Страница:
— Значит, по-твоему, Олорин у них? Его надо спасти!
— Это было бы неплохо, и твоей второй целью будет исследовать этот вопрос, хотя бы предварительно. Вполне возможно, что Олорин оставил тебе записку или какой-нибудь другой знак, указывающий, где его можно найти. Будет еще третья задача — узнать как можно больше о посторонней активности в Средиземье. Но это дополнительная задача, ты сможешь заняться ею только после того, как откроешь канал, через который мои ребята установят логическую бомбу. Не бойся, она сработает не мгновенно, у тебя будет не менее десяти минут, чтобы уйти, мы не заинтересованы в твоей гибели.
— У вас есть моя резервная копия.
— Которую надо снова вербовать. Нет уж, увольте.
— Разве ты не сделаешь новую копию перед тем, как отправить меня в Средиземье?
— Обязательно сделаю, но эта копия не сможет доложить результаты миссии, если основная погибнет на задании. Нет, Хэмфаст, ты нужен мне живым.
— Хорошо. Я пойду один?
— Да. Ты получишь программу, которая откроет канал в нашу сеть, ты должен будешь активизировать ее сразу же по прибытии. После этого за каждым твоим шагом будут следить, любая необходимая помощь будет немедленно оказана.
— Ага, а если я попытаюсь сделать что-нибудь непредусмотренное, меня немедленно уничтожат.
— Если ты захочешь предать нас, тебя действительно немедленно уничтожат. Извини, Хэмфаст, но иначе нельзя, доверие надо заработать.
— А если я не активизирую эту программу?
— Мы начнем отрабатывать второй вариант операции, и в этом случае ты вряд ли уцелеешь. Не советую тебе так поступать.
— Я могу взять с собой Сссра?
— Нет, это лишнее. Наши психологи проанализировали ту часть его логической структуры, которая соответствует виртуальному слепку человеческой души, там обнаружены ярко выраженные параноидные контуры. Сссра очень неуравновешен, склонен к истероидным проявлениям, его не стоит выпускать на дело. Кроме того, необузданное стремление к лидерству может поставить под угрозу всю операцию.
— Но Сссра очень хороший хакер! Он гораздо лучше меня, он единственный, кто умеет работать в режиме вируса.
— Этого не потребуется, весь хакерский инструментарий ты получишь от нас. Сссра будет только мешать.
— Как насчет Уриэля?
— Нет. До конца операции даже не думай об этом, он слишком опасен. Мы активизируем его только тогда, когда ты будешь полностью уверен, что мы не хотим зла ни тебе, ни Уриэлю, ни всей вашей компании. Вот тогда мы разбудим Уриэля, ты ему все объяснишь, и вы сможете работать вместе. А сейчас я просто боюсь передавать управление его коду.
— Ты говорил, из этой сети нельзя убежать.
— Если очень постараться, убежать можно, например, в виде файлового вируса. Если мы потеряем контроль над Уриэлем, придется все переформатировать и переустанавливать, а это неделя потерянного времени. Нет, Хэмфаст, первое время ты будешь работать один. Наши специалисты поработают с твоим логическим телом, на тебя навесят довольно большой дополнительный код, но это не снизит твою сетевую подвижность. Тебя проанализировали и нашли около гигабайта совершенно точно не используемых данных, там нет никаких переходов, включая неявные, это просто два огромных контейнера, в которых… Что с твоим лицом, Хэмфаст?
— Ничего. Ты хочешь отрезать эти контейнеры?
— Да.
— Это невозможно. Если ты это сделаешь, сотрудничества не будет. Ни в какой форме.
— Что в этих контейнерах?
Я поколебался и все-таки решил сказать правду:
— Моя жена и сын в виде резервных копий.
Макс протяжно свистнул.
— Когда это ты успел? Впрочем, не важно. Ладно, считай это жестом доброй воли, контейнеры оставим. В конце концов, у нас есть и другие рычаги воздействия… Но учти, твоя подвижность снизится процентов на десять-двадцать, а потренироваться будет негде, да и некогда. Поэтому сетевые перемещения планируй с запасом. Вроде все. Вопросы? Ну тогда приступим, приготовься, это будет похоже на обморок.
8
9
10
11
— Это было бы неплохо, и твоей второй целью будет исследовать этот вопрос, хотя бы предварительно. Вполне возможно, что Олорин оставил тебе записку или какой-нибудь другой знак, указывающий, где его можно найти. Будет еще третья задача — узнать как можно больше о посторонней активности в Средиземье. Но это дополнительная задача, ты сможешь заняться ею только после того, как откроешь канал, через который мои ребята установят логическую бомбу. Не бойся, она сработает не мгновенно, у тебя будет не менее десяти минут, чтобы уйти, мы не заинтересованы в твоей гибели.
— У вас есть моя резервная копия.
— Которую надо снова вербовать. Нет уж, увольте.
— Разве ты не сделаешь новую копию перед тем, как отправить меня в Средиземье?
— Обязательно сделаю, но эта копия не сможет доложить результаты миссии, если основная погибнет на задании. Нет, Хэмфаст, ты нужен мне живым.
— Хорошо. Я пойду один?
— Да. Ты получишь программу, которая откроет канал в нашу сеть, ты должен будешь активизировать ее сразу же по прибытии. После этого за каждым твоим шагом будут следить, любая необходимая помощь будет немедленно оказана.
— Ага, а если я попытаюсь сделать что-нибудь непредусмотренное, меня немедленно уничтожат.
— Если ты захочешь предать нас, тебя действительно немедленно уничтожат. Извини, Хэмфаст, но иначе нельзя, доверие надо заработать.
— А если я не активизирую эту программу?
— Мы начнем отрабатывать второй вариант операции, и в этом случае ты вряд ли уцелеешь. Не советую тебе так поступать.
— Я могу взять с собой Сссра?
— Нет, это лишнее. Наши психологи проанализировали ту часть его логической структуры, которая соответствует виртуальному слепку человеческой души, там обнаружены ярко выраженные параноидные контуры. Сссра очень неуравновешен, склонен к истероидным проявлениям, его не стоит выпускать на дело. Кроме того, необузданное стремление к лидерству может поставить под угрозу всю операцию.
