Ревва Игорь. Зона власти

   Кирк вдруг обратил внимание, что и Рогов так же оглядывается по сторонам - через два шага.
   - Служил в десанте? - негромко спросил его Кирк.
   - Никогда в жизни, - ответил Рогов.
   - Да?! - хмыкнул Кирк и покрутил головой.
   - А почему ты так решил, командир? - поинтересовался Рогов.
   - Шаг, - пояснил Кирк. - Так обычно двигаются десантники на марше. Я и сам так же кручу по сторонам головой.
   - Вот бы никогда не подумал, - пробормотал Рогов. - Я правда не служил в десанте. Может быть, мой донор?
   - Алекс Рогов?! - удивился Кирк. - В десанте?!
   - Почему бы нет? - пожал плечами Рогов. - Мало ли десантников со временем оказались вне закона?
   Кирк ничего не ответил. Он вдруг вспомнил, что и сам он тоже оказался вне закона. Со временем...
   И тут же перед его глазами всплыло лицо Императора. И какое у него сделалось выражение, когда Кирк сорвал со своего мундира "Щит" и бросил награду на стол. Император готов был растерзать Кирка, загрызть его. Но почему-то сдержался. По правде говоря, Кирк так и не понял, почему именно. После Леидиса его не посылали ни на какие опасные задания. А потом неожиданно наградили. У него сложилось впечатление, что командование старается не тревожить капитана ван Детчера понапрасну и не подвергать лишний раз опасности его жизнь. Да еще награда эта...
   Когда Кирк спросил, за что именно, ему ответили, что за успешное проведение диверсии в детском городке Леидиса-II. И в тот же день эта новость была объявлена по Информационной Сети. Вот тогда-то Кирк и взорвался. Одно дело, если бы он и в самом деле был повинен в смерти беззащитных детей, и совсем иное дело - фриз-бомба, сброшенная с Имперского корвета.
   Корветом командовал лично адмирал Джозеф Кертис... Несчастный случай у Кертиса отказала система воздухопровода в его каюте. Но перед этим ван Детчеру удалось выяснить, что адмирал Кертис выполнял личный приказ Императора.
   Вот просто так, ни с того, ни с сего, Император приказал адмиралу Кертису сбросить бомбу на детский городок. А потом навесил этот подвиг на Кирка ван Детчера, вместе с медалькой.
   Кирк скрипнул зубами. Сука, подумал он. Все вы суки. Вся ваша родня. Начиная от Императора и заканчивая сыночком Дитриха...
   - Командир!...
   Кирк вздрогнул и отвлекся от тягостных мыслей.
   - Командир! - Тас-Кса-Сит шла уже рядом с ним, тревожно озираясь по сторонам. - Впереди засада!
   - Стой! - приказал Кирк группе и повернулся к ксионийке: - Та самая большая группа?
   - Нет, они отстали от нас, - покачала головой Тас-Кса-Сит. - Это другие. Трое людей. Двое на левом склоне, один на правом.
   - Они нас уже видят? - осторожно спросил Кирк.
   - Если бы они нас видели, - резонно возразила ксионийка, - мы бы сейчас уже остывали горстками пепла. Пока еще они далеко отсюда. Но навстречу нам двигается еще одна группа из четырех человек. Как раз по этому же пути. И я думаю, что засада устроена на них.
   Кирк огляделся. Левый склон был более пологим, и наверху виднелись какие-то обломки, за которыми можно укрыться и подобраться поближе к сидевшим в засаде. Наверняка они никого не ожидают с этой стороны, подумал Кирк. Ввязываться в драку не стоит, а вот понаблюдать не мешало бы...
   * * *
   Они шли, осторожно ступая по дну канала. Четверка широкоплечих и крепких людей. Невооруженных.
   Кирк внимательно присмотрелся к ним. Точно, никакого оружия у них с собой не было, ни у кого. Отсюда, с насыпи на склоне канала, где залегла вся группа Кирка, было не разглядеть, висят ли у них на поясах бластеры. Но то, что ни в руках, на за спинами нет оружия - это точно.
