропустила и чаем угостила. Сидят, разговаривают и чай пьют.
   Пришла мать Юрилки и сказала, что соседку дня три не видела, а так они дружат, на улице летом гуляют вечерами.
   У бабки Даши сердце зашлось:
   – А, что если с племянницей Люсмилой, что случилось?
   Три женщины переглянулись, да ринулись к двери. Стучат. Кричат.
   Из третьей двери сосед выскочил и говорит:
   – Что расшумелись? Звать надо милицию, я шум слышал в квартире, а потом три дня соседку не видел.
   Бабка Даша к стенке привалилась, потом к двери подошла:
   – Запах, – сказал она, и села на пол.
   Остальные принюхались и отошли подальше от двери. Юрилка первая очнулась. Пошла, звонить в милицию. Зашли Юрилка и сосед в квартиру в качестве понятых. У входа лежала собака, убитая пулей. На кухне лежала женщина, прикрытая газетой, с пулевым отверстием в области виска. На газете было ярко обведена одна статья о том, что в деревне нашли то ли золото, то ли медь.
   Бабка Даша прочитала и спросила:
   – Неужели, ее за медный ковш пришили? У нас в деревне нашли медный ковш, а тут написано, что Текира нашла золотой ковш у себя во дворе. Что же это делается!!?
   – Мы читали эту статью, – сказала Юрилка, – мама еще сказала, что очень, похоже, что нашли медный ковш, сверкающий, как золотой. Люсмилу я с детства знаю, так неужели кто-то прочитал статью и ринулся к ее матери? Глупость, какая?!
   Прибыла еще одна бригада из уголовного розыска, и кто-то стал беседовать с женщинами. Когда все стихло, подняли газету с трупа.
   Бабка Даша ахнула:
   – Это не Кателира и это не ее мать!
   – А кто? – спросил детектив Сеттежа.
   – Не знаю, под газеткой не видно было.
   Когда Люсмила пришла, то сказала, что это подруга ее мамы – Лидия Ивановна.
   Бабка Даша стала обходить квартиру, в которой была крайне редко. Квартира из двух комнат была небольшой, и какой-то средней во всем. Мебель была ни старая, ни новая, ремонт не напрашивался, но и не светился тем, что его недавно делали.
   В общем, здесь можно было жить и на первых порах ничего не менять, что бабка Даша и сделала. Так бабка Даша осталась в квартире своей племянницы, ведь надо было как-то решать все вопросы. Она одному не переставала удивляться: почему ей так неудержимо захотелось уехать из деревни? Оказывается, это был голос крови.
   Бабка Даша вскоре стала выходить с матерью Юрилки гулять во дворе, к ней стали привыкать соседи. И, когда она почти привыкла, на сорок дней приехала Текира с ребенком и без мужа. Текира похудела, осунулась. Бабку Дашу Текира попросила остаться с ней, иначе ей не справиться с ребенком. Бабка Даша посмотрела на свои корявые пальцы в узлах от работы с землей, и осталась. Потому как, никто не знал, а куда делась сама мать Кателиры? Понятно, что хотели убить ее и убили собаку, но где она сама?!
   Муж Текиры не звонил, и она с ним связь не поддерживала. Бабка Даша ее ни о чем не спрашивала. Все говорит: ребенок, ребенок, а ребенок у Текиры – это сын Вова.
   Вот с ним бабка Даша и стала гулять во дворе, вроде все при деле. Текира работала. Домашние дела свалились на бабку вместе с внуком, она с ними справлялась, к работе она привычная.
   Как-то бабка Даша убирала квартиру и нашла вещи мужа Текиры, и что-то ей в них показалось странным. Текира сказала, что в этой квартире они вместе жили очень мало. Муж археолог с ее матерью не поладил. Бабке Даше стало странно и страшно.
   Вот помяните ее глупость, но ей казалось, что чужих людей в этой квартире не было! Пока Вова спал, она стала все осматривать, хоть тут и без нее милиция все осмотрела, но медный ковш это дело скоро прикрыл. Всем был понятен припев убийства, а, точнее мотив убийства: медный ковш, который убийце показался золотым.