— Но Сссра очень хороший хакер! Он гораздо лучше меня, он единственный, кто умеет работать в режиме вируса.
— Этого не потребуется, весь хакерский инструментарий ты получишь от нас. Сссра будет только мешать.
— Как насчет Уриэля?
— Нет. До конца операции даже не думай об этом, он слишком опасен. Мы активизируем его только тогда, когда ты будешь полностью уверен, что мы не хотим зла ни тебе, ни Уриэлю, ни всей вашей компании. Вот тогда мы разбудим Уриэля, ты ему все объяснишь, и вы сможете работать вместе. А сейчас я просто боюсь передавать управление его коду.
— Ты говорил, из этой сети нельзя убежать.
— Если очень постараться, убежать можно, например, в виде файлового вируса. Если мы потеряем контроль над Уриэлем, придется все переформатировать и переустанавливать, а это неделя потерянного времени. Нет, Хэмфаст, первое время ты будешь работать один. Наши специалисты поработают с твоим логическим телом, на тебя навесят довольно большой дополнительный код, но это не снизит твою сетевую подвижность. Тебя проанализировали и нашли около гигабайта совершенно точно не используемых данных, там нет никаких переходов, включая неявные, это просто два огромных контейнера, в которых… Что с твоим лицом, Хэмфаст?
— Ничего. Ты хочешь отрезать эти контейнеры?
— Да.
— Это невозможно. Если ты это сделаешь, сотрудничества не будет. Ни в какой форме.
— Что в этих контейнерах?
Я поколебался и все-таки решил сказать правду:
— Моя жена и сын в виде резервных копий.
Макс протяжно свистнул.
— Когда это ты успел? Впрочем, не важно. Ладно, считай это жестом доброй воли, контейнеры оставим. В конце концов, у нас есть и другие рычаги воздействия… Но учти, твоя подвижность снизится процентов на десять-двадцать, а потренироваться будет негде, да и некогда. Поэтому сетевые перемещения планируй с запасом. Вроде все. Вопросы? Ну тогда приступим, приготовься, это будет похоже на обморок.
8
— Три… два… один… поехали!
Сознание помутнело, но неприятных визуальных эффектов, сопровождающих переход по каналу, на этот раз не было. Откуда им взяться в пустом нематериальном мире?
Я не страдал ни от замедления времени, ни от затрудненности дыхания, я вообще ни от чего не страдал. Я смотрел широко раскрытыми глазами в беспросветную тьму и пытался понять, можно ли ощутить головокружение в месте, где нет никаких ориентиров. Если да, то значит, у них что-то разладилось. А если нет, то все нормально. Что-то долго идет процесс…
Сознание прервалось и тут же снова восстановилось. В глаза ударило солнце, а в уши — гомон множества голосов. Я еще не успел ничего понять, а неведомая сила подбросила меня вверх, и, оглянувшись по сторонам, я понял, что не вижу собственного тела. Невидимость, догадался я секунду спустя.
Ламеры хреновы, — прозвучал голос в моей душе.
Уриэль?!
А кто же еще, по-твоему?
Ты вырвался?
Нет, назгул тебя порви, не вырвался, так, прикалываюсь! Еще один ламер, мать твою! Что ты тормозишь? Давай, включай свою гляделку, делай свои дела! Меня не зови, я не знаю, что эта хреновина фиксирует, а что нет, и потому лучше перестраховаться. Давай, действуй! Счастливо!
Счастливо, Уриэль! Я так рад…
Впрочем, пора браться за дело. Я включил программу, которую Уриэль назвал гляделкой, и услышал голос Макса:
Все нормально?
Да.
Ты где?
Сам, что ли, не видишь?
Не вижу, визуальный ряд не передается, слишком большой трафик. И не трать время на ругань, его и так мало. Ты где?
В Минаторе, на центральной площади.
Сейчас, секунду… ага, понял. Тебя кто-нибудь видел? Впрочем, не важно. Сейчас посмотрим… Ладно, действуй пока самостоятельно, я с тобой свяжусь, когда будет нужно. Успехов!
Сознание помутнело, но неприятных визуальных эффектов, сопровождающих переход по каналу, на этот раз не было. Откуда им взяться в пустом нематериальном мире?
Я не страдал ни от замедления времени, ни от затрудненности дыхания, я вообще ни от чего не страдал. Я смотрел широко раскрытыми глазами в беспросветную тьму и пытался понять, можно ли ощутить головокружение в месте, где нет никаких ориентиров. Если да, то значит, у них что-то разладилось. А если нет, то все нормально. Что-то долго идет процесс…
Сознание прервалось и тут же снова восстановилось. В глаза ударило солнце, а в уши — гомон множества голосов. Я еще не успел ничего понять, а неведомая сила подбросила меня вверх, и, оглянувшись по сторонам, я понял, что не вижу собственного тела. Невидимость, догадался я секунду спустя.
Ламеры хреновы, — прозвучал голос в моей душе.
Уриэль?!
А кто же еще, по-твоему?
Ты вырвался?
Нет, назгул тебя порви, не вырвался, так, прикалываюсь! Еще один ламер, мать твою! Что ты тормозишь? Давай, включай свою гляделку, делай свои дела! Меня не зови, я не знаю, что эта хреновина фиксирует, а что нет, и потому лучше перестраховаться. Давай, действуй! Счастливо!
Счастливо, Уриэль! Я так рад…
Впрочем, пора браться за дело. Я включил программу, которую Уриэль назвал гляделкой, и услышал голос Макса:
Все нормально?
Да.
Ты где?
Сам, что ли, не видишь?
Не вижу, визуальный ряд не передается, слишком большой трафик. И не трать время на ругань, его и так мало. Ты где?
В Минаторе, на центральной площади.
Сейчас, секунду… ага, понял. Тебя кто-нибудь видел? Впрочем, не важно. Сейчас посмотрим… Ладно, действуй пока самостоятельно, я с тобой свяжусь, когда будет нужно. Успехов!
9
В нашей долине ничего не изменилось, если не считать того, что на крыльце дома Олорина, рядом с выбитой в камне надписью, которую я оставил во время первой эвакуации, появилась еще одна надпись. Она была совсем короткая и состояла из четырех трехзначных чисел, очевидно представлявших собой IP-адрес. Я связался с Максом и сообщил ему этот адрес. Макс говорил короткими и быстрыми фразами — похоже, все они там очень возбуждены.
