– Здрасьте… – Джеймс откашлялся.
Срочно нужно было сказать хоть что-нибудь, и он ткнул пальцем в экран. – А как это так получается?
– Что? А, это плоский экран. Еще один подарок сверху. Можешь скатать в трубочку, можешь засунуть…
Близнецы хором хихикнули. Кей смутился.
– …то есть повесить куда захочется. Полезная, в общем, вещь.
Собственно говоря, на экране была развернута карта мира, расцвеченная крохотными огоньками. По краям бежали строчки сообщений. Время от времени одна из близняшек щелкала клавишей, увеличивая какой-нибудь из квадратов, и принималась заинтересованно изучать его.
– На карте обозначено место пребывания любого инопланетянина в любой момент времени, – пояснил Кей. – Некоторых приходится держать под постоянным контролем. Все, кого ты здесь видишь, – чужие. На публике они такие же нормальные люди, как мы с тобой, а в частной жизни…, ну, сам скоро узнаешь.
На втором экране кого только не было! С некоторым смятением Эдвардс узнал пару-тройку лиц. Ну, с этим все ясно, ни один нормальный землянин не станет так корчить рожи, да и не получится… Этот с явным инопланетянским упорством постоянно играл в кино боксера… Нет, один раз сыграл скалолаза. Не выдержал, сорвался. Но вот…
– О Боже! – выдавил Джеймс. Кей хмыкнул.
– Что, тебе все кажется глупостью?
Эдвардс замотал головой:
– Наоборот. В третьем классе все считали меня сумасшедшим, но я был уверен, что наша училка родом с Венеры.
– На самом деле с Титана, – откликнулся Кей. – Одна из лун Юпитера, если помнишь. Девочки…
Микки или Мод – Джеймс еще не разобрался, кто из них кто, – увеличила картинку. Эдвардс подскочил точно ошпаренный.
– Думайте! – рявкнула с экрана миссис Эдельсон. – Класс, не шуметь и не отвлекаться. Если мне придется повторять это еще раз…
– Эдвардс!
Возле пульта возвышался Зет. Вид у него был торжественный и зловещий.
– Пошли. Пора надевать его.
– На что? – Джеймс устремился было в ставшее привычным убежище за спиной у Кея, но Кей отодвинулся. Ухмылка у него была на редкость гнусная, Эдвардс не знал – то ли радоваться, то ли бежать подальше. – Зачем надевать-то?
– Не на что, а что. Твой последний в жизни костюм, – загробным голосом возвестил Зет.
Они так долго ходили по зданию, что в конце концов Эдвардс усвоил: если Кей не соизволит вывести его отсюда за ручку, он будет искать выход до конца дней своих. А в результате всех блужданий они пришли…, в раздевалку. Тривиальную раздевалку! Только ослепительно белую, словно операционная или зимняя поляна в Висконсине. Белым там было все – стены, потолок, пол, душевые кабины, скамейки…
– Вот этот – твой, – Зет остановился перед одним из шкафчиков.
Эдвардс был твердо уверен, что ни за что не найдет его в следующий раз, и пообещал себе как-нибудь его пометить. Нацарапать что-нибудь на стенке или наклеить на дверцу картинку повеселей. Внутри шкафчика не оказалось ничего неожиданного. Черный костюм, белая сорочка, черный галстук, ботинки того же похоронного цвета и темные очки на полке сверху.
Черный в черном. Заснешь от скуки, глядя на такое веселье.
– Белье тоже прилагается? – поинтересовался Джеймс упавшим голосом.
Кей вдруг неприлично заржал и был услан "заняться делом". Оставшийся Зет некоторое время критически разглядывал новобранца. Судя по выражению его лица, мнение об Эдвардсе у него сложилось самое нелестное.
Что такое человек в современном мире? Сумма информации, записанной в многочисленных архивах. Сотри их, и станешь невидимкой.
Кей сидел за компьютером и смотрел, как из недр сети исчезают данные: свидетельство о рождении, школьный аттестат, водительская лицензия, карточка социального страхования, полицейское удостоверение, читательский билет городской библиотеки…
За прозрачной стеной Зет наставлял молодняк:
– Ты будешь одеваться в одежду, одобренную специальными службами нашей организации. Ты будешь соответствовать данным, которые мы тебе присвоим. Питаться там, где мы тебе скажем. Жить там, где мы тебе скажем…
Молодняк в количестве одного Джеймса Эдвардса мрачно кивал.
– А на затраты свыше ста долларов надо будет получать специальное разрешение. В письменном виде и в трех экземплярах.
Малец воззрился на шефа особенно мрачно. Еще не привык к своеобразию начальственного чувства юмора.
Кей, не оглядываясь, пробежал пальцами по клавишам. Он и так знал, что там происходит. С тех пор, как его самого перемолола эта мельница, изменились только детали. В основном суть процесса осталась прежней.
– Это что еще за чушь? – услышал он.
– Встань тут. Руки клади вот сюда. Так. Добрались до "терки". Нет, этого зрелища он ни за какие пирожные не пропустит. Кей повернул голову. Вовремя: малец как раз приложил ладони к металлическому шару с соответствующими углублениями по бокам.
– Стой спокойно.
Яркая вспышка. Негодующий вопль. Довольная ухмылка Зета. Оживление среди персонала. Малой отдернул руки и теперь дул на слегка дымящиеся ладони.
– Теперь у тебя другой набор отпечатков пальцев, – сообщил ему Зет. – Они нигде не зарегистрированы. Если по работе напортачишь и оставишь "пальчики" там, где не следует, процедуру придется повторить.
При этом он посмотрел на Кея. Тот молча отвернулся. Кею давно уже не было смысла беспокоиться о подобных мелочах. Раньше он столь тесно общался с "теркой", что у него просто не осталось никаких папиллярных линий.
– Так что не лапай что ни попадя, – завершил тираду Зет. – Потому что эта штука слегка жжется.
Эдвардс недоверчиво разглядывал свои новые ладони.
– Жжется, – пробурчал он. – Если это называется слегка жжется, то что такое, по-вашему, больно?! Эй!!! Вы же укоротили мне линию жизни!
– Зато наверняка увеличили бугры Венеры, – уверил новобранца Зет.
– В следующий раз, – пообещал через плечо Кей, – приложишь к "терке" язык.
Малец торопливо захлопнул рот.
– Шутка. Иди сюда.
Судя по прыти, с которой Эдвардс убрался подальше от "терки", первое свидание прошло на высшем уровне.
– Эй! – заявил малец, оказавшись возле экрана и тыча в него пальцем. – Да тут же весь я!
– Не угадал, – качнул головой Кей. – Ты тут был.
С экрана строчка за строчкой исчезали записи, уходили в ничто, в никуда. Паспорт, медицинская страховка, сезонный билет на бейсбол… В конце концов на экране осталось только четыре слова:
ДЖЕЙМС ДАРРЕЛ ЭДВАРДС III Кей нажал клавишу "delete". Курсор побежал по строчке влево, пожирая букву за буквой. Сзади шумно выдохнул малец.
ДЖЕЙМС ДАРРЕЛ ЭДВ… ДЖЕЙМС ДАРР… ДЖЕЙМС… ДЖЕЙ…
Вот и все. Прощай, Джеймс Эдвардс. Больше в этой жизни мы друг с другом не встретимся.
– Ты не существуешь, – напыщенно объявил Зет. – Ты вообще не появлялся на свет. Твое имя – анонимность. Твой родной язык – молчание-Тут Кей чуть было не испортил величие момента, усомнившись, что малец сможет прожить одну минуту и не произнести пару-тройку фраз, но вовремя спохватился и промолчал.
– Ты больше не принадлежишь системе. Ты – над ней, вне ее. Мы – те самые "они". Мы – те, о ком говорят шепотом. Мы – Люди в Черном.
Кей повернулся к оробевшему мальцу и улыбнулся.
– Добро пожаловать на борт, Джей. Иди переоденься, и давай сделаем этот мир немного безопаснее.
Глава 10
Срочно нужно было сказать хоть что-нибудь, и он ткнул пальцем в экран. – А как это так получается?
– Что? А, это плоский экран. Еще один подарок сверху. Можешь скатать в трубочку, можешь засунуть…
Близнецы хором хихикнули. Кей смутился.
– …то есть повесить куда захочется. Полезная, в общем, вещь.
Собственно говоря, на экране была развернута карта мира, расцвеченная крохотными огоньками. По краям бежали строчки сообщений. Время от времени одна из близняшек щелкала клавишей, увеличивая какой-нибудь из квадратов, и принималась заинтересованно изучать его.
– На карте обозначено место пребывания любого инопланетянина в любой момент времени, – пояснил Кей. – Некоторых приходится держать под постоянным контролем. Все, кого ты здесь видишь, – чужие. На публике они такие же нормальные люди, как мы с тобой, а в частной жизни…, ну, сам скоро узнаешь.
На втором экране кого только не было! С некоторым смятением Эдвардс узнал пару-тройку лиц. Ну, с этим все ясно, ни один нормальный землянин не станет так корчить рожи, да и не получится… Этот с явным инопланетянским упорством постоянно играл в кино боксера… Нет, один раз сыграл скалолаза. Не выдержал, сорвался. Но вот…
– О Боже! – выдавил Джеймс. Кей хмыкнул.
– Что, тебе все кажется глупостью?
Эдвардс замотал головой:
– Наоборот. В третьем классе все считали меня сумасшедшим, но я был уверен, что наша училка родом с Венеры.
– На самом деле с Титана, – откликнулся Кей. – Одна из лун Юпитера, если помнишь. Девочки…
Микки или Мод – Джеймс еще не разобрался, кто из них кто, – увеличила картинку. Эдвардс подскочил точно ошпаренный.
– Думайте! – рявкнула с экрана миссис Эдельсон. – Класс, не шуметь и не отвлекаться. Если мне придется повторять это еще раз…
– Эдвардс!
Возле пульта возвышался Зет. Вид у него был торжественный и зловещий.
– Пошли. Пора надевать его.
– На что? – Джеймс устремился было в ставшее привычным убежище за спиной у Кея, но Кей отодвинулся. Ухмылка у него была на редкость гнусная, Эдвардс не знал – то ли радоваться, то ли бежать подальше. – Зачем надевать-то?
– Не на что, а что. Твой последний в жизни костюм, – загробным голосом возвестил Зет.
***
Они так долго ходили по зданию, что в конце концов Эдвардс усвоил: если Кей не соизволит вывести его отсюда за ручку, он будет искать выход до конца дней своих. А в результате всех блужданий они пришли…, в раздевалку. Тривиальную раздевалку! Только ослепительно белую, словно операционная или зимняя поляна в Висконсине. Белым там было все – стены, потолок, пол, душевые кабины, скамейки…
– Вот этот – твой, – Зет остановился перед одним из шкафчиков.
Эдвардс был твердо уверен, что ни за что не найдет его в следующий раз, и пообещал себе как-нибудь его пометить. Нацарапать что-нибудь на стенке или наклеить на дверцу картинку повеселей. Внутри шкафчика не оказалось ничего неожиданного. Черный костюм, белая сорочка, черный галстук, ботинки того же похоронного цвета и темные очки на полке сверху.
Черный в черном. Заснешь от скуки, глядя на такое веселье.
– Белье тоже прилагается? – поинтересовался Джеймс упавшим голосом.
Кей вдруг неприлично заржал и был услан "заняться делом". Оставшийся Зет некоторое время критически разглядывал новобранца. Судя по выражению его лица, мнение об Эдвардсе у него сложилось самое нелестное.
***
Что такое человек в современном мире? Сумма информации, записанной в многочисленных архивах. Сотри их, и станешь невидимкой.
Кей сидел за компьютером и смотрел, как из недр сети исчезают данные: свидетельство о рождении, школьный аттестат, водительская лицензия, карточка социального страхования, полицейское удостоверение, читательский билет городской библиотеки…
За прозрачной стеной Зет наставлял молодняк:
– Ты будешь одеваться в одежду, одобренную специальными службами нашей организации. Ты будешь соответствовать данным, которые мы тебе присвоим. Питаться там, где мы тебе скажем. Жить там, где мы тебе скажем…
Молодняк в количестве одного Джеймса Эдвардса мрачно кивал.
– А на затраты свыше ста долларов надо будет получать специальное разрешение. В письменном виде и в трех экземплярах.
Малец воззрился на шефа особенно мрачно. Еще не привык к своеобразию начальственного чувства юмора.
Кей, не оглядываясь, пробежал пальцами по клавишам. Он и так знал, что там происходит. С тех пор, как его самого перемолола эта мельница, изменились только детали. В основном суть процесса осталась прежней.
– Это что еще за чушь? – услышал он.
– Встань тут. Руки клади вот сюда. Так. Добрались до "терки". Нет, этого зрелища он ни за какие пирожные не пропустит. Кей повернул голову. Вовремя: малец как раз приложил ладони к металлическому шару с соответствующими углублениями по бокам.
– Стой спокойно.
Яркая вспышка. Негодующий вопль. Довольная ухмылка Зета. Оживление среди персонала. Малой отдернул руки и теперь дул на слегка дымящиеся ладони.
– Теперь у тебя другой набор отпечатков пальцев, – сообщил ему Зет. – Они нигде не зарегистрированы. Если по работе напортачишь и оставишь "пальчики" там, где не следует, процедуру придется повторить.
При этом он посмотрел на Кея. Тот молча отвернулся. Кею давно уже не было смысла беспокоиться о подобных мелочах. Раньше он столь тесно общался с "теркой", что у него просто не осталось никаких папиллярных линий.
– Так что не лапай что ни попадя, – завершил тираду Зет. – Потому что эта штука слегка жжется.
Эдвардс недоверчиво разглядывал свои новые ладони.
– Жжется, – пробурчал он. – Если это называется слегка жжется, то что такое, по-вашему, больно?! Эй!!! Вы же укоротили мне линию жизни!
– Зато наверняка увеличили бугры Венеры, – уверил новобранца Зет.
– В следующий раз, – пообещал через плечо Кей, – приложишь к "терке" язык.
Малец торопливо захлопнул рот.
– Шутка. Иди сюда.
Судя по прыти, с которой Эдвардс убрался подальше от "терки", первое свидание прошло на высшем уровне.
– Эй! – заявил малец, оказавшись возле экрана и тыча в него пальцем. – Да тут же весь я!
– Не угадал, – качнул головой Кей. – Ты тут был.
С экрана строчка за строчкой исчезали записи, уходили в ничто, в никуда. Паспорт, медицинская страховка, сезонный билет на бейсбол… В конце концов на экране осталось только четыре слова:
ДЖЕЙМС ДАРРЕЛ ЭДВАРДС III Кей нажал клавишу "delete". Курсор побежал по строчке влево, пожирая букву за буквой. Сзади шумно выдохнул малец.
ДЖЕЙМС ДАРРЕЛ ЭДВ… ДЖЕЙМС ДАРР… ДЖЕЙМС… ДЖЕЙ…
Вот и все. Прощай, Джеймс Эдвардс. Больше в этой жизни мы друг с другом не встретимся.
– Ты не существуешь, – напыщенно объявил Зет. – Ты вообще не появлялся на свет. Твое имя – анонимность. Твой родной язык – молчание-Тут Кей чуть было не испортил величие момента, усомнившись, что малец сможет прожить одну минуту и не произнести пару-тройку фраз, но вовремя спохватился и промолчал.
– Ты больше не принадлежишь системе. Ты – над ней, вне ее. Мы – те самые "они". Мы – те, о ком говорят шепотом. Мы – Люди в Черном.
Кей повернулся к оробевшему мальцу и улыбнулся.
– Добро пожаловать на борт, Джей. Иди переоденься, и давай сделаем этот мир немного безопаснее.
Глава 10
Следом за напарником новоиспеченный Джей прошел в кабинет Зета. А интересно, как его звали раньше? Зек? Зак? Зорро?
Кабинет представлял собой круглую комнату, высоко вознесенную над всей штаб-квартирой. Куча мониторов. На каждом – название какого-нибудь города и местное время, изображения людей, одетых…, ну, в общем, по моде MiB. Зет сидел за столом, перебирая бумаги и поглядывая на мониторы.
– Знаете, чем я от вас отличаюсь? – спросил Джей его спину. – Вы, ребята, похожи на Братьев Блюз. А я украшаю собой этот костюм. Зет и головы не поднял.
– Садитесь, – буркнул он, – и дайте мне потушить пару-тройку пожаров.
Джей уселся; сиденье оказалось гораздо более удобным, чем выглядело. Кей занял соседнее кресло. И вдруг – чпок! – возле них оказался какой-то парень, который – Джей бы заметил – не входил за ними следом. Парень поставил на стол перед Зетом чашку кофе и повернулся к Джею.
– О, привет! – сказал он. – Поздравляю. Меня зовут Дэйв.
Потом он…, расплылся, оставив за собой вереницу призрачных изображений, и исчез.
Зет сказал:
– Дэйв?
Парень опять сконденсировался в кабинете.
– Да, сэр?
– Не принесешь ли мне кофе? И, да…, это Джей. У него сегодня первый рабочий день.
Дэйв улыбнулся:
– Я присмотрю, – и опять чпок! Дэйв исчез.
– He помощник, а просто находка, – Зет протянул руку и чуть было не сшиб чашку кофе. – Путешествует во времени, но иногда путает будущее с прошедшим. Приходится запоминать, о чем ты его просишь, иначе можешь не получить ничего.
Джей переваривал увиденное.
– Полагаю, что разберусь. Позднее.
– Едва ли разберешься, – отозвался Зет. – Но привыкнешь.
Джей ухитрился не сморозить какую-нибудь глупость. Решил, что в подобных обстоятельствах не стоит.
Зет повернулся к одному из мониторов.
– Так. Посмотрим. Би, сегодня в двадцать два ноль-ноль на окраине Портленда приземлится свергнутый верховный губернатор Синалеи. Будешь обхаживать эту шишку.
– Гуманоид? – полюбопытствовал человек на экране.
– Если бы. Возьми с собой полотенце.
Кей, до этого не сводивший взгляда с нового напарника, ни с того ни с сего развеселился. Джеймс ничего не понял, а объясниться Кей не пожелал.
Зет строго посмотрел на обоих. Кей сотворил на лице подобие напряженного внимания. Зет отвернулся. Потом поворошил бумаги. Достал лист и уставился на него так, будто на нем красовались иероглифы. Возможно, что так оно и было.
– Парни, у меня сообщение, – наконец изрек Зет. – Выпускаем Перекати-козла из канализации. Он распугивает крыс, и те лезут куда ни попадя. Добровольцы есть?
В эфире установилось громогласное молчание.
– Отлично, тогда он твой, Си. Человек на одном из экранов возмутился:
– Эй, минуточку! А почему, собственно? Я только на прошлой неделе гонялся за Сопливчиком Тюркоттом по заводу по переработке отходов в Намибии.
– И так хорошо потрудился, – добавил Зет, – что нам пришлось закрыть завод и слить полмиллиона галлонов сточных вод во все работающие туалеты в стране.
– Во все три, – негромко уточнил Кей.
Зет снова неодобрительно посмотрел в их сторону, но у Кея уже был вид пай-мальчика из воскресной школы.
– Так что ты остановишь Перекати-козла, и будем считать, что все в порядке.
Следующее сообщение.
– Говорят, что Толстушка Бобо собирается появиться в "Секретных материалах".
– А я слышал, что это будет в "Санта-Барбаре", – сказал один из людей.
– Как бы то ни было. Ти, присмотри за тем, чтобы Бобо передумала.
– Вас понял.
Следующий листок. Красная окантовка.
– Внимание всем. Срочное дело. Мы засекли несанкционированное приземление возле одной из ферм на севере штата, – Зет повернулся и посмотрел на напарников. – Кей, возьми это дело под свой контроль. У нас тут не приют для галактических нелегалов.
Кей кивнул.
Где-то заверещала сирена – не слишком громко, зато назойливо. Зет повернул голову. Джеймс завертелся на кресле волчком, продолжая упражнение по панорамному обзору. Кей ткнул пальцем в нужную клавишу. На большом плоском экране светился зеленый контур Манхэттена.
– Так, – хмыкнул Зет. – Кто-то пытается смыться.
Кей наклонился к напарнику:
– Инопланетянин выехал из зоны проживания без разрешения, – пояснил он. – Зет, кто это?
– Реджик.
– Прописан на Манхэттене, – отбарабанил Кей, – сто четырнадцать по…
– На данный момент, – перебил его Зет, – наш мистер Реджик уже давно выехал с Манхэттена. И застрял в пробке на шоссе.
Кей снялся с кресла.
– Почему бы тебе не прихватить с собой младшего? Пусть разомнется.
Кей кивнул. Его напарник изобразил восторженную улыбку.
– Отправляйся за ним, сынок, – напутствовал его Зет.
Ветер с залива сдул дымку, и город выглядел почти нереально. Как декорация из фильма. Если учесть, что Джею пришлось увидеть внутри здания, из которого они только что вышли, призрачный Нью-Йорк вообще-то не должен был его удивлять. Но почему-то удивлял.
Интересно, привыкнет он когда-нибудь к новому миру или нет?
Джей мотнул головой, отгоняя наваждение.
– Что это старикана так повело, а? Упертый, что ли? "У нас тут не приют для галактических нелегалов!" – передразнил он кривую ухмылку шефа.
По его мнению, получилось удачно.
Кей, не сбавляя размашистого шага, повернул к нему каменное лицо. Джей шумно сглотнул. В общем, раньше пару раз приходилось попадать под прицел какого-нибудь особенно крутого парня. Сейчас же у Эдвардса сложилось впечатление, что проезжавший мимо танк повернул к нему орудийную башню.
– Зет спасал мир, когда твой отец еще писал в пеленки, – буркнул Кей. – Он заслужил хоть немного уважения.
Джеймс примирительно задрал руки:
– Эй, да расслабься, чудак! Это же шутка.
На обочине их ждал черный динозавр на колесах. Чтобы люди не убегали от него с криками ужаса, он был замаскирован под творение "Форд, лимитед". Ему даже налепили на решетку радиатора фирменный синий овал эмблемы.
– Неограниченные технологии со всей Вселенной, – фыркнул Эдвардс, – а мы ездим на этой тарахтелке.
Кей вновь одарил его сумрачным взглядом.
– Прости, – покорно сказал Джей. – Я не хотел тебя заводить. Это…, это славный автомобильчик, – и он протянул руку, чтобы открыть дверцу.
– Стой, – сказал Кей. – Не прикасайся к ней, пока не выключена сигнализация.
– Браток, я не стану портить эти фирменные штаны из-за какой-то сирены. Я уже имел дело с разнообразнейшими сигнализациями.
– С такой – не имел, – отрезал Кей. – Даже не думай о том, чтобы прикоснуться к этой машине, пока не выключишь сигнализацию. Запомни. Это очень важно.
– Братишка…
– Сделай мне такое одолжение, ладно?
– Хорошо.
Забравшись в машину, Кей завел мотор. Надо было отдать должное: тот заурчал тихо и сразу.
– Ремень, – приказал Кей.
– Знаешь, нам нужно научить тебя ладить с людьми. Ты добился бы большего, если бы был подобрее и повежливее, ну, знаешь, что-то типа: "Слушай, Джей, ты не будешь против, если я попрошу тебя пристегнуть ремень безопасности, пожалуйста?"
Кей продемонстрировал акулью улыбку:
– Пристегни ремень. Пожалуйста.
– Во! – восхитился Эдвардс. – И совсем не больно! Но я тебе скажу, Кей, друг мой, я люблю чувствовать себя свободным и нахожу, что ремни безопасности ужасно стесняют эту мою свободу, так что, если ты не будешь против, я оставлю все как есть.
Кей еще раз улыбнулся. Перевел машину на заднюю передачу. И вдавил педаль газа в пол.
Джея бросило вперед с таким ускорением, о котором он даже в книжках не читал. Он врезался в панель, срикошетил от ветрового стекла и уже был на полдороге обратно на сиденье, когда Кей переключил передачу и снова дал газ. Эдвардса вмяло в кресло, словно пилота истребителя на взлете.
– Черт! Браток! Сколько у тебя лошадей под капотом? Табун со всего Техаса?
– Больше чем достаточно, – отозвался Кей.
– Я все понял, – взмолился Джеймс. – Ты не мог бы их всех на секундочку осадить, – он судорожно нашаривал ремень безопасности.
Краем глаза Кей с одобрением наблюдал его возню.
– Эй, ковбой!
– Ну?
– Видишь эту красную кнопку?
– Ну?
Джей ничего не видел, но вцепился в непонятно откуда вылезший между сиденьями рычаг с той самой кнопкой.
– Никогда не нажимай на нее. – Кей подумал и добавил:
– Если только обстоятельства не будут – как я должен выразиться? – совсем хреновыми.
Кею нравилось водить машины. И машины ему тоже нравились. Они всегда слушались, не капризничали и не задавали глупых вопросов. Конечно, не всегда все шло как по маслу. Раньше случались досадные недоразумения, а иногда у них портились отношения, вот тогда была чистая морока. Основное веселье началось после того, как Ди по окончании долгих и мучительных раздумий решился доверить ему руль. Однажды Кей сдуру и по молодости лет ляпнул, что новый "тандерберд" будет покруче их рыдвана. Ди тогда посмотрел на него как на законченного идиота и что-то неодобрительно пробурчал себе в усы, а "рыдван" чихнул и заглох посреди Невады в самом безлюдном из всех мест, какие Кею доводилось видеть. И завелась зловредная машина только после того, как он принес ей самые горячие и искренние извинения. В результате они чуть было не провалили дело, Ди развлекался всю дорогу до дома, а напоследок Кей схлопотал сокрушительный разнос от Зета.
Но малому об этом знать не обязательно. Как и о том, что в свое время Кей чуть не сломал себе нос, не пристегнувшись и впилившись в ветровое стекло, когда Ди внимательно выслушал его тираду о свободе перемещения и без предупреждения нажал на газ.
Кроме скрытых достоинств престарелый "форд" обладал еще одним – чисто внешним. Все нынешние "мыльницы" – новоделы почтительно расступались перед ним. Очевидно, из опасения, что он раскатает их в тортильяс, случись им столкнуться. Так что из города они выбрались на удивление быстро. Правда, беглого мистера Реджика на указанном отрезке шоссе уже не было, как, собственно, и пробки. Не страшно. "Поводок" всегда работал исправно. С чего бы ему сейчас забарахлить?
Кей выудил из-под сиденья полицейскую мигалку и водрузил на крышу. Оставшиеся от пробки автомобили поспешно шарахнулись врассыпную и застряли на обочинах. "Форд" проплыл мимо них, словно линкор "Миссури" мимо прогулочных лодок.
Еще минут через пять они догнали "линкольн". Кей опять включил сирену. Покосился на малого. Тот пребывал в глубокой задумчивости.
– Проснись, солнышко, – сказал ему Кей.
"Солнышко" злобно покосилось на него.
– А нам оружие не понадобится, что ли? – едко поинтересовалось светило. – Я у себя в шкафчике ничего не нашел.
Молодец. Возьми с полки пирожок. Оружие ему. Как минимум половины Нью-Йорка недосчитаемся.
Кей выбрался на шоссе и пошел к остановившемуся "линкольну". Там за рулем сидел безобидный молодой человек, чуть-чуть за тридцать, тихий, нервничающий, просто лапочка. Словом, типичный пришелец. Кей улыбнулся ему. Сзади топал малой. Даже сопел от усердия.
– Ваши права и удостоверение, пожалуйста.
На заднем сиденье расположилась беременная молодая женщина. Если не считать раздутого живота и специфической позы, ничего особенного. Миссис Реджик, надо полагать.
С радостно-извиняющейся улыбкой водитель протянул лицензию и документы на машину. Кей изучал их меньше секунды.
– Другие права и удостоверение, пожалуйста.
Улыбка мистера Реджика чуть-чуть увяла, но он покладисто извлек из бумажника цветастую карточку, всю в голограммах и водяных знаках, закатанную в блестящий пластик. На снимке Реджик и его благоверная были изображены в своем природном, так сказать, виде – дружелюбная парочка кальмаров весело улыбалась в камеру.
– Так. Я что-то не вижу здесь разрешения на выезд с острова Манхэттен. Я ошибаюсь?
– Э-э, нет…, это все жена… Она…, она…, она… Ну сами посмотрите!
Кей посмотрел. Как по заказу миссис Реджик застонала и схватилась за живот.
О, черт.
– И когда срок? Миссис Реджик закричала. Очень скоро, сообразил Кей. Ч-черт же.
– Ясно. Ничего страшного.
"Мои бы слова да богу в уши…" Он открыл дверцу и извлек из машины Реджика.
– Пойдешь со мной, Реджи. А ты, – он оглянулся на мающегося от безделья малого, – разберешься с этим.
– Я?
Реджик нервно глянул на Кея, сунулся в машину посмотреть на жену. Кей снова вытащил его оттуда. Второй рукой пришлось ловить наладившегося дать деру малого:
– Все очень просто. Главное – поймать.
– А вы уверены, что он знает, что делать? – выдохнул Реджик почти без голоса.
– Он постоянно только этим и занимается. Пойдем. Пусть человек работает.
Джей тем временем глазел на женщину, то есть на пришелицу, то есть…
Реджик прочистил горло:
– Все в порядке, медузка. Этот землянин – специалист, практически профессиональный акушер. Правда ведь?
Кей, не изменившись в лице, заверил, что абсолютная. Он уже давно научился много и правдоподобно врать.
Времена ясных глаз, закатывания истерик и постоянного интереса Ди к вопросу "как ты дожил до совершеннолетия, сынок?" закончились лет двадцать тому назад.
Джей присел возле "линкольна":
– Э-э… привет! Меня зовут…, э-э… Джей.
Женщина поддернула платье вверх и решительно раздвинула ноги. Кею хватило и этого зрелища, он отвел Реджика подальше.
– Родильный дом Кроегга, – сказал он, оказавшись на безопасном расстоянии, – до сих пор на углу Шестьдесят четвертой и Мэдисон. Ты едешь не в ту сторону. Что происходит?
– Я…, мы, ах, мы тут встречаем кое-кого…
– Кей!!!
Кей оглянулся. Миссис Реджик он не мог отсюда видеть, зато разглядел, как с сиденья, где она лежала, взвился пучок тонких щупалец. Щупальца покачались в воздухе, потом вцепились в дверцу машины. Металл натужно заскрежетал.
Нормальные роды, довольно быстрые. Кей вновь повернулся к Реджику:
– Первенец?
– Ох нет, у нас уже есть первая дюжина. Мы отправили их домой, к дедушкам и бабушкам.
– Вернемся к нашим делам. Кого собирались встречать?
– Э-э, корабль.
– Что-то я не видел сегодня разрешений на вылет.
– Не видели?
– Нет. – Реджик сник.
– У нас неотложное семейное дело… – Реджик нервно взмахнул руками. – Там, у нас дома.
– Ай-яй!!! – взвизгнул Джей.
Кей оглянулся. Вокруг шеи малого обвилось тонкое щупальце, и Джей трепыхался, как тряпичная кукла. Потом его втянуло внутрь машины, и Кей некоторое время задумчиво любовался на подергивающиеся ноги в блестящих штиблетах, торчащие из открытой дверцы. Наконец Джею удалось освободиться, но другое щупальце ухватило его за пояс и принялось колотить о крышу машины. Шустрый ребенок, подумал Кей.
– Святой Элвис!
– У тебя все прекрасно получается, красавчик, – одобрил Кей.
– Каюк моим красотам!!! – успел выкрикнуть Эдвардс прежде, чем его снова втянуло внутрь "линкольна".
Кей вновь повернулся к Реджику. Того разрывало между желанием сбегать посмотреть, как там идут дела у супруги, и придумать ложь поубедительнее. Судя по всему, он даже прикидывал: сумеет ли выхватить у Кея свою карточку, добежать до "линкольна", каким-то образом избавиться от второго и удрать вместе с женой. Кей помахал у него перед носом карточкой, чтобы не забывал, с кем имеет дело.
– Спасите! Тону! – не вовремя заголосил вдали Джей. Реджик с тревогой оглянулся на него. Кей взял пришельца за плечо и развернул к себе.
– Так куда же это ты так спешил?
– Нам разонравился район, где мы жили… Некоторые из…, вновь прибывших, – неуклюже выворачивался Реджик. – Соседство неподходящее…
– О ком это мы тут говорим? – поинтересовался Кей, не отпуская плеча пришельца. – Я что-то не припомню, чтобы в последнее время мы давали въездные визы каким-нибудь отбросам общества.
– Кей, на помощь!
Малой уперся ногой в дверцу машины и изо всех сил тянул что-то на себя. Раздался хлопок, как будто пробка вылетела из бутылки, и Джей с размаху уселся на землю, держа на руках копошащийся комочек.
Первым до машины добежал Реджик.
– Ух ты! – Джей сидел на обочине и разглядывал ребенка. Крошка радостно пускал пузыри и гулькал, как положено.
Кей восторженно похлопал счастливого отца по спине:
– Поздравляю, Реджи. У тебя осьминожка.
– Какая милашка, – умилился Джей. – Кей, старик, ты только глянь…
Кальмарыш улыбнулся и срыгнул, обдав Джея зеленоватой склизкой массой, чем эффектно завершил комплимент.
В машине малой яростно тер себе лицо бумажным полотенцем. Когда от полотенца остались одни клочья, Кей отобрал их у напарника и сунул в пакет. Малой понюхал пальцы, скривился, вытащил еще одну салфетку и продолжил экзекуцию.
– Об этом меня не предупреждали, – заявил он. – И это первый день, называется.
Кей пропустил его слова мимо ушей. Сейчас его куда больше интересовало совсем другое. Если сложить два и два, получается четыре. Как правило. Что-то он не досмотрел. И это было не правильно.
– Ас этими голубками что будем делать? – Джей посмотрел на себя в зеркало заднего вида и принялся еще усерднее тереть лицо полотенцем.
– С какими? – очнулся от транса Кей.
– Этими.
Малой мотнул головой в сторону "линкольна", удаляющегося по дороге на Питтсбург и увозящего семейство, так и не поверившее в свое счастье.
– Ну, я мог бы выписать Реджику штраф за выезд с места жительства, – рассеянно отозвался Кей, – но Как бы ты назвал человека, который сделал бы такой подарочек новорожденному?
Кабинет представлял собой круглую комнату, высоко вознесенную над всей штаб-квартирой. Куча мониторов. На каждом – название какого-нибудь города и местное время, изображения людей, одетых…, ну, в общем, по моде MiB. Зет сидел за столом, перебирая бумаги и поглядывая на мониторы.
– Знаете, чем я от вас отличаюсь? – спросил Джей его спину. – Вы, ребята, похожи на Братьев Блюз. А я украшаю собой этот костюм. Зет и головы не поднял.
– Садитесь, – буркнул он, – и дайте мне потушить пару-тройку пожаров.
Джей уселся; сиденье оказалось гораздо более удобным, чем выглядело. Кей занял соседнее кресло. И вдруг – чпок! – возле них оказался какой-то парень, который – Джей бы заметил – не входил за ними следом. Парень поставил на стол перед Зетом чашку кофе и повернулся к Джею.
– О, привет! – сказал он. – Поздравляю. Меня зовут Дэйв.
Потом он…, расплылся, оставив за собой вереницу призрачных изображений, и исчез.
Зет сказал:
– Дэйв?
Парень опять сконденсировался в кабинете.
– Да, сэр?
– Не принесешь ли мне кофе? И, да…, это Джей. У него сегодня первый рабочий день.
Дэйв улыбнулся:
– Я присмотрю, – и опять чпок! Дэйв исчез.
– He помощник, а просто находка, – Зет протянул руку и чуть было не сшиб чашку кофе. – Путешествует во времени, но иногда путает будущее с прошедшим. Приходится запоминать, о чем ты его просишь, иначе можешь не получить ничего.
Джей переваривал увиденное.
– Полагаю, что разберусь. Позднее.
– Едва ли разберешься, – отозвался Зет. – Но привыкнешь.
Джей ухитрился не сморозить какую-нибудь глупость. Решил, что в подобных обстоятельствах не стоит.
Зет повернулся к одному из мониторов.
– Так. Посмотрим. Би, сегодня в двадцать два ноль-ноль на окраине Портленда приземлится свергнутый верховный губернатор Синалеи. Будешь обхаживать эту шишку.
– Гуманоид? – полюбопытствовал человек на экране.
– Если бы. Возьми с собой полотенце.
Кей, до этого не сводивший взгляда с нового напарника, ни с того ни с сего развеселился. Джеймс ничего не понял, а объясниться Кей не пожелал.
Зет строго посмотрел на обоих. Кей сотворил на лице подобие напряженного внимания. Зет отвернулся. Потом поворошил бумаги. Достал лист и уставился на него так, будто на нем красовались иероглифы. Возможно, что так оно и было.
– Парни, у меня сообщение, – наконец изрек Зет. – Выпускаем Перекати-козла из канализации. Он распугивает крыс, и те лезут куда ни попадя. Добровольцы есть?
В эфире установилось громогласное молчание.
– Отлично, тогда он твой, Си. Человек на одном из экранов возмутился:
– Эй, минуточку! А почему, собственно? Я только на прошлой неделе гонялся за Сопливчиком Тюркоттом по заводу по переработке отходов в Намибии.
– И так хорошо потрудился, – добавил Зет, – что нам пришлось закрыть завод и слить полмиллиона галлонов сточных вод во все работающие туалеты в стране.
– Во все три, – негромко уточнил Кей.
Зет снова неодобрительно посмотрел в их сторону, но у Кея уже был вид пай-мальчика из воскресной школы.
– Так что ты остановишь Перекати-козла, и будем считать, что все в порядке.
Следующее сообщение.
– Говорят, что Толстушка Бобо собирается появиться в "Секретных материалах".
– А я слышал, что это будет в "Санта-Барбаре", – сказал один из людей.
– Как бы то ни было. Ти, присмотри за тем, чтобы Бобо передумала.
– Вас понял.
Следующий листок. Красная окантовка.
– Внимание всем. Срочное дело. Мы засекли несанкционированное приземление возле одной из ферм на севере штата, – Зет повернулся и посмотрел на напарников. – Кей, возьми это дело под свой контроль. У нас тут не приют для галактических нелегалов.
Кей кивнул.
Где-то заверещала сирена – не слишком громко, зато назойливо. Зет повернул голову. Джеймс завертелся на кресле волчком, продолжая упражнение по панорамному обзору. Кей ткнул пальцем в нужную клавишу. На большом плоском экране светился зеленый контур Манхэттена.
– Так, – хмыкнул Зет. – Кто-то пытается смыться.
Кей наклонился к напарнику:
– Инопланетянин выехал из зоны проживания без разрешения, – пояснил он. – Зет, кто это?
– Реджик.
– Прописан на Манхэттене, – отбарабанил Кей, – сто четырнадцать по…
– На данный момент, – перебил его Зет, – наш мистер Реджик уже давно выехал с Манхэттена. И застрял в пробке на шоссе.
Кей снялся с кресла.
– Почему бы тебе не прихватить с собой младшего? Пусть разомнется.
Кей кивнул. Его напарник изобразил восторженную улыбку.
– Отправляйся за ним, сынок, – напутствовал его Зет.
***
Ветер с залива сдул дымку, и город выглядел почти нереально. Как декорация из фильма. Если учесть, что Джею пришлось увидеть внутри здания, из которого они только что вышли, призрачный Нью-Йорк вообще-то не должен был его удивлять. Но почему-то удивлял.
Интересно, привыкнет он когда-нибудь к новому миру или нет?
Джей мотнул головой, отгоняя наваждение.
– Что это старикана так повело, а? Упертый, что ли? "У нас тут не приют для галактических нелегалов!" – передразнил он кривую ухмылку шефа.
По его мнению, получилось удачно.
Кей, не сбавляя размашистого шага, повернул к нему каменное лицо. Джей шумно сглотнул. В общем, раньше пару раз приходилось попадать под прицел какого-нибудь особенно крутого парня. Сейчас же у Эдвардса сложилось впечатление, что проезжавший мимо танк повернул к нему орудийную башню.
– Зет спасал мир, когда твой отец еще писал в пеленки, – буркнул Кей. – Он заслужил хоть немного уважения.
Джеймс примирительно задрал руки:
– Эй, да расслабься, чудак! Это же шутка.
На обочине их ждал черный динозавр на колесах. Чтобы люди не убегали от него с криками ужаса, он был замаскирован под творение "Форд, лимитед". Ему даже налепили на решетку радиатора фирменный синий овал эмблемы.
– Неограниченные технологии со всей Вселенной, – фыркнул Эдвардс, – а мы ездим на этой тарахтелке.
Кей вновь одарил его сумрачным взглядом.
– Прости, – покорно сказал Джей. – Я не хотел тебя заводить. Это…, это славный автомобильчик, – и он протянул руку, чтобы открыть дверцу.
– Стой, – сказал Кей. – Не прикасайся к ней, пока не выключена сигнализация.
– Браток, я не стану портить эти фирменные штаны из-за какой-то сирены. Я уже имел дело с разнообразнейшими сигнализациями.
– С такой – не имел, – отрезал Кей. – Даже не думай о том, чтобы прикоснуться к этой машине, пока не выключишь сигнализацию. Запомни. Это очень важно.
– Братишка…
– Сделай мне такое одолжение, ладно?
– Хорошо.
Забравшись в машину, Кей завел мотор. Надо было отдать должное: тот заурчал тихо и сразу.
– Ремень, – приказал Кей.
– Знаешь, нам нужно научить тебя ладить с людьми. Ты добился бы большего, если бы был подобрее и повежливее, ну, знаешь, что-то типа: "Слушай, Джей, ты не будешь против, если я попрошу тебя пристегнуть ремень безопасности, пожалуйста?"
Кей продемонстрировал акулью улыбку:
– Пристегни ремень. Пожалуйста.
– Во! – восхитился Эдвардс. – И совсем не больно! Но я тебе скажу, Кей, друг мой, я люблю чувствовать себя свободным и нахожу, что ремни безопасности ужасно стесняют эту мою свободу, так что, если ты не будешь против, я оставлю все как есть.
Кей еще раз улыбнулся. Перевел машину на заднюю передачу. И вдавил педаль газа в пол.
Джея бросило вперед с таким ускорением, о котором он даже в книжках не читал. Он врезался в панель, срикошетил от ветрового стекла и уже был на полдороге обратно на сиденье, когда Кей переключил передачу и снова дал газ. Эдвардса вмяло в кресло, словно пилота истребителя на взлете.
– Черт! Браток! Сколько у тебя лошадей под капотом? Табун со всего Техаса?
– Больше чем достаточно, – отозвался Кей.
– Я все понял, – взмолился Джеймс. – Ты не мог бы их всех на секундочку осадить, – он судорожно нашаривал ремень безопасности.
Краем глаза Кей с одобрением наблюдал его возню.
– Эй, ковбой!
– Ну?
– Видишь эту красную кнопку?
– Ну?
Джей ничего не видел, но вцепился в непонятно откуда вылезший между сиденьями рычаг с той самой кнопкой.
– Никогда не нажимай на нее. – Кей подумал и добавил:
– Если только обстоятельства не будут – как я должен выразиться? – совсем хреновыми.
***
Кею нравилось водить машины. И машины ему тоже нравились. Они всегда слушались, не капризничали и не задавали глупых вопросов. Конечно, не всегда все шло как по маслу. Раньше случались досадные недоразумения, а иногда у них портились отношения, вот тогда была чистая морока. Основное веселье началось после того, как Ди по окончании долгих и мучительных раздумий решился доверить ему руль. Однажды Кей сдуру и по молодости лет ляпнул, что новый "тандерберд" будет покруче их рыдвана. Ди тогда посмотрел на него как на законченного идиота и что-то неодобрительно пробурчал себе в усы, а "рыдван" чихнул и заглох посреди Невады в самом безлюдном из всех мест, какие Кею доводилось видеть. И завелась зловредная машина только после того, как он принес ей самые горячие и искренние извинения. В результате они чуть было не провалили дело, Ди развлекался всю дорогу до дома, а напоследок Кей схлопотал сокрушительный разнос от Зета.
Но малому об этом знать не обязательно. Как и о том, что в свое время Кей чуть не сломал себе нос, не пристегнувшись и впилившись в ветровое стекло, когда Ди внимательно выслушал его тираду о свободе перемещения и без предупреждения нажал на газ.
Кроме скрытых достоинств престарелый "форд" обладал еще одним – чисто внешним. Все нынешние "мыльницы" – новоделы почтительно расступались перед ним. Очевидно, из опасения, что он раскатает их в тортильяс, случись им столкнуться. Так что из города они выбрались на удивление быстро. Правда, беглого мистера Реджика на указанном отрезке шоссе уже не было, как, собственно, и пробки. Не страшно. "Поводок" всегда работал исправно. С чего бы ему сейчас забарахлить?
Кей выудил из-под сиденья полицейскую мигалку и водрузил на крышу. Оставшиеся от пробки автомобили поспешно шарахнулись врассыпную и застряли на обочинах. "Форд" проплыл мимо них, словно линкор "Миссури" мимо прогулочных лодок.
Еще минут через пять они догнали "линкольн". Кей опять включил сирену. Покосился на малого. Тот пребывал в глубокой задумчивости.
– Проснись, солнышко, – сказал ему Кей.
"Солнышко" злобно покосилось на него.
– А нам оружие не понадобится, что ли? – едко поинтересовалось светило. – Я у себя в шкафчике ничего не нашел.
Молодец. Возьми с полки пирожок. Оружие ему. Как минимум половины Нью-Йорка недосчитаемся.
Кей выбрался на шоссе и пошел к остановившемуся "линкольну". Там за рулем сидел безобидный молодой человек, чуть-чуть за тридцать, тихий, нервничающий, просто лапочка. Словом, типичный пришелец. Кей улыбнулся ему. Сзади топал малой. Даже сопел от усердия.
– Ваши права и удостоверение, пожалуйста.
На заднем сиденье расположилась беременная молодая женщина. Если не считать раздутого живота и специфической позы, ничего особенного. Миссис Реджик, надо полагать.
С радостно-извиняющейся улыбкой водитель протянул лицензию и документы на машину. Кей изучал их меньше секунды.
– Другие права и удостоверение, пожалуйста.
Улыбка мистера Реджика чуть-чуть увяла, но он покладисто извлек из бумажника цветастую карточку, всю в голограммах и водяных знаках, закатанную в блестящий пластик. На снимке Реджик и его благоверная были изображены в своем природном, так сказать, виде – дружелюбная парочка кальмаров весело улыбалась в камеру.
– Так. Я что-то не вижу здесь разрешения на выезд с острова Манхэттен. Я ошибаюсь?
– Э-э, нет…, это все жена… Она…, она…, она… Ну сами посмотрите!
Кей посмотрел. Как по заказу миссис Реджик застонала и схватилась за живот.
О, черт.
– И когда срок? Миссис Реджик закричала. Очень скоро, сообразил Кей. Ч-черт же.
– Ясно. Ничего страшного.
"Мои бы слова да богу в уши…" Он открыл дверцу и извлек из машины Реджика.
– Пойдешь со мной, Реджи. А ты, – он оглянулся на мающегося от безделья малого, – разберешься с этим.
– Я?
Реджик нервно глянул на Кея, сунулся в машину посмотреть на жену. Кей снова вытащил его оттуда. Второй рукой пришлось ловить наладившегося дать деру малого:
– Все очень просто. Главное – поймать.
– А вы уверены, что он знает, что делать? – выдохнул Реджик почти без голоса.
– Он постоянно только этим и занимается. Пойдем. Пусть человек работает.
Джей тем временем глазел на женщину, то есть на пришелицу, то есть…
Реджик прочистил горло:
– Все в порядке, медузка. Этот землянин – специалист, практически профессиональный акушер. Правда ведь?
Кей, не изменившись в лице, заверил, что абсолютная. Он уже давно научился много и правдоподобно врать.
Времена ясных глаз, закатывания истерик и постоянного интереса Ди к вопросу "как ты дожил до совершеннолетия, сынок?" закончились лет двадцать тому назад.
Джей присел возле "линкольна":
– Э-э… привет! Меня зовут…, э-э… Джей.
Женщина поддернула платье вверх и решительно раздвинула ноги. Кею хватило и этого зрелища, он отвел Реджика подальше.
– Родильный дом Кроегга, – сказал он, оказавшись на безопасном расстоянии, – до сих пор на углу Шестьдесят четвертой и Мэдисон. Ты едешь не в ту сторону. Что происходит?
– Я…, мы, ах, мы тут встречаем кое-кого…
– Кей!!!
Кей оглянулся. Миссис Реджик он не мог отсюда видеть, зато разглядел, как с сиденья, где она лежала, взвился пучок тонких щупалец. Щупальца покачались в воздухе, потом вцепились в дверцу машины. Металл натужно заскрежетал.
Нормальные роды, довольно быстрые. Кей вновь повернулся к Реджику:
– Первенец?
– Ох нет, у нас уже есть первая дюжина. Мы отправили их домой, к дедушкам и бабушкам.
– Вернемся к нашим делам. Кого собирались встречать?
– Э-э, корабль.
– Что-то я не видел сегодня разрешений на вылет.
– Не видели?
– Нет. – Реджик сник.
– У нас неотложное семейное дело… – Реджик нервно взмахнул руками. – Там, у нас дома.
– Ай-яй!!! – взвизгнул Джей.
Кей оглянулся. Вокруг шеи малого обвилось тонкое щупальце, и Джей трепыхался, как тряпичная кукла. Потом его втянуло внутрь машины, и Кей некоторое время задумчиво любовался на подергивающиеся ноги в блестящих штиблетах, торчащие из открытой дверцы. Наконец Джею удалось освободиться, но другое щупальце ухватило его за пояс и принялось колотить о крышу машины. Шустрый ребенок, подумал Кей.
– Святой Элвис!
– У тебя все прекрасно получается, красавчик, – одобрил Кей.
– Каюк моим красотам!!! – успел выкрикнуть Эдвардс прежде, чем его снова втянуло внутрь "линкольна".
Кей вновь повернулся к Реджику. Того разрывало между желанием сбегать посмотреть, как там идут дела у супруги, и придумать ложь поубедительнее. Судя по всему, он даже прикидывал: сумеет ли выхватить у Кея свою карточку, добежать до "линкольна", каким-то образом избавиться от второго и удрать вместе с женой. Кей помахал у него перед носом карточкой, чтобы не забывал, с кем имеет дело.
– Спасите! Тону! – не вовремя заголосил вдали Джей. Реджик с тревогой оглянулся на него. Кей взял пришельца за плечо и развернул к себе.
– Так куда же это ты так спешил?
– Нам разонравился район, где мы жили… Некоторые из…, вновь прибывших, – неуклюже выворачивался Реджик. – Соседство неподходящее…
– О ком это мы тут говорим? – поинтересовался Кей, не отпуская плеча пришельца. – Я что-то не припомню, чтобы в последнее время мы давали въездные визы каким-нибудь отбросам общества.
– Кей, на помощь!
Малой уперся ногой в дверцу машины и изо всех сил тянул что-то на себя. Раздался хлопок, как будто пробка вылетела из бутылки, и Джей с размаху уселся на землю, держа на руках копошащийся комочек.
Первым до машины добежал Реджик.
– Ух ты! – Джей сидел на обочине и разглядывал ребенка. Крошка радостно пускал пузыри и гулькал, как положено.
Кей восторженно похлопал счастливого отца по спине:
– Поздравляю, Реджи. У тебя осьминожка.
– Какая милашка, – умилился Джей. – Кей, старик, ты только глянь…
Кальмарыш улыбнулся и срыгнул, обдав Джея зеленоватой склизкой массой, чем эффектно завершил комплимент.
***
В машине малой яростно тер себе лицо бумажным полотенцем. Когда от полотенца остались одни клочья, Кей отобрал их у напарника и сунул в пакет. Малой понюхал пальцы, скривился, вытащил еще одну салфетку и продолжил экзекуцию.
– Об этом меня не предупреждали, – заявил он. – И это первый день, называется.
Кей пропустил его слова мимо ушей. Сейчас его куда больше интересовало совсем другое. Если сложить два и два, получается четыре. Как правило. Что-то он не досмотрел. И это было не правильно.
– Ас этими голубками что будем делать? – Джей посмотрел на себя в зеркало заднего вида и принялся еще усерднее тереть лицо полотенцем.
– С какими? – очнулся от транса Кей.
– Этими.
Малой мотнул головой в сторону "линкольна", удаляющегося по дороге на Питтсбург и увозящего семейство, так и не поверившее в свое счастье.
– Ну, я мог бы выписать Реджику штраф за выезд с места жительства, – рассеянно отозвался Кей, – но Как бы ты назвал человека, который сделал бы такой подарочек новорожденному?