   После того, как тетя Даша в деревне начиталась детективов, ее просто понесло в сторону расследования убийства. Этот медный ковш они достали из грязи. Муж Текиры сказал, что это медный ковш. Бабка Даша этот ковш сама мыла, на нем письмена были и резьба. А потом, она знает, что такое медный ковш, она в нем завсегда варенье на зиму варила. Она сказала родственнику археологу, что этот ковш не медный, а он глазами стал вращать, показывая, чтобы она замолчала. А причем тут Люсмила и подруга ее матери Лидия Ивановна?
   Муж Текиры, его Алексашка зовут, так вот, он отвез ковш в город, на экспертизу, он и побывал в этом доме. Но у него пистолета не было, но ковш был. Ребенок заворочался в постели, бабка Даша укрыла Вову одеялом и села в кресло, продолжая осмотр квартиры. И когда в первый раз в нее зашла, в квартире был такой же порядок.
   Пришла с работы Текира раньше времени с потухшими глазами и сказала, что Алексашка исчез. Она позвонила ему на мобильный телефон, а ей ответил кто-то чужой, что Алексашку он не знает, а телефон он нашел и отсоединился. Внук заплакал.
   Потом Текира пошла под душ, вышла из него спокойная и впервые заговорила:
   – Мама, Алексашка возил ковш на экспертизу, ему сказали, что ковш из золота, ему лет 200 – 300, скорее всего это царский ковш. Ковш у Алексашки изъяли и пообещали 25 процентов заплатить. А кто знает, сколько он на самом деле стоит? И я не знаю. Он мне все это по телефону говорил, а теперь у него и телефона нет.
   Бабка Даша посмотрела на Текиру, ее глаза были полны слез. И ей стало ясно, что Алексашка не хотел никого убивать, но то, что ковш виноват в смерти подруги, стало совсем понятно и без газеты.
   Текира пошла, спать, выпив успокоительные таблетки.
   Проснулся Вова, и бабка Даша закрутилась с ним. Они крутили мяч, и он закрутился под диван. Полы бабка мыла накрученной шваброй, и не наклонялась, а тут она встала на колени и стала искать мяч. Она увидела?! Правильно, она увидела край золотого ковша в диване. Как она раньше его не заметила? Она встала с колен, подала малышу шарик, зашла в комнату Текиры: она спала.
   Что делать? И откуда здесь оказался ковш? Здесь обыск был, но ковша тогда не было!
   Сколько лет бабка прожила в деревне Медный ковш и все, слава Богу, и было хорошо, а поехала в город, колесо и то от телеги отвалилось. На деревне в ковше варенье варят, а тут он криминальный объект.
 

Глава42

 
   Не выдержала бабка Даша, встала, приподняла диван, смотрит и глазам не верит: в диване лежит четвертинка от золотого ковша! А рядом лежат ножницы по металлу.
   Она диван опустила, да так резко, что Вова заплакал. Это кто ж такой умный историческую ценность разрезал? Заглянула она под диван, кусок от ковша больше не светился, видимо в фанерное дно дивана упал весь. Покормила она малыша, и они гулять пошли. Милое дело у бабок выяснить, кто в подъезд заходил.
   Бабка Даша соседке Любе, все и рассказала, даже про четверть ковша.
   А Люба, как засмеется:
   – Баба Даша, так 25 процентов от клада уже у вас, дело можно закрыть, убитую женщину только жалко.
   – Люба, и чего здесь смешного? Ценность у изделия историческая, я сама видела ковш в земле, по нему дождь хлестал, я его потом отмыла, почистила. А яму эту зять Алексашка выкопал, до этого он кузню откопал, а теперь он пропал.
   – Баба Даша, я тебе по-соседски скажу, Юрилке моей ваш Алексашка сильно приглянулся.
   – А это, с какого боку мне неприятность? Она что ли его спрятала? Он чай у вас дома не сидит?
   И тут они увидели, что к подъезду идет сам археолог Алексашка! Бабка Даша вскочила.