Он повторил продиктованный адрес, поблагодарил и отключился.
Я нашел Леверлина в Вечном Лесу, он по-прежнему проводит здесь почти все время.
— Здравствуй, Хэмфаст! — поприветствовал он меня. — Как дела у вас с Уриэлем?
— Нормально.
— Ты выглядишь озабоченным. Тебе нужна помощь?
— Нет. То есть да. Мне нужна от тебя кое-какая информация.
— Для меня большая честь помочь тебе. Спрашивай.
— Ты не общался с Олорином в последнее время?
— Я его вообще живьем не видел. Лора кое-что рассказывала…
Все правильно, я и сам должен был сообразить. Леверлин и Олорин действительно никогда не встречались, глупо думать, что Олорин, посетив родной мир, отправился с какими-то целями к совершенно незнакомому лицу. Хотя, кто его знает, все-таки Леверлин негласный правитель второй мировой державы…
— Олорин выглядит как Гэндальф из Красной книги, — начал я, — он, в принципе, может менять облик, но никогда этого не делает. По крайней мере, на моей памяти он так не делал.
— Нет, я не встречался с человеком, похожим на Гэндальфа, — сказал Леверлин, — и вообще, в последнее время я общаюсь почти исключительно со своими старыми знакомыми. До меня довольно трудно добраться, я постоянно живу здесь, в Аннур перемещаюсь очень редко, только когда хочу поразвлечься, ну и когда надо провести деловую встречу. Хотя моих собеседников приводят сюда. Нет, с Олорином я точно не встречался.
— Может, во время твоих развлечений…
Леверлин расхохотался.
— Не думаю, чтобы этот твой Олорин маскировался под проститутку, — сказал он, отсмеявшись. Да уж, это сомнительно.
— Может быть, — продолжал я, — в последнее время происходило что-то необычное?
— Что-то необычное в мире в целом?
— Да.
— Кое-что происходило. Необычное — это мягко сказано. Во второй половине марта метеорологические станции отметили сильнейшие колебания естественного магического фона. Первая волна была самой сильной и длилась от четырех до девяти дней, точнее сказать трудно, потому что время как будто сошло с ума. Магия перестала действовать, работали только ваши с Уриэлем артефакты, но и они работали ненормально, очень медленно, мгновенное перемещение перестало быть мгновенным и растягивалось на десятки минут. Были зафиксированы серьезные аномалии в физическом мире, вплоть до явных проявлений относительности одновременности.
— Это как?
— Два неодновременных события происходили в различной последовательности с точки зрения разных наблюдателей. То есть для одного сначала произошло А, а потом В, а для другого наоборот.
— Что за события?
— Самые разные. У нас в ковене переговоры диспетчеров фиксируются в специальных журналах, так в тот период записи в журналах были похожи на бред сумасшедшего. Например, в одном городе прошло два дня, а в другом три. Через шесть дней по времени Аннуина все прекратилось, ситуация полностью нормализовалась. В принципе ничего по-настоящему страшного не произошло, обычное население вообще ничего не заметило, но мы здорово понервничали. Кое-кто начал думать, что приближается конец света.
— Ни хрена себе… Это началось внезапно?
— Да, и так же внезапно прекратилось.
— Понятно. Больше ничего подобного не было?
— В таких масштабах — нет. Но наши специалисты подготовили специальные заклинания, более чувствительные, и с их помощью удалось зафиксировать еще несколько аномалий, но гораздо более слабых, без специальной магии их не удалось бы уловить.
— Что за аномалии?
— Падение общего фона маны на один-два порядка. Обычно мана непрерывно и хаотично перетекает из одних областей пространства в другие, наша метеослужба так и не смогла выявить закономерности этих перемещений, поэтому довольно трудно оценить суммарную напряженность маны по всему миру. Но если выбрать в качестве опорных точек ключевые узлы: Ородруин, Ортханк, Вечный Лес… всего около тридцати…
— Оставь подробности, Леверлин, меня интересует только главное.
— Хорошо. В общем, с помощью специального заклинания можно приблизительно оценить общее… как бы это сказать, количество, что ли… я не знаю, как это правильно сформулировать, не используя специальных терминов…
— Я понял. Общее количество магической энергии в мире.
— Приблизительно. Так вот, эту величину принято считать постоянной, есть даже теория, что во Вселенной действует закон сохранения маны. Но последние события поставили эту теорию под сомнение, пожалуй, уже можно считать, что она вообще похоронена. Когда мы стали проводить целенаправленные исследования, оказалось, что суммарный объем маны в мире подвержен резким скачкам, иногда без всяких видимых причин мана куда-то уходит. В тот раз куда-то ушла почти вся мана, а того, что осталось, едва хватало на поддержание функционирования мира. Тут, кстати, вырисовывается еще один философский вопрос — похоже, что мир завязан на магии гораздо сильнее, чем считали раньше, что магия — не просто одна из категорий мира, такая же как пространство или материя, а основа всего мироздания.
— Ты прав, Леверлин, все бытие мира опирается на магию, более того, вся материальная составляющая мира есть не что иное, как особая форма существования магии, а мы, разумные существа, — не более чем особая форма заклинаний.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Для того чтобы ты смог все понять, потребуется долгое обучение, но, поверь мне на слово, дела обстоят именно так. Но вернемся к нашим баранам: после середины марта наблюдались еще падения маны?
— Да, довольно сильное падение было в начале апреля, оно проявлялось не так заметно, без специальных заклинаний ничего необычного не обнаруживалось, но общий фон маны уменьшился примерно в пятьдесят раз. Это длилось около десяти дней, потом магический фон нормализовался, но не мгновенно, как в первый раз, а постепенно, в течение нескольких часов. Похоже, что восстановление шло резкими скачками, но в этом я не уверен, наши измерения не настолько точны. Потом дней десять все было нормально, а затем произошло еще одно падение приблизительно такой же интенсивности, но оно длилось всего сутки. Затем наблюдались небольшие колебания, но они не выходили за пределы погрешности измерений. Что-то явно было, но настолько слабо выраженное, что непонятно, когда это началось и сколько длилось — стоит толькo попытаться указать четкие границы, как сразу утыкаешься в несовершенство системы измерений.
