Роллингз Лайза. Достучаться до сердца

   – Скажу, что ты гениальна, – произнес Пол, с восхищением глядя на нее. – Я не догадывался, что у тебя такой актерский талант.
   – Я сама об этом не подозревала, – призналась Алтия. – Но что мне делать дальше?
   – Прежде всего, накормить. Видно, его любовница не имеет привычки готовить ему пищу.
   – А зачем ей переводить продукты, если есть такая сердобольная дурочка, как я, – ядовито заметила Алтия. – Ты слышал, какую чепуху он несет?
   – Он надеется, что ты не станешь выпытывать у него все подробности. Вот и легенду достоверную сочинил: мол, пока не отчитаюсь перед начальством – рот на замок.
   – Как мне быть? – снова спросила Алтия.
   – Милая, где же ты? Не оставляй меня! – послышался голос Диего.
   – Уже бегу, любовь моя! – крикнула в ответ Алтия. – Я его просто ненавижу, – сказала она тихо, но с чувством.
   – Ничего, Алтия. – Пол положил руку ей на плечо. – Все скоро закончится. Знать бы его намерения…
   Алтия вдруг хлопнула себя рукой по лбу.
   – Вспомнила! Диего собирается просить меня выйти за него замуж! Рассчитывает на то, что я из жалости к его ранам не смогу отказать.
   – Отлично, – вздохнул Пол с облегчением. – Это значит, что у него в голове нет никаких ужасных планов насчет тебя. Потяни время, мне нужны сутки, чтобы попробовать во всем разобраться. Дай ему попить воды, а потом принеси стакан мне, я сниму отпечатки, и мой лучший друг проверит их по картотеке. Вдруг удастся выяснить личность этого Диего… А как его называла эта Синтия?
   – Думаю, имя он оставил свое, выдумал только фамилию, – ответила Алтия. – Но, сам понимаешь, Синтия звала его исключительно по имени.
   Через полчаса, когда Алтия накормила «раненого», Пол получил стакан с отпечатками пальцев Диего.
   – Мне пора, – сказал Пол. – Я сообщу сразу же, как только что-то станет известно. Выполняй все его прихоти. Сейчас, когда он притворяется больным, их немного. Но будь осторожна. От него всего можно ожидать. Если случится что-либо непредвиденное, сразу звони мне. А еще лучше – беги в мой дом.
   – Хорошо, – кивнула Алтия. – Теперь, когда я знаю, что не одна, мне будет намного проще пережить весь этот кошмар. Хотя, не скрою, мне ужасно не хочется оставаться в доме один на один с Диего.
   Пол вдруг притянул к себе Алтию и прижал ее к груди. Она не сопротивлялась. Напротив, так хорошо и спокойно она не чувствовала себя очень давно. Ей даже не хотелось, чтобы Пол разжимал объятия. Однако этот момент настал, и Пол, нежно проведя по ее щеке ладонью, прошептал:
   – Все будет хорошо, Алтия. Я обещаю тебе.
   – Верю, – ответила она и улыбнулась.
 
   – Мне показалось, что ты с кем-то разговариваешь, – сказал Диего, когда Алтия вошла в гостиную.
   – Это радио, – ответила она и сама удивилась, как легко ей далась очередная ложь. – Как ты себя чувствуешь?
   Диего сделал вид, что каждое движение причиняет ему невыносимую боль, и сказал:
   – Я прекрасно себя чувствую. Завтра же встану на ноги.
   – Не смей даже думать об этом, – пригрозила ему Алтия. – Ты должен лежать и набираться сил. Хочешь, я отведу тебя в спальню?
   – Нет, там так неуютно. Ведь ты здесь.
   – Я побуду с тобой столько, сколько нужно.
   – То есть всю жизнь? – с надеждой в голосе спросил Диего.
   – Не слишком ли долго? – улыбнулась она. – Я надоем тебе.
   – Ты никогда мне не надоешь, – проникновенным голосом сказал Диего. – Алтия, я хочу кое о чем тебя попросить.
   Она сосредоточилась: вот оно, сейчас Диего попросит ее стать его женой.
   – Милая, – начал Диего. – За то время, что я провел с тобой, ты стала для меня самым близким и родным человеком.
   Да ну? – подумала Алтия. А как же Синтия? Или нам придется драться за звание любимой жены?
   – Да, Диего, – ласково проговорила она вслух. – Ты тоже стал очень дорог мне. И я знаю, как ты ко мне относишься.
   В глазах Диего вспыхнуло удовлетворение, и у Алтии появилось желание вцепиться ему в лицо.
   Кто бы мог подумать, что я буду так его ненавидеть?! Как я могла ошибиться?! Купилась на красивую обертку, забыв, что под ней часто бывает гниль.
   – Алтия, – продолжал он, – теперь я просто не представляю себе жизни без тебя. Когда мне было плохо, я звал тебя. Слышишь? Тебя! В бреду произносил твое имя…
   Интересно, как ты можешь помнить, что говорил в бреду?
   – Я вижу тебя в своих снах, мне хочется постоянно быть с тобой рядом. Мне тяжело расставаться с тобой даже на минуту.
   Сейчас расплачусь от умиления! Ну и мастер же ты говорить, Диего Гартон, или как там тебя на самом деле?
   – Алтия, выходи за меня замуж, – наконец произнес Диего.
   Алтия с трудом сдержала улыбку.
   – Ты уверен, что хочешь этого?
   – Я никогда не был ни в чем так уверен, родная!
   – Я согласна! – произнесла Алтия торжественно.
   Диего протянул к ней руки, и она кинулась в его объятия.
   Его губы растянулись в довольной улыбке. Он не рассчитывал, что все получится настолько легко. Да уж, Алтия не Синтия. Той невозможно управлять.
   Алтия же прятала улыбку, прижимаясь лицом к его груди.
   Ну погоди у меня! – думала она. Как только Пол узнает, зачем тебе все это нужно, и выведет тебя на чистую воду, мы еще посмотрим, кто из нас будет смеяться.

14

   – Ну что там, Хью? – Пол заглядывал ему через плечо, пытаясь увидеть, что отобразилось на мониторе.
   – Да погоди ты! – прикрикнул на него Хью. – Ты мне только мешаешь.
   Пол сел и, горестно вздыхая, стал смотреть на друга, который не обращал на его вздохи ни малейшего внимания.
   Наконец Хью откинулся на спинку стула и устало заморгал глазами.
   – Это так банально, что хочется плакать, – сказал он.
   – Ну?! – нетерпеливо произнес Пол.
   – Диего Рулес, тридцать пять лет, не женат. Имеет судимость за мелкое воровство. Несколько раз и после этого попадал в полицию по подозрению в кражах, потом его судили за жульничество, но подвернулся ловкий адвокат и Рулеса оправдали. Кстати, его подруга Синтия Дойл тоже неоднократно попадалась на мелком воровстве в супермаркетах, но судима не была. А вот это уже интереснее! – Хью снова уставился на монитор, а потом с победным видом взглянул на Пола. – Дружище, ты знаешь, где Диего родился и вырос?
   Пол ответил Хью недоуменным взглядом.
   – В доме, где проживает сейчас твоя Алтия!
   Пол потер виски, припоминая детские годы. Рулес! Конечно же! Он помнит их. Они прожили там всего лет пять, а потом глава семейства разбился на автомобиле, когда ехал домой в нетрезвом состоянии. Тогда вдова спешно продала дом и уехала вместе с сыном. Так вот почему лицо Диего показалось Полу знакомым. Они же почти ровесники, а когда случилась трагедия в семье Рулес, Полу было пятнадцать лет. И как он раньше не догадался?! Впрочем, столько лет прошло…
   – Вот так история, – покачал головой Пол. – Тогда я не удивляюсь, почему Диего чувствует себя у Алтии как дома. И то, что он жулик, я тебе говорил сразу.
   – Да, но это еще надо доказать, – сказал Хью. – Что ты теперь собираешься делать? Что ты можешь ему предъявить?
   – Подделку документов, – принялся загибать пальцы Пол. – Незаконное вторжение в чужой дом, да мало ли еще за ним числится темных делишек? Я уверен, что если покопаться в его прошлом, то можно найти много интересного. Одного не пойму, – нахмурился Пол. – Что он хочет от Алтии? Дом? Но каким образом?
   – Женившись на ней, – сказал Хью.
   – Да, но почему именно этот дом? Зачем он ему нужен?
   – Возможно, он сентиментален и хочет вернуться туда, где прошло его детство, – рассмеялся Хью.
   – Его детство прошло гораздо раньше, чем он приехал в наш район. Но ничего, я выведу его на чистую воду!
   – Как ты собираешься это сделать?
   – Пока еще сам не знаю, – признался Пол. – Но прежде всего следует предупредить Алтию. Опасно оставаться одной в доме с таким человеком. Я и так бродил вчера по ее двору до самого рассвета, боялся, что что-нибудь может случиться.
   – Ты слишком мнителен, – сказал Хью. – Ведь Диего притворяется раненым, а это значит, что он не должен делать ни одного лишнего движения. Все будет в порядке с твоей Алтией. Кстати, а какие планы у тебя насчет нее?
   – Женюсь! – твердо сказал Пол. – Хватит уже ходить бобылем. Мы с сестрой и так уже заслужили звание холостяков года. Алтия именно та женщина, которая нужна мне.
   – Наивная маленькая девочка, которую нужно опекать, – подмигнул ему Хью. – Боюсь, что она тоже та еще штучка.
   – Не смей так говорить! Она – само совершенство. Ты поймешь это, когда познакомишься с ней. Да Алтия и мухи не обидит. И еще она совершенно не способна самостоятельно принимать решения. Она создана для того, чтобы ее опекали, чтобы о ней заботились, понимаешь?
   Хью покачал головой.
   – У нас с тобой всегда были разные вкусы, Пол. Мне, например, нравятся умные женщины.
   – А Алтия, по-твоему, дура, что ли?! – всерьез рассердился Пол, но, увидев, что Хью улыбается, успокоился. – Издеваешься?
   – Просто забавно наблюдать, как ты защищаешь то, что тебе еще не принадлежит.
   – Это вопрос времени.
   – Ой, смотри, Пол, вот решит Алтия взаправду выйти замуж за Диего и останешься ты с носом!
   – Очень смешно.
   – Ты не говорил с ней об ее с Диего прежних отношениях?
   – И не буду, – отрезал Пол. – Если она захочет, то сама все расскажет. Ошибиться было нетрудно. Диего прекрасный актер, он знает, что нравится женщинам, и пользуется этим. Бедняжка Алтия так долго была без любви и ласки…
   – Однако она не спешила принять твою, – парировал Хью. – Почему Алтия так резко изменила свое отношение к тебе? Не потому ли, что ей просто понадобилась твоя помощь?
   Пол начал злиться: у него не было никаких сомнений. Для Пола Алтия идеал, а Хью пытается очернить ее.
   – Ее нужно было завоевать. Теперь Алтия знает, что на меня можно положиться, и она стала намного ближе ко мне. Не удивлюсь, если она уже влюбилась в меня.
   – А вот Диего не понадобилось много времени, чтобы завоевать ее доверие, – напомнил безжалостный Хью.
   Пол махнул на него рукой. Этот человек неисправим. Если бы он знал Алтию, то ему и в голову не пришло бы говорить такое о ней.
   – Ты ничего не понимаешь, – сказал Пол. – Поверь мне, на этот раз я не ошибся.
   – Да будет так! – провозгласил Хью.
 
   Алтия вошла через вход для персонала в магазин и направилась к своему шкафчику, где всегда оставляла сумку и плащ. Сегодня она явилась слишком рано. Ей не хотелось больше задерживаться дома, когда там ошивается Диего.
   Она не могла видеть его, слышать его лживые льстивые речи! Она так торопилась сегодня на работу, что даже не позавтракала. Она со вздохом достала кошелек и пересчитала деньги. Не так уж и много. Учитывая то, сколько раз Алтия в последнее время разъезжала на такси, остается удивляться, как там еще что-то осталось.
   Ей приходилось вставать почти на сорок минут раньше, чтобы успеть на автобус до города. А сорок минут весьма ощутимое время для такой сони, как она.
   Дверь распахнулась, и в раздевалку впорхнула Сибил. Завидев Алтию, она заулыбалась.
   – Привет, подружка! – пропела Сибил, хотя никогда не претендовала даже на роль приятельницы Алтии. – Опять ты хмуришься! Что случилось на этот раз?
   – Все как обычно, – сказала Алтия. – Денег ни на что не хватает. Тебе не кажется, что мы слишком мало зарабатываем?
   – Еще бы! – надула и без того пухлые губки Сибил. – Удивляюсь, как мы не опухли с голоду. Нам давно следует собраться вместе и заявить протест нашему работодателю.
   – Да, вот только он может помахать нам ручкой и найти на наше место более сговорчивых сотрудников.
   – Все дело в менеджере, – заявила Сибил. – Она-то получает не в пример больше нашего. И она могла бы поговорить с нашим хозяином по поводу прибавки к жалованью. Но кому интересны чужие проблемы? Все думают только о себе.
   – Если бы я была менеджером, – задумчиво сказала Алтия, – я многое предложила бы поменять.
   Сибил кинула в ее сторону хитрый взгляд.
   – А я говорила тебе, чтобы ты не зевала. Ты давно уже могла бы сместить с должности нашу никчемную начальницу. Да она же ничего не умеет! Ты фактически делаешь за нее всю работу. Умасливаешь покупателей, придумываешь, как лучше расставить товар, чтобы клиенты приобретали больше… У тебя всегда так много идей по оформлению витрины…
   – Я не могу просто так взять и потеснить человека, который давным-давно здесь работает. Это не в моих правилах.
   – Зря, – произнесла Сибил как можно более равнодушно. – Так и будешь всю жизнь на вторых ролях. У тебя большой творческий потенциал и несомненная коммерческая жилка, но ты загубишь в себе все таланты.
   Сибил причесалась и убежала расставлять новый товар, который прибыл лишь накануне вечером.
   Алтия задумалась. Как бы она ни относилась к Сибил (в сущности, та неплохой человек, вот если бы не ее патологическая страсть к сплетням!), но эта женщина всегда и во всем права. Да, у нее довольно злой язычок, но никогда ничего она не говорит зря. И Алтии Сибил всегда давала советы. А Сибил, как известно, плохого не посоветует, если дело касается ее личной выгоды.
   Что выигрывает Сибил, если Алтия станет менеджером? Во-первых, Алтия знает, что Сибил хороший работник. У нее тоже в голове рождаются идеи, которые она иногда подбрасывает нынешней начальнице. Сибил умеет работать с людьми и располагать их к себе. Алтия никогда бы не уволила Сибил, даже несмотря на то, что между ними были разногласия в прошлом.
   А во-вторых, Алтия на себе испытала, что такое низкие зарплаты, и точно поговорила бы с боссом по поводу их повышения.
   В-третьих, Сибил непременно напомнила бы «подруге», что это именно она посоветовала ей рискнуть и поговорить с хозяином по поводу ее перевода на более высокую должность. Все прекрасно знали, что без Алтии они просто не смогут. Как-то она заболела и не выходила на работу неделю, а когда вернулась, то обнаружила, что все пошло наперекосяк. Алтия работала в магазине с момента его основания, она видела, как он развивается, и сама приложила к этому руку. Она знала обо всех тонкостях торговли и могла по одному только виду покупателя сказать, что он за человек, и найти к нему подход. Да, Алтия незаменима. И кто, как не она, всегда разговаривает с трудными клиентами, которых более чем достаточно. Да-да, именно она, а не менеджер.
   Так почему же она до сих пор ходит в продавщицах, когда и сама понимает, что заслуживает большего?
 
   – Мистер Газзол, мне кажется, настало время поговорить. – Алтия стояла перед боссом с самым решительным видом.
   Газзол оторвался от бумаг и взглянул на посетительницу.
   – А, привет, Алтия. Садись, не стой на пороге. Что случилось? У нас какие-то проблемы?
   – Что-то в этом роде, – ответила Алтия.
   Газзол внимательно взглянул на Алтию поверх очков. Когда дело касалось его магазина, тем более если речь шла о проблемах, он становился сверхвнимательным.
   – Я слушаю тебя.
   – Мистер Газзол, думаю, наш менеджер не справляется со своими обязанностями, – прямо сказала Алтия. Перед тем как идти к боссу, она начистоту поговорила со своей начальницей, так ей и заявив, что будет просить повышения. Разумеется, она столкнулась с агрессией и злобой, но менеджер уже давно недолюбливала сообразительную продавщицу. По крайней мере, Алтия знала, что поступает честно. Она никому не всадила нож в спину.
   – Клиенты жалуются? – забеспокоился Газзол.
   Алтия усмехнулась.
   – Довольный клиент – это большая редкость. Их можно заносить в Красную книгу. Все наши покупатели богатые люди, поэтому постоянно бывают чем-то недовольны. Но дело даже не в этом.
   – А в чем же? – Газзол доверял Алтии, однако ему и в голову не пришла бы мысль о ее повышении. Не потому, что он не видел в ней менеджера, а потому, что считал: если человек чем-то недоволен, он должен сказать об этом сам. Робкие работники, которые не могут за себя постоять, должны оставаться на том месте, куда их поставили первоначально.
   Сибил была права, когда советовала Алтии самой поговорить с Газзолом.
   – Мистер Газзол, вы меня хорошо знаете, – начала Алтия уверенно. – Я работаю в вашем магазине со дня его основания…
   – Да, Алтия. – Глаза Газзола затуманились воспоминаниями. – Мы начинали практически с нуля, а теперь к нам ходит вся элита города. Мы умеем угодить даже самому придирчивому покупателю. У нас огромный ассортимент косметических средств, парфюмерии и…
   – Да, мистер Газзол. Не стоит рекламировать мне то, о чем я и так знаю куда лучше многих, – резко прервала его Алтия.
   Она была настроена очень решительно, и меланхоличному Газзолу не удастся сегодня сбить ее с мысли.
   Газзол откашлялся и с интересом взглянул на Алтию, будто видел ее впервые. Он хорошо знал, что она незаменимый работник, и ждал, когда же она наконец придет просить повышения. Ждать пришлось несколько лет. Когда Алтия только начинала работать, она была тихой скромницей, очень талантливой, но из тех, кто предпочитает молчать, когда его не спрашивают.
   И вот он дождался! За последний месяц Алтия сильно изменилась. Он мог бы поклясться, что она пережила за четыре недели больше, чем за всю свою жизнь. В чем было дело, он не знал, но видел, что испытания закалили ее и вытянули наружу дремавшие в ней силы. Ходили слухи, будто она нашла любовь, а сейчас у нее проблемы с возлюбленным.
   Газзол не мог бы утверждать точно, откуда это слышал. Он прекрасно знал, что Алтия ничего и никому не говорит о своей личной жизни, однако окружающие ее люди каким-то образом все равно узнавали все новости.
   Он сомневался, действительно ли лишь из-за проблем в любви Алтия стала такой настойчивой и уверенной в себе. Газзол подозревал, что есть что-то большее, но, впрочем, причины были не столь уж и важны. Главное – результат.
   – Так что же именно привело тебя сюда?
   – Я думаю, что заслужила повышения, мистер Газзол, – сказала Алтия, глядя ему прямо в глаза.
   – Ты так думаешь? – пробормотал Газзол. – Но ведь мало просто думать, нужно еще и доказывать на деле.
   – А я разве мало доказывала? – удивилась Алтия. – Вы меня обижаете, мистер Газзол. Я единственный человек, оставшийся здесь со дня открытия магазина. Все остальные либо сменили место работы, либо взобрались выше. И только я до сих пор на должности продавщицы со смешной зарплатой.
   – Смешной? – в свою очередь удивился Газзол. – Хочешь сказать, что недовольна теми деньгами, которые я плачу?
   Алтия фыркнула.
   – Уму непостижимо, как мы еще умудряемся прожить на эти самые деньги! Да их даже нельзя назвать деньгами! А между тем мы, вы сами, между прочим, только что это сказали, один из самых престижных магазинов. Мистер Газзол, я прекрасно знаю, какая прибыль у нашего магазина. Если бы вы добавили консультантам хотя бы по сотне долларов, то даже не заметили бы убытка.
   – Никто не жаловался, – сказал Газзол. Он снял очки, протер их белоснежным платочком и снова нацепил на нос.
   Круглые, как и сам мистер Газзол, стекла очков отражали решительное выражение лица Алтии. Она видела себя, как в зеркале, и ей внезапно стало смешно. Она научилась во всем находить забавную сторону. Иначе можно сойти с ума. Если всегда нервничать по любому поводу, то ничего не стоит попасть в клинику пограничных состояний.
   Газзол заметил, что Алтия с трудом сдерживает улыбку, и лихорадочно принялся соображать, что могло ее так развеселить. Он даже украдкой оглядел свой пиджак и провел рукой по лысине, но ничего из ряда вон выходящего не обнаружил.
   – Итак, Алтия, – произнес он смущенно, – ты хочешь стать менеджером?
   Алтия поняла, что ей удалось выбить Газзола из седла. Теперь он в ее руках.
   – Да, я требую, чтобы меня назначили на должность менеджера, и считаю, что вы должны повысить зарплату. Вообще-то у меня много идей, которые помогут нашему магазину развиваться дальше, но об этом мы поговорим только после того, как я стану менеджером.
   Газзол снова снял очки, повертел их в руках, потом опять надел размышляя, а потом развел руками и вздохнул.
   – Я если я откажу?
   Алтия тоже развела руками и улыбнулась.
   – Что ж, мистер Газзол, было приятно работать у вас… Я, конечно, прикипела душой к магазину, но, думаю, что без труда найду другую работу, где мои способности оценят по достоинству.
   Газзол облегченно вздохнул.
   – Прекрасно, Алтия, прекрасно. – Он ухмыльнулся. – Что ж, думаю, мы проверили друг друга. Теперь поговорим о деле. Я давно собираюсь уволить нынешнего менеджера, и она это знает. Скажу честно, я не хотел и шагу сделать в твою сторону. Я ждал твоего прихода, ждал, чтобы ты сама попросила меня о повышении. Ты оправдала мои надежды. Я считаю, что лучшего менеджера мне не найти.
   Газзол и Алтия, чрезвычайно довольные собой и друг другом, обменялись рукопожатием.
   – А теперь поговорим о повышении заработной платы нашим продавцам, – сказала Алтия.
   – Ну уж нет! – притворился Газзол рассерженным. – Ты еще не вступила в должность, а я могу и передумать, так что рано качать права. Я подумаю над твоим предложением, но ничего не обещаю.
   – А я обещаю, – твердо сказала Алтия, – что не оставлю вас в покое и буду ежедневно доставать по этому поводу.
   Газзол помахал ей пухлой ручкой.
   – Что ж, тогда встретимся завтра, Алтия. А теперь мне пора работать.
   – До завтра, – сладким голосом пропела Алтия и вышла.
   Газзол посмотрел ей вслед и от души рассмеялся. Все происходит так, как должно происходить.

15

   Держа в руке телефонную трубку, Алтия выглядывала из кухни. Диего сидел в гостиной и смотрел телевизор. Она прикрыла дверь и набрала номер Пола.
   – Да? – услышала она знакомый голос.
   – Это Алтия. Ну что, ты что-нибудь узнал?
   – Я только что собирался звонить тебе, – сказал Пол, и по его голосу было понятно, как он рад слышать Алтию. – У меня очень много новостей для тебя.
   – Ты будешь говорить по телефону или придешь ко мне?
   – Я приду, – ответил Пол. – Как там наш больной?
   – Наслаждается созерцанием телевизора.
   – Как он себя ведет?
   – Не буйствует. Попробовал бы только! – Алтия сжала кулаки.
   Пол откашлялся. Он не привык видеть Алтию такой агрессивной, но это даже нравилось ему.
   – Сейчас буду, жди, – сказал он.
 
   – Дорогой, я принесла тебе чай. – Алтия поставила чашку перед Диего и улыбнулась ему. – Как ты себя чувствуешь?
   Диего тяжко вздохнул.
   – Уже лучше, – произнес он таким скорбным голосом, чтобы не оставалось сомнений, что на самом деле ему ужасно плохо. – Ах, Алтия, сознание того, что ты скоро станешь моей женой, подкрепляет мои силы. Что бы я делал без тебя?
   Сидел бы в своей грязной квартире и пил дешевое виски вместе с Синтией, подумала Алтия и подарила Диего чарующую улыбку.
   – Кто это там? – недовольно спросил Диего, когда раздался звонок в дверь.
   Она разыграла удивление.
   – Понятия не имею.
   – А я знаю, – зло сказал Диего. – Наверняка это наш друг семьи, который никак не хочет оставить нас в покое.
   – Думаешь, это Пол? Пойду проверю.
   – Он не очень-то обрадовался твоему приходу, – сказала Алтия, впуская Пола.
   – Сейчас он обрадуется еще меньше, – мрачно пообещал Пол и прошел за Алтией в гостиную.
   – Здравствуй, Пол, – слабым голосом приветствовал его Диего.
   Губы Пола расплылись в улыбке.
   – Что с тобой, дружище? Никак заболел?
   – Да. – Диего для достоверности покашлял. – Вероятно, грипп.
   – Что-то ты не очень похож на человека, которого свалила тяжелая простуда, – усомнился Пол. – Скорее напоминаешь побитую собаку.
   Алтия закрыла рукой рот, чтобы не захихикать. Она уселась на диванчик и видела Диего в профиль. Однако от нее не укрылось его злобное выражение лица.
   – Ты пришел поиздеваться надо мной? – осведомился Диего.
   Пол взял стул, поставил его прямо перед креслом Диего и уселся на него верхом.
   – Что ты, Диего? Мне и в голову бы не пришло издеваться над тобой. Я лишь решил навестить старых друзей, – сказал Пол примирительно. – Не знал, что ты болеешь, бедолага. А то захватил бы для тебя малиновое варенье или мед.
   – Алтия, котенок, ты не принесешь мне еще чаю? – обратился Диего к Алтии, демонстрируя Полу свое безразличие к его насмешкам.
   Алтия кивнула и с видимым сожалением вышла из гостиной. Никогда раньше она так быстро не заваривала чай. Казалось, даже вода у нее вскипела в два раза быстрее. Так что когда она вернулась в комнату, то поняла, что ничего не пропустила. Диего и Пол, как и до ее ухода, обменивались колкими репликами.
   – Пей, Диего, – произнесла Алтия. – Мне для тебя ничего не жалко.
   – Удивительные дела происходят у нас в поселке, – сказал Пол.
   – О чем ты? – мрачно спросил Диего.
   – Раньше было так тихо. Скучно, что хоть вешайся, а теперь даже появились свои преступники. Вернее, преступник. Правда, он скорее заслуживает звания мелкого жулика, но и от таких нужно спасать общество.
   – Такое общество лучше вообще не спасать, – сквозь зубы процедил Диего. – Если оно погибнет, всем станет только лучше.
   – Не стоит так говорить, Диего. Ты же не знаком ни с кем из жителей нашего района.
   – Я знаком с тобой и твоей сестрицей, а этого мне вполне достаточно, чтобы составить мнение обо всех остальных. – Диего отхлебнул глоток чая. – Спасибо, дорогая, ты просто прелесть. Никто, кроме тебя, не умеет заваривать такой ароматный чай.