   А Люба ее придержала:
   – Сиди, баба Даша, с тобой ребенок, а они сами разберутся.
   Алексашка на них и не посмотрел, сразу зашел в подъезд. Бабки притихли, поглядывают за малышом, он в песочнице сидит, и помалкивают. Через минуты две из окна какой-то квартиры вылетел черный предмет и упал в клумбу. Люба прыткой оказалась и вынула из цветов пистолет, потом сама испугалась и опустила его в цветы.
   – Баба Даша, а это, что?
   – Сама видела, пистолет.
   – Так страшно мне стало!
   – Мне уже давно страшно, с тех пор, как археологи первый раз приехали в деревню.
   Боюсь я Алексашки этого.
   Они замолчали, Вова разревелся, им стало некогда. Пока они утешали его, из подъезда выбежал Алексашка, с полиэтиленовым пакетом, но его не заметили. Через полчаса бабка Даша и Вова вернулись домой. Люба подождала, пока она дверь в квартиру открыла. Бабка Даша зашла в квартиру, посмотрела на Текиру, она спала!
   Она спала в той же позе, в какой она ее оставила! Бабка Даша на цыпочках подошла к ней: она дышала ровно и просто спала, отвернувшись к стене. Значит, она Алексашку не видела! Да и они его больше не видели.
   Люба, увидев, что у соседей все относительно хорошо, пошла к себе.
   Пистолет повторно нашла собака соседа и привела его к Любе, ведь она его держала в руках на клумбе! Детектив Сеттежа вторично заинтересовался этим делом, а овчарка соседа стала героем дня на дворе. Круче оказалось то, что пистолет забрали для экспертизы, а бабка Даша подумала, надо было от него дуло отрезать ножницами для металла, что под диваном лежат.
   Она подняла диван, но в нем не было четвертинки от ковша и ножниц для резки металла. В этот момент проснулась Текира, бабка Даша ей ничего нового не стала говорить. На улице потемнело и Текира села у кровати, засыпающего сына.
   Бабка Даша пошла на кухню, с полной уверенностью, что криминала в этой квартире больше нет. Она все пыталась припомнить, из кого окна вылетел пистолет, но этого она не видела, она его заметила, когда пистолет подлетел к клумбе. Алексашка здесь был, а, где был пистолет? Если он его кинул в окно, так это глупо. А. если не он, то кто? Текира проспала на таблетках.
   Бабка Даша и Текира сели пить чай. В дверь позвонили одним звонком, резким и продолжительным. Бабка Даша пошла открывать. На пороге стояла Люба с восьмушкой от золотого ковша. Бабка Даша прыснула от смеха.
   Соседка ворвалась в квартиру:
   – Баба Даша, ты чего смеешься? Я пришла домой, а на столе, рядом с хрустальной вазой лежит этот кусок золота! Это 12.5 процентов от вашего ковша!
   Из кухни вышла Текира:
   – О, наш ковш уменьшается! За, что вам 12.5 процентов перепало? Тетя Люба, а я знаю, это доля.
   Был золотой ковш, остались обрезки, – но об этом Алексашка старался не думать, он ехал в деревню Медный ковш. Хотел сделать доброе дело, да злом оно обернулось.
   Лучше бы выдал золотой ковш за медный ковш, и никто бы не пришел проверять, мало ли их для варки варенья!
   А еще он обзывал себя последними словами. Ведь он не убивал женщину, он убил собаку, и совсем не из-за золота. Лидия Ивановна его с Юрилкой увидела, прошла бы, молча, так живой бы осталась. Он повез ковш на экспертизу, перед этим решил заглянуть к Текире и взять свои вещи. Встретил Юрилку в подъезде, и так она к нему прицепилась – не оторвать, и до поцелуя дошли.
   Тут-то и появилась Лидия Ивановна, поставила она руки в боки и сказала:
   – Люди добрые, что же это делается! Муж Текиры с Юрилкой целуется!
   Тут Юрилку и проняло. Спуску она никому не дает. Она оттолкнула любви обильного Алексашку, забежала домой, схватила пистолет с глушителем, он у нее был от друга, и выскочила на лестницу, сунула оружие Алексашке.