— Понятно. Что происходит сейчас, в последние час-два?
— Сейчас выясним. Борга! Запроси у Аннуина последние данные по колебаниям маны!
Румяная круглолицая белобрысая головка с оттопыренными розовыми ушками и густой косой появилась в дверном проеме, кивнула и скрылась.
— А она, похоже, умнее, чем кажется, — сказал я.
— Это точно! Редкий случай, когда внешность совершенно противоположна содержанию. Если со мной что-то случится, она встанет во главе ковена.
— Думаешь, справится?
— Уверен! И остальные руководители ее признают, она пользуется большим уважением в узких кругах. Только официально объявлять об этом мы не будем, формальным председателем будет кто-то другой, рядовые бойцы не примут женщину в качестве председателя. Я даже иногда подумываю исчезнуть неизвестно куда, чтобы Борга досрочно заняла тайный престол Аннура. Тут такая интрига вырисовывается: официально Аннуром правит Великий Король, а реально — Утренняя Звезда. Во главе Утренней Звезды официально стоит, например, Вулхер Тонкорукий, на верховном совете председательствует Борга, а реально командую я. Как тебе такой расклад?
— Для мирной жизни пойдет, а в критической ситуации решения будут запаздывать, потребуется более четкая вертикаль.
— Я тоже так думаю. Но в критической ситуации я могу вылезти из небытия и взять власть в свои руки.
— Ты так устал от власти, что хочешь на покой?
— Да нет, не то чтобы устал от власти… Мне все не дает покоя один вопрос: что происходит за гранью миров? Я вижу, что вы с Уриэлем все время чем-то заняты, вы делаете что-то важное — и по сравнению с вашими делами мои — жалкая возня в детской песочнице. То, что я считал настоящей жизнью, оказалось игрой, придуманной кем-то для собственного развлечения. Обидно. Не подумай, что я прошу тебя взять меня в свою игру, нет, я знаю, что, если тебе станет нужно, ты позовешь меня, а пока тебе это не нужно…
— Не трудись выражать это словами, я понимаю тебя.
В дверях снова появилась Борга.
— В течение последнего часа устойчивое снижение, — сообщила она. — Уже минус пятьдесят процентов, и волна продолжает нарастать.
Я молча кивнул. Теперь все встало на свои места. Интересно, как по-разному выглядят одни и те же события с разных точек зрения. Кстати, метеостанции Утренней Звезды — хорошая возможность отслеживать постороннюю активность на сервере, да так, что монитор гарантированно не обнаруживается никакими средствами, если, конечно, не влезать в Средиземье.
— Подожди, Леверлин, — сказал я, — мне надо кое с кем связаться.
Макс!
Я слушаю, Хэмфаст.
Я не нашел никаких следов Олорина. Что у тебя происходит?
Процесс идет.
Бомба установлена?
Нет необходимости. К сожалению, наши друзья уже успели скачать этот мир.
Друзья?
Враги, это ирония. У тебя есть что-то еще?
Да, есть. Я понял, как можно установить здесь гарантированно невыявляемый монитор посторонней активности.
Потом расскажешь, такую информацию лучше не передавать по открытым каналам. Что-нибудь еще?
Нет.
Возвращайся.
Прямо сейчас?
Чем быстрее, тем лучше.
Хорошо, я начну переход через несколько минут.
Давай.
— Мне нужно уходить, Леверлин, — сказал я, — но, сдается мне, я скоро вернусь.
— Успехов тебе, Хэмфаст! — произнес Леверлин, и в его глазах промелькнула черная зависть, которую он так и не смог подавить. Даже у самого лучшего мастера психологии есть пределы могущества.
Он повторил продиктованный адрес, поблагодарил и отключился.
Я нашел Леверлина в Вечном Лесу, он по-прежнему проводит здесь почти все время.
— Здравствуй, Хэмфаст! — поприветствовал он меня. — Как дела у вас с Уриэлем?
— Нормально.
— Ты выглядишь озабоченным. Тебе нужна помощь?
— Нет. То есть да. Мне нужна от тебя кое-какая информация.
— Для меня большая честь помочь тебе. Спрашивай.
— Ты не общался с Олорином в последнее время?
— Я его вообще живьем не видел. Лора кое-что рассказывала…
Все правильно, я и сам должен был сообразить. Леверлин и Олорин действительно никогда не встречались, глупо думать, что Олорин, посетив родной мир, отправился с какими-то целями к совершенно незнакомому лицу. Хотя, кто его знает, все-таки Леверлин негласный правитель второй мировой державы…
— Олорин выглядит как Гэндальф из Красной книги, — начал я, — он, в принципе, может менять облик, но никогда этого не делает. По крайней мере, на моей памяти он так не делал.
— Нет, я не встречался с человеком, похожим на Гэндальфа, — сказал Леверлин, — и вообще, в последнее время я общаюсь почти исключительно со своими старыми знакомыми. До меня довольно трудно добраться, я постоянно живу здесь, в Аннур перемещаюсь очень редко, только когда хочу поразвлечься, ну и когда надо провести деловую встречу. Хотя моих собеседников приводят сюда. Нет, с Олорином я точно не встречался.
— Может, во время твоих развлечений…
Леверлин расхохотался.
— Не думаю, чтобы этот твой Олорин маскировался под проститутку, — сказал он, отсмеявшись. Да уж, это сомнительно.
— Может быть, — продолжал я, — в последнее время происходило что-то необычное?
— Что-то необычное в мире в целом?
— Да.
— Кое-что происходило. Необычное — это мягко сказано. Во второй половине марта метеорологические станции отметили сильнейшие колебания естественного магического фона. Первая волна была самой сильной и длилась от четырех до девяти дней, точнее сказать трудно, потому что время как будто сошло с ума. Магия перестала действовать, работали только ваши с Уриэлем артефакты, но и они работали ненормально, очень медленно, мгновенное перемещение перестало быть мгновенным и растягивалось на десятки минут. Были зафиксированы серьезные аномалии в физическом мире, вплоть до явных проявлений относительности одновременности.
— Это как?
— Два неодновременных события происходили в различной последовательности с точки зрения разных наблюдателей. То есть для одного сначала произошло А, а потом В, а для другого наоборот.
— Что за события?
— Самые разные. У нас в ковене переговоры диспетчеров фиксируются в специальных журналах, так в тот период записи в журналах были похожи на бред сумасшедшего. Например, в одном городе прошло два дня, а в другом три. Через шесть дней по времени Аннуина все прекратилось, ситуация полностью нормализовалась. В принципе ничего по-настоящему страшного не произошло, обычное население вообще ничего не заметило, но мы здорово понервничали. Кое-кто начал думать, что приближается конец света.
— Ни хрена себе… Это началось внезапно?
— Да, и так же внезапно прекратилось.
— Понятно. Больше ничего подобного не было?
— В таких масштабах — нет. Но наши специалисты подготовили специальные заклинания, более чувствительные, и с их помощью удалось зафиксировать еще несколько аномалий, но гораздо более слабых, без специальной магии их не удалось бы уловить.
— Что за аномалии?
— Падение общего фона маны на один-два порядка. Обычно мана непрерывно и хаотично перетекает из одних областей пространства в другие, наша метеослужба так и не смогла выявить закономерности этих перемещений, поэтому довольно трудно оценить суммарную напряженность маны по всему миру. Но если выбрать в качестве опорных точек ключевые узлы: Ородруин, Ортханк, Вечный Лес… всего около тридцати…
— Оставь подробности, Леверлин, меня интересует только главное.
— Хорошо. В общем, с помощью специального заклинания можно приблизительно оценить общее… как бы это сказать, количество, что ли… я не знаю, как это правильно сформулировать, не используя специальных терминов…
— Я понял. Общее количество магической энергии в мире.
— Приблизительно. Так вот, эту величину принято считать постоянной, есть даже теория, что во Вселенной действует закон сохранения маны. Но последние события поставили эту теорию под сомнение, пожалуй, уже можно считать, что она вообще похоронена. Когда мы стали проводить целенаправленные исследования, оказалось, что суммарный объем маны в мире подвержен резким скачкам, иногда без всяких видимых причин мана куда-то уходит. В тот раз куда-то ушла почти вся мана, а того, что осталось, едва хватало на поддержание функционирования мира. Тут, кстати, вырисовывается еще один философский вопрос — похоже, что мир завязан на магии гораздо сильнее, чем считали раньше, что магия — не просто одна из категорий мира, такая же как пространство или материя, а основа всего мироздания.
— Ты прав, Леверлин, все бытие мира опирается на магию, более того, вся материальная составляющая мира есть не что иное, как особая форма существования магии, а мы, разумные существа, — не более чем особая форма заклинаний.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Для того чтобы ты смог все понять, потребуется долгое обучение, но, поверь мне на слово, дела обстоят именно так. Но вернемся к нашим баранам: после середины марта наблюдались еще падения маны?
— Да, довольно сильное падение было в начале апреля, оно проявлялось не так заметно, без специальных заклинаний ничего необычного не обнаруживалось, но общий фон маны уменьшился примерно в пятьдесят раз. Это длилось около десяти дней, потом магический фон нормализовался, но не мгновенно, как в первый раз, а постепенно, в течение нескольких часов. Похоже, что восстановление шло резкими скачками, но в этом я не уверен, наши измерения не настолько точны. Потом дней десять все было нормально, а затем произошло еще одно падение приблизительно такой же интенсивности, но оно длилось всего сутки. Затем наблюдались небольшие колебания, но они не выходили за пределы погрешности измерений. Что-то явно было, но настолько слабо выраженное, что непонятно, когда это началось и сколько длилось — стоит толькo попытаться указать четкие границы, как сразу утыкаешься в несовершенство системы измерений.
— Понятно. Что происходит сейчас, в последние час-два?
— Сейчас выясним. Борга! Запроси у Аннуина последние данные по колебаниям маны!
Румяная круглолицая белобрысая головка с оттопыренными розовыми ушками и густой косой появилась в дверном проеме, кивнула и скрылась.
— А она, похоже, умнее, чем кажется, — сказал я.
— Это точно! Редкий случай, когда внешность совершенно противоположна содержанию. Если со мной что-то случится, она встанет во главе ковена.
— Думаешь, справится?
— Уверен! И остальные руководители ее признают, она пользуется большим уважением в узких кругах. Только официально объявлять об этом мы не будем, формальным председателем будет кто-то другой, рядовые бойцы не примут женщину в качестве председателя. Я даже иногда подумываю исчезнуть неизвестно куда, чтобы Борга досрочно заняла тайный престол Аннура. Тут такая интрига вырисовывается: официально Аннуром правит Великий Король, а реально — Утренняя Звезда. Во главе Утренней Звезды официально стоит, например, Вулхер Тонкорукий, на верховном совете председательствует Борга, а реально командую я. Как тебе такой расклад?
— Для мирной жизни пойдет, а в критической ситуации решения будут запаздывать, потребуется более четкая вертикаль.
— Я тоже так думаю. Но в критической ситуации я могу вылезти из небытия и взять власть в свои руки.
— Ты так устал от власти, что хочешь на покой?
— Да нет, не то чтобы устал от власти… Мне все не дает покоя один вопрос: что происходит за гранью миров? Я вижу, что вы с Уриэлем все время чем-то заняты, вы делаете что-то важное — и по сравнению с вашими делами мои — жалкая возня в детской песочнице. То, что я считал настоящей жизнью, оказалось игрой, придуманной кем-то для собственного развлечения. Обидно. Не подумай, что я прошу тебя взять меня в свою игру, нет, я знаю, что, если тебе станет нужно, ты позовешь меня, а пока тебе это не нужно…
— Не трудись выражать это словами, я понимаю тебя.
В дверях снова появилась Борга.
— В течение последнего часа устойчивое снижение, — сообщила она. — Уже минус пятьдесят процентов, и волна продолжает нарастать.
Я молча кивнул. Теперь все встало на свои места. Интересно, как по-разному выглядят одни и те же события с разных точек зрения. Кстати, метеостанции Утренней Звезды — хорошая возможность отслеживать постороннюю активность на сервере, да так, что монитор гарантированно не обнаруживается никакими средствами, если, конечно, не влезать в Средиземье.