   Двое из них тащили какой-то большой - диаметром не меньше метра - шар тускло-серого цвета, имевший, судя по всему ручки для переноски. Тащили с трудом - шар был тяжел и неудобен. Наверняка они прут его от самого Лабиринта, подумал Кирк.
   Придурки какие-то. С добычей из Лабиринта, и - без оружия! Или, может быть, этот шар и есть оружие? Может быть, он вырабатывает какое-нибудь защитное поле?
   Додумать Кирк не успел - со склонов канала начали стрелять. Кирк увидел, как на груди одного из тащивших шар вспухает ослепительно-яркий цветок выстрела, угодившего точно в цель. А затем все пространство вокруг четверых людей в канале сделалось ослепительно-белым, почва закипела, превращаясь в пузырящееся стекло, и Кирк услышал характерный чмокающий звук. Ему стало не по себе - люди, сидевшие в засаде (по крайней мере - один из них), стреляли в эту четверку не из каких-нибудь общедоступных пукалок, а из "Удава" - оружия, которое, во-первых, было не предназначено для стрельбы с рук; а во-вторых, имелось только на Имперских боевых кораблях. Кирк понял, что сейчас от четверки путешественников не останется даже и пыли. Но то, что последовало вслед за этим, заставило Кирка удивиться еще больше.
   Люди, попавшие под перекрестный огонь, не выказали никакой суеты или беспокойства. Они спокойно и не торопясь вышли из бушующего безумства плазмы и повернулись лицами к противнику (двое - к правому склону, двое - к левому). Тела их в этот момент были окутаны почти прозрачной голубоватой пеленой силового поля. Такого свечения Кирку раньше встречать не доводилось - силовое поле обычно выглядело, словно радужная пленка, как большой мыльный пузырь. У этих же ребят оно было голубоватого цвета, и в точности повторяло очертания их тел - словно невесомые комбинезоны были надеты на них. Однако это поле не препятствовало четверке атакованных людей открыть огонь.
   Видимо, какое-то новое оружие, подумал Кирк, наблюдая за тем, как с плеча сначала одного, а потом и остальных, очередями полились плазменные заряды, безжалостно вспахивающие склон. Впрочем, плазменные они были, или нет, сказать трудно. Скорее всего, нет. Потому что в тех местах, куда угодили выстрелы, в склонах канала образовывались глубокие воронки - ни шипения выжженной почвы, ни взрывов. Просто, был более-менее ровный склон, а в следующую секунду на нем вдруг появлялась глубокая дыра. На самих же людей ни выстрелы нападавших, ни, тем более, их собственные, никак не сказывались - словно и не из бластеров в них палят, а простыми фонариками светят, подумал Кирк.
   - У них какая-то силовая броня, - прошептал Мелони, прижавшийся к насыпи рядом с Кирком. - А на плечах - бластеры... наверное. Вот только, как они ими управляют? Интеллектуальники? Тогда, не досталось бы и нам под горячую руку... То есть, под горячее плечо, - поправился он с кривой ухмылкой.
   Кирк кивнул. Действительно, интеллектуальное оружие могло не особенно разбираться, нападающие перед ним, или просто прохожие. Тем более что управляется оно, кажется, и впрямь без помощи рук...
   Стрельба со склонов прекратилась. Перестали палить и четверо людей на дне канала. Растаял голубоватый покров вокруг их тел, погас огненный всплеск на том месте, куда пришелся выстрел из "Удава". Лишь медленно темнеющее стеклянное озерцо на дне канала, в центре которого как ни в чем не бывало лежал таинственный серый шар, напоминало о недавней атаке на четверых путешественников. В наступившей тишине отчетливо было слышно, как шуршит оползающая земля на склонах, как рушатся стенки только что возникших дыр на тех местах, где недавно еще была засада.
   - Они разговаривают, - прошептала Тас-Кса-Сит. - Они спорят. Трое обвиняют одного в том, что это он специально заманил их в этот канал, чтобы забрать себе... они говорят: "дубликатор"... наверное, вот этот самый шар... Они говорят, что это уже четвертая засада на их пути. Они говорят...
   Закончить ксионийка не успела - трое на дне канала вдруг принялись стрелять в четвертого. Атакованный человек успел в ответ выстрелить дважды, и голова одного из его недавних спутников разлетелась ярко-алым фонтаном брызг, а тело рухнуло на землю. Остальные двое успели, видимо, включить свою защиту, фигуры их мгновенно оделись знакомым уже голубоватым свечением, и кто-то из них сумел сделать удачный выстрел. Броня на человеке, из-за которой он и казался таким широкоплечим, вспухла, словно надуваемая воздухом и моментально изменила свой цвет на ярко-красный. Человек в броне визгливо вскрикнул, взмахнул руками и рухнул навзничь. Оставшиеся двое еще о чем-то посовещались, отключили защитные поля, подхватили свой шар и торопливо двинулись по дну канала в ту сторону, откуда пришла группа Кирка.
   - Все, - прошептала Тас-Кса-Сит, когда парочка скрылась за поворотом. Они уходят, можем спускаться.
   - Что там слышно о той большой группе? - поинтересовался Кирк.
   - Они здорово отстали, - ответила Тас-Кса-Сит. - Но они идут за нами, по каналу. Думаю, что эта компания, - Тас-Кса-Сит кивнула вслед ушедшим, их немного задержит.
   - Хорошо бы, - пробормотал Кирк. - Пошли!
   Они спустились в канал и подошли к лежавшим на земле телам.
   Тот, кому заряд попал в голову, лежал на спине, широко раскинув в стороны руки. На нем был надет какой-то панцирь, состоящий из множества широких и тускло-блестящих полос. На каждом плече его находились небольшие трубочки - стволы неизвестного оружия. Из воротника брони сиротливо торчало несколько оплавившихся проводов. По-видимому, вооружение этой диковинной брони и впрямь было как-то связано с мозгом владельца, потому что сейчас, лишенные своего управления, стволы бесцельно вращались во все стороны. У Кирка екнуло сердце, когда один из стволов на несколько секунд задержался на нем, словно бы раздумывая - крошечное черное отверстие показалось Кирку глубоким колодцем, на дне которого лениво колыхалась смерть, готовая в любой момент выплеснуться наружу, приняв его в свои жаркие объятия.
   Второй убитый выглядел еще более жутко - между щелями его брони выступала спекшаяся черная кровь, лицо почернело и обуглилось, превратившись в обтянутый хрупким пергаментом череп, сама броня была покрыта окалиной и от трупа несло отвратительным запахом горелого мяса.
   - Ф-ф-фу! - поморщилась Тас-Кса-Сит. - Пошли отсюда, командир!
   Кирк кивнул и они двинулись дальше.
   Ксионийка говорила, что эти люди спорили между собой, и что это оказалась уже четвертая засада... Хорошо, если с первыми тремя эта компания расправилась так же лихо, и если сейчас в канале не осталось никаких опасностей. Будем надеяться, что это именно так, подумал Кирк.
   - Мне непонятно, - задумчиво проговорил на ходу Патрик Мелони, - почему одно и то же оружие действовало по-разному?
   - Какое оружие? - переспросил Рогов, неодобрительно оглядываясь на Мелони.
   - А вот у этих ребят! - Мелони махнул рукой назад.
   - А с чего это ты взял, что оно действовало по-разному?! - удивился Рогов.
   - Когда они стреляли по склону, эффект был не таким, как когда они начали палить друг в дружку, - покрутил головой Мелони. - И еще мне не понравился этот их шарик... Вы видели, во что превратилась после выстрела земля вокруг шара? Интересно, из чего в них пальнули...
   - "Удав", - коротко ответил Кирк. - Корабельная модель, станковый плазморазрядник, устанавливаемый на штурмовых катерах Имперских корветов.
   - Ого! - покрутил головой Мелони. - Ни фига себе! Откуда у бандитов на Анкоре "Удав"? Они что, корвет приступом взяли?! "Удав"... Да, так вот! Мелони вспомнил, что хотел сказать. - После выстрела из этого самого "Удава", их шарик ухитрился не только уцелеть, но и не вплавиться в то, во что превратилась земля! Я специально посмотрел, - убежденно заявил Мелони. На земле осталась такая аккуратненькая вмятинка! И они очень легко подняли свой шарик - не выдирали его из спекшейся корки, а просто подняли и понесли дальше! Как вам это нравится?
   - А мне плевать! - подал голос Партиони. - У меня сейчас голова совсем другим забита! И всем нам сейчас нужно думать только об одном - как добраться до цели! Верно, командир? - Партиони подмигнул Кирку.
   - Да, - согласился Кирк. - Сейчас для нас главное - добраться до двенадцатой зоны...
   - Не просто добраться, а ВСЕМ добраться! - добавил Партиони, продолжая с улыбкой смотреть на Кирка.
   "Постарайся, чтобы ты оказался там совершенно один..." - неожиданно вспомнил Кирк холодный голос Аллана Дитриха.
   - Разумеется, - кивнул Кирк. - Всем. Всей нашей группе. И не только дойти туда, но и вернуться обратно.
   - Это хорошо, - непонятно к чему заявил Партиони и отвернулся.
   Не нравится мне это, подумал Кирк. Эти слова Партиони, этот его взгляд... Это уточнение: "не просто добраться, а ВСЕМ добраться..."
   Всем...
   "Постарайся, чтобы ты оказался там совершенно один".
   Интересно, зачем это нужно Дитриху, подумал Кирк. Ведь с группой у Арнольда будет больше шансов выйти, чем со мной одним.
   "Постарайся..." Любопытно, за кого он меня принимает, Аллан Дитрих?! Как это, хотелось бы знать, я должен "постараться"?! Впрочем, понятно, как... Но - фиг тебе, любезный! И тебе, и твоему сыночку! Выйдет он, как миленький, вместе со всей группой! В Лабиринте не Дитрихи разные там распоряжаются! В Лабиринте хозяйка - смерть! А я уж постараюсь, чтобы ей не досталось как можно меньше деликатесов...
   И все-таки, не нравятся мне эти слова Партиони. И много чего еще мне не нравится.
   Грон Келли мне не нравится. И то, что он так часто умирал. И то, что он так часто выходил из Лабиринта... Интересно, видел ли кто-нибудь, как он ВХОДИТ в Лабиринт? Впрочем, Тенчен-Син видел. Один раз, правда, но видел. Или не один раз?...
   Кстати, Тенчен-Син мне тоже не очень нравится. Оказывается, что он уже не однажды бывал тут. Хотя, по правде сказать, я так и думал. Но мне не нравится, как он уверенно ведет нас вперед. И то, что мы при этом чуть не напоролись на засаду. Если бы не Тас-Кса-Сит... А засада, между прочим, была не единственной. Те ребята - с серым шаром - говорили, что засада уже четвертая...
   А еще мне сильно не понравились эти ребята с шаром, в силовой броне, с непонятным даже Патрику Мелони оружием. Хорошая у них броня, гораздо лучше десантной. Наверное, лучше даже, чем у Имперской охраны. Хотя у Императора всегда все самое лучшее... Но такой брони мне никогда видеть не приходилось - с подобным голубоватым свечением защитного поля. Любопытно, откуда у них эта броня?
   Впрочем, нет, не любопытно. Любопытно другое - что это за большая команда тащится за нами следом? Вот что любопытно! Сорок человек ведь... Или сорок чужих? Ксионийка так и не сумела определить, кто это - люди, чужие... Тоже непонятно, а потому - не нравится мне это все!
   Черт побери! А что мне тут нравится-то?! И что тут вообще может нравиться?!
   И словно бы в ответ на мысли Кирка Тенчен-Син громко произнес:
   - Лабиринт!...
   Они замедлили шаг, а потом и вовсе остановились. Радужный купол Лабиринта красочно переливался на фоне вечернего неба. Все уставились на него, наслаждаясь этим зрелищем. Оно и правда было очень красивым. Особенно, если не вспоминать, что за этой радужной оболочкой поджидает смерть.
   - Недалеко уже, - пробормотал Партиони и вздохнул: - Поскорее бы...
   - Я могу убить тебя прямо сейчас, - предложил Тенчен-Син.
   - Спасибо, ящерка, я не тороплюсь, - покачал головой Партиони, не отводя взгляда от Лабиринта.
   Кирк подошел к Тас-Кса-Сит и тихо спросил:
   - Та большая группа далеко?
   Ксионийка прислушалась, потом пожала плечами.
   - Не знаю, - ответила она. - Я ничего не слышу. Может быть, они повернули назад? Или встреча с теми двумя людьми отбила у них охоту продолжать преследование?
   - Ты так и не можешь сказать, кто это был? - поинтересовался Кирк.
   - Нет, - покачала головой Тас-Кса-Сит. - Но мне кажется, что необычная броня, которая была на тех людях, имеет к этой большой группе какое-то отношение.
   - Почему ты так думаешь? - нахмурился Кирк.
   - Запах... Нет, не запах! - Тас-Кса-Сит помотала головой. - Не могу объяснить. Ты думаешь, что мы обладаем очень острым обонянием? Это не так. Наша раса владеет чем-то... чем-то таким, что позволяет не слышать или обонять, а просто знать.
   - Телепатия?! - Кирк удивленно поднял брови.
   - Нет, не телепатия, - ответила ксионийка. - То есть, не знаю. Может быть, и телепатия. Но мы не умеем читать ничьих мыслей или эмоций, мы умеем просто ЗНАТЬ! И то, далеко не все мы. Наша раса обладает чем-то таким, чем не владеет ни одна другая. Но у нас не проводятся исследования - это запрещено. Сама не знаю, почему, - ксионийка пожала плечами.
   - Ладно, если той группы ты не чувствуешь - уже хорошо, - решил Кирк. Пошли дальше...
   Но дальше им пойти не удалось - из-за поворота появились двое вооруженных бластерами кассилиан, одетых в маскировочные комбинезоны. Бластеры у них были в точности такие же, какой выбрал себе и Тенчен-Син "Питоны". На таком близком расстоянии против них почти любое оружие становилось бесполезным.
   - Подойдите! - громко приказал один из кассилиан.
   - Кас! Сиил-трагис-но! - так же громко ответил им Тенчен-Син, пряча свой бластер в кобуру.
   - Сагати кин? - спросил кассилианин. - Кин тии-ка тек вис?
   - Вис Тенчен-Син, тии-ка лиссав Син! - Тенчен-Син смело двинулся навстречу незнакомым кассилианам. Кирку даже почудилось, что он приветливо улыбается им, словно старым знакомым.
   - Тенчен-Син?! - казалось, имя это вызвало у кассилиан недоумение. Павир Син? Вис Рамолиг-Син! Вис тирика Тенчен, - кассилианин помотал головой и удивленно посмотрел на своего спутника.
   - Вис тирика пир лахар! - неожиданно визгливым голосом крикнул Тенчен-Син, выхватывая свои изогнутые ножи.
   Одним ударом правой руки он распорол живот этому кассилианину, в то время как левой рукой отхватил ему же кисть, сжимавшую бластер. Второй кассилианин поднял было свое оружие, но Тенчен-Син уже прижимал к его шее окровавленный кривой нож.
   - Хатакар! - сказал (а вернее - приказал) он и кассилианин разжал пальцы, выпуская из рук бластер.
   Тенчен-Син спрятал один из ножей в ножны, освободившейся рукой ощупал одежду на кассилианине, извлек у него из-за пазухи нож - короткое узкое лезвие ярко блеснуло в лучах заходящего Анкора - и подтолкнул своего соплеменника к ван Детчеру.
   - Мы не желали вам зла, - произнес кассилианин. - Мое имя Шагар-Лус, из клана Лус. Его, - кассилианин указал на бездыханное тело своего спутника, его звали Рамолиг-Син... Мы не желали вам зла, - повторил он.
   - Он лжет! - уверенно заявил Тенчен-Син. - Не желающие зла не выходят с оружием в руках и не отдают приказаний! Он лжет!
   - Я не знаю, кто ты, называющий себя членом клана Син! - глаза Шагар-Луса вовсю полыхали алым пламенем. - Но я запомню твое имя! На Кассилии тебе не будет места!
   - Шагар-Лус угрожает?! - улыбнулся Тенчен-Син. - Угрожает тому, кто отобрал у него оружие?! Клан Лус становится похожим на людей!
   - Тии-ка пир Син! - злобно прошипел Шагар-Лус. - Датал кис!
   - Ты прав, - кивнул Тенчен-Син. - Я не принадлежу клану Син. Но я ношу то имя, которое было дано мне, еще когда я не умел отличать закат от рассвета.
   - Тирак лахар! - произнес Шагар-Лус, с ненавистью глядя на Тенчен-Сина. - Лахар вутка вин тсу!
   - Как хочешь, - совсем по-человечески пожал плечами Тенчен-Син, и в следующее мгновение его кривой нож уже перерезал горло соплеменника.
   - Напрасно, - покачал головой Кирк, гладя на упавшее тело кассилианина. - Он мог рассказать что-нибудь о том, что нас ожидает впереди...
   - Он лгал, - возразил Тенчен-Син. - Он говорил, что они не желали нам зла. Он обвинил меня во лжи, заявив, что я ношу не свое имя. Он солгал бы и о том, что ожидает нас впереди.
   А может быть, и не солгал бы, подумал Кирк, продолжая глядеть на труп кассилианина. Может быть, он мог сказать нечто интересное. Что-нибудь такое, чего нам всем, по твоему мнению, знать не полагается. И поэтому ты его убил...
   Они двинулись дальше. Кирк смотрел в спину идущего впереди Тенчен-Сина и в голове его роем носились мысли. Почему, все-таки, Тенчен-Син убил этих двоих кассилиан? Они обвинили его во лжи? Но от Партиони Тенчен-Сину приходится выслушивать и более резкие высказывания. Не высказывания даже прямые оскорбления! А Партиони, тем не менее, жив...
   Пока еще жив, вдруг подумал Кирк.
   Едва показались те двое кассилиан, как Тенчен-Син мгновенно перешел с межимперского языка на язык своей расы. Зачем? Ответ очевиден - чтобы никто не понял, о чем они говорили. И теперь Тенчен-Син может заявить все, что угодно, потому что кроме него никто тут кассилианского не знает.
   Черт возьми, подумал Кирк. Эта работа для детектива, а не для отставного капитана. Попробуй, разберись тут, кому можно доверять, а кому нет!
   Рогову точно доверять не следует - верный пес Дитриха, кто его знает, какой приказ он получил от своего обожаемого шефа? И потом, Рогов - клон. А клоны, насколько знал Кирк из личного опыта, не очень-то любят людей.
   Партиони... Кирк сразу же вспомнил его уточнение по поводу того, что хорошо бы добраться всем, без потерь. Что бы это значило, подумал Кирк. Может быть, он что-то знает, и хотел меня таким образом предупредить? Непонятно.
   Насчет Тенчен-Сина - тут пока двух мнений быть не может. Слишком много всякого произошло с момента их высадки, чтобы кассилианину можно было доверять.
   Тас-Кса-Сит? Да, пожалуй, она и Патрик Мелони - на них можно рассчитывать, в случае чего...
   А лучше всего, рассчитывать только на себя самого. Что бы там ни говорили, а главное, все-таки, остаться живым и невредимым. В противном случае, на фига нужны будут все деньги Дитриха?
   Арнольд, группа - конечно, это главное. Но есть еще и САМОЕ главное, подумал Кирк.
   А самое главное, это остаться в живых. И добиться этого можно будет только если не позволять делать из себя дурака...
   Что-то в последнее время у меня это плохо получается, мрачно подумал Кирк...
   * * *
   Участки перед самыми воротами Лабиринта с молчаливого согласия всех рас были признаны зонами перемирия, зонами безопасности. Это единственное безопасное, что было на Анкоре.
   Безопасные зоны... Все остальные зоны Лабиринта не имели с безопасностью ничего общего. Только у самых ворот располагались крошечные клочки земли, где искатели приключений могли не опасаться выстрела в спину. Даже бандиты Анкора свято соблюдали это перемирие, хотя, надо признать, по совершенно иным причинам, нежели остальные.
   Исследователи, путешественники и авантюристы различных рас хотели иметь возможность хоть немного отдохнуть перед входом в Лабиринт, перед нырком в омут смерти. Бандиты же, часто посещавшие эти "пяточки перемирия", собирали здесь сведения о том, сколько людей и чужих в той или иной группе, когда они собираются возвращаться, что они видели, побывав в Лабиринте, кто идет назад с богатой добычей, кто оставил свой корабль без надежной охраны и где именно. Информация - вот что горстями черпали отсюда разведчики банд. А остальные знали об этом, но не всегда могли удержаться, чтобы не похвастаться своей удачей, не посетовать на неуспех или просто не поболтать с приветливым собеседником.
   Крошечные островки кажущегося спокойствия, где небольшими группами сидели люди и чужие, глядя на темнеющий невдалеке провал ворот Лабиринта. Ворота выглядели, как большое овальное отверстие в силовом поле, прикрывающем мертвый город. И радужная пленка притягивала взгляды, отвлекала и завораживала мысли неизбежностью идти туда.
   Почему-то считалось, что входить в Лабиринт под вечер - дурная примета. Кто его знает, откуда это пошло?! За века, что был известен Анкор, все, связанное с Лабиринтом, уже успело обрасти легендами и мифами. Все смеялись над ними и каждый говорил, что все это ерунда. Но никто почему-то не пытался нарушить неписаных законов Лабиринта, никто не хотел на своей шкуре убедиться в том, правдивы ли эти легенды.
   Небольшие группы - по пять-семь человек или чужих - сидели возле ворот Лабиринта и ожидали рассвета, нетерпеливо поглядывая на линию горизонта где там Анкор? Скоро ли взойдет?
   Группа Кирка ван Детчера ничем не выделялась среди остальных групп. Они подкрепились походным рационом, опустошили две фляги с водой и теперь сидели прямо на земле, спиной друг к другу, внимательно наблюдая за остальными группами. Те, впрочем, поступали так же. Настороженность сквозила во всем в каждом движении, в каждом взгляде. Каждый видел вокруг лишь конкурентов, своих потенциальных убийц.
   Кроме своей группы Кирк насчитал еще пять. Одна из них - самая большая, состоящая из четверых людей, двух альгатирейцев и двух кассилиан - сидела ближе всех к воротам. Кирка неприятно удивило то, что оба альгатирейца были вооружены точно такими же, как и у него самого, "Драконами".
   Здесь еще можно было воспользоваться бластером или плазморазрядником. В Лабиринте они станут бесполезными, но их все равно придется тащить на себе при возвращении обратно они могут пригодиться. Некоторые группы на этих участках разделялись. Двое-трое оставались тут, поджидая возвращения остальных и карауля оставленное оружие и запасы продовольствия; остальные уходили Лабиринт. Чтобы, возможно, потом стать жертвами этих же самых оставшихся охранников...
   Кирк встал и отправился пройтись, поразмять ноги, слегка гудевшие после сегодняшнего длительного перехода. Он неспеша шел между сидевшими на земле, и люди и чужие мгновенно замолкали, едва он оказывался поблизости.
   - Командир!...
   Кирк обернулся. Его догонял Александр Рогов.
   - Ты напрасно ходишь тут, - прошептал он. - Патрик просил предупредить тебя - здесь ходить нежелательно, лучше сидеть на месте, как все остальные. Бродят здесь лишь бандиты, высматривающие добычу... Перемирие, конечно, но могут и пальнуть...
   Кирк вздохнул и повернул обратно.
   - Как ты думаешь, командир, - шепотом спросил у Кирка Рогов, пригодится ли опыт наших чужих в Лабиринте?