   Все решили секунды странного настроения: Алексашка убил собаку, а Юрилка убила Лидию Ивановну. И оба они не заметили, кого убили. Дело в том, что настоящая хозяйка квартиры была в служебной командировке и вместо себя оставила дома Лидию Ивановну. Лидия Ивановна с собой вещей мало принесла и ходила в одежде и парике матери Люсмилы, но Алексашку и Юрилку она знала.
   Алексашка опомнился, да поздно было, ему все казалось, что произошла ошибка, что это был странный сон и только. Вот Юрилка и опекала бабу Дашу, когда та приехала к племяннице, время тянула.
   Ковш Алексашка взял после экспертизы для съемок, его в комнату к фотографу отвели, чтобы снял его во всех ракурсах и отдал государству. У фотографа оказались ножницы не только для фотобумаги, но и обычные для металла. Он схватил ножницы для металла, отрезал четвертинку ковша, спрятал за пазухой и ножницы прихватил. Вот и вся история. Теперь он ехал в деревню и боялся всего на свете.
   У него с собой была восьмая часть ковша, столько же он отдал Юрилке за пистолет.
   Они немного повздорили, и он бросил пистолет в окно из ее квартиры, а теперь он не знает, что с ним будет. Радио в электричке вещало, что есть предположение, что…
   Живет бабка Даша с дочкой Текирой, сидит с внуком и чувствует, что жить, с каждым днем, становиться тяжелее. Алексашка уехал в деревню и помалкивает.
   Юрилка к ним не заходит. Текира получает такую зарплату, что для деревни много, а для города очень мало. Они втроем на ее деньги жили с большим трудом. Их три человека – хоть реви, и все они неразрывно связаны. Текира в деревню ехать отказывается, а бабке Даше в городе только в овощном магазине работать, да и то пол мыть или овощи фасовать. Жизнь ее – жестянка!
   Пока Вова спал, бабка Даша обошла квартиру с точки зрения убийства за золотой ковш. Кухню исследовала по сантиметру, по пятнышку. И она нашла! Женщину убили в висок, но она умерла через минуту после выстрела, и кровью на красном столе, написала 'Юрилка' дальше капли крови, рука у нее упала. Надпись не заметили, красный цвет – на красном, внизу стола – тумбы. Точно, ее Юрилка приголубила пулей!
   Алексашка женщину не убивал, но собаку мог. Бабка Даша встала с колен и пошла в прихожую, где всегда лежала овчарка. Собака нигде не написала, кто ее прибил.
   Бабка ползала, смотрела – никаких следов, все сама и вытерла. Хотя им сказали, что собака и женщина были убиты из одного пистолета. Нет, бабка Даша домой хочет, в деревню, овощи выращивать.
   И так ей чесночку захотелось! Открыла она холодильник, потом морозильник, смотрит: ягоды мороженные лежат, никто из них варенье не варил. Думает, дай компот сварю, стала ягоды доставать, еле оторвала от стенки, так они примерзли.
   Пока отрывала ягоды, оторвала еще один пакет. Посмотрела – в нем, не поверите, ложки лежат, то ли медные, то ли золотые, врать не будет. Ой, блестят! Шесть штук.
   Бабка Даша у Текиры спросила:
   – Что за ложки лежат в морозильники?
   Она удивилась для приличия, а потом и говорит:
   – Это тетя Люба принесла вместо восьмой части золотого ковша.
   – Или хотела, чтобы мы молчали?
   – А что мы такое знаем, чтобы молчать?
   Бабка Даша поняла, что она не знает, кто убил женщину, а Люба, выручает свою Юрилку.
   – Текира, продай эти ложки на жизнь, на хлеб.
   – Нет, баба Даша, я ложки продавать не буду, а на хлеб нам хватит.
   – У меня мысль есть, я гуляла с Вовой и видела объявление, набирают людей на завод по изготовлению ложек. Отпусти меня на завод, Вову в сад отдам.
   – А тебя возьмут?
   – Не беспокойся, меня возьмут на вахту и Вову возьмут в детский сад при этом заводе.
   Пришла бабка Даша на завод, а в отделе кадров Люба сидит, она ее и пристроила на работу, как будто язык ей перевязала, чтобы она про Юрилку не проговорилась.
   Так бабка Даша стала городской жительницей, дважды нужной Текире.
   Текира сама поехала в деревню Медный ковш. Алексашку она заметила с лопатой у очередной ямы, рядом с ним копала землю женщина. Она узнала Юрилку и хотела развернуться и уйти, но передумала и подошла к ним. Они хотели Текиру прогнать, но передумали, и закрыли собой большой, грязный предмет.
   – Текира, ты абсолютно свободный человек, я тебя не держу, – встретил ее недружелюбными словами Алексашка.
   – Вы чего это откопали? – спросила она, с любопытством рассматривая квадратную глыбу грязи и не обращая внимания на слова Алексашки.
   – Ничего мы не нашли, ты спросила – я ответил.
   – И это мне уже нельзя узнать?
   – Меньше знаешь, целей будешь, – процедила сквозь зубы Юрилка.
   Обиженная Текира хотела развернуться и уйти, но на грязный ком опустилась третья лопата, все посмотрели на нее, потом на хозяина лопаты. Это был сам детектив Сеттежа.
   – Думаю, вы не против того, что я к вам присоединюсь, – пророкотал он – Алексашка, кались, кто из двух твоя, а вторая девушка будет моя.
   – Сеттежа, какого черта ты здесь?
   – Не сердись, слухами земля полнится, решил тебе помочь копать, так кто из них моя? А о твоих раскопках я из Интернета узнал, ты там все пишешь, а я читаю тебя.
   – Сеттежа – твоя Текира, она только, что у меня получила полную свободу.
   – А кто здесь Текира? – спросил театрально Сеттежа.
   – Я, – ответила Текира, – мы с тобой еще чистые, а они уже грязные.
   – Годится, а теперь давайте посмотрим, что находится в этом грязном коме грязи.
   – А ты его вытаскивал из земли? Ты его откапывал?! – закричал истошно Алексашка, готовый полезть с кулаками на Сеттежу.
   – Чего кричишь, если нашел, так и открывай это чудище из грязи! – наставил того на путь истинный детектив Сеттежа.
   Алексашка посмотрел на детектива и стал лопатой грязь сбрасывать с непонятного предмета. И тут блеснула молния, полил ливень, громыхнул гром. У всех появилось естественное желание спрятаться под навес или в дом, но никто с места не сдвинулся. Дождь вылил быстро всю воду на грязный предмет и ушел полосой в другое место, там же сверкнула молния, и послышались раскаты грома.
   – Ба, ящик, чур, я его вскрываю! – пророкотал благодушно Сеттежа, стряхивая воду с волос. И тут же лопатой открыл деревянное творение прошлых веков, окантованное ржавым железом.
   Непроизвольно все четверо вытянули шеи в сторону чуда. Это оказался обычный сундучок со старой одеждой, появился запах махры и плесени. Мех, ткань, словно спеклись временем. Юрилка работала в перчатках, она и стала вытаскивать из сундука фрак, панталоны и верхнюю накидку, отделанную мехом, башмаки с пряжкой.
   – Ну, тут полный набор… – не договорил Алексашка и расчихался.
 

Глава 43

 
   Кателира наступила атласной туфелькой на краешек платья.
   – Ой, чуть платье не испортила, а сегодня прием у царицы! – воскликнула фрейлина.
   Кателира, девушка из древнего, славянского рода, была приглашена во дворец в качестве фрейлины царицы. Для своего времени она была прекрасно образованной, обладала удивительной красотой, неяркой, но приятной во всех отношениях, все эти факторы и стали составляющими причины, почему, девушка – дворянка появилась в Зимнем дворце.
   На ответственных царских приемах, все фрейлины должны были присутствовать, и изображать массовку, сквозь которую проходила царственная чета. На фоне фрейлин важность царицы резко возрастала. Послы засматривались на фрейлин, и это играло положительную роль в деловых переговорах, послы были более щедрые и сговорчивые.