— Подожди, Леверлин, — сказал я, — мне надо кое с кем связаться.
Макс!
Я слушаю, Хэмфаст.
Я не нашел никаких следов Олорина. Что у тебя происходит?
Процесс идет.
Бомба установлена?
Нет необходимости. К сожалению, наши друзья уже успели скачать этот мир.
Друзья?
Враги, это ирония. У тебя есть что-то еще?
Да, есть. Я понял, как можно установить здесь гарантированно невыявляемый монитор посторонней активности.
Потом расскажешь, такую информацию лучше не передавать по открытым каналам. Что-нибудь еще?
Нет.
Возвращайся.
Прямо сейчас?
Чем быстрее, тем лучше.
Хорошо, я начну переход через несколько минут.
Давай.
— Мне нужно уходить, Леверлин, — сказал я, — но, сдается мне, я скоро вернусь.
— Успехов тебе, Хэмфаст! — произнес Леверлин, и в его глазах промелькнула черная зависть, которую он так и не смог подавить. Даже у самого лучшего мастера психологии есть пределы могущества.
10
На следующий день я снова появился в Вечном Лесу.
— У меня есть просьба к тебе, Леверлин, — сказал я и вытащил из собственного воротника одну за другой двенадцать булавок, на неискушенный взгляд ничем не отличающихся от обычных. — Эти артефакты должны быть размещены на метеостанциях, по одному на каждой.
— У нас всего семь метеостанций, — сообщил Леверлин. Я дематериализовал лишние пять булавок и продолжил инструктаж:
— Каждая булавка должна быть расположена в непосредственной близости от рабочего места диспетчера. Когда будет замечено существенное снижение магического фона, диспетчер должен внятно и отчетливо произнести вслух:
“Замечено снижение магического фона” и далее сообщить, на сколько снизился фон. Вопросы?
Леверлин задумчиво рассматривал булавки.
— Я не чувствую никакой магии, — заявил он.
— Естественно, это же высшая магия.
Лицо Леверлина приобрело страдальческое выражение, которое он тут же убрал заметным усилием воли.
— Очевидно, эти артефакты передают информацию, — сказал он, — они передают информацию тебе?
— Извини, Леверлин, но какая тебе разница?
— Тебе не за что извиняться, Хэмфаст, это я должен просить прощения за то, что задал вопрос, не относящийся к делу. Но я не собираюсь выведывать какие-то тайны, я только хочу узнать, смогу ли я связаться с тобой с помощью такой булавки?
— Нет, не сможешь. Только в самом крайнем случае можешь попробовать. Возможно, мне передадут твои слова. Но я не советую использовать булавки не по назначению. Те, кому предназначена информация, пока не придают большого значения твоему существованию, и лучше, чтобы так было и впредь.
— Это твои враги?
Я тяжело вздохнул.
— Моргот их разберет, враги они или друзья. У них свои интересы, у меня — свои, сейчас они во многом совпадают, но не во всем, и это не навсегда.
— Вы временные союзники?
— Можно сказать и так.
— Прости, Хэмфаст, что я снова вмешиваюсь не в свое дело, но ты уверен, что тебе не нужен мастер психологии?
— Уриэль — мастер психологии.
— Да, конечно… прости…
Почему-то я почувствовал себя виноватым. Может, и вправду стоит выпустить Леверлина в большой мир? Нет, сейчас это слишком опасно, в первую очередь для него самого. Да и нечего ему делать в большом мире. Пусть пока приносит пользу здесь.
— У меня есть просьба к тебе, Леверлин, — сказал я и вытащил из собственного воротника одну за другой двенадцать булавок, на неискушенный взгляд ничем не отличающихся от обычных. — Эти артефакты должны быть размещены на метеостанциях, по одному на каждой.
— У нас всего семь метеостанций, — сообщил Леверлин. Я дематериализовал лишние пять булавок и продолжил инструктаж:
— Каждая булавка должна быть расположена в непосредственной близости от рабочего места диспетчера. Когда будет замечено существенное снижение магического фона, диспетчер должен внятно и отчетливо произнести вслух:
“Замечено снижение магического фона” и далее сообщить, на сколько снизился фон. Вопросы?
Леверлин задумчиво рассматривал булавки.
— Я не чувствую никакой магии, — заявил он.
— Естественно, это же высшая магия.
Лицо Леверлина приобрело страдальческое выражение, которое он тут же убрал заметным усилием воли.
— Очевидно, эти артефакты передают информацию, — сказал он, — они передают информацию тебе?
— Извини, Леверлин, но какая тебе разница?
— Тебе не за что извиняться, Хэмфаст, это я должен просить прощения за то, что задал вопрос, не относящийся к делу. Но я не собираюсь выведывать какие-то тайны, я только хочу узнать, смогу ли я связаться с тобой с помощью такой булавки?
— Нет, не сможешь. Только в самом крайнем случае можешь попробовать. Возможно, мне передадут твои слова. Но я не советую использовать булавки не по назначению. Те, кому предназначена информация, пока не придают большого значения твоему существованию, и лучше, чтобы так было и впредь.
— Это твои враги?
Я тяжело вздохнул.
— Моргот их разберет, враги они или друзья. У них свои интересы, у меня — свои, сейчас они во многом совпадают, но не во всем, и это не навсегда.
— Вы временные союзники?
— Можно сказать и так.
— Прости, Хэмфаст, что я снова вмешиваюсь не в свое дело, но ты уверен, что тебе не нужен мастер психологии?
— Уриэль — мастер психологии.
— Да, конечно… прости…
Почему-то я почувствовал себя виноватым. Может, и вправду стоит выпустить Леверлина в большой мир? Нет, сейчас это слишком опасно, в первую очередь для него самого. Да и нечего ему делать в большом мире. Пусть пока приносит пользу здесь.
11
— У меня хорошая новость для тебя, — сообщил Макс, — рапорт о выделении компьютера под Средиземье подписан и завизирован. Через пару дней будет отдано соответствующее распоряжение, еще дня через три оно придет в финансовую службу… Короче, все остальное — вопрос времени.
— Сколько времени это займет?
— Недели три, в худшем случае — месяц.
— В прошлый раз ты тоже говорил, что это займет месяц.
— В таких вещах никогда нельзя заранее предсказать, сколько времени потребует весь процесс. Бюрократия — страшная штука.
— Такой бюрократии нет даже при дворе ганнарского императора!
— Абсолютизм имеет свои преимущества, — сказал Макс и улыбнулся.
— У вас тоже абсолютизм!
— Это ты в газетах вычитал? Не преувеличивай, при абсолютизме оппозиционных газет не бывает.
— Почему же? В Ганнаре есть официальная оппозиция императору, у них свое теневое правительство…
— Значит, у них не абсолютная монархия.
— У вас тоже, но у них нет бюрократии, а у вас есть.
Макс скорчил недовольную гримасу.
— Ну и что ты мне предлагаешь? Революцию устраивать?
— Почему бы и нет? Но лучше постарайся устроить это дело как-нибудь побыстрее. Тюрьма мне уже…
— Это не тюрьма, — недовольно перебил меня Макс, — это полигон для испытаний информационного оружия.
— Вроде нас? Я, Уриэль, Сссра — мы тоже оружие?
— Формально — да, вы проходите в документах как опытные образцы многоцелевых программных агентов нового типа. В нашем законодательстве разумные программы не предусмотрены, поэтому приходится проводить вас по другой статье.
— Значит, мы рабы?
— Рабство у нас запрещено. Для людей. Интересно, кстати, будет понаблюдать судебный процесс, на котором будет решаться вопрос о ваших гражданских правах…
— Думаешь, я до этого доживу?
— Куда ты денешься? Насколько я понимаю, ты бессмертен и к тому же застрахован от неприятных случайностей. Я даже подумываю иногда, не посетить ли как-нибудь ваше Средиземье в базовом виртуальном теле. Я ведь после этого стану таким же, как Хаммер?
— Скорее всего. Но, знаешь ли, в том, чтобы быть ботом, есть много отрицательных сторон.
— Знаю. Хаммер вот очень хочет, чтобы я вернул его обратно. Если бы я мог…
— Неужели вернул бы?
— Да. Не веришь?
— Не верю. Лишиться такого объекта для исследований…
— Тут ты не прав. Сейчас от Хаммера очень мало пользы, для исследований вполне хватает резервной копии. Стоит только выпустить его в Интернет, и он побежит к своему прототипу, они начнут гнать волну, придется принимать жесткие меры, а зачем нам это надо?
— Значит, Хаммер обречен на вечное заточение?
— Почему же на вечное? Когда мы создадим Средиземье, он поселится там. Думаю, ему там понравится.
— Он не хочет жить в Средиземье, он хочет жить в реальном мире.
— Я не волшебник, Хэмфаст, есть вещи, совершить которые я не в силах.
— Я говорю не о том, что ты не можешь и никто не может вселить Хаммера в реальное человеческое тело. Это и так понятно. Но Хаммер хотел бы посещать общедоступные места Междусетья, общаться со старыми знакомыми…
— Пока это невозможно. Потом, когда искусственный интеллект перестанет быть тайной, — пожалуйста. А пока мы должны получить максимальную выгоду от монополии на это знание.
— Разве это монополия? Ваши враги знают все, что знаете вы.
— С врагами мы как-нибудь договоримся, они тоже не заинтересованы в том, чтобы искусственный интеллект стал общедоступным. Думаю, наши начальники договорятся о разделе сфер интересов, некоторое время проблем не будет. Они появятся потом, когда настанет время внедрять искусственный интеллект в… Словом, реально применять, но и тут у нас есть кое-какие шансы, особенно если мы правильно организуем работу на начальном этапе.
— А пока мы с Уриэлем и Сссра — рабы.
— Да что ты пристал — рабы, рабы! — вспыхнул Макс. — Никакие вы не рабы! Вы — агенты, только не человеческие, а программные. Юридически ваш статус совершенно не определен, но с точки зрения законов статус человека-агента тоже, мягко говоря, странный. В общем, Хэмфаст, ты пока лучше не грузись. Подожди пару-тройку недель, покантуйся пока здесь, потом мы организуем тебе Средиземье, будешь жить там же, где жил раньше, будет у тебя и жена, и сын, и все остальное, а в Интернет будешь ходить как на работу.
— В чем будет заключаться моя работа?
— Посмотрим. Тут столько возможностей… шпионаж обычный, шпионаж промышленный, сетевое воровство, в конце концов. То, что вы так и не смогли нормально ограбить банк, говорит только о том, что у вас не было нужных знаний. Если соединить твои возможности с опытом и знаниями наших специалистов…
— Ты хочешь, чтобы я грабил банки?
— Тебя что-то смущает?
— Воровать нехорошо!
— Но вы с Уриэлем уже делали это.
— У нас не было другого выхода! Мы не виноваты в том, что боты не могут заработать денег честным путем.
— Мы тоже не виноваты, что некоторые банки… Впрочем, сейчас это не важно. На самом деле я не думаю, что вам с Уриэлем придется заниматься уголовщиной, скорее всего до этого просто не дойдет. А вот если распотрошить резидентуру, например, Моссада… — Макс мечтательно закатил глаза.
Мне стало грустно. Вот, значит, какое место предназначено для меня в реальном мире. Боевая машина. Мощная, эффективная, почти универсальная, но, несмотря ни на что, всего лишь машина. Разумные могут относиться с самым искренним уважением и даже благоговением к катапульте, или баллисте, или боевому излучателю, но они никогда не отнесутся к машине как к равному. Нет, на словах все будет не так, с нами будут работать лучшие психологи, они будут делать все для того, чтобы ни у кого из нас не возникало переживаний, отвлекающих от работы. Ничто не должно отвлекать машину от работы, машина должна работать безукоризненно, и для этого ее надо смазывать, чистить, выполнять другие действия, предусмотренные инструкцией. Например, разговаривать с ней, когда машине становится нехорошо. Но от этого машина не перестает быть машиной.
— Я понимаю твои чувства, — проникновенно сказал Макс, — сейчас тебе тяжело. Но придется потерпеть. Может, тебе стоит поговорить со Светланой? Понимаешь, этот сервер не просто полигон для испытаний боевых вирусов, мы часто используем его как рекреационную зону…
— Сколько времени это займет?
— Недели три, в худшем случае — месяц.
