– Босс! – придушенно пискнуло в наушнике. – Мистер Колхейн!..
Свет померк в глазах Ормонта, и сердце пропустило два удара. Если уж в его бар явился сам Скала Колхейн, чтобы поинтересоваться, не имеет ли Рэк какое-нибудь отношение к смерти одного из его подручных, дела и правда хуже некуда. Единственным правильным решением в данной ситуации было немедленно открыть сейф, забрать оттуда все, что можно унести с собой, и бежать через потайной ход за три квартала, после чего броситься в космопорт и удрать с планеты ближайшим рейсом, пока люди Колхейна не отрезали все пути к отступлению.
Однако несколько мгновений спустя мистер Колхейн попал в объектив одной из скрытых камер, и Рэк Ормонт наконец сумел выпустить из легких воздух, который судорожно набрал в грудь несколько секунд назад.
Это был не Сайрус Колхейн по прозвищу Скала – человек, наводивший ужас на весь криминальный и полицейский мир города, долговязый седой скелет в круглых очках, с виду – типичный заштатный клерк или библиотекарь. Однако стоило этому библиотекарю поднять на тебя тяжелый взгляд или размеренно, угрюмо, властно заговорить – и ты понимал, что жизнь твоя не стоит и цента, что ты полностью зависишь от этого серьезного человека и будешь делать все, как он скажет, иначе жить тебе придется очень плохо и крайне недолго. Рассказывали, что он лично убил полтора десятка человек, а сколько вообще трупов по его распоряжению было зарыто в заброшенных карьерах за городом, точно не знал никто. Кроме того, ходили слухи, что у него какие-то весьма крутые дела с очень большими шишками не только на Бушах – Старшем и Младшем, ближайших планетах Соединенных Миров, – но и на самом Нью-Вашингтоне. Ормонт виделся с ним всего дважды и оба раза сохранил об этих встречах самое неприятное воспоминание, хотя и не был ни в чем виноват и не пытался противиться стальной воле мистера Сайруса Колхейна.
Так вот, в бар явился с визитом вовсе не этот страшный человек. Это был его сын Инт – молодой, но уже влиятельный мафиозный валет под крылышком у папаши, фактически его доверенный заместитель, выезжавший разруливать такие проблемы, заниматься которыми Колхейну-старшему было некогда или не по статусу. Такой расклад более устраивал Ормонта, хотя и ненамного: юный Колхейн имел крепкую деловую хватку, отец все чаще доверял ему ответственные поручения и вообще планировал лет через десять уйти на покой, оставив единственному наследнику все рычаги управления своей империей. Поэтому Инт из кожи вон лез, чтобы продемонстрировать придирчивому папаше свое усердие, и дела старался вести в его стиле – максимально жестко и ухватисто. Однако Рэк все равно согласился бы иметь дело с кем угодно, хоть с Интом, хоть с самим дьяволом, нежели со Скалой Колхейном, потому что появление того почти наверняка означало бы приговор, а теперь получалось, что хозяин наркодилеров не придает этому случаю слишком уж большого значения, и оттого можно еще побарахтаться.
И еще Ормонт сразу отметил, что так деловые люди разборок не учиняют. Вместо того чтобы сразу пройти в офис Рэка, мистер Колхейн-младший направился в общий зал и вместе с телохранителями уселся за столик – естественно, заказанный и даже оплаченный заранее. Видимо, он явился сюда не столько решать возникшую проблему, сколько полюбоваться на легендарную стриптизершу.
Длинно и замысловато выругавшись, Рэк потащился в зал.
– А, мистер Ормонт, – солидно кивнул Колхейн, когда хозяин заведения выразил ему свое уважение. – Подсаживайтесь к нам, прошу вас.
Рэк повиновался.
– Мы тут с ребятами решили заглянуть, расслабиться после трудового дня, – тоном светской беседы поведал Колхейн, откидываясь на спинку стула. Подсознательно он явно копировал папу – крутого босса, который дружелюбно беседует с жертвой, прежде чем припечатать ее к стене. – Тесновато у вас тут, не находите?
– Справедливо, мистер Колхейн, – покорно кивнул Ормонт, терпеливо ожидая, когда собеседник перейдет к сути. – Я как раз планировал расширять предприятие.
Колхейн неторопливо, со вкусом раскурил дорогую сигару. Деликатно выпустил дым в сторону от хозяина заведения.
– Говорят, у вас появилась новая стриптизерша? – как бы между прочим поинтересовался он. – Ребята ее очень хвалят.
– Совершенно верно, мистер Колхейн, – смиренно согласился Ормонт. Неприятный разговор начался. – Скоро ее выступление, сможете убедиться сами.
– С удовольствием. – Колхейн сделал еще одну солидную затяжку, выдерживая паузу, Рэк почтительно молчал. – Выпьете со мной, мистер Ормонт? Эй, девочка! – Не дожидаясь ответа, он щелкнул пальцами в направлении официантки. – Еще один бокал принеси нам.
Рэк чуть слышно вздохнул. Он ненавидел виски, но отказываться от угощения младшего Колхейна было никак нельзя. По крайней мере, не сейчас.