   Очередной прием в Зимнем дворце был подготовлен увлекательный: послов развлекали аукционом, на котором продавали новые ювелирные изделия. Царица играла с послами в поддавки, и послы почти даром получали подарки. Одному послу так понравилась фрейлина царицы – Кателира, сероглазая, статная красавица, что он подарил ей желтый сапфир. Сапфир был закреплен в золотом ажурном диске, а оправа сапфира своим контуром, соприкасалась с соломенной шкатулкой, круглой формы и держалась в шкатулке крепко, как будто кто солнце в шкатулке спрятал.
   – Сапфир 'Соломенная вдова', – сказал посол Кателире, он из соображения безопасности решил не брать дар царицы, или предчувствие опасности у него было хорошо развито.
   Шкатулочку с сапфиром Кателира убрала в секретер стола и закрыла на замок.
   В дверь постучали:
   – Катья, Катья, отвори дверь!
   – Господин посол, я уже сплю.
   – Спать со мной, Катья!
   – Нет! Нет!
   – Катья, скажу царице, что ты против мира между нашими странами!
   – Господь с вами, господин посол!
   Посол ушел, пришел с царицей.
   – Кателира, мать моя, ты почто не слушаешь господина посла?
   – Матушка царица, он требует любви.
   – Кателира, отвори дверь, возьми мир между нашими странами на свою душу!
   Царица ушла. Кателира открыла дверь. Посол ворвался в комнату.
   – Катья, ты прельесть! Я твой, душа моя!
   Посол, худощавый мужчина, несколько тоньше красавицы Кателиры, уже сбрасывал бальные панталоны. Кателира медленно снимала платье. В комнате стояла широкая и прочная кровать. Только теперь девушка осознала всю свою миссию во дворце. Ее долго берегли. Но посол был важный… Тонкое тело посла лежало на Кателире, как на второй перине. Он лениво суетился. Кателира вскрикнула, вскочила и выбежала из комнаты.
   Иногда Кателире казалось, что из секретера идет лунный свет, особенной он хорошо был виден длинными, зимними ночами. Свет сапфира ее не пугал, в нем была некая таинственность. Она зажигала свечи в канделябре и писала стихи под сияние сапфира, в такие минуты она открывала шкатулку, и наслаждалась красотой камня, и засыпала от странной усталости.
   Окна светлицы Кателиры выходили на набережную Невы. Вид из окна был замечательный: волны Невы плескались в гранит набережной и ночью славно убаюкивали. Если ветер дул с Невы, то в комнате становилось немного прохладно.
   В свободное время она читала стихи. Ей нравились стихи молодого Баратынского и поэмы Байрона, во дворце в то время жил старик Державин. Иногда она его встречала, хотя комнаты придворного поэта и фрейлин, находились в разных концах дворца и на разных этажах. Зимний дворец так велик и красив, что у Кателиры не было необходимости, выходить, да фрейлинам и не разрешали отлучаться из дворца.
   Летний сад был летней радостью фрейлин, иногда их отпускали туда гулять, пусть прогулки были и редкие, но радость доставляли большую. Родители редко навещали дочь, такое условие ставила царица.
   Как бы хорошо фрейлины не отгораживались от внешнего мира, но жизнь сама приходила во дворец. Кателира однажды увидела великолепного офицера в форме улана. Ой, эта форма улана с высоким головным убором, и белой лентой через плечо, делала офицера еще выше и привлекательнее для молодой девушки. Серые глаза улана стали ее преследовать в мечтах днем и ночью.
   Дворянин Денис служил в легкой кавалерии. Встречи Кателиры и Дениса были необыкновенно короткими, или им так казалось, и потому полностью запоминающимися.
   Оба они были на службе царя и отечества. Большую радость им принесла встреча на балу, куда улан попал за воинские заслуги. Кателира расцветала от серого взгляда своего героя сердца. Как прекрасно скользить по великолепному паркету дворца с любимым уланом! Жизнь в такие минуты казалась великолепной.