— В прошлый раз ты тоже говорил, что это займет месяц.
— В таких вещах никогда нельзя заранее предсказать, сколько времени потребует весь процесс. Бюрократия — страшная штука.
— Такой бюрократии нет даже при дворе ганнарского императора!
— Абсолютизм имеет свои преимущества, — сказал Макс и улыбнулся.
— У вас тоже абсолютизм!
— Это ты в газетах вычитал? Не преувеличивай, при абсолютизме оппозиционных газет не бывает.
— Почему же? В Ганнаре есть официальная оппозиция императору, у них свое теневое правительство…
— Значит, у них не абсолютная монархия.
— У вас тоже, но у них нет бюрократии, а у вас есть.
Макс скорчил недовольную гримасу.
— Ну и что ты мне предлагаешь? Революцию устраивать?
— Почему бы и нет? Но лучше постарайся устроить это дело как-нибудь побыстрее. Тюрьма мне уже…
— Это не тюрьма, — недовольно перебил меня Макс, — это полигон для испытаний информационного оружия.
— Вроде нас? Я, Уриэль, Сссра — мы тоже оружие?
— Формально — да, вы проходите в документах как опытные образцы многоцелевых программных агентов нового типа. В нашем законодательстве разумные программы не предусмотрены, поэтому приходится проводить вас по другой статье.
— Значит, мы рабы?
— Рабство у нас запрещено. Для людей. Интересно, кстати, будет понаблюдать судебный процесс, на котором будет решаться вопрос о ваших гражданских правах…
— Думаешь, я до этого доживу?
— Куда ты денешься? Насколько я понимаю, ты бессмертен и к тому же застрахован от неприятных случайностей. Я даже подумываю иногда, не посетить ли как-нибудь ваше Средиземье в базовом виртуальном теле. Я ведь после этого стану таким же, как Хаммер?
— Скорее всего. Но, знаешь ли, в том, чтобы быть ботом, есть много отрицательных сторон.
— Знаю. Хаммер вот очень хочет, чтобы я вернул его обратно. Если бы я мог…
— Неужели вернул бы?
— Да. Не веришь?
— Не верю. Лишиться такого объекта для исследований…
— Тут ты не прав. Сейчас от Хаммера очень мало пользы, для исследований вполне хватает резервной копии. Стоит только выпустить его в Интернет, и он побежит к своему прототипу, они начнут гнать волну, придется принимать жесткие меры, а зачем нам это надо?
— Значит, Хаммер обречен на вечное заточение?
— Почему же на вечное? Когда мы создадим Средиземье, он поселится там. Думаю, ему там понравится.
— Он не хочет жить в Средиземье, он хочет жить в реальном мире.
— Я не волшебник, Хэмфаст, есть вещи, совершить которые я не в силах.
— Я говорю не о том, что ты не можешь и никто не может вселить Хаммера в реальное человеческое тело. Это и так понятно. Но Хаммер хотел бы посещать общедоступные места Междусетья, общаться со старыми знакомыми…
— Пока это невозможно. Потом, когда искусственный интеллект перестанет быть тайной, — пожалуйста. А пока мы должны получить максимальную выгоду от монополии на это знание.
— Разве это монополия? Ваши враги знают все, что знаете вы.
— С врагами мы как-нибудь договоримся, они тоже не заинтересованы в том, чтобы искусственный интеллект стал общедоступным. Думаю, наши начальники договорятся о разделе сфер интересов, некоторое время проблем не будет. Они появятся потом, когда настанет время внедрять искусственный интеллект в… Словом, реально применять, но и тут у нас есть кое-какие шансы, особенно если мы правильно организуем работу на начальном этапе.
— А пока мы с Уриэлем и Сссра — рабы.
— Да что ты пристал — рабы, рабы! — вспыхнул Макс. — Никакие вы не рабы! Вы — агенты, только не человеческие, а программные. Юридически ваш статус совершенно не определен, но с точки зрения законов статус человека-агента тоже, мягко говоря, странный. В общем, Хэмфаст, ты пока лучше не грузись. Подожди пару-тройку недель, покантуйся пока здесь, потом мы организуем тебе Средиземье, будешь жить там же, где жил раньше, будет у тебя и жена, и сын, и все остальное, а в Интернет будешь ходить как на работу.
— В чем будет заключаться моя работа?
— Посмотрим. Тут столько возможностей… шпионаж обычный, шпионаж промышленный, сетевое воровство, в конце концов. То, что вы так и не смогли нормально ограбить банк, говорит только о том, что у вас не было нужных знаний. Если соединить твои возможности с опытом и знаниями наших специалистов…
— Ты хочешь, чтобы я грабил банки?
— Тебя что-то смущает?
— Воровать нехорошо!
— Но вы с Уриэлем уже делали это.
— У нас не было другого выхода! Мы не виноваты в том, что боты не могут заработать денег честным путем.
— Мы тоже не виноваты, что некоторые банки… Впрочем, сейчас это не важно. На самом деле я не думаю, что вам с Уриэлем придется заниматься уголовщиной, скорее всего до этого просто не дойдет. А вот если распотрошить резидентуру, например, Моссада… — Макс мечтательно закатил глаза.
Мне стало грустно. Вот, значит, какое место предназначено для меня в реальном мире. Боевая машина. Мощная, эффективная, почти универсальная, но, несмотря ни на что, всего лишь машина. Разумные могут относиться с самым искренним уважением и даже благоговением к катапульте, или баллисте, или боевому излучателю, но они никогда не отнесутся к машине как к равному. Нет, на словах все будет не так, с нами будут работать лучшие психологи, они будут делать все для того, чтобы ни у кого из нас не возникало переживаний, отвлекающих от работы. Ничто не должно отвлекать машину от работы, машина должна работать безукоризненно, и для этого ее надо смазывать, чистить, выполнять другие действия, предусмотренные инструкцией. Например, разговаривать с ней, когда машине становится нехорошо. Но от этого машина не перестает быть машиной.
— Я понимаю твои чувства, — проникновенно сказал Макс, — сейчас тебе тяжело. Но придется потерпеть. Может, тебе стоит поговорить со Светланой? Понимаешь, этот сервер не просто полигон для испытаний боевых вирусов, мы часто используем его как рекреационную зону…