– Ходят слухи, Мик Торпеда здорово запал на нее, – продолжал Инт, задумчиво выпуская в пространство над столом сигарный дым. – Бедняга Мик. Какая ужасная смерть.
– Да, не позавидуешь, – осторожно согласился Ормонт. – Впрочем, любая смерть ужасна…
Он тут же пожалел о том, что на мгновение потерял контроль над собой и позволил себе обывательски пофилософствовать. Колхейн немедленно прищурился и впился в него острым взглядом.
– Поверьте, мистер Ормонт, – вкрадчиво произнес он, – умереть можно по-разному. Можно погибнуть чисто, быстро и безболезненно, а можно неделю умирать подвешенным на мясницком крюке… Впрочем, об этом не за столом. – Он снова затянулся. – Говорят еще, что у Мика с вашей новой киской возникли некоторые недоразумения, – вернулся он к прежней теме.
– Да, к большому сожалению. – Голос Рэка чуть дрогнул, и Колхейн явно заметил это. – У нее очень тяжелый характер…
– А вчера Мик и его люди погибли, – подытожил молодой мафиозный босс, словно не слыша собеседника и продолжая рассуждать сам с собой. – Вот ведь незадача.
Рэк подавленно промолчал. Мик Торпеда был доверенным лицом Колхейнов и представлял их интересы в этом районе, поэтому папенька его гостя наверняка был весьма заинтересован узнать, кто и зачем убил одного из его людей. А главное, убийцу следовало быстро и жестоко покарать, чтобы у местной шушеры не возникло ложного ощущения, будто можно перейти дорогу Скале и при этом остаться безнаказанным.
– Вы уверены, что ничего не хотите мне рассказать, мистер Ормонт? – сочувственно поинтересовался Колхейн-младший.
– Мистер Колхейн! – Всплеснув пухлыми руками, Рэк прижал их к груди. – Поверьте, я уже думал об этом! Я уже тряс девчонку! Но нет, сами подумайте. Простой наемный охранник и хрупкая девочка-стриптизерша… Нет, нет! Там явно действовали очень хорошо подготовленные профессионалы. Посудите сами: сколько стоит нанять таких опытных людей? Мне, например, это вообще не по карману, – на всякий случай добавил он.
Инт Колхейн молча смотрел на него, задумчиво пуская из ноздрей сигарный дым. Ормонт попытался изобразить на лице самое искреннее подобострастие, но вышло, судя по всему, из рук вон плохо.
– То есть это все, что вы хотите мне поведать, мистер Ормонт, – подытожил гость, дав Рэку выговориться.
– Все, мистер Колхейн, – виновато кивнул хозяин стриптиз-бара. – То есть я имею в виду, что это все, что я знаю.
– Что ж… – Инт поскреб ногтем край бокала, и сердце Рэка Ормонта снова упало – гостю такого калибра подали грязную посуду?! Но нет, обошлось – это было просто машинальное движение. – Искренне надеюсь, что вы не имеете к этому никакого отношения и не покрываете преступника. Иначе мясницкий крюк может стать для вас жестокой реальностью… – Полюбовавшись изменившимся лицом хозяина бара, Колхейн радостно воскликнул: – О, а вот и виновница торжества, если я ничего не путаю!
На стриптизный подиум вышла Джулия. На сей раз она изображала амазонку. Кольчужный топик, коротенькая юбочка с бронзовыми пластинами и небольшой меч на боку делали ее еще более женственной, в то же время придавая ее красоте какой-то хищный, опасный оттенок.
– Хороша, – оценил выступление Инт после того, как все вышеперечисленные предметы оказались на полу, а танцовщица скрылась за бархатным занавесом. – Вот это я называю настоящим искусством, мистер Ормонт. Однако мне хотелось бы подробно побеседовать с…
– Мисс Джулией, – поспешно подсказал Рэк.
Инт поощрительно улыбнулся:
– Да, спасибо… с мисс Джулией по поводу произошедшего с Миком Торпедой инцидента.
– Да, разумеется, мистер Колхейн! – с готовностью откликнулся Рэк. – Пригласить ее сюда или, может быть, проводить вас в мой офис? Там будет гораздо спокойнее и не придется перекрикивать музыку.
– Нет-нет, мистер Ормонт, – отрицательно помахал пальцем в воздухе Колхейн-младший. – Беседа может затянуться, а я вовсе не хотел бы нарушать ваш бизнес. Бизнес – это святое. Пусть ваши гости наслаждаются искусством мисс Джулии. А мы договоримся так: когда представление закончится, я пришлю за ней машину, которая доставит ее к нам, а после беседы – домой. Хорошо?
«Упс, – подумал Рэк. – Мама дорогая, ну почему я не послушал тебя, когда ты пыталась приучить меня к оптовой торговле оливковым маслом?!»
– Конечно, сэр, – сдавленно проговорил он. – Я немедленно передам ей.
– Сделайте одолжение, – милостиво кивнул Инт Колхейн, поднимаясь из-за стола.
Ормонт бросился за кулисы, размышляя на ходу, что за отбитые яйца мистера Колхейна-младшего его заведение наверняка сожгут, а хозяина как минимум кастрируют. Это были слишком серьезные люди, не чета сявке Мику.
Отодвинув скучавшего у дверей раздевалки Кенни, Ормонт вошел внутрь. Джулия сидела перед большим зеркалом, соблаговолив натянуть только трусики, состоявшие из двух перпендикулярных полосок материи: считать их бельем можно было лишь с большой натяжкой.
– Все, девочка, – проговорил Рэк, опускаясь на стул рядом с ней и тяжко отдуваясь, – шутки кончились.
– Подарить тебе несколько? – Стирая с губ переливающуюся всеми цветами радуги помаду, Джулия искоса посмотрела на него. – Бампер мне вчера рассказал пару свежих.
– Очень смешно, – огрызнулся Ормонт. – Короче, подруга, мы с тобой по уши в дерьме.
– По уши – это еще терпимо, – философски откликнулась рыжая стерва, не прекращая снимать макияж. – В такой ситуации главное, чтобы не заставили приседать.
– Если ты думаешь, что некому заставить, то я тебя неприятно удивлю! – рыкнул Ормонт. – Видела человека, с которым я сейчас беседовал за столиком?
– Такой противный прыщавый зануда? – спросила Джулия, откладывая перемазанную салфетку. – Чем он знаменит?
– Тем, что он сын мистера Колхейна. А мистер Колхейн, если ты не знаешь, знаменит тем, что в этом городе очень многие, даже люди куда круче нас с тобой, прежде чем просто пернуть, некоторое время размышляют: а не побеспокоит ли это каким-нибудь образом Скалу Колхейна?
Джулия сморщила носик.
– Ну и почему это должно меня волновать? Я не страдаю метеоризмом.
– А потому, что Колхейн-младший серьезно озабочен гибелью Мика Торпеды и проводит расследование убийства доверенного лица своего папаши! – взорвался Ормонт, однако, сделав пару глубоких вдохов, сумел сдержать эмоции и закончил почти деловым тоном: – Тебе придется поехать в их резиденцию, чтобы ответить на несколько неприятных вопросов.
– Да запросто, – хмыкнула стриптизерша, пожав плечами. – А почему я не могу ответить на эти вопросы у тебя в офисе?
– А ты не догадываешься, девочка моя? – страдальчески закатил глаза Рэк. – Потому что Колхейн-младший хочет уложить тебя в постель. Только не говори ни слова, я тебя умоляю! – закричал он, видя, что Джулия открыла рот. – Ничего не хочу слушать! Да, ты спишь только с тем, кого выбираешь сама, я уважаю твои принципы и всякое прочее дерьмо! Но послушай меня, красавица: сейчас мы с тобой реально ходим по лезвию. Это уже люди такого уровня, которым никак нельзя отказывать. Если ты отказываешь Колхейну – ты труп. Короче, у тебя только два варианта: либо ты немедленно исчезаешь из моего бара, желательно до окончания программы, и больше никогда здесь не появляешься, а я, исключительно во имя нашей дружбы, делаю перед мистером Колхейном круглые глаза, пожимаю плечами и в отчаянии заламываю руки, все сваливая на тебя. Либо ты едешь к нему в резиденцию и один раз делаешь то, что он захочет, после чего мы с тобой в полном шоколаде. Выбирай.
Он вынул из кармана платок и начал тщательно утирать вспотевший лоб. Черт, а ведь у этой дуры хватит ума выбрать первое. Однако она несколько мгновений размышляла, словно прикидывая какую-то многоходовую комбинацию, а потом улыбнулась:
– Похоже, подруга, бросать неплохую работу мне сейчас не с руки.
– Фух-х-х-х! – Ормонт даже не пытался скрывать свою радость. – Я знал, что ты умная девочка. – Он спрятал платок в карман. – После выступления за тобой пришлют машину. Только имей в виду: если ты испробуешь на гениталиях Колхейна-младшего свою боевую коленку, умирать тебе придется долго и мучительно. Причем не только тебе. Попытайся не делать глупостей, если тебе дорого наше будущее.
– Я редко делаю глупости, папочка, – отозвалась Джулия, извлекая из прозрачного футляра накладные ресницы. – И то только по пятницам. А теперь выйди за дверь, я ужасно стесняюсь. Кажется, я не одета.
Осклабившись, Рэк вышел в коридор. Что ж, мало того, что пикантное дело улажено, так еще можно надеяться, что, получив щедрые подарки от молодого Колхейна, который никогда не отличался скупостью, строптивая девчонка задумается над тем, что зарабатывает несоизмеримо меньше, чем могла бы, если бы не отказывала себе в маленьких удовольствиях.
Двигаясь через переполненный зал, Ормонт, пришедший в такое умиротворенное расположение духа, в каковом не пребывал уже несколько недель, внезапно заметил за одним из столиков Глама Саггети. И едва заметно усмехнулся про себя. Сначала Инт, теперь этот… Похоже, сегодня вечер богатых детишек. Глам был младшим сыном главы клана Саггети, известный своим совершенно безбашенным поведением. Каждый вечер он кочевал из кабака в кабак, при этом не делая принципиальной разницы между подозрительными портовыми забегаловками и роскошными ночными клубами. Глам сорил деньгами, вел себя шумно, покупал без разбору шлюх, щедро угощал случайных знакомых, старался все время быть в центре внимания – словом, кутил по-взрослому. Многие шептались, что основная причина его разгульного поведения заключается в том, что Саггети-старший ни в грош его не ставит и не раз говорил приближенным, что не собирается оставлять бизнес на щенка. Глам очень переживал по этому поводу и всячески старался доказать себе и окружающим, что на самом деле он вполне крут, успешен и силен. Обычная история…
Ормонт попытался проскользнуть мимо, но Саггети уже углядел его издалека и радостно замахал руками, зазывая за свой столик.
– Привет, Рэк, старая перечница! – заорал он на весь зал. – Давно не виделись!
– Добрый вечер, мистер Саггети, – холодно отозвался Ормонт. Младшенький Саггети не заслуживал такого подобострастного отношения, как Инт Колхейн, – и сам он был пустышкой, и его клан не шел ни в какое сравнение с семьей Колхейнов. Однако он был солидным клиентом, и Аллигатор Ларри уважал его отца. Приходилось соблюдать минимальную вежливость в ответ на откровенное хамство.
– Давай рассказывай. – Саггети пьяно подмигнул. – Ребята говорят, у тебя появилась новая классная стриптизерша?
«Твою мать, – подумал Ормонт. – Вот же ублюдки. Кто этих уродов вечно за язык тянет?»
– Появилась, – сухо согласился он.
– Симпатичненькая? – деловито осведомился Глам. – Ребята говорят, она с норовом. Вот бы покататься на этой необъезженной кобылке!
Сидевшие за его столом телохранители и прихлебалы с готовностью заржали.
– Сегодня она занята, – отрезал Рэк. – Мистер Колхейн собирается побеседовать с ней по поводу Мика Торпеды.
– О, – тут же сник Саггети. – Проклятье.
– Значит, проиграл пари, брат, – со смешком заявил один из его собутыльников.
– Нет, не считается! – запротестовал Глам. – Это форс-мажор!
– Пари какое было? – заплетающимся языком спросил прихлебатель. – Что ты берешься сегодня же уложить девчонку в постель. Выходит, сегодня ты ее в постель не уложишь, а по какой причине – не важно. О форс-мажорах договора не было.
– Пошел к черту! – зарычал Саггети. – Захочу и уложу! Эй, Рэк, ну-ка, пойди к ней и скажи, чтобы немедленно шла в мою машину!
– Мистер Саггети, – терпеливо проговорил Ормонт, – Джулии еще выступать целый вечер. А после выступления ее ждет для беседы мистер Колхейн. И вообще она не продает свое тело и спит только с тем, с кем сама захочет. Прошу прощения. – Он встал.
– Ни хрена себе! – поразился Глам. – Рэк, что с тобой, дружище? Одна из твоих шлюх не продается?! Да ты спятил, приятель! Назови свою цену, плачу любые деньги!
– Сожалею, мистер Саггети. Если я вам больше не нужен, вынужден откланяться, у меня масса дел.
– Вы только гляньте на него! – гаркнул ему в спину Саггети-младший и пьяно захохотал.
Добравшись до своего офиса, Ормонт включил монитор. Судя по реву, который доносился из зала, на подиум как раз вышла Джулия. Посмотрев на блестящую работу рыжей сучки, Рэк занялся разборкой счетов. Настроение у него было вполне благодушное. Похоже, тяжелый период в его жизни закончился. И вышел он из него с неожиданной, но от того не менее приятной прибылью. Что ж, это было вполне заслуженное вознаграждение за те миллионы нервных клеток, которые он потерял в последнее время…
Когда он вновь бросил взгляд на монитор, Джулия уже вышла в зал. Поискав по залу, Ормонт едва не присвистнул от удивления. Его птичка обнаружилась за столом Глама Саггети. Весь стол был уставлен дорогим контрабандным шампанским, блюдами с устрицами, омарами и фуа-гра (еще две недели назад на кухне «Улитки на склоне» никто и не слышал таких названий). Сам Глам напоминал токующего гобопавиана с Зулубы IV – горящий взгляд, надутые щеки и распущенный хвост. Судя по улыбке, Джулия вполне благосклонно принимала его знаки внимания, однако Ормонт не обеспокоился на ее счет: она всегда вела себя с посетителями предельно профессионально, но никто еще не мог похвастаться тем, что после такого флирта сумел добиться тела рыжей стервы. Скорее его беспокоил Саггети-младший, который, получив отказ, запросто мог закатить безобразный скандал. Впрочем, после сегодняшнего посещения Инта Колхейна и, главное, озвученных им планов на вечер Рэк считал, что получил карт-бланш на некие превентивные действия. Уж тем более в отношении младшего Саггети…
Свет померк в глазах Ормонта, и сердце пропустило два удара. Если уж в его бар явился сам Скала Колхейн, чтобы поинтересоваться, не имеет ли Рэк какое-нибудь отношение к смерти одного из его подручных, дела и правда хуже некуда. Единственным правильным решением в данной ситуации было немедленно открыть сейф, забрать оттуда все, что можно унести с собой, и бежать через потайной ход за три квартала, после чего броситься в космопорт и удрать с планеты ближайшим рейсом, пока люди Колхейна не отрезали все пути к отступлению.
Однако несколько мгновений спустя мистер Колхейн попал в объектив одной из скрытых камер, и Рэк Ормонт наконец сумел выпустить из легких воздух, который судорожно набрал в грудь несколько секунд назад.
Это был не Сайрус Колхейн по прозвищу Скала – человек, наводивший ужас на весь криминальный и полицейский мир города, долговязый седой скелет в круглых очках, с виду – типичный заштатный клерк или библиотекарь. Однако стоило этому библиотекарю поднять на тебя тяжелый взгляд или размеренно, угрюмо, властно заговорить – и ты понимал, что жизнь твоя не стоит и цента, что ты полностью зависишь от этого серьезного человека и будешь делать все, как он скажет, иначе жить тебе придется очень плохо и крайне недолго. Рассказывали, что он лично убил полтора десятка человек, а сколько вообще трупов по его распоряжению было зарыто в заброшенных карьерах за городом, точно не знал никто. Кроме того, ходили слухи, что у него какие-то весьма крутые дела с очень большими шишками не только на Бушах – Старшем и Младшем, ближайших планетах Соединенных Миров, – но и на самом Нью-Вашингтоне. Ормонт виделся с ним всего дважды и оба раза сохранил об этих встречах самое неприятное воспоминание, хотя и не был ни в чем виноват и не пытался противиться стальной воле мистера Сайруса Колхейна.
Так вот, в бар явился с визитом вовсе не этот страшный человек. Это был его сын Инт – молодой, но уже влиятельный мафиозный валет под крылышком у папаши, фактически его доверенный заместитель, выезжавший разруливать такие проблемы, заниматься которыми Колхейну-старшему было некогда или не по статусу. Такой расклад более устраивал Ормонта, хотя и ненамного: юный Колхейн имел крепкую деловую хватку, отец все чаще доверял ему ответственные поручения и вообще планировал лет через десять уйти на покой, оставив единственному наследнику все рычаги управления своей империей. Поэтому Инт из кожи вон лез, чтобы продемонстрировать придирчивому папаше свое усердие, и дела старался вести в его стиле – максимально жестко и ухватисто. Однако Рэк все равно согласился бы иметь дело с кем угодно, хоть с Интом, хоть с самим дьяволом, нежели со Скалой Колхейном, потому что появление того почти наверняка означало бы приговор, а теперь получалось, что хозяин наркодилеров не придает этому случаю слишком уж большого значения, и оттого можно еще побарахтаться.
И еще Ормонт сразу отметил, что так деловые люди разборок не учиняют. Вместо того чтобы сразу пройти в офис Рэка, мистер Колхейн-младший направился в общий зал и вместе с телохранителями уселся за столик – естественно, заказанный и даже оплаченный заранее. Видимо, он явился сюда не столько решать возникшую проблему, сколько полюбоваться на легендарную стриптизершу.
Длинно и замысловато выругавшись, Рэк потащился в зал.
– А, мистер Ормонт, – солидно кивнул Колхейн, когда хозяин заведения выразил ему свое уважение. – Подсаживайтесь к нам, прошу вас.
Рэк повиновался.
– Мы тут с ребятами решили заглянуть, расслабиться после трудового дня, – тоном светской беседы поведал Колхейн, откидываясь на спинку стула. Подсознательно он явно копировал папу – крутого босса, который дружелюбно беседует с жертвой, прежде чем припечатать ее к стене. – Тесновато у вас тут, не находите?
– Справедливо, мистер Колхейн, – покорно кивнул Ормонт, терпеливо ожидая, когда собеседник перейдет к сути. – Я как раз планировал расширять предприятие.
Колхейн неторопливо, со вкусом раскурил дорогую сигару. Деликатно выпустил дым в сторону от хозяина заведения.
– Говорят, у вас появилась новая стриптизерша? – как бы между прочим поинтересовался он. – Ребята ее очень хвалят.
– Совершенно верно, мистер Колхейн, – смиренно согласился Ормонт. Неприятный разговор начался. – Скоро ее выступление, сможете убедиться сами.
– С удовольствием. – Колхейн сделал еще одну солидную затяжку, выдерживая паузу, Рэк почтительно молчал. – Выпьете со мной, мистер Ормонт? Эй, девочка! – Не дожидаясь ответа, он щелкнул пальцами в направлении официантки. – Еще один бокал принеси нам.
Рэк чуть слышно вздохнул. Он ненавидел виски, но отказываться от угощения младшего Колхейна было никак нельзя. По крайней мере, не сейчас.
– Ходят слухи, Мик Торпеда здорово запал на нее, – продолжал Инт, задумчиво выпуская в пространство над столом сигарный дым. – Бедняга Мик. Какая ужасная смерть.
– Да, не позавидуешь, – осторожно согласился Ормонт. – Впрочем, любая смерть ужасна…
Он тут же пожалел о том, что на мгновение потерял контроль над собой и позволил себе обывательски пофилософствовать. Колхейн немедленно прищурился и впился в него острым взглядом.
– Поверьте, мистер Ормонт, – вкрадчиво произнес он, – умереть можно по-разному. Можно погибнуть чисто, быстро и безболезненно, а можно неделю умирать подвешенным на мясницком крюке… Впрочем, об этом не за столом. – Он снова затянулся. – Говорят еще, что у Мика с вашей новой киской возникли некоторые недоразумения, – вернулся он к прежней теме.
– Да, к большому сожалению. – Голос Рэка чуть дрогнул, и Колхейн явно заметил это. – У нее очень тяжелый характер…
– А вчера Мик и его люди погибли, – подытожил молодой мафиозный босс, словно не слыша собеседника и продолжая рассуждать сам с собой. – Вот ведь незадача.
Рэк подавленно промолчал. Мик Торпеда был доверенным лицом Колхейнов и представлял их интересы в этом районе, поэтому папенька его гостя наверняка был весьма заинтересован узнать, кто и зачем убил одного из его людей. А главное, убийцу следовало быстро и жестоко покарать, чтобы у местной шушеры не возникло ложного ощущения, будто можно перейти дорогу Скале и при этом остаться безнаказанным.
– Вы уверены, что ничего не хотите мне рассказать, мистер Ормонт? – сочувственно поинтересовался Колхейн-младший.
– Мистер Колхейн! – Всплеснув пухлыми руками, Рэк прижал их к груди. – Поверьте, я уже думал об этом! Я уже тряс девчонку! Но нет, сами подумайте. Простой наемный охранник и хрупкая девочка-стриптизерша… Нет, нет! Там явно действовали очень хорошо подготовленные профессионалы. Посудите сами: сколько стоит нанять таких опытных людей? Мне, например, это вообще не по карману, – на всякий случай добавил он.
Инт Колхейн молча смотрел на него, задумчиво пуская из ноздрей сигарный дым. Ормонт попытался изобразить на лице самое искреннее подобострастие, но вышло, судя по всему, из рук вон плохо.
– То есть это все, что вы хотите мне поведать, мистер Ормонт, – подытожил гость, дав Рэку выговориться.
– Все, мистер Колхейн, – виновато кивнул хозяин стриптиз-бара. – То есть я имею в виду, что это все, что я знаю.
– Что ж… – Инт поскреб ногтем край бокала, и сердце Рэка Ормонта снова упало – гостю такого калибра подали грязную посуду?! Но нет, обошлось – это было просто машинальное движение. – Искренне надеюсь, что вы не имеете к этому никакого отношения и не покрываете преступника. Иначе мясницкий крюк может стать для вас жестокой реальностью… – Полюбовавшись изменившимся лицом хозяина бара, Колхейн радостно воскликнул: – О, а вот и виновница торжества, если я ничего не путаю!
На стриптизный подиум вышла Джулия. На сей раз она изображала амазонку. Кольчужный топик, коротенькая юбочка с бронзовыми пластинами и небольшой меч на боку делали ее еще более женственной, в то же время придавая ее красоте какой-то хищный, опасный оттенок.
– Хороша, – оценил выступление Инт после того, как все вышеперечисленные предметы оказались на полу, а танцовщица скрылась за бархатным занавесом. – Вот это я называю настоящим искусством, мистер Ормонт. Однако мне хотелось бы подробно побеседовать с…
– Мисс Джулией, – поспешно подсказал Рэк.
Инт поощрительно улыбнулся:
– Да, спасибо… с мисс Джулией по поводу произошедшего с Миком Торпедой инцидента.
– Да, разумеется, мистер Колхейн! – с готовностью откликнулся Рэк. – Пригласить ее сюда или, может быть, проводить вас в мой офис? Там будет гораздо спокойнее и не придется перекрикивать музыку.
– Нет-нет, мистер Ормонт, – отрицательно помахал пальцем в воздухе Колхейн-младший. – Беседа может затянуться, а я вовсе не хотел бы нарушать ваш бизнес. Бизнес – это святое. Пусть ваши гости наслаждаются искусством мисс Джулии. А мы договоримся так: когда представление закончится, я пришлю за ней машину, которая доставит ее к нам, а после беседы – домой. Хорошо?
«Упс, – подумал Рэк. – Мама дорогая, ну почему я не послушал тебя, когда ты пыталась приучить меня к оптовой торговле оливковым маслом?!»
– Конечно, сэр, – сдавленно проговорил он. – Я немедленно передам ей.
– Сделайте одолжение, – милостиво кивнул Инт Колхейн, поднимаясь из-за стола.
Ормонт бросился за кулисы, размышляя на ходу, что за отбитые яйца мистера Колхейна-младшего его заведение наверняка сожгут, а хозяина как минимум кастрируют. Это были слишком серьезные люди, не чета сявке Мику.
Отодвинув скучавшего у дверей раздевалки Кенни, Ормонт вошел внутрь. Джулия сидела перед большим зеркалом, соблаговолив натянуть только трусики, состоявшие из двух перпендикулярных полосок материи: считать их бельем можно было лишь с большой натяжкой.
– Все, девочка, – проговорил Рэк, опускаясь на стул рядом с ней и тяжко отдуваясь, – шутки кончились.
– Подарить тебе несколько? – Стирая с губ переливающуюся всеми цветами радуги помаду, Джулия искоса посмотрела на него. – Бампер мне вчера рассказал пару свежих.
– Очень смешно, – огрызнулся Ормонт. – Короче, подруга, мы с тобой по уши в дерьме.
– По уши – это еще терпимо, – философски откликнулась рыжая стерва, не прекращая снимать макияж. – В такой ситуации главное, чтобы не заставили приседать.
– Если ты думаешь, что некому заставить, то я тебя неприятно удивлю! – рыкнул Ормонт. – Видела человека, с которым я сейчас беседовал за столиком?
– Такой противный прыщавый зануда? – спросила Джулия, откладывая перемазанную салфетку. – Чем он знаменит?
– Тем, что он сын мистера Колхейна. А мистер Колхейн, если ты не знаешь, знаменит тем, что в этом городе очень многие, даже люди куда круче нас с тобой, прежде чем просто пернуть, некоторое время размышляют: а не побеспокоит ли это каким-нибудь образом Скалу Колхейна?
Джулия сморщила носик.
– Ну и почему это должно меня волновать? Я не страдаю метеоризмом.
– А потому, что Колхейн-младший серьезно озабочен гибелью Мика Торпеды и проводит расследование убийства доверенного лица своего папаши! – взорвался Ормонт, однако, сделав пару глубоких вдохов, сумел сдержать эмоции и закончил почти деловым тоном: – Тебе придется поехать в их резиденцию, чтобы ответить на несколько неприятных вопросов.
– Да запросто, – хмыкнула стриптизерша, пожав плечами. – А почему я не могу ответить на эти вопросы у тебя в офисе?
– А ты не догадываешься, девочка моя? – страдальчески закатил глаза Рэк. – Потому что Колхейн-младший хочет уложить тебя в постель. Только не говори ни слова, я тебя умоляю! – закричал он, видя, что Джулия открыла рот. – Ничего не хочу слушать! Да, ты спишь только с тем, кого выбираешь сама, я уважаю твои принципы и всякое прочее дерьмо! Но послушай меня, красавица: сейчас мы с тобой реально ходим по лезвию. Это уже люди такого уровня, которым никак нельзя отказывать. Если ты отказываешь Колхейну – ты труп. Короче, у тебя только два варианта: либо ты немедленно исчезаешь из моего бара, желательно до окончания программы, и больше никогда здесь не появляешься, а я, исключительно во имя нашей дружбы, делаю перед мистером Колхейном круглые глаза, пожимаю плечами и в отчаянии заламываю руки, все сваливая на тебя. Либо ты едешь к нему в резиденцию и один раз делаешь то, что он захочет, после чего мы с тобой в полном шоколаде. Выбирай.
Он вынул из кармана платок и начал тщательно утирать вспотевший лоб. Черт, а ведь у этой дуры хватит ума выбрать первое. Однако она несколько мгновений размышляла, словно прикидывая какую-то многоходовую комбинацию, а потом улыбнулась:
– Похоже, подруга, бросать неплохую работу мне сейчас не с руки.
– Фух-х-х-х! – Ормонт даже не пытался скрывать свою радость. – Я знал, что ты умная девочка. – Он спрятал платок в карман. – После выступления за тобой пришлют машину. Только имей в виду: если ты испробуешь на гениталиях Колхейна-младшего свою боевую коленку, умирать тебе придется долго и мучительно. Причем не только тебе. Попытайся не делать глупостей, если тебе дорого наше будущее.
– Я редко делаю глупости, папочка, – отозвалась Джулия, извлекая из прозрачного футляра накладные ресницы. – И то только по пятницам. А теперь выйди за дверь, я ужасно стесняюсь. Кажется, я не одета.
Осклабившись, Рэк вышел в коридор. Что ж, мало того, что пикантное дело улажено, так еще можно надеяться, что, получив щедрые подарки от молодого Колхейна, который никогда не отличался скупостью, строптивая девчонка задумается над тем, что зарабатывает несоизмеримо меньше, чем могла бы, если бы не отказывала себе в маленьких удовольствиях.
Двигаясь через переполненный зал, Ормонт, пришедший в такое умиротворенное расположение духа, в каковом не пребывал уже несколько недель, внезапно заметил за одним из столиков Глама Саггети. И едва заметно усмехнулся про себя. Сначала Инт, теперь этот… Похоже, сегодня вечер богатых детишек. Глам был младшим сыном главы клана Саггети, известный своим совершенно безбашенным поведением. Каждый вечер он кочевал из кабака в кабак, при этом не делая принципиальной разницы между подозрительными портовыми забегаловками и роскошными ночными клубами. Глам сорил деньгами, вел себя шумно, покупал без разбору шлюх, щедро угощал случайных знакомых, старался все время быть в центре внимания – словом, кутил по-взрослому. Многие шептались, что основная причина его разгульного поведения заключается в том, что Саггети-старший ни в грош его не ставит и не раз говорил приближенным, что не собирается оставлять бизнес на щенка. Глам очень переживал по этому поводу и всячески старался доказать себе и окружающим, что на самом деле он вполне крут, успешен и силен. Обычная история…
Ормонт попытался проскользнуть мимо, но Саггети уже углядел его издалека и радостно замахал руками, зазывая за свой столик.
– Привет, Рэк, старая перечница! – заорал он на весь зал. – Давно не виделись!
– Добрый вечер, мистер Саггети, – холодно отозвался Ормонт. Младшенький Саггети не заслуживал такого подобострастного отношения, как Инт Колхейн, – и сам он был пустышкой, и его клан не шел ни в какое сравнение с семьей Колхейнов. Однако он был солидным клиентом, и Аллигатор Ларри уважал его отца. Приходилось соблюдать минимальную вежливость в ответ на откровенное хамство.
– Давай рассказывай. – Саггети пьяно подмигнул. – Ребята говорят, у тебя появилась новая классная стриптизерша?
«Твою мать, – подумал Ормонт. – Вот же ублюдки. Кто этих уродов вечно за язык тянет?»
– Появилась, – сухо согласился он.
– Симпатичненькая? – деловито осведомился Глам. – Ребята говорят, она с норовом. Вот бы покататься на этой необъезженной кобылке!
Сидевшие за его столом телохранители и прихлебалы с готовностью заржали.
– Сегодня она занята, – отрезал Рэк. – Мистер Колхейн собирается побеседовать с ней по поводу Мика Торпеды.
– О, – тут же сник Саггети. – Проклятье.
– Значит, проиграл пари, брат, – со смешком заявил один из его собутыльников.
– Нет, не считается! – запротестовал Глам. – Это форс-мажор!
– Пари какое было? – заплетающимся языком спросил прихлебатель. – Что ты берешься сегодня же уложить девчонку в постель. Выходит, сегодня ты ее в постель не уложишь, а по какой причине – не важно. О форс-мажорах договора не было.
– Пошел к черту! – зарычал Саггети. – Захочу и уложу! Эй, Рэк, ну-ка, пойди к ней и скажи, чтобы немедленно шла в мою машину!
– Мистер Саггети, – терпеливо проговорил Ормонт, – Джулии еще выступать целый вечер. А после выступления ее ждет для беседы мистер Колхейн. И вообще она не продает свое тело и спит только с тем, с кем сама захочет. Прошу прощения. – Он встал.
– Ни хрена себе! – поразился Глам. – Рэк, что с тобой, дружище? Одна из твоих шлюх не продается?! Да ты спятил, приятель! Назови свою цену, плачу любые деньги!
– Сожалею, мистер Саггети. Если я вам больше не нужен, вынужден откланяться, у меня масса дел.
– Вы только гляньте на него! – гаркнул ему в спину Саггети-младший и пьяно захохотал.
Добравшись до своего офиса, Ормонт включил монитор. Судя по реву, который доносился из зала, на подиум как раз вышла Джулия. Посмотрев на блестящую работу рыжей сучки, Рэк занялся разборкой счетов. Настроение у него было вполне благодушное. Похоже, тяжелый период в его жизни закончился. И вышел он из него с неожиданной, но от того не менее приятной прибылью. Что ж, это было вполне заслуженное вознаграждение за те миллионы нервных клеток, которые он потерял в последнее время…
Когда он вновь бросил взгляд на монитор, Джулия уже вышла в зал. Поискав по залу, Ормонт едва не присвистнул от удивления. Его птичка обнаружилась за столом Глама Саггети. Весь стол был уставлен дорогим контрабандным шампанским, блюдами с устрицами, омарами и фуа-гра (еще две недели назад на кухне «Улитки на склоне» никто и не слышал таких названий). Сам Глам напоминал токующего гобопавиана с Зулубы IV – горящий взгляд, надутые щеки и распущенный хвост. Судя по улыбке, Джулия вполне благосклонно принимала его знаки внимания, однако Ормонт не обеспокоился на ее счет: она всегда вела себя с посетителями предельно профессионально, но никто еще не мог похвастаться тем, что после такого флирта сумел добиться тела рыжей стервы. Скорее его беспокоил Саггети-младший, который, получив отказ, запросто мог закатить безобразный скандал. Впрочем, после сегодняшнего посещения Инта Колхейна и, главное, озвученных им планов на вечер Рэк считал, что получил карт-бланш на некие превентивные действия. Уж тем более в отношении младшего Саггети…
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента