Робертс Памела. Подвиг любви

   — Не хочу, чтобы ты потом пожалела. Я… я слишком серьезно отношусь к тебе, Дебби.
   — Повтори еще, — прошептала она и снова подставила ему губы.
   — Ах ты плутовка, — усмехнулся Юджин. — Что же именно ты хочешь, чтобы я повторил?
   — Все, — выдохнула Дебби.
   Ну разве можно устоять, когда просит такая девушка? Он, как истинный кавалер, удовлетворил оба ее желания: опалил нежные губы еще одним поцелуем, самым страстным и жарким из всех, и серьезно произнес:
   — Я… думаю, я влюбился в тебя, Деб. По самые уши.
   — О, Джин, я так счастлива, — отозвалась она и так взглянула, что он невольно отпустил ее и отступил на шаг.
   — Нет, не смотри так, милая. Я ведь мужчина, живой человек, а не манекен.
   Она тихо засмеялась от радости, сделала шаг вперед, и…
   — Нет-нет-нет, довольно искушений, — теперь уже серьезно сказал Юджин, взял ее руку и склонился над ней в старомодном, но таком удивительно приятном поцелуе. — Отдыхай, Дебби, милая. Я позвоню тебе завтра. Можно?
   — Да, конечно, — не колеблясь ответила она.
   Быстро нашла в сумке листок, записала оба номера своих телефонов, домашний и рабочий, и только потом спросила:
   — А разве… разве мы завтра не увидимся?
   Юджин помрачнел.
   — Прости, дорогая, я должен завтра работать.
   — О, понимаю, — тут же отозвалась она. — Важное дело, наверное?
   Он молча кивнул, проклиная себя и свой идиотский план.
   — Я мог бы заглянуть в банк, но, думаю, в свете сегодняшних событий, лучше мне воздержаться. А то твоя мисс… как ее там… просто съест тебя живьем. А ты слишком дорога мне, Дебби, чтобы я мог пойти на это. Я позвоню тебе, милая, непременно позвоню.
   Дебби в очередной раз повернулась на левый бок и вздохнула. Все тело горело словно в лихорадке. Он, ее ненаглядный Юджин, разжег в ней пламя, о существовании которого она даже не подозревала. Ей уже мало было воспоминаний, ей хотелось продолжения. Поцелуев еще более пылких и страстных, объятий более тесных, признаний более нежных и пьянящих… Но больше всего ей хотелось сказать ему: «Я люблю тебя, Юджин, люблю!»
   О, как же пережить целый день, целых двадцать четыре часа, не видя его? Он сказал, что позвонит. И безусловно, выполнит обещание. Но это совсем не то… Она ни за что не произнесет таких слов в бездушный эбонитовый предмет, называемый телефоном. Нет, она должна видеть его глаза.
   Эй, детка, неожиданно вмешался ее назойливый собеседник — внутренний голос, не слишком ли ты спешишь? Ведь он-то еще не сказал, что любит тебя. Только влюблен… Пусть даже «по самые уши», как он изысканно выразился. Но это совсем другое.
   О, прекрати, отмахнулась Дебби. Он даже побоялся войти, настолько…
   Что — настолько? Не путай, милочка, любовь с вожделением. Нет, я не спорю, он повел себя в этой ситуации в высшей степени порядочно, но ты все же пока еще ничего о нем не знаешь. Кроме того, что он красив, имеет кое-какие деньги и умеет себя вести.
   Да разве этого мало? — возмутилась Дебби.
   С одной стороны, немало, но с другой… Да и о своем чувстве ты тоже знаешь немного… Не слишком ли ты торопишься назвать его любовью и тем более признаться в нем? Подожди немного, девочка. Наслаждайся тем, что предоставляет жизнь, и не спеши опережать естественное развитие событий.
   Ей все-таки удалось вздремнуть пару часов, прежде чем пришло время подниматься и отправляться на работу. Улыбающееся лицо Юджина сопровождало ее каждую секунду этого полусна-полубодрствования. И она прижимала к себе эту улыбку как самую большую драгоценность…
   Он позвонил, как и обещал. Не один, а три раза за этот день — последний раз домой и пригласил ее завтра поехать за город на пикник.
   — Если, конечно, погода будет благоприятствовать, — закончил Юджин. — А если нет, можем сходить куда-нибудь. Не знаю, может… в музей?
   Дебби удивилась, но согласилась. Послушав прогноз погоды, решила, что пикник скорее всего состоится, кинулась в ближайший супермаркет, набрала продуктов, наделала сандвичей и даже испекла яблочно-ореховый пай по маминому фирменному рецепту.
   Они провели вместе весь день. Юджин приехал за ней на взятой напрокат машине, и они отправились на берег Мичигана, в уединенную бухточку, куда он в детстве ездил с отцом на рыбную ловлю. Он и сегодня прихватил с собой спиннинг и учил Дебби забрасывать его. Они хохотали и резвились как дети, отпущенные на перемену после долгого и скучного урока.
   Ее пай имел огромный успех. Дебби съела лишь небольшой кусочек, а Юджин доел все до крошки, заявив, что не может допустить, чтобы творение, достойное шеф-повара «Неаполитанского дворика», пропало. А потом долго отдувался и делал вид, что вот-вот лопнет.
   И еще они целовались. Долго и часто. Но каждый раз, когда Дебби начинала ощущать его растущее возбуждение, Юджин отстранялся и разряжал сгустившееся напряжение какой-нибудь шуткой.
   Она была счастлива, невообразимо, неимоверно счастлива. Ей хотелось петь, кричать, смеяться и плакать одновременно. Ей хотелось, чтобы о ее любви знал весь мир. И в первую очередь ОН. Ее Юджин.
   — Твой?
   — О да, безусловно, мой.
   — Но ты даже не знаешь, женат ли он, — подсказал противный скептик, живущий внутри нее.
   Дебби оторопела от одной этой мысли.
   — Но… но как же… Мы же… У него ведь кольца нет!
   — О, сильное возражение, — усмехнулся невидимый собеседник. — Сейчас, между прочим, многие не носят обручальных колец. Вон даже Рик Стивенс, идеальный муж, и тот ходит без кольца.
   — Но он провел со мной целый вечер, — возражала Дебби. — И целый субботний день. Разве женатый мужчина мог бы позволить себе такое?
   — Люди живут по-разному, — резонно заметил внутренний голос. Откуда ты знаешь, может, его жена работает вечерами.
   — Но… но что же мне делать? — растерянно спросила его Дебби.
   — Спроси его о том, что тебя волнует, впрямую.
   — Нет, никогда!
   — А почему?
   — Не знаю…
   — Детский сад, — насмешливо фыркнул ее собеседник.
   — Дебби, что случилось? — услышала она встревоженный голос Юджина. Подняла голову и посмотрела ему в глаза. Открытые, честные и такие внимательные, что у нее даже дух захватило.
   — Нет, ничего, я просто задумалась на минутку, — ответила Дебби и радостно засмеялась.
   Что за чушь пришла ей в голову? Да разве такой человек может обманывать? Никогда! — решила она и приказала назойливому собеседнику заткнуться и не лезть ей в душу. Он покорился и отстал. Но, как выяснилось, не навсегда.
   Дебби и Юджин начали встречаться так часто, как только ему позволял график работы. И каждый раз, когда приходилось выходить на линию в вечерние часы, он говорил ей, что занят очередным делом. Дебби выслушивала его заявление с таким нескрываемым уважением, что у него на душе кошки скребли.
   Надо признаться, снова и снова повторял он себе. Чем скорее, тем лучше. И через день давал мысленные обещания, что непременно сделает это в следующую встречу. Но каждый раз, когда наставал миг для признания, он смотрел в полные обожания глаза Дебби и ясно представлял себе ее разочарование и обиду. И отступал. Малодушно ретировался в липкую паутину лжи.
   А Дебби ничего не замечала. Она была счастлива, безмерно счастлива. Самый лучший, самый красивый, самый веселый и умный на свете мужчина принадлежал ей!
   Она не ходила, а безмятежно порхала, словно бабочка с цветка на цветок. Каждый день был полон им и только им. Мыслями о том, что он сказал и сделал, воспоминаниями о том, как целовал ее, ожиданием, куда они пойдут в следующий раз… Даже противная мисс Паркинс, постоянно присматривающая за ней, не могла испортить ее неизменно радостного настроения.
   Анджела, которая пребывала уже на пятом месяце беременности, мило подшучивала над подругой и ее сумасшедшей влюбленностью.
   — Послушать тебя, так твой Юджин идеал мужчины, — с усмешкой как-то заявила она.
   — Так оно и есть, — пылко ответила Дебби и просияла.
   — Ну-ну, позволь с тобой не согласиться, — возразила Анджела, поддразнивая ее.
   — Это еще почему?
   — Потому что я считаю идеалом моего Рика, ответила она, и Дебби наконец поняла, что подруга шутит.
   — Ну ладно, будем считать, что на свете два идеала. Но не больше…
   Они весело рассмеялись.
   — Деб, знаешь, я немного завидую тебе, — неожиданно сказала Анджела.
   — Бог мой, но почему? — удивилась девушка.
   — Ты вся светишься изнутри от счастья. У тебя сейчас лучшее время в жизни: одни удовольствия и никакой ответственности.
   — Что ты имеешь в виду? Какую ответственность?
   — О, ту, что наступает, когда выходишь замуж. За мужа, семью, детей… — Анджела машинально, но нежно потерла ладонью уже заметно округлившийся живот.
   Дебби улыбнулась.
   — А я бы с удовольствием взвалила на себя такой груз… — мечтательно протянула она. — Да и разве это обуза? Заботиться о любимом мужчине, готовить ему еду, гладить его рубашки и, самое главное, носить его ребенка… — И вздохнула.
   — Не спеши, милая. — Анджела похлопала ее по руке. — Это от тебя не уйдет. А вот того, что бывает, пока парень ухаживает за девушкой, уже не вернешь.
   — Неужели твой Рик никогда не приносит тебе цветы? — изумилась Дебби. — Ни за что не поверю!
   — Приносит, конечно. Только уже не так часто. И кроме того, принимает мое внимание как должное. Я не хочу сказать, что он не имеет на это права. Конечно, имеет… Но так приятно, когда тебя носят на руках в прямом и переносном смысле не ожидая взамен ничего, кроме поцелуя, который тебе доставляет не меньше удовольствия, чем ему. — Анджела усмехнулась. — Кстати, Рик спрашивал, почему я не приглашаю тебя в гости с твоим кавалером. Как ты к этому относишься?
   — О, Анджи, это будет здорово! — обрадовалась Дебби, потом заколебалась:
   — Не знаю только, что скажет Юджин. Можно, я спрошу у него и завтра скажу тебе?
   — Конечно, дорогая. Это же не к спеху. Когда вам будет удобно. Только не думайте больше четырех месяцев, а то, сама знаешь, тогда уже не вы будете в центре внимания. — Она снова любовно погладила живот.
   — Завтра же, Анджи, завтра же, — повторила Дебби. — Мне так хочется узнать мнение Рика! Твое-то я уже слышала. Послушай, Анджи, — внезапно решилась она. — Мне неловко спрашивать… это настолько личное дело, но…
   Ну, в общем, когда ты… вы… — Она смутилась и замолчала, не зная, как задать волнующий ее вопрос.
   — Ну-ну, что ты хотела узнать? — подбодрила ее Анджела. — Готова поспорить, я догадываюсь.
   — Да? — Подруга посмотрела на нее, пытаясь понять, так ли это. — Тогда не мучай меня, я скажи.
   — Тебя волнует, что Юджин до сих пор еще не потащил тебя в постель, правда?
   Дебби потупилась и, залившись румянцем, прошептала;
   — Правда.
   — Не бойся, Деб, это нормально. Если мужчина любит, по-настоящему любит девушку, он не спешит. Ему важно, чтобы она поверила в искренность его чувств, в его… как бы это сказать… обожание, даже благоговение. В этом нет ничего плохого, Деб, ничего постыдного. Знаешь, Рик тоже не торопился. Я чего только ни передумала тогда. Наслушалась, как, наверное, и ты, что сейчас не те времена, чтобы по полгода ухаживать и ждать до свадьбы. А потом, когда уже все случилось, Рик объяснил мне, что даже не думал сначала о сексе. Ну, вернее, не то чтобы не думал…
   — Юджин, он… я не могу сказать, что он совсем равнодушен ко мне в этом плане. Нет, совсем нет… Я чувствую… гмм… знаю это. Но когда мне кажется, что уже… ну, пора… что сейчас он… В этот момент он отстраняется и начинает шутить, словно ничего и не произошло. Так было уже много раз. Я думаю, может, есть что-то… ну, что мешает ему… Как тебе кажется, Анджи?
   — Тебе, конечно, виднее, Деб, но, полагаю, ты несколько преувеличиваешь. Скорее всего он просто порядочный человек, которого воспитали в уважении к девушке, женщине. Учти, не каждый, кто не тащит тебя в постель в первую же встречу, обязательно импотент или что-то скрывает.
   Дебби вздохнула.
   — Спасибо, Анджи, что успокоила меня.
   Правда. Я сама тоже так думаю, но иногда такая ерунда в голову лезет…
   — Брось, не надо об этом думать. И мой тебе совет: не торопи события. Мужчина красивее всего ухаживает до близости. Так что не спеши, а наслаждайся всем в свое время. Дойдет и до секса, не волнуйся.
   — Я не волнуюсь, только… Но теперь, когда мы с тобой поговорили, мне все стало яснее. Я же…
   — Да я уже поняла, что у тебя никого еще не было. И очень хорошо, Деб. Тебе можно только позавидовать. У тебя все самое лучшее еще впереди. Но если ты все-таки беспокоишься, то попробуй привести к нам своего Юджина. Думаю, можно устроить так, чтобы они с Риком побеседовали наедине. Рик разбирается в людях, и он обязательно скажет мне свое мнение о твоем парне. Ну как, идет?
   — Угу. Спасибо, Анджи. Что бы я только делала без тебя? — Дебби счастливо вздохнула и взглянула на часы. — Ох, черт, мы опаздываем, Анджи! Побежали скорее, а то опять эта мегера Паркинс будет коситься на меня.
   — Ты беги, а я доем, заплачу и приду. Мне она ничего не скажет.
   — Спасибо, милая. Ну, я домчалась. Ты тоже не очень задерживайся.
   Дебби влетела в банк за две минуты до окончания перерыва. Как раз вовремя, чтобы схватить свою кассу и ровно в два сидеть на положенном месте. Анджела появилась немного погодя.
   Мисс Паркинс покосилась на нее, но промолчала. На Дебби же посмотрела так, что если бы взгляд мог испепелять, то от нее в мгновение ока осталась бы лишь кучка пепла.

9

   — Анджи. Анджи…
   — Что?
   — Я поговорила с Юджином.
   — И?
   — Он сказал: с удовольствием, — покосившись на старшего кассира, шепнула подруге Дебби на следующий день.
   — Отлично, — ответила та. — Тогда приходите завтра.
   — Лучше послезавтра. Завтра у него важное дело.
   — О! Конечно. Мне-то все равно, я же каждый вечер дома. И Рик тоже.
   — Спасибо. Давай в перерыве поболтаем. А то сейчас… — Дебби не закончила фразы, опустила голову и сделала вид, что пересчитывает монеты в своей кассе.
   Мисс Паркинс сурово посмотрела в ее сторону, но промолчала.
   Время тянулось медленно, томительно медленно. Юджин пригласил Дебби пойти вечером в театр, и ей не терпелось поделиться с Анджелой этой новостью. Но до перерыва было еще так далеко!
   Как жаль, что он совсем перестал приходить в банк. После того как узнал о ее стычке с начальницей, Юджин категорически отказался быть причиной ее возможных неприятностей. И как она ни пыталась разуверить его, твердо стоял на своем.
   Впрочем, может статься, он прав, решила Дебби, искоса поглядывая на мисс Паркинс. Эта ведьма просто не выносит ее, так и ждет повода накинуться. Девушка понять не могла, в чем причина ее неприязни. Да что там неприязни — самой откровенной ненависти. Анджела пыталась уверить ее, что та завидует, но Дебби поверить не могла в это. Никак. Жалованье старшего кассира превышало ее собственное больше чем в полтора раза. Чему же тогда завидовать? Мисс Паркинс в состоянии покупать себе дорогие наряды, обувь, духи, могла бы даже снять приличную квартиру, если бы не имела собственного дома. И ездила она не на метро, а на новенькой «тойоте».
   Анджела намекала, что она неравнодушна к мистеру Бригсу, их менеджеру. Возможно, но при чем тут она, Дебби? К тому же мистер Бриге такой…
   Наконец-то прозвучал долгожданный звонок.
   Сегодня Дебби не возмущал такой нецивилизованный и несовременный способ оповещения о начале перерыва. Она вскочила с места и посмотрела на подругу.
   — Идем?
   Та кивнула.
   — Угу. Как ты смотришь на то, чтобы сегодня отправиться в «Морковку и стручок»?
   — В «Морковку и стручок»? Что это такое? — удивилась Дебби.
   — Это предприятие здорового питания. Здесь недалеко, на углу Сорок восьмой и Мэдисон.
   Мне мой врач рекомендовал попробовать. Там, правда, чуть дороже, чем в обычных кафе, но зато все овощи и фрукты настоящие, с ферм, не напичканные черт знает какой дрянью.
   — Гмм… любопытно. Давай попробуем.
   Они вышли на улицу. Был солнечный и довольно теплый, но, как обычно, ужасно ветреный день. Подруги преодолели два квартала, вошли в кафе, постояли в небольшой очереди беременных женщин и, набрав полные подносы вегетарианских блюд, уселись за столик. Дебби с интересом попробовала салат и нечто под названием «картофель а-ля Мерландель», хмыкнула и заявила:
   — А ведь вкусно. Везет тебе, Анджи, имеешь такой предлог ходить сюда хоть каждый день.
   — Можно подумать, без предлога ходить нельзя, — отозвалась подруга, набив рот чем-то необыкновенно ароматным, лишь отдаленно напоминающим обыкновенную морковь, из которой и было приготовлено.
   — Без предлога нельзя, — твердо ответила Дебби. — Тут можно проесть всю зарплату.
   — Это точно, — согласилась Анджела. — Но на что не пойдешь ради малыша…
   — Об этом-то я и говорю.
   — Ладно, не переживай. Что-то подсказывает мне, что пройдет совсем немного времени и ты тоже будешь регулярно приходить сюда на ланч.
   — Да брось, Анджи. Все не так просто и не так быстро, как тебе кажется. Знаешь, Юджин все время нервничает. Наверное, у него дело какое-то серьезное…
   — Разве он ничего не рассказывает тебе о своей работе?
   — Не-а. Говорит, это конфиденциальная информация. Только между ним и его клиентом.
   Анджела хмыкнула.
   — Серьезный мужчина. Другой на его месте расхвастался бы, перья распушил, лишь бы произвести впечатление на девушку.
   Дебби засмеялась.
   — Ему это не нужно. Он и так впечатляет меня.
   Кстати, мы сегодня идем в театр.
   — Да ты что? Правда? Вот это здорово! А я уже миллион лет нигде не была. Видишь, Деб, я была права: лучшее время в жизни девушки — это когда парень ухаживает, добиваясь ее. После постели все будет по-другому. Не хуже, не пойми меня не правильно; но по-другому. Они начинают как-то иначе проявлять свое внимание.
   А что ты наденешь?
   — Да, наверное, так пойду, — пожала плечами Дебби. — Начало в половине восьмого. У меня не будет времени съездить переодеться.
   Анджела критически оглядела ее.
   — Костюмчик у тебя, конечно, хорошенький, но для театра я бы надела что-нибудь понаряднее.
   — Я бы тоже. Но ты же видела, что в прошлый раз наша мегера устроила.
   — Да уж, — вздохнула подруга. — А если ты отпросишься на час раньше? Или Юджин приедет за тобой на работу?
   — Нет, мы договорились встретиться у театра. Думаешь, мисс Паркинс меня отпустит?
   — Она, естественно, нет. А вот мистер Бриге, полагаю, пойдет навстречу. Он совершенно нормальный человек, хоть и менеджер.
   — Пожалуй, я так и сделаю, — решилась Дебби, которой и самой очень хотелось принарядиться.
   Анджела оказалась права. Мистер Бриге был крайне любезен и немедленно разрешил Дебби уйти в половине пятого.
   — Учитывая то, что вы впервые за три года попросили отпустить вас, мисс Старк, — улыбаясь добавил он, — я даже скажу, чтобы у вас не вычитали за это время из жалованья.
   Дебби просияла. Ну что за милый человек, право! Не то что эта ведьма мисс Паркинс.
   В четыре часа она поставила на свое окошко табличку «Закрыто» и принялась готовиться к сдаче кассы. Спустя десять минут она повернулась к Анджеле и прошептала:
   — Анджи, выйди на минутку в дамскую комнату. Срочно, пожалуйста.
   — Что случилось, Деб? — спросила Анджела, входя туда через минуту и внимательно глядя на подругу. — Ты совершенно белая…
   — Анджи, у меня недостача! — перебила ее Дебби.
   — Да ты что? Как… как это может быть?
   — Понятия не имею. И самое ужасное, это не первый раз.
   — Не первый?! — ахнула Анджела. — Но почему ты ничего не говорила?
   — А что я могла сказать? Что у меня из кассы пропало сто долларов? Чтобы меня уволили за халатность? Или, того хуже, по подозрению в воровстве? Да разве с таким пятном я смогу найти работу?
   — И что, ты покрыла те деньги?
   — А как же иначе?
   — Да… А сегодня? Сегодня сколько у тебя пропало?
   — Двести пятьдесят, — еле слышно прошептала Дебби.
   — Двести пятьдесят?! Но как это могло произойти?
   — Не знаю! Честное слово, не знаю, Анджи.
   Ты веришь мне? — заглядывая подруге в глаза, взволнованно спросила она.
   — Ну что ты, милая, успокойся. Конечно, я тебе верю. Как же иначе? Черт, но что же теперь делать?
   — Мне нужна твоя помощь, Анджи. Срочно.
   Ты можешь дать мне эти деньги до завтра? У меня есть небольшие сбережения, я верну…
   — Ты что, хочешь покрыть и эту сумму? С ума сошла? — ужаснулась Анджела.
   — Подумай как следует, разве у меня есть выбор? Да проклятая мисс Паркинс сожрет меня со всеми потрохами. Она сделает все возможное, чтобы меня вышвырнули на улицу.
   Без выходного пособия и с ужасной характеристикой. И мистер Бриге, думаю, тут не поможет.
   — Да… — протянула Анджела. — Пожалуй, ты права. Слушай, я, конечно, дам денег, только тебе придется подождать до конца дня. Сейчас позвоню Рику и попрошу его подвезти. Но вряд ли он успеет раньше, чем через час.
   — Анджи, милая, вы настоящие друзья, — с облегчением выдохнула девушка.
   — Но ты же не успеешь домой…
   — Ой, да разве мне сейчас до нарядов? Мне и в театр-то идти уже не хочется.
   — Ну-ну, милая, не надо так расстраиваться.
   Мы что-нибудь придумаем… А пока беги обратно, а я позвоню Рику и тоже вернусь. Надеюсь, мегера ничего не заподозрит.
   Дебби прошла прямо к мистеру Бригсу и сказала, что у нее изменились обстоятельства. Необходимость в раннем уходе непредвиденно отпала, и, если он не возражает, она доработает смену.
   — Ну конечно, мисс Старк, безусловно, я не возражаю, — тут же ответил менеджер. — Было бы прекрасно, если бы все сотрудники так добросовестно относились к своим обязанностям.
   Она возвратилась на место, сняла табличку и продолжила операции, периодически поглядывая в сторону кабины Анджелы. Что, если Рик не успеет или, хуже того, откажется? Как ей успеть съездить домой за деньгами и обратно до окончания банковского дня?
   Наконец Анджела пришла и села на место, незаметно кивнув подруге: дескать, все в порядке.
   Слава Богу! Впервые за полчаса Дебби вздохнула свободно. Сейчас ее уже почти не беспокоила утрата двухсот пятидесяти долларов. По сравнению с потерей работы это казалось такой мелочью, что даже думать не хотелось.
   Без десяти шесть Анджела выскользнула из зала и тут же вернулась, просунув под перегородкой пять банкнот по пятьдесят долларов.
   — Анджи, Рик, вы настоящие друзья! Что бы я без вас делала, даже не представляю! — сквозь слезы произнесла Дебби, выйдя на улицу и обняв их обоих.
   — Эй-эй, Деб, старушка, держи-ка себя в руках, а то моя благоверная еще заподозрит нас, — легонько похлопав ее по спине, шутливо ответил Рик.
   Анджела рассмеялась.
   — Да, что-то он подозрительно охотно откликнулся на мой призыв, — заявила она, нарочито грозно сдвинув брови. — Тут явно нечисто!
   Их легкая болтовня оказала желанное действие — Дебби улыбнулась и смахнула слезы.
   — Нет, правда, ребята, я так вам благодарна!
   — Брось, Деб, я уверен, ты сделала бы то же самое для Анджи, — уже серьезно сказал Рик. Кстати, хотел спросить, ты собираешься рассказать об этом Юджину?
   Она отрицательно покачала головой.
   — Но почему? — изумилась Анджела.
   — Вдруг он не правильно поймет? Ну, словно я прошу его о помощи?
   — А почему бы тебе и не попросить его?
   — Да потому что он зарабатывает этим неплохие деньги. С какой стати ему тратить свои силы и время на то, что я не в состоянии оплатить? — объяснила Дебби.
   — Позволь заметить тебе, что ты не права… — строго начал Рик, но Анджела тут же наступила ему на ногу и нахмурилась, давая понять, что сейчас не место и не время обсуждать это.
   — Почему?
   — Слушай, Деб, я предлагаю, чтобы ты приехала к нам завтра после работы. Тогда и обсудим все. Я, наверное, даже могу забрать вас с Анджелой. У меня конференция в Вест Ридж, но она закончится в четыре, так что я как раз успею до вечерних пробок.
   — Спасибо, Рик, — ответила Дебби. — С удовольствием. А сейчас, извините меня, но мне пора. Юджин будет ждать…
   — Да-да, Деб, конечно, — тут же отозвалась Анджела. — Мы бы подвезли тебя. Но, боюсь, так у тебя больше шансов опоздать, чем на метро.
   Подруги расцеловались. Рик отпустил очередную шутку по поводу того, что самое лучшее в жизни всегда достается его половине, а не ему.
   И Дебби побежала к ближайшей станции.
   Улыбка тут же слетела с ее лица — она держалась из последних сил, чтобы не показать Стивенсам, насколько расстроена. Да что там расстроена — в полном отчаянии. И совершенно не представляет, как жить дальше. За два с половиной месяца она потеряла свои трехлетние сбережения. Но, похоже, не приобрела взамен даже опыта. Казалось бы, одного раза вполне достаточно. Так нет же, недостача случилась снова, и в еще большем размере. И кто может поручиться, что это не произойдет опять? Что тогда ей делать? Денег уже нет, значит…
   Что — значит? Значит, ты собираешься смириться и сидеть сложа руки? — спросил внутренний голос.
   А что я могу? Я прилагала все усилия, пересчитывала проклятые деньги внимательнее, чем собственные, не по одному разу, защищалась бедняжка.
   То есть ты по-прежнему полагаешь, что дело в твоей небрежности?
   А в чем же еще?
   Да у тебя их украли, понимаешь, украли! — возмущенно рявкнул ее собеседник.
   Нет, это невозможно. Да и кто? Я точно помню, что сегодня ни на секунду не оставляла кассу открытой. Ни на секунду! Не представляю, как возможно украсть из запертого ящика, да к тому же на глазах у всего зала. Там всегда народ толчется, за перегородкой справа — Анджи, слева — Молли. Не